若槻對阿惠這個沒有惡意的問題，只能苦笑。

「你留言說給你打電話，我就打了嘛。」

阿惠在那可怕的大顎中慢慢死去。斷氣前的一瞬間，阿惠向這邊回過頭來。從一開始她就察覺到他的藏身之所。然而，她沒有打算向他求助。看來她即使犧牲自己，也要使他得救。

「為什麼？」

嚴密封存著的罪惡感沒有消解，永遠像炭火般在他的心底里灼燒。

若槻詳細說了日前有人到支社來，以簽約人貸款為借口勒索的事。

「對啊，你的肉必是上等肥牛肉，肝臟成了鵝肝餡餅啦。」

若槻回想起初遇阿惠時的情景。大學時代，阿惠作為新人加入了若槻所在的公益小組活動。她身材小巧苗條，日本人偶般的黑髮白膚給人印象深刻。也許因為拘謹，她甚少說話，但某次有人為了搞活場面，開了些無聊玩笑，令她一啟丹唇。他被她當時的笑容完全迷住了。

過了一會兒，阿惠出來了，一頭黑亮頭髮洗後用毛巾束著，照樣穿著原先的連衣裙。

「找家小店坐一下？」

「『花兒花兒安息』吧。」

不過，他仍要在阿惠面前裝門面，一口氣衝上最後幾級台階。

「唔，像令尊這樣的有錢人，只是用了兜里的錢而已。不妙的是，連手頭沒有餘錢的人也卷進去了。它和銀行融資捆在一起，簡單說，是勸人從銀行借錢買變額保險。按當初的設想，分紅加滿期保險金，除了可返還融資的本息之外，還會為顧客留下相當不錯的收益。」

「對對，我知道了。好吧，晚安。」

阿惠閉起雙眼，像是要喚醒記憶。

然而，伸子那邊沒有把他的話當回事，徑自說起人秋以來，為銷售人身傷害保險而在支社進修的事情。

阿姨說道，那可怖的模樣彷彿她看到了前所未見的可怕的事情。

阿姨只說了一句，就閉口不談了。

「這算什麼呀，這年頭，連牛也在白天喝啤酒啦。」

「談到你的工作，好像不大愛開口嘛。以前不是這樣的呀。」

不知何故，他屏著氣縮成一團。絕對不可發出聲音。如果響聲泄漏出去，會被逮住的。

「一起洗呢？」

若槻一邊戴頭盔，一邊長嘆一聲，其實他心裏很高興。他將為阿惠買的粉紅色頭盔遞給她，跨上摩車。

「……對不起。」

「啊啊，慎二。有什麼事？」若槻生氣了。

他想說出夢中的情景，聽聽她的意見。但儘管那是個夢，坐視她被殺，到底難說出口。

有人大聲喊住慎二，其餘的也都一齊惡狠狠地望著他。

慎二見阿姨咬緊牙關，一臉苦相，不禁呆住了。這時，周圍人們的竊竊私語傳到他耳朵里。

「不同。蜘蛛屬蛛形綱，蜈蚣屬多足綱。」

若槻不停地按著小照相機的快門，嘴裏答道。

黑澤惠打聽那些吹捧者像念咒似的話是什麼意思。

「哎呀，行李捆還沒解開呀？」

「不到兩點哩，不早不晚的。離晚飯還有很長時間……往下怎麼安排？」

阿惠右手持杯，靈巧地避開若槻的擁抱。

「父親因交通事故亡故時，加害者溜掉了，一元錢賠償金也沒有。所以，如果沒有隨大流加人人壽保險，簡直就走投無路了。還有，因為老媽做了保險的外務員，才勉強供我讀大學。沒有特別技能的中年婦女，能夠憑努力得到相應收入的工作，也不多見呀。」

