鴨子決定去旅行，趁天黑之前，就跟小姐妹倆深入學習地理。河流、城市、海洋、山脈、公路、鐵路，他全記住了。他回去睡覺時，頭疼的厲害，睡不著覺了。在迷迷糊糊要入睡的時候，他又想：「烏拉圭，首都是什麼？……天哪，我把烏拉圭的首都給忘了……」到了半夜，他幸好安安穩穩的進入夢鄉，天一亮起來，精神很飽滿。

即使吃飯的時候，大家也不沉悶，鴨子和豹子講述他們的旅行，他們所經過的國家十分新奇，令人百聽不厭。

「可是，我沒有驚惶失措，許多鴨子碰到我這種情況也會十分鎮靜。我對他說：『你還要吃我呢，恐怕連你國家的名稱都不知道！』他當然說不上來。於是，我告訴他說，他生活在印度，在孟加拉邦。我還告訴他河流、城市、山脈，向他講述別的國家……他想全了解，結果我回答他的問題，講了一通宵。到了清晨，我們倆已經成為好朋友了，從那以後寸步不離。真的，比方說，你們可以相信，我非常嚴厲的教訓過他！」

「鴨子也全是黃腦袋，眼角有褶子嗎？」

「又不是只有我跟他吵過架。如果說他被吃掉，為什麼就不能是被你們，豬的主人吃掉的呢？聽你們的口氣，就好像你們從來沒有吃過豬似的！自從我到這兒以後，你們看見我欺負或者威脅莊園里哪個動物了嗎？倘若沒有我，會有多少雞鴨進了鍋，多少家畜進了屠宰場呢？這還沒算那隻狼和那兩隻狐狸，要不是我阻擋他們到牲口棚和雞窩偷嘴……「

「哦！沒有……正相反……」

「你會習慣的，」鴨子說，「不總下雨，過不久就會下雪了，到那時，你就不再說曠野一片灰暗了……雪像白色的絨毛，跟鴨子絨毛一樣纖細，把一切都覆蓋起來。」

瑪麗奈特格格笑起來，苔爾菲娜說：

「這隻鴨子嘛，長得多肥呀，」他們說，「看得出來，他可沒少吃。真的，看著叫人高興。一看見他，就想起阿爾弗雷德叔叔星期天要來吃飯……」

「你們三個心眼兒真好，」老馬說，「我願意相信你們的話。可惜，主人不這麼看。他們說我老朽了，連自己的草料都掙不出來了。我的確又老又累了。我為人幹活有多久了……要知道，你們小姐妹倆，我是看著你們出世的。我還記得，你們剛出生時，跟你們的布娃娃差不多大。那時候，我馱你們上坡都一點沒感覺，拉犁頂兩頭牛，而且每天都高高興興……現在呢，主要是喘不上氣，腿站不穩，不過如此……一匹沒用的老馬，怎麼，現在我就變成這樣了。」

「在廚房裡。」

「喂，喂，」鴨子說，他比其他那些遊藝夥伴還理智一點兒，「總不能忘記睡覺……」

「不可能！」一頭小牛高聲說，他聽著大家爭論，卻不明白是怎麼回事。「我一直在牧場上，上午九、十點鐘，我還看見他從河邊經過呢。」

此外，豹子還能幫忙做點事。比方說，房子有了守衛，大家都可以高枕無憂。不久出了一件事，就證明了這一點：一天夜晚，狼到馬棚周圍轉悠，已經把門拱開一條縫，想到要美餐一頓，饞的直舔嘴唇，可是倒霉的傢伙還沒明白是怎麼回事，自己就被一口吃掉了，最後只剩下兩個前爪、一簇毛和一個耳朵尖。

