「嗯，他工作不久就會辭職，辭職后再找工作。他曾在各種店裡干過，比如商業公司、工廠、政府機關和報社。大致便是如此。」

他此前的言語皆為偽裝，故而並不覺得那是自己的聲音。直至此刻，他才終於聽見了自己的聲音。

女人突然笑了起來，似乎覺得事情滑稽至極。

「算了，這件事以後慢慢再說。」說著，橋川向走廊走去。

這一話題轉變正中小島下懷。不出所料，多津井很快便開始批評起地方政界的各個人物，而且在每段話之後都要加上一句「你明白嗎？」頻繁得簡直如同使用句號一般。

——以上便是小島的彙報。半天行動下來，這些收穫可謂不小。

「你要知道，我想說的是一問題首先在於教育，第二也是教育，第三還是教育。你明白嗎？」

雖然田村不在，但這樣或許反而更好。若是田村本人，恐怕不會說出吉田的名字。此前吉田之所以信賴徐銘義，最大的原因便是徐銘義能做到守口如瓶。既然如此，頂替他的田村也不會是個大嘴巴。這個女人可能與田村關係特別親密，因此比較了解內情。而若是田村，面對素不相識的不速之客，一定會緘口不語，只用一句「那塊土地不賣！」斷然拒絕——真是太幸運了。

「出去了？真可惜，我本來有事想問他的。」

「運氣不錯啊，在哪找到的？」

「是什麼事？雖然田村先生不在，我可能也不了解……」

在發表了如此一通陳詞濫調之後，多津井轉而談起地方政界的秘聞軼事。言外之意就是說，我們又不是PTA的大嬸，何必為孩子的不良化問題如此不遺餘力？他說自己小時候也被視為不良兒童，但九九藏書人在長大后自然就會改變，這是他的經驗。如此一來，這便與他剛剛提出的教育至上論產生了矛盾。但老實說，孩子的問題是多津井市議員的一大難題，他自然不會對此執意追究。他更擅長處理的是大人的問題——也就是那些熱衷於勢力紛爭的大人們的問題。

「真是個模範男人啊，那你這樣還要堅持做生意？」

「是的，我聽他提起過很多人。而且，他還在南洋待過，與那邊的華僑大人物也有深交。眼下就有一位華僑大富豪來了神戶，聽說那人主動提出一定要見見吉田先生。此人特意從南洋過來，自然不能不見而回。據說他們將在近期會面，大人物都很忙的。你明白嗎？」

「不用了。」小島慌忙說道，「我與田村先生素未謀面，只是想問一下大橋街的土地賣不賣。」

「能否將他工作過的店名告訴我呢？或許我認識的某人就曾和他一起工作過。如此一來，就能找到話題順利展開交談……」

走出「港口公寓」時，小島幾乎是手舞足蹈。其時已近晌午，他便暫時回了報社總部。

「他會下中國的象棋嗎？」

「小島君，關於之前的報道……」橋川拐彎抹角地說道，「我並非對你要做的事有任何怨言，但你必須考慮到影響——就好像投入水中的石子會激起漣漪一樣。不，我要說的是，你做事要有限度。我不是在指責你。幸好報道中沒有指名道姓，所以影響不大。總之，那已經是極限，不要再繼續追究了。你明白我的意思嗎？」

「我找出新的洗錢人員了。」

此刻小島很想立刻跑去「桃源亭」，但他還有任務在身。報社制訂了一項計劃，準備針對防止青少年不良化的問題諮詢各界意見，小島也承擔了其中的部分工作。他得到指示，可以隨意選擇一位合適的市議員來進行採訪。於是，他便將目標定為吉田的部下——多津井議員。

