「但願如此。」我說著又睡了。

「既然如此，明天的行動暫時推遲。」哈勃說，「希望這期間能看到圖像。」

「剛剛確實有圖案，不過現在又不清楚了，看來的確是傳輸中受到干擾所致。」

鄧恩開始調節設備，過了一陣，畫面有所變化，但依然不清楚，併發出「哧哧」的聲音。鄧恩打開幾個屏幕，用多個終端同時接收不同的畫面，在我們眼前仍是一片閃爍的雪花。偶爾，某個圖案會有那麼一秒鐘的清晰，但同樣伴以一條條花紋，我們無法看清那是什麼。整個帳篷里都是「沙沙沙」的聲音。

「很難說是誰影響了誰，也看不出二者會有什麼必然聯繫。」狄耶說，「另外，我想指出的是，不論是我之前的親身經歷，還是剛剛屏幕上的畫面，這些區域的叢林似乎並沒有人為因素控制的痕迹，原始的生態系統對人為的控制很敏感，比如稍稍砍伐一點樹木，就可能造成次生林泛濫。所以，這一切似乎都來源於自然……」

「嗯……」狄耶想了想，「你能肯定沒有大型動物嗎？」

哈勃愣住了，「鄧恩，你不是在開玩笑吧，那些攝像頭不是沒起作用嗎？」

現在，大家圍坐在一起，討論剛才的畫面。

我們在外面吃飯的時候，哈勃宣布了自己的決定：再等待一天，如果畫面上沒有什麼特殊信息出現，就派出小分隊。

「是的。我甚至懷疑是那傢伙先挑起戰鬥的，但不管如何，他們見面後幾乎沒說什麼，直接就交上手啦，結果那傢伙被幹掉了。真是可憐。」

當我鑽進睡袋的時候，有隊員還在調試著設備，可是深夜時分，我們忽然被他叫醒。

「不，我看到它張開兩隻手臂，像惡魔那樣跳動！」

就在這時，鄧恩急匆匆從帳篷中衝出來：「快，上校，有情況！」

很快，所以隊員都走出帳篷，大口呼吸著新鮮空氣。

「不知道，剛開始的時候，那個受害者出現在鏡頭中，我看到，我看到他的臉孔……」鄧恩似乎竭力在尋找詞彙，「那傢伙的臉孔是一種極端的憤怒，邪惡，非常可怕……」

「老天！我怎麼知道。有個叛軍被什麼東西襲擊了，帶著攝像頭的傢伙一陣狂奔，我沒有看清楚，但他和另一個人都開了槍。」

「兩個叛軍之間發生這樣的事情？為什麼？」

當我們跑到屏幕面前時，看到圖像又開始了劇烈地晃動，此時的圖像質量不是太好，我們根本看不清楚。

我不願意再看這血腥的一幕，把頭扭了過去。

「恐怕是。」我陡然感覺自己又回到了叢林深處。

「是……是『那個東西』……」

「一般來說，原野上的動物聲音更多，但即使是在狹小的深谷中，只要是熱帶叢林，就不可能沒有大型動物。這完全是不正常的生態系統，如果食物鏈頂端缺失，那下面的動物就會泛濫，同樣，植物的生態也不能保持。可是，這種情況卻在你們所說的橙色|區域出現了。」

