第三章 浴火重生
張壽元冷笑道：「一個連野心都沒有的男人算什麼男人？沒有野心的男人一輩子沒出息，跟一個沒出息的男人才會吃虧，這個事情我說了算，就這麼定了。」
「晁先生不必客氣，我和令尊是好朋友，我們又是同行。如果我能幫上忙的，一定幫。」松下長生臉色平靜，但他的心中已經猜測到晁信義準備說什麼了。
晁信義回到卧室，想換一件衣服，拉開卧室的衣服柜子，裏面整齊地擺放著自己和花紅藍的衣服。晁信義的心一陣顫抖，站在衣服柜子前，久久沒有動。
有的人說：「對付賊就應該剁了手，看他以後還怎麼做賊。」
松下次郎道：「父親，他還是和從前一樣，出入各家錢莊。」
晁信義又為自己多爭取了兩天的時間。
常威打開後院門，晁信義策馬飛馳而出，直奔四海錢莊而來。到了四海錢莊大門口，晁信義跳下馬。一個站在門外的夥計立刻迎了上來。雖然張壽元讓林大富和林大貴兄弟保守把女兒許配給晁信義的秘密，但他們兄弟在私下裡嘀咕，讓一個夥計聽見了，結果四海錢莊的上下都知道了這個秘密。夥計們知道晁信義是東家女婿，因此對晁信義格外客氣。
晁信義拿起茶几上的筆，簽字畫押，並莊嚴地按上了自己的手印，然後雙手捧著遞給張壽元。
他的心微微顫動了一下。他看到了一張熟悉、美麗的臉，一雙帶有淡淡哀怨的眼睛。
王家棟說：「爹，您就放心吧。李公公是什麼人？他在老佛爺面前說話，比皇上還管用呢。」
張壽元道：「我已經讓賬房做好了你的借款合同，你稍微等一下，我去拿合同。」
「你想去哪裡就去哪裡。」王家棟大喝一聲。
「晁少爺，請，需要通報掌柜嗎？」夥計客氣地道。
晁信義又驚又喜。
林大富和林大貴不情願地道：「明白。」
「紅藍！」晁信義心中焦急，大喊一聲，轉身衝出房去。
張壽元微微一笑，說：「好，你起來，跟我走！」
王興業微微張開眼睛，一聲嘆息，忽然伸出手就要戳自己的眼睛，還好王家棟眼疾手快，一把抓住了他的手，驚叫：「爹，你這是要做什麼？」
「坐下。」王興業大喝了一聲。
林氏撇撇嘴說：「有野心的男人不可靠，淑梅會吃虧。」
常風淡淡地道：「你放他可以，應該問下主謀是誰，他的身後不可能沒有人指使。」
眾人一起端起酒碗，同飲了一碗。
他的話還沒有落音，常風的右手已經抓在梯子上，一拽，呼啦！牛二和梯子一起倒了下來。幸好牛二反應快，跳了下來，梯子落地，發出了巨大的響聲。
王興業擺了擺手，表示不用。睜開眼后，第一眼便往葉小芸的肚子看。這一看就出了問題。上次還覺得她的肚子大起來了，現在到了夏天，衣裳穿少了，怎麼覺著她的肚子又小下去了？
一顆腦袋從門外往裡探了一下，與張壽元的目光一碰，立刻把頭縮了回去。
王家棟擔心父親心裏承受不了，忙低聲說：「爹，我們回去吧！他要修建是他晁家的事情。」
牛二勃然大怒：「什麼？想來壞牛二爺的好事情，你摸摸脖子上長了幾顆腦袋？等一下牛二爺送你上西天。」
「去，把他給我叫來。」
王興業對黑妞說：「這裏沒你的事了，走吧。」
上次只修了門店，開張儀式過於簡單，僅僅是放了幾掛鞭炮而已。這次，晁信義做好了所有準備，新的妝品也讓一些人反覆試用過，和當年京西胭脂的出品不相上下。既然如此，晁信義決定搞一個隆重的儀式，向整個北京城宣告京西胭脂鋪劫后重生。
牛二心頭狂喜：這銀子太好賺了。
王興業說：「你一定對我這段時間對晁家的態度感到不解吧。我告訴你，我對晁家好，那是因為他們已經不再是我們的商場對手。可是，此一時彼一時，現在，他又起來了，又成了我們王家唯一的對手了。這時候你就不能再對他們仁善，而是要狠。你若不把他們踩在腳下，他們就一定會把你踩在腳下。這就是商場。」
常風若有所思地點了點頭。
「你瘋了？」林氏臉色鐵青，幾乎是吼了起來，「我不同意把女兒嫁給一個窮小子，我跟你受了一輩子苦，不能讓女兒跟我一樣，也一輩子受苦。」
王興業的眼睛一下子亮了：「張壽元真是一個守財奴，嫁女兒竟然連一件好衣裳都不給，天下有這樣的老子？」
松下次郎靠近了父親幾步，低聲道：「我們得不到的東西，別人也別想得到，天黑之後，我派人幹掉晁信義。」
回頭一看，是晁信義。他正站在廟門口，穿著長袍馬褂，頭上戴著小帽，右手輕搖著一把摺扇，一派斯文，臉上還掛著微笑。
這一想，王興業急了。自己這身子骨明顯是越來越不行了，他十分擔心，自己搞不好得了什麼大病，如果一病不起，香火大事還沒有著落，讓他怎麼去見列祖列宗？
前面，一輛馬車停下來，他也沒認真看，低著頭往前走，直到有人叫他，他才停下來，抬頭一看，是松下長生。
王家棟說：「我聽說，晁信義的錢就是四海錢莊的。」
張壽元淡淡一笑說：「賢婿啊，契約是約束君子的，但君子不需要契約，而對小人，即使有契約也沒有用，我不需要契約，你答應，就是最有用的契約。」
松下長生又鞠了一躬：「王掌柜客氣了，應該感謝的是我。沒有家棟君相助，我可能早已經不在人世。王家對我的大恩，我是不會忘的。」
王興業大聲說：「我問你，少爺回來沒有？」
晁信義回答道：「宛平的工廠，我是一定要建的。只不過，目前的形勢我還顧不上這一步，只能先重建京西胭脂鋪。三十萬白銀是一個大數目，我覺得在一家錢莊借貸有困難，所以，多跑了幾家，已經借貸了十萬兩，還差二十萬兩。」
晁信義抱了抱拳，不緊不慢地道：「我就不打擾松下先生了，我今天來，特意來回復松下先生，京西胭脂鋪我準備自己經營，松下先生的好意我心領了，再一次感謝，這是十二萬兩銀票，請松下先生打一個收條。」
「爹。」葉小芸不太放心，叫了一聲，「這茶不太好了，我再給您沏一壺吧。」
張壽元抬頭往門外看了看，只看到一個夥計手中牽著一匹白馬，站在大門外正奇怪地望著兩個人。
「那個不孝子呢？」心裏不爽，以前的稱呼又來了。
牛二改變主意不是他害怕，他是想，如果砸了那塊招牌不合算，砸才得到四十兩白銀，若把那塊招牌拿走，可就多了一百兩白銀。牛二雖然是一個魯莽大漢，但也知道四十和一百的差距。
晁信義站起來深深地鞠了一躬，雙手拿出一沓銀票，放在茶几上。
去的時間不長，他站不住，要回來，王家棟只好扶他返回。吃了點東西，他便讓兒子把椅子搬進院子里的大槐樹下，在樹蔭下坐下來，一坐就是好長時間，動都沒動。
黑妞不知道他說的是誰，愣在那裡。
晁信義和張淑梅可不管這些，已經拜了三拜。
林大富和林大貴對望了一眼，一起賠著笑臉道：「你。」
林氏渾身一顫：「他向你借二十萬兩？你答應了？你還要把女兒嫁給這個窮……小子？」
晁信義立刻道：「大掌柜您說得對，我就需要您在鍋外拉我一把！」
晁信義喝著茶，心中忐忑，實在猜不透松下長生葫蘆里賣的什麼葯，因此也就盡量少說話。
梯子腳下那人還是冷淡地望著他，一動不動，手也不敲梯子了，也沒有說話。
林氏緩了口氣，疑惑地問道：「晁家家產還有嗎？」
門外一個下人畢恭畢敬地道：「社長閣下，有一個叫晁信義的人求見。」
葉小芸見公公一直這麼躺著，心裏有些著急，擔心有什麼事，端了熱水壺，過去替公公續水。她揭開壺蓋，見裏面還是滿滿的，那茶，王興業一口都沒有喝過。再轉頭看他，見他平躺在那裡，左手握著鼻煙壺，沒動。
張壽元、林大富、林大貴已經不滿足在山西發展了，他們的目光不約而同地盯上了京城。林大富、林大貴兄弟倆一合計，力邀妹夫張壽元到京城開錢莊。
「不行，我不同意。我們只有這一個女兒，我可不能讓女兒吃虧。」
晁信義停了手，喝道：「服不服氣？」
晁信義伸出手，把系在京西胭脂鋪金匾上的紅布一拉，紅布緩緩落下，露出金光閃閃的金匾。掌聲和鞭炮聲，同時響起來。
晁靈珊撲通一聲跪倒在祖宗的靈位前：「晁家有救了，你娶張家姑娘為大，紅藍為小。紅藍是一個懂事的姑娘，她會理解你的選擇。」
晁信義一把抱起她，大踏步就走，一邊走，一邊說：「你這個時候就是天底下最美麗的女人，我只需要你的人。」
「你們買那塊地的目的是什麼，能說說嗎？」
晁家原來的後院比前院大了幾倍，是因為後院不僅僅有製作場所，還是原料倉庫和產品儲藏室，還有一個馬棚，養了五六匹馬。後院開了一個門，比前院的如意門要寬，主要是方便運送原料的車輛進出。還打了口水井，在水井邊另外放置了幾口大缸。京城中的地下水咸、苦澀，用於清洗可以，但用於製作胭脂水粉卻不行。晁家製作胭脂水粉的水都是從玉泉山上用馬車拉回來的。因為製作需要的水不少，晁家有兩個工人專門運水，每天天不亮就趕著兩駕馬車，往返不停。
他在暗暗地想，松下長生的出現，太突然了。他不僅願意免去京西胭脂鋪該賠償的十二萬兩銀子，還願意出資三十萬兩白銀，太意外了。那麼，他究竟安的什麼心？是看到京西胭脂鋪的發展前景了嗎？這個理由說得過去，畢竟，京西胭脂鋪的胭脂水粉是皇宮貢品，值得投資。
「情況我的經理都向我說了。」松下長生說，「走，我們找個地方，坐下來細談。」
這次重修京西胭脂鋪，晁信義將舊的後院進行了重新規劃。畢竟，宛平城的工廠已經開始建設，將來，生產車間會全部搬到宛平城，原料倉庫以及產品儲藏室等，都將建在宛平城。現在的後院將來只處理一個核心環節，即最後的配方工序在這裏完成，然後送往宛平的工廠。
松下長生神色肅穆，右手握成拳頭，在空中狠狠地揮舞過：「我倒要看看，晁信義下一步該如何行動，他要走的路還很長很長，而我們有的是機會……京西胭脂鋪，遲早有一天是屬於我們的。」
花紅藍走到晁信義面前，望著他的眼睛，平靜地說：「信義，姑姑已經告訴我了，我已經是晁家的人，京西胭脂鋪的生死就是我的生死，京西胭脂鋪的榮辱就是我的榮辱，你娶張姑娘吧，我不恨你。」
「李總管？是不是老佛爺身邊的李公公？」王興業的眼睛頓時亮了起來。
王家棟說：「是又怎樣？京西胭脂鋪是有名聲，可那主要是在京城，是在皇宮。我們的名聲在民間。」
牛二回頭瞪了一眼：「喊我做什麼？我不欠你的錢。」隨即又站定身體，晃動著醋缽大的拳頭，耀武揚威道：「欠你錢又怎麼樣？牛二爺要錢沒有，要命有一條，你能把牛二爺咬一塊肉去？」
「你可別小看了這塊匾。」松下長生說，「這塊匾可是中國皇帝親筆題寫的，這就是一塊金字招牌。」
王家棟真的糊塗了。當初，父親對晁家確實夠狠，什麼事都無所不用其極。可晁家遭難之後，父親像是完全換了個人，王家棟還以為，父親是善心大發了。