「我常去東京read.99csw.com，經常出入過各種公司，說不定……」

「既然在中國待過，想必那邊的大人物中也有與他很親密的朋友吧？」

「是嗎？我不擅長麻將。」

「原來如此。」小島說道，「您認識他的叔父嗎？」

「最近變冷了啊！」他本想說些恭維話，但在當前場合下，這樣做卻顯得過於唐突。那女人不僅沒有隨聲附和，反而皺起眉頭，「請您留下名字，他回來后我會轉告。」

「我？我叫白沉。」女人和藹地笑道，「我是田村先生的朋友。」

「他在中國時也像中國人那樣生活嗎？」

「土地？」那女人臉上露出難以置信的表情，但很快便換上一張笑臉，開口說道，「那我就不知道了，但田村先生應該很快就會回來……」

「您還真執著啊！」女人好不容易止住笑聲說道，「但我認為，要買那塊土地，您不應該找田村先生談，因為那塊土地並非田村先生所有。」

隨著話題變得輕鬆，多津井坐在扶手椅里的身體鬆懈下來：「提到打麻將，他可算是市議會中的第一高手。此外，無論在哪方面，只要事關勝負，吉田先生都很厲害。將棋也好，圍棋也好，麻將也好，花牌也好……總之，他是一個不服輸的人。你明白嗎？」

「這是不可能的，因為田村先生之前一直在東京，工作地點也都在東京，他也是最近才來這邊的。」

於是，小島將今早與陶展文分別後的行動詳細複述了一遍。

聽到上司被人稱讚，多津井滿臉笑容：「那當然了，要是沒有吉田先生，早就爆發出無數難以解決的問題了。你明白嗎？皆因吉田先生的品德，問題才能得以平息，可吉田先生卻對此隻字不提。注意，吉田先生之所以是吉田先生，原因便在於此。境界不同，境界啊！如何？你明白嗎？」

「他沒有本職工作。」

「或許登記手續上的確如此，但那不可能是田村先生的土地，因九九藏書為他其實是個窮光蛋。眼下他好像正在幫他的叔父做事，所以那塊土地一定是他叔父的。只不過出於某種原因，才在名義上歸他所有。」

「他打麻將也很厲害吧？」

「無論如何還得看吉田先生的，這次也是。吉田先生若不出馬，怎樣都沒辦法。」小島看準時機，拋出了誘餌。當然，他是邊稱讚吉田，心裏邊忍氣吞聲。

小島從多津井家逃出后，立刻乘上計程車一溜煙地趕往「桃源亭」。

——通過調查登記手續，小島發現徐銘義最近賣掉的大橋街三巷的土地，目前名義上歸一個名叫田村良作的人所有。他轉而調查田村的住址，查明此人住在「港口公寓」。向打掃走廊的女人打聽后，他得知田村住在五號房間。他一邊敲響五號房間的房門，一邊想——徐銘義所住的房間也是五號。出人意料的是，房間里響起了一個女人的聲音——「誰啊？」

「喝酒呢？」女人問道。

「是啊，誰叫我一無所長呢！」小島一邊搔著腦袋，一邊說道，「既然做生意……對了，田村先生的本職工作是什麼？」

「哦？是這樣啊！」小島說道。

「您不會打麻將？」

「所以，您若真想得到那塊土地。就應該查查田村先生的叔父，而不是他本人。」

總之，如此一來便一清二楚了。田村良作是吉田莊造的侄子，而徐銘義的土地已賣給此人。前後情況完全吻合。

小島一本正經地說道：「那是田村先生的土地，我已仔細調查過登記手續，沒錯。」

小島像商人一樣來回搓手，但對方臉上還是一副想讓他儘早離開的表情。

「嗯，我曾聽吉田先生自吹自擂，說他在北京時，曾與一位中國高手較量，結果打成平手。他的棋力似乎很強。你明白嗎？不過，也可能是因為我們不懂中國象棋，所以無論他如何大吹法螺，都不用擔心受到挑戰。別看吉田先生平日穩重，也是有孩子氣十足的一面的……」read.99csw.com

「請等等，橋川先生。」小島將剛吸了兩口的香煙架在煙灰缸邊上，隨後說道，「我完全不明白你的意思。」

「那就沒辦法了。」

「沒錯。若想了解一個國家的民情，就得徹底變成那個國家的人。雖然這個道理淺顯易懂，但要實際做到卻很難。而能夠做到這一點，才是吉田先生真正了不起的地方啊！你明白嗎？」

