第五章 命運無常
艾公子說：「但說無妨。」
王家棟道：「有我在，什麼都不要怕！」
陳買辦見他猶豫，便說：「晁掌柜，你回去好好想一想。不過，這件事你要快點定下來，機器只有一套，因為是你先談的，所以，我儘可能先滿足你。如果你決定不要，我就賣給別人了。」
他的舉動，打亂了袁世凱的整個計劃。袁世凱的臉色當即變得難看。盛總管沒料到晁信義如此不懂事，一再向他使眼色，示意他坐下來，現在還輪不到他說話。
王家棟再一次撒謊：「他們可能不是一次買的，應該準備了好長時間，一點一點買的，所以這事沒法查。」
張淑梅接著說：「我們也是開胭脂鋪的，哪裡需要他們的妝品？」
「是的，在日本。」王家棟說。
艾公子又提出了另一個問題，他問：「我聽說你留過洋？」
好幾個月之後。
晚上回到旅館，晁信義算了一筆賬。如果不要這批貨，下一批貨是什麼時候到，真的難說，價格也完全不由自己控制。相反，如果要下這批貨，王家棟就拿不到機器，他不得不再定下一批。如此一來，他至少會晚四個月以上。再從天津搬到北京，加上安裝調試等，搞不好半年就過去了。
王興業說：「不知道，你就懂得不知道，你個蠢丫頭，就不懂去看看？」
黑妞在門口探了一下頭，嘀咕了一句：「三少奶奶沒在。」
這次，他趕到天津，輕輕一抬價，就讓晁信義至少多花十萬兩，這種感覺是極其好的。
袁世凱說：「那就不要走了，等你岳父來，你們一起回去。」
王家棟熱情地迎接周公公，見他身邊有一位錦服公子，風度翩翩，卻不知其身份，周公公只是說，這是艾公子，多的話半個字都沒有。雖然沒有多說，卻做了。周公公怎麼說也是李總管身邊的紅人，在李總管身邊說一句話，就可能決定某個人的前途命運。這類人無論走到哪裡，都會有一堆人追隨。太監不是官員，可許多時候比官員還威風。那些有官職的甚至是大官職的，也一定會對太監畢恭畢敬，熱情周到。
周氏也吃驚萬分：「誰乾的？」
晁信義心裏一驚，不好直說，搪塞道：「怪嗎？哪裡怪？」
小傢伙才一個月，長得肥嘟嘟的，十分可愛。晁信義撫摸著他的臉，和他說話：「承志，我的承志，你聽到爹說話了嗎？」晁承志張張嘴，似笑非笑。
王家棟臉上一陣紅，一陣白，一陣驚，一陣喜，他說：「我乾的。」
陣痛令張淑梅忍不住大叫，因為是晚上，叫聲傳出很遠，那叫聲撕肝裂肺，聽了讓人心裏發慌。晁靈珊雖然生過孩子，但對於接生實在是陌生，一心指望著接生婆快點來。可時間過得似乎特別慢，彷彿已經過去了一萬年，還沒見到接生婆的影子，尤其特別的是，晁信義不在家，家裡只有晁靈珊能做主。想到肩上的擔子，晁靈珊感到了巨大的壓力，她在院子里轉來轉去，口裡念念有詞：「接生婆怎麼還不來？接生婆怎麼還不來？」
王家棟猶豫了一下，說：「爹，這些事您還是別操心了，有我呢。就算沒有了宮裡的生意，民間市場還大得很，我們在民間和晁家爭，他們爭不贏我們的。」
王家棟對此稍稍有些認識，可他不能說，說了就會犯大忌。
王家棟終於下定了決心，說：「要小的。」
果然，艾公子問了這句話，不再問了。
聽到喝聲，艾公子轉過身來，自然看到了王家棟。艾公子主動打招呼，道：「原來是王掌柜，你怎麼在這裏？」
聽到後來的話，袁世凱站起來，等著晁信義上來敬酒。同時，他也說了幾句話。他說：「信義賢侄啊，你把我感動了。你的話說得太好了，說得我的眼淚都快出來了。」
