「唔，聽說他們看到的時候都嚇呆了，那時候他們有出聲大喊，對方卻沒反應，所以根本沒辦法阻止。後來他們趕緊到垂釣中心那去叫人，當他們和職員一起回到這裏來的時候，那個女孩子已經死了。」

早苗添舔嘴唇，慎重地答著：「離奇自殺？」

「很嚴重吧，今年還比往年嚴重的多，可能是由於水溫升高造成的。」

「你還沒看今天的報紙嗎？昨晚有個女性用刀戳刺眼睛后死亡。各報報導的篇幅應該都蠻大的。」

這次她大吃一驚，並且全身僵硬。

果然如她所料，這一點應該不會錯了……。

「因為這兩起案子都是採用令人難以理解的方式自殺，所以我想和赤松、白井、高梨他們的自殺可能具有某些共通點。高梨先生不是有一部小說嗎？奇怪的是，這些事讓我聯想起了那部叫做《Sine Die》的作品，其中有段像是自殺狂手記的描述。……算了，先不提這個了，今天早上又發生類似的案子了。」

「她是從橋上跳下去的嗎？」

此時太平間的門扉開啟，走進了一個體型矮小、身穿白衣的中年男性。他比福家還矮，戴著一副黑框眼鏡，頭上整齊地梳出了一條七三發線。負責警官立即向他行舉手禮。

底下出現的指甲被修剪的很短。

「……話說回來，那個女孩子真的是在這裏自殺的嗎？」

早苗凝視著女孩顯露于外的指甲。那根手指的指甲經嚴重磨損，變得相當單薄。以這樣的情況看來，不難理解這個年輕女孩為什麼會如此在意。不過，到底是什麼樣的原因會讓指甲磨損到這種地步呢？

「死者有些遺物在這。」

「根據WHO的報告，國外因為家庭用水或礦泉水混雜到藻類毒素，而造成食用者死亡的例子也不少。即使如此，厚生省還是做出『凈水廠能夠分解微囊藻毒素，因此自來水中混入微囊藻毒素的可能性十分低』的評論，一點調查的意思的沒有。」

「這是藍藻的一種，其他還有微囊藻、魚腥藻、阿氏項圈藻等等。」

早苗從包包中拿出報紙。今天早上上班前，因為忙著照顧那盆快要枯死的秋海棠，所以根本沒有時間看報紙。找到了，她迅速瀏覽那篇報導。

早苗一邊指著溶蝕掉的前排牙齒，一邊說明。

「是的，我有聽說過這件事。」

「這一切都還不知道。」

「你好，我是福家。」

「怎麼樣？」

「這是絲制的薄片，用來修補較為脆弱的指甲用的。之前新聞報導野茂投手指甲斷裂的時候也用這個，所以還蠻出名的。普通貼上這層薄片，再用銼刀修整后，就幾乎看不出來了，可是她又加戴了一片人工指甲，可見這女孩是真的很怕別人看出來吧！」

「藻類有毒嗎？」

「你發現了什麼嗎？」福家關心地詢問。

自殺身亡的是一位住在東京都北區，名叫吉原逸子（43歲）的家庭主婦。吉原逸子于昨晚深夜以水果刀戳刺自己的右眼身亡，傷口深及腦部。在死者房間內部不但裝飾著無數的薔薇，而且不知為什麼，不管是在椅背或門把上都綁了上百隻刀子或叉子等尖銳的器具。據說逸子女士最近的精神狀況極度不穩定，所以她的丈夫及孩子暫時回到夫家暫住……。

「那是什麼啊？」

「我九-九-藏-書想看一下遺體，這方面應該找誰安排呢？」

這不是在正常精神狀態下的自殺行為。在她看過現場后，能夠肯定的就只有這一點，這次的自殺者也被巴西腦線蟲控制住腦部了吧！然而，此事還留有許多無法解釋的部分。根據依田的假設，巴西腦線蟲下達給宿主的命令應該是「去被掠食者吃掉吧」。而這又和走入污水中自殺有什麼關聯性呢？