苔爾菲娜和瑪麗奈特並排趴在牧場上，正在學習同一本地理書。一隻鴨子九九藏書擠在小姐妹倆的頭中間，伸長脖子看書中的地圖和插圖。這隻鴨子很漂亮，頭和脖子的羽毛是藍色的，嗉囊呈鐵鏽色，翅膀則藍白相間。因為他不識字，小姐妹倆就向他解釋插圖的意思，告訴他名字標在地圖上的國家。

「他過來只有五分鐘。」苔爾菲娜說。

「剛才我聽說什麼啦？」他吼道，「你們要把老馬賣給屠宰場？你們不害羞嗎？一頭可憐的牲口，給你們幹了一輩子活！勞苦一生，就得到這種報酬！真的，我不知道為什麼還不把你們吃掉……只是別人不會說，你們給我幹了一輩子活……」

「你們要敢動一動，我就把你們撕爛。」豹子說。

「這話倒不錯。」鴨子說。

「這回可快了，隨時都可能變天。」

一天早晨，豹子醒來渾身發抖，覺得比往日還要冷，他走到窗口，像近來每天那樣往外張望。窗外一片白，院子、園子、一望無際的平野，全白了，還在下著鵝毛大雪。豹子高興的連聲吼叫，跑到院子里。他的爪子插|進鬆軟的雪中，一點聲響也沒有；雪花極薄極輕，落到皮毛上幾乎毫無感覺。他彷彿重又看到夏天早晨的燦爛陽光，又恢復了從前的精力。他開始在牧場上奔跑歡跳，用兩隻爪子玩雪團。有時他停下來，在雪地里打滾，然後再飛速賓士。撒歡玩耍了兩個小時，他停下來喘息，開始打冷戰，不禁有些不安，抬眼尋找他住的那家房舍，發現自己跑出很遠了。雪停了，但是颳起凜冽的寒風。豹子想歇息一會再回去，於是趴在雪地里。他從來沒有睡過這麼軟的床，但是要起來的時候，不料四肢麻木了，渾身瑟瑟發抖。他覺得房舍離的太遠了，橫掃平野的朔風刺骨寒冷，他沒有勇氣再跑了。

一天清早，豬出去散步。他親熱的向院子里的老馬問好，向一隻雞點頭微笑，但是從豹子面前經過時，卻沒有跟他打招呼。豹子也一聲未吭，看著豬走開。昨天晚上玩捉人遊戲時，他們倆爭吵起來。豬太討厭，鬧得大家都不痛快，他一氣之下，聲明再也不願意跟豹子一起遊戲，獨自回豬圈去了，臨走還補充一句：

「聽我說，」鴨子插嘴，「認為豬被吃掉是毫無道理的。也許他不過是出門旅行去了。怎麼就不可能呢？我還不是一樣，沒有跟你們打聲招呼，忽然一天早晨就走了，你們瞧，我這不是好好的回來了。等著吧，我相信他一定能回來……」

