「女人真是麻煩！」巴拉古讓老湯姆背著伊芙麗。這時弗萊爾自告奮勇上前來，說他願意背著自己的同事。

「很有可能。」

那陣腳步聲在帳篷附近停下，對方似乎在確定是否要進來，我能感覺到他們在慢慢靠近。

我永遠想不到貝瑞發現的東西是什麼，當電筒的燈光照在這東西上時，我們瞠目結舌——那的確像是一隻草鞋！其材料是一種很有韌性的草，外面還綁著細細的草莖。實際上，你可以想象得到，那似乎是某個人，用大草葉把自己的腳裹了幾層，再用細細的草莖當做繩子，把葉子固定在腳上，這就成了一雙「鞋」。

「分開了？」我們驚道，「你是說他們幾個成員分頭行事？」

「是的，一開始，別的叛軍還制止那傢伙，但是後來，也就沒人管了……」

「說，你們為什麼會在這裏！」巴拉古狠狠問道，「我們的部下呢？」

「你怎麼知道殺人云就不是實體？」

但是叢林里一點聲音也沒有。

我望著他：「老湯姆，你的意思是，這些人的失常依然是源自自身的精神狀態？可否有這種可能，是叢林中的某種外在原因，導致他們……」

「是啊，可能由於爬樹，一隻腳上的鞋鬆掉了，這才脫落下來。貝瑞，你說是這樣的么？」我們扭頭看貝瑞。

醫生繼續說：「土著人查看了腳印，確定那是豹子黨成員。那些傢伙神出鬼沒卻沒再傷人。也許豹子黨的人也無法理解，為何隊伍中會有如此失常現象。」

「是怎樣速度下的半天？」我問，「豹子黨的速度和人質隊伍的速度應該保持一致，可是，人質隊伍由於發生了『喪失常態』的事件，行動速度慢於之前的正常速度。我們無法用天數來確定精確距離。」

貝瑞和老湯姆走過來告訴我們：「據估計，豹子黨的人離我們還有半天的距離。」

老湯姆臉色陰鬱：「如果『那個東西』跟著我們的話，那芭芭拉已經……」

我就這樣一直胡思亂想，身體的疲憊襲擊著我，便沉沉睡去。在我一時迷糊時，又睜開了眼，那一刻，我看見帳篷上出現了一個影子，那像是一個人，卻又像是野獸，也許是豹子黨，也許是別的什麼……我不知道自己是不是在做夢，但我還是就這樣睡去。

「屠殺誰？」伊芙麗忽然問。

她這句話把我們全都怔住，是啊！真正豹子的眼睛是閃光的！

「是的，因為之前的後腳是包裹著的！但不幸的是，包著它其中一隻腳的『鞋』掉了，所以在後面的腳印中，只有一隻是豹子的後腳印，另一隻仍然是那種無特徵的印記。」

我們回到營地，心情都很低落。巴拉古持著手槍在地上走來走去。對於「那個東西」，他似乎並沒太在乎，豹子黨才是他的心頭大患，這可以理解，因為「那個東西」並沒給這叛軍頭子造成直接的損失，而豹子黨卻殺了他很多兄弟。我真希望自己能有他這種逃避現實的執著勁頭。我忽然擔心起李哲來，他孤身一人在樹林里逃跑，（與其說是逃跑，不如說是自虐實際些），不知是否遭遇了「那個東西」。我幾乎不敢再想下去。

「等等，你不是說後腳印不是豹子腳印嗎？」

人們還在回憶李哲失蹤的具體時間，但誰也沒能得出結論。巴拉古對我說：「好啦，黃種人，也許你的同胞忽然發瘋躲進了叢林中，你節哀吧，我們可不能再去找他啦！」很明顯，他根本沒想到李哲會有逃跑的想法。

忽然，外面傳來了虛弱的聲音：「康先生，弗萊爾，少校，是你們嗎？」

「一點也不簡單。」貝瑞說，「這是我見過的最會利用叢林的人，他們比真豹子還狡猾，對於目標的跟蹤，都有著特定的移動方式，幾乎是一種技巧，只有經驗豐富的獵手才有這種本領。他們很會利用各種天然資源，也善於爬樹。據我的查看，他們甚至可以從一棵樹直接跑到另一棵樹上。」

