手握一桿筆，一夥無須客套的夥伴咋咋呼呼的直到深夜。好久沒能像這樣暢快了，氣氛就像是在高中準備文化節的時候。

以菰田家的經濟狀況來看，如果把五百萬日元的保險花光，就不能繼續交保險費了。也就是說，下一次行動要在花完這筆錢之前進行，大概是一年之內。

說話的是石倉治子。阿惠自學生時代一直租住其公寓的房東，和若槻也面熟。石倉年過五十，為人和善，喜歡貓，甚至有鼓動阿惠養貓之嫌。阿惠之所以一直住在那裡，也因為附帶了可養貓的條件。

行前有件事必須確認。若槻來到玄關，腳又縮了回來，總踏不出那一步。但是，想到必須儘快到阿惠那裡去，便下定決心。

既然如此，他一定更怕自己這一攤事成為他人的笑料。

心頭一震猛然躍起時，常常是大汗淋漓，心臟「咚咚」直跳，疾如戰鼓。

「喂喂？」

桌上攤開著刊登日本經濟新聞的早報。但只是瞄一眼大標題，然後就失去了閱讀的興趣。

這是六七年前的熱門機種，市場上應已售出數萬台，所以，從文字處理機的字跡發現操作者是不大可能的事。萬一查到頭上，一句反擊就了事：同樣的文字處理機要多少有多少哩。而且，對方報警的可能性幾乎為零。

「喂？」

「是若槻先生嗎？我來代她說吧。喂喂？若槻先生？我是石倉。」

而且，事件本應已結束，若槻卻依然每晚夢見蜘蛛。

「你等一下。」

「我回來了。」

若槻故意大聲說。松井沉默。「求您了！」若槻又喊了一聲。笑聲頓起。好呀，其他刑警受用得很呢。你總不能把畢恭畢敬求您的人扔出去吧。若槻尋思著每隔十秒鐘左右喊一次。還不行的話就給他下跪。

葛西耳畔擱著聽筒，向若槻招手。他指一指手頭。那裡有一張粗白紙的印刷品。

怎麼看也不像是千葉支社爭奪前一二名的優秀工作者。以前聽所長說，凡與保險客戶的約定，不管事情大小，母親決不會遺忘。

若槻在心中反覆念叨：這完全是為了緩和自己心理負擔的權宜之計。

葛西一直交叉著雙臂。健壯的前臂肌肉緊繃著，變成了白色。

若該拿起一看，是總社發出的支付保險金通知書。他讀出用圓珠筆填寫的姓名。

「喂喂，出了什麼事？」

「噢噢，這個嘛……的確如此。」

若槻說聲二十分鐘後到，便掛了電話。

「不……是欺詐。夫妻吵架之後，丈夫留下遺書蒸發了，妻子就來申領保險金啦。其實呢，一開始就是合謀的，丈夫到東北，以假名字在彈子機室打工。」

五百萬日元在當天上午便轉入了菰田幸子名下的信用賬戶。

「但是……那個人可能是串謀作偽證的吧？」

「別嚇唬人。不過，還挺像回事。這麼說，那傢伙下次要幹掉老婆？」

「究竟誰要死呢？」

即使同期進入公司的人，現在的工作地點也散布日本各地，北至稚內，南到沖繩。

然而，雖說直接落在身上的威脅消失了，內心的矛盾卻強化起來。

混賬……

職員之中，有人快要退休仍只是個地方營業所長，絕少有機會上東京來。

石倉鬆了一口氣。

木谷變得神色嚴峻。

母親懷疑地望望若槻。

「你好。我是京都支社的若槻，是若槻伸子的兒子。」女文員一聽，慌慌張張地站起來，嘴裏嚷嚷著「果真是嗎」，「騙人的吧」，既沒有請人落座，也沒有端茶，一副手足無措的樣子。