張壽元哈哈一笑：「我覺得你有經商的天賦，臉皮厚，臉皮厚的人不怕失敗！」
張淑梅沒有注意到花紅藍，她也沒有察覺到晁信義眼神之中的變化，她的手和晁信義的手還緊緊地牽在一起，她對著晁信義剛毅的臉柔柔地笑。一個女人，嫁給一個心儀的男人，還有比這更幸福的事情嗎？
王家棟說：「晁家就要全面開工修建京西胭脂鋪了。」
四海錢莊的大掌柜名叫張壽元，矮小，黑瘦，右眼瞎了，安在裏面的是一隻狗眼，左眼獨放光芒。他的嘴角含著一根三寸左右長的竹子煙桿，煙嘴是根銅管，看上去是鄉下老漢自己製作而成的，穿的長袍半新不舊，布料普通。如果不是身在四海錢莊之內，沒人會相信，他居然是四海錢莊的大掌柜。
松下次郎立刻道：「是。」
松下長生悠閑地端起一杯茶，一邊輕輕品嘗著，一邊問：「晁信義昨天有什麼行動？」
張淑梅聽到晁信義的聲音，抬頭一看，頓時臉龐緋紅，忙站了起來，手裡還拿著正洗的衣服，低著頭，再不看晁信義一眼。
松下長生露出驚訝的神色：「這可不是一個小數目。坦率地說，你們政府很弱，管理混亂，吏治腐敗。在今後相當長的一個時期內，經濟形勢恐怕不會太樂觀。在這樣的經濟形勢下，西方的銀行家、實業家，通常都會節省開支，縮小投資規模，採取守勢。」
張壽元說：「我明白了。假若你把宛平的工廠建起來，又將昌延里的鋪面建起來，需要多少錢？」
用棍子抵住牛二的都是晁家請的工人，他們現在都住在前院，聽到響動，知道有賊，拿起棍棒跑出來，發現常風已經把牛二摔倒在地上，就一起用棍子抵住了他。
張壽元哈哈大笑。
第二天一大早，晁信義來到四海錢莊，看到張壽元坐在櫃檯之後，對他微微點了點頭，知客把晁信義帶入客房裡，張壽元不緊不慢地走了進來。
牛二剛剛從一家飯店喝了幾碗酒出來，黑臉透紅，敞開胸，露出一身的黑肉和胸前一撮黑毛，搖搖晃晃，興緻正高。
「好，我好好考慮一下，成與不成，都會在後天中午答覆松下先生。」事到如今，晁信義也沒有更好的辦法，只能如此回答。
晁信義一時間呆住了。
林氏一怔：「我不相信！京西胭脂鋪已經完了。」
「現在的工業在飛速地發展，中國家庭作坊式的製造業已經落後，跟不上發展，遲早必然會被淘汰！我可以免掉京西胭脂鋪賠償松下妝品會社的十二萬兩。另外，我再出資三十萬兩，重建京西胭脂鋪。我們要開辦現代化的工廠，大規模地生產，產品投放到世界各地……我們的工廠屬於合資工廠，我佔六成，你佔四成；我管理，你只需出工藝配方，以及京西胭脂鋪這個招牌……」松下長生微笑著道。
牛二叫了聲「完了」，不動了。
牛二哈哈大笑。
「你擔心什麼？」張壽元問。
「你別敷衍我。」王興業一下子看懂了兒子的心事，「你對他們如果仁慈，最終吃大虧的肯定是你。特別是這次宮裡的競爭，你一定要狠，要把晁家徹底打倒，讓他們永遠不要再有機會。不然，你的日子就難過了。」
「信義回來了！信義回來了！」晁靈珊忙迎了上去，她一看晁信義和一個女子共同騎著一匹白馬，就知道這個女子是他的未婚妻子。
晁信義點了點頭說：「也只好等一段時間了！」
黑衣人的聲音怪怪的，根本聽不出他是哪個地方的人。他說話很冷，彷彿剛從冰天雪地里滾出來一般。他不緊不慢地說：「一不殺人，二不放火。」
王興業父子走了，松下長生也走了。
王興業看了看面前的京西胭脂鋪，對松下長生說：「松下先生，看到眼前的情景，不知感想如何？」
常風說
九_九_藏_書：「行，現在京西胭脂鋪需要人呀！」晁信義點了點頭說：「知道。」
王興業看到王家棟來了，掙扎著要爬起來。王家棟忙坐到床邊，右手扶起父親的脖子，左手拿了一個枕頭，讓父親支起身子，靠在床頭。
「啊——」晁信義再一次吃了一驚，這個條件大大地出乎了他的意料。
張淑梅落落大方地說：「謝謝姑姑。」
王家棟說：「一些學生能鬧出個什麼事？」
張壽元搖了搖頭說：「他不還活得好好的嗎？」
儘管如此，畢竟場面上的功夫還是要做到。王家棟對父親說：「要不，我們過去打個招呼吧。」
接待他的是四海錢莊的三掌柜林大貴，五十來歲，態度和藹。晁信義自報了家門，開門見山地提出希望借貸二十萬兩白銀，用於京西胭脂鋪的重建。
王家棟說：「我想到了。可是，我們比他早走了一步。我們已經有了七家分號，兩年之後，我們的工廠投產時，分號會開到十五家。晁家呢？兩年之內能開五家分號，就已經不錯了。他們有工廠沒有分號，產品往哪裡賣？我們還是跑在前面。」
牛二喝了一聲：「小子，不給你點厲害，你不曉得牛二爺長了三隻眼。」
王家棟說：「我不坐，就站著。」
牛二哈哈一笑：「請講，究竟是哪家的招牌，值這麼多白銀。」
這就是林大富兄弟的精明之處，表面上一團和氣，實際上早藏了兇險之心，殺人不見血，吃人不吐骨頭。
王家棟說：「可是，他給了女兒豐厚的嫁妝啊。」
很久，牛二才回過神來，發現茶桌對面坐著一個穿長衫的人，頭上戴一頂竹笠，竹笠四周有一道布縵，看不清此人的臉。
松下長生寓所，松下長生和松下次郎席地而坐。兩個人之間是一個茶几，茶几上擺放著精美的茶具，一個身著和服的日本女人跪在茶几前，正嫻熟地為兩個人泡茶。
牛二俯身問了句：「你是什麼人？」
在王興業看來，王家的工廠正在有序地建設，王家的貨品正源源不斷地送往全國各個分號，銀子嘩嘩地往家裡流。此外，唯一的遺憾就是小芸的肚子，既然她的肚子有了跡象，還能有什麼大事？
京西胭脂鋪，工人們排列在店鋪的前面，大路上聚集著許多來看熱鬧的街坊鄰居，七嘴八舌，議論紛紛。京西胭脂鋪被毀，大家都很痛心、惋惜。京西胭脂鋪重新建立起來，大家自然高興。
張壽元哈哈一笑：「晁掌柜，請恕我直率。以現在京城的局勢，以及你們京西胭脂鋪的處境，恐怕借一萬兩都難吧。」
牛二爺挺了挺胸，手一揮：「帶路。」
張壽元說：「從今天起，你應該叫我爹。」
牛二點了點頭道：「你不是無常鬼？」
張壽元從懷裡拿出一張紙，放在晁信義的面前：「這是你和淑梅的婚約，你看看。」
「這件事我一直在做。」王家棟說，「這一年多來，我一直在想辦法找人，一個月前，我已經打通了李總管的關係。」
晁信義抱著張淑梅，張淑梅從沒有被男人抱過，一張臉緋紅，芳心如鹿撞，她把頭靠在晁信義的肩膀上，一雙手緊緊地抓著晁信義的衣服。
王興業剛剛擰了一把毛巾，聽了這話，毛巾失手跌入盆中，濺起的水落在他的臉上、身上。他以為自己聽錯了，忙問：「什麼？什麼？你說什麼？」
牛二滿嘴鮮血，雙手亂搖：「不敢！不敢！真的不敢！從此以後，我叫你晁大爺。」
晁信義點了點頭道：「我答應。」
張壽元抬頭看了他一眼，不緊不慢地道：「你別高興得太早，天上不會白白落下餡餅砸在你的頭上，我有兩個條件，你能答應，這事情就會辦成；你若不答應，就當我什麼也沒有說過。」
圍觀的街坊們立刻爆發出一片喝彩聲。
晁信義牽著張淑梅的手走到金匾下，兩個人並肩而立。晁信義大聲說：「各位街坊鄰居，今天不僅僅是京西胭脂鋪重新揭牌開張的日子，還是我晁信義大喜的日子。」
花紅藍把頭埋在晁信義的懷中，眼淚簌簌滾落，身體顫動著。她的雙手掐著他的腰，她在強忍著，不讓自己哭出聲來。
藤條島十分不屑：「中國皇帝又怎麼樣？帝國軍隊一到，中國皇帝連褲子都顧不上穿，立即逃了。一個膽小如鼠的皇帝，一個膽小如鼠的民族。」
王家棟小心翼翼地站在他的身邊，也不敢多嘴說什麼。
牛二大吃一驚：「啥？」他口口聲聲打打殺殺，就是吃定了晁信義不敢和自己打殺。晁信義那身子骨，憑什麼和自己打殺呢？現在這句話從晁信義的口中說出來，反倒嚇了牛二一跳。
花紅藍的身體一顫，轉過身來，不顧一切地撲入晁信義的懷中。晁信義張開雙臂，摟住她單薄的身體，感覺到她的身體如冰一樣冷。
王興業動了動，一張臉就漲得通紅，喘息得更厲害。
王興業大概也知道，此事不能逼得太急，見兒子不說話，他揮了揮手，說：「算了，我不逼你了，見不了祖宗就見不了吧。現在，你說，你出去是不是打聽晁家的事去了？」
晁信義又嘆息了一聲：「我也對不起列祖列宗。」停頓了一下，補充了一句：「我還對不起她！」
當然，如果晁信義出人頭地了，接管四海錢莊不是沒有可能！
另外一個工人說：「怎麼也得打他一頓，給個教訓，否則，他會得寸進尺啊！」
晁信義道：「正是。」
牛二爺頓時動了心，牛二爺雖然自認為是英雄，但是窮啊，人窮志短，英雄窮更是矮人三分，牛二爺現在最需要的就是大把的錢，如果有了錢，他在街頭巷尾就能橫衝直撞了。
松下長生繼續問道：「要重建到以前的規模，花費不小吧？」
王興業的卧室里，傳來呼呼的喘息聲。王家棟悄然來到門口，鎮定了下情緒，才輕輕推開門，走了進去。
「除了這種可能，你認為還有別的可能嗎？」
張壽元繼續道：「我一個大掌柜的，六十萬兩的借貸能不能做主？」
晁靈珊焦急地問道：「有沒有借貸到錢？」
晁信義把目光從花紅藍的身上移開，大吼了一聲：「京西胭脂鋪開張啦！」
花紅藍平靜地問：「東家，我們今天該做些什麼呢？」
王興業乾笑了幾聲：「安師傅，三十年前是你修建了晁家大院，前幾個月是你修建了京西胭脂鋪店面，今天又要來修建呀？」
「什麼？」林氏不懂。
門輕輕地被推開，晁信義抬頭一看，花紅藍進來了。她穿著青花瓷旗袍，臉色平靜如水，嘴角是一絲淡淡的微笑。花紅藍反手把門掩上，一步一步地走向他。
王興業撒腿就往外跑，王家棟只好跟在後面。兩個人一前一後跑到京西胭脂鋪廢墟之前，只見幾十個工匠正在廢墟上忙碌著，有的清理泥土，有的收拾殘敗的雜物。安石匠和他的幾個兒子正用鐵釺整理地基石頭。
「你終於想到了。」王興業說，「除了松下妝品，還有誰願意給晁信義那小子這麼大一筆錢？而那個日本人，一肚子壞水，他又怎麼肯白白拿這麼多錢給晁信義？」
「父親……姓晁的小子居然不與我們合作！」松下次郎本來是躲在客廳後面的，忍不住探出頭來看，發現父親在門口嘆息，忙走了出來。
晁信義停了拳頭，把牛二翻過來，坐在牛二的肚子上，右手拳頭高高舉起，臉色如鐵，雙眼如劍，厲聲喝道：「以後還敢不敢到京西胭脂鋪搗亂？」
林大富面如土色，說：「大掌柜的，利潤雖然可觀，但風險更大，如果他虧了，我們豈不是損失慘重？」
常風低下頭，看了看自己的拳頭，又抬頭看了看牛二的拳頭，沒有說什麼。