「我之前在考慮，為什麼我們不用你的微型通訊設備，和你的搭檔傑克聯繫？」

老湯姆依然面色凝重，看得出來，這些不可思議的事情也讓他的精神到了崩潰邊緣。

「豹子黨其實沒怎麼作怪。但我們確信他們還跟著隊伍。一名叛軍曾親眼看到豹子的蹤跡，而那不可能是野生豹子——因為我們幾乎沒看到過大型動物。話說回來，這可真是怪事，為什麼森林里沒有大型動物，這可是非洲啊。」

我扭頭看了看弗萊爾，他的眼神里滿是堅定。雖然他背上背著伊芙麗，腳步卻一點也不慢，似乎有用不完的力氣。有時，我真的看不透自己這位上司。

「你不會也認為那是神靈吧，貝瑞。」

「怎麼出現的？我不好回答……就那樣自然而然地出現了，它從林中快速飄來，在我們眼前一閃而過，像巫師釋放的妖術，接著就有人死掉。」

唯一的安慰是，「那個東西」似乎只是對芭芭拉感興趣，因為一直以來，看到「那個東西」的都只是芭芭拉。

「這麼說你看清楚了？康，那是個什麼東西？」

「啊，不，不，少校，請聽我說，」醫生慌亂擺著手，「事情不是你想的那樣，我們是為了求生而已……」他深深喘著氣，已經沒有半點力氣。另一個人質也是快要倒下的樣子。

「像猴子那樣？難怪我https://read.99csw.com們總找不到他們。」

「貝瑞，是什麼？」

「是豹子黨成員！」老湯姆叫道，「我看到了斑點！」

這個土著青年的臉上愁雲密布。其實他一直都很鎮定，現在卻又特別低沉。

追蹤腳印不是容易的事，這讓我們的速度大大慢下來，好在貝瑞掌握了豹子黨的活動規律，這讓工作輕鬆了一些，不多久，我們已經能牢牢咬住豹子黨成員的前進方向，天亮的時候，我們大概前進了不到一公里，但已然感覺是很長的距離了。

「李哲哪裡去了！」我大聲說。

「一……一陣幻影，一個能殺人的幻影……」

我們沉默了片刻，巴拉古鬱郁地開口道：「那麼，你遇到的就是這麼點屁事嗎？豹子黨怎麼樣？」

「是的！我也相信剛剛在樹上的是豹子！」貝瑞大叫道，「這個腳印也有所不同。看看這兩個古怪腳印的前方不遠處，有兩個微弱的印記，那是貓科動物的前爪，我毫不懷疑那是豹子的，即是說，剛才樹上那個東西躥下樹的時候，是以四足著地的姿勢跑開——這很正常，即使是人，從樹上跳下來，也可能雙手拄在地上，可奇怪的是，為什麼……為什麼這四個足跡不相同？」

「你的意思是……那就是一隻活豹子？」

難道，我額頭上冒出一些汗珠，他真被那個東西掠走了？

我們緊握著槍，緩緩地靠近剛才的地方，沒有任何動靜。巴拉古有些擔心那是豹子黨，如果是那樣，剛剛我們說的話一定已被聽到，優勢就蕩然無存。

「我沒看清楚，只是一種感覺：那東西像是一個人影，但是，就是那麼一瞬間……」

「媽的！我說的也是感覺而已，我並沒有看清！」

「可我們並沒看見閃光的眼睛。」巴拉古說。

「慢慢走進來，把手放在頭上！」

「我就能無所顧忌地去和莫迪將軍會合。」他說這話的時候，臉上洋溢著勝利的快意。

老湯姆皺著眉頭：「這麼說，你們正面看到了那個幻影？它到底是什麼形態？」

「兩足行走？這正是『那個東西』的特徵。」

「沒有全亂。叛軍們依然維持秩序，大部分人也都有清醒的時候，總之，這真是一種奇特的組織方式。不過，先生們，在這樣的隊伍中，你不想發瘋都難，如果我不離開，也許我最終也會瘋掉。天知道。」

「我說過就像巫師的妖術，根本沒有形態。你們將其說成是一朵雲倒也貼切，因為它離地面有幾米高，感覺是飄著走的，但速度奇快，你無法說具體是什麼形狀，什麼樣子或什麼顏色，就我而言，我寧願說它是幻影。」