產婆發出一聲驚叫：「生了。」
和王家棟一樣，晁信義感覺到這位貴公子的身份與眾不同，否則，以鐵良幕僚的身份，不可能對這位艾公子如此恭敬。
晁信義說：「時間不重要，但憑盛兄安排。」盛總管說：「這樣最好。我那裡還有一堆事，不能陪你，得先走了。如果有消息，我通知袁管帶，讓他派人去通知你。」
「啪！」王興業手裡的鼻煙壺掉在地上，摔成幾塊。
晁信義來到保定，前往總督府。
這話原本有試探的成分，畢竟，那筆訂單到底是否為艾公子照顧，至今沒有定論。
與往年相比，宮廷訂單的總量不僅沒有減少，反而增加了三成。照理說，增加三成就多三成的利潤，晁信義應該喜的。可是，他卻由此看到了另一個事實，庚子賠款是一個天文數字，政府根本拿不出這麼多錢，便將負擔強加給民間，分別在田賦、丁漕、糧捐、契稅、當稅、鹽斤等稅種上面加價，又增加關稅、厘金、統稅等各種苛捐雜稅。
王家棟幾乎想叫起來。剖腹產手術，他在國外聽說過，可在中國，在北京城，除了太醫院之外，連一家醫院都沒有，更不可能有一家可以動外科手術的醫院。
現在，他決定將這個環節省了，也會致辭，但僅僅是表示一番感謝，然後就進入下一個環節，舞龍舞獅。這不僅僅是因為晁信義來了，還因為這個艾公子。因為周公公對他說：「艾公子對你的工廠很感興趣，希望進你的工廠看一看。」
這場危機是王家棟設計的。王記胭脂坊的產品在全國各大分號已經鋪開，銷量相當不俗。儘管王家棟還有大筆的貸款沒有還清，但總體來說，他是賺錢了。正因為有錢，他也就財大氣粗。接到晁信義的請柬之後，他立即做了一件事，找了一幫社會閑雜人員，準備在京西胭脂鋪宛平工廠啟動時鬧事。這些人拿了王家棟的錢，所有一切工作均已準備就緒，單等晁信義的儀式開始，便大鬧起來。
躺在床上的黑妞忽然爬了起來，雙手亂舞：「我要尿了！」她的話剛落，就聽見一聲響，一個東西從她的兩腿之間掉了下來。
王家棟欲哭無淚，他伸手抹父親的眼睛。王興業的眼皮如鐵鑄成一般，抹不下去。
那天，京西胭脂鋪的宛平工廠建成投產，同樣舉辦了一個隆重的儀式。來而無往非禮也，晁信義給王家棟也送了一張請柬，王家棟也去了，同樣封了五千兩的禮。
花紅藍說：「這裏不行，得換張床。去搬張竹床進來，鋪上被子。」
因此晁信義沒有和岳父一起回京，而是留下來，辦理開分號的相關事宜。直到幾天後，租鋪面的事已經談得差不多了，加上晁信義收到岳父寄來的信，知道張淑梅為自己生了一個兒子，宮裡的訂單也已經塵埃落定，晁信義才打道回府。
王家棟說：「托艾公子的福，生意還過得去。」
王家棟正自尷尬，聽到艾公子主動招呼，便說：「原來是艾公子，這麼巧，在這裏碰到了。」
「真的沒事了？」王興業還不太相信。
王興業說：「我好了，起來走走。」
王家棟看了葉小芸一眼，眼眶之中的淚水滾落出來。他一步跨過去，也不管自己的手是否消毒，一把拿過助產士的產剪，將助產士扒開，彎下身來開始剪葉小芸的產道。
晁信義抱定主意不贏牌，能吃的不吃，能碰的不碰，一條心思整大牌。可他整什麼成什麼，一會兒清一色叫聽，一會兒又是小七對叫聽。有幾次，他還真是衝動，想和牌，別人打的堅決不和，心想，若是自摸了就和吧。沒想到，伸手一摸，真的就是自己的牌。猶豫了片刻，還是打了出去。再一輪，又摸到了同一張牌，再次打出去，說：「我這是什麼手氣？打什麼來什麼。」一連打了七天牌，天天都是如此。晁信義只顧著往外掏錢，總共掏了三百多兩，讓整個衛兵營皆大歡喜。