「但它咬掉了她的一隻胳膊，至少一隻。」我說。

黎明時分，我被野外動物的叫聲驚醒。這些聲音倍感親切，因為在那橙色|區域，往往是死一般的沉寂。但是我很快聽到了隊員們的歡呼，我立刻知道，畫面一定恢復了！

「誰？」

九*九*藏*書「來源於自然？天哪，這個世界怎麼了！」一名隊員叫道，「那種像豹子的玩意兒到底有多少？是只有一隻，還是有很多？」

「至少說明叛軍們還活著。」

「不能確定，」哈勃說，「除非圖像是活動的，但現在我們什麼都還看不到。」

「是的，之前我們的確是沒能收到信號。但剛剛我再次把衛星通道調節到那些攝像頭上，居然傳出了影像！」鄧恩叫道，「我也只是一試，想不到起了作用。」

但我心裏清楚，叢林的秘密，遠遠不是一隻長得像人的豹子那樣簡單。

我點點頭，聞到她身上帶著剛剛開槍時的火藥味兒。我記得以前曾有人說過，身上帶有煙味的女人最迷人，現在我的感覺是，身上帶著火藥味的女人最迷人。

「難道那豹子怪物的出現，和這不正常的生態系統有關係？」

「不，」我說，「那傢伙似乎並不是為了食物，僅僅是為了殺戮。」

這時，畫面上又出現一陣晃動，林中的景色一晃而過，這時那人轉了身，在那一瞬間，我們看到了一個黑影在不遠處跳躍！而叛軍則拚命地開槍，目標卻在熒幕上消失了。

「你看清楚了嗎？」

「現在只有三個攝像頭在起作用，」鄧恩說，「不過，這也足夠了，如果圖像能夠清晰起來，我們好歹可以知道一些信息。」

當初在人質隊伍中，我們就推斷出，那東西既像人，又像野獸，可是誰也沒去想，這東西會是一個長著豹子的軀體，卻像人那樣行動的怪物。

「你看清楚他們為什麼打架了嗎？」哈勃問鄧恩道。

鄧恩把其他幾個屏幕也打開，另一個屏幕上，依然是晃動的草叢，顯示著這個人正在草叢中行走，所不同的是，他身邊似乎還有幾個同伴，那應該也是叛軍。

「上帝啊，上帝啊，為什麼會出現那種玩意兒！」人們紛紛驚呼。

「真是真正的豹子人！」鄧恩叫道，「比豹子黨厲害百倍！我們要對付就是這樣的傢伙？」

「知道嗎，」我忽然說，「要不是你，我現在已經在廣州了。誰想到我們現在卻要分開行動。」

這應該是一個叛軍。

「真是瘋啦！」哈勃叫道，「康先生，這傢伙是叛軍嗎！我是說我們看不到的那個行兇者！」

當它走到那個不能動彈的叛軍面前時，微微停頓了數秒鐘，似乎在思考著應該怎樣下手，我們的心狂跳不止，但我們清楚，沒人能阻止悲劇的上演。

「這不符合自然界的理論，你們都看清楚了嗎，那傢伙的確像個人，不論是表情，神態，還有走路的方式，完全是一個高等動物姿態！」鄧恩叫道。

「你是說，是那個神秘的怪物？」

到底怎麼了，我們想，叛軍中發生了什麼變故？巴拉古去哪裡了，事情似乎在朝著一條越來越不可控的方向發展。

「是野獸嗎？」

大家聽不懂我的話語。但哈勃曾聽過我講解林中的事情，他立刻回憶起來我說的是什麼。

我搖搖頭：「很難說，不知道這些人又遇到了什麼事。當時巴拉古要穿越那片死光區域，不知道部下們是否執行了他的命令，也不知道這些人現在是否已經通過了那區域。」

「是一個人？不，不像是人！」

「說不好。我ｒｅａd•9９csｗ.ｃoｍ們的傳輸通道一直沒有掐斷，如果先前的設備是現在才開始起作用的話，自然能看到圖像，當然也有一種可能：某種原因，信號的傳輸被|干擾，但現在又忽然恢復，也許是我們現在身處叢林里，離目的地更近的緣故……天曉得為什麼。」

「如果之前一直沒能收到信號，現在為何又能突然收到？」哈勃表現得不可思議，「鄧恩，你是專家，說說這是怎麼回事？」

話音未落，豹子就用它尖尖的牙齒，咬斷了那可憐叛軍的脖子……

大家望向黑暗中的叢林，不禁感覺一陣毛骨悚然。

豹子彎下身子，用一隻手卡住那叛軍的脖子，極為輕鬆地將對方提了起來——它的身體大小和一個成年人無異，但單手就提起了叛軍，可見其力氣之驚人。

我們飛快衝進帳篷，看見屏幕上的畫面正在劇烈晃動，似乎有兩個人在打架。我看見四隻胳膊扭打在一起，一個人的臉孔出現在屏幕上，那是一個黑人，雖然看不太清楚，但我知道那一定是叛軍，因為人質中除了貝瑞他們幾個外，並沒有黑人。奇怪，我想，叛軍為何要相互毆打呢？就在這時，畫面忽然貼著一個人的身體，當那個人再次出現在鏡頭中時，我們不覺啊地叫出聲來：這人的臉上被活活咬去了一塊肉！