……是那封信。若槻終於想通了。給菰田幸子的信讓重德看到了。在京都站投寄是一早的事，若當天送到，隔了一天的今天就採取行動，並非不可思議。

「對。不過我那邊少。好歹京都也是個千年古都嘛。京都人挺文雅，犯罪現象不多。」

因為各自需要高深的專業知識，所以地下一層的資料室里收藏有相當數量的書籍。

大迫打圓場地大聲說道，但也意想不到地引出了不同意見。

難道可以坐視嗎？

若槻因為從緊張中解放出來，也就從神經質狀態中解放出來了。在公寓里不停地放音樂，一天之中數十次確認鎖門的事也就沒有了。

松井用眼角瞥一下桌上放的照片。這是用一次性照相機拍的，閃光燈亮度不夠，圖像有點不夠鮮明，但七個貓頭還是可以清楚地確認。

死去的少年的可憐相堵在若槻胸膛。被read.99csw.com學校、家庭所排斥，活著時連一點樂趣也沒有。

騰起一股腥味。隨即明白那是血腥味。

「我聽不清楚。你慢慢說，出了什麼事？」

若槻苦笑起來：假身份，沒有任何證據的誹謗中傷，一封奇怪的書信。考慮到菰田幸子的閱讀能力，特別多用了假名，使信件越發增添怪異感。做夢也沒想到自己會寫這樣的信。

表面平靜，前些時因自傷行為引起騷動的事也沒有發生。然而，平靜表面之下的緊張程度越來越強烈。金石的警告一直在他耳畔迴響。

然而，無論變化多麼急劇，僅僅一年半時間，市街本身就有這樣的變化是不可能的，應該是自己的感覺方式變了吧。

大迫顯出難以置信的神情。

「對吧？他已經拿到了菰田和也的保險金，沒有理由現在還幹這種事。而且，一個就要動手殺人的人，也沒有理由特地幹些引入注目的事吧？」

「眼睜睜看著那小子五百萬到手，實在氣不過。而他這樣天天跑過來，也難應付呢。」

選了素燒店，母親一說姓名，出乎意料地被領進單間里。若槻發現是訂了座的。

他從支社回家，便對著文字處理機幹起來。

若槻沒好氣地看著，這時母親回營業所來了。

「我說過進修時回來的吧？」

「但是……為什麼？」

「這是怎麼回事？」

菰田到了那種時候，也要行刺自己嗎？菰田的左手幾乎不能使用，右手也捆著繃帶二即使把利刃藏在某處，要拿出來也非易事，在他跨越櫃檯之時，若槻應有充分時間逃走。

「不是不知道，是忘了吧？」

若槻癱坐椅上。既有今日，何必當初？就這樣眼睜睜看著給殺人犯付人壽保險金？

若槻愕然。

「嗨，別那樣啦。」

可是，此時還不能向警方挑明寫信的事，想來即使說了，也沒有多大的意義。

「不，並非單純的惡作劇。毫無疑問，性質非常惡劣……」

「順便也告訴你吧。這孩子當天早上去上學了。不過，學習上……據說他屬於智力遲滯兒童吧。小學五年級連九九乘法表也背不好。可能是聽不懂吧，經常逃課，不知所蹤。那天也是如此，到第二節課已經不見人影了。校方認為是常有的事，也不太擔心。班主任給家裡打過一次電話，但沒有人接。」

松井左手攬過椅背，夾煙的右手抬起。

是什麼呢？莫非某個公寓的住客嫌拿垃圾到下面麻煩，棄于房前？

「我實在不明白你說的話，假如吧一一假如說菰田重德要殺老婆，他為何特地去騷擾你？」

「他母親幸子到哪裡去了？」

若槻不覺可憐起那位叫菰田幸子的笨拙的中年婦女來。

「而且不止母貓，連小貓也全被……是誰乾的這種事啊！剛才已經打電話報警了。可警方說是器物損壞，只應付式地做了記錄就算了……他們把貓說成是器物啦。可這樣子，跟殺人有什麼區別？」

進修例行公事地進行。分成幾個組，就《面臨人壽保險和損害保險的互相進入，應實施何種戰略？》為題，分組討論至深夜，結論列在一米見方的牛皮紙上。第二天一早，各組代表在全體人員面前陳述，進行各組間的答辯。最後通過投票，決出最優秀獎、優秀獎等。