「你置身其中，反倒不易發覺嘛。」

「對。我到東京找你的時候，你開口閉口就是歐元如何、LIBOR的日本保險費如何、美國財政部債券如何。我聽了完全莫名其妙的，你卻不在乎，一個勁猛說。」

「雖然不至於有臭味，但我進來時，還是覺得有一股男人房間的味道。」

阿惠以大姐姐的口氣教訓皺起眉頭四處嗅著的若槻。

感覺好像過了很長時間，但睡著的時間和醒著想事情的時間加起來，還不到一個小時。

若槻心想不會有什麼大不了的事，一邊卻撥了電話。

「好看。若槻只有煮咖啡是一流的。」

「噢。沒有特效藥的時代，對水痘、鼠疫的恐懼，大概比今天對艾滋病或埃博拉出血熱更甚吧。整座村莊毀滅的事，似乎並不少見。」

「洗個淋浴？」

阿惠一副被教訓的小孩子的神情。她覺得非得說句話才行，但怎麼也找不到該說的話。

「數學用得上？」

「不過，如果你那時在做死亡保險金的核定工作，可不得了哩。突然之間，五百人的文件一齊堆上來，說是昨天水痘毀掉了一座村莊什麼的。」

「不好。」

這種現象會一輩子纏著我嗎？若槻長嘆一聲。

「保險公司的存在意義，在於向顧客支付保險金。一切公司或機構，可以說，都有它的終極目的。從這點來看，我在東京做過的資產運用的工作，反倒是後方。」

周六的午後，慎二一回到家，便發現有東西忘在學校了，於是返校去取。

「……你不必道歉。我的確對現在的工作有點煩。讓我負責保險公司的窗口業務。天天都得面對那些無賴傢伙，你看我壓力不小吧？」

若槻想把手搭在阿惠肩頭。

若九-九-藏-書槻原先並非對公益小組特別感興趣。和多數組員一樣，開學儀式一完，便被強拉硬勸，稀里糊塗人了小組。不過，阿惠卻是從一開始就自願參加的少數人之一。

為何會做那種夢？

慎二從建築物的隱蔽處悄悄窺探。

「太忙沒有時間收拾嘛。反正用不上的東西居多。在人家結婚儀式上得的餐具呀、交友后才用了三次的網球拍呀、高爾夫球具什麼的。其餘就是書了。」

「嘿，支社的保全工作，說起來也沒有什麼有趣的東西嘛。」

可能從若槻的聲音中聽出了什麼，伸子不說話了。

「可能是上小學時，讀了法布爾的《昆蟲記》吧。後來還反覆讀過數十次呢。那時候附近還有許多雜木林。我經常拿著捕蟲網和標本採集箱出去採集昆，蟲。」

這種嚇唬人的話，以及當時的氣氛，令年幼的慎二信以為真。

平時可通過自制力抑制住。然而，一旦他去掉了壓抑，想要表露真我時，漆黑一團的感情沉渣便如幽靈般泛起。

若槻爬起來。

「不……多數和大我兩歲的……哥哥一道去。」

阿惠似乎想了想，又轉臉向若槻提問：

「因為是後方的工作？」

阿惠沒有再糾纏在這個問題上。

「像法布爾那樣，帶上飯盒，一早就到野外，整整一天在觀察蟲子中度過，我認為那是最大的奢侈了。可今天的日本，經濟上還不是那麼寬裕啊。」

「在我看來，你是期待早日逃出京都呢。」

阿惠用手帕捂住鼻子，打了個大噴嚏。

阿惠深吸一口氣，感嘆道。

「怎麼了？」

若槻產生了強烈的衝動，想問母親一件事情。

「沒事……是什麼意思呢？我忘了。」

其間，阿惠從餐具櫃里取出杯子和杯墊擺好。

「我雖然不大明白保險的事……不過，原本所謂保險，人壽保險也好，損害保險也好，都是為了分散風險吧？這樣的保險，卻為了掙錢而冒險，好像不對勁呀。」

「這些人是明知有風險，還搞投資的吧？」

若槻嘆一口氣。

「總覺得有阿爾卡托拉茲監獄的味道。」

阿惠帶來的平和氛圍消失無蹤。有的只是深深的失落感，彷彿正被黑不見底的泥沼吞下。

阿惠一臉詫異地問道。

淚如泉湧。

一按鍵，傳出了母親的聲音。留言可以說上一分鐘，但母親卻在十五秒內匆忙地說了句「打電話給我」，就掛斷了。

若槻兩手輕輕搭在阿惠肩頭。瘦削的肩骨整個被納入掌中。阿惠只稍為掙一下，便鬆開了，閉上雙眼。若槻把阿惠拉近來，雙手繞到她背部擁吻她。然後兩人並肩坐在床上，再次接吻。