我們都能想到他要說什麼，其實，大家並沒奢望那可憐的女人能活著，只是在得出結論后心裏更難受，而這難受的感覺又加深了恐懼。

「死豹子的尾巴是拖著的，所以豹子黨成員並沒有留下尾巴。但是，剛才我看見了尾巴。」

而且，普通的野獸，或是一隻普通的豹子，又怎會給自己穿鞋？

醫生點點頭，又瞄了巴拉古一眼：「其實還不止如此，有叛軍失了控，他強|暴了人質中的一個女人。」

這一路上，我就沒見到李哲！我幾乎把這一點忽略了！因為大家都沒怎麼說話，各自心亂如麻，所以根本沒人注意到李哲在何時消失的。

「說得清楚一點。」

這還不是最奇怪的，更讓人心驚的是：這雙鞋的裡層，可以看到一些尚未乾掉的血跡！

「我聽到了你們剛才的談話，」老湯姆說，「李哲真是逃走了？」

我點點頭。

他這樣說倒也合情合理。實際上，我一直在妄想用那通信設備和外界聯繫。但對於這樣一個怪事迭起的叢林，我又怎麼能期待信號能舒服地傳輸呢？

「是的，我敢肯定，那就是一隻活豹子的尾巴，對於貓科動物來說，尾巴對保持平衡很重要，我看見那尾巴是翹起的。」

「不知道，我不知道，別問我。」貝瑞顯得有些心煩，「從一些腳印上能看出什麼？能講的只是模糊感覺而已，我又不是偵探。」

「可並非所有人都失態，也有很多正常人。比如我們。」

既然不是人，這東西也就不是豹子黨的成員。豹子黨的成員留下的痕迹，是死豹子的腳印，這是他們的信仰，他們絕不會把腳包起來。再說他們也無法那麼迅速地移動。

「不可能！」巴拉古叫道，「你這傢伙儘管胡說吧！我的部下不會幹這種事！我們是莫迪將軍的抵抗軍，目的是要建立新政府，我們不是他媽的土匪！」

「你能肯定？」

巴拉古沒有理會我，而是在獨自思考。他一定在想著對付豹子黨的事。我沒有打攪他，走到一邊同大家一起生火，搭帳篷——經過這一段時間的「野外生存」，我對這些事情已經很熟悉了。

「我聽到了聲音，是豹子在樹叢里活動的聲音。」

我感到後背發涼。難道李哲和弗萊爾一樣，也是內幕知情者！這樣的分析的確有些讓人難以承受，好在我仔細分析后，覺得這種可能性微乎其微，雖然李哲的獨自逃離讓人難以捉摸，但一直以來，他並沒有其他任何反常之處。我告訴老湯姆，李哲不可能有問題。

「他們怎麼？」

「可是少校，消滅了豹子黨又怎樣呢？消滅了他們，你又能做什麼呢？」我說ｈttｐs://reａd•９9ｃｓｗ•cｏm。

「我無意中一扭頭，看到一雙眼睛在閃光。」

「殺人云？」

「怎麼了，貝瑞。」他遲遲不說話，我們有些焦急。

「那就是說他們有一些已經不在了！你們做了什麼！」巴拉古氣急敗壞，「你們是否集體逃跑？你們竟敢這樣做？」

大家有些愣了。雖然已經習慣了怪事的出現，但心中還是湧起一股極大的不安情緒。「貝瑞，」老湯姆問，「樹上的痕迹又是怎樣的？」

巴拉古和叛軍們去採摘早餐，貝瑞正在研究那些腳印。我走到弗萊爾身邊坐下來。「怎麼啦，康，」弗萊爾看著地面，「有什麼話要對我說？」

天色漸暗時，我們又發現了有人生火的痕迹，更為幸運的是，貝瑞發現了明顯的死豹子腳印——表明此處曾是豹子黨活動的地方。由於雨水的作用，地面比較濕潤，這些痕迹頗為顯眼，這也證明對方離我們並不太遠。貝瑞在仔細判斷後得出結論，按現在的速度，要趕上豹子黨的人及另一隊人質，大概只需要半天時間。

天黑的時候，我們吃了在附近找來的一些果實，以及捕到的某種不知名的蛇的肉。我們獃獃地坐在火堆邊，猜測著自己的命運。貝瑞從樹叢里走出來，向我們宣布：「我已經掌握了豹子黨的活動法則。」