天旋地轉。這是怎麼回事啊？！玩不在場證據的把戲，在現實中幾乎是不可能的。但是……

正要扯破尼龍袋時，若槻聽見房間里的電話在響。他站起來，掏出房門鑰匙。好像他出門去進修時，不小心忘了按下電話的留言鍵。電話鈴響了超過十次仍在響。

若槻用腳尖輕輕捅一捅袋子。不重，裏面好像沒有什麼東西。

「不過，最近事情不少吧？我們支社最近也有哩。那種……對了，是保險殺人……。」

可接電話的女性說，金石助教不在，金石這幾天無故缺勤呢。

「可憐的孩子。據說自殺前一天，被母親痛罵一頓。雖說他考試得零分，但那樣也不是一個母親應該做的吧。回校當天，上第一節課時舉手了。是算術課。母親命令他上課一定要舉手。老師點了他，當然是答不上。可他還是不停地舉手。老師也沒轍了，讓他站走廊。還說他上課盡搗亂。」

木谷阻止若槻往下說。

菰田和也之死真相未能水落石出，隱藏在若槻內心深處的坐視哥哥之死的罪惡感再次纏擾著他。這一點顯示在兩具屍骸上了。

松井似乎看出了他的心思。

母親還是不斷往若槻碗里放肉和蔥。

「玩彈子機，似乎沉迷得很。手上一有錢，就說出去買東西，玩彈子機到天黑才回家。和也的午飯也總是盒裝的快食麵。」

若槻打了一個寒戰。怎麼沒有早點察覺這種可能性呢？

桌上的松下牌CD機，播放著7。年代流行的搖擺舞曲。

東京在所有方面都超越規範，令人覺得完全像個巨大而複雜的迷宮。

若槻驚訝得張大了嘴巴。

若槻為了給漫無邊際地擴展開去的妄想打上句號，關掉了CD機。一瞬間四周歸於平靜，令人覺得沒有防備似的。

「你聽我說。基於那個人的證言，我們試著追溯他那天的行動。他們說一早在河邊上玩骰子賭博。曾有幾個閑人也偶爾走近來觀看。我們找到了這幾個人對證。也就是說，5月7日上午10時至正午之間，菰田重德有不在場的鐵證。」

「若槻……」

「之前跟你說過吧？菰田重德的不在場證據。在菰田和也的死亡推定時刻——上午10時至正午之間，和重德在一起的人被找到了。」

「能過來嗎？阿惠姑娘一直在哭……」

在船橋站下車時，又是一個太陽高懸的黃昏。

「你自己可能沒有注意到，直到前不久，你說話中間，臉部會一抽一抽地痙攣哩。……叫顏面痙攣吧？我原來擔心，照此下去，可能會得神經官能症吧？」

到達支社時，離開門工作還有二十分鐘時間。只有葛西已上班，空蕩蕩的總務室里響著他說話的聲音。從說話口氣來看，對方似乎是公司的人。

越是遠道而來的人，就越顯得興奮，總社的人則有點兒無動於衷。若槻心想，自己一年半以前，也是總社人的那種表情吧。

說來，很早以前似乎曾有持匕首的男人出現在窗口。葛西副課長說當時鬧得很厲害。

人壽保險公司裏面，除了人事課、經理課這些公共部門外，還有財務課、有價證券課、不動產課、外國債券投資課等運作部門，以及一些其他業種所沒有的醫務課、數理課等。

母親當然不把若槻的話當真。但這樣至少比講真話好，少讓母親無謂地操心。

「像剛才所說，菰田是『白』的哩。純屬猜測便斷言人家要殺人，有可能牽涉誹謗啊。」

深夜的空寂中回蕩著打開金屬門的聲響。若槻胡亂地脫掉鞋，大步跨過廚房，拿起放在床邊的子機。

不對。被冤枉的人不會那麼干。故意冒險殺掉七隻貓，砍下頭送來……不會單單為了騷擾而這麼干。這仍是一個警告。

像個四十五升提桶大小的袋子，和若槻丟棄垃圾用的是相同的東西，袋子中間部位用尼龍繩捆紮。看看袋口處，袋子像是雙重的。

母親照舊無視若槻的抗議。

「就是剛才說的菰田幸子呀。明擺著有三千萬日元的保險金嘛。而且，從殺貓事件可知，我、黑澤被他盯上也並不奇怪。」

屏住氣張開袋口。若槻只瞥了一眼，馬上背過臉。儘管如此，那情景已像照片一樣印人若槻的眼瞼。

若槻在高及天花板的開架式書櫃間巡視，終於發現了想要的書籍。並非太舊的書，可能是處理不善吧，黑色封面紙已顯陳舊，書頁有一部分變成茶色。但翻開后才發現，那些茶色的部分，是染了咖啡之類的東西。