花紅藍說：「我家是中醫世家，我親手接生過十幾個孩子。」
這兩個接生婆，他提前安排住進了王家，反正自己家裡房子多，錢也不少，不在乎多幾天。那個助產士卻無法提前住進來。整個北京城，持牌的助產士沒有幾個，而在這裏的外國人還不少，那些和外國人過往甚密的中國人也受了影響，願意讓助產士接生，她的生意十分的好，根本顧不過來。
王興業是被鞭炮聲吵醒的。
載灃不願承認的一個事實是，愛新覺羅氏已經走到了絕境。如果說一個國家真的只是取決於一盤生意的話，他認為滿清還沒有走到絕境，滿清還有茶葉可賣。現在的問題是必須儘快振興工業，迎頭趕上。只要工業強了，中國就不怕了。
黑妞把嘴巴里的食物吞進肚子里，雙手在衣服上擦了擦，咂咂嘴巴，摸摸肚子說：「肚子餓。」
這是那種傳統的雕花大床，床共有兩大部分，一部分是主人的卧床，前面有一個窄且矮的部分，白天將被褥等拿走，可以當踏板；晚上，鋪上被褥，就是通房丫環的卧處。整個床，四周有雕花床架，既是裝飾，又可以掛蚊帳等。
不需要他說，助產士正在拼盡全力。可是，葉小芸出血太多，創口太大，根本止不住血。人的血量是有限的，哪裡經得起這麼流？就算在現代化的醫院，只要止不住血，搶救過來的可能性也是極其之小，何況在什麼醫療條件都沒有的家裡？
艾公子說：「那感情好。」
按照字面理解，扈實際是從的意思，隨扈自然就是隨從。隨從卻又是大臣，似乎可以理解成後來的侍從副官。然而，到了民國時的侍從副官，只是一名武秘書，差不多是官員的最低級別。隨扈大臣卻是大臣，差不多就是今天的秘書長了。
晁信義以為王家棟暫時拿不到機器，但他想錯了，王家的工廠比晁家的工廠早建半個月，王家又不缺錢，工程進度很快，只是後期因為付給李總管一百多萬兩，才拖了一點時間。
王家棟說：「爹，我能瞞您什麼？」
可這話不能說，說了犯忌，而且是犯大忌。
花紅藍道：「快拿把剪刀過來！」
艾公子鼓勵道：「這裏沒有外人，你只管說。」
第二個走來的是在京西胭脂鋪做飯的張嬸。晁靈珊命她立即燒一鍋開水。
王家棟把雞湯放在她的嘴邊：「喝了雞湯有力氣！」
看來，和王家這個結是結死了，永遠都無法解開了。看著這些東西，晁信義心裏說不出是什麼滋味。
晁靈珊說：「夫人要生了，你快去叫接生婆。」
趙三答應一聲，立即走了。
為了迎接第一個孩子的到來，王家棟提前做好了準備，他擔心一個接生婆不夠，特意請了兩個。他還考慮到，中國的醫術不如人家外國，說不定接生婆沒有助產士好，所以，他還請了一個助產士。
王家棟驚愕無比，只擔心自己聽錯了，忙湊到床前一看，果然是一個胖胖的嬰兒。
哪怕是父親和姨太同時死去這種大事，王家棟也沒有放緩工廠的建設進度。
王家棟說：「是是是，你對得起王家。你放心，我一定把我們的兒子養大成人，一定要讓他永遠記住你。」
艾公子便問：「那麼，你認為什麼是問題？」
助產士說：「你快點決定。產婦的羊水已經流完，又流了很多血，時間不能再拖了，每一分鐘都有生命危險。」
晁信義確實不知道，因此據實說：「我不清楚，我出來十幾天了。」
晁信義說：「我不是老爺，以後不要叫我老爺。」
「噗！」王興業噴出一口鮮血，人往後倒去。砰！跌在地上。
