信一以旺盛的食慾掃光早餐時，想起便利商店中發生的事。

然而相對而言，他本身也察覺自己已不再像之前一樣沉迷電玩世界了。這個沒有欺侮，也沒有對立及糾紛的世界。明明前一陣子還認為那是個舒適的地方，現在卻莫名地感到缺少了些什麼。

信一再度回到房間已經大概是三個小時之後的事了。

荻野信一爬出被褥，大大地伸了一個懶腰，他準備把棉被放到窗台上。雖然這裏位於南邊高級公寓的陰影中，幾乎都曬不到太陽，不過最重要的是此舉反映出他內心的那股「氣」。他接著開始刷牙、洗臉。

還沒完呢，他想寫的東西簡直堆積如山。他想等到哪一天完稿后，要找個管道來投稿。不過，他對適合刊載自己首篇評論的媒體根本毫無頭緒。因為再怎麼說，信一平常讀的雜誌僅限於電腦美少女電玩的專刊，如《電腦天使》、《欣欣向榮WINDOWS》、《PCGIRLS》、《ILOVESLG》等。這些雜誌大多沒有開闢讀者投稿專欄，看起來也不像會刊登長篇評論的樣子。

抨擊電玩百害而無一利的，毫無例外地都是沒碰過電玩的大人。

不過，可能是自己對咖啡因的依賴提高了的關係。

那種滿足的心情一直在他回家途中都還持續著。然後，他就聽到了翅膀拍擊的聲響。

信一誠實地于信中寫著，自己對於未來的目標連個頭緒都沒有。不過他自己也覺得研習營結束后，一切都正在好轉。由於自己的目標就是想要寫作，所以打算盡其所能地為此努力。雖然還無法明確規劃自己的將來，然而他不感悲觀，也不感樂觀。

有了這樣的念頭后，他立刻變得坐立難安。雖然之前不曾經歷過類似的感覺，不過這就是所謂的「熱血沸騰」吧！信一興奮地在房中來回踱步，之後便毅然決然地離開房間。

「太幸運了！沒想到信一你這麼體貼。▼」

已經沒問題了，因為今後守護天使都會和自己在一起。

信一決定立即回信。他首先處理研習會的問卷，並對投稿的要求回答「最近有點忙，請再讓我考慮一下。」接著，終於輪到回信給「小美登里」。

更讓人火大的是，她們明明就只會逼孩子念書，卻還叨念著什麼現在的孩子很少和大自然接觸是不行的、身體都太孱弱了、太沒用了等等。從孩子身邊把自然奪走的，不就是你們大人嗎？就因為大自然被奪走了，現在的孩子才會視虛擬空間為心中珍貴的綠洲，不是嗎？

結賬告一段落時，新進的打工人員齊藤美奈代叫住信一。

「不感悲觀，也不感樂觀」是信一自豪的台詞。這在不好意思直接寫出「現在簡直一點打算都沒有」的時候，是相當好用的詞句。

「咦？你這是在約我嗎？」

在這段時間的每天早晨，他不論如何都得先泡上一杯咖啡才行。他原本以為自己根本無法處理那些繁瑣的程序，可是如今的他一天都離不開咖啡。信一用手動咖啡研磨器，喀哩喀哩地磨著咖啡豆。雖然那只是附近超市買來的廉價豆子，然而整個房間還是沉浸在一股怡人的芳香之中。他將磨好的粗粒咖啡粉鋪在濾杯中，由上緩緩注入熱水。

突然間，他決定在今天要完全除去自己的蜘蛛恐懼症。沒錯，現在說不定就是個好機會。仔細想想，這可是他人生中一項重大的挑戰。

即使之前也曾有這樣的想法，但只要看到空白一片的畫面就會不自覺地感到膽怯。那畫面好像在提醒自己其實什麼都寫不出來似的，讓他覺得非常不安。但不可思議的是，當他深呼了一口氣后，那種疙瘩就自然而然地消失了。沒問題的，自己一定能寫的。總之，就先試著敲打鍵盤看看。