儘管騙他說是警察，卻被人一眼看穿了是在撒謊。知道內情的人，一下子就能推斷出誰是發信人。菰田重德反過來發出警告：多管閑事的話，你也是這個下場。

但是，為什麼？

原本未經認真審查便和菰田重德這樣的人簽保險合同，難道不能說是保險公司的過失嗎？若為此而誘發殺人案，不就等於是保險公司間接幫助了殺人犯嗎？

也許因為自己就是干窗口業務的吧，到自己處於相反的處境時，若槻自然想得出如何才會令對方最難受。不知何故，松井非常不樂意別人上府警總部找他。今天也是惟恐被人聽見似的小聲說話。

松井用冷淡的腔調說道。若槻一直彎著腰不起來。

「這麼肯定，有什麼根據嗎？」

「……但是，也算好事，這事也就了結啦。」

但是，在窗口工作的女文員怎麼辦？如果菰田不擇對象地襲擊……

「不過，看起來挺瘦的。」

菰田事件已告一段落。其他懸而未決的事情堆積如山。現在讀這種書，意欲何為？

「喂喂，連若槻也這麼看？」

「 今天不回來了。」母親聽說后，在工作日誌上草草填完當天工作事項，便對若槻說：「走吧。」

「是嗎？」

若棚抓住松井的漏洞緊迫不放。

作為保險公司的職員，自己的所為已超越常軌，弄得不好要丟飯碗。

「臉頰都凹下去了。」

「殺人？」

人壽保險犯罪的顯著特徵之一，是重複同樣的犯罪手法。實際上，只要有一次沒有失手便再三重施故技，因此而被查出逮捕的實例，可謂不勝枚舉。

「真的了結這件事了嗎？」

為這樣的事，就特別花一筆交通費和住宿費，從全國召來內務職員，有點讓人不易理解，這裏頭恐怕還有個慰rｅａｄ•9９cｓw.com勞在邊遠地方辛勞的人的目的吧。

「唉，我明白你堅信菰田是『黑』的。要換了我在現場，可能也這麼認為。但是，既然警方認為是『白』的，那就算他是『白』的吧。」

是阿惠的聲音。

阿惠「哇」地大哭起來。若槻心急火燎地等待阿惠情緒平靜下來。貝托洛？

松井非常冷淡。

想想應在哪裡投寄。因為預定三天後要上東京進修，便決定搭新幹線之前在京都站投寄。不會在收到信之前就動手殺人吧？

幾個白白的球狀物體。像幾個小球圍繞著一個大球。那是齊脖根砍下的貓頭。小貓頭都閉著眼，恐怕未知發生何事便已死去。

昭和人壽保險公司的船橋營業所，位於稍偏離市鎮中心的某大廈一樓。若槻一進營業所，像是新人的女文員便打招呼：「歡迎光臨。」

慢慢走上前拉開門，將垃圾袋拖到玄關。深呼吸，然後猛力扯開捆緊的垃圾袋下部。

「我們去吃素燒好啦。」

用電話傳達支付決定時，菰田重德的聲音與之前判若兩人般和藹可親。多次重複地說：對不起，真是救了我了。那種感謝簡直就像對待救命恩人似的。

若槻張口結舌。的確，別人這一問，他很難解釋清楚罪犯的意圖。

若槻手提旅行包，正要踏上公寓的台階，又停下來。一個黑色垃圾袋放在若機房門前。

「就是你所見的通知。總社決定支付。看來不會弄錯。」

「但是……」

混賬！若槻怔住了。向菰田重德支付保險金，總社究竟是怎麼想的呀。

「求您了。」

「幾乎沒有這種可能性。」

母親一邊重複著「是今天嗎」，一邊問女文員：「所長呢？」

然而，這不是若槻內心所期待的。一直忍受著幾乎患上十二指腸潰瘍的緊張，最終得來的，不是憂懼消解，而僅僅是虛脫感。