晁信義直說：「已經來了八天了。」
王家棟說：「是逆生，先出來了一隻腳。」又大叫：「助產士，助產士請來了沒有？」
木井松說：「是，老爺。」
晁信義心頭大喜，道：「笑了，笑了，我的兒子會笑了。」
王家棟不知道這些內幕，自然不可能給醇親王發請柬。
王家棟父子真是急了，這到底是個什麼人？如此難纏。要知道，王家可是萬事俱備，就連慶祝的鞭炮都買好了。
袁世凱說：「這位信義賢侄，是我的兄弟四海錢莊大掌柜張壽元的女婿。諸位可能還不知道，這位年輕人極其不容易。當時，八國聯軍把晁家幾十口殺光了，一把火把晁家燒光了。整個晁家只剩下信義賢侄一人。他發誓要重振京西胭脂鋪，就從岳父手裡借了幾十萬兩銀子，把京西胭脂鋪建了起來。我知道，直到今天，他欠四海錢莊的銀子，一兩都沒有還，可是，為了我們大清國能夠訓練出一支敢和世界列強抗衡的新軍，他竟然一
九九藏書下子拿出十萬兩。這位年輕人的愛國之心、愛軍之情，實在令我感佩。不過，在此我還是想說一句，信義賢侄，我知道你不容易，你拿出這十萬兩，大概還得向別人借吧。我提個建議好不好？你能拿出多少，就拿出多少。」
張淑梅慌亂地點了點頭。
王興業惡狠狠地瞪了兒子一眼。
黑妞不明白王興業的意思，說：「收什麼？衣服我剛剛才曬出去的，現在要收嗎？」
中國要強大起來，只有一條路，那就是在工業上迎頭趕上。
終於破了水，消息傳出，整個王家全起來了。最激動的還是王興業和王家棟。作為公公，王興業不好去媳婦那裡，只好在院子里轉圈子，不時向人打聽消息。
王家棟無論如何沒有想到，晁信義來了，顯得異常平靜，還封了五千兩的禮。他仔細觀察晁信義的表情，竟然看不到絲毫的異狀。他因此思量，這個晁信義到底是什麼樣的人？年紀比自己小好幾歲，那種冷靜沉著真不是一般人能比的。
王家父子沒有來，卻送了一份禮，用紅布包著，很大的一份。來的客人很多，晁信義沒有機會看這些禮品，等滿月酒辦完，送走所有客人，回到家時，張淑梅已經在張嬸的協助下，清理這些禮物。
正說著，黑妞跑回來了，一進門就說：「晁家生了個大胖兒子，放了好多鞭炮。」
王家棟只能說：「我覺得第一件事，國家要辦銀行。比如我們王記胭脂坊要建這個工廠，肯定需要貸款，貸款就要還利息，這個利息被私人錢莊賺走了。如果國家辦銀行，這筆錢就進了國庫。這是很大一筆收入。而國家銀行應該向工業發展傾斜，傾注一切力量，支持工業的發展。有了國家銀行，辦實業辦鐵路就有了基礎。」
晁信義說：「她當然是我們家的人，姑姑把她當女兒的。」
走到頭進院，見晁靈珊正在那裡打轉。她問：「姑姑，是不是夫人發作了？」
「兒子，我的兒子。」葉小芸躺在那裡，氣息奄奄，仍然說出這句話。
按照晁靈珊以及張淑梅的意思，這次要大操大辦。晁家既拿到了宮廷訂單，又添子，是雙喜臨門。兩件都是實實在在的喜事，比京西胭脂鋪重建更實在。可是，晁信義有自己的想法。一來，他拿到這個訂單，多少有些不地道；二來，這個訂單實際上並沒有給他驚喜，反而讓他覺得特別壓抑。
王興業揮舞著手中的拐杖，連聲大喊：「雞湯，雞湯。」
黑妞等著挨打，王家棟把手收了回去。黑妞跪著，磕頭的時候，屁股高高翹起來，說：「三少奶奶，我來陪你。」
晁信義說：「袁大人清楚我們京西胭脂鋪，我也不諱言，眼下我才開始重建，確實艱難。但是，即使再艱難，我也要傾盡全力支持新軍。哪怕砸鍋賣鐵，哪怕討米要飯，十萬兩，一兩不少。當然，對於袁大人，我也有一個要求。」
