第二天午後，果然由文傳宣處送來一件公事。天寵抽出來一看，是委他為京師軍警總稽查，並撥拱衛軍一營歸他訓練，稽查兵又准由他自擇一塊地方，組織稽查處。每月餉糈公費，准由該處作正開銷，該處長月薪八百元，公費六百元，著即到差任事。此令。天寵接了這一道委任令，心中覺著著實為難：這個老傢伙，又利用到我頭上了。明明是挨罵招怨的事，卻叫我去做。北京城一二百萬人民，都在九城以內居住，無是無非的，在城頭架起炮來，叫人民看著，我倒成了一個什麼人？有炮不去對外卻把炮口對準同胞，世界上哪有這樣不要臉的人？我千不該，萬不該，不該昨天因為一時高興，竟在他面前告了奮勇。總怨我器量太小，受了人家這一點私恩小惠，就不知如何是好，脫口而出，竟給自己招出這一場苦惱來，如今可怨誰呢？他想到這裏不自覺地唉聲嘆氣，湘君在一旁看著詫異，心說我昨天進門，他今天就這樣不高興，看起來未必是真有愛情。想到這裏，不覺秀目中落下淚來。天寵一見，也是詫異，忙問道：「你為什麼哭啊？」湘君說：「我見將軍唉聲嘆氣，必是嫌妾醜陋愚拙，不堪侍奉巾櫛。因此自嘆命薄，不知不覺地流下淚來，還望將軍原情寬恕。」天寵聽了，不覺大笑，說：「你們婦人家心眼兒太多了，我方才唉聲嘆氣，憂的是國事，並非有什麼不快於你，你何必多這心呢？」湘君忙問什麼國事，天寵便說：「今日總統下令，委我為京師軍警總稽查，叫我去威嚇民眾，你請想，這是什麼好事？將來成了功，是他做總統；成不了功，卻是我們挨罵招怨，叫人民背地裡，說某人某人是項家的走狗。憑我一個俠義出身，名滿全國，結果卻給人當走狗，這事有多麼委屈啊！再說京城這個地方，本來人心就不定，我再領著頭兒搗亂，人家還有好日子過嗎？這事不怨旁的，總怨我太沉不住氣，昨天受了他一點賞賜，又被他用話一領，我便自投羅網，告起奮勇來。今天再後悔，也無可奈何了，我是越想越懊惱，所以唉聲嘆氣，沒想到卻招出你的誤會，這真是冬瓜拉到茄子架上——太可笑了。」湘君目光一轉，向天寵笑道：「將軍要是僅僅為這一點小事，妾倒有一主意，不知可能採納否？」天寵道：「好好，你果然說得有理，豈止採納，我當時就可以實行。你快說吧。」湘君道：「天下事名不正則言不順，將軍城頭吊炮，雖說是奉總統面諭，然而並沒有正式公文，將來事情辦好了，固然沒得說，倘然激出一點事變來，總統不認這一筆賬，到那時，將軍豈不是有口難分訴？這是第一步得想辦法。第二步大選之後，如果項子城落選，那時北京秩序一定要紊亂，將軍手下這一營軍人如何處置呢？我們真能開炮向城裡打嗎？那時拱衛軍、禁衛軍必然全部嘩變，我們這一營人，要隨在裏面搶劫，固然說不下去，然而袖手旁觀，其勢又有所不能。我以為到了那時，最好把這一營人改作總統的親軍衛隊，隨著他的專車開往河南。到了河南，將軍有這一營的兵士同全部軍械子彈，憑你在河南的聲望，登高一呼，便可嘯聚兩三萬人。有這一營拱衛軍作基本軍隊，一面再招降北京的拱衛軍，雙方並進，取得一種相當實力。然後決定或是擁護項公，或是自立為王，無論如何，總可以制人而不受制於人。這是第二步的辦法。如今先說第一步辦法，將軍可面見拱衛軍總帥，請他來一封移文給總稽查處，就說大選以前，有許多黨人潛來北京，想要乘機擾亂，破壞選舉，請總稽查消弭隱患，先事預防，務取一種示威舉動，以資震懾。然後將軍再按照總統的話去辦，自然就可以壓住大家的口面了。」

不提這兩位職員被人架走，卻說金人銘把一兩膏子已經吸了八錢，他的癮過足了，絲毫沒用費話，站起來說一聲走，兩個護衛他的公民，也腳尖隨定了他的腳跟，說著便一直闖入北間。見屋中冷清清的並沒有一個人，一張床上掛著一架半新不舊的粉紅洋布帳子，帳簾垂著，並未打起來。內中一個魯莽的搶上前去便要揭帳子，德氏高聲喊道：「慢著！我兒媳婦正摟著小孩睡覺呢，你們難道還要強|奸民婦嗎？」哪知這位莽大夫滿不聽，一伸手便把帳子揭開。見帳子里有一床花棉被，花棉被裡裹著一個人，據德氏說，這就是她的兒媳婦。那四人說不成，我們得看一看，德氏說看不得，她沒穿衣服，難道赤條精光的，真叫你們看模特兒嗎？內中一個說，沒要緊，模特兒我們也一樣看。說罷搶上前去，將棉被一揭，這個戲法兒變得真快，哪裡有二十多歲的小媳婦，正是三十多歲穿著西裝的一個大男人。德氏也跑了。正所謂光棍不吃眼前虧，江豆子再想裝死是裝不成了，只得爬起來，說：「你們幾位怎麼這樣逼人太甚？我是害肚子疼，才吃過葯，在這裏忍一刻，並非有意逃席。」公民哈哈大笑，說：「好一位議員！好一位國民代表！你害肚子疼，也不是什麼大不了的事，為何跑到人家小媳婦屋裡藏著？難道那個老太婆說她兒媳婦生了小孩，生的就是你嗎？」可憐江豆子被人家罵得一語答不上來，只可垂頭喪氣，隨著他們走出屋門。迎頭遇見金人銘，人銘看著他冷笑，說：「四十塊錢白花了，依然還得出席，這是何苦呢！」江豆子也不理他。

這些人本是奉了祝子琴的命令，在午飯以前，無論如何必須把這七八百議員一律送入眾議院，預備開會投票。內中有宿妓的，便到妓院去；有在俱樂部賭錢的，便到賭窟去抓；有鴉片煙癮太大，不能起床的，便堵在他門外吵嚷，必須把本人叫起來，趕緊到院，不誤投票。除去規矩議員按時到院的，用不著他們以非常手段對付，其餘多半要受他們一種威迫。尤其是這一天各站崗的警察，對於保護議員，都不肯十分出力。凡議員同這些公民衝突起來，總是幫著公民，說議員的不是。本來北京的警察是訓練出來的，人人有一條蘇張之舌，他們面子上，雖不敢公然說議員的不是，但是高調是要唱的，什麼大選就在今日，時光一刻千金，諸位今天如不早到院去，有負人民期望。這幾位公民前來督促著，正是看得重您，你就急速前去，不必遲疑了。異口同聲，警察嘴裏，都是這樣說話。鬧得那些滑頭好玩的議員，也都沒有法兒了，只可乖乖地到議院去。偏偏金、江這兩位大議員，竟悶在煙館里不出來，這如何能躲得過？他們原是派好了的，跟金人銘的是兩個，跟江豆子的也是兩個，另有四個人是看守議院，專查兩院議員，在大選這一天不能盡職，他們便實行干涉。最重要的議事科科長科員，臨時卻不知哪裡去了，他們如何肯答應？問本院的守衛警察，全說不知道，後來問到一個當茶房的，此人姓史，因為他天性邋蹋，大家送他一個外號，叫屎里混。他原是伺候議事科的茶房，素常日子很受武二哥哥的氣，張口就罵，舉手就打，直不拿他當人待。積威之下，屎里混當然是敢怒而不敢言，不過他心裏，總也存著一種報復的念頭。如今無意中遇著這幾個假公民，向他打聽王大混子同武二哥哥的下落，屎里混說：「你幾位問他做什麼？」這幾人便回說：「我們大家全是公民，今天特來監督大選，卻看不見議事科的重要職員。他們每月三百二百地拿著薪水，今天到了大選之期，如何重要，卻躲起來不肯露面，這樣的職員還要得嗎？」屎里混一聽，心說好好，這可到了我報仇的機會了。遂對那些人說道：「我的公民老爺，您要知道那王科長同武科員全是鴉片煙鬼，今天一早就出去過癮去了，遇巧了午後三點都不準回來。他們不到場預備一切，看今天這大選會怎樣開法。」這些人一聽急了，說：「你知道他們在什麼地方過癮嗎？」屎里混用手一指，說：「您出門向東走，就在這象坊橋街上路北，門牌七十二號，有一家姓恩的開私煙館。他們全在那裡抽煙，准能見得著，要去晚可就怕他們走了。」這些人一聽，立刻選出四個胳臂粗、力氣大的馬上加鞭，到七十二號去尋。恰恰同金、江兩位議員身後跟的合在一處，一共是八條好漢，正好對這四個人，兩個架一個，也能把他們架到議場。先用詐語將門詐開，敬了王大混子、武二哥哥每人兩個耳光子，腳不沾地，把他們架回眾議院。可憐王大混子連一口煙也不曾吸著，三行鼻涕兩行淚，勉強回議院辦公。心裏只恨武二哥哥松奸壞，早晚非報復他不可。哪知武二哥哥的癮，也不曾十分過足，連走路都沒有氣力。多虧有兩位架著，要不然，就得跌倒在地。