桌上是堆成小山似的信封和文件，原來是裝在袋子里的。似乎剛才葛西一直在拆信封，給裏面的文件蓋日期戳。這本是女文員的工作，但葛西來得早時。為之代勞也很常見。

母親早就期待著兒子回來一趟了吧。她一定是不好意思承認，便撒謊說忘了他要回來。

葛西看著若槻，誠懇地說。

「保全的工作，夠嗆吧？」

為了慎重起見，若槻戴上尼龍手套，將列印紙摺疊起來，把信裝入最常見的褐色信封里，再貼上八十日元的郵票和用文字處理機打的地址膠貼。

「我也認為有可能……更現實地說，幾乎是時間問題而已。」

菰田重德仍舊每天露面。原本話就少，這幾天更加給人沉默寡言的印象。即使坐在椅子里，也幾乎是一言不發地凝視若槻而已。

「你的氣色好多了嘛。」

「還能領一份高工資，好福氣呀。」

「行了行了，我不是孩子啦。到這個年齡，體重方面也得注意點了。」

連自己也不太明白，為何想到借這種書。

不過，萬一真出了事，自己還會不會這樣想，以後再說。

強迫自己好幾次確認廚房小窗、陽台門是否關緊，通過瞭望孔確認門外無人，上班時從公寓的門走。

原想直接回老家，但又想，母親這時可能仍在營業所。兩個地點都是約步行十分鐘的距離，於是決定逛到營業所那邊看看。

「但是，現實中這種可能性很大……」

他徑自在借書簿上登記好，把這本名為《人壽保險犯罪案例集》帶了出來。如果嚴格執行規則，若非在總社或近郊的支社工作，是不能借出的，但實際管理很松，沒有人理會。歸還時，用支社郵件送到在總社上班的相熟同事手上，請他代為放回資料室即可。

若槻閉上眼睛，在心裏雙手合十。

「是今天嗎？」

若槻生氣了：

若槻慎重地構思好文稿，連細部的遣詞造句也修改了好幾次，然後打出一封簡訊。

笨蛋。為何要胡思亂想呢。

深思熟慮之後，他得出了一個結論。

「嗯？」

「這種事也常有？」

若槻有氣無力地道過謝，站起來。菰田和也之死真的只能看做自殺了。可是，貓頭證明了，現實中存在著威脅。

「那樣……那樣做，太過分了……是為什麼呀？！」

「他跟一般人的腦筋和想法都不一樣。反而因為這次拿到了錢又沒有留下證據，可能更加自信了。我認為不是沒有這種可能性的。」

「那個人和菰田重德只是在小酒館認識的，沒有其他接觸。我們好不容易才找到他。而他連菰田的姓名也不知道。他只看了菰田的照片，便證實那天確實在一起。」

松井警官一臉困惑地不斷吸煙。是若槻來到后的第三支了。

他是那種人。拆閱妻子信件這種事，不可避免的。

葛西指九九藏書一指會客室桌上放的合同內容複印件。

「警方針對總社的查詢，正式給了菰田和也之死是自殺的結論。既然警方說得這麼明白，不管我們說它有多可疑也沒用。上法院的話，勝算為零。」

「明白了。但對方是個殺人不眨眼的人。一般的推理未必行得通。所以，可以告訴我，警方斷定菰田和也之死為自殺的原因嗎？不問明白這一點，就總是不能去掉會遭人暗算的疑慮。黑澤小姐自事情發生以來，也得了神經官能症了。我希望能讓她放心：殺貓的罪犯和殺人沒有關係，只是為尋開心而這樣做的。」

活生生的男孩變成了不說話的屍體，浮現在若櫬腦海里。

「他們原本就沒有保險的需要，卻反而主動投保。而且，在錢方面困難成那個樣子，還想方設法繼續交保險費，只能認為他們從一開始就是為了詐騙保險金。否則，早就使合同失效，或者解約了。」