然而，你們為什麼能夠如此乾https://read.99csw.com脆地屏棄自己未曾嘗試過的事物呢？你們這些傢伙難道擁有像神明般的判斷力嗎？你們絕對沒錯嗎？特別是那些狂妄至極，如同功利主義化身的「升學媽媽」。對她們而言，電玩好像只會損害視力，浪費時間而已。她們的固定台詞就是，如果這麼閑的話，還不如多鍛煉鍛煉身體……等等。

如果是「小美登里」的話，應該不輸電玩中的美少女吧！知性、清秀、善良，而且還是個美女，果然在3D世界中還是有這種美女存在。雖然他只一股腦地認為她根本就是遙不可及的，不過今天也收到好幾封她寄來的郵件。搞不好是他誤會了，她對自己也許並不全然只有負面印象而已。不過事實上，她仍然還是如高山上的鮮花一般可望而不可即吧……。仔細想想，他甚至連人家的真名都還不知道呢！

然而信一暗自在心底發誓，即使如此他也永遠都不會忘記「小沙織里」。他千謝萬謝也不足以回報這個長久以來的心靈支柱。即使是數十年後，當他終於將面對人生最後的數秒時，他也一定會把「小沙織里」視為人生最美麗的片段，並在心底回味這些鮮活的記憶。

信一在接下來很長的一段時間中，就只是著迷地，毫不厭煩地盯著蜘蛛。

大型蜘蛛在蟲籠中相互交疊。身體略為細長，複雜且迷幻的花紋就像是以紙張掬取灑落水面的數種顏料的是橫帶人面蜘蛛；短短胖胖，黃色身體上有著黑色條紋的則是園蛛。這些都是他特地到位於武藏野的寺廟中抓來的。電車中有幾個乘客看到他的蟲籠時，都面露訝異的神情。不過，就連這一點反應都莫名地帶給信一得勝的洋洋得意之感。

「不是啦！」

好好地吃了一頓早餐后，他明白那股「氣」，還是該說是一天的能量自然而然充滿整個身體。而且，這樣的成果根本不用花多少成本，只需付出些許勞力而已。

想到這，昨天還發生了其他讓人開心的事。那是接近交班時間，店長來上班的時候。他邊說「辛苦了，獲野。」邊拍了拍信一的肩膀。

「升學媽媽」也是如此，請別再為了滿足自己的虛榮心，支配別人的人生了！因應這些傢伙的需求，只要作出「養育電玩」就行了。這是種令人耳目一新的養育模擬冒險電玩，就叫做「升學之路終極大挑戰」。請在遊戲中提升兒童的學科能力參數，讓他們通過入學考試、面試，最後成功突破小學這幾道困難的關卡。後續系列還有國中難關篇、高中難關篇、大學難關篇、企業就職難關篇、結婚難關篇等。如果養育方式有問題的話，孩子可能會走上歧路、性情大變，甚至是死亡喔！不過，比起真人遭遇到這些事，在遊戲中體驗應該會好得多了吧？

當他繼續踏上歸途時，信一才終於想起方才的鼓翅聲應該就是研習會中所說的守護天使吧！

旣然正事也做了，接下來就是慰勞自己的時間了，他最愛的依然是「天使之丘高校」。雖然有時候也會偷腥，打打其他的情|色電玩，不過最後總會回到這款電玩的懷抱中。

現在已經不是慢條斯理地縝密構思的時候了。若再這樣下去的話，可能什麼東西都寫不出來吧！現在就得立刻開始，就讓文思奔放泉涌，寫出自己心底想要表現的事。

信中順帶提及她的近況，她寫著長久以來的目標似乎即將達成。活動結束后，她還和「Phantom」及「憂鬱的薔薇」通過幾次信，據說那兩人現在都很好。看來，好運似乎正公平地造訪研習會的每個成員。