大家離了德氏家中，一同到眾議院來，卻見眾議院門前圍了許多人，言詞嘈雜，秩序紛亂，彷彿像打架似的，也不知為了什麼事。大家擠上去看，原來是門口掛的牌示，被公民摔碎了。警衛長立在大門前，對許多公民演說，說：「諸君不要誤會，本警衛長有多大胆子，敢阻攔諸位主人翁前來監視大選。只因本院議長唐先生以今日為大選之期，理應嚴肅，如果放進許多閑人來，于議場秩序必有妨礙，所以特特吩咐本警衛長懸出牌示，所為限制閑雜人等不準隨便出入。至於諸位盡可自由，本警衛長絕不敢濫使權力。」眾公民依然是不依不饒的，非面見唐議長請他答覆不可。此時唐議長也不知躲到哪裡，哪敢出頭露面。本來這件事也怨他過於魯莽，他因為自己是議長，今天大選理應早早出席，八九點鐘他就到議院來了。一進門就看見許多長袍馬褂的人把一座議場全包圍了。他心裏也明白，這是項子城派來監視大選的，但是面子上太不成體統了。尤其是夾雜著許多本京的遊民，甚至連一件長大衣裳全不|穿，跑了來逛議院。唐議長看在眼中，心裏老大的不痛快。他來至辦公室，便把警衛長張清臣叫來，說：「你看這議院圍了人山人海，怎麼也不干涉干涉，任著他們的性兒胡闖呢？」張清臣躬身回道：「議長聖明，請想這些人全是有來頭的，警察如何敢幹涉他們？倘然干涉出是非來，豈不是給議長添煩嗎？」唐議長皺眉道：「這個我也明白，不過有來頭的，我們可以許他自由；那沒來頭的多少也要有一點限制才好。」張清臣道：「人是太多了，誰有來頭，誰沒來頭，哪能夠一望而知呢？」幾句話問住了唐議長，有點拐不過彎子來，他沉吟了一會便強詞奪理地說：「這也不見得，最好掛出一個牌示九-九-藏-書來禁止閑人。那些沒來頭的見了牌示，自然就不敢向里亂闖了，這豈不是頂好的一個法子嗎？」張清臣還有意要駁他，後來一想犯不著啦，等牌示懸出去招出麻煩來，我便往他身上推，倒看他怎樣應付。張清臣因為存了這種私心，所以毫不猶豫地答應下來。他便自己寫了一張牌示，哪知才掛出去便出了麻煩，本來在大門站崗的警察，誰知道這內中層層黑幕，他們就知道執行上司的命令，見警衛長懸出這樣牌示來，便信以為真，在大門以前實行阻止閑人，不許擅入。自然本京的閑人，專為逛議院來的，當然可以阻止住了。至於那一班奉天承運的假公民，正在趾高氣揚，誰肯聽這一套，他們仍然是昂然直入。警察過來一攔，說：「慢著點，你們沒看見牌示嗎？怎麼還向里硬闖呢？」這幾十位假公民，正在興滋滋大搖大擺向里走著，被警察迎頭一攔，如何不氣？大聲喝道：「什麼東西敢攔我，牌在那裡？拿出來我看！」警察見他們這樣橫，也不肯示弱，大聲回道：「你怎麼出口傷人？這是有尺寸的地方，要看牌示，沒長著眼睛嗎？」內中一個不服氣的，過去將虎頭摘下來，朝著門前的石墩，咔嚓一聲，摔成了好幾塊，說：「這些東西，只能嚇嚇毛賊小偷兒，怎麼竟拿來嚇中華民國的主人翁？」警察一見摔了牌可急啦，過去當胸一把將那人揪住，說：「你攪擾議場，得隨我去見警衛長，送你警察廳至少罰你三個月苦力。」這一把尚未揪住，早被人家包圍起來，上頭一拳，底下一腳，將警察打倒在地。一吆喝，又來了二三十個公民，全是灰布棉袍，青布馬褂，一個個腆胸疊肚，精神非常整齊，過來問什麼事。摔牌的從頭至尾一說，大家異口同聲，便說摔得好，摔得對，凈摔牌不能算完，咱們得尋那出牌示的人，質問他為什麼阻攔大家，不叫進去。

天寵心中有了底，知道臨時准有出路，不至留在北京。便坦坦然然又向拱衛軍要了一營人，前後一共是兩營，一營炮兵，一營步隊，又拉來十二輛野戰炮車。他以又軍警總稽查名義出了許多布告，大意說現值大選之期，北京治安關係重要，風聞有亂黨秘密來京，預備乘機擾亂，本總稽查身負重責，自不能不事先預防，除在城垣安設炮位外，並隨時嚴密檢查，以保安寧，而消隱患云云。出過告示以後，他便命兵士將炮車拉上城頭，始而尚沒有一定位置，直到大選這一天的早晨，城頭的炮算是有了一定方向了。從順治門城樓向西，每隔二三十步，便有一輛炮車，尤其是對準象坊橋一帶。眾議院大門同參議院大門，全有很大的炮車，不偏不倚，正對成一條直線，嚇得象坊橋的住戶紛紛搬家，內中有一家開私煙館的，乃是旗人，一共三口：兒子叫恩多，現充眾議院守衛巡長；媽媽德氏，是旗人中一位女光棍；媳婦塔氏生得模樣很好。德氏家裡住著三間房子，特意收拾出一間來做煙館。所交的照顧主兒，多半是參、眾兩院的職員，間有一二破落派的議員也夾在其中，前去過癮。這位女老闆倚著兒子是巡長，彷彿有了保險票，大肆招攬，生意非常興隆。每天參、眾兩院的老爺們來過癮，總是早飯後或晚飯後。今天恰恰趕上大選，照例的規矩，議員同職員全是許入不許出的，非待大選揭曉之後，不準自由出入。因此一班有癮的職員，在頭一天便定下，明日早晨七八點鐘便來過癮，過足了癮好回院中，幫著辦理大選的手續。內中唯有議事科擔的責任最重，手續也最繁，參議院的議事科長王文源，外號叫王大混子，他的煙癮是非常之大，每日風雨無阻，必到德氏家裡吸煙。眾議院的議事科中，有一位頭等科員武憲章，因為他生得身量矮小，大家便送他一個綽號，管他叫武二哥哥。言他是行者二郎武松的哥哥，專就他的身量而論，總算名實相符。這位先生也是一位癮者，每日同王大混子總是對燈吸煙。由他兩人身上，又介紹了兩位議員：一位是關外人，姓金叫金人銘，生得身體魁梧，比尋常人總高著一尺有半。每逢到煙館來，必須低著頭方能走入，進了屋子，差不多他的頭頂便緊挨著頂棚。他的綽號叫曹交，言其准夠九尺四寸以上；那個議員是陝西人，姓江，身量又太矮，大家便管他叫江豆子，這全是德氏的好照顧主兒。