林氏繼續大哭，又罵道：「都說女大不中留，是個沒良心的，說走就走了，我以後能指望誰養老呀！」又罵張壽元：「沒見過這麼狠心的爹，你連一點嫁妝也不出嗎？你讓女兒嫁過去怎麼過？」
喝過茶，各自分開，晁信義並沒有把這件事情告訴花紅藍和晁靈珊。
「千真萬確，確實是張壽元的女兒。」王家棟說，「張壽元就這一個女兒，他把女兒嫁給了晁信義。」
葉小芸一愣，忽然從公公的眼神中讀懂了很多事：「他送您回來就出去了。」
林大富努力從臉上擠出笑容來，答道：「能！」
晁信義回到家，晁靈珊看他失魂落魄的樣子，吃了一驚：「信義，你怎麼了？」
王家棟真的不明白父親到底是怎麼了，這又關松下長生什麼事了？人家不是很本分嗎？上次晁信義借到了錢，王家棟還真的信了父親的推測，認定晁信義是將祖宗的法寶賣給了人家外國人，也相信了父親所說，松下長生是沒有安好心。自從知道晁信義的錢是從未來岳父那裡弄來的，王家棟已經不再懷疑松下長生了。
一覺醒來，已經是第二天下午。牛二跑到牆角撒尿，正在系褲子的時候，身後有人喊他：「牛二。」
晁信義微微一笑：「這種人送官沒有用。」
張淑梅在廚房洗碗。
晁信義覺得，每次和松下長生談話，都能學到很多新的知識。這次又聽到了很多新的名詞，忍不住便問：「松下先生說的採取守勢，指什麼？」
松下長生想了想，一揮手說：「為了萬無一失，你先迴避一下。」
松下長生沒有接藤條的話，而是望著那塊紅布，道：「你知道那塊匾值多少錢嗎？」
四海錢莊的前院，雄偉壯觀，飛檐走拱，裏面的裝飾也是富麗堂皇。但一到後院，則是天壤之別。後院很大，高高的圍牆，圍牆之下居然有一塊塊菜地。後院里種花種草栽幾棵樹，那是極為平常之事，但種菜，晁信義還是第一次看到。
呼！鐵棍落下，打了個空。常風一閃，閃到牛二的身邊，腳在牛二的腳上一勾，撲通！牛二龐大的身軀就撲倒在地上。他還沒有爬起來，四五個人撲了過來，手中的棍子抵在他身上。
松下長生微微一笑，答道：「商業法則是殘酷的，中國有句古話，一文錢難倒英雄漢。除非晁信義不想重振京西胭脂鋪，否則，他就沒有第二條路可走。」
晁信義臉色大變，一咬牙說：「我今天來，正是為了這件事情。」
晁信義慌忙站起來施禮：「錯在京西胭脂鋪，耽誤了松下先生的生意計劃，造成了一定的損失。您的經理心裏急，也是可以理解的。只怪我年輕，沒有經驗，才會犯下這樣的大錯。」
晁信義道：「她的衣服不見了，人是不是已經走了？」
看著松下長生胸有成竹的樣子，晁信義暗暗吃驚：果然來者不善呀！
張壽元哼了一聲：「那麼你們還反對什麼？」
晁信義大步流星地走到白馬前，把張淑梅放在馬鞍上，從懷裡拿出一兩白銀，放入夥計的手中，道：「今天是我大喜的日子，算我請你們大家喝酒！」
晁信義看了松下長生一眼，感覺這個人比那個什麼朱七好說話得多，心中又升起一線希望。
晁信義心中大吃一驚：這個事情他怎麼知道的呢？其實，京城之中開錢莊的人消息異常靈通，松下長生一放出風來，大家都知道了，晁信義還以為大家並不知道。
晁靈珊看著前面黑壓壓的人群，心中焦急：「信義怎麼還沒有回來？」早些時候，晁靈珊找不到晁信義，以為他在後院，跑到後院也不見人影，一問常威，才知道他騎著馬出去辦很重要的事情了。
幾個工人以為聽錯了，手中的棍棒還抵著牛二。晁信義又說了一句：「放他走……」大家才鬆開手中的棍棒，牛二一骨碌爬起來，又哼了一聲，揉了揉自己的臉，走了幾步還回頭看了晁信義一眼，翻翻眼睛，那意思分明就是：牛二爺就想拿走你家的金匾，你又能把牛二爺怎麼樣？
晁信義笑道：「這是小事情，何必勞煩大哥？」
王家棟忙說：「爹，您安心養病，家裡大小事情，有我和小芸呢！」
王興業想了想，說：「光是李公公答應，恐怕還不行，你還得找一找其他關係，儘可能把事情做保險。」
張壽元不以為然地說：「信義可是騎了一匹白馬來娶淑梅的，想當年，我娶你的時候，手裡就拿了一根棍子。」
兩個人走進後院，林氏正坐在椅子上縫補衣服。張淑梅穿著一件粗布衣裙，頭上挽了一個髮髻，長發披在肩頭，衣袖挽得高高的，正在水井邊洗衣服。
張淑梅無限嬌羞地應了一聲。
松下次郎露出喜悅的笑臉：「父親以為，他會怎麼交代？」
常風又搖了搖頭：「不知道。」
王興業對黑妞說：「黑妞，你去給少爺端張椅子來。」
「京西胭脂鋪。」黑衣人微微遲疑了一下，「我希望你偷偷把招牌弄到你住的廟裡，我只要發現京西胭脂鋪的招牌不見了，自然會把銀子送過來，那個時候，我不送你銀子，而是送你銀票。」
晁信義默然。
王家棟跑到王興業面前，氣喘吁吁地說：「不是天塌下來了，也不是地陷下去了，比這兩件事情都要嚴重！」
張壽元掏出自己的煙袋，鋪在茶几上，捏著一撮煙絲。他接過婚約，認真地看了看，忽然把婚約撕成四塊，用其中一塊卷著煙絲，放進煙嘴裏，劃了一根火柴，點燃吸了起來。
晁信義大喜，站了起來，跟在張壽元身後。
「我們不反對。」林大富和林大貴退讓到了一邊。
晁信義站起身，畢恭畢敬地施禮：「謝謝大掌柜。」
林氏驚愕地望著晁信義：「什麼？」
張壽元大手一揮，提高了聲音：「淑梅，你過來。」
張壽元看到晁信義，就彷彿看到了當年的自己，他支持晁信義，不僅僅為了女兒的終身幸福，還為了回擊林家兄弟，讓他們明白，張壽元不是別人的棋子，是名副其實的大掌柜。
「晁掌柜。」松下長生說，「前天我聽說了那批貨品的事，立即從天津趕來了。」
晁信義嘴唇動了動，想說什麼，卻沒有說出來。
牛二放了心，咧開大嘴，露出森森白牙：「你可知道我是誰？」
晁信義拿起婚約，仔細地看了看，婚約很簡單：晁信義願娶張淑梅為妻，婚後當勤儉持家，相親相愛，不得有負！
張壽元哈哈一笑：「這才是我張壽元的女兒，有眼光，難道爹會害你嗎？」
松下長生看著晁信義離去的背影挺直得如一桿標槍，心中頓時湧上一股挫敗感，低聲嘆息了一聲：「我真看錯了他，了不起呀！」
王家棟不語。
葉小芸答應一聲，離開了。走到後院，見黑妞正在那裡掃地。她叫住黑妞，說：「這地你不用掃了，到前院去給老爺扇扇子。」
「不殺人。」黑衣人冷冷地道，「只砸招牌。」
因為父親對松下長生的懷疑，王家棟特意多看了他幾眼，怎麼看怎麼不像是老闆。王家棟對父親說：「爹，看到沒有？松下長生也來了。可是，他看上去，不像是當了京西胭脂鋪的老闆啊。」
晁信義斟酒到常風的面前，兩個人也對看了一眼，晁信義的手微微抖了一下，有些酒水濺了出來，常風若無其事地說了句：「滿了。」
晁信義左手牽著張淑梅的手，右手向街坊鄰居們揮舞致謝。張淑梅也微笑著，向大家致謝。晁信義的目光落在京西胭脂鋪的工人們身上之後，彷彿被一根針刺入了心中。
晁信義再一次遍請至親好友，分別給王興業父子以及松下長生也都送出請柬。
黑妞繼九*九*藏*書續擦地板：「少爺，我在擦地板呢，地板還沒擦完。」
王興業說：「你說，京西胭脂鋪的招牌，是不是比我們王記胭脂坊的響亮？」
牛二心中奇怪：見鬼了！我剛才明明看了四周，連個鬼影子也沒有，哪裡來的人？
張壽元一聲冷笑，鄙夷地看了兩個人一眼：「我雖然眼瞎，但心不瞎。你們眼不瞎，卻心瞎，放在眼前的一大筆財富，你們難道看不見？」
可他哪裡來這麼多錢？
晁信義雙眉緊鎖，說：「你說，我該如何安排紅藍姑娘和家聚？」
王家棟說：「我打聽到，晁信義帶回的那個女人，也就是他剛過門的媳婦，是四海錢莊張掌柜的獨生女兒。」
松下長生目露凶光，忽然伸出右手，握緊拳頭，一聲冷笑道：「只要我們掌握了京西胭脂鋪的製作工藝、配方，晁信義就是一個沒有用的人，一個沒有利用價值的人，你說，他適合到什麼地方？」
「是啊，是啊。」松下長生說，「儘管當前中國的經濟形勢不好，這次戰敗，可能又要賠一大筆錢。這筆錢肯定從你們這些老百姓身上搜刮。正因為如此，政府也可能採取一些刺|激經濟的政策。要說，確實也是一次機會。京西胭脂鋪這麼好的品牌，若是不能重建，實在是太可惜了。」
王家棟不明白，問：「爹的意思是……」
王家棟覺得父親今天特別不對勁，不敢違背，便坐下來。
牛二又問：「你不姓晁？」
他的手還沒有碰到金匾，就聽到下面傳來梆梆的聲音，低頭一看，心頭一驚：梯子邊居然站著一個黑衣人，面無表情，正仰著臉往上看，眼神有些冷，右手拇指敲著梯子，發出了聲響。
晁信義連忙說：「那批貨，責任完全在我。」他想說，我一定會按照合同賠償，可底氣不足，後半截話又吞了回去。
晁靈珊看晁信義神色不對，也跟著進來，擔心地問道：「信義，我是你姑姑，有什麼事情，你不能瞞著我！」
「不可能，那分別是一個低賤的丫頭。」王興業說。
張淑梅在廚房洗碗，早把爹媽的話聽得清清楚楚，她羞羞答答地站在爹媽的面前。
「請用茶，生意不成仁義在。」松下長生微微一笑。
松下長生一愣，暗暗佩服晁信義破釜沉舟的勇氣。很明顯，晁信義現在無法籌到十二萬。他以向松下先生借貸的形式，緩解資金緊張，不失一個好辦法。這個辦法對松下先生也是有利的，但這個利益在松下長生的眼中不值一提，松下長生有更大的目標。
「是。一定有人在支持他，沒有人支持他，他就沒有理由拒絕我們。你說，什麼人在支持他？」松下長生轉過身看著兒子，臉上的肉不時抖動著，小眼睛之中射出兇狠的光芒。
牛二一個箭步衝上來，揮拳就打。
四海錢莊，京城規模排行前十位的大錢莊之一。晁信義昂然而入，心有多大，機會就有多大。
吃飯的時候，晁信義見到了掌柜夫人林氏，一個五十來歲的女人，和平常的農婦沒什麼兩樣。晁信義叫她嬸嬸，四人各坐一方吃飯，桌子上一碟花生、一碟鹹菜、一盤炒肉、一盤炒青菜、一個雞蛋湯。如此而已，晁信義勉強吃了個半飽。
晁信義感覺自己來錯了地方，但既然來了，也只能安然處之，大不了喝完茶就離開。
王興業說：「他如果回來了，讓他馬上來見我。」
牛二果然膽大包天，天黑的時候，他先吃了兩斤熟牛肉，喝了兩壺酒，提了條鐵棍，直奔京西胭脂鋪而來，他就想掄起鐵棍，三兩下砸了京西胭脂鋪這個招牌。
張壽元並沒有追問他賠償的事情，道：「日本商人能拿出那麼多的錢，那麼條件一定很苛刻，你如果答應，就是悖祖逆宗，把祖先掙下的家業拱手送給外人。」
張壽元又說了一句：「這件事情，只能讓我們錢莊里的人知道，絕對不能傳出去，明白嗎？」
晁信義進入製作室，心潮起伏：「紅藍！」