李氏和周氏也出來了，她們倒是離產房不遠。
又過了幾個月，黑妞快臨產了，王家棟同樣不敢大意，請了產婆、助產士，讓黑妞躺在床上，什麼都不做，吃喝都有人送到床前，只等著生產。
木井松說：「是，老爺。」
雞湯是為葉小芸生產準備的，喝了雞湯才有力氣生孩子。黑妞一直在廚房等待，因時間太長，趴在灶台上迷迷糊糊睡著了。一聽到王興業的喊聲，慌忙舀起一碗雞湯就往外跑。腳在門檻上一絆，撲通，人就摔倒在地，碗跌在地上，碎成幾塊。
如果能搶到這半年時間，說不準就能將這十萬賺回來。想通之後，晁信義決定，明天就去和陳買辦簽合同。
王家棟原想把父親送到國外去治療，父親一聽，頓時擺頭，無論如何都不肯去。一來，他不相信洋醫生，認定洋醫生只是想騙錢；二來，他也擔心，去國外那麼遠，萬一死在國外，連屍體都運不回來。眼下唯一的辦法，就只能是調養。
「剛才說，你不要叫我老爺，現在又叫。」晁信義說，「以後叫我掌柜的吧。」
晁信義說：「你想多了吧。」
當晚的晚宴，除袁世凱之外，後來北洋系的幾個重要人物全到場，徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳等，坐了七八桌。這些軍界要員，分別坐在不同桌子的主席，而圍在他們身邊的全是商人。
陪著艾公子一起來的，不再是宮裡的人，而是一位官員。這位官員是鐵良的幕僚。鐵良是袁世凱在保定訓練的六鎮新軍中唯一的旗兵統領，也是唯一的旗人貴族。對於袁世凱的六鎮將領，晁信義是個個交結，但也有不同，最用心的還是鐵良。在晁信義看來，大清朝畢竟是旗人的天下，未來的發展空間，旗人肯定超過漢人。
盛總管接過銀票，立即大聲向全體在座者宣布，京城四海錢莊銀票十萬兩。
剛剛走到門口，王家棟過來了。王家棟說：「爹，您怎麼起來了？」
王興業說：「這個我不擔心，我只是擔心，你灌了一肚子的洋墨水，真本事沒學會，只學會一個善字。善是對普通人的，是對窮的人，商場中，半點善心都不能有。」說到這裏，他嘆了一口氣，又道：「我光說你，我自己也一樣啊。當初，見晁家遭了難，我這心裏就難受，動了惻隱之心。結果呢？我成了《農夫和蛇》的故事里的那個農夫，救活了蛇，卻被蛇咬了。對了，那些貨的事查清楚了沒有？」
周氏還準備說什麼，聽到葉小芸房中產婆叫了一聲：「三少奶奶的肚子有動靜了。」
花紅藍開始指揮張淑梅：「好，這樣很好。現在，你聽我的，深吸一口氣。」
這一點，載灃是清楚的。所謂鴉片戰爭，其實也可以稱為茶葉戰爭。鴉片戰爭之前，中國的經濟狀況非常好，正因為好，才覺得高枕無憂。然而，西方在此時搞起了工業革命，開始了現代化生產，而中國還在刀耕火種，傳統工業還處於小作坊式的起步階段。如此一來，中國就被西方列強遠遠地拋在了後面。
盛總管說：「也好。」說完便起身告辭。此後幾天，晁信義天天一大早就來到總督府，門前的衛兵和他已經相熟，見到他立即領他進衛兵營。坐在那裡也是無聊，他便和袁金標等人打麻將。晁信義的技術很一般，僅僅是會打而已。他抱定了主意，和袁金標搞好關係，也就不需要多少技術。沒想到，麻將這東西奇怪，越是不會打的人，手氣越好。
王家棟一下子跪在了助產士面前，對她說：「請救救她，救救我的孩子。」