「當然啰。書上沒寫，但這是不言而喻的。」

「再見，鴨子，在外邊不要逗留太久。」母雞、豬、馬、奶牛、綿羊紛紛說。

「反正豬丟了，」主人咕噥說，「但願別的動物別再發生這類事情。」

「何況，事情不過是往後推一推。他們決定，最晚也要在九月的集市把我賣掉。」

動物都發出一陣信賴和感激的竊竊私語聲。

「這種情況，他還是頭一回。他一定是忘記時間了。」

中午，爸爸媽媽從田裡返回，抱怨說豬還沒有回來。

大家的目光一齊投向豹子，不安的等他點。開頭他張口結舌，後來終於說：

「有這種事！」豹子吼起來。

「對，正是談論你，」苔爾菲娜回答，「我們說，近來你的氣色很好。」

主人說得這兒，就離開草場，交頭接耳的嘀咕什麼。鴨子不大懂剛聽到的話的意思，但覺得不對頭。瑪麗奈特把他抱到膝上，對他read.99csw.com說：

「過來玩吧，」爸爸媽媽都說，「功課下次再做吧！」

「可是，鴨子，你太小了，不能旅行。」

「這是中國，」瑪麗奈特說，「在這個國家裡的人都是黃腦袋，眼角有褶子。」

「明天早晨！這是怎麼說……這是怎麼說……」

小姐妹倆抬起頭，連聲嘆息，望著在牧場中間吃草的老馬。可憐的牲口實在太老了，哪怕離得很遠，也能數出他的肋骨，四條腿衰弱極了，勉強站得住。他還是獨眼，走在壞路上經常跌跌撞撞，兩個膝蓋骨節腫的鼓鼓的。他用那隻好眼看見別人在關心他，便朝他朋友們走來。

「嘿！地理書還真是個好東西呢……不過，旅行還要好。我呀，我渴望旅行，如果你們了解……」

「一路平安。」所以動物異口同聲的說。

「不對，」鴨子不同意，「跟你說，你這是胡思亂想。」

豹子住在莊園里，孩子們的父母很快就習慣了。只要他們不過分懲罰小姐妹倆，不虐待動物，豹子對他們的態度總是很和藹。甚至那個星期天，阿爾弗雷德叔叔來做客，做只白斬雞招待，豹子也睜隻眼閉隻眼。應當承認，那隻雞生來就是個壞東西，整天打主意騷擾同夥，搞惡作劇。他被吃掉沒人惋惜。

老馬用哈氣來暖和豹的身子，可是太遲了，怎麼救護也無濟於事。豹舔著小姐妹倆的手，叫了一聲，但聲音比貓叫還輕。鴨子聽見他喃喃說：

鴨子想到這麼快就啟程，心情十分激動。他展開翅膀，跳到瑪麗奈特的罩衫上，不知道怎麼親熱好了。

聽這一問，小姐妹倆開始抽泣，苔爾菲娜邊哭邊講述：

「你們剛才是談論我嗎？」

有好幾個流下眼淚，比如老馬，他想再也見不到他這朋友了。

「永遠也不會下雪了嗎？」豹子問小姐妹倆。

「我皮毛里都感到冷。」他瞧見朋友們來了，喃喃的說。

「五分鐘也太長了，」爸爸媽媽反駁，「有這工夫，他最好吃點一錢不值的草。他在這兒吃，就省下棚子里的草料了。可是，這該死的畜生就是這麼執拗。哼！今天早晨幹嗎不把他賣掉呢？要是能反悔的話……」

儘管出了這件不幸的事，大家時常回想，但是莊園里又恢復了原來的生活。時過不久，連主人也把豬忘掉了。大家重又做起捉人遊戲；說句公道話，自從豬不在了，他們玩的痛快多了。