哪知過了沒有十分鐘，外面叫門之聲如擂鼓一般。德氏隔著門問是誰，外面說，我們是參眾兩院的茶房，特來尋科長科員有緊急公事。德氏將門開了，忽地闖進七、八個人來，全是灰布棉袍，青布馬褂，說話多半是天津口音，一進門便直奔煙房。德氏道：「你們倒是幹什麼的，怎麼硬往人家住房屋裡跑啊？」內中有一個說道：「你開私館，這便是營業不正，怎麼還敢拘留議員？誤了大選投票，你擔得起嗎？」說著直闖進屋中，見王大混子同武二哥哥正在地上來回打轉，每人揪著一個，大打耳光子，說：「你們身為兩院議員，這是什麼日子，還在這裏吃大煙，不去辦正事。你們看一看，天都快到晌午了，離開會就差兩個鐘頭了，你們還在這裏自由什麼？」說著便有兩個人將王大混子、武二哥哥押解著，彷彿押囚犯一般，一直押回議院。這裏只剩了金人銘，還在床上躺著想再吸一口，早有兩個人過來，說：「金先生，走吧，今天是投票選舉總統的日子，不是吸煙的日子。等過了今天，可以放開量地吸一個飽，請你先到議院投票去吧。」金人銘一看這神氣，光棍不吃眼前虧，連忙將煙槍一放立起身來，說：「好好，我這就走。」來的人說：「先等一等，你還有一個姓江的夥伴呢，他到哪裡去了？」人銘向旁的屋子一努嘴，大家都明白了，立刻分出四個人來，要到隔壁的屋子去搜，德氏用胳臂一橫，說：「慢著，那是我兒媳婦的屋子，她生了小孩，還沒有滿月呢，你們怎這樣不講理啊？」這些人也說得好：「我們不管產房不產房，我們是來尋議員的，你既窩藏著議員，就得許我們大家搜。」說罷便一擁而上，進了塔氏的屋了。他們住的原是三間西廂房，一明兩暗，當中一間是廚房，南間是煙房，又是德氏的卧室。北間是恩多兩口子住著，江豆子藏在北間，以為這是人家小媳婦的閨房，當然無人敢入。哪知道這一群人心裏是有根的，他們自金、江兩個議員從家裡起身之時，就在後面跟定了，一直跟到德氏門前。他們早經調查明白，這兩位大議員每天必到這裏來過癮。甚至連王大混子、武二哥哥，他們也都認得。

張、萬兩人吃過這回席，便到總統府謁見項子城復命：怎樣費了兩個月工夫，天寵的大煙癮已吃上了。又在花界中接出一個人來，正在煙色并行，決不至再有所圖，請總統放心好了。項子城點點頭，說：「我知道了，你們先下去吧。」兩人下來，子城心中還有點信不及，自己打算：我必須再試驗一回，才能知道他的宗旨何在。這時候距大選僅剩了一個星期了，一切方法手續俱都布置妥帖，只是對北京民眾方面，如何促著使他們不約而同地願我當選，這也是一幕重要戲劇，必須有一個名角扮演，才足以示威，壓住大家口面才好。這份差使，我就派在天寵頭上吧。想到這裏，立刻傳諭派公府侍從文官，率領四名府役，拿著八樣金飾、四匹綢緞、一雙如意、兩大匣化妝品送與王將軍，給他賀納星之喜。天寵真是歡喜不盡，得著了這一份意外賞賜。在他不稀罕這些東西，但是出自大總統所賜，叫湘君看著，才一進門就有這樣光榮，婦人的虛榮心最盛，當然覺著格外光彩。他自己也不能不到府中當面申謝。項子城聽說天寵來了，即刻傳見。一見面，天寵便叩頭致謝，子城親手將他攙起來，笑著說：「你今天有納星之喜，我聽見了很是高興，幾樣粗舊東西，權作為給新寵催妝吧。」天寵道：「末弁因為喪妻，家中小孩子無人照料，不得已接來一個側室，怎敢勞大總統寵賜多珍，卑弁真是卻之不恭，受之有愧了。」子城讓他坐下談話，他一定不肯。子城笑道：「老弟是俠義，我不以武弁待你，你何必這樣拘泥？」天寵卻不似楊德林，見總統懇切相讓，他便依實坐了。始而談幾句閑話，後來慢慢說到大選上，子城嘆氣說：「這一群糊塗議員故意搗亂，實在使人灰心。」天寵道：「總統何必灰心，眼前民意全都歸向總統，總統想怎樣辦，就怎樣辦，何必顧慮那些議員呢？」子城道：「民意固然歸向，但是表面上，也得叫他們有的可以借口，然後才能督促那一班議員，不至臨時亂投選票。」天寵道：「總統慮得很是，有什麼方法可以使人民借口呢？」子城道：「方法倒不是絕對沒有，不過誰能破臉去做？這個人選卻很難呢。」天寵本是武人，性情直爽，哪裡懂得對方的機械陷阱，率爾說：「怎見得沒人去做？只要不是筆尖上的事，天寵全可以直任不辭。」他說完了這幾句，心裏又覺著失言，但是再想拉回來，可就有點不容易了。何況項子城凈等的是他這一句，聽他已然說出來了，不覺滿面堆歡，抱拳拱手，說：「難得老弟這樣忠勇，大選的事，不難成功了。」隨將座位向前湊近一步，低聲對天寵說了幾句，又加以解釋，說：「這樣辦，不過是給人民一個借口的機會，好叫他們督促議員正式投票，並不是真要這樣辦，並且也決然不至到這一步。老弟只管放膽去做，將來大功告成，我必要重重酬報。」天寵道：「總統吩咐，末弁義不容辭，也不敢希望酬報。不過總要有一種名義，然後才可調動軍隊。要不然，一個參議空銜，誰肯聽末弁的指揮呢？」子城笑道：「那是自然，並且我給你的這種名義，所有北京九城的警察軍隊一律都可以節制調遣，你難道還怕不好辦嗎？」天寵道：「也無須如此，只要三二百人，暫時叫末弁節制，再有幾輛炮車，虛張聲勢，也足足夠用得了。這本不是行軍上陣，只算威嚇人民，難道還用著什麼堅甲利兵嗎？」子城說：「你所論很是，明天我就下公事，你在家聽信好了。」天寵辭了總統，回家候令。

正當這空氣緊張之際，忽聽一陣掌聲，原來是汪立堂走進議場。一班議員早已等得不耐煩，好容易盼他到了，全體鼓掌表示歡迎。罵項子城的人，也藉此脫了一場災難。汪立堂到了主席台上，睜眼一看，烏壓壓把一座很大的議場全塞滿了，連站一個人的空地都尋不出來https://read.99csw.com了。也真整齊好看，每一位議員身後，必有一兩位保鏢的，緊緊貼在議員的座位上，直然同野檯子戲棚的底下差不多了。可憐這五六百議員，想要喘一口大氣，都有點不容易。甚至連主席台上，也堆得滿滿的。汪立堂本是滑頭，他一看這神氣，心說今天這一關，實在有點不大好過。最好是快投票，快揭曉，早早打發他一走，省得慪氣。再說這個議場里，氣味熏蒸，中人慾嘔，如何受得了。他先對大家演說：「今天選舉總統，必不負諸君的期望，不過投票一切手續，也非常繁雜。諸君監視只管監視，但總要騰出一點空地來，好叫議員得以自由，寫票投入票匭之中，也好早早揭曉。要不然，可就要耽誤時間了。」汪立堂這幾句話，果然發生了一點效力，這些公民居然散出有二三百去。然而在議場上，還不下七八百之多。武二哥哥領著議事科幾個職員，挨著座位散票。他的大煙癮不曾過足，怕了不下這一幕差事來，又狠狠地吞了兩個大煙泡兒。癮倒是擋回去了，只燒得他五臟如焚，腦袋嗡嗡的，彷彿要漲裂。強自支持，挨著座位送票，好容易把票散完了。於是一班議員，個人拿著一支筆，預備書寫個人意中要投的人物。這時候每一個議員的身後，全有兩隻大眼瞪著，看到底書寫何人。有那決定投項子城的，當然不怕身後人看；若於項子城之外，屬意他人，可就有點畏首畏尾，不敢下筆了。在他們一遲鈍，身後便有人催，說：「你打算寫誰？要胡亂投人，我們只有在議院門外候著你。」這一嚇唬，居然有害怕投項子城的；可也有拿著筆，立起身來，走出議席之外，要到票匭前面去寫票。公民也隨在後邊說：「選舉大總統，是光明正大的事，為什麼要這樣鬼鬼祟祟的，難道還怕人看嗎？」