葉小芸微微咬著嘴唇，她已經生過幾個孩子，都沒有養活，心中就有一種本能的恐懼感。
周氏心中很不是滋味，把雞湯遞了過去。王家棟接過，一邊用勺子喂葉小芸，一邊安慰她：「小芸，一會兒就好。」
趙三問：「姑姑，什麼事？」
晁信義自然希望更進一步接近袁世凱，立即答應下來。
王家棟首先到了灌裝生產線，這條生產線是從德國進口的。王家棟對艾子解釋說：「以前，我們的生產方式很落後，整個妝品的灌裝都是靠人工，量也非常小，僅僅只能滿足京城市場。新廠投產後，將擴大十倍以上的產能。」
王家棟哭道：「爹，您別擔心，我另娶一房，一定給王家生個兒子。」
想明白這一點，王家棟卻不解了。載灃如此之大的官員，怎麼會跑到這裏來？這完全不可能。就算不可能，王家棟也把他當成了載灃。
李氏和周氏跑出來，看見公公打黑妞，也沒在意。王興業指著廚房說：「還不快舀一碗雞湯端進去給小芸。」
王家棟正獨自在盧溝橋上行走，見前面有一群人，圍著一個錦衣公子。遠遠望去，王家棟產生了一種預感，這個錦衣公子正是那個艾公子。他當即快步上前，靠了過去。
聽裏面說是兒子，王興業終於控制不住了，衝進了產房，只見王家棟雙手血淋淋的，葉小芸下身一大片血跡，慘不忍睹。
京西胭脂鋪此次投產，晁信義也下帖邀請袁世凱等相關重臣，他也清楚，這些人是不可能來的，有人派了屬下過來，有人乾脆置之不理。鐵良派來的就是這個幕僚。讓晁信義沒想到的是，這個幕僚竟然還帶來了一位貴公子。
第二天再去總督府，袁金標早和門口的衛兵打過招呼了，一名衛兵領著晁信義到了營房。袁金標已經做好了準備，給他沏了茶，還準備了一些點心，請晁信義坐下來的同時，又派人去請盛總管。
王興業大概清楚兒子不會向自己說真話，便轉了一個話題：「宮裡有消息嗎？」
周氏問：「黑妞，不是才剛吃過飯嗎？你又要吃什麼呢？」
第三次來到總督府，一切就簡單得多。晁信義對守門的衛兵說：「麻煩你去通知袁管帶，就說京西胭脂鋪的晁掌柜來看他。」說話的同時，從身上摸出一兩銀子，塞給衛兵。
「不。」王家棟大叫一聲，「兩個我都要。大人和小孩我都要。」
既然不能請盛總管去喝酒，晁信義便往盛總管懷裡塞了一張銀票，請盛總管安排，他想當面向袁督爺拜節。盛總管答應儘可能玉成此事，說一聲怠慢便進去了。
自從葉小芸死後，王家棟天天在周氏的房中，周氏的心情比李氏好多了，也就勸道：「多大點事情，算了，讓黑妞起來吧！她就一個傻丫頭。」
王家棟明白父親的心思：「爹，你放心，我這就讓黑妞填三房。」一邊訴說，一邊又用手一抹，王興業的眼皮才合上了。
盛總管見到晁信義，自然明白他的來意，也不客套，道：「信義老弟，事情恐怕不太好辦。現如今袁大人算是署理中堂了，全國各地來拜賀的人非常多，每天都是幾十起。大人的公務又忙，不可能個個都見。」
晁信義說：「真的笑了。」又對晁承志說：「兒子，再笑一個，笑給你媽看。你告訴你媽，讓她多幫你生幾個弟弟。」
晁信義插了一句話，道：「袁大人，請容在下說一句話，好不好？」
當天晚上，張淑梅感覺腹部一陣尖銳疼痛，接著感覺下身有大量的水流出來。她說：「姑姑，我身上流了好多水。」
晁信義心中有愧，聽了此話，多少有些明白了。他走過去，拿起那些妝品，認真地看著。他已經看出來了，這不是王記的妝品，而是王記分號的妝品，兩者是有根本不同的。