爬下梯子后，異味益形濃烈。在周圍的岸上，叢生的蘆葦代替公務員擔負起水質凈化的重責大任，不過單憑這些植物的力量根本就追不上水質惡化的腳步。

她握著少女的食指，將去光水塗進指甲間。沒一會兒，人工指甲就開始鬆動，最後很輕鬆就剎掉了。

這兒的水面上漂浮著一層看似綠色油漆般的物體，周圍還纏繞著好幾層像是油膜的條狀物，四周親盪著令人作惡的惡臭。

「這些是因為缺氧而死的嗎？」

「這樣啊，真是辛苦你們還大老遠跑來，我是天王台的內科醫師，墨田。」

「赤松事件還是沒什麼突破。今天打電話來是因為另一件……怎麼說呢，可能有關聯性也說不定。」

「藻類生物，這種現象又被稱為『藻華』。」

負責警官看來似乎頗為失望，便拿了橡膠手套過來。早苗伸出手，從發愣的負責警官那接過手套后，便動手想要扳開遺體的嘴。由於死屍會從顎部開始變得僵硬，所以那個部位幾乎已經扳不開了，她只好翻開遺體的嘴唇查看。

「不，聽說她正好就是從這個地方慢慢走到水裡去的，而且目擊者還說她的樣子看起來簡直像在洗澡一樣，還把藻類掬起，像這樣摩擦著身體……」

「原來如此，厭食症呀，最近也常常聽到這類病症。」墨田醫師贊同地說著。

福家再度翻開筆記本。

雖然大家都是門外漢，但相對之下，早苗相當羞愧自己不如福家好學。

墨田醫師邊說，邊走出房去，隨後帶著一個紙箱回來。早苗緊張地察看箱中物品，不過紙箱里只有錢包、手帕、眼藥水、一把小扇子，還有裝這些物品的廉價女用包包。雖然年輕女性身上帶著一把扇子有點奇怪，卻沒有什麼特別能夠辨識死者身份的物品，也沒有發現任何能夠解釋死者指甲磨損的線索。

電話鈴聲在此時響起。

「裡頭有各種手賀沼水質問題的相關常設展示，還有像是一些手賀沼之前美麗景緻的照片、具啟發性的錄影帶、還有環境問題的猜謎問答等等。上頭還有天象儀和展望台，另外在『親水廣場』的草坪上，還有個仿手賀沼做出來的池子……。唉，也只有那些最喜歡蓋公共建築物的公務員才想得出來。我有一次到那裡去採訪，請那邊的職員給我看一些手賀沼藻華的照片，結果對方只是露出一副很為難的表情，沒給我看半張照片。有那種閑錢去蓋那麼一座愚蠢的建築物，養一大堆職員，還不如稍微整頓一下地下水道。」

福家邊說，臉龐不由得皺了起來，看來他似乎怎麼樣也無法理解自己所採訪到的事實。

不是，早苗暫時放心地鬆了口氣。幾年前她曾緊急幫土肥美智子代班，幫一位少女患者進行心理諮詢。雖然只有見過幾次面，不過她還清楚記得那九-九-藏-書個女孩的長相。現在橫躺在自己面前，五官細緻的女孩和她完全不像。

早苗之前諮詢過的那名少女也有同樣的情況。由於青春期特有的精神病理，所以一點小小的事由就會讓患者重複過食以及嘔吐的行為，在此過程中，患者的精神與肉體都會遭受嚴重損害。

「啊？這樣呀，你是不是有什麼頭緒了呢？」

「就是在這附近。」

少女濕濡的頭髮間，可以看到好幾條蜿蜒的白色條痕。

「在我採訪的各個個案中，像是兵庫縣西宮市高座町的新池，就曾經出現花嘴鴨等水鳥死亡的情形。那是在一九九五年的夏天，由於阪神大地震的影響造成水道淤塞，新鮮的河水無法注入池中，再加上廢水大量流入，藻類因此大量異常繁殖，後來解剖黑鴨屍體發現，它的肝臟好像全都壞死了。可能是因為花嘴鴨在吃水草的時候，也一起把藻類吞進肚子里了！聽說國外也有牛匹只是喝了池子里的水就暴斃的例子。據說這是因為北美藻類的毒素不僅止於肝臟毒素，還會產生魚腥藻毒素、石房蛤毒素等神經性毒素。」