內中有一位西藏議員，名叫阿旺喜，乃是一位喇嘛。他不會書寫中國字，按議院的規矩，原可以請人代書。不過他請的這個人太不妥當了，此人姓胡名教韓，生平專好玩笑胡調，不說人話，不辦人事。阿旺喜偏偏請他代書。他提起筆來，問阿旺喜投誰，阿旺喜說著不自然的中國話：「投心賊臣。」胡教韓明白他說的是項子城，卻故意開玩笑，在票上寫了梅蘭芳三個字。他以為沒人看見，哪知身後邊的冒牌公民，早就看清楚了。這位公民心思既狡，手段也辣，他不動聲色地隨在胡教韓後邊。胡教韓不敢把這張票交與阿旺喜，怕人看見，說：「我替你投吧。」阿旺喜點點頭。胡教韓努力擠到前邊，來至票匭旁，手拿著票才要向匭中投遞。冷不防身後一人，從肩膀后伸過手來，乘他要投之時，輕輕一抄，便將那一張梅蘭芳的票抄到手中。緊跟著一扯胡教韓的衣領，說：「咱們是在這裏說，是到外邊去說？」胡教韓別看他性好胡調，卻是一個混混出身，很明白此中的訣竅。他見把柄已經到了人家手中，這事要吵嚷起來，一者阿旺喜一定不答應；二者犯了議會的規章，須受懲罰。究竟這兩樣，他還不十分擔心。最擔心的，是這個風聲如果傳到項子城耳中，說不定就許想法子對付他，這是頂危險的一關。他想到這裏，只好向對方用一種滑稽態度，說：「這位大哥，咱們到外邊談一談。」這位假公民手段也很不弱，他卻笑著搖頭，說：「到外邊做不到，咱們就在這議場，尋一個背靜地方談談吧。」胡教韓說好好，隨著他來到主席台的後邊。這個地方倒是輕易人跡罕至。假公民說：「你辦的好事，人家叫你投項子城，你在票上寫梅蘭芳。還居然敢向票匭去投票。你們當議員的，要都這樣兒戲國事，咱們這中華民國可就快拆台了。你說話吧，咱們是私了，是官了？」胡教韓笑道：「私了怎樣，官了怎樣呢？」假公民道：「官了票在我的手裡，索性趁著議員都在這裏，咱們當著大家公布。請他們評一評你這個議員，到底是一個什麼東西，所辦的都是什麼事。」胡教韓道：「要是私了呢？」假公民哈哈一笑，說：「這個要你自己去想。票在我的手裡，想法子叫它仍舊回到你的手中，這確在乎你的巧妙如何了。」胡教韓微微一笑，回手從懷中取出票夾子來，輕輕揭開，由裏面抽出一卷鈔票，也不點數兒，便向假公民遞去，說：「這一百元，老哥買杯茶吃。求你把選票賞還我吧。」假公民冷笑一聲，說：「看我們也太不值錢，這是保全你的名譽，保全你的生命，就值一百元嗎？這件事要傳入項大總統耳中，說不定就許槍斃你。你拿一百塊錢就想買命，世界上沒有這樣便宜事！」胡教韓一聽，這口氣太大。他便開誠布公地說：「我很知道，這一張值得多。但是我的票夾中只有此數，可叫我有什麼法子呢？」假公民說：「這話誰信得及，你既說票夾中只有此數，那麼我倒有一條兩全的法子。你將票夾及取出來的一百元，一同交給我，我將選票交還你。假如那票夾中只有此數，我也決不嫌少。倘然多出來，你也別自恨吃虧。你看這個法子可好嗎？」胡教韓笑道：「我票夾中還有私信同重要文件，這個怎好交給你呢？」假公民道：「這有什麼，私信文件，請你當著我的面，一律取出來。難道我還扣留那無用的東西嗎？」胡教韓被擠得沒有法兒，只得從票夾中取出一百元來，一共湊了二百元，雙手奉上，說：「不腆之儀，請你笑納。我這實在是罄其所有了。」假公民仍然不肯接，說：「要論這件事的價值，千元並不為多。我如今折半，只向你要五百，你就快快拿出來。再遲延兩分鐘，我便一個也不要了。咱們是公事公辦，你要放明白些，不要脂油糊著心竅。」胡教韓心裏明白了，他准知道我這票夾子里，確有五百之數。因為今天大選，財政部不先不后，恰于昨天晚上發兩院的經費。又授意兩院議長發出通告去，准於今日早飯前發放議員公費。這八百羅漢，十分之九是奔著這五百塊錢來的。不過五百塊錢領到手，當時就有人把他們看住，再想出議院的門，是決然不能了。胡教韓也是才領到的五百元，全放在票夾中，被假公民一嚇唬，先拿出一百，後來又添上一百。人家只是不承認還他選票，一死兒非要他的票夾子不可。胡教韓這才明白了，對方是知道今日發薪，抱定一網打盡的主意。應許吧，五百元鈔票白白送入他人手中；不應許吧，容他喊出來，將來吃的苦頭，一定要比這五百元大。我姑且先用宕字訣，宕一刻說一刻，說：「這樣吧，二百你既嫌少，等回頭出離議院，我給你開支票。因為銀行的支簿，未曾帶在身上。假如在身上帶著，我當時便開給你五百元，用不著費這許多話了。」假公民一聽，他這明明是用延宕手段，少時議場一散，朝誰去要支票。不說五百元，五元也沒地方去領了。心說：我不給他一個厲害，當然是善財難捨。立刻把臉一沉說：「算了吧，你也不用用這哄小孩子手段來糊弄我，咱們還是到議場前邊說吧。」一伸手拉住胡教韓的洋服，說：「咱們一同去見議長，我得問問他，梅蘭芳是否有當選資格？」他這樣一變臉，果然發生了特大效力，胡教韓連連擺手，說：「不要嚷，我將票夾子全交給你還不成嗎？」一壁說著，將票夾子遞過去。假公民接過來，揭開內中一疊鈔票，全掏出來，放在自己衣袋中，說：「還有一百元呢，怎麼不掏出來？」胡教韓用苦笑的臉子，向他央告道：「好哥哥，你難道真擠得我一錢不名嗎？只當我一個要飯的花子，你把這一百元，賞給我吃飯吧。」假公民聽他說得怪可憐的，不好過為已甚，便將梅蘭芳的選票取出來，說：「這張票不能還你，咱們一同去投入票匭。我准替你保守秘密，不向別人說就是了。」兩人又從人群中，擠至票匭前邊，胡教韓親眼看著那一張梅蘭芳的票入了票匭，他這才把一顆心放下。

大選這一天早晨，才交八點，武二哥哥先來了，一進門便躺在床上向德氏道：「老闆快挑兩塊錢的，我得一氣吸光。要不然，這一天的活兒，可實在了不下來。」德氏趕緊把煙挑好了，點上燈，武二哥哥便實行工作起來。一口煙不曾吸完，王大混子推門進來說：「好啊！天這般早，武大郎就顯魂來了。快吸快吸！好把槍讓給我。」武二哥哥說：「我才吸一口，你要等這槍，可早得很呢。莫如將就點使那一支吧。」原來德氏煙館中只有兩支槍，一支是象牙的，資格最老。不但吸到口中沉著有力，而且有三錢煙的癮，用這支槍只吸二錢便足可以抵住了。這支槍非是老顧主、闊顧主，輕易摸不著使。在平常日子，有的是工夫，可以輪流串換。如王、武、金、江這四個人，全可以使得著。怎奈今天是一刻千金的日子，當然捷足先登，誰跑到頭裡，誰便得了便宜。王大混子眼巴巴地落了后，看人家使象牙槍，他卻摸不著使，兩眼幾乎冒出火來。恨不一拳將武二哥哥捶死，他好做那象牙槍的承襲人。偏偏遇著武二哥哥是一個帶粘性的匪類，他能沉得住氣，一聲兒不言語，只是目不旁視地眼對著燈，燈對著槍，連一口大氣兒也不喘。王大混子恨極了，說：「你再不起來，我把你提出門去，扔在大道上，看你還賴不賴。」武二哥哥央告道：「王科長，王大哥，王仁兄，請你稍候一刻，我再吸一口便讓給你，還不成嗎？」王大混子聽說再吸一口，有盼望了，便直著兩眼等候。誰知一口吸完了，他仍然不起來，說：「您已經候了這多時了，我再來一口，一定奉讓，說謊的是烏龜。」大混子聽他起誓發願，料定不假，哪知吸完了，依然還是不起。說：「你再候一刻，我當一輩子烏龜，還有什麼不便宜的？」大渾子罵道：「你本來是烏龜，還拿這個起誓冤人，真真可恨極了，我今天非把烏龜的黃子砸出來不可。」他揎拳挽袖，正要對付武二哥哥，忽然闖進一條大漢，一言不發，把武二哥哥從床上提起來，彷彿提一條小叭狗似的擲出門外。一歪身躺在床上，把住那一支象牙槍，向德氏用命令式的口氣說道：「給我平一兩來，再點上一盞燈，替我燒幾個泡兒。」王大混子一看，不是旁人，正是外號曹交的金人銘。這一來不但象牙槍到不了自己的手，連那一盞煙燈也被人家占上，自己再想降格以求都做不到了。他心中怎能不起火著急，一腔憤怒，完全傾注在武二哥哥身上，冷不防上去便打了武二哥哥兩個嘴巴，說：「我今天就是打你這隻ｒeａｄ.99ｃsw•cｏｍ奸壞的烏龜。」武二哥哥挨了嘴巴，當然也不答應，說：「你憑什麼無故打人！你既癮得難過，為什麼不早來？來晚了還要發橫，使霸道，世界上還有說理的地方沒有啊？」王大混子不服，仍要挺身來打，正在難解難分之際，忽見一個警察穿著一身制服，由外面匆匆地跑進來，形色很是倉皇。把王、武兩人嚇了一怔，也顧不得打架了，仔細觀看，原來正是這煙館的少老闆恩多。他一進門，便向德氏說道：「阿媽不好啦，咱們收拾收拾，快點走吧。」德氏還認著是有抄煙館來的，說：「怎麼你當了這好幾年的差，他們還好意思來抄嗎？」恩多發急道：「不是抄煙館，是城頭吊起炮來啦，正對著這一條象坊橋街，咱家的門口正對著炮口，難道還等著填炮眼嗎？我姥姥家住在後門外，咱們到那裡躲避一時。」德氏聽了呸的一口，啐了恩多滿臉唾沫，說：「真渾蛋，糊塗蟲！難為你還當了七八年差使，連這一點啞謎全猜不透。這是大總統使的一種手法，預備著炮打金剛，火燒羅漢，好嚇唬著，叫他們服服帖帖地投票選舉項宮保做大總統。離我們人民八丈遠呢，你害的是哪一門子怕？」德氏真是久經大敵的女光棍，她幾句話提醒了恩多。恩多立刻不害怕了，臉上也現出笑容來，說：「到底是阿媽的眼光遠，見識大，可憐我活了快三十歲，連這一點訣竅也看不開。」