周氏忙勸道：「姐姐別生氣，公公也是著急，不孝有三，無後為大，如果三妹能給王家添個兒女，也是好事情。」
木井松說：「是，掌柜的。」
王家棟說：「沒你的事，滾開。」
葉小芸又回過一口氣來，看到王家棟，咬牙說了句：「別管我，管孩子……」
張嬸說：「王記胭脂坊的妝品。」
干過之後，晁信義掏出一張銀票，交給盛總管。
想到三房馬上就要生了，李氏心裏不平衡，酸溜溜地對周氏道：「妹妹，你和我都是命苦之人啊！我倒沒有什麼，誰讓我不能給王家生個一男半女的，可妹妹出了不少力，吃了不少苦，帶不了孩子，不能怪妹妹呀！」
王家棟用手一指床：「上去，躺下，閉上眼睛，不許動！」黑妞規規矩矩照辦。王家棟伸手掀起她的裙子，黑妞大叫了一聲：「你脫我裙子幹嗎？」
當然，王家棟沒有太多時間關注晁信義，他的更多心力，放在了艾公子身上。進入舞龍舞獅環節之後，他便將儀式現場交給了別人，自己則帶著艾公子以及周公公進了車間。
當然，他也想到吏治腐敗的問題，這個問題是歷史形成的，不是某一個人所能解決的。比如說，老佛爺掌權這件事就沒法解決。老佛爺作為一個女流之輩，她的見識是短淺的，決策往往憑著一時的衝動，不像男人那樣深思熟慮，思謀周詳。可這個問題能解決嗎？他的哥哥光緒名義上是皇帝，而實際上，五君子事件之後，光緒就已經被囚禁，半點權力都沒有，一切都由老佛爺說了算。
晁信義說：「可能吧。」說完便不再理這件事，走到搖籃去逗兒子玩。
王家棟先在四處轉一轉，京西胭脂鋪的工廠離盧溝橋很近，因此他在盧溝橋上走了走。
艾先生對王家棟說：「以先生看來，要改變中國的現狀，需要從哪方面著手？」
晁靈珊驚喜地道：「哭聲真洪亮。」
晁信義已經走到了袁世凱面前，真誠地向他敬酒。
晁信義不能讓盛總管難堪，立即ｒeaｄ•９9cｓｗ.ｃｏm說：「我剛好有事，到了保定，聽說袁大人榮升，就要過來祝賀，又考慮到袁大人最近一定繁忙，所以等了幾天，昨天才告訴盛總管。」
身邊人頓時對王家棟態度好起來，紛紛和他打招呼。
第二件事，安排宮裡的供貨。這是一件大事，無論如何不能出差錯。為此，他將姑姑、花紅藍以及王玉堂召集起來，千叮萬囑，這些貨一定要嚴格把關，絲毫差錯都不能有。
晁信義倒也不氣餒，花了好幾天時間，也花了不少錢，才由衛兵向盛總管通報。盛總管趕到門口見晁信義，晁信義原意是想把盛總管拉去喝酒。可盛總管說，喝酒什麼時候都可以，唯獨這個時候不行。眼看就要過年了，到府上走動的人特別多，他一刻都走不開。
助產士努力了一番，最後對王家棟說：「抱歉，孩子已經死了。」
王家棟自然不能告訴父親，他現在這個身體狀況，不能再生氣了。上次請了西醫來看，西醫說，老人家的身體狀況很不好，肺部、肝部都有問題，心臟也不是太好。具體情況需要進行檢測，只可惜，條件有限，這樣的檢測，北京無法進行，得去國外。
「國家的政治和經濟局勢穩定。」晁信義說。說過這句話，晁信義就很後悔。你只不過是個商人，對於國家大事是沒有發言權的。在商言商，做生意賺錢而已，國家民族這樣的大事，那是當官的操心的，沒自己什麼事，幹嗎要多嘴？
黑妞又坐下去，嘴裏嘀咕著：「餓……我要吃雞腿……」
「對了，我一直想問你。」張淑梅說，「紅藍姑娘和晁家到底是怎麼回事？我怎麼老覺得她怪怪的？」