「再說，你要是去旅行，就不得不離開我們。你跟我們在一起不幸福嗎？」

「噯！幸福啊，」鴨子回答，「誰也沒有像我這樣愛你們。」

「小牛犢看錯了，不過出這碼事，我毫不奇怪。他剛出生三個星期，這麼小的牛犢，看東西眼睛還模糊。話說回來，你們這樣刨根問底，究竟想幹什麼？」

「你們好，小姐妹倆！」鴨子高聲打招呼，「告訴你們，我這趟旅行好極了，以後我再向你們敘述。你們也瞧見了，我不是獨自一個，是跟我的朋友豹子一道回來的。」

「噯，正相反！」苔爾菲娜高聲說，「甚至可以說，我要是你，明天早晨就動身。」

有時候，大家玩「迭手」、「小偷」、「鞋底」，玩捉迷藏，最起勁的總是孩子的父母。

「瑪麗奈特替馬說話，我也一樣，可是根本不頂用。他們責罵我們一通，還罰我們一星期不吃甜食。」

「哼！今天獵物這麼多。誰不知道，天一亮，野豬沒rｅａd•９９csｗ.coｍ有到樹林邊上溜達的習慣，必須到密林中去尋找……」

「哦，哦……」主人發出疑問聲。

「再見，別忘記我們。」耕牛、貓、小牛、火雞也紛紛說。

「昨天晚上，你跟豬吵架了，你為了報復，就找個角落把他吃掉了。」

「我有證據，今天早晨，主人要把我賣給屠宰場。如果小姐妹倆不極力保護我，說我夏天還能幹不少活，那我的下場還不是明擺著。」

每天早晨，他都趴窗朝外望一望。然而，冬天彷彿執意下雨，到處依舊一片灰暗。

買東西也用得著豹子。家裡要是缺白糖、胡椒粉、丁子香花|蕾，小姐妹倆有一個就躥到豹子背上，豹子奔跑起來，轉眼就到了食品雜貨店。有時，甚至打發他獨自去買東西，食品店老闆要是故意少找錢，是不會得到什麼便宜的。

豹子抻長脖子，高高揚起頭，張開大口，一聲怒吼。鴨子十分自豪，他瞧著小姐妹倆，不禁得意洋洋。這工夫，孩子們的父母從廚房急忙跑出來。豹子沒容他們打聽哪兒來的吼聲，便一躍越過院子，撲到他們面前。

他們問豹子，上午是不是碰見豬了，豹子搖搖頭，隨即又把頭扭過去。吃飯的時候，他也不大開口跟人說話。

可以想見，他們倆一聲不吭，渾身顫抖，連頭也不敢回。豹子的金黃眼珠閃著凶光，外翻的嘴唇露出巨齒獠牙。

「那再好不過。至於老馬，當然不能送屠宰場了。我要求你們細心照料他，讓他安寧的結束一生。」

但是，後來豬始終沒有回家，大家也始終不知道他的下落。說他動身旅行去了，恐怕不大可能。他沒有什麼想象力，不肯冒險，喜歡一日三餐的安定生活。再說，他一個地理詞兒也不懂，而且從來不想問。要說是讓豹子給吃了，那又說另碼事。一頭出生三星期的牛犢作證，畢竟是靠不住的。此外，不妨猜想豬讓流浪漢抓走，煮熟吃了。這種情況是有的。

「我們國家呢，你覺得怎麼樣？」瑪麗奈特問。

「爸爸媽媽甚至等不到九月的集市，今天中文，他們就決定賣掉，明天早晨，就來人把他牽到屠宰場……」

他用頭頂著小姐妹倆的頭搓來搓去，壓低聲音又說：

下午還不見豬回來。主人非常不安。

豹子還談到莊園的其他動物，以及改善他們生活的辦法。他講話的口氣緩和下來，似乎想消除他開頭的粗暴態度可能給人留下的壞印象。孩子們的父母開始鎮定一些，這才敢對豹子說：

「鴨子，剛才你說要去旅行……」

豹子向小姐妹倆點頭致意，親切的說：

「不錯，」豹子回答，「今天早晨，我吃了兩隻小野豬呢。」

每天晚上吃過飯，院子里就玩起大規模的捉人遊戲。爸爸媽媽、女兒、豹子、鴨子，還有全體家禽家畜，分成兩伙。莊園里從來沒有這樣痛快的笑聲。馬太老了，不能參加，只在一旁看熱鬧，但興趣跟大家一樣濃。發生爭執的時候，他負責調解雙方。有一次，豬指責一個主人作弊，馬不得不說他沒道理。這隻豬並不壞，只是疑心重，輸了好發火，因他發生了好幾次激烈的口角，弄得豹子情緒很壞。不過總的來說，這種風波比較少，也很快會平息。只要有點月光，捉人遊戲必定玩到深夜，誰也不急於離開。

「當時我是應該挨訓，」豹子承認，「有什麼辦法呢，自己不懂地理……」

hｔtpｓ://ｒｅａｄ.99ｃｓｗ.cｏm「那隻豬……那隻豬……」

「對待小姐妹也一樣，」豹子又說，「我聽說，就因為她倆替馬說了話，你們就一周不讓他們吃甜食。你們是妖魔嗎？我可事先告訴你們，有我在，事情就得變一變，家裡得換個章程。首先，我取消對小姐妹倆的懲罰。嗯，你們好像在嘟囔什麼吧？也許你們不滿意吧？」