少時投票的手續，俱都辦完了。將票匭抬至議長面前，汪立堂親手將鎖開開，由秘書長取出票來，先數清了票數，核對議員的席數。彼此相符，既不多一張，也不少一張，一共是六百三十六張。票數既然對了，然後由議長唱名，秘書長接票，議事科長記數。大家忙得不可開交，議長所唱的人名，當然以項子城為最多了。但是副總統李天洪的票，也不在少處。夾雜著還有孫中山華自強蔡元培等等，每人也不過三票五票，不過十票，唯有讀到最後的一票，全場中不覺哄然大亂。這也是汪立堂一種手法，其實他當檢票之時，早就看見這一張票了，他准知道，這一張如果提前唱出，必至招起全場反感，大家一起鬨不定鬧出什麼事來。因此把它壓入最末的一張。等六百多張票全唱完了，方才唱這一張，只聽他高聲唱道梅蘭芳，臉上卻正厲顏色的，並沒有絲毫笑容。本來這是做議長應守的態度，票上寫什麼，他唱什麼。不要說梅蘭芳，還是完完全全的一位中華國民，便是寫上蝦兵蟹將，兔子龜孫，他也一樣得鄭重其事地高唱出來。不過他這一唱，議席上可就搗起亂來了，有的大聲說道：「什麼東西，敢投梅蘭芳的票。請議長非根究此人不可。」有的說：「他既敢投梅蘭芳的票，當然就敢出頭承認。是好朋友，趕緊出來，不要等大家罵他，那就沒有意思了。」更有一班假公民，聽見梅蘭芳三字，全都氣憤填胸，大聲叫罵：「我們公民選你做議員，你卻選梅蘭芳為總統。梅蘭芳是一個唱戲的伶人，連外國人都知道，如今舉他做總統，這明明是兒戲大選，給外國人取笑兒。像這樣沒心肝的東西，就應當打死他，也出不了大家這一口怨氣。」當時議場的秩序，簡直要亂了。汪立堂一看形勢不好，連忙跑上了演說台，向大家說道：「諸君暫且消一消氣兒，本議長有幾句話奉告。今天大選之期，關係我國前途，至為重要。兩院議員同各界公民，所以如此的宗旨，不是為趕緊選出一位救時的總統嗎？假如我們要因為這一點小事爭執起來，必至耽誤了正事，今天或者還不能選出總統來。這個貽誤罪過，誰擔得起？因小害大，智者不為。我奉勸諸君，暫時先不要提這件事，俟等大選終了，正式總統已經有人，然後咱們再追尋這一件事也不為晚。就請諸君壓言，不要再說了。」立堂這一演說，果然給投梅蘭芳的人解了圍，他仍回到主席台上，查點票數。按四分之三的票數，這六百三十六票，應當得四百七十七票才能當選。雖然有兩張廢票也得夠四百七十六票。哪知檢查的結果，項子城得四百一十六票，還差著六十張票呢，當然不能當選。次多數便是李天洪，李天洪得一百八十二票。余不過三票五票，最多的不過十票。看這神氣當日簡直是選不出了。要依照憲法規定，如第一次投票，沒有人能得四分之三的大多數，便連續再投，謂之決選。決選的規定是就第一次得票最多的兩個人，把他提出來，作為決選標準。凡再投票的，不能在此兩人之外，別投他人。俟等開票時，誰的票過了半數，誰就當選。當時第一次投票，既未能選出正式大總統來，按規矩說，本應當日連續再選。無奈這時候，正值晝短夜長，五點鐘天就快黑了。這兩位議長同六百多議員，從早晨九點鐘，直餓到下午四點。一個個的肚子里，全都鬧了八音盒兒，彷彿是慶賀五臟庵的工程告竣。哪知五臟庵中，還是空空如也，並沒有一個人肯送進一點布施來。就這一個餓字，已經鬧得這七八百議員職員頭暈眼花，幾乎站立不住。再加上內中有三分之一是有大煙癮的，因為本日起床太早，草草吸幾口煙，便奔議院而來，多半不曾將癮過足。當投票時候，已經有不少位涕泗橫流，勉強掙扎著，將公事辦完。等回到議席上坐下，好似一攤肉泥，有氣無力的，連一絲也動不得了。只盼著議長快快唱票，快快宣布結果，何人當選，然後好搖鈴散會。個人奔個人的家，吃飯抽煙，好延續這將斃的生命。哪知最後結果，竟無人正式當選。汪議長此時也有點為難了：有心宣告散會，明天再決選吧，准知道這一班假公民，一定搗亂不答應；要在夜裡延長時間，將決選的手續辦竣吧，不要說這六百多議員不能認可，就是自己也實在有一點支持不住。到底怎麼好呢？我還給他一個兩面不傷，取決於多數。他想到這裏，便在議席台上對大家演說：「此次大選開票結果，並沒有足四分之三以上票數的，按選舉法規定，應當連續決選。不過此時已到昏夜，早過了閉會時間，可否延會到明天午後，繼續再選，請諸君表決。贊成延會者起立。」他這樣一說，在場六百多議員，差不多沒有一個不起立的，可稱是全場一致，明天再繼續決選。汪議長一看這情形，才要宣布散會，只聽議場中不約而同地大聲喊起來：「不能散會，不能延至明天！如果有一個人走了，我們公民同他誓不兩立。」喊叫完了，立刻分出許多人來，也有把門的，也有擋路的，更有跑到主席台前，向議長厲聲質問：「你因為什麼不將選舉辦完了，便宣告延會？我們公民拿出錢來，養你們這群東西，平日凈吃糧不辦事，也還罷了；如今到了這緊急關頭，我們望總統望得眼穿，早一刻選出來，大家心裏便可得到一刻的安慰。你們還要今天支到明天，明天支到後天，像這樣簡直是毫無心肝，並非人類。你就急速預備決選手續，不要把我們公民招翻了，眼前便叫你們這些人知道知道。」汪立堂雖然年紀不大，在官僚中卻是一個著名的光棍，從來不吃眼前虧的。他一看這情形，立刻掉轉風頭，向那些公民說道：「諸君千萬不要誤會是本議長諉卸責任，不肯一氣將大選辦完。實因為議場的規則，過了閉會時間。如欲繼續開會，必須諮詢大家，議長不能專主。如今諸君既這樣主張，本議長可以再表決一次。」說罷又朝著議員發言，說：「現有大多數公民臨時建議，必須在今夜將決選手續辦完，諸君有不贊成此議者，可以起立。」說也真怪，汪議長這樣一說，全場之中只起立兩個人：一個是金人銘；一個是青海議員，此人姓唐名鐸，本是冒青海籍當選為議員的，年紀不大，卻是一個滑頭政客。他所以起立的緣故，是因為他的煙癮太大。在議場中，已經吞了三枚很大的煙泡，五臟六腑全都快燃著了，卻又得不到一口水喝。兩眼冒金星，嗓子冒生煙。要錯非在議場上，他簡直要發陽狂。議長在台上說的話，他也不曾聽清，還是認著為散會表決呢，所以勉強掙扎著站起來。這一站起來不要緊，可就吃了大苦啦。冒冒失失地挨了兩個耳光子，打得唐鐸亂晃。金人銘也照樣吃了兩個嘴巴。這兩人還在不服，在議場上大喊著：「為什麼打人？」只聽眾公民喊道：「挨打是便宜你，趁早兒坐下等著投票。再敢說話，捉出來將你倆活活打死。」汪議長一看這神氣，恐怕議場上打出人命來，忙正式宣布繼續開會，投決選票，並催著秘書長議事科長趕緊地散票。到底是秘書長張奇鰲，不愧是一位青年健者，從早晨忙到日暮，仍然精神煥發，並無絲毫倦怠之意。等到將票散完了，天已交了十點，這些議員忍著肚痛，各自執筆寫票。好在這一次投票，是有限制的，誰也不肯寫廢票了，較比第一次彷彿爽利得多。那位得了四百元的假公民，仍立在胡教韓背後看他替人寫票，是否還寫梅蘭芳。天下哪有這樣的傻人呢，他規規矩矩地代阿旺喜寫得項子城三字，寫完了回過頭去向後面觀看，不覺彼此相視一笑。心說：我再有五百元，也不犯上送給你了。不大工夫，票已投齊。議長開匭唱名，履行一切手續，把票數檢查完了，宣布當選人的姓名。議場上歡聲雷動，屋瓦欲飛。若問當選之人為誰，且看下回分解。