「當然是吃掉那個人。」鄧恩說。

「是以前的圖像，」另一名隊員說，「是之前放到叛軍們身上的定位攝像頭！」

晚上，隊員們開始調整自己的裝備。我卻獨自走出帳篷，坐在一堆篝火旁。狄耶忽然走了出來，她換上了探險隊員的服裝——那是為她定製的女士探險服，上身是厚厚的背心，下身是緊身短褲，腳上套著長長的靴子，兩邊的腰間別著明晃晃的手槍，我想那可能是威力無比的「沙漠之鷹」。她的胳膊和大腿裸|露在外，在靴子和手套的襯映下，顯出一股女性特有的英姿。火光映紅了她的半個身子，她之前的端莊堅韌的外表在此刻消失無蹤，換之以野性和嫵媚的共存，我不覺有些飄飄然。

「等等，你說的是那個被害的人？」

先不說這傢伙是如何完成草鞋製作，首先，按照上面的分析，它決不簡簡單單是一隻野獸，而是具有類似於人的超凡的思維能力，即是說，這傢伙是有智慧的，同時，它又具有豹子般天生的獵殺能力，也許還要更甚於豹子。

「真麻煩，」哈勃焦慮地說，「為什麼一點信息也不給我！」

我原以為第二天，狄耶和五名先遣隊員就將按原計劃出發，可事實並非如此，這個夜晚，想象不到的事情又向我們展開了。

畫面不停地變化，多是在一些草叢中穿行，奇怪的是，這個人似乎並沒有和眾人在一起，而是孤身一人。幾分鐘后，畫面變成了天空，顯示這個人仰面躺了下來。

「我看見那傢伙有尾巴！」

「完蛋了！」鄧恩叫道。原來叛軍的子彈已經打完。他們轉身朝遠處飛奔，剛剛跑出幾步，很明顯，這名叛軍被拖住了，他栽倒在地，鏡頭中一片混亂，不到十秒鐘，鮮血便染紅了屏幕。

「你們看到了嗎！剛才那個影子！」鄧恩大叫。

大家已經無心睡眠，守在屏幕前，希望能看到哪怕是短暫的畫面。九九藏書

「這倒也有可能，」哈勃說，「畢竟那傢伙是野獸，什麼都幹得出來。」

「鄧恩，怎麼了？」

「極為嗜血。」一名隊員補充說。

她笑了笑，像老朋友那樣在我肩上拍了一下，轉身回帳篷去了。

就在這時，更恐怖的事情發生了！只見這人的一雙手放開了對方脖子，用手指活生生地刺進了對方眼睛！頓時，隨著對方的一聲慘叫（由於聲音傳輸並不清楚，我們聽不清楚叫聲），鮮血飛濺了出來！然而上面的這個人並不作罷，手指一轉，居然把對方的眼球生生挖了出來！那手將挖出的眼球再用力一捏，頓時，一股液體從指縫裡流出……

我心想，看來老湯姆的確將微型攝像頭放到了叛軍身上。我說：「攝像頭不止一個，其他的能接收到嗎？」

「沒有，至少我們沒遇到，我的同伴老湯姆也這麼說。在非洲，一到夜間，各種動物的獨特叫聲會充斥在你周圍，在橙色|區域的山谷中，我從沒遇到這種情況。」

「我們有發現！」這名叫哈里斯的隊員指著一個屏幕。

屏幕前的隊員們都目瞪口呆。

夜晚再次來臨，鄧恩再次衝出帳篷，「快，快來看！」

她默默地坐在我旁邊，什麼也沒說。不一會兒，一名探險隊員出來讓她試一試槍支。他們找了一個大樹，狄耶試著開了幾槍。那隊員離開后，狄耶又走到我身邊，拍著槍袋沖我笑了笑（似乎是為了安慰我）：「有了這玩意兒，還用怕什麼？」

哈勃扭頭看著我：「你看這是怎麼回事？」

震撼的場面還沒有結束，這隻豹子用腳踹了踹屍體，這使得攝像頭正好對向左邊的一側，我們看到另一個叛軍受了傷，倒在不遠處的一棵樹下，嚇得已經不能動彈。這隻豹子像人一樣邁開步伐，用兩隻腳，不，應該是兩條後肢，大搖大擺地走向那個叛軍。我們能清楚地看到它的尾巴翹在空中，它的確是一隻豹子，但它的動作，就連走動時全身的協調動作，都極類似於一個人！當然，它的動作更加輕盈。