「他們有些人瘋啦！人質也有，叛軍也有……」

我們朝那棵樹走過去。不知為何，當伊芙里說出一雙閃光的眼睛時，我自然而然地想起了芭芭拉說的「那個東西」——其最明顯的標誌，不就是一雙野獸般的夜光眼么？但那並不單純是野獸。我扭頭望向老湯姆，顯然，他此時思考的也是同樣的問題。

巴拉古當即決定連夜趕路。不久后，貝瑞又發現了豹子黨的蹤跡，巴拉古告訴大家，從現在開始，不管多麼困難，要一直追蹤著豹子黨成員的腳印前進。

貝瑞在仔細查看草叢，忽然叫道：「真是『那個東西』！」他用手摸著地上的一塊泥印，「和芭芭拉失蹤那晚的印記一樣！一個讓人看不出是任何腳印的印記！」

「不，是一個實體的東西。」

巴拉古讓大家就地休息。他卻皺起了眉頭：「真是怪事，為什麼他們趕路的速度這麼慢呢？要知道。我們並不是在狠命地追。」

「等等！」老湯姆叫著，「貝瑞，你是說，這個東西是兩足行走，只是在從樹上跳下來的一刻，才用兩隻前掌著地，是嗎？」

「你怎麼……這樣肯定？」

大家相互望了望，巴拉古問：「你說的是一朵殺人云？」

我看見伊芙麗目瞪口呆，全身在不住發抖。可以想象她此時的心情。

「那個東西！」我們都不約而同地想到了。

「叛軍便殺了他，是不是？」我問。

我點點頭：「看起來是這樣。腳上裹了厚厚一層，由於緩衝作用，在地上留下的印記就極為淡薄，要不是貝瑞有辨蹤的絕技，一般人根本注意不到。即使貝瑞注意到那些印記，也無法分辨是些什麼腳印。」

老湯姆睜大了眼睛：「你的意思是說，有一些物質上的因素使他們失去常態？比如某種毒素之類？」

「就這麼簡單？我們實在想不出這些傢伙是如何做到神出鬼沒的。」

「那無異於自殺。」他沉思著，「我忽然在想，為什麼你的同伴要急於折回？有兩種原因，第一，他和之前發瘋的人質一樣，心理的承受能力太弱，導致精神異常，其二，他……」老湯姆頓了頓，「他知道前面將發生某些事……他知道某些內幕！」

只有我心裏明白，李哲一直以來都希望逃跑。可我仍然疑惑，他為什麼不通知我一聲呢？而且，貝瑞拒絕和他一起走，李哲想要獨自逃出叢林，機會是相當渺茫的。

「慢著，我看到東西了！」伊芙麗忽然叫了一聲。

「不清楚，他之前的確很想逃走，但是，在這樣的叢林中……」

我心想這的確是怪事，誠如老湯姆所言，這片叢林的生態系統也很奇特。

「在我後方左邊45度的地方。」她的聲音在顫抖。

「你們遇上了什麼？」

「伊芙麗，你怎麼看到那棵樹上的東西？」

「啊，少校，別開槍，我們是之前的人質！」

按照貝瑞之前的分析，豹子黨成員離我們的距離最多五公里。但這是個極為模糊的說法，現在，從足跡來看，如果豹子黨成員快速行走的話，我們似乎還要花上一點時間，而且速度得比他們快才行。這就成了一個矛盾：我們要觀察足跡，還要隨時預防敵人，所以速度根本不可能太快，一直到中午，我們離目標依然很遠。巴拉古有些焦急。「這樣下去可不行，」他說，「那些豹子黨可以在叢林中健步如飛，如果他們放棄跟蹤人質，一個勁往前趕，我們不可能超過他們的速度。現在開始，大家不用再停下來休息！」

「豹子黨？」

「更奇怪的是，我剛剛發現的腳印，並非之前那種沒有特徵的腳印，而是豹子的後腳印！」

「而且，它用草葉把行走的兩隻後腳包住？」

那一刻，我和老湯姆幾乎同時想到了一點，老湯姆先開口：「康，你是否覺得，這東西穿上鞋，就是為了不讓我們發現它的蹤跡？」

「可我又組裝了它，一直無法傳輸信號。我想，是不是只有你才知道怎麼使用呢？」

我九_九_藏_書說：「少校，面臨極端的生存環境，他們已經失去了常態，還顧得了那麼多嗎？」

「是芭芭拉說的『那個東西』！」

這時巴拉古從一邊走了過來：「很好，只要確定豹子黨沒有發現我們，就可以將其消滅。」

這讓巴拉古來了興趣。貝瑞告訴他：「豹子黨大約和前面隊伍保持兩三百米的距離，藉助于植物的掩蓋，他們能很好地隱蔽自己。如果碰巧有人朝這個方向接近，他們就會立刻向後撤離，大約後退三百米到五百米的距離，當然要依地形而定。總之，他們的活動保持在這個範圍之內。」