松下微微一愣。這是什麼意思？難道自己當時所做的事，被王興業看出來了？僅僅一秒之後，他迅速變了一副嘴臉，說：「感慨良多啊！京西胭脂鋪能重建，實乃大幸。」
晁信義自從借貸錢之後，還沒有到四海錢莊來過，今天來肯定有重要的事情。
晁信義心中一震：「您說得對！」
張壽元道：「京西胭脂鋪掌柜晁子霖的二兒子晁信義。」
看來，自己今後要小心應對了。
王興業張了張嘴，想說什麼。王家棟用腳踢了一下擦地板的黑妞，說：「黑妞，你先出去，我沒叫你進來，就不要進來。」
晁信義艱難地開口道：「紅藍……姑娘……謝謝你了……」
王興業說：「我再問你，晃信義那小子，哪來的錢修前院，又哪來的錢修工廠？」
「妹丈，這次風險太大了，你要慎重呀！」林大貴臉色慘白，連聲音都在顫抖。
「如今，晁家又起來了，你可不能再善了，對他要狠一點。」
牛二一怔，隨即想，昨天晚上自己被捉了現形，如果把自己送官，抵賴不得，肯定吃官司。現在他來做什麼？反悔了？我牛二可以完全不認賬，不曉得我牛二最擅長無賴？如果不是反悔，他來做什麼？對了，一定是聽說牛二爺的大名，知道牛二爺不好惹，來請我喝酒的。
有什麼事情比京西胭脂鋪揭匾儀式還要重要？晁靈珊有些疑惑，但想晁信義是一個有擔當、有出息、有能力的男人，他既然要去做事情，總有他的道理。
兩個人出了後院，林氏號啕大哭起來：「我辛辛苦苦養了十九年的女兒，就被晁家那小子跟土匪一樣搶走了。」
晁信義拉過牛二的衣服，在衣服上擦乾淨手上的血跡，慢慢站了起來，走到門口穿了衣服，再沒有看一眼牛二。
松下長生假裝思考了很久才緩緩地道：「京西胭脂鋪賠償松下妝品會社這筆錢，對我們公司而言，不是個大數目，這不算什麼。我覺得，你對生意的前景，對工業化的發展不太了解，我們可不可以換一個方式合作呢？」
晁信義暗吃了一驚：堂堂四海錢莊的千金，居然沒有任何飾品，打扮得連別人家的丫鬟也不如，這個張壽元真是與眾不同啊。
林氏以為丈夫把女兒嫁給晁信義，是他看好晁信義能幹，必有一番作為。這隻是其中一個原因，還有一個更重要的原因，與四海錢莊有關。四海錢莊有三個掌柜，大掌柜張壽元、二掌柜林大富、三掌柜林大貴。林大富和林大貴是林氏同父異母的兄長。他們兩個人歲數都比張壽元大，卻甘願在張壽元之下，這要從三十多年前說起。
王興業回了家，坐在椅子上，依然一言不發，臉色鐵青，胸膛起伏不定。
王興業那天吐血之後，一直不見好。王家棟請遍了京城的名醫，甚至四處託人請了宮裡的御醫出來，替父親看了，葯吃了一大堆，就是不見好，天氣稍有點變化，病情就加重了。
晁信義把花紅藍摟在懷裡，花紅藍也摟抱著他，溫柔纏綿……
京西胭脂鋪重新開張，儀式定在正午。
難怪聽到京西胭脂鋪全面動工的消息，父親會吐血，他是既擔心未來王記的命運，又恨晁信義沒有骨氣，竟然是一個悖祖逆宗的忤逆之子。
晁信義看了看張壽元，完全不明白他的意思，心想，這小老頭兒該不是玩我吧？但還是回答道：「如果將京西胭脂鋪恢復到以前的水平，又建起宛平的工廠，達到預想的一期目標，需要白銀五十萬兩。」
晁信義點了點頭說：「若是恢復到以前的水平，至少需要三十萬兩。」
松下長生抬頭看了看，不遠處就有一個茶樓，對晁信義鞠躬，做了一個請的手勢：「請。」
王家棟苦笑了一下，轉移了話題：「爹，告訴您一個好消息，洋兵撤走了，皇上和老佛爺就要回京城了。已經派人提前回來準備，估計用不了多久，鑾駕就回來了。」
王家棟說：「安石匠正帶人撤那片廢墟，我打聽了一下，晁家開工修建前院。我還聽說，過幾天，宛平的工廠也要開工。」
他進入自己的卧室才發現，卧室之中，花紅藍的衣服已經全部不見了。
牛二厲聲喝道：「既然你知道，為什麼不摘下來？要牛二爺動手？別惱了牛二爺，否則，我提條鐵棍殺入晁家，男女老幼，滿門抄斬。」
牛二還沒有爬起來，晁信義已經雙膝跪在他的身上，左手按住牛二的脖子，右手拳頭照準牛二的腦袋，劈頭蓋臉就是一陣猛打。
晁信義沉吟不語。
松下長生來了，跟他一起來的還有個日本人，名藤條島。王興業和王家棟也來了。
此外，他還有一條路，那就是和松下長生合作。這條路倒是可以重建京西胭脂鋪，卻將控制權拱手讓給了外人。和心愛的女人在一起的代價，卻是出賣祖宗。
松下長生說：「西方經濟，其實是一種信貸經濟。經濟狀況好的時候，銀行就拚命向外放貸，實業家呢，積極從銀行貸款，擴大投資。也就是說，這時，實業家手裡持有的是實業。相反，如果經濟形勢不好，實業家就壓縮投資規模，儘可能持有資金。」
「你就是京西胭脂鋪大掌柜晁子霖的兒子晁信義？」張壽元點了點頭，大模大樣地往自己的椅子上一坐，一邊用獨眼上下打量晁信義，一邊拿下煙桿，梆梆地在自己的靴子上磕。
牛二還沒張開嘴巴，晁信義又是暴風驟雨一陣拳頭。
「松下君，幸會。」王家棟說。
松下次郎恍然大悟：「父親說得有理，京西胭脂鋪除了和我們合作，再沒有更好的路走了，但是父親，晁信義這人不簡單，我們合作是不是要多加小心呢？」
晁信義說：「有我，有我姑姑。」他原想說，還有我妻子花紅藍，可畢竟他們還沒有正式結婚，這話只好吞了回去，接著說：「還有我們晁家的大技|師王玉堂王師傅。當然，您也知道，我們還有宛平城的未來發展用地。」
張淑梅把手中的衣服放下，慢慢走了過來，站在父親的身邊，一臉嬌羞。
晁信義不卑不亢，落落大方地回答：「晚輩正是。」
前院擺好了幾桌酒席，客人們圍著桌子坐好。
張壽元將煙斗往身後的辦公桌上一放，說：「據我所知，你們京西胭脂鋪在宛平還有一塊地。」
晁信義微微嘆息了一聲道：「這事不好急著對張家姑娘說呀。」
松下長生繼續道：「當然，我只是建議，你可以好好考慮，中國的家庭作坊保守，的確不利發展！如果你想清楚了，隨時找我談！只要我們意見達成一致，明天就可以動工！」
葉小芸端來一盆熱水，放在他的面前，低聲說：「爹，您洗把臉。」
「是。」晁信義道，然後把自己的計劃詳細地說了一遍，這個計劃他已經說過很多次，熟練之極。
王興業說：「他們在宛平的工廠一旦建起來，就不僅僅是在皇城了，也到了民間，和我們在同一起跑線上了。這個你就沒有想到？」
晁信義道：「坦率地說，我現在已經重建了商鋪，也整葺了後院的生產車間。加上有皇宮的契約在手，就算別的生意不做，只滿足皇宮需求，慢慢也可以發展起來。可是，我擔心……」
為了保密，水粉製作室用於採光的窗戶都在牆壁的上方，在外面是無法看清楚裏面的。
張壽元冷笑道：「你是女人，頭髮長，見識短，你就只能看今天，明天是什麼樣子也不知道！」
茶博士後退了幾步，微微彎腰，堆著笑臉道：「牛二爺，有位客官請您喝茶！在樓上的雅間里候著呢？」
晁靈珊道：「在水粉沉澱室里。」
花紅藍凝視著晁信義，繼續道：「我和你相愛一場，生是你的人，死也是你家的鬼，家中有難，我只想盡點自己的綿薄之力。我不會破壞你的生活，我更不會給你添什麼麻煩，我也不需要你對我承諾什麼，你只需要把我當成一個普通的工人，讓我安心在晁家胭脂作坊里做事情就行……」
晁信義把燈籠湊到牛二面前，牛二擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，還翻了翻白眼，哼了一聲。
斟滿了酒，張淑梅回到晁信義身邊，晁信義端起一碗酒，莊嚴地道：「各位，京西胭脂鋪能重新站起來，全靠大家的努力了，信義和妻子淑梅先敬大家一碗。」
林氏不服：「我是頭髮長，見識短，你能看清楚他？」
晁信義奔波了一天，又飢又渴。天漸漸黑了下來，他只能無可奈何地回家。
「對不起，祖先傳承下來的家業，信義不敢敗在手中，是死是活，也要一肩承擔。」晁信義沒有了絲毫的商量餘地。
王興業說：「家棟啊，最近爹的身體越來越不行了。」
王家棟看了黑妞一眼，那屁股確實是大。
牛二倒吸了口涼氣，他看了看黑衣人，又看了看茶桌上的白銀，把心一橫，咧開大嘴，嘿嘿一笑：「規矩我懂，拿人錢財，替人消災。說吧，是要殺人還是要放火？我牛二爺倘若皺一下眉頭，就不姓牛！」
晁信義一怔，隨即又道：「大掌柜的，其實京西胭脂鋪並沒有到山窮水盡的境地，有一個日本商人願意出資金三十萬兩白銀，重建京西胭脂鋪，但是我沒有答應，我還在考慮之中，如果在錢莊借貸不到錢，我會去和日本商人談判！」
晁信義心如刀割，把目光移到一邊，眼眶之中有淚水在滾動，終於，再也忍不住了，一滴眼淚掉了下來。他假裝用手揉眼睛，擦去了淚水，對常風說：「常風大哥，這些天事情很多，你和常威兄弟留下來幫我一段時間。」
張壽元沒有理他，先坐在椅子上，端起茶喝了一口。聽到這一聲「叔」，張壽元心裡有數了，這小子答應了。
王興業說：「上次，幸得松下先生相助，我們王記胭脂坊才幸免於難。一直想登門拜謝，和犬子提了幾次，犬子說，松下先生一直在日本和天津之間奔忙。」
王興業看著黑妞的背影，對兒子說：「看到沒有？她的屁股那麼大，我活到這一把年紀，還沒見過哪個女人的屁股比她大的，那是一肚子的崽啊。」
松下長生剛剛從車上下來，匆忙鞠躬還禮。
京西胭脂鋪水粉製作室。
「啊！」晁信義張口結舌，吃驚不已。
張壽元問道：「有人？有什麼人？」
街坊鄰居不和他計較，是小事情，不能因小失大。
他慢慢洗臉，嘴裏哼著京劇：「我正在城樓觀風景，耳聽得城外亂紛紛……」
牛二靠近了幾步，黑衣人側過身子，以腰對著他。牛二盯著桌子上的白銀，垂涎三尺：「我現在可以拿我的銀子了嗎？」
林大貴眼睛溜溜一轉，微微嘆息了一聲：「的確！難道我們不僅僅看低了他，也看低了晁家那小子？」
晁信義說：「我們有京西胭脂鋪的金字招牌，這可是乾隆帝御賜的。我聽說，光是這個御賜金匾，價值就不止四十萬。此外，我們晁家還有獨家配方，這可是無價之寶。松下妝品會社，想以一百萬兩買我們的配方。」說到這裏，他偷偷看了一眼張壽元。畢竟是撒謊，他的底氣有點不足。見張壽元只是眯縫著眼，不露聲色，他也搞不清對方是否已經看穿自己，只好硬著頭皮繼續往下說：「第三，我們有人。」
張淑梅恭恭敬敬地跪下：「姑姑。」
王興業一言不發，掉頭就走。
黑衣人點了點頭。
張壽元一字一頓地吐出了兩個字：「野read.99csw.com心！」