「別說了。」

若槻淡然答道。

「什麼事？」

若槻自嘲地撇撇嘴，在她身旁仰躺下來。

馬上就有魚水之歡時，突然，若槻身上的某個地方不行了。

若槻臂彎中的阿惠的身軀，柔若無骨，彷彿用力摟緊會擠壞了。他把她抱坐在膝上，自己馬上有了反應。

用沸水往濾紙上放的咖啡粉上一衝，房間里充滿馥郁的香氣。

房間里的空氣突然緊張起來。若槻心想：「糟糕！」

透過防空洞的縫隙能看見外面的情況。他大吃一驚。他看見了阿惠的身影。

良一在後面坐在地上，低著頭不做聲。好像在哭泣。慎二未能和良一的視線相遇。因為慎二心想若被人知道是兄弟倆，自己也可能受欺凌。良一不知是否為著這一點，沒有顯出他知道慎二也在這裏。

若槻嘆一口氣。在夢中親眼目睹阿惠遇難而不救的罪過意識，怎麼也想不出其根源何在。對他而言，即便只是在內心裡，也從未有過舍她而去的念頭。

「啊啊，不錯。給你介紹對象，怎麼樣？」

阿惠雙手托腮望著若槻。

慎二膽戰心驚地走過去。那些幾乎高過他一個腦袋的高年級生問他看見什麼了。

「對呀。有種職位叫保險統計師，是成為保險數理專家的途徑。是運用統計學來計算保險費率或年金等。咳，只要擁有保險統計師的資格，既不必擔心被差去做最差地段的營業所長，董事會又須依靠保險統計師，所以成為董事的機會很大。」

阿惠。他的心靈在呼喚。她的意識已經消失，什麼也感受不到了。

「等一下，別逃嘛。」

「……」

「噢。現在幾點了？」

六年級生們圍著良一，似乎在追問什麼事。不久就開始對良一揪衣領、推搡起來。良一性格溫和，幾乎從不與人爭鬥。即使對小兩歲的慎二，照理應是個爭吵的對手了，可幾乎沒有吵鬧過。

和若槻一起喝酒時，時常令人感到她與父母的關係有問題。她原是橫濱一家著名的機械零件廠的廠長千金，她之所以離開父母來京都的大學專攻心理學，並留在研究生院的理由，似乎也在於此。

「最後唱的是什麼？」

阿惠按住他。

「難受，喘不過氣了。」

「哦。什麼事？」

「那只是你這麼說。」

後來，阿惠留在母校的研究生院。到去年，完全出於偶然，若槻調到京都支社。當初估計這樣每周周末就可以約會的，但若槻的工作九九藏書比預想的忙碌，所以近來是每月見一兩次面。

在性方面沒有獲得充實感，倒被孩子哭鬧著入睡般怡人的自我憐憫所籠罩。若槻任自己置身於阿惠安慰的舉動中，讓睡意漸漸將自己吞沒。

「討厭，又在白天喝啤酒！」

「不必硬爬起來嘛。你不是累了嗎？」

她的性格，是一見社會上的弱者或受苦的人，便打心底里產生同情的那種。

阿惠的食指戳戳若槻的腹部。

兩人走到若槻停放愛車的大德寺內。那是一輛雅馬哈SR125，平平常常的普通摩托車。一位學弟曾在京都支社做營業員，調離時很便宜地轉讓給若槻。若槻為了解決運動不足的問題，每天上班用山地自行車，休息日則用SR125代步，兩車各司其職。