我簡直無法理解，巴拉古為何能這樣鎮定。在他心中只是兩件事：幹掉豹子黨，同莫迪將軍會合。

貝瑞吞下一口唾沫，愁眉不展：「奇怪，太奇怪啦！如果我沒有看錯的話，草地上倒是有明顯的印記，但是……但是……那不是豹子的，是我們之前看過的……」

「有人過來？」我剛問老湯姆，他就示意我不要出聲。

我搖了搖頭，無話可說。

「別白費心思了，康，」弗萊爾撇著嘴，「那玩意兒就是個簡單的無線電傳輸設備，有什麼蹊蹺？老實講，在你偷走之前，它就已經發不出信號，可能是山谷太深的原因。」

「也許他們本來做好了充分的心理準備，並不是被動地接受一切，這樣心理抗壓能力就更強。再者他們本就很適應叢林，自然不會失常了。」老湯姆說。

「那一次死了兩個。也曾有出去找食物再沒有回來的人，不知是否因為遇上了那幻影……」

五分鐘后，他從樹上下來，臉色很難看。應該說，其表情讓人覺得，他陷進了一件極為無法理解的事情里。

「貝瑞，我糊塗了，你到底在說什麼？」

「奇怪，」貝瑞看著草地說，「豹子黨似乎分開了。」

我只覺得後背冒起陣陣涼氣。

我們不明白他的話。

快到中午的時候，我們才重新上路，現在我們的主要敵人有三：豹子黨，殺人云，「那個東西」。這三者都神出鬼沒，讓人摸不到蹤跡，而他們似乎都樂於奪走人的性命。

就在巴拉古開心大笑的時候，貝瑞忽然跳起來，轉身大喝一聲：「什麼人在那裡！」

也許，昨晚的事情發生后，他再也受不住這種精神折磨，便趁著大家心亂如麻，叛軍也無暇顧及之時，獨自逃離。可對於正常情況而言，在芭芭拉出了那恐怖的事情后，人們定會盡量與同伴待在一起，而不是獨自深入叢林中。李哲，到底是怎麼想的？

這真是奇怪了，本來我們要去找他們，他們反倒朝反方向找到了我們。

貝瑞對腳印的研究，給我們帶來了一個結論，結合芭芭拉說的「那個東西」，顯得真實合理，可是其本身又極為怪異——這個結論是：那個東西似乎是一隻豹子，但它像人那樣兩足行走，腳上還穿著草鞋。

「你看見了尾巴？」我們齊聲問，「這是真的？」

我忽然衝著叢林大喊：「你聽著，不管你是什麼，咱們無冤無仇，也不想侵犯你的土地，如果你放棄對我們的興趣，我們將不勝感激！」

「正常不正常，我們自己怎麼知道呢？」我說出這句話后，自己都嚇了一跳。但沒人對我這句話提出意見，大家又是一陣沉默。不一陣，很少開口的弗萊爾說出一句話：「醫生，你們的逃離如果讓豹子黨發現，我們現在就已暴露。」

「不管怎麼說，從現在開始大家小心一點，豹子黨成員已經就在我們附近！」

「嗯，也許這說得過去，豹子黨成員不會停在那裡等我們發現。可是，從我們進入橙色|區域開始，就沒見到過真正的豹子，這片區域似乎沒有真豹子活動。」

其次，這個東西似乎極為聰明。它一直跟著我們，在我們四周活動。它盡量不讓我們發現它，行動如鬼魅一般。它曾經奪走了芭芭拉，並至少弄斷了她的一隻手。種種跡象表明，它並不是普通的野獸。