他母子在屋裡說著話，床上躺著吸煙的同地下站著兩個候補的聽了這些話，全有點動心。這就應了戲台上的話：事不關心，關心者亂。金人銘舉著象牙槍嚇得直打哆嗦，煙也吸不好了。偏偏江豆子又趕了來，也要忙著吸煙，叫金人銘將槍讓給他。人銘沒好氣，說：「你死到頭上，還要過癮呢！」江豆子嚇了一跳，說：「你這是什麼話，怎麼無故咒人？」金人銘道：「你別做夢啦，你來的時候，難道沒看見城頭吊的是什麼東西嗎？」江豆子說：「我癮得要命，哪裡還顧得向城上看？我那拉車的小奎，一氣便把我拉到這裏，我進門就吸煙，當然看不見城上有什麼東西。你快告訴我，是怎麼一回事？」金人銘把吊炮的情形對他說了，江豆子膽量更小，不覺叫了一聲媽，說：「這樣倘然選不出他來，我們豈不都變成炮屎啦嗎？」人銘說：「這事誰有把握？只好碰大運。是福不是禍，是禍躲不過。我們應該遭劫，還能逃得開嗎？」江豆子連連搖頭，說：「人沒有自趨死路的，我不管你，我決不能向炮口裡鑽。」他說完這話，便朝著德氏深深一揖，說：「老大娘，老伯母，您只當積德修hｔtps://rｅａｄ.９９cｓｗ.ｃｏm好，容我在您家裡躲避一天，我情願送您十塊錢買點心吃。」德氏眼皮一翻，心說這是肥豬拱門，我得多敲他幾個。想到這裏，便正顏厲色地說：「這個我可不敢，選舉是國家大典，我把投票人關在家裡，這事叫大總統知道了，腦袋砍下去，腔子還得扛枷呢。使不得！使不得！萬萬使不得！」江豆子急了，從十元直添到四十元，德氏方才勉強應允。金人銘倒是有點膽氣，說：「我過足了癮，便去出席投票，不犯著花冤錢。」江豆子卻隨著德氏，跑到人家的卧室去藏躲，自以為萬無一失了。

本來季雲程正在發愁，他深知道項子城的脾氣，凡是不好的事，總不願自己出名，必須有人迎合他的心思，將事情替他辦好。不但挨罵招怨，還得當面受他的申斥，但申斥自管申斥，你可沉住了氣，不出三天五日，不是升你的官，便是給你一份優差，至不濟也津貼你幾個錢，決不叫你白費力，空受申斥。此次要專車預備離京，在項子城口中，並不肯正式發表，尤其不能行文路局，說出這樣不顧大局的話來。可是季雲程早已明白他的意思，只好自己出面同路局去交涉，偏偏這些局長不甚明了項子城的脾氣，他們總願意有總統的公事，將來賣些力氣將專車備好，無論用得著用不著，總可在總統駕前擎一筆功。如今只有公府庶務處長的口頭吩咐，固然他們也不敢駁回，但是總覺著未奉明文，氣力賣在空地上。所以推三阻四，費了許多唇舌，才要得五列車。在季雲程又不好將這意思對他們說明，其實他的理想中，恨不得把所有三路的車，一輛也不剩，完全調到西站，由前門西一直排到西便門。好叫北京人民知道總統要回河南，不管北京的治安，並且把全部軍隊也一律調走。將來北京這個地方，便要實行扮演《空城計》，如此大大地威嚇一下，豈不使大選可以促成？他的打算未嘗不好，只是實際上又有點不易做到。正在為難發愁，來了這位莽將軍向他要車，他心中早已有了成算，故意推到三路的局長身上，好叫天寵同他們對面交涉，天寵果然攬到自己身上。在天寵也是有他個人的打算，不趁這個機會將車交涉好了，將來倘然有一個意外，我這兩營基本軍隊向何方安置呢？只要有了車，不管北京糟成什麼樣兒，我馬上就可以到河南，最低限度，總可恢復我那杆子頭兒的本來面目。他想到這裏，便催季雲程一同前往。

雲程心裏是有根的，他知道唯有京漢路局長孫葆華最難說話，他便將天寵一直帶至西站京漢路局辦公處。衛警認得雲程，知道這是總統管事的頭目，怎敢怠慢，立刻上去回話。孫葆華吩咐一聲請，自己出來接見。一見雲程，倒不怎樣，只有隨著雲程進來的這個人，卻不免叫他吃驚：頭戴簪纓軍帽，身穿中將制服，腰間還挎著軍刀。孫葆華不認得天寵，心說這位不是都督，也是師長。他跑來見我，可有什麼事呢？雲程忙給引見，說：「這位是公府高等軍事參議，現任北京軍警總稽查王天寵王將軍，這位是京漢路局長孫葆華孫局長，你二位大概還是初次見吧。」天寵忙趨前同葆華握手，葆華一面周旋，心中卻有些打鼓：這是有名的大杆子頭兒，他跑來見我，莫非是要綁我的票嗎？趕緊讓至客廳，敬煙敬茶，非常殷勤，說：「王將軍在北京保持治安，這真是地方人民的幸福。」天寵道：「小弟本不能擔此重任，好在總統的意思，並非叫我稽查姦宄，不過叫我做一個臨時護衛。有這總稽查頭銜，凡北京軍警，我全可以任便指揮。目前大選只有兩三天了，總統特派我為車衛長，預備將來不能當選即刻出京，我在車上保護總統的軍隊，一共有兩千來人，除去總統自用的五列車之外，最低限度，還得再預備兩列車，好分載這兩千來名軍士。因此小弟特來晉謁台端，懇求格外幫忙，無論如何，在明日務必備齊，不誤大選那一天開用才好。」孫葆華一聽，不覺打了一個寒噤，心說這可真是難題，當這倉促之間，不要說兩列車，便是一列車也沒地方去搜尋啊。何況本路的車已完全調來，加入五列之數，下余只剩了幾十輛殘破不齊的車，還要敷衍營業，這卻如何是好呢？但是這位王將軍，看來頭又有點不易開發，只好先用油滑手段宕一宕。便和顏悅色地回道：「王將軍所命，本局長自當敬謹遵從，不過這事據我看，十分之九總是用它不著，以項大總統的德望威靈，兩院不選他，更有何人可選？在總統本人，固不能不有此一慮，其實他老人家想回河南，事實上也做不到啊。備車的事，只能認為姑存一格。以將軍之明，難道還見不及此嗎？」說罷又哈哈大笑。天寵卻正顏厲色地回道：「小弟此次來是向貴局長要車，並不是同貴局長議論大選。你有車沒車，片言可決，何鬚髮這許多議論呢？」幾句話把孫葆華頂住，半晌答不上來。還是季雲程代為解圍，說這事總有辦法，王將軍也不可過於性急。孫葆華面上含著一種苦笑，向天寵道：「王將軍，咱們說一句私話，誰不是總統提拔的人？對於總統的事，當然惟力是視，絕不敢稍存一種推諉之心，不過天下事，就怕心有餘而力不足。就以兄弟說吧，假如自己的力量能夠調得車來，不要說兩列，便是二十列二百列也點到不回。只因事實上實在有種種困難：一者京漢路並沒有許多富餘車；二者在漢口存的車，又不能說話就開到。將軍的事便是總統的事，我決然儘力去辦，不過兩列能否湊齊，可實在無此把握。比如我眼前答應了，臨時做不到，那便是有意扯謊，更不對了。」天寵聽人家說這話，確是開誠布公，自己不好意思再說什麼，便也藉著台階兒下，說：「貴局長的話，我也很信得及。如能努力調集，不怕兩列做不到，稍差一點，也可以將就。」孫葆華聽他口氣鬆了，便又說了許多感激奉承的話，好容易把這兩人打發走了。