我對狄耶的敬佩又加深了。她表現出的是一個女人難以置信的膽量。雖然我看得出，她的內心其實也很害怕。

「應該是！總不至於是人質吧！你看他的手臂，這是兩個黑人！」

雖然我之前在叢林里，已經見過很多血腥的，足以讓人抓狂的畫面，但是這樣野蠻的對人進行摧毀的現場直播，我還是第一次見到！我簡直不敢想象，這名叛軍竟然能瘋狂到這樣的地步！但是他的暴行沒有結束，他仍然在用自己強有力的手指摧毀對方的另一隻眼睛。我微微扭過頭去，看見狄耶正愣愣注視著畫面。天哪，我想，一個女人竟然看到這樣的轉播，真是世間最不幸的事！

而身上有攝像頭的叛軍正死死地掐住他的脖子，由於攝像頭在他身上，我們自然看不到這個人，但我們此刻都很清楚，剛才這個人俯下身子，就是在咬戰友的臉！

也許它對我們這些闖入者產生了極大的興趣，才想要暗中摸清我們的底細。那麼，它掠走芭芭拉是為了什麼？難道對這個女人產生了興趣，像金剛那樣？至於它殘忍地殺害豹子黨成員，可能是因為它習慣了自己控制一片叢林，而對於忽然出現的披著豹子皮的九九藏書傢伙，起了強烈的攻擊慾望。

整整一天，我們都在觀察屏幕上的動靜。早上那奇特的一幕並沒有再出現，至於那個殺了同伴的叛軍，就像是完成了一件過癮的事，開始在叢林中優哉游哉地晃蕩。另外屏幕上的那幾個叛軍，一直都顯得比較正常。儘管如此，鄧恩和哈勃還是一刻不停地守候在屏幕前，即便是吃飯時間也要有人換班。

「上帝啊！這究竟是什麼！」

「那傢伙擁有人一樣的智慧，」哈勃說，「按照康先生的回憶，那豹子曾為自己做了一雙草鞋，用來掩蓋可能留下的腳印，因為它知道人質中有本地土著辨蹤人。」

想到這裏，我不禁為人質的命運擔心起來。

「光線太暗，我看不清楚！紅外設備沒有打開。」

大家七嘴八舌地驚叫。我和哈勃對視了一眼。我回憶起當初我們對「那個東西」所作的推論，那東西像豹子，又像一個人，而且它還知道給自己製作一雙草鞋！我一點也不懷疑，剛剛在熒幕上出現的就是「那個東西」。

等了很久，一切如故。我們的睡意又上來了。哈勃讓大家去睡覺，他和鄧恩在屏幕前值班。可是我剛剛睡了一小時，就被一聲驚呼吵醒，當我睜開眼睛時，鄧恩有些興奮地沖我們叫道：「剛才圖像恢復了大約三秒鐘！我甚至可以看到畫面上的叢林！這樣下去，也許信號有恢復的時候！」

「走了，消息在叢林中了。哈勃擦著額頭上的汗，上帝，這……這是為什麼！」

灌木在鏡頭前滑過，不久，一個人的屍體呈現在地面上，我啊地叫了一聲：這和我當初看到的豹子黨成員遇害的模樣極為相似！

我仔細梳理自己的思維。從一開始，芭芭拉說這個東西在偷看她，但它並沒有發動攻擊，而是一直悄悄地跟在我們隊伍後面。它曾經來到我們的帳篷外，至於它想要幹什麼，可能只有它自己知道。後來，這傢伙掠走了芭芭拉，並且咬斷了她的一隻手臂，更讓人不可思議的是，它竟然為自己製作了草鞋，由此看來，它是不想讓自己的腳印被我們發現，可是，一隻豹子竟然懂得草鞋製作這種複雜的工藝？況且豹子的爪子是為奔跑和捕食設計，並不善於精細的工作。

「毫無緣由地展開戰鬥？」哈勃覺得不可思議，「那傢伙用上了咬人，挖人眼睛這些手段，似乎心中有極大的仇恨，但如果說他們是失去了心智的話，不如說他們變得攻擊性極強。」

「得了，哈勃，我們現在不是要討論這豹子的心理狀態。」我說，「現在得討論這他媽的是怎麼一回事，為什麼會有那東西存在？我們很早就感覺出奇怪了，你知道嗎，從橙色|區域開始，叢林中就沒有了大型動物，整個世界好像沉寂了，唯一的野獸似乎就是那隻豹子！這是怎樣一種生態系統？」