信件內容並沒有什麼值得一提的特殊之處，研習營結束后，她的生活似乎都一帆風順。

吃完早餐，信一就利落地清洗收到洗碗槽的餐具，之後再用毛巾擦乾，放進碗櫥里。接著他一手九_九_藏_書拿著第三杯咖啡，一邊啟動電腦查看電子郵件信箱。

信一一時之間還以為是蜘蛛在叫。當然，蜘蛛並沒有叫。

信一打從心底感到輕鬆，並點擊著滑鼠。他已經成功擄獲包括「小沙織里」等十個女孩子的芳心了，得到遊戲最後勝利的日子也即將來臨。他現在不用看攻略，單憑對話節奏就可以挑出正確的選項。「天使之丘高校」的世界對他而言，就如同他的房間一般，是個再熟悉不過的場所。

幸好從她的文章看來，「小美登里」好像已經不生他的氣了，信一鬆了一口氣。

臉頰上有種溫暖、濕潤的感覺，信一呼了一口氣。

然而此時，他敲擊鍵盤的手指忽然停了下來。

然而就只有今天，他連一隻踟蛛都沒看到，信一因此頗為沮喪。

還有一封，是他不熟悉的郵件地址。讀了開頭的兩三行后，他不禁怦然心跳，原來是「Tristar」，也就是「小美登里」的來信。

現在，再也沒有任何事能夠讓他恐懼了。

我倒想請問一下。當你們還是孩子的時候，真的每天都只有念書而已嗎？就算這麼拚命，也只能變成如今這種程度的大人而已不是嗎？

信一寫到這感到有點不對勁，因此暫時停手。因為他忽然察覺到以年齡看來，自己被稱為大人也算是綽綽有餘了。不過他說服自己，他是在為遭受欺負的孩子們代言，所以可以暫時屏棄自己大人的身份。

又聽到了。

我來告訴你們事實吧！其實電玩在「撫慰」孩子心靈這方面，扮演著重要的角色。這一點，即使是稍微接觸過電玩的人也都能夠了解。

終於，那陣啼囀聲終於固定在天花板的某個角落。雖然光線昏暗，不過不管怎麼看，就是什麼都看不到。雖然聽來微弱，不過那聲音卻毫不停歇地持續啼囀著。

在他費盡心思、絞盡腦汁寫作的同時，逐漸也看清了至今被他所漠視的事物本質及道理。他終於確信自己生來就是要成為一個評論家的。

至於現在到底要到哪裡去呢？信一對那些同年齡層的年輕人常去的地方不太熟悉。不過，也不一定要去很遠的地方，即使只在附近散散步也夠開心的了。甚至碰到有大蜘蛛結網的路，也不必再繞道而行。

「哪有為什麼嘛——，沒什麼特別的原因呀——。沒有原因，就不能約你了嗎——？」

他接著想，齊藤美奈代其實也不會差到哪去。至少她曾對自己心存好感，或者該說是關心。光憑這一點，她就加分不少了。他想到自己也沒資格挑選中意的對象，所以說不定她才是自己的真命天女。

「小美登里」唐突地出現在他腦海中。

再度邁出步伐時，他不知不覺地吹起口哨。由於十年沒吹口哨了，所以他以笨拙的口哨聲努力模仿著「School Days」的旋律。

「下次有空的時候啊……，一起去喝一杯好嗎？」

「對啊——。」

柏青哥、香煙、KTV不久前也曾具備類似的心靈療效。不過後來，柏青哥由於金權主義，賭博性質太高，反而喪失了最初的目的；香煙則對身體有害；至於KTV也因為曲子太難，與撫慰人心漸行漸遠。

雖然他想說的是「拜託別老是拖長尾音說話」，不過取而代之的卻是「好吧」的回答。他對美奈代為什麼開口邀約也大概有個底。可能是因為她打錯收銀正在苦惱時，信一出手幫忙的緣故吧！又或者是因為他在自我介紹時，說自己是個自由作家，所以引起她的興趣也不一定。她當時的神情似乎就透露著這樣的訊息。

首先必須先想好標題才行。他將其定為「虛擬世界對人類的撫慰功能」，還不錯，接下來的開頭部分一會兒就完成了。

「少羅嗦，快走啦！▼」

「那，你https://read.99csw.com的意思是好羅——？」

這次他聽得很清楚。那是類似短笛的音色，奇怪的是音域卻搖搖擺擺的。那聲音持續以半音為單位，一會兒高一會兒低。雖然音域不穩，卻充滿著不可思議的魅力，他不由得沉醉其中。