慎二被迫照這些小霸王們說的那樣，保證不向任何人說出這裏看見的事情。

她趴在窄窄的床上，頭部至腿腳的輪廓，形成了優美的曲線。若槻見一向整潔的她這副隨意的樣子，甚覺新鮮。

慎二走近人群，想看看出了什麼事。這時，他被人拉著胳膊扯了出來。一看，是住對門的、面熟的阿姨。

「又來了！」若槻煩了。伸子的話總是很長，而且說得很快，讓人插不上話。

「不行。你知道的吧？雖說是公寓，卻管得像大戶人家的閨房。說好能進那房間的，只能是二等親以內的家人、女友和貓而已。」

「你為什麼會選中保險公司？」

若槻原想盡量說得緩和，誰知出口的話，卻像怒氣難抑似的粗暴。

若槻換個姿勢，翻到她上面，將臉埋進她柔軟的胸溝。阿惠的手指輕輕在他的頭髮中扒梳，溫柔地撫摸。

對自己置身何處沒有產生疑問。似乎是躲在防空洞之類的地方。說是防空洞，也僅能容身而已。簡直就像烏龜的甲殼。

北區紫野的今宮神社裡，身穿紅衣白褲、扮成赤發鬼和黑髮鬼的男人們正敲鑼打鼓、上躥下跳，表演一種勇武的舞蹈。

若槻默然起身，向杯里注入第二杯咖啡。

當他答是四年級時，被警告若說出去的話可不輕饒，還有把你殺了埋在山裡之類的話。

「你也沒個人照看著。對方如何，聽聽也不要？」

阿惠。他心中一聲絕望的叫喊。阿惠要被殺死了。

他回過神，發現阿惠頭枕右手，靜靜望著他的臉。

「是嗎？」

輕撫小巧的乳|房，解開連衣裙的前胸部。他將阿惠的連衣裙扔到床邊，自己也脫下浴衣和短褲。

某年除夕，她救助一名因躺在寒風凜冽的路邊而患上肺病的老人，將他送往病院急救。老人因故離鄉背井，但即使無家可歸也絲毫不顯得卑微、頹喪，衣服乾淨利落，齊胸的銀須整齊清潔。但是，他因為年邁沒有工作，已整整一周沒有吃東西。阿惠熱淚盈眶地聽老人敘述。見此情景，若槻越發被她吸引。

那天傍晚，出事了。

若槻洗罷，輪到阿惠進浴室。她仔細上好門鎖。

一片漆黑。剛才那麼平和、滿足的感覺消失了，一種荒涼、凄慘的感覺籠罩著他。

「你其實是想做別的工作吧？」

兩人的性格，都不是那種輕易可以換情人或腳踩兩隻船的類型。而難得見上一面，可能反倒可防止流於形式。

「哎呀，說來我父親好像也被人鼓動買了。」

阿惠撅起嘴指指若槻的臉，然後，目光停在他手中的啤酒鋁罐上。

「這倒也行……不如……這麼難得，就去一下你的住處？」

夢雖醒了，余悲仍在。他輕輕擦一下含著淚水的眼眶，看看身旁。阿惠正安詳地發出均勻的呼吸聲。

「噢，一般地說，『昆蟲』是什麼？」

「我已經寄了照片和相親函（相親時互相交換的身份說明。）啦。不管你滿不滿意，也還得看人家呢。看完馬上寄回來。用挂號速遞。」

「……想來，即便是祗園祭，原本也是為了降伏天花神而開始的吧？所謂祭節，現在是看熱鬧，很多是源於對疾病或死亡的恐懼哩。」

「什麼？」

「不過，你認為真實情況並非如此？」

「你在想什麼？」

踢良一最狠的那個頭兒模樣的六年級生說，咱們朋友間談事而已。你是幾年級的？

若槻住的公寓位於御池道稍往北。不巧此時公寓電梯口正掛著「定期檢修中」的牌子。兩人無奈，只好從樓梯上去。途中，阿惠開口說道：

「這裏也有問題。在推銷變額保險時，若認真向顧客說明，存在因利率變化而有風險的因素，這樣就好了。但外務員一心要創佳績，不少單子是在信口胡謅『絕對賺錢』、『沒有風險』的情況下賣出去的。而且，不單保險業務員，連銀行的融資負責人也拍著胸脯說行，顧客就信了，照此辦理。對了，這就跟信用金庫破產時出問題的抵押證券一樣。所以，到賠錢時，顧客覺得跟當初說的不一樣，上門強硬交涉。其中當然也有很激動的人。」