天寵聽她洋洋洒洒發了這一大篇議論，而且頭頭是道，娓娓動聽，不覺跳起來，拍著巴掌笑道：「你真不愧是一位女謀士，我自從喪了前妻，料想中國再沒有她那樣的奇婦人，如今聽你定謀划策，儼然是我那前妻復活重生。我王天寵真是生來的幸福，接連得這樣賢內助。看起來，人生全是前定，不能勉強了。」湘君道：「你先不必這樣高興，趕緊地辦正事要緊。」天寵忙換了制服，先到公府謝委，並說明求下公事的意思。總統點頭道：「回來由本府下一公事，也不必知會拱衛軍了。如果一營人不敷分佈，你可向張世裕多要一營，這是壯聲威的事，氣派大一點不妨。」天寵又乘勢向總統建議說：「固然民意所為，議員也不能選舉他人，自絕於民，到底在總統也不能不做退步打算。比如大選結果，倘然竟出人意料，不知總統有何準備？如有驅遣之處，末弁情願效勞。」項子城哈哈大笑道：「老弟可稱善為我謀。我的意思，將來如果落選，這北京地方，多一天我也不住。在大選的前三天，我在東站便備好了專車，將煤水俱都上足。但聽結果一宣布，我不在當選之列，即刻率領家眷，回我的彰德洹上村，從此終老山林，不問世事。所有北京全部治安，誰當選總統，誰便來負責任，我是絲毫不能管。」天寵聽項子城這樣說，他心中又覺得很佩服湘君的智慧果然不小，便正色對子城說：「總統既打算倏然遠引，末弁是伺候總統的近人，還在北京住著有什麼意思呢？將來總統如果歸山，末弁情願隨駕還鄉，一者不離開總統，稍報從前知遇之恩；二者到了河南，總統如有驅遣之處，可以隨時呼喚，天寵必竭力擁護總統到底。」天寵這一席話，真把項子城說信了。他是非常歡喜，說：「難得老弟這樣熱心，真不失俠義本色。這樣你就下去會同本府庶務季雲程，早早地將車備妥，省得臨時倉促之間，沒有這許多輛，那時豈不要大費周章？」天寵答應一聲，便去尋季雲程，說是奉總統面諭，同你接洽車輛的事。雲程說：「我已知會好了西站預備五列專車，每一列是十八輛，一共是九十輛車。不知王將軍有多少軍隊？再增加多少輛車才可敷用？」天寵說：「我的部下一共是兩營，大約有一千二百人，似乎也得有一列車才可敷用。」雲程皺眉道：「這事很難辦了，方才說的五列車，我費了三天工夫，說了有幾千句話，方才同京漢、京奉、津浦三局局長交涉妥協。據他們說這五列車，差不多把三路整齊一點的車全搜羅凈了。他們為營業起見，至不濟每天總要開三次車，如今全被總統調了來。在臨時三天以內，連兩次也開不成了，這三日營業上的損失，三路合起來，怕不有一百幾十萬。如今再叫他們增加一列，他們如何肯答應呢？」天寵笑道：「這事我能辦，請雲翁帶著我去見他們，就說總統當面派我為車衛長，將來啟程時候，完全由我帶兵護駕。我部下有許多人，當然要早早將車給他們備好，我自有法子同他們交涉要車。」

汪議長洋洋得意地走進議院，先到辦公室中同唐議長晤面，述說方才和解了事的情形。唐議長面子上雖不便反對，但是心裏總有點悶悶不舒，說：「事已至此，我們只求著候今天這一場敷衍過去，哪裡顧得許多。只要不出岔子，便是如天之福。看神氣，恐怕議場要變成戰場也說不定呢。」汪立堂只搖搖頭，說：「但願平平安安地選出項子城來，天大的禍事，也可以雲消霧散。要不然，我們想出議院的門，都恐怕不容易呢。」正談著閑話，議事科長王大混子上來請示什麼時候開會散票。汪立堂看一看表，已經十一點半了，說：「你就趕緊預備吧，一點鐘准開會，比往常提前一點。」王大混子煙癮不曾過，迷迷糊糊的，手捧著議員名冊，才走出議員辦公室，被地上一口黏痰滑了一個跟頭，仰面朝天，摔得不能起來。多虧夫役將他攙起，架至議事科中，半晌緩不過氣來。他的責任，只好暫由武二哥哥代庖。汪唐兩議長草草吃過早飯，預備到議場出席。先問茶房：「議場上來了多少議員了？」茶房回說：「已經有四百上下，但是議場上的人數已經過千。」唐議長問：「這話怎麼講呢？」茶房道：「坐著的是議員，立著的是公民。每一個議員背後，也有立著一個的，也有立著兩個的。議場上的警衛，誰也不敢阻攔。議員多有說話質問他們的，全都碰了釘子。少時兩位議長到議場去，自然就知道了。」唐議長聽了皺眉，他對立堂說：「我先read.99csw.com到辯論席上去，好在今天你是主席，可以晚一刻也沒要緊。」立堂明知道他這是一種油滑手段，不願隨著自己到議場去，招那些假公民注目，故此先走一步，在辯論席上一忍，等到散票時候，草草投過票，便可以溜之大吉。這種打算，未嘗不是。偏偏他才一進議場的門，議席中有幾個議員，便高聲喊叫起來：「唐議長到了，有了主席人啦！」一壁喊著，還一壁鼓掌表示歡迎。這一來，真把唐議長氣壞了。心說：我這裏躲還躲不及，怎麼明喊出來，非架我上台不可呢？自己真是進退兩難：有心不登主席台吧，人家既喊出來，怎能放棄責任；真去做一位臨時主席吧，倘然被公民圍住，受了窘，又實在有點太不合算。後來急中生智，一直奔到主席台上，向大家演說道：「今天是大選之期，照例由參議院議長主席。本議長此來責任也僅止繫於投票，並無其他事故。諸位安心等候汪議長吧。」

正在吵嚷著，張清臣已從裏面出來，原來當那個警察被人打倒之時，他的夥伴早已拔步飛奔，跑至警衛長辦公室中。張清臣正在端坐看報，見這個警察跑得上氣不接下氣，吁吁直喘，不覺詫異問道：「什麼事？你這樣慌張。」警察回道：「現有許多公民在議院門前，把牌示也摔碎啦，連警察也打傷啦，口口聲聲還要見警衛長。請示您是見他們，還是不見他們？」張清臣心裏有底，知道是健身社的同人都來到了，自己毫不猶豫地隨著警察出來。老遠就看見亂鬨哄的，議院門前全擠滿了。警察高聲喊道：「警衛長出來啦，閑人閃一閃，不要擋著路。」這些人如同沒聽見一樣，依然圍了一個風雨不透，高低還是張清臣自己說：「眾位公民先生，不要動手打警察了，這事全由警衛長負責。我有幾句話同諸位先生說，請暫時壓音，不要再嚷了。」清臣這幾句話，果然有效力，大家轟的一聲散開，都臉朝著清臣，倒聽他說些什麼。清臣先用眼望一望，見這一群假公民中有兩個認識的，正是陸福通、車福上這兩人，是健身社的小頭目。上次阻攔凌、許兩個議員不能登車，祝子琴給他們記大功一次，又由小隊長升為中隊長，一個人管著六十個公民。張清臣曾受祝子琴之約，在惠豐堂飯莊吃過一回飯，同那些大隊長、中隊長，都換過名片認得他們。祝子琴請張清臣也是為說明底細，將來大選時，這一班假公民自由出入，不致發生齟齬。清臣是多年的老官僚，樂得做人情，滿口應許。不料今天陰錯陽差，卻出了這一場是非。他看見車陸兩人，心說既有熟人，這事就好辦了。滿臉含笑，朝著車陸兩人拱一拱手。這兩人也笑著朝他點頭。清臣說：「諸位先生，千萬不要誤會！憑我一個警衛長，有多大胆子，敢攔阻中華民國的主人翁，不叫進院來監視大選？實在因為本院議長唐先生，見來的人太多了，內中分子複雜，恐怕與大選秩序有妨，因此才吩咐兄弟我出了那一道牌示。其實也不過是紙面的文章，只限制一班無知識的下等人，至於諸位乃是關心大選的愛國志士，本警衛長歡迎還來不及，哪有拒卻之理呢？」張清臣油腔滑調地說了這一大套，自以為總可壓住他們的口面了，哪知內中還有幾個非面見唐議長不可。清臣又再三解勸，怎奈這些人是得理不讓人，清臣又不好意思真去請唐議長，相持了足有一刻鐘，恰趕上參議院的汪議長來到，這才給解了圍。汪立堂是一位辯才無礙的博士，他到門前下了馬車，一看這種情景，心中早明白了八九。沒等張清臣向他回話，他便對大家演說：「今天選舉總統，是國家大典，理應公開。諸君在旁監視，不可人太多了，于做事的手續上，不能無妨。據兄弟想，倒有一條最妙的法子，可以兩無妨礙。」眾人一聽都高興了，忙問議長有什麼高明主意。立堂笑道：「我這法子極其捷便。是不問公民不公民，只問身上穿的是什麼衣服：凡是穿灰布棉袍、青布馬褂的，今天允許有自由出入之權。這樣一限制，凡閑雜人等自然進不來了。這豈不是最簡便最容易的好法子嗎？」眾人聽了，全都鼓掌贊成。這一幕摔牌的話劇，才算告一段落。