林氏緊張地道：「你是怎麼想的？這個事情你可要認真考慮，終身大事，馬虎不得呀！」
晁信義走到張壽元面前，畢恭畢敬地跪了下去，連磕了三個響頭。張壽元微微有些驚訝，正在想他為什麼有這個舉動。晁信義抬起頭道：「岳父大人，今天是京西胭脂鋪揭匾，開工的日子我來娶淑梅為妻，京西胭脂鋪需要一個女主人。雖然我不能給她一個盛大的婚禮，但我會一生一世愛她。」
松下長生客氣地問：「晁掌柜行色匆匆，在忙些什麼呢？」
「家棟啊。」王興業說，「你啊，你太善了，善不營商啊！」
在此期間，晁靈珊招聘了幾批工人，賬房、店鋪夥計、製作工人、雜工、做飯的廚工，一個都不能少。晁家信譽不錯，從前的老工人回來了十幾個，另有十幾個是新工人。晁信義負責家裡裝修的一些收尾工作，包括建築材料款的支付、工匠們的工錢結算、原料的調集和進庫，忙得團團轉。王玉堂和花紅藍除了日常製作之外，還負責培訓新的技|師。
忽然，外面傳來王家棟的叫喊聲：「爹……爹……出大事了……」隨即是一陣慌亂的腳步聲。
晁靈珊心中忐忑，不時抬頭張望。
王家棟說：「爹，您有什麼事，說吧，我站著。」
松下長生看了看牌樓上的那塊紅綢布，對身邊的藤條島說：「你看到那塊紅布沒有？」
牛二哼了聲，說：「不錯，牛二爺行不更名，坐不改姓，既然落在你手中，要殺要剮，悉聽尊便！」
松下次郎道：「父親，三天期限已經過了，現在又過了兩天，晁信義已經沒有時間了。」
一個晚上，晁信義都在思考這個問題，天亮的時候，他終於決定了：繼續去京城的錢莊尋找機會，還有最後一天半的時間呢！只要籌到十二萬兩，也就可以解決燃眉之急了。
張壽元在十五歲的時候，家中遭受了一場橫禍，家破人亡，一貧如洗。張壽元就投奔岳父林財主，林財主有一妻一妾，妻生兩子，妾生一女。本來大老婆對小妾已經橫眉豎目，小妾因生了一個女兒，在家中更沒有地位。只是林財主當家，對小妾還能照顧一點。
王家棟走到父親面前：「爹，您醒了？」
花紅藍平靜地應了聲：「掌柜的！」
「你們在這裏做什麼？」張壽元走向櫃檯，不滿地說了句。
王興業彎腰洗臉的時候，眼睛又往兒媳婦的肚子上掃了一眼，發現兒媳婦的肚子似乎鼓了一點，心中一動，暗喜：菩薩保佑，王家後繼有人了。
一邊是背叛自己的女人，做一個忘恩負義的負心漢；一邊是做悖祖逆宗的不孝之子，有利有弊，晁信義左右為難。
清晨，王記胭脂坊。
張壽元慢條斯理地道：「其實這個不算什麼條件，只是利息高了一點而已，你借貸那麼大的數額，多點利息也是應該的。」
黑妞不理解，問：「要我去哪裡？」
晁信義痛苦地道：「我欠你太多。」
晁信義把燈籠移開，對幾個工人說：「放他走。」
張壽元從賬房先生手中接過合同，進了客房。林大富眼神絕望，低聲對林大貴道：「我們以前看低了他呀！」
松下次郎搖了搖頭說：「絕對沒有，我知道他，他不知道我。」
王興業臉上刷的一下，一片蒼白，連連搖頭叫道：「不可能，絕對不可能，晁家那小子哪裡來那麼多錢？他不僅僅要賠償日本商人，還要修建前院和後院、開工廠，至少需要五十萬兩以上，他哪來這麼多錢？你是聽人說的，還是親眼看到的？」
牛二大怒：「放屁！」
張壽元微笑著打斷了他：「說說看，你有什麼樣的寶物？」
張壽元兩手空空，岳母和妻子也沒有什麼錢財，當了衣服、頭飾，換了點碎銀子，交給張壽元做生意。張壽元做最小的生意，從拿著針線，走村下鄉買賣開始，到成為富甲一方的大財主，用了二十年時間。
晁信義慢條斯理地道：「如果昨天晚上打你，就是打斷你一條胳膊、一條腿，諒你也不服氣，我們人多嘛！」
張壽元胸有成竹：「我能看三十年，三十年後，京西胭脂鋪必定比從前的京西胭脂鋪更有名！」
松下長生投資，完全是為了將來吞掉京西胭脂鋪，如果沒有外人支持，晁信義不可能重建京西胭脂鋪，那麼，支持晁信義的人又有什麼目的？
水粉製作室是成品室，有一個用漢白玉石頭砌成的沉澱池，長八尺，寬五尺，深兩尺，一塵不染。沉澱池旁邊就是一個工作台，工作台是用上好的紅楠木做成的，高三尺，寬三尺，長一丈。
牛二繼續笑：「瞧你那副德行，也敢和牛二爺打，找死！到閻王店做了鬼，別怨我！」
王家棟也不理他，自己吃了點飯出去了。
晁信義把衣服掛在廟門的門栓上，一步一步走了進來，他的每一步都很沉穩、踏實。牛二起初不以為然，自己比他粗壯、高大，沒有理由怕他。但是，晁信義越逼近，牛二心中就越慌亂，感覺到一股凜然殺氣襲來。
牛二不怕鬼，俗話說，鬼也怕惡人，牛二就是一個不折不扣的惡人。
王興業說：「家棟，我怕是好不了了。我的小祖宗，你就快點決定吧，我怕我等不得啊。你看她，屁股那麼大，一定是個能生的啊。」
王家棟說：「爹的意思是？」
張壽元不動聲色：「你在哪一家錢莊借貸到了十萬兩白銀？」
張壽元招呼晁信義在客廳的茶几前坐下，茶几是用厚木板做成的，上面的漆幾乎掉光了，黑乎乎的。茶几邊有四張矮的木頭椅子，一看也是用了很多年的東西。客廳里還有一張古舊的八仙桌，每一方只有一個凳子，除此之外，再沒有別的陳設。
花紅藍的目光和晁信義的目光碰撞到了一起，只一瞬間，花紅藍就把目光移動到張淑梅的臉上。
張淑梅點了點頭。
常風平靜地道：「很好，會笑了。」
松下長生也沒有在意這兩天時間，點頭答應。
張壽元道：「第一個條件，六十萬兩白銀的借款時間是五年，利息月月付，而且比行規高出一成！」
「這個我倒沒有想過。」王家棟說，「可能是哪家錢莊給他貸了款吧。」
牛二連連點頭：「明白！明白！」
晁信義坦然道：「實不相瞞，我不僅僅要賠償松下先生的損失，還想把京西胭脂鋪的前院和後院修建起來，重現昔日的輝煌。」
父親這一說，王家棟完全明白了。如果晁信義走投無路，把京西胭脂鋪賣給了松下妝品，以他對松下長生的了解，松下家族一定不會只是參股，而是會控股。如此一來，今後的京西胭脂鋪就不再是中國人的京西胭脂鋪，而是日本人的。
「啊……」松下長生的嘴巴微微張開，這個結果是他沒有想過的。他以為，晁信義來，若是想儘可能地多爭取些利益，而自己也可以適當地讓步。京西胭脂鋪已經到了山窮水盡的地步，除了和松下妝品會社合作，還會有誰一擲千金，幫助他呢？
晁信義只是微笑：「時間不早了，大家回去休息，明天還要起來忙呢！」
梯子下面那個黑衣人平靜地回答道：「常風，常是無常的常，風是冷風的風。」
常風默然。
看來，松下長生的目標，不僅僅是吞併京西胭脂鋪，還想以京西胭脂鋪為橋樑，進一步吞併王記胭脂坊啊！
晁信義跪在地上，磕下頭去，淚流滿面地說：「晁家的列祖列宗，你們幫幫我吧！」
「因為我從他的眼睛里看到了一種東西。」張壽元道。
張壽元和林氏兄妹都是山西人，三十多年前，張家和林家都是大財主，顯赫一時。兩家老財主關係不錯，還許了兒女之親。
常風明白晁信義後面的這個她是指四海錢莊未過門的妻子張淑梅。
王興業恨恨地道：「我恨不得戳瞎我這一雙狗眼呀！我還給了晁家那小子五千兩銀子，我真的是養虎遺患呀！我無臉見王家的列祖列宗呀！」
林氏張大嘴巴，驚愕不已：「京西胭脂鋪不是被一把大火燒毀了嗎？聽說晁家人都被洋兵殺光了呀！」
月黑風高好殺人，夜深人靜好盜竊。半夜，牛二腰上別著鐵棍，肩膀上扛了一架梯子。到了京西胭脂鋪門前，他先左右看了看，別說人，連鬼影子也沒有一個。
牛二有些氣憤，晃了晃醋缽大的拳頭說：「你就算不知道我的人，也應該知道我的拳頭，你怎麼可能不知道牛二爺的拳頭？」
松下長生心中微微一怔，感覺晁信義前來不是那麼簡單。他也來不及多想，伸手相請：「晁少爺，裏面請。」松下長生勝券在握，連稱呼都改了，不再叫他掌柜，因為從現在起，他已經不再是掌柜。
黑妞智力有問題，卻不惜力。三少奶奶讓她給老爺扇扇子，她就認真地扇扇子。王興業正覺著熱呢，有個人扇風也好，便睡著了。王家棟回來，經過這裏，見父親正在樹下睡著，便直接走去了後院。
林氏勃然大怒，叫道：「好你個張壽元，當初，你娶我的時候，連一頂花轎都沒有。今天，你嫁我的女兒，比我這當娘的更寒磣。不行，我不幹，我反對。」
松下次郎搖了搖頭說：「據我所知，沒有一家錢莊借貸給他呀，況且是三十萬兩白銀之巨？」
「淑梅，今天來了客人，讓你媽多做兩個菜。」張壽元道。
晁信義站在門后，花紅藍站在屋中間，背對著他，美麗的背影如一幅清冷的圖畫。晁信義心如刀割，嘴裏湧上千言萬語，只喊出了兩個字：「紅藍。」
晁信義揣摩著松下長生的話，心中忽然有了一個大胆的想法，現在這種形勢，只要有一絲機會，他就不會放過。
又是知了爬上梢頭的時節，京西胭脂鋪如期完工。前院如意大門，大門左側八米就是店鋪，六根青石柱子，六間店鋪連成一排，店鋪門都是高九尺、寬兩尺、厚三公分的厚木板組合而成，上下有卡槽，白天門板一取下就是店鋪，晚上木板一安上就是一堵牆壁。漆成硃紅色，顯得富貴，大氣。
王興業擺了擺手：「有事沒事，爹也這一把年紀了。只有一件事，爹始終放心不下啊。你給爹一句實話，你媳婦到底有沒有？」
茶博士把牛二引進最角落裡的一個雅間，知趣地退走。牛二壯著膽子走進去，先看到茶桌子上有一個托盤，托盤之中整整齊齊碼放著十兩白銀，發出炫目的光芒，頓時，他的眼睛就直了。
晁信義看到張壽元進來，不慌不忙地站起來抱拳施禮：「見過大掌柜！」
「我明白了松下先生的意思。」晁信義說，「可現在，我是既沒有資金，也沒有實業。既不能攻，也不能守啊。」
晁信義繼續道：「現在，一對一，拳對拳，腳對腳，打到你服氣為止。」
王家棟有點不以為然，說：「知道了，爹。」
藤條問：「多少錢？」
張壽元正坐在櫃檯里，手裡拿著一個賬本，旁邊一個賬房正在算賬。他看到晁信義大步走了進來，不慌不忙地站起來，走出了櫃檯。
張壽元冷笑一聲，說：「日本商人？就是和你做生意，然後要你賠償十二萬兩銀票的松下長生？」
黑衣人伸出手，阻止牛二繼續胡吹大氣：「這裡是十兩銀子，我只要你去砸一塊招牌，如果砸爛了，我再給你三十兩，如果你把招牌弄來給我，我另給你一百兩。」
「常風大哥，辛苦你了。」晁信義對常風道。
「大家吃好，喝好。」晁信義招呼大家吃菜喝酒。
牛二滿口應承：「成交，辦這點小事情，還不是易如反掌？你就等著把銀票送到我的廟中吧。」