「少校，可否給我們點吃的……」

「不對！」貝瑞忽然說，「不對。豹子黨成員沒有尾巴。」

「這個，」醫生支吾著，「您的部下，他們有些還在……」

「一隻穿鞋的豹子？而且鞋上面有血跡，這簡直不可思議。康，你怎麼看？」

「對，」我點頭說，「當時判斷『那東西』是兩腳行走且速度極快。但是，剛才我們看見的是豹子。」

「我正要說，從樹上的痕迹來看，我幾乎可以肯定這個結論，剛才那個動物，它的前爪和豹子極為相似，或者那就是豹子爪——這從爬樹時留下的痕迹可以清楚辨別。可是它的後腳，我就無法說清楚，在樹榦上，後腳爬樹的地方，有強烈的蹬踏的痕迹——這樣可以借力，但是，這不符合動物的特徵，為什麼一種動物，前爪和后爪完全不同？按照我們之前的分析，更好的解釋是，它後腳被什麼東西包裹著。」

「啊，你們在說什麼，你們看見它了嗎，」伊芙麗似乎才從夢中醒過來，「嚇死我了。」

「對呀！」巴拉古跳了起來，「如果豹子黨跟蹤你們，豈不就知道我們在這裏！若他們知道我們已追上來，咱們就沒了優勢！」

我們望向那個方向——那裡是一棵粗壯的大樹，四周全是密密麻麻的藤蔓，沒什麼異常。我把目光向上抬，在黑暗中，似乎有東西躲九*九*藏*書在茂密的樹葉叢里。可是由於光線太暗，根本看不清楚。巴拉古把電筒調大（由於怕被豹子黨看到，之前的電筒一直是微光，而且只照地面），射向那個方向。

不久後下了一場雨，我們只好暫時放緩步伐。熱帶的雨水來得猛烈，去得也快，但叢林里陰濕之氣更甚了。

「什麼！」我們叫了起來，「有這種事？」

大家這才回過神來，四周哪裡有李哲的影子！人們立刻緊張起來，巴拉古「刷」地拔出手槍。「難道『那個東西』把李哲也掠走了？」有人叫道。

但連他自己也清楚，槍的作用微乎其微，即使對豹子黨都不一定管用，更何況那鬼魅一般的生物。我心裏隱隱覺得，「那個東西」比豹子黨厲害得多。

大家立刻望向那個方向，我能感覺到，剛才有東西「嗖」的一聲，在不遠處的叢林里穿了過來。那絕對不是什麼小動物，也不是一陣風，而是一個實體的東西。

「不是豹子黨。」我告訴他，「豹子黨的速度不可能那麼快。剛剛那一下，幾乎不是一個人可以完成的。」

我們走得很快，一方面是為了趕上前面的人，另一方面也為了擺脫身後的恐懼。等到壺裡的水快用光的時候，大家才停下來找水。我忽然覺得身邊的人變得很少了，之前我以為是少了芭芭拉的緣故，但現在卻猛然發現，李哲不在我們身邊！

「不知道，也許是動物，也許是人。」

「說出你們是誰？」巴拉古喊道，「你們最好慢慢進來，我們的槍正對著帳篷口。」

帳篷帘子被掀開，這是兩個衣衫襤褸的人，滿臉虛弱和驚恐。我認出來了，他們的確是人質，而且，其中一個一頭金髮，正是那個在第6營地檢查死屍的醫生。

夜裡我又失眠。帳篷外的篝火一直沒有熄滅，我能感覺到外面的亮光。我想起芭芭拉叫醒我的那個夜晚，她說那個東西就在外面。此刻的心不禁一陣陣發緊。我看著帳篷四壁，一種奇大無比的恐懼包裹著我，這比豹子黨和殺人云造成的恐懼更甚。對於豹子黨，殺人云，我們至少知道那是什麼，可是對於「那個東西」，迄今為止，我們無法對它進行任何描述。即使是宣稱見過它的芭芭拉，也只能模糊地說出一些概念。芭芭拉在臨死的時候一定是看清楚了，可惜的是，她永遠無法將看到的東西告知我們。

「還記得有人質發瘋的情況嗎，這種事後來也在發生。有兩個人忽然去襲擊叛軍結果被擊斃。也有人忽然失控，大喊大叫，而叛軍……」

我們並沒反對。接下來的時間，大家一直馬不停蹄。帶著的一點東西吃完了，我們就空著肚子。好在豹子黨的蹤跡很清晰，不用耽擱多少時間，到了深夜，伊芙麗倒在地上說自己再也走不動。