家裡的所有動物都聚到院子里，為他送行。

「好！讓他們瞧瞧……但是，小姑娘，你們千萬不要害怕。」

暑假過去，還有一些晴朗的日子，但不久就開始下雨；進入十一月份，冷雨寒意襲人。狂風吹落殘留樹上的枯葉。豹子沒有那麼大精神頭了，感到渾身僵硬。他也不愛出門了，必須勸說，才肯到院子里來玩。每天早晨，他還到林中捕獵，但興趣不大了；平時，他不大離開廚房，總守在爐灶旁邊。鴨子總來陪伴他幾個小時。豹子抱怨節氣不好。

「怎麼想得出來，我們都到了這把年紀！阿爾弗雷德叔叔要是看見我們，會怎麼想呢？「

「你們的國家很可愛，」豹子回答，「我呆在這裏準會非常愉快。哈！我聽了鴨子講小姐妹倆，以及莊園里所有動物的情況，就天天盼望到達……對了，我們那匹善良的老馬怎麼樣？」

「總而言之，您要住在這裏，這很好；不過，您想過沒有，如果我們時時刻刻都在擔心被吃掉，那我們怎麼生活呀？且不說我們飼養的家禽家畜同樣有被吃的危險。您明白，阻止主人殺豬宰雞，這當然了不起，然而，我們從未聽說過豹子靠吃蔬菜活著……」

「對，苔爾菲娜和你，好像不大喜歡我這種念頭。」

「你比平時胖了，肚子這麼沉重，好像吃得太多了。」

「鴨子經常向我提起你們，我好像早就認識你們了。」

「再玩一刻鐘，」孩子們的父母懇求說，「鴨子，再玩一刻鐘……」

「我真想看到雪。」豹子感嘆的說。

鴨子頭也不回，快步出發了，由於地球是圓的，三個月之後，他又回到起點。不過，他不是一個。是誰陪他回來的呢？是一隻美麗的豹子，他有一雙金黃色的眼珠，穿一身黑花斑黃皮袍。恰好這時，苔爾菲娜和瑪麗奈特來到院子里，剛一見這隻猛獸，都嚇壞了，但瞧見鴨子，又立即定下神來。

「我非常喜歡玩捉人遊戲，但是，如果非得依著一個任性的外來者，那我寧可回去睡覺。」

豹子合上了金黃色的眼睛。

到了中午，小姐妹倆不見豹子回來，便跟鴨子和老馬去尋找。有幾處雪上的足跡已經覆蓋了，直到三、四點鐘才找見豹子。豹子顫抖不已，四肢已經凍僵了。

「平原、樹林，到處都是那麼凄涼。在我們國家，每逢下雨，就眼看樹木、葉子生長，到處變得更綠了。這裏雨很涼，到處凄清，一片灰暗。」

苔爾菲娜和瑪麗奈特不安的觀看天空。自從豹子無精打採的呆在爐火旁，家裡又變得冷清，再也無人想做遊戲了。孩子們的父母重又開始吼叫，有時交頭接耳，並且狠狠盯著家禽家畜。

「瞧這匹沒用的老馬，還在這出風頭呢！把你撂在草地這兒，可不是讓你耍貧嘴！」

「對呀，」苔爾菲娜又說，「幹嗎拖拖拉拉不走呢？有了計劃，就必須馬上干。要不這樣，你也明白是怎麼回事兒，總是講呀，講呀，事情拖上幾個月，忽然有一天就不再提了。」

不過，他們惡劣的ｈtｔｐｓ://ｒｅａd.９9ｃsｗ.cｏｍ情緒沒有持續三天，後來玩的快活極了，不玩都不行了。他們一有點空兒，就在院子里吆喝：「誰願意玩病蘿蔔呀？「他們脫掉木底鞋，動作好靈便些；他們開始追逐奶牛，或者豬，或者豹子；從村頭幾座房子就能聽見他們的歡笑聲。苔爾菲娜和瑪麗奈特幾乎沒有時間溫習功課和完成作業。