「我是北島早苗。」早苗先表明身份。

她的心跳加快。

以這個角度來看的話，這裏甚至比充滿淤泥的海水或化糞池更糟糕，不是嗎？

看見早苗的笑容，男子的表情也緩和了下來。

「咦，這是為什麼呢？」

「他們從頭到尾都看到了嗎？」

八月已接近尾聲。日本列島的氣溫雖然沒有比往年高多少，不過首都區卻像一個大熔爐般，充滿著大樓、工廠、汽車所產生的高溫廢氣，就算是在衛星紅外線的照片中，也成了一個異常閃耀的巨大熱島。

「原本的指甲上還貼著一片塑膠假指甲。」

「所以千葉縣終於發憤圖強，投下了高額的稅金，蓋了那一座叫做『水之館』的建築物。」

「當氮、磷等營養鹽類大量注入水中，造成水質優養化后，裏面的藻類就會大量繁殖。一般認為最大的禍首還是從周邊住宅流入的生活廢水。手賀沼的面積也有六點五平方公里，面積大概有東京迪士尼樂園的十四倍，絕對不算是個小湖。不過連琵琶湖的水質自清能力都無暇應付人類的生活廢水了，更何況是手賀沼；而且這裏最嚴重的問題是，周邊的人口密度大概是琵琶湖的七倍之多。聽說手賀沼以前還被譽為『千古明鏡』，多少像志賀直哉或武者小路實篤等騷人墨客落腳于湖畔。但是，根據環境廳的河川湖沼水質調查，這裏二十三年來連續成為日本水質最差的地方。」

墨田醫師似乎對早苗已經完全撤下心防，全力配合她的要求。

「形成原因是什麼呢？」

「這是手賀曙橋，自殺現場就在橋下。」

負責警官掀開遺體的蓋布，窺探著早苗的神情。

「這，還沒有解剖前都不知道，不過溺斃的可能性應該很高。不過手賀沼的平均水深不到九十公分，應該是足以站立才對。另外還有目擊指出，死者有喝下湖水。果真如此的話，我想也有可能是藻毒引起的急性中毒。」

「是最近高中女生流行戴的假指甲嗎？」福家問著。

看了眼福家所指的位置，早苗渾身都感到不舒服。這附近的手賀沼就像河川一般細長，而且在水泥堰之間還積著水，這裏一定特別適合藻類的大量繁殖。

「我之前曾做過水質污染的專題報導，那時候採訪的是琵琶湖。自從一九八三年南湖首次發現藻華以來，目前也逐漸蔓延到一般認為比較清潔的北湖，之後每年都會重複出現相同的現象。同樣在滋賀縣的余吳湖也有同樣的情況，那裡由於湖水的高透明度被稱為『鏡湖』，而且因為羽衣傳說而頗負盛名，不過後來也被人觀察到出現大量藻類生物及膠狀苔蟲。雖然，行政單位砸下數億日圓購置空氣幫浦，在湖水中打入氧氣，水質卻反而越來越惡化。」九九藏書

早苗開始緊張了起來，雖然她頻頻張望有沒有警察在，不過現場採證等程序應該已經結束了，四周看不到半個人影。由於橋身很窄，對面有車駛來就會與之擦身而過。走沒一會兒她就看到一個鐵梯子，似乎可以沿著那個梯子下到橋墩的突出處。

「那個女孩子是用什麼方式自殺的呢？」

「這我就完全不清楚了。」

墨田醫師吃驚地提高聲調。

「你好，我是北島，之後你那邊有什麼進展嗎？」

早苗從手提包中拿出指甲油用的去光水。

果真如此的話，若是從這跳到水裡而吸入藻類的話，即使不溺死，也有可能中毒身亡吧！

「請等一下。」

「我是從這位福家先生那聽說了這件事，懷疑是不是我的患者，所以才到這裏來的。不過死者並不是我認識的那個人，讓我稍微鬆了一口氣。」

「唔，我沒注意到這一點，這還真的只有女性才察覺得到呢！」

「我剛開始也不敢相信，可是這起自殺案件卻有目擊者，是一對本地高中生情侶。」

「我認為這些牙齒是因為慢性嘔吐而被胃酸腐蝕，結果造成門牙、犬齒內側的琺琅質完全被破壞。」

福家指向他座聳立在西方的雄偉圓塔。

福家邊走邊翻開筆記本，併流利地念出這些饒舌的名稱。

「損壞得很嚴重？」

每年一到夏天她都會有同樣的感覺，全球暖化的腳步似乎逐年加速中。如果說日本已經完全亞熱帶化也不為過吧！以前瘧疾在日本西南部好像十分普遍，看來以後再傳出疫情也只是時間早晚的問題而已。而且，這次將會是在以東京為主的人口密集地，擴散到其他廣大的範圍去……。