「對，這裏只有一個人的腳印，他們似乎並不熱衷於跟蹤人質隊伍，而是直接向前趕路。」

我笑說：「少校，他們根本不知道趕路做什麼，速度自然上不去。」

「啊！」我感到震驚，「你說人質也這麼干？」

我們小心地接近那棵樹。貝瑞開始進行他的拿手工作，先是在樹下四周轉了轉，再沿著前面的草叢走了幾米，然後一言不發地走回來，敏捷地爬到樹上。

貝瑞又兀自走到前方的草叢中，片刻后，他面色陰鬱地走了回來：「諸位，我可以肯定，剛剛的『豹子』確實是用兩足行走！」

「是的。」

我相信那一刻，大家都想起了芭芭拉的手臂。

一隻豹子，後腳被包裹著？沒人想得透這是什麼原因。

我吃驚地看著他：「貝瑞，你知道他是逃走了嗎？」

「不清楚，他之前叫我同他一起，我拒絕了，我不能丟下同伴。」貝瑞剛說完這話，巴拉古叫他到前面去探路。我扭過頭，老湯姆正在看著我。我嚇了一跳。

「我們知道這個東西的存在。」我說，「接著說下去，那幻影是怎麼出現的？」

老湯姆看了看我，又看了看巴拉古，我們都講不出話來。現在已經很明顯，那東西無法用任何理性的思維來解釋。

樹林中一片平靜的黑暗。我們緩緩向前移動著。人們走過草叢的窸窸窣窣的聲音，聽得人心裏發毛。從進入這片叢林開始，我就感覺到一種怪現象，夜裡總是安靜得出奇，很少有動物的叫聲。而動物叫聲在非洲的普通叢林是非常平常的。當然，一個簡單原因是這裏根本沒有多少動物，特別是那些善於發出聲音的大中型動物。這不能不說是一個怪事。

我告訴他們我也看到了。但是，如果是豹子黨的人，那他為何不在第一時間離開？這根本不像他們的作風。但是，一個身上有豹子斑點的東西，不是披著豹子皮的豹子黨成員，又能是什麼？

我們本打算在今天加快步伐趕上前面的隊伍，可是出了昨晚的事情后，大家精神極為低迷，無心趕路。看到一隻斷掉的手臂，往往比看到一具屍體更讓人不安。

醫生小心地看了巴拉古一眼，「是那些叛軍，他們……」

「這樣的話，就能神不知鬼不覺地追蹤到他們！」巴拉古很興奮，「幹得好，土著人，想不到你這麼能幹！這就是了，豹子黨不會想到我們能自由跟蹤他們，還以為留下那兩個成員能將我們牢牢控制住，誰料他們早就沒命啦，哈哈哈……」

「我們之前看過的？」

ｈｔtps://ｒead•99ｃsw.ｃom巴拉古回過頭來喊道：「別再討論那玩意兒啦！豹子黨的腳印最重要。貝瑞，還是你來帶路吧！」

我們給了他們一些果實，這兩人終於緩過勁來。醫生抹了抹額頭，「少校，太，太可怕啦……」

就在燈光打到樹上的那一瞬間，一個東西「嗖」地從樹叢中躥出去了，消失在茫茫夜色里。那動靜讓伊芙麗發出尖叫，巴拉古一下捂住了她的嘴。但此時此刻，大家全都驚慌失措，卻又傻子一般站在原地。就在剛才，我藉著一瞬間的燈光，看清楚了一片斑點——那是豹子的斑點！

巴拉古的手指一直牢牢摳在扳機上。

貝瑞把我們拉到一邊，指著地上：「看看這裏，這是腳印，但並不來自於豹子，這是我們在尋找芭芭拉過程中發現的特殊腳印，我當時判斷說，那不是我見過的任何動物，因為這是兩腳行走的腳印。」

「因為我找到了它的一隻鞋子！」貝瑞說著伸出手來，他手上握著一個東西，由於黑暗，我們看不太清楚。「先生們，用電筒照照，你們會吃驚的！」

「唔，我當然是不相信，只是……只是……出現這種事情，總是……」

「就是說，」貝瑞正色道，「剛才樹上的動物，它的後腳和『那個東西』一樣，前腳卻和豹子相似。」

我們愣在原地沒人說話。巴拉古打破沉默：「好啦，別管這東西了，不是豹子黨的成員就是萬幸！現在讓我們回到正軌上吧！」

「如果我們的其他幾個土著村民在這裏，他們會嚇壞的，」貝瑞說，「在非洲的土著中，有很多關於豹子神的說法。說豹子變成人，有的部落說那是叢林的神靈，有的部落又認為那是邪惡的體現。總之，沒人願意與這種東西遭遇。」