「是啊！」小島違心地點頭說道，「一見到他就能感覺出來。」

「啊，是市議員吉田先生！」小島發自內心地叫出聲來。

橋川無奈地假裝咳嗽了一聲。正在這時，服務員用托盤端來了炸蝦蓋澆飯。

房間里有人開始走動，不久房門被打開，一位年過三十但打扮漂亮的嬌小女人走了出來，詫異地注視著小島的臉。

「田村先生出去了。」那女人說道。

小島將對方列舉的公司名稱牢牢地記在腦中。聽到女人最後一句疑問，小島連忙佯裝失望地搖頭說道：「真不巧，我一個都不知道。」

「的確叫人失望。總之，我對大橋街的土地很感興趣……就算多花些錢也無所謂，我一定要買到手。」

「但總該有……」

當陶展文回到「桃源亭」時，小島早已等候多時。他一見到陶展文，便迫不及待地開始了彙報。

「喝酒也完全不行。」

「他與那些鄉下大叔可是有天壤之別的。」多津井變得愈發興緻勃勃，繼續說道，「年輕時他便週遊世界。他曾在美國留學，還在北京和上海待過十余年，戰爭時又在南方大顯身手，等等。他的境界是非常高的。你明白嗎？」

「你要知道，大原君可是一個不折不扣的野心家。你明白嗎？作為一名記者，最重要的就是要有敏銳的直覺。」

「是這樣啊！」女人點點頭，考慮了片刻，隨後逐一列出田村工作過的公司名稱，「他來這邊之前剛剛辭職的公司是大橋食品，此前還有朝日產業，以及商經新報、田島建材……他還在區政府機關rｅaｄ.99ｃsw.ｃｏｍ工作過，好像是中央區，不然就是千代田區。或許還有，但我只知道這些。有您知道的嗎？」

面對報刊記者的採訪，多津井似乎極為開心，顯得興高采烈。他沉浸在自詡為「大人物」的感覺中，表現得趾高氣揚，對於上司吉田與這名記者之間的關係似乎一無所知。

帶著最後的希望，小島說道：「那我以後再來問吧，但在我離開之前……」為了盡量演好一個毫無破綻的商人角色，小島聚精會神，「我想知道田村先生是個什麼樣的人……嗯，若不配合對方的性格，也沒法順利地做成生意。所以，嗯……關於田村先生的性格、興趣……怎麼說呢，能否請您偷偷透露一二？雖然這個要求實在有些厚顏無恥……」

五號房間面向單身人士，裏面只有一間屋子，而且有女人在，小島也不方便進屋等待。他希望能通過站著交談，儘可能多地套取情報。確定這一方針后，小島立刻裝出一副圓滑而健談的商人模樣。

「是的，完全不會。」出於無奈，麻將高手小島只有撤謊。他必須儘可能拖延談話的時間。

女人臉上終於露出恍然大悟的表情，似乎放下了一些戒心。隨後，她惡作劇般地笑道：「他的興趣是打麻將和喝酒。」

「沒什麼，其實……」小島吞吞吐吐地說道，「是關於大橋街的土地……」

「田村先生在嗎？」小島開口說道。

「不用謝，我也沒幫上什麼忙。」女人微笑道。

既然使用了「先生」這一稱呼，可見這個女人並不是田村的妻子。

「謝謝，小姐。」小島說道。

「我不認識。」那女人說道，「但提起吉田莊造這個名字，在這一帶似乎頗有名氣。您應該知道吧？」

「那我以後再來。」小島彎腰行禮，剛要離開，又突然若有所思地轉身問道，「冒昧，敢問小姐芳名是？」

在總部，他向服務員要了—份炸蝦蓋澆飯，隨後吸起煙來。正在這時，擔任評論員的名叫橋川的男人走到了他身旁。