用紅礬鵲卵治病，真是從來未有的奇方，然而對症則靈，有時候竟能收起死回生之效。湘君吸下這兩枚鵲卵去，陶一鶚對大家說：「少時藥力發作，她一定要肚痛，並且痛得很兇，大家卻不必害怕，待痛過去，一定要作瀉，兩條生物全從大便泄出來。善後調理戒一個月生冷油膩，三日以後，只喝米湯，用素食調養，在百日以內，萬不可吃麵條子。一過百日，便全無禁忌了。」一鶚說一句，金氏答應一聲。他的話尚未說完，湘君在床上，用西子捧心而顰的架勢說道：「我肚子疼得很厲害，啊呀可了不得啦。」大家都勸她忍著，只是忍不住，後來索性疼得滿床上亂滾，口口聲聲只說肚內有蟲子打架，一鶚道：「它打不了多時，自然就死掉了，你忍著一點吧。」又過了片刻，湘君向金氏道：「娘，我要大解，請老爺們外面坐吧。」大家一同出來，金氏取過恭桶，親自伺候湘君大解過了，扶她到床上躺下。然後親自提恭桶來，在光亮處一看，裏面果然有兩條紅似火鮮如朱的蛇蟲，已經是死了。她這才佩服陶大人真是神醫，特到她自己屋中，向一鶚叩頭致謝，並述其所見，眾人都為之驚服。一鶚又向天寵道：「這可用著貴葯了，三日以內，要吃銀花野參，一面消毒，一面培她的元氣。三日以後，取極好的花旗洋參，將它切成飲片，便放在粥鍋里去煮，每日喝上三四遍參粥。喝過兩個星期，就不用喝了，有一個月，便可複原，同好人一樣，永不複發。」他交代完了，便立起身來走。天寵知道他的脾氣，也不堅留，只喊套車送陶大人回宅。等把一鶚送走，他吩咐長班拿了一百塊錢，到同仁堂買野參洋參。再看湘君，已經癱攤在床上，喘不過氣來，便安慰了幾句仍回金氏屋中。呈祥又一力勸他吸煙，只得吸了兩口。從本日為始，每天午後，三個人必然同來看視湘君的病。有時候湊上手，便在這裏叉幾圈麻將；湊不上手，便在金氏屋中，吸煙閑談。整整一個月，天寵的煙癮已經差不多了。湘君的病，也好得復舊如初。從認識那一天起，這一個月中，天寵花了足有兩千多塊。兩人的感情，當然與日俱深。天寵把自己的果直意思，向張、萬兩人說知，願代湘君脫籍，納之簉室。其盛滿口應承，說一定能替你做到。他是單刀直入，向金氏提議：不多不少給你五千塊錢，這是當日治病時候，說好了的價錢。你如果不答應，恐怕一個也得不著。金氏始而表示不願，說：「我有這一株搖錢樹，每年的進益，就不止五千元，如今連根割掉只有此數，請張大人想一想，我苦老婆子下半世的生活朝誰說啊。」其盛冷笑道：「你不要脂油糊心啦，你還想把持良家子女吃一輩子嗎？實對你說，這五千塊錢就如同恩賞，你如果不樂意，將來叫你人財兩空，遇巧還許把你打一個解地還家，想在北京混都做不到啦。」幾句話把金氏說住，她又放出軟磨的手段來，磕頭禮拜，求其盛給她說好話，再多添幾千，後來算是八千塊錢定議。天寵特特備了一輛花車，將湘君接到家中，又備了幾席酒，有幾位近朋友一律請來賀了一番。

他演說完，向大家一鞠躬，便慢慢退下。他的腳蹤兒尚未來到辯論席前，早有兩位穿長袍馬褂的公民，雄赳赳氣昂昂地隨在他的身後。他一看心說不好，這兩個人，看神氣全是有武力的練家，倘然言語不合，被他們打幾下，真是有冤沒處訴。他正在戰戰兢兢的，有些膽怯，內中一個居然向他發言，說：「足下就是唐議長嗎？」唐議長只得答了一聲是。那位假公民，便正顏厲色向他說道：「足下身為議長，當然是議員的表率。但不知今日貴議長選舉何人，我們大家很願一聞其詳，求您提前發表吧。」這幾句話，真把唐議長窘苦了。他只得用很和氣的態度向那兩人回道：「議場的規矩，向來在開會時不準談話。鄙人既身為議長，豈敢自亂其例。這一層務必求二位格外原諒，恕我不能答覆。」這兩位公民聽他這樣說，不覺冷笑了一聲，說：「我們要求的事，僅止兩三個字，說出口來就能使我們滿意。議長卻說了十來句，並不對題。假如議場上不準說話，議長說了這許多句，豈不是自亂其例？要是可以說話，就請你告訴我們一個人名，並用不著做長談，這還有什麼隱蔽的嗎？」唐議長被這幾句話，問得無言可答，遲疑了有三分鐘，方才正式答道：「選舉何人，投票之後當時揭曉，諸君自然知道。本議長決不能在投票之先，發表人家的姓名，這是法律所不許的事情。望二君千萬不要強人所難。」公民將臉一沉，說：「議長這話，說得很沒道理。我們當公民的，盼望大選，如大旱之盼雲霓。好容易到了今天，恨不得早一刻知道誰人當選，也可稍慰大家望治之心。況且在外國選舉總統，一切都是公開。我們中國，當然也不能獨外此例。議長是這一院的領袖，比如你要投誰的票，其餘議員也當然隨著你投。所以我們只問你一個，其餘便可以類推，你偏偏要這樣深閉固絕。你就不想一想，要沒有我們公民，如何能選出議員？既沒有議員，如何能推舉議長？你對於外國人可以嚴守秘密，對於中華民國的主人翁，有什麼秘密可言？你就直截了當地告訴我們，也不見得於你議長的尊嚴有損，何必說什麼法律不法律呢？」唐議長被他們逼得沒有路兒了，說：「你二位既然關心大選，目前可以當選的人，當然也在你們意計之中。凡是眾公民大多數所傾望的，本議長當然就是舉他。我們彼此心心相印，也用不著再說了。」這兩個公民聽唐議長這樣說，似乎不好再向下追問，便故意由自己揭開，說：「目前救時人物，當然要推項子城項大總統。唐議長既知尊重人民的意思，當然是選舉他了。」這時候唐議長尚未答言，忽聽議員席中有一人罵道：「項子城什麼東西！」只說了這一句，以下不再說了。他這一句，算是給唐議長解了圍。他身旁的兩位公民，立刻把眼睜大了，彷彿像走狗尋狡兔一般，隨著聲音便衝過去。大聲問道：「方才是什麼人說話？請你再說一遍。」哪知問了兩三遍也問不出人來，當時議場里這些公民，一個個把眼睛瞪得滾圓，還有幾個摩拳挽袖，彷彿要尋著這個罵項子城的人，立刻抓過來，就應當活活打死。