即使在如此的酷熱之中，早苗仍然感到一股寒意襲來。她在深呼吸之後，再度拿起話筒。

「不，她戴人工指甲是有必要的。來，你們仔細看看。」

「除了這起案件之外，有關前一陣子鍍金工廠里青年自殺的事件，聽說貴院的土肥醫師有被警視廳叫去提供意見？」

「還有沒有其他的特徵呢？」

早苗的視線正要離開少女的右手時，便為其食指處所吸引。由於死者臂部無法彎曲，所以早苗當場蹲下，並湊近檢視指甲部分。

據說因為遺體的身份不明，所以在送往千葉大學進行司法解剖前，暫時置於警察署的太平間中。

福家以尖銳的聲音清清嗓子后說：「是有關最近接連發生的離奇自殺案件。」

真不愧是新聞記者，早苗心想。

這裏的水面完全被浮渣狀的藻類覆蓋，可能是大量繁殖九九藏書的藻類死亡后，死骸在高溫下遭細菌分解，撲鼻而來的強烈腐敗臭味，幾乎讓人流淚。早苗拿出手帕掩蓋住口鼻。

她推測可能是由於強迫洗手症，造成死者手部粗糙不堪，其餘並未發現什麼異常之處。果然死者之前曾持續到醫院接受治療，死前不久心理疾病或許正逐漸好轉也說不定。然而若如早苗所料的話，這個女孩又為什麼執意要死呢？

雖然直接跑去要求看屍體未免太過莽撞了，不過因為有福家的新聞記者證，再加上早苗的醫師頭銜還是發揮了功能。東我孫子警署的負責警官立刻領著兩人到地下室的太平間去。

放下話筒的同時，早苗已經大致編好請假外出的理由了。

負責警官一直記錄著早苗的話，接著精神百倍地步出房間。

她轉向墨田醫師。

話雖如此，這真是個面孔端正的女孩子，生前一定相當可愛吧！為什麼在如此花樣年華的年紀，非得選擇死亡這條路不可呢？

「不是，這個女孩子不是我認識的那個人。」

以年齡看來應該不是亞馬遜探險隊的成員，除此之外她也想不出什麼人。不過如果巴西腦線蟲是藉由紋子傳染的話……，早苗吞了口口水。

她的眼角撇見一座叫做「手賀沼垂釣中心」的建築物，接著繼續往前走，有一座小小的水泥橋。

墨田醫師也湊近端詳著。

「怎麼可能。」

「她所有的牙齒就像被腐蝕掉了一樣，殘缺不全，特別是前排牙齒最嚴重，看來她很喜歡甜食。」

「死者雖然很年輕，牙齒卻幾乎全溶蝕光了，這可能是因為她之前曾罹患厭食症所造成的。」

「死者身份還不清楚。是個年輕的女性，大概十幾二十來歲。我以為醫師說不定會有頭緒，所以就打電話過來問問。」

「喂。」

「請，如果發現到什麼的話，請務必告知。」

「醫師，我能夠把這人工指甲剝下來看看嗎？」

「你要這樣硬拔下來嗎？」福家以畏縮的聲音說著。

「藻類毒素還蠻厲害的，像是屬於肝臟毒素的微囊藻毒素、藍藻毒素等，已經被確認的達五十種以上。其中任何一種毒素除了會破壞肝細胞之外，還有強烈的致癌性。」

「不，我覺得不一樣。你看，只有這一隻而已，只有右手的食指上有戴假指甲。而且如果是為了愛漂亮戴的假指甲，普通不是應該會把它弄得更有色彩嗎？這片假指甲是無色的，幾乎和其他真指甲沒什麼不同。我想大概是因為真指甲剪太深，或受損得太厲害，為了掩飾而戴的人工指甲。」