在若槻說出「晚安」之前，電話已掛斷了。

「不，這些人不同。耍無賴的反而是人壽保險公司和銀行方面。」

「你說，一大早就在想『今天也得努力九九藏書干』，這種工作叫人心情不太好。而且，遇著壽終正寢的老人還好，真不想看小孩的死亡診斷書。看到父母偶一疏忽，讓幼兒被車撞死之類的案子，就不由得聯想到做父母的心情……」

「哎，摟著我好嗎？」

「記得嗎？去年春天，剛調職那陣子，你什麼都跟我說。」

慎二因為難於回家向哥哥交代，一直在外閑逛。到他終於下了決心走回家時，已快5點鐘了。若槻家住高層住宅區的八樓。正好太陽下山，晚霞將整座建築物染得通紅。

她的聲音有點兒緊張，好像害怕又破壞了若槻的興緻。他內心裡害怕她再三問及哥哥的事，聽她這樣問才稍稍鬆了一口氣。

其次記得的。是喪禮上和尚以奇特的抑揚節奏念經，聲音綿延不絕，令盤腿正坐的他雙腿麻木，好生難受。然後，是從火葬場升起的一縷煙。他心想，人死了就是那麼輕啊。

「噢。」

「真的嘛。如果你不介意味道，把一種叫『豆斑貓』（土斑貓科甲蟲，分佈於日本本州、四國、九州一帶。）的昆蟲搗爛了放在裏面，聽說效果更好。」

若槻抗議道。

然而，這個問題在若槻舌尖上沒有變成聲音，就消失無蹤了。

「大家都像你這麼聰明就好了。……唉，在泡沫經濟持續時，保險公司也運作順利，即使付了銀行利息仍有賺頭，既然保險金也好分紅也好，都增加了，顧客也就高興了。然而，從泡沫經濟崩潰的那一刻起，地價股價同時下跌，加上曰元升值，連海外的運作也不行了，運作成效大跌，一下子變成了負數。其中有人因為從銀行借大筆錢做巨額投資，而面臨傾家蕩產。」

「不為什麼，喜歡蟲子而已。」

從樓梯口數起，他的房間是第五間，7。5室。插入鑰匙開了鎖，沉重的金屬聲在下午悄無人聲的建築物里回蕩。

阿惠見寢室一角堆著有搬家公司標識的行李小山，吃驚地說。算一算，她半年前來過。

「這樣抱一會兒行嗎？」

若槻仰躺下來，眼望天花板。

因為父親在兩年前死於交通事故，所以母親伸子做昭和人壽保險公司的外務員維持一家生計。母親一般在晚上7點前回家。營業所的電話倒可以回家查，但此時母親一般正外出工作，很難聯繫上。

「哎……若槻，我問過你為何在大學里專攻昆蟲學嗎？」

奇怪的是，之後的事在記憶中很淡薄。

「有催情作用。」

或許，這應當解釋為對哥哥的感情換了一種形式發泄出來嗎？受阿惠的影響，若槻有一段時間對心理學產生興趣，涉獵多種書籍。但因為不是系統地學習的，所以對自己的分析還不夠自信。剛才阿惠似乎就想談這件事，不打斷她的話就好了。

「喂喂，是我。」

若槻用話來填補這段空白。雖然只看見她的側面，但他覺得阿惠的表情開始緩和了。

心底里有一種莫名的罪惡感。當要奔向快樂之時，必然出來阻礙。

額上滲出了汗珠。今天也不行嗎？失望像冰冷的泥漿爬上身體。過了一會兒，若槻突然垂頭喪氣。阿惠握著他的手。

「好像是吧。」

不久，若槻謹慎的攻勢奏效，兩人開始約會了。所幸京都一地除一千六百古寺名剎外，更有眾多名勝古迹，稍往遠處，還可以置身嵐山、大原等美麗的大自然之中。年輕情侶不花錢也不乏好的去處。