「做生意都有風險，沒有大的風險，就沒有高的利潤，如果我們前怕狼，后怕虎，就不必開錢莊，回鄉下種地就行了。」張壽元哼了一聲。
晁信義抬起頭：「姑姑，我沒有隱瞞您。」
晁信義接過賠償條約，小心地放進懷中，再一次向松下長生抱拳施禮：「希望以後能再和松下先生合作，告辭！」說完起身離開。
「晁先生，能不能再商量一下，凡事都可以商量的呀！」松下長生忙道。
王家棟有些煩黑妞，傻乎乎的一個丫頭，說什麼都不懂，只會傻做事，再就是飯量特別大，怎麼看怎麼不舒服。特別是父親要他收了她，他的煩就變成了恨和厭。王家棟也聽說了，父親為了傳宗接代，差不多把家裡的下人睡遍了，這個黑妞，還不知他老人家睡過沒有，現在又要給自己，王家棟心裏就像吞了蒼蠅一樣。
王家棟說：「爹，至於嗎？他只不過是重修京西胭脂鋪而已。就算他修起來，又怎麼樣？他是借人家的錢修，那些錢是要還的。我們是靠自有資金髮展，我們仍然跑在他們的前面。」
松下次郎立刻點了點頭說：「明白。」
說罷，號啕大哭，老淚縱橫。
以張壽元一人的財力，勉強能夠應付，但有了林家兄弟的財力，那簡直就是如虎添翼。兄弟倆力推張壽元當大掌柜的，因為他的能力的確比林氏兄弟強。
王家棟能說什麼？父親所關心的事，他此前並不以為意。而現在，自己三十多歲了，連一個子嗣都沒有，自己心裏也急。可是，他能怎麼辦？娶了三房太太，父親大概也覺得，如果再娶第四房太太，損壞的就不僅僅是自己的名聲，而是整個王家的名聲，所以，才會要求自己把黑妞收了。
花紅藍搖了搖頭說：「你不欠我的，你只欠祖宗的，你應該以晁家家業為重！」
張壽元走出客房才發現，林大富和林大貴站在門外，一臉焦急。
安石匠無意之中抬起頭，看到了王興業，向他揚了揚手中的尺子，遠遠地打了個招呼：「王掌柜！」
松下長生頭緒萬千，不知道該如何應對。晁信義又抱拳施了一禮：「松下先生，請把賠償合同寫一下！」
張壽元冷冷地看了兩個人一眼，說：「四海錢莊誰是大掌柜的？」
晁信義先跪到林氏的面前，喊道：「拜見岳母大人！」
晁信義道：「暫時沒有，日本商人松下先生答應免去京西胭脂鋪的十二萬兩賠償，另外還願意出資三十萬兩，和我們一起經營京西胭脂鋪。」
牛二雙手拍著地，連聲大叫：「服氣！服氣！我服氣！」
林大富和林大貴兄弟也不簡單，精明能幹，是做生意的料，兩個人沒有分家，齊心協力，生意越做越大。當然，他們看到張壽元發達之後，也就厚著臉皮來攀這個妹夫了。
松下長生稱讚道：「這是應該的，京西胭脂鋪是一個著名的品牌，不能就這麼倒下了！」
王家棟還是不明白，看著父親。
晁信義說：「我也是被逼的。松下先生，您想想，我現在還不出錢，就算您向官府告我的狀，結果如何？也就是把我抓起來。抓起來，我還是還不出錢。我坐了牢，您也拿不到錢，這是一種兩敗的結局。相反，您如果將這筆錢作為貸款，既可以拿到您應該得到的，還可以生息。如此一來，就是雙贏了。」
「你做得沒有錯，因為你沒有選擇的餘地。紅藍姑娘理解你，張家姑娘我不了解，如果她是一個懂事理的姑娘，應該會諒解你！」常風想了想，慢慢地安慰晁信義。
兩天過去了。還有最後一天，沒有十二萬兩銀子賠給松下長生，京西胭脂鋪就永遠沒有出頭之日。
晁信義心中一凜，臉色大變：「叔……這……」他以為張壽元聽到什麼消息，或者忽九_九_藏_書然反悔了。
松下長生先是一愣，繼而笑道：「晁掌柜真是一個意志堅定的人。剛才，我還在說，在這種經濟形勢下，不適宜採取攻勢，只宜防守。沒想到，晁掌柜卻希望我向你放貸。」
張壽元從口袋裡掏出一個煙包並打開，從裏面拿出煙絲、草紙，一邊裹煙，一邊說：「姓晁的小子，我可以借你六十萬兩。」
常風搖了搖頭：「不是。」
張壽元道：「沒有了，他準備向我借貸二十萬兩。」
「打聽到什麼了？」
晁信義道：「是，您說得對。」
這麼多銀子啊！
林氏長嘆一聲，說：「他爹，這一次你可能真害了女兒！」
茶博士在茶樓里廝混，見多識廣，對牛二爺有所了解，並不十分害怕他，賠著笑臉繼續道：「牛二爺，客官說了，想送您一大筆財富！」
牛二想不到晁信義的身子里居然有這麼大的力量，毫無還手之力，只有挨打的份兒。
晁信義搖了搖頭，看了看，問了句：「紅藍呢？」
張淑梅平靜如水，說：「女兒一切聽爹的！」
張壽元問：「如果把淑梅嫁給他，你覺得如何？」
常風遲疑了一下，才意味深長地道：「紅藍是一個明事理的姑娘，她不會給你添麻煩，你不用擔心她。孩子我妻子在照看，我們沒有孩子，就和自己的孩子一樣，你看什麼時候合適，讓他認祖歸宗……」
「各位，借光，借光。」一個雄渾的聲音傳了過來，晁靈珊心頭一喜，忙抬起頭，只見一匹白馬在人群之中穿行，馬上騎著兩個人，一個年輕的女人，後面的不正是晁信義嗎？
王家棟繼續道：「我先聽夥計說的，然後跑過去看了一下。在那裡看到了安石匠和他的兒子、徒弟們。我和他們聊了聊，他們告訴我的。」
晁靈珊聽完之後斷然搖頭：「不行，這不是把家業拱手讓給別人嗎？」
黑妞搬了椅子出來，放在旁邊。王興業指了指椅子，示意兒子坐下。
常風平靜地道：「你的事情，我怎麼能不來？」
晁信義被他看穿，反倒更是坦然了，微微一笑道：「大掌柜好毒的眼光，您說得沒錯，我的確沒有借到一兩銀子。」
錢莊里的夥計們驚奇地瞪大眼睛望著兩個人。
「就砸一塊招牌？要不要我順手給你殺個幾條人命？」牛二已經完全進入無賴的狀態。
晁信義進了前院正房，裏面供奉著晁家列祖列宗的靈位，香爐里插著香。
明月茶樓分為上下兩層，下層是大堂，擺放著十幾張桌子，三五幾個人圍在一起，喝茶聊天。上層則是一間間雅座，門上有布簾，把裏面遮擋得嚴嚴實實。
「你怎麼知道？」林氏道。
「什麼事？」晁信義披著衣服，一手提著燈籠，大步走來。
四周一片叫好聲。
王家棟一邊慌忙扶起他，一邊大喊：「爹……爹……」
當然，宛平的工廠需要兩年建設期，在此期間，京西胭脂鋪的生產不能停，後院的建設也就簡單一些。
有的人說：「打斷他的腿，再綁起來送官。」
牌樓下面，晁信義特意設了香案，供奉著四葷四素，點著香爐。牌樓上京西胭脂鋪的牌匾重新刷了金粉，用一塊紅布矇著，紅布的一頭垂了下來，兩根長長的竹竿豎立起來，上面纏滿了鞭炮。
兩個人一起跪在張壽元和林氏的面前。林氏連忙站起來，擺動著雙手說：「不行不行，我不接受，不能這樣的。」
王興業伸出一隻手指，指著兒子說：「你啊你啊你啊，到底還是太年輕啊。」
松下次郎一臉迷惑不解，說：「父親為什麼這麼肯定？」
晁信義道：「四海錢莊的張掌柜答應借貸六十萬兩，但條件是我娶他的女兒張淑梅。如果這樣，我怎麼對得起紅藍和家聚。」
王家棟說：「爹，您就放心好了，這事很快就會過去的。洋兵佔領北京這麼長時間，人心不穩。現在，洋兵走了，誰願意這些不懂事的學生鬧下去？很快就會安定的。」
張壽元也就當仁不讓，當起了四海錢莊的大掌柜。林家兄弟心甘情願當二掌柜和三掌柜。
白馬在晁靈珊的面前勒住，晁信義先跳下馬，然後抱下張淑梅，先給張淑梅介紹：「這是我姑姑。」
王興業坐在院子中間的椅子上，自從他上次吐血之後，身體就不大好，精神頭也大不如前，一直在吃藥休養。今天晁家揭牌，王家棟一直勸他別去，可他堅持要去。王家棟擰不過他，只得陪他過去。
晁信義悵然若失。
張淑梅悄悄拉了拉晁信義的手，低聲道：「你等我一下，我去換件衣服！」
王家棟確實被問住了。如果他是錢莊老闆，他一定不會給晁信義提供貸款。開錢莊的，自然要做生意，這種沒底的生意誰敢做？如果沒有錢莊提供貸款，晁信義的錢又是從哪裡來的？前院和工廠同時開工，需要三四十萬兩吧，再加上松下妝品的賠款，恐怕得六十萬兩啊。
這件事王家棟也想過，可是，想到和小芸的感情，又想到傻傻的黑妞，他無論如何做不出來。
「您是說，晁信義把京西胭脂鋪賣給了松下妝品？不可能吧。」
晁信義從四海錢莊出來，心如亂麻。如果在四海錢莊借貸，京西胭脂鋪重建易如反掌，還能將宛平城的工廠建起來。如此一來，他就和王家又在同一起跑線了。讓他無法接受的是，必須娶張淑梅為妻。如果沒有花紅藍，晁信義倒也可以答應這個條件。現在的問題在於，他私下裡和花紅藍已經結婚，還生下了兒子。他若是答應張壽元，既對不起兒子，更對不起深愛自己的女人。
天底下真沒有什麼可以讓牛二害怕的。
牛二有些懷疑，瞪著凶眼，喝道：「請牛二爺喝茶？喝什麼茶？什麼阿貓阿狗請牛二爺喝茶牛二爺就喝茶，牛二爺豈不是太沒有面子了嗎？」
客廳的牆壁抹了白灰，正中貼著一副字：成於勤儉，敗於奢靡。兩個人剛剛坐下，一個穿著粗布白裙的姑娘端著茶壺過來。姑娘梳著兩條長長的辮子，用頭巾扎著，眉清目秀，白皮嫩肉，長得還真俊俏。因為有婚姻之說，晁信義就認真看了姑娘幾眼，暗想，若是張家姑娘能有這般模樣，倒說得過去。只不過，這應該是一個下人。
王興業說：「你也看到了。晁信義那小子討了媳婦，接下來就會替他晁家生兒育女。你這是想讓爹死不瞑目啊。」
晁信義看了一眼姑姑。姑姑和王家棟之間的事，晁信義多少知道一些。十幾年過去了，姑姑對此似乎心淡如水，而此時，她還能站在家族的角度想問題，看來姑姑真是變了。姑姑身為一個女人，都能以大局為重，自己還能怎麼樣？
王興業看了兒子一眼，抬腿向前走。王家棟連忙跟上，來到松下長生面前。
「換一個什麼樣的方式？」晁信義平靜地問道。
晁信義說：「我擔心經濟形勢發展太快。比如說，我們京西胭脂鋪以前最強勁的競爭對手王記胭脂坊，正在進行現代化建設，一兩年內，他們的現代化工廠就會建成投產。那時，我就算拍馬都趕不上他了。現在，我如果保證以前的規模，至少保留了追趕他的機會。」
如果他心懷叵測，另有計謀，那就太可怕了，最壞的結果就是京西胭脂鋪的一切，被松下長生正大光明地霸佔過去！
晁靈珊把金戒指戴在張淑梅的手指上，愛憐地說：「姑娘，姑姑沒有好的禮物送給你！」
晁信義渾身一顫，微微嘆息了一聲：「我對不起他和他母親。」
忽然，王興業的嘴巴一張，一口鮮血就噴了出來，人也一頭就倒在了地上。
牛二滿不在乎，斜眼看他：「怎麼？你想來打架？昨天晚上你有機會打我，今天你沒機會了。」