對不起，沒想到會是這樣的結果……

翌日過午，學習班解散，同事們三五成群去遊覽，只有若槻又去了一趟總社。昨天已和大家寒暄過，今天另有要事。

「能接受了吧？」

「所以嘛，那些細節也有隱私在內，不能說的。」

若槻蹲下來，手摸袋子的繩結。繩結打得很死，不易解開。

松井能躲且躲。

他想起來了，阿惠在住處養的兩隻貓中，雌貓的名字是貝托洛西安。好像就是不久前寫信告知，生了小貓的貓。

出了新幹線，換乘地鐵時，若槻迷失了方向。短時間沒來，東京好像已變成陌生的地方了。

若槻到新宿的總社露一下面，然後搭京王線到位於調布的進修中心，與一個個熟識的面孔久別重逢。

用啤酒干過杯，母親便不住地勸兒子吃肉。

「不管怎麼說，這事剛鬧完吧？對方好歹也知道在警方掛了號吧？」

「菰田重德和菰田幸子兩份合同仍存在。而且，兩份都各三千萬哩。的確，他們支付保險費看來不容易，但既然有了五百萬保險金收入，也就沒有問題吧。」

不知何故，蜘蛛巢在明亮的地面投上一個淺影。不久，它上面出現了一隻變得奇形怪狀的蜘蛛的身影。它輕輕搖晃著龐大的軀體逼過來了……

葛西桌旁隨便丟著好幾個有點髒的布袋，大小約可裝入一個孩子。這是裝一天兩次的總社郵件或營業所郵件的袋子。

「噢？」

「說不定以後還有呢。」

「我現在就過去。」

某精神科醫生的忠告掠過腦海：職員不讀早報是邁向憂鬱症的第一步。

「他的不在場證據是成立的。」

沒有答案。若槻把書塞進手提旅行包，上了總武線。很幸運有位子坐，但沒有心情去打開《人壽保險犯罪案例集》。他不想在東京期間去想那些事。

「是那個……貝托洛……貝托洛……的孩子！……」

「沒錯。公司挺大方。」

「七十四公斤。」

持續的陰沉天氣。

過了一會兒，葛西放下了電話，一副失望的表情。

「也不至於。」

「是嘛。那挺悠閑？」

您有被那傢伙殺害的危險。

夢的意思應該能明白，它對若槻說：在出現下一個犧牲者之前，採取行動！那一定是無意識為自我防衛發出的信息。如果就此坐視下一個犧牲者出現，他的精神創傷豈不是有可能越發加深？