「就是身體分為三段、六條腿、四片翼翅的節足動物呀。唔，翅膀退化了的也很多。」

羞愧之心在無意識之中顯露出來了。今天來討這筆欠賬了。

阿惠一臉陷於沉思的神色。

「我已經累了。」

「那感覺就像彼此掩蓋自己的弱點，虎視眈眈盯著對方似的……」

阿惠終於有笑容了。

若槻想了想，說：

「……這樣的也算『無賴傢伙』嗎？」

內心存有罪惡感的真正原因是非常清楚的。因為自己是眼看著惟一血肉相連的哥哥怎麼死的。這件事必定是心中永久的傷痛。

「……噢噢。你對人壽保險還是抱有理想的。」

若槻不解她為何現在提出這種問題。

「怎麼還穿著衣服？」

「你要永遠在我身邊。」

那是一種完全體諒的微笑。

阿惠小聲嘟噥道。

「沒有別人嘛。」

「——噢，你喜歡這種工作？」

若槻掩飾著，他感到被觸動了內心的痛處。

體育館後面有一道高牆，外面是一大片梨樹林。體育館與高牆之間不到兩米寬，除了能從體育館的天窗望下之外，幾乎從任何角度都看不見裏面的動靜。

談話中斷了一下。兩人轉入通過大德寺墓地側面的小路。阿惠「噢」了一聲，頗含意味地看著他的臉。

「4點差一點兒。」

自殺？慎二抬頭仰望高層公寓。從樓下望去，彷彿不同於往日，有種大山壓頂的感覺。跳下來？

房內是約六席大的廚房兼餐室和同為六席大的起居室兼寢室，其餘就是洗手間。即一個單室套。雖然狹窄，但既然是靠近京都市中心的便利地點，又是公司付全額房租的社宅，所以他也不能再抱怨了。

「只要這樣就行。我很幸福九*九*藏*書。」

「喂！你，到這邊來！」

哥哥為何自殺的，你知道嗎？

「如果連受益人也死了，就沒有申領的啦。」

此時，追趕而來之物現身了。它的形象模模糊糊，看不真切，但一種不祥之感令他起了一身雞皮疙瘩。

若槻原以為她在千葉獨自生活太寂寞，總是多聽聽她的訴說，可她今天的話比平時還要長得多。

「真的？」

「你這麼說，就好像這房間有臭味似的。」

阿惠坐上後座，摟緊若槻的腰。

阿惠死了。如同世界末日到來，深深的絕望和悲痛一下子朝他湧來。

良一他們換穿運動鞋后，向體育館後面走。

他家所在的樓前圍了一堆人。停著急救車和開了警燈的警車。

「真正可怕的是普通人真正發火的場合。例如泡沫時期賣的那種『變額保險』，最近幾乎沒有賣了。就是根據保險公司的運用實績來決定保險金是多少的那一種。唉，與其說是保險，不如說是一種財務運作。」