文章打到這裏，已經足足花了他兩個小時以上的時間。他試著從頭讀過一遍，自己看來覺得成果還不錯。活到今天，他從未像這樣確切表達過自己的想法。

「大家都正穩健地朝自己的目標邁進吧！『Saorismo』你怎麼樣呀？擄獲沙織的心了沒？」他大致能夠明白「小美登里」忽然來信的原因。長久以來承受著痛苦的人，一旦煩惱消散，周遭事物都朝好的方向發展時，不論對象是誰，都會想找個人分享那份喜悅。同時那個人也會變得較有氣度，較為博愛主義，而且對他人的過錯多會寬容以對。這世正是信一目前的心境。

他邊走邊找附近的道路或公園，那些看來像是有蜘蛛的地方。

看到這樣的情景，除了頸背傳來一陣陣灼|熱的戰慄感之外，他的腹部深處也同時源源不絕地湧上勝利的快|感。他現在正支配著邪惡的蜘蛛，那些他如此厭惡、恐懼的蜘蛛……。然而，現在一切都再清楚不過了，那些傢伙不管看起來有多駭人，畢竟都只是微小的昆蟲罷了，它們的生殺大權都握在自己的手中。

不過，到底是從哪傳來的聲音呢？他雖然四下張望，聲音的來源卻始終不固定。當他以為聲音來自上方時，忽然之間聲音又變得似乎是從下方傳來的。而且不論他如何目不轉睛，始終都看不到什麼。

「研習營結束后，周遭的一切都非常順利。之前煩東煩西的日子，就好像不曾存在似的。你最近如何呢？我想如果有機會的話，要再參加一次研習營。聽Memento先生說，研習可以重複參加好幾次也沒關係。而且他還說為了再度參加者，目前正在研擬從下一次研習營開始，要增設更具啟發性的課程。我也覺得每次參加似乎都會有新的收穫，所以現在就開始躍躍欲試了。」

對信一而言，目前立刻想寫的，而且應該寫得出來的只有一件事，那就是電玩。

在頻頻轉頭向後張望時，他開始覺得鼓翅的聲音不是來自外在，倒像是從腦袋裡面傳來的，他接著感到一陣暈眩。

他將五個蟲籠整齊地掛在窗緣。當逐漸轉為火紅的夕陽射入屋內時，籠子的影子便投射到榻榻米上。就像在看影子戲一般，不僅是蟲籠，連蜘蛛的形狀都清楚可辨。它們以緩慢的動作在籠中的地盤上築巢。

開什麼玩笑啊！人又不是機器人。不論是誰，都無法只靠「效率」活下去的。人生中，空閑、玩耍、虛度光陰等都是絕對必要的。

「信一！等等嘛！。▼」

一定會很順利的，什麼都不用擔心了。

是像鳥兒啼囀的聲音，信一豎起耳朵。

大人也試著打打電玩吧！如果只顧端架子、愛面子，那可就是你們的損失了。電玩種類五花八門，有角色扮演、格鬥類、虛擬遊戲、平和溫馨類、情|色類等。在此種戰鬥遊戲中能夠發泄過大的壓力，此外還有些電玩能夠填補人們的寂寞。在現今的時代中，優秀的人才不用寫字，個個都能成為電玩遊戲作者。

「信一——，誰叫你走這麼快嗎！人家跟不上啦！呼呼。▼」

不會錯的，是守護天使來了。

在鬧鐘響起前，他伸手把鬧鐘按掉。

最近頻繁發生青少年的兇殘犯罪案件，那些「有識之士」必定引此為誡，並將這些現象與電玩遊戲劃上一定的關聯性。在他們眼中，只有熱衷電玩的人才會喪心病狂到此等地步，這也成為社會中的一種默契。然而，不把人當人看的是哪一邊呢？「升學媽媽」她們自己才是利用自己的孩子，只管在提升成績的遊戲中，血脈賁張的人，不是嗎九九藏書？玩電玩的人，才能將無生命的東西視為人一般地對待。