「不知道你今天回來，晚飯也沒有準備哩。」

若徹沉默了。那麼，是真的自殺？

「求您了！」

這的確像木谷內務次長所說，可能超出保險公司的工作範圍。可是，能說完全沒有責任嗎？

在有許多刑警的大房間里，隱約傳來失笑之聲。這邊似乎已成眾矢之的。即使不抬頭，也很清楚松井一臉尷尬。

若槻從警局回家途中，給金石的研究室試掛了一個電話。他想聽一聽犯罪心理學家的意見。

中央那顆大的母貓腦袋，圓睜白濁的雙眼，齜著牙，那凄厲之相彷彿仍在守護著小貓們。

「沒事，肚皮倒凸出來了。」

「哎呀，是慎二？」

和小坂重德這種可怕的人結婚。讓惟一的親生孩子送了命，這回連自己的性命也處於風雨飄搖之中。

木谷這次的話語含有不容分說的意思。最後就以此為結論，眾人散去。

「不，警方只是不能證明菰田是『黑』的。與說他是『白』的不一樣。」

彼得。哈米爾的神經質的嘶啞歌聲似乎不大適合早上欣賞，但如果連音樂也不放了，則連出門的勁兒也鼓不起來。說起來聽明快的曲子，反增鬱悶。

對若槻的含糊其辭，木谷也苦笑了。

「總之就這樣吧。了結一件事啦，了結啦。這下子和菰田這個人，緣分到read.99csw.com此為止。」

「是怎麼回事？」

菰田和也。1985年5月28日出生。兒童保險「茁壯成長」。記號番號……

若槻生硬地說。調任此地以來，他還是頭一回頂撞木谷。

「那倒是明白的。但是，我們這裏往後就不負這個責任了。不，你別那麼說，因為是總社的決定……」

木谷苦著臉勸道。

若槻從虛空中聽著石倉顫抖的聲音，好不容易才壓低聲音說：

「這個……貓的事嘛，黑澤小姐也報警了。會作為一個性質惡劣的惡作劇來調查。不過，把那件事和這個放在一起處理，沒有證據吧？」

「對對。挺悠閑。」

「不過，對此事置之不理，警方要等到死了人，才有動作嗎？」

在若槻這方面，是咬牙忍受著被殺人犯表達感謝的屈辱，但不知菰田是否有意，總是不掛斷電話，嘮嘮叨叨地重複著感謝的話。

「是今天嘛。」

他已經完全改變了主意，不想讓母親聯想起十九年前的那場悲劇。

那麼，具體該幹什麼？

聽筒傳來抽泣聲，令他嚇了一跳。

若槻看看手錶，把剩下的烤麵包片塞進嘴巴叼著，手伸人外套袖管穿好衣服，把食具放進洗漱盒。又將開始憂鬱的一天。即使不願去想，卻無法不猜測這個白天將要發生什麼事。

「那……」

「知道了。我說知道了，別那樣。」

「大迫，不要扯得太遠。」

「你的心情，我也能明白啊。再過一會兒就給菰田大叔打電話。跟他說，已經決定支付了，抱歉讓他久等，就沒有必要再特地跑來這裏了。」

夢景中，蜘蛛巢開始顫動不已。又網住了下一個獵獲物。雖然看不見獵獲物在哪裡，但它似乎正為逃脫而拚命掙扎。這時，蜘蛛巢又出現一種不同的震動。且越來越厲害，致使整個巢都上下抖動起來。這樣的震動表明有獵獲物了，巨型的蜘蛛從遠處返回。

「哎哎，別來那一套啦。」

「哦……常有的事。反正到真正宣布失蹤要等上七年，其間是不支付保險金的。」

「噢噢。」

事隔一個半月後，若槻又恢復了平靜正常的生活。支付保險金之後，菰田重德沒有再出現在支社。每晚的無言電話也戛然而止。

「那個……菰田和也當天的舉動，是怎樣的呢？」

松井警官煩躁地低聲說。若槻這才抬起頭。

「你不好好說，我聽不明白呀。貝托洛西安是你的貓吧？那貓怎麼了？」

若槻勃然變色，向葛西追問道。雖然明白向葛西發火是找錯對象，但也別無他法。

若槻機械地咀嚼著塗了果醬的烤麵包片。向胃裡輸送著用咖啡包沖的淡藍山咖啡。

大迫為了打破會上沉悶的氣氛說道。與會者僅限於一開始就參与處理菰田事件的人——木谷、大迫兩位次長和葛西、若槻。

「這個呀，我都有點不知怎麼說了，太過分了。阿惠姑娘的貓……貓被砍頭啦。」

那一天，若槻邊幹活兒，邊自問自答。

具有諷刺意味的是，這一來，煩惱著若槻的問題全都解決了。既不會在午休時承受菰田上訪的壓力，也不必擔心公寓的郵件被竊。最重要的是，不用若槻苦思是否應該為躲避菰田的報復而調動。

「你怎麼會在這裏？」

若槻雙手撐在矮桌上，彎腰深鞠一躬。

隱隱傳來阿惠的哭號聲。石倉也帶著哭腔。

葛西一副苦澀的表情，與嘴裏解嘲的腔調正好相反。

「你等一下。他們真的還要出事？」

「哎，您好。好久沒見了。發生了什麼事嗎？」

松井一邊晃動二郎腿，一邊往鐵煙灰缸彈落煙灰。

阿惠回答的聲音很小，加上不住地抽泣，他聽不清楚。

如果菰田幸子不相信信中的內容，或者信了也不能採取有效手段，恐怕她就會送命了。不過那就不是自己的責任了。因為已警告過她了，自己已經盡了義務。

說不定，那封信是個天大的失誤。菰田重德被冤枉了，讀信后火冒三丈，殺了貓。

若槻心臟狂跳起來，有了不祥的預感。在他腦海里，開始形成了出事了的想像。電話那一頭響起了另一個聲音。

「惡作劇？警方把這件事僅僅看成惡作劇嗎？」

松井叼著香煙點點頭。

京都雖也是大城市，但市中心有大河流過，綠樹環繞。要保持讓窘迫的人們活得有個人樣的環境，就必須有這樣的規模。

哭聲又大起來。

「你現在多少公斤？」

「不能弄出誤解。我們不比警方，防患於未然也是警方的工作之一，但保險公司管不著那些。」

在殺害菰田和也案件中(他確信這一點)被利用為第一發現者，而且能天衣無縫地告終的事實，成了若槻心中永久的苦和痛。