晚上，依然不見豬的影子。大家聚在院子里，但無心玩捉人遊戲了。主人開始用懷疑的目光打量豹子。豹子趴在地上，腦袋放在兩隻爪子中間，彷彿對朋友們的擔心無動於衷。小姐妹倆，甚至鴨子和老馬，都對他的態度深為詫異。主人觀察了半晌，這才指出：

豹子幾乎每天早晨去森林里兜一圈，這次將近八點鐘離開莊園，快到十一點鐘才返回。他顯得倦怠，步履沉重，眼皮忽閃著。一隻小白母雞向他指出這一點，他回答說時因為在樹林里跑了很遠。說完，他走進廚房，趴在那兒酣睡起來，在睡夢中還不時嘆口氣，伸舌頭舔舔嘴唇。

「事情是這樣，」鴨子解釋說，「我穿越印度時，一天傍晚，不料撞見這隻豹子，你們說怎麼著，他還要吃我呢……」

「太不象話啦！你們的爸爸媽媽，他們在哪兒呢？」

「然而這是真的。」豹子嘆口氣，低下了頭。

苔爾菲娜和瑪麗奈特今年暑假過的無比愉快。她們倆騎在豹子背上，穿過樹林和平野，遊逛到很遠的地方。而且，幾乎每次都帶著鴨子，讓他騎在豹子的脖頸上。兩個月工夫，小姐妹倆完全熟悉了方圓三十公里的每個角落。豹子疾跑如風，碰到多壞的路也不減速。

「我小，這沒的說，但我機靈。」

說話這工夫，孩子們的父母來到牧場，發現馬在聊天，就嚷起來：

「但願我能幫你點忙。」鴨子嘆息說。

自從豹子住進來，生活就完全變了，再也沒有發牢騷的了。老馬從沒這樣快活過，自然不在話下，其他每一個都感到更加幸福。動物生活有了安全保障，人也不像從前那樣，因為吃了家禽家畜而良心不安了。主人丟掉叫嚷威脅的習慣，對全體來說，勞動成了一件快樂的事情。還有，豹子極愛玩耍，如果玩跳羊或捉貓的遊戲，他隨時奉陪。他不缺遊藝的夥伴，不但強迫動物，而且強迫孩子的父母參加。頭幾次玩，這兩個大人還直嘟囔：

「說的是呢，」親眼見到豹子回來的小白母雞說，「他在樹林里跑了很遠。今天上午他一回來就對我講了。」

「我理解你們的擔心，」豹子說，「毫無疑問，在我不懂地理的時候，不管是人還是動物，只要落到我的爪下，都是我的美餐。但是，自從我認識鴨子，我的食譜就跟貓一樣了，鴨子在這裏可以證明。現在我只吃大小老鼠、田鼠和其他害蟲。唔！當然啰，也不是說隔三差五，我不去森林里兜一圈。不管怎麼說，莊園里的動物絲毫不必怕我。「

「對別人，比如對你們爸爸媽媽，我就不能這麼說。唔！不要以為我想講他們的壞話。我可不是那麼沒有教養。可是，喏，我就怕他們反覆無常。說這話，我想到這匹可憐的老馬。」

老馬趕緊跑開，他盡量高高抬起蹄子，好顯示他還精力充沛，哪知他的腿腳不靈便，絆了好幾回。幸好主人沒再注意他。他們看見鴨子在面前，心情立刻好了。

孩子的父母嚇的牙齒打戰，開始考慮要把老馬送去屠宰場的念頭是不是太殘忍了。