他心中忽然湧現前途似乎一片光明的感覺。他深深覺得之前那個研習營就是自己人生的轉機。當時下定決心要去參加，果然是正確的決定。

不過，至少他活到今天，有現實生活中的女子親口邀約他還真可稱得上是空前絕後。

在此同時，他將吐司放到烤箱中，並迅速地作出番茄沙拉及炒蛋。番茄因為在切割時受到擠壓，大部分的好都流出來了，炒蛋也在他分心沖泡咖啡時烤焦了，但是都還不至於糟到不能入口的地步。

我們現在必須向電玩師法。因為被欺負等原因而心靈受創的孩子，也應該藉由電玩療傷，學校老師、心理諮詢師、醫師等了解的都不夠透徹。他們都應該好好學習電玩潛在的可能性，而且，大家應該趕緊開發出真正能「撫慰人心」的電玩。

「可是……為什麼？」

「慢吞吞的，你在幹嘛呀？快遲到了耶。▼」

信一最近已開始反省自己在研習營中不認真的態度。這樣的心境變化是他以前所無法想像的。不過，由於不知道她的本名及住址，所以至今始終沒有機會向她道歉。他雖然好幾次都想在研習會的聊天室或留言板上輸入訊息，不過由於顧慮到其他會員並不清楚事情始末，所以始終提不起勇氣公然坦陳內心感受，只好一直在原地踏步。「小美登里」可能是向研習會那問到他的郵件地址的吧！如果自己也能像她一樣勇敢、積極就好了。

過了一會兒，他就沒再聽見那種聲音了。

一看數字，他知道自己伸出手的時機只比設定時間早那麼一點點而已。最近，每天早上都是如此，他想自己可能擁有超能力吧！

「那個……，荻野先生？」

望著她的笑臉，似乎是真的想和自己去喝一杯似的。信一不禁感到狐疑。

即使如此，一大早就著手工作的感覺特別讓人神清氣爽。雖然還沒想到發表文章的管道，但他真的覺得自己已經朝自由作家兼電玩評論家的目標邁出了第一步。

信一對此感到不知所措。他雖然知道齊藤美奈代是個二十歲的打工族，不過卻沒有特別注意過她。她蓬鬆的茶色頭髮並不對他的胃口，再說她長得也不可愛，她的眼睛太小、腳太細，臉頰上還留有許多痘疤，她和電玩中的美少女根本就無法相提並論。同樣是3D世界的人，只要想起「小美登里」，齊藤就顯得遜色多了。

自己為了目標，有作出什麼樣的努力嗎？的確，目前的生活是比之前有幹勁。然而和「小美登里」相較之下，卻只能感到自己的不中用而已。

對了，自己不是想成為一個自由作家嗎？如果想達成這個目標，也只有「寫字」一途了，必須將自己想寫的東西及想傳達的東西化為文字呈現出來。

他對著鏡子將頭髮梳理整齊。可能是由於目前生活規律，讓他的氣色很好，額頭與眉間附近看來很有光澤，他現在的樣子與不久前給人的印象截然不同。他自己都有這樣的感覺了，旁人看來應該更明顯吧！

「來，我幫你拿包包。▼」

有些評論家會說如果只顧打電玩的話，會使人與人之間的往來淡薄。不過現實社會中的人際關係真的如此重要嗎？現實中只充斥著不安、無情，就算是談戀愛也完全沒有那種真正獲得情感的感覺，不是嗎？溫柔善良的人自然會被吸引呀！這是理所當然而且正常的。

雖然有想過要放棄，不過他點燃的鬥志似乎沒有這麼容易熄滅。他看看手錶，時間還很充分。

信一先回房一趟，打點好一切后又出發到車站去。他在途中的寵物店買了五個蟲籠及捕蟲網。上一次接觸這些東西，是多久之前的事呢？他覺得十分懷念。小學時幾乎沒有時間去抓昆蟲，只有在決定把昆蟲採集當作暑假九九藏書作業時，才能毫無拘束地徜徉於原野間，他還為此欣喜不已。那時候，他在湛藍的晴空下追逐著綠胸晏蜓及青帶鳳蝶，它們以超乎想像的速度飛翔著，當時的心情及興奮似乎又再度復甦了。不過，此時他所設定的目標和當時有點不同就是了。