早苗問著：「醫師，這女孩的死因是溺斃嗎？」

早苗聞言搖搖頭。

「雖然她不是我的患者，不過我認為這名死者可能和精神科或是心理治療內科有關連。」

「這……大概就只有死者的牙齒損壞得很嚴重這一點吧！」

「嗯，這裡有點奇怪。」

「是誰？」

早苗指著少女的指甲。

這麼聽來，這個女孩子的自殺手法並沒有什麼離奇之處。然而，早苗已在心底下了決定。

負責警官聞言面露頹喪。

此時早苗抄下幅家的手機電話號碼。

「她是在水裡自殺的，其中有些問題怎麼想都讓人想不透。自殺的地點是千葉縣的手賀沼。」

早苗脫去手套，從自己的指甲上撕起一枚薄片。

果然，就連福家也對這樣的難題搖頭。

早苗指著在厚厚的一層藻類所形成的區塊間，浮在ｈtｔｐｓ://rｅａd.９9cｓw•cｏm水面翻著白肚的魚屍。

「那是什麼？」

「……喂，我看過報導了。」

「福家，你知道有什麼職業會只磨損到一隻手指的指甲呢？」

早苗再度望向少女的屍體。

當早苗第一眼看到手賀沼時，立刻能夠明白福家為什麼會說想不透有人會選擇在此處跳水自殺了。

「那我來幫你介紹吧！我現在人已經到了現場，你可不可以從上野站搭常磐線的車，再到我孫子站轉搭成田線的車到東我孫子這一站來？你到了那邊再打電話給我，我會過去接你。」

福家對陷入沉思的早苗建議，要不要上去了。惡臭如同瘴氣般地從水面升起，他們又不是那個自殺的女孩子，如果再繼續待在這裏的確會令人受不了。

「他們是從東京遠道而來認屍的。」

早苗倒抽一口氣。聽他這麼一說，她倒想起了一名少女。不過那個女孩子到醫院來的時期完全無法與這一連串的事件吻合，和高梨也一點都搭不上線。雖然很有可能是不同人，不過即使搞錯，她的牙齒仍然有可能成為辨識身份的重要線索。

「沒什麼特別的。」

「我能夠看一下死者的手嗎？」

「這……是什麼東西？」早苗捏著鼻子問著。

「他們都是什麼人？」男子看到早苗他們，以微慍的口吻問著。

「如果是裝假指甲的膠，用這個應該就可以剝下來了。」

站在一旁的負責警官忽然神色緊張了起來，早苗讓墨田醫師和負責警官看死者的牙齒。

「厭食症的好發年齡是從青春期起到二十五歲之前，患者幾乎都是女性，死者正好符合這些條件。不過看她這個樣子，營養狀況十分良好，所以我想她可能有在哪裡接受過治療。」

早苗眺望著湖面，心中充滿著難以置信的感覺。通常要自殺的話，需要頗為堅定的精神力量，因此有許多人都會藉助酒精或者是藥物的力量。在年輕女性自殺的情況中常可發現一種模式，那就是她們常會藉著想像自己是悲劇女主角的陶醉感，來掩蓋本身的恐懼。也因此，她們會儘可能使舞台場景充滿羅曼蒂克的氣息，以免破壞本身的幻想。

「我先去外面整理一下這些資訊。」

從這裏到千葉縣東我孫子警署，坐計程車只有幾分鐘的路程。

聽他這麼說，她大概能夠推測出對方的身份。墨田醫師雖然是個開業醫師，平常應該也會協助警方這方面的工作。他的工作大概等同於東京、橫濱等六大首都圈的法醫吧！

「藻類生物？」

「這我也……」

「可能吧！藻類無法在夜間進行光合作用，所以耗盡了水中的氧氣。就像是紅潮一樣，使魚類窒息而死，不過，也有可能單純是因為藻類毒素死亡的。」

「不過，可不可以讓我看一下她的牙齒？我認為這是辨識她身份的重要線索。」「這……好吧，沒關係，你看吧！」

安寧病房的空調從早上開始就馬力全開，四周仍然沒有變得涼爽一點，早苗不耐煩地往窗外望去。在她視線所及的大樓中，一定也一整天都把空調調到最大吧！這樣子要耗費多少電力呢？政府及電力公司也是因為這樣才產生危機意識，不斷增設核能發電廠的吧！結果，發電廠的電力全用在空調上，外界氣溫卻因此加速升高，反而造成一種惡性循環。

「……是沒關係。」

早苗看著屍體已經完全僵硬的手部。

喝下那種水……早苗感到一陣反胃。