若槻擁抱阿惠。

阿惠為尋找避難所而在荒野上拚命奔逃。她明白敵人馬上就要從後面追上。而且她也明白絕對逃不掉了……

「那就沒辦法啦。今天就在寒舍招待稀客吧。」

「不，一點也不。」

「不過，你要是真喜歡，總會有辦法。」

「我要掛了，明天要早起。而且，想一想吧，還得付電話費呢。」

「這種事事前也得問問我吧？！」

「你對自己的工作，好像不怎麼喜歡呀？」

一拉鐵門，響起了令人聯想到監獄的悲涼之聲。若槻將阿惠請進房間里。

伸子自然是悲嘆命苦，因為自丈夫亡故后，可以說，只有兩個孩子才是她生活的全部意義。

「還能光著身子跑出來？！」

「各種各樣的事。」

若槻雙手抱臂，以掩飾擁抱落空的尷尬。

「像單人牢房似的房間，不大妙吧。」

阿惠發出凄慘的叫聲。

年幼的慎二感到不對頭，與他們拉開一段距離跟在後面。

「普通人都會這樣。尤其是你。心中沒有蟲子，所以會覺得無趣。大概自古以來，所謂『蟲魚之學』，就是無聊學問的代名詞吧。因為進入社會後，這些學問都無用武之地。」

校園內的白楊樹的落葉，被風刮到水泥路面上，幾乎遮沒鞋面。慎二並沒有特別躲著走，只是尾隨而行，但六年級生們一次也沒有回頭，所以慎二沒有被發現。

「媽……」

若槻長吁一口氣。

晚上，若槻回到房裡，發現電話有一個留言。

「剛才一副很傷感的樣子。」

電話鈴響六次之後，伸子拿起了話筒。

若槻將車鑰匙插入，按下發動鍵。發動機啟動了，摩托車沿北大路向東馳去。

「就是那些企圖從保險公司榨取金錢的傢伙。可能是經濟不景氣的原因吧，估計這種人還會絡繹不絕地來呢。」

「說的是為了核定保險金，必須檢查死亡診斷書的事。你當時好像是這麼說的……」

結果，他未能向母親及其他人說出哥哥遭受欺凌的事實。因為說了的話，他丟下哥哥的事也非說不可了。

若槻邊混合咖啡豆，邊往電動咖啡磨里放，然後啟動。阿惠的口味偏酸，所以用來做底料的莫加或乞力馬扎羅的分量，要比平常多放，曼迪琳或巴西產咖啡要減量。

「我現在才注意到，咖啡還有取代除臭劑的作用呢。」

「原是工作狂的若槻慎二，怎麼一下子變得不愛談公司的事了呢？」

「咖啡還有另一個優點，知道嗎？」

「如果你成了殺人犯，警察見了這房間，絕對會將你分類為『無秩序型』。」

「好，你先洗。」

「也沒有那麼嚴重。只不過，既然是在保險公司工作，當初在理學系不選生物課，選數學課就好了。」

「有什麼事嗎？」

若槻搖搖頭。

沸騰的咖啡幾乎從小爐子上的曲管煮沸器上溢出。若槻慌忙熄了火，把黑而熱的液體注入清水燒制的咖啡杯里。這個杯子也是兩人前往別名「茶碗坂」的清水新道時買回來的。

若槻眼前隨即浮現出雜亂的房間。

他慌忙辯解。

慎二沉默地搖了搖頭。

哥哥良一比慎二大兩歲，讀六年級。良一原先和好幾個朋友在一起，後來有兩個人挾持著哥哥走了。一副押送囚犯的樣子。

「也不是特別地不愛談嘛。」

若槻將阿惠摟在胸前。

「今天挺悶熱的，剛才走路時還出了汗……」

「對了，剛才說的事。」

各種人在他眼前來來去去。小叔叔、學校的老師……其他不知是誰的人。似乎他們都對慎二說了各種各樣的話。想來不外是安慰他，事後再想，一句也記不住。

「噢……不。當然正是如此腑。」

「那麼，你是怎麼喜歡上昆蟲的呢？」

「你哥哥出大事啦。」

「是『花兒花兒安息吧』？我在京都住了這麼久，竟然不知道有這種節日活動。所以這就叫做『休息節』吧？要是為了這個，我也要祈求我的花粉症不要發作哩。」

「要問為什麼，噢，有我老媽的期待吧。另外，我們家是特別受過人壽保險的益處的。」

正因為如此，良一在學校便成了被欺凌的目標。和read.99csw.com現在不同，當時校園暴力的問題還幾乎未被媒體報道過。儘管那時沒有勒索錢財的事發生，但把欺負弱小同學當成樂趣的學生，幾乎所有學校都有。

若槻正要回答，此時喉嚨深處突然有東西頂上來。

「那不足以謀生吧？」

終於上到六層與七層間的平台。很顯然，若槻平曰運動不足，腰酸腿軟。

「剛才說的那件事……」

「真是那樣？我記不清了。」

「媽，我是若槻。」

阿惠突然發問。

「那是你理想中的生活嗎？換了我，就覺得太悶。」

「你不能看！」

撒腿就跑的話，也許逃得掉，但他沒有這樣做的勇氣。都讓人家看得一清二楚了，他今後還得在這所學校上學呢。

「當時，你曾經一邊說著，突然就神色黯然。對了，就是在店裡喝波旁威士忌的時候。不知為何那次印象這麼深。」

「你說『那些無賴傢伙』？」

為了防止萬一，昨晚他已將不宜讓阿惠看見的雜誌之類收拾好了。但是，房間里仍然凌亂得很，是一個忙碌的單身男人住處常見的情形。換下的牛仔褲、舊報紙、灌了水的尼龍啞鈴、空啤酒罐和空酒瓶等到處亂放著。