在送出三封回信后，信一開啟文書編輯軟體。

他始終都相信，也一直在等待著，然而這一切都是值得的。如此一來，自己終於也和守護天使融為一體了。守護天使的聲音在中途有好幾次轉弱，幾乎就要消失了，可是卻還是勇敢地堅持著，拚命地將這聲援的啼鳴傳遞到他心中。我在聽，放心吧！真的，我有好好在聽著呢！加油喔！你們要更有精神地叫，不可以認輸喔！

終於來了。

他最後本來想告訴「小美登里」，他已經在遊戲中順利攻下「小沙織里」了，不過對方應該一直都認為「小沙織里」是真人才對，為免產生不必要的誤解，也只好將這一段割愛。

清醒的感覺令人舒暢。而且很明顯的是，這樣的好心情並不是靠百憂解所營造出來的假象。在研習結束后，他就沒再服用過藥物。即使如此，幸福的感覺依然持續盈滿胸懷，而且似乎日益強烈。

和熒幕中的女孩們互動告一段落後，信一儲存進度並結束遊戲。雖然還想開著電腦玩玩，不過他仍舊狠下心來排除這個念頭，直接關機，即使還沒到打工的時間。他已經很久沒有過這樣的念頭了，不過現在他有點想外出走走。

他剛開始以為是鳥，不過此時天色已經全暗，在這種時候應該不會有鳥在飛才對。他聽見鼓翅的聲音好像掠過後腦勺兩三次。

此時，他聽到了什麼聲音。

對了。感到不可思議的是，之前對蜘蛛懷有的強烈恐懼感，如今幾乎消逝無蹤了。雖然現在看到蜘蛛時，內心深處還是會產生幾許嫌惡及不安，然而與此同時體內也會湧現自己能夠克服它的自信。

光聽到主題曲，見到「小沙織里」的臉，心中就會感到和往日一般的安心放鬆。

所以在現實世界中找不到對象，因而將真愛傾注于遊戲主角身上，真有這麼奇怪嗎？那些電玩女主角將現代女性所喪失的善美元素集於一身。而且這樣也沒給任何人帶來困擾，為什麼非得被稱迷戀狂、變態等的呢？為什麼那些以遊戲人間的態度與真人交往，輕易便捨棄、背叛一段感情，還能夠毫不在乎地深深傷害對方的傢伙，非得輕視那些深知被傷害有多可怕的那群人不可呢？

信一胸口脹滿著至今未曾體驗過的激動之情。

他根本沒料到自己會因為這種事而欣喜。信一原本認為自己完全不渴望被他人認同，或被視為夥伴這種事。當他在居酒屋中見到只被上司誇個幾句，屁股就翹起來的上班族，還會感到幾分輕蔑。可愛的女孩那還另當別論，被那種伯字輩的人欣賞，不覺得噁心嗎？然而實際上，當這個長著怪松須的禿頭男子笑著鼓勵自己時，信一隻感到疲勞一掃而空般的幸福。

這樣下定決心后，整個身體便竄出一股抖擻的精神。

不知不覺中，當他回過神來的時候，天色已近黃昏，差不多該準備到便利商店去上班了。

當他在房中再次確認戰果時，才發現在地盤之爭中敗下陣來的幾隻蜘蛛，已經成為死屍被包裹在白色喪服中。不過，五個蟲籠中合計還有二十隻倖存者。

其中有三封郵件，都是和「地球的孩子們」有關的郵件。研習會事務局一如往常地寄來信件詢問會後的身心狀況，而他必須在郵件中回答近日健康情形、心理狀態等相關問卷調查。此外信中還提及，主辦單位決定用研習會會員的投稿製作會報，所以希望信一也能幫忙寫些文章。可能是因為他入會填寫資料時，稱自己是個自由作家的緣故。即使知道那只是錯覺，他卻依然因為外界似乎認識了這個全新的自己，而振奮不已。