擺在我們眼前的疑團，因為叛軍的瘋狂舉動，變得更加深入了。

但是在屏幕上，它同樣殺掉了叛軍，這讓人想不透原因。不過，對於一個野獸，殺人又需要什麼理由？

鄧恩切換到別的通道，其他兩個畫面中，一個畫面雖然清晰，但一直靜止，另一個畫面抖動得厲害，似乎是這個人在飛快地賓士。

鄧恩說得不錯，屏幕上的戰鬥已經停止了，那個一九*九*藏*書直被壓在地上的黑人，已經面目全非，看上去已然斷了氣。

我顧不得洗漱就衝到屏幕面前，狄耶也披頭散髮地站在那裡，所有的隊員都一聲不吭地盯著畫面。果不其然，畫面上有圖像，雖然依然不清楚，但已經足夠了。隨著畫面的移動，可以知道攝像頭附著在某人的身上，而這個人正在緩慢地行走。

我忽然記起當初那位醫生說的話，叛軍和人質的精神狀態都出現嚴重的問題，也曾作出瘋狂的舉動，但是巴拉古和他們會合后，這種趨勢似乎得到緩解，可是按照現在的畫面，這些人明顯都瘋了。可是，再怎麼瘋狂，也不至於發展到如此泯滅人性的地步，那完全是一個人無法干出的事……

這個問題提醒了我。如果這種豹子人很多，那麼問題就更加嚴重了，不過就目前的情況來看，那怪物似乎是單一的——這卻增加了事情的詭異程度，沒有能想象出它是怎麼誕生的。說實話，即便是看到外星人，我也不會驚奇到哪裡去，但是看到那個豹子人，的確讓人的神經難以承受。若不是我之前已經經歷了很多，我現在根本無法坐在這裏安然地討論。

「上校！快來看！有東西！」這名隊員叫道。我們所有人都立刻驚醒。哈勃睡眼惺忪：「見鬼，哈里斯，你在叫什麼？」

「可能她不服從它，所以它使用了暴力。由愛生恨，像很多野蠻男人那樣。」

大家來到屏幕前，看到上面有模糊的影像，不過更多的是雪花點。我不明白這些圖像是哪裡來的，正想發問，哈勃就開了口：「怎麼回事，我們的隊伍還沒出發，哪裡來的圖像！」

一切都歸於平靜，鏡頭上有微微的顫動。幾分鐘后，鏡頭忽然翻轉了過來，一個清晰的圖像出現在屏幕上，所有人都差點叫出聲來，我感到全身一陣發冷，我從未見過如此難以言說的圖像——那是一隻豹子！一隻真正的豹子！但絕非一隻豹子那樣簡單，它嘴邊塗滿了鮮血，眼睛中散發著夜光，它居然像人那樣站立著，兩個前肢靈活地抓著人的胳膊，正狠狠地啃著上面的肉！更為恐怖的是，它的臉上呈現出只有人類才會有的複雜表情，雖然是一個豹子的腦袋，但幾乎人人都能感覺到，那是一種人類才可能有的複雜表情——那似乎是一種不屑，憤怒，也有殺戮后的快|感……

這麼說，芭芭拉當初所說的，偷偷注視她，躲在我們的帳篷外面，並最終掠走她的，就是這個東西！這隻豹子，或是這個「人」！

「那東西呢？」

「是第二個攝像頭，有幾個叛軍在一起的那一個！剛才有人受到了襲擊！」

「他要幹什麼？」有隊員驚叫道。

「給自己做鞋？老天！這麼說，它掠走那個芭芭拉，可能是由於它看上了她？」

「康，你在想什麼！」哈勃把我從回憶中拉出來。

這時，畫面穩定下來，我們看到這個人在緩緩走動，鄧恩叫道：「他們在走向原來的方向。」

忽然，這豹子把頭低了下來，似乎在注視著鏡頭，屏幕上是一個恐怖的大大的豹子臉，我們看到它像人那樣歪了歪腦袋，而且似乎還咧開嘴笑了笑。我們所有人都不由自主地向後退開，感覺他要把腦袋由裏面伸出來一般。

「可是畫面上什麼也看不清楚……」