慎二揪心地看著事態的發展。對良一的折磨逐步升級到推倒在地用腳踢。

若槻突然想起幾天前那個打到支社來的電話。當時，他向一個從未謀面的人說了哥哥自殺的事。當然，他隻字未提自己也有責任。這豈不是說，自己只是哥哥自殺的受害者嗎？

「為什麼？」

阿惠一怔。停住不說了。

若槻畢業後到東京的人壽保險公司就職，兩人繼續遠距離戀愛。他們的關係，即使見面機會少了，也沒有走向自然消亡，直至今日仍幾乎一如既往地持續著。

「我一直在想，這是什麼原因……」

「都已經一年了……」

「從前每年到現在這個季節，也就正好是花粉紛飛之時，總有瘟疫流行。於是，為了驅趕疫神，各地就搞起了鎮花祭。這是導遊書上說的。」

慎二決心去叫老師。但他運氣太壞了，此時一個六年級生一抬頭，與從體育館角落處探頭察看的慎二的視線相遇。

阿惠並非光是表面的開朗和天真，內心同時也深藏著病態般敏感和易受傷害的因素。在長期交往中，他很清楚她對於自己不被人愛、被冷落有著異常的不安。

若槻進了浴室，一邊淋浴一邊吹著變調的口哨。原想吹巴卡拉克的《你和另一個姑娘在那兒嗎？》的，但自己聽來也就像個自暴自棄、學鳥叫的人而已。外面的阿惠似乎在認真聽，並禁不住笑起來。

「我不喜歡搞這種事。」

「不，不是。正好相反呢。」

「吹——晴？……」

「是嗎？」

「你醒了？」

阿惠做個要打人的動作。

有所期待的今天，結局卻很悲慘。少量的酒精最終也沒有起到任何作用。非但如此，他甚至感到癥狀較以前惡化了。

「例如繼續研究昆蟲。」

然而，不能衝出防空洞去幫助她。去了自己也得死。他思緒混亂，死盯著阿惠的身影。

「有點心理學家的潛質。你能不能再學深一點嗎？」

「為什麼這樣想？」

說是從樓頂跳下來的。還是個小學生？六年級？他為什麼要自殺？

「你不喜歡現在的工作的事。」

那是十九年前，即衛977年秋天的事。若槻慎二九歲，讀小學四年級。

若槻將咖啡杯放在桌上，來到阿惠身邊。從背後輕輕擁著她。她沒有動，身子僵直，彷彿沒有呼吸。

伸子對若槻的話充耳不聞。

若槻張開握得緊緊的手掌一看，掌心留下了四個深深的指甲痕。生命線、感情線等凹處和小皺紋里，聚成了小水珠的汗在閃爍。

「對了，你知道怎麼聯絡你媽媽嗎？」

慎二搖搖頭。

「沒事，我並沒有發火。」

他從書桌里取回遺忘之物，便跑下教室樓的階梯。中途忽覺有異。在鞋箱附近，他看見了以為早已回家的哥哥。

阿惠彷彿一下子反應不過來。「噢，你騙人。」

「也行。不過我倒想看看你的房間。」

公益小組所組織的活動，是慰問京都府的老人之家，到智障者工作場所表演文娛節目，或年底在大阪西成區的愛鄰地區為流浪者施粥飯等。

若槻浴衣下穿一條短球褲，從冰箱取出罐裝啤酒喝起來。

「蜘蛛和蜈蚣不同嗎？」

「不要緊嘛。」

結果，他丟下哥哥在那裡，自己逃也似的離開了。

「是什麼？」

終於趕上來的阿惠嘟噥道。

阿惠「嘻嘻」地笑了。若槻望著她的笑臉，發現自己不知不覺中也咧開了嘴。

「別說了，真是蟲迷，倒胃口。」

阿惠趴著，探出身子來問。

阿惠摸摸他的臉。

「那麼『昆』這個字，是什麼意思？」

外面有不明身份的、可怕的敵人在徘徊。被發現的話就難逃一死。只有屏息以待，讓危險過去。

「不要。」

「要外出嗎？一一現在還早了點。」

「別的工作？例如呢？」

「一個人去？」

兩人出了神社，信步閑逛。暖融融的春光好舒坦。