「等等，照你所說，這隊人應該完全亂了？叛軍都在幹什麼？」

「死了幾個？」

「對，由於鬆掉了一隻鞋，這才暴露了它原來的腳印，它的四隻腳都是豹子爪。」

「是的。不僅如此，男人之間也有人互相那麼干……有人甚至將別人咬住不放……總之，人人的腦筋都不正常，各自都在用自己的方式對待壓力，人們好像……好像已經完全脫離了文明世界的法則……」

「中國人，你真是有招！」巴拉古諷刺著，「你最好告訴它，如果它敢接近，我就讓它吃槍子兒。」

我們彼此交換了眼神，這個聲音很正常，但並不熟悉。

「是的，」貝瑞說，「這些日子我幾乎從沒發現真豹子活動的痕迹。但我剛才的確看見了尾巴。」

醫生點點頭，凄慘地說：「是的，事實上，後來多位叛軍都加入了暴行，那位可憐的女士，成了他們輪番洩慾的工具，更不可理解的是……有些人質也加入了這個行列……」

我發現自己握槍的手滲出了汗，其他人大概同樣如此。此時此刻我們都相信：「那個東西」就在不遠處看著我們。

「除了殺人云，你們還遇上什麼事？為何你兩個會跑到這裏？」

「這可不樂觀，」我說，「如果這豹子就是芭芭拉說的『那個東西』，那麼，它剛剛一定完成了一次獵殺。血來自於獵物，因為我們看到草鞋完好，沒有被刺破的痕迹，血不可能是豹子的。它身上沾的血跡可能在叢林中蹭掉，可是鞋層里的血卻留存下來。從血的面積來看，那是一次不小的屠殺。」

「嗯，這一點，貝瑞已經做了推算。我們問了醫生逃離隊伍的時間，又根據隊伍的一般速度，以及豹子黨成員食物殘存的情況，可以推算出，他們就在離我們五公里的範圍內。」

我的睡眠還未能持續半個小時，又有事情發生了。老湯姆推醒了我，我揉了揉眼，看見帳篷中的所有人都坐了起來，巴拉古和叛軍端著槍，緊張地指著帳篷口。我聽見不遠處有人的腳步聲，甚至還能聽見喘息聲。

「康，真好笑，我的東西不是被你偷去了嗎？你還將其拆得七零八落。」

「我可以負責地告訴你，抵抗軍從來沒有過這種行為！這是我們軍隊的嚴格紀律！」巴拉古激動地叫道，「他們連想也不會那麼想！況且我囑咐過這些人，誰也不能傷害人質！」

「殺人云？」醫生想了想，「啊，這樣形容也不錯……怎麼，你們也見過那玩意兒？」

「如果是豹子黨，事情就麻煩了，他們可能發現了我們。」

我們取了水以後繼續前進。貝瑞趁巴拉古不注意，偷偷走到我身邊，低聲說：「你為什麼不跟他一起呢？」

「安靜，聽！」貝瑞讓大家俯下身子。我們立刻照辦，同時都豎起了耳朵。

「可能正好被樹葉遮住，這沒什麼奇怪。」貝瑞說，「如此說來，這真的是一隻活豹子？上前去查看下便知。」

貝瑞點點頭，「不過，我們掌握了他們的行動規律，就很容易找到其遺留的痕迹，這樣的話……」

「可是，豹子黨人也在叢林中，他們不會失常嗎？」伊芙麗忽然冒出一句。

「並不是一定要土匪才幹這種事。」

首先它並不是一個人。因為不論是從腳印的距離，還是從我們親眼所見的動靜，人不可能跑那麼快，人的眼睛也不可能放出夜光。除非人的類別也不止一種。

我們的腳步在瞬間就停了下來。大家回頭望著伊芙麗，只見她趴在弗萊爾肩上，眼睛愣愣地注視著地面，彷彿受到了極大的驚嚇。可是地上什麼也沒有。