良久，花紅藍鬆開了掐著晁信義腰的雙手，擦乾了眼淚，慢慢推開晁信義，抬起頭望著晁信義，嘴唇動了動，低聲道：「信義，我不怪你，為了晁家，你沒有別的選擇，換作是我，我也要這麼做，我只能說，是命運這麼安排了我們。」
晁信義顫聲道：「紅藍。」
晁信義面不改色地說：「大掌柜的，我相信您也不是一生下來就家纏萬貫，也是一分一分地賺起來的吧？您能白手起家，成就這麼大的家業，那麼我晁信義為什麼不能重振京西胭脂鋪的雄風？我晁家雖然家破人亡，損失慘重，但我們還有幾樣寶物，這些東西，價值連城。」
牛二心情不好，一聽有人喊牛二，而不是喊牛二爺，勃然大怒：「誰叫我？皮痒痒了不是？」
張壽元面無表情地說：「有這麼個事情。」
常風沒有動，只說：「你下來。」
晁信義道：「一定有人指使，但是，牛二不會知道，他只是一個小角色而已。」
牛二以為已經把他鎮住了，輕蔑地道：「滾遠一點，別想來分一杯羹，沒你的份，牛二爺是一毛不拔的。」
張壽元說：「我怎麼讓她吃虧了？生意場上的事，你哪裡知道？他有京西胭脂鋪的金字招牌，這個招牌至少值四十萬，甚至更多。還有晁家胭脂的獨家配方，這個值更多。至少一百萬，另外，他還有一些土地，加起來，一百六十萬都不止。我現在只是借給他六十萬，他娶我的女兒，就等於有了這些財產的一半。這筆生意，人還沒進門，我們就已經賺了二十萬。何況，我們的六十萬不是送給他的，也不是入股，只是借。我們等於白賺了八十萬呢。」
「正是李公公。」王家棟說，「我托端親王的關係，給李公公送了一份厚禮。李公公已經答應，迴鑾之後立即處理這件事。」
如果沒有十二萬兩賠償松下長生，京西胭脂鋪就徹底地完了！
晁信義出了廟門，只見常風雙手背在身後，背對著廟門。聽到身後的腳步聲，常風慢慢轉過身來。
張壽元說：「這我就有點不明白了，你既然要借錢，既不是借五十萬兩完成你父親的夙願，也不是借三十萬兩重建京西胭脂鋪，為什麼單單是二十萬兩？」
晁信義微微一笑：「常風大哥，你怎麼來了？」
張壽元若有所思地道：「不，恰恰相反，我四海錢莊後繼有人了！」
松下長生又微微嘆息了一聲，說：「可惜！可恨！可恨呀！」
花紅藍就在水粉製作室裏面。
牛二揚揚得意，敞開胸，大搖大擺地走過去，說：「姓晁的，有人出五千兩白銀，讓牛二爺摘了你家招牌。你也知道牛二爺頭上長了三隻眼，不是好惹的角色，你識相的就自己摘了下來，免得我動手！」
松下長生仍然留在那裡。他今天之所以來，就是想搞清楚一件事，到底是誰借給晁信義一大筆錢？不僅還清了賠償，還重建了京西胭脂鋪。另外，還在建宛平的工廠，這幾個大項目至少需要六十萬吧。這筆借款等於向松下長生宣布，新一輪的競爭開始了。
晁信義看清楚了牛二的臉，說：「牛二？」
松下長生平靜地道：「是啊，今天是最後期限了，我相信，他會來給我一個交代的。」
如果他是誠心合作，自己就不能算是京西胭脂鋪的大掌柜，這樣京西胭脂鋪即使興建起來，也在無形之中轉讓給了別人。
張壽元又開始用洋火點煙，點燃之後，吧嗒吧嗒吸了幾口，才道：「第二個條件是，娶我的女兒為妻。」
晁信義不慌不忙地脫了長袍馬褂，裏面穿著條短衣，露出白白的胳膊。
之後兩個人說了些生意上的事情，晁信義經常在江湖上行走，主要負責家族的原料採購，對產品製作、銷售也說得頭頭是道。
晁靈珊搖了搖頭說：「她已經搬過來和我一起住。她正在後院研究一些產品的配方！」
晁信義回到家中，如釋重負。
一個工人說：「東家，應該把他送官呀！」
藤條島說：「中國人就是奇怪，喜歡大紅。弄這麼一塊布蒙上，怪模怪樣的，真是噁心。」
林氏驚訝地道：「今天女兒出嫁嗎？我怎麼不知道？」
「嫁妝？在哪裡？」
「麻煩你把我的馬牽一會兒，我很快就出來。」晁信義把馬韁往夥計的手中一塞，大步走進錢莊。
晁靈珊從自己的房間里出來，晁信義忙問：「姑姑，紅藍呢？」
「就一塊破匾，值四十萬？」藤條島惡狠狠地看了一眼那塊匾，「我讓它一分錢不值。」
林大貴一聽，頓時臉色大變，慌忙起身道：「晁公子，請稍候，這麼大的生意，我做不了主，我請大掌柜來和您談。」
常風道：「無論大事小事，你的事情就是我的事情，誰讓我們是兄弟呢？」
「你要借貸二十萬兩白銀？」張壽元又拿起煙桿，用力地吸了幾口，直到煙嘴裏的煙絲燃盡，意猶未盡地咂巴了幾下嘴，才慢騰騰地問了一句。
晁信義的嘴張了嘴，還是叫了一聲「爹」。
松下長生微微點了點頭：「不到長城非好漢，不到黃河心不死，他有這種頑強的意志非常可貴，我越來越喜歡他了。」
王興業的興頭突然大好，站起來大聲地說：「備菜，今晚我要好好喝一杯。」
工人們陸續回院子之中，常風一直默默地站在一邊，一言不發。
牛二沒有家人，落腳在一個破廟之中，一人吃飽，全家不餓。今天到王記面庄吃幾碗面，明天到李家餃子館吃幾盤餃子，一邊吃一邊罵：這麼大個京城，我就不信填不飽牛二爺的肚子！
兩個人到了茶樓，要了一個雅間、兩壺茶、一些點心。松下長生端起茶杯，對晁信義道：「晁掌柜的，我的經理對你的態度很不友好，我已經斥罵了他。」
一切準備就緒，晁信義來到後院馬棚，牽出一匹白馬，安了馬鞍。在後院負責看守的是常風的弟弟常威，他比晁信義要小一歲，生得濃眉大眼，練就一身好武功。
林氏關心地問：「淑梅，爹和娘的話你都聽清楚了吧？」
晁信義忙道：「您請講。」
他就是想來看看，下一輪自己到底應該從哪裡著手。
兩個人進了客廳，坐定。
牛二到了京西胭脂鋪對面，隔著一條馬路，瞪圓了眼睛。他立刻就改變了主意，京西胭脂鋪已經打烊了。店鋪的門是一塊塊木板，晚上的時候拼合在一起就是門，白天的時候拆卸下來。屋檐上掛著一排燈籠，正中間就是京西胭脂鋪這塊招牌，距離地面差不多一丈高。
張壽元擺了擺手說：「行了，你們走吧！」
張壽元送走晁信義之後，回到後院，林氏喜滋滋地問：「他爹，這是哪家的公子？」張壽元的家中很少招待客人，林氏已經猜中了八分，張壽元應該會把女兒許配給他。
松下長生說：「白銀四十萬兩。」
黑妞說：「少爺？少爺是不孝子？」
張壽元右手捻著鬍鬚，臉上是讚許的笑容：「好！好！好！我沒有看錯人，淑梅也沒有嫁錯人。」
晁信義伸手一迎，架住牛二的胳膊，一拖，牛二的人就身不由己地往前衝去。晁信義高高躍起，在牛二的背心踢了一腳。牛二轟然倒地，嘴巴磕在地上，門牙飛出了兩顆，鮮血濺出。
王興業頓時變色，厲聲道：「叫什麼叫？天塌下來了，還是地陷下去了？有什麼事情值得大驚小怪的？」
晁靈珊瞠目結舌，她以為四海錢莊的千金一定是嬌生慣養的，而眼前張淑梅的穿著和普通民家女子沒有兩樣，不施粉黛，清新美麗，又懂得禮節。這樣的女子持家有道，晁靈珊一下子就喜歡上了她，忙雙手把她攙扶起來。晁靈珊見她的雙手雪白似玉，拇指上沒有戒指，脖子、耳朵ｈtｔｐｓ://rｅａd.9９csw•coｍ上也沒有任何飾品，晁靈珊的右手中指上有一個金戒指，忙取了下來，要戴在張淑梅的手指上。
就這麼久久地沉默著。
牛二哼了一聲：「牛二爺不怕你人多，人多頂個屁用？」
張壽元進來的時候，晁信義注意到，他的靴子是牛皮做成的，厚厚的，而且補了幾個補丁。從他的衣服、鞋子、煙桿上可以看出，張壽元就是一個守財奴，鐵公雞，一毛不拔。這樣的人開錢莊，不僅僅錙銖必較，更是謹慎小心，步步為營，他怎麼可能把二十萬兩白花花的銀子借貸給晁信義呢？
張壽元淡淡地笑了笑：「婚姻大事，非同兒戲，你得認真考慮。今天中午，我請你到我家吃點粗茶淡飯，如何？」
「是，爹。」張淑梅悄悄看了晁信義一眼，臉上忽然紅暈泛起，低低地應了一聲，退出客廳。
父親一直懷疑松下長生心懷叵測，當初以生命安全為由，躲進王家，就是一個陰謀的開始，現在看來，父親是對的，松下長生繞了這麼大一個圈，原來早在這裏等著了。
常風道：「總有一個好的解決方法。」
晁信義抓住張淑梅的雙手，緊緊握住，雙目灼灼如火：「淑梅，我今天就娶你，我們拜謝父親和母親！」
晁靈珊點了點頭：「可這孩子，去哪裡也該給我說一聲呀！」
「那就好，那就好。」王興業說，「對了，宮裡的事你跑得怎麼樣了？」
張壽元忽然停止了笑，又用獨眼看晁信義，這次他的目光在晁信義身上停留了很久，然後點了點頭：「你說得對，繼續說下去。」
只是時辰就快到了，還不見人影，過了時辰，耽擱了揭匾，事情就大了。
松下長生一臉慍怒地說：「愚蠢，不是任何事情都能用打殺就可以解決的！我們還有機會。京西胭脂鋪是一個獨特、神奇的品牌，哪怕用十年，甚至是二十年、三十年的時間得到，也是值得的！」
牛二一聽，膽氣驟然壯了許多，用力拍著自己的胸膛：「怕什麼？我牛二爺是天不怕，地不怕，老虎的屁股也敢摸兩下，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。」
牛二氣沖沖地回到他睡覺的破廟，他沒有想自己如何逃過一劫，而是想一大堆白花花的銀子飛走了。心中煩悶，提著鐵棍在牆壁上亂砸一氣，然後喝了半葫蘆剩酒，躺下就呼呼大睡。
王家棟對松下長生有了警惕，不願和他談太多，打過招呼，借口有另外的熟人要打招呼，便走開了。
王興業說：「可他們一鬧，市面就不穩。」
京城之中，有一個潑皮流氓，姓牛，真名不詳，自稱牛二爺，街坊鄰居背後稱他大蟲牛二。說他是大蟲，是因為他生得粗大，彷彿虎犢一般，黑臉黑心，打架鬥毆、偷蒙搶奪的事情沒少做，但殺人放火的事情他還真沒幹出來，不過在他的口中，殺人放火是常有的事情。
睡了一個多時辰，王興業醒了，醒來之後第一句話問：「那個不孝子回來沒有？」
安石匠點了點頭說：「是啊，受晁家少爺所託，重新修建呢！」
「京西胭脂鋪應該賠償松下先生的，我一分錢都不會少，也不講一分價。不過，我有個建議，松下先生不如將這筆錢作為借貸。我以京西胭脂鋪的地產做抵押，並支付高於錢莊一成的利息，一年之內還清。」晁信義豁出去了，為了重建京西胭脂鋪，這是沒有辦法之中的辦法。
張壽元不以為然地看了她一眼，說：「他很窮嗎？難道比我當年還窮？我當年可是一無所有，也能掙下這麼大的家業，他的基礎比我強一百倍，你敢說他不能一飛衝天？」
牛二脫下自己的衣服，把白銀倒入衣服里，卷了起來，提著白銀就走，回頭說道：「等我的消息……哼！別說一個招牌，就是幾個腦袋，我也給你提來。」
黑妞答應一聲，去了。
「哪家錢莊？你認為整個京城哪家錢莊會給他貸款？」
想到松下妝品，王家棟突然想到了一件事。「爹，您說，這件事會不會與松下妝品有關？」
林大貴也跟著說：「能。」
黑衣人揮揮手。
「我知道了，爹。」王家棟說。
眾人一齊大喊：「開張啦！開張啦！」
說完接過馬韁繩，翻身上馬，左手摟住張淑梅的腰，右手一抖馬的韁繩，白馬就飛奔起來。
張壽元慢慢握住女兒的手，把她輕輕牽到晁信義的面前，鄭重地交到晁信義的手中，說：「信義，今天我就把淑梅交給你，祝願你們相親相愛，早生貴子，白頭偕老。」
晁信義淡然一笑，看了看四周，走近常風幾步，壓低聲音問了一句：「他怎麼樣了？」他問的是自己還沒有見過一面的兒子。
松下長生邁出這一步的同時，一定還想到了下一步。下一步他會擴股，用這些擴股的錢在全國開分號。這樣做，至少有兩大好處。其一，京西胭脂鋪的產品，有了銷售之所，不僅能保持和王記胭脂坊齊頭並進的勢頭，甚至可以憑藉強大的財力，迅速超越，繼續成為行業領先者。其二，箭在弦上，晁信義不得不同意松下長生的擴股方案，那樣，松下長生就可以進一步攤薄晁家的股權，從而完全控制京西胭脂鋪。
晁信義翻身上馬，道：「你把門打開，我去辦一件非常重要的事情，很快就會回來！」
常風又押了一批原料回來，晁信義清點登記之後，幾個工人從馬車上搬貨。常風看了晁信義一眼，只見他雙眼布滿血絲，臉瘦了一圈，有些擔心地道：「兄弟，多注意身體呀！」
黑妞有些怕王家棟，聽了此話，立即懨懨地走開。
晁信義心中一凜：這個獨眼的掌柜，好毒的眼光，一眼就可以看透人心。
王家棟說：「我不明白，還望爹賜教。」
「松下先生，您怎麼在這裏？」晁信義驚訝地問了一句，連忙施禮。
「晁掌柜雖然年輕，卻宅心仁厚，勇於擔當，十分難得。」松下長生的語氣極其誠懇，「晁掌柜，請喝茶。」
林氏臉上如綻開花朵一樣，說：「不錯呀！一表人才，知書達理。對了，經商的能力如何？我可看不出。」
是她，花紅藍！
「從現在起，你只能喊我紅藍姑娘，我叫你東家。」花紅藍長長的眼睫毛微微一動，說。
「我仔細聽了你的計劃，也明白了你的雄心。可有一事我不懂，還望晁掌柜賜教。」這個張壽元一雙眯眯眼，看人的時候，眼睛就眯成一條縫，完全看不到眼珠。
晁信義有一種感覺，他做生意絕對是一個厲害角色，不是比他更厲害的角色，想從他這裏討得便宜，幾乎比登天都難。晁信義巨大的信心在這裏受挫了，他幾乎想起身離去。轉而一想，生意是談成的，不談怎麼知道能不能做？既然他沒有趕自己走，就說明，可能還有機會。
黑妞直起身，望了王家棟一眼，嘴裏嘀咕了幾句，出去了。
「不行啊！」林大富和林大貴兄弟一起驚叫起來，「京西胭脂鋪已經是一片廢墟，他還欠日本商人十二萬賠償，他們怎麼可能還得起這麼多的銀子？」
王興業說：「如果這錢是四海錢莊的，那就說明，松下沒有插上手，這不是好事嗎？」
張壽元微笑道：「淑梅，你過來，信義，你起來。」
常風道：「既然不好說，就等一段時間吧！」
林氏想想，覺得丈夫的話有道理。他做了一輩子生意，從來都不做虧本生意。可一想到女兒過門就要吃苦，還是心中不忍，說：「你不能替淑梅做主，讓她自己選擇！」
「淑梅，我們現在就拜天地。」晁信義溫柔地看了張淑梅一眼，張淑梅含情脈脈。晁信義對姑姑晁靈珊說：「姑姑，您請上坐！」早有夥計拿了一把椅子，放在門樓正前方。兩人並排跪下，先對著京西胭脂鋪的金匾跪拜，然後跪拜了晁靈珊，又對拜之後才站了起來，兩個人相視一笑。
「好吧！」松下長生無可奈何，只能先清點了銀票，然後寫了已經賠償的條約，松下妝品會社與京西胭脂鋪的事情就算平息了。
王興業剛剛起床，在院子之中長長地伸了個懶腰，捻著山羊鬍鬚，眯著雙眼說了句：「舒坦！」
張壽元微微一笑：「你現在不知道了嗎？」
張壽元又點了點頭：「你說得對，這就好比一個人落進了大鍋之中，只要努力，無論向哪一個方向，都是往上。但如果有人在鍋外面拉你一把，你就能以最快的速度爬出鍋去。」
王興業也在觀察松下長生，自然也覺得他今天不是當掌柜的打扮，不是主人身份，心中正疑惑呢，聽了兒子一說，他頓時想到了一點。「這更可怕。」他說，「說不定，他和晁家小子玩陰招，而晁家小子還不知情。」
王興業躺在床上，臉色蠟黃，一雙眼睛渾濁無光，直直地望著窗外，口裡直喘粗氣。床邊，一個腳大、手粗、屁股大、胸脯也大的丫環，正半趴在地上，翹著屁股，用力地擦著地板上的污物。不用看，王家棟知道她是黑妞。這丫頭雖然智力不行，但還算忠誠，又肯出力幹活。
王興業看一眼黑妞，意識到她根本沒理解自己的意思，又說：「我是說少爺，他回來沒有？」
晁信義正出神，卻聽姑娘分別給張壽元和晁信義倒了茶，然後說：「爹，請用茶。先生，請用茶。」
晁信義鎮定自若地回答：「大掌柜的，這是商業秘密，恕不能告。」
晁信義斬釘截鐵道：「京西胭脂鋪絕對不會倒下的！」
一大早，晁信義出門了，他要去借錢。可是，該跑的地方都已經跑了，到底誰肯借給他錢呢？他心裏沒底，也就沒有了方向。他茫然無措地走著，真正是心亂如麻。
晁信義和張淑梅抱著酒罈，給每一個人面前的酒碗斟滿。張淑梅斟酒到花紅藍的面前時，無意之中，和花紅藍的目光對視了一下。兩個人都不約而同地把目光移開，張淑梅笑了笑，花紅藍也微微地笑了笑。
王興業卻不厭其煩，像交代後事一般：「還有那個松下長生，這個人不是好鳥，你一定要防著他。萬一有哪一天他強大了，你就和晁家聯合，把這隻鳥滅了。」
「松下先生，在下有一事相求。」晁信義站了起來，雙手抱拳，懇切地道。
王興業長長地哦了一聲，過了片刻，說：「這就好，這就好。」
晁信義說：「是。」
晁信義站起來，恭敬地抱拳，深深地施了一禮：「叔，我已經想好了。」
晁信義心中一酸，喊了一聲：「紅藍。」
張壽元明白林家兄弟不是省油的燈，他們為什麼甘願讓他當大掌柜呢，原因很簡單，張壽元只有一個女兒，而林大富和林大貴都有兩個兒子、一個女兒。張壽元操心勞累，遲早有一天會死的，他一死，這麼大的家業，不就落入林家人手中了嗎？
晁信義說：「中國的工業，只是手工作坊式生產。這種生產模式，只能滿足一個相對狹小的市場，也就是一個區域性市場。比如說，我們京西胭脂鋪的產品雖然有名，可家庭作坊式的生產，也就只能滿足北京市場。相反，西方採取的是現代化生產，產品能滿足更大的市場需求。我們買那塊地，就是想應對現代企業發展的變化。」
晁靈珊和常風負責招呼客人。晁家的故舊很多，來了很多人，有些人，晁靈珊和常風根本不認識。他們能做的就是和先到的客人打過招呼，又去招呼後到的客人。
常風淡淡地回答：「我為什麼要姓晁？」
黑妞嚇了一跳，連忙說：「回來了，回來了，去後院了。」
張壽元本想找岳父借點錢，做點小生意。豈料林財主忽然暴病而亡，大老婆立刻將小妾及女兒林氏趕出家門。本來是張壽元來投靠岳父的，結果張壽元要照顧岳母和妻子了。
王家棟臉色一沉，說：「出去！」他不喜歡黑妞，看到她心裏就一陣煩躁。同時，他又會想，小芸的肚子怎麼還沒有動靜呢？難道自己真要收了這個丫頭？一想到她那粗手粗腳，他就有一種反胃的感覺。
王家棟說：「爹，您沒事的。明天，我再去請郎中來看看。」
松下長生先看到王家棟，正準備應答，又看到王興業，連忙鞠了一躬，說：「王掌柜，你好。」
牛二估計，偷走金匾已經不可能了，因為院子之中有了人的腳步聲，想必已驚動了別人。牛二大怒，從腰間拔出鐵棍，照準常風當頭就劈了下去，他想就是打死了常風，自己還可逃跑。
晁信義想，張壽元既然已經知道了這事情，便更坦然了，道：「如果不用賠償松下先生，我就準備一步一步地攀登。」他的意思是自己已經沒有退路，準備放手一搏。
王家棟看了一眼父親，小心地說：「是。」
「請講。」晁信義說。
晁靈珊道：「在後院配料室里。」
「牛二爺，牛二爺。」明月茶樓的茶博士喊他。
林大富跟在後面，急忙問了句：「妹丈……大掌柜的，聽說你要給晁信義借貸六十萬兩？」
松下長生卻平靜地道：「他早就應該來了！」又看了一眼松下次郎說：「這幾天晁信義有沒有發現你在跟蹤他？」
王興業心中一股熱血涌了上來，看來真的沒錯了，晁家要重新修建京西胭脂鋪了。
張壽元不慌不忙說道：「我女兒十九歲，我黑，她不黑；我矮，她不矮；我右眼瞎，她兩隻眼睛不瞎，我女兒沒有任何殘疾，讀過四書五經，懂得三從四德。」
黑妞答應一聲，握著扇子向後院跑去。不一會兒，王家棟來了，黑妞跟在他身後。
「這是我女兒張淑梅，老夫只此一女。」張壽元若無其事地道。
晁靈珊微微嘆息了一聲：「紅藍是一個好姑娘，你以後要好好對她，哎！世上安得雙全法，不負如來不負卿。」
張壽元堅硬如鐵地說：「反對無效。信義，我把淑梅交給你了，你帶她走吧。」
晁信義喝道：「你若是君子，我以君子之禮相待；你若是無賴，我比你更無賴！明白嗎？」
常風冷淡地道：「我喊你下來，給你最後一個機會，否則，你就會從上面跌下來！」
松下次郎大喜若狂：「他終於來了。」
黑妞答應一聲，離開。
「信義哥，中午就要揭匾，你要到哪裡去？」常威奇怪地問道。
牛二把梯子靠在招牌之下，剛剛合適，他爬上去，只要一伸手，就能把金匾摘下來了，然後就是一百兩白花花的銀子落入口袋。
張壽元平靜地點了點頭：「我是這麼想，還不知道人家答不答應，如果他答應娶淑梅，我借貸給他六十萬兩，不是二十萬兩。」
晁信義摟著她，內疚地道：「紅藍，我對不起你。」
松下長生整理好了衣服，親自到門口迎晁信義。晁信義穿著長袍馬褂站在門口，眼神平靜如水，既沒有走投無路的焦急、失魂落魄，更沒有得到別人支持之後的欣喜。尋常的人，他的處境如何，總是能從神色之中流露出來。但是，從晁信義的神色之中看不出任何處境情況。
松下長生淺淺的眉毛一揚，信心十足地說：「除了和我們合作，他還能有第二條路嗎？」
松下次郎恭敬地回答：「是，父親。」
常風站在她的身邊，平靜如水地說：「信義一定會準時回來的。」
王興業疑惑地看了看兒子：「就要回來了嗎？我聽說，《辛丑條約》是賣國條約，那些學生正在鬧事呢。」
張淑梅抬頭看了一眼晁信義，晁信義正把手中的白馬韁繩遞給常風。晁信義也看到了姑姑的動作，微微笑了笑。