聽到有一個要求，袁世凱臉色變了，一時不知怎麼接話。
黑妞說：「不知道。」
王家棟趕到天津，目的其實極其簡單。他很清楚晁信義要到天津找陳買辦買機器，而他的機器早已經通過日本認識的朋友，直接從西洋訂好了，目前正在辦相關手續，只要手續辦好，就可以立即發貨，肯定比京西胭脂鋪要早。
沒想到艾公子既不承認，也不否認，道：「王掌柜，你們王記胭脂坊投產半年了吧，生意怎麼樣？」
聽到這話，晁信義更加認定艾公子的身份特別了。他將給幕僚的銀票由一千兩增加到了一萬兩。
要結交這些人，其實也不難，只要捨得花錢，金錢開路，沒有打不開的門。這些人當兵，也就是為了混個出人頭地，最終的目標還是一個，賺錢。晁信義捨得花錢，袁金標也希望結交這樣的人，兩個人一拍即合，拜了兄弟。
「那真是太好了。」晁靈珊說。
但是，李總管將這一消息告訴了醇親王，載灃便微服而來，陪著他的正是周公公。
王興業說：「你要是真的替王家著想，就早點把黑妞收了。」
王家棟聽說兒子這邊出了狀況，顧不上葉小芸了，又跑過來看兒子。王家棟問：「我兒子怎麼樣了？」
王家棟不說話，有些話太敏感，不能說，說了可能是殺頭的罪。
晁信義說：「袁大人為國為民，鞠躬盡瘁，我十分感動，我斗膽向袁大人敬第一杯酒。」
寫請柬的時候，他猶豫再三，最後，還是給王家父子發了帖子。
盧溝橋是北京城郊最著名的建築之一，因建於盧溝河而得名。始建時間是金大定二十九年，明正統九年重修，清康熙年間毀於洪水，康熙三十七年再一次重修。這是一座近三百米長的橋，下有十一個涵孔，橋身兩側雕欄各有望柱一百四十根，柱頭上均雕有卧伏的大小石獅共五百零一個，橋東的碑亭內立有「盧溝曉月」漢白玉石碑，為乾隆帝御題。盧溝曉月，被稱為燕京八景之一。
這件事並不難，一下就認出了三個。替晁家去辦貨的正是這三個人。他們有兩個人各跑了兩家店，有一個人跑了三家店。
張淑梅看了看丈夫，想說什麼，最終還是沒說。
這次的保定之行令他收穫巨大，因此他冒出一個念頭，與其在別的地方開分號，為什麼不在保定開一個分號？保定可是直隸首府，又有總督府的關係。且不說生意能做得如何，在這裏開間分號，將來替京西胭脂鋪辦總督府的相關事務，既方便也節省開支。
後來，王家棟對此看得越來越清楚之後，想起這天的事就暗捏了一把汗。那天幸虧他什麼都沒做，正因為沒做，載灃對他的好印象才沒有改變。也正因為他什麼都沒做，載灃才會聽了晁信義一句話之後，對他產生了不好的印象，從此不再支持京西胭脂鋪。
可他這一耽擱，就把夫人生孩子的事給誤了。
王家棟喝道：「滾！」他揚起巴掌，快要落到黑妞的臉上，又硬生生地止住了。
所有一切都在於時間。王家棟搶的就是這個關鍵的半年時間。搶佔這半年先機，就是搶佔市場。半年後，等京西胭脂鋪的貨品全面推向市場的時候，相當一部分消費者已經成了王記的固定用戶。那時，再採取一些商業策略，令京西胭脂鋪的貨品滯銷，從而導致虧損。京西胭脂鋪一旦虧損，不僅沒有錢莊敢再借錢給他們，此前所欠的錢莊還會催債。晁信義一分錢沒有，搞出這樣大的場面，是典型的空手套白狼，這條狼套得住套不住實在是兩說。
接到這個訂單，王家棟明白了，一定是那個艾公子，他在暗中幫王記胭脂坊。
王家棟其實看到了晁信義，甚至對晁信義的行蹤一清二楚。
第三件事，準備給兒子做滿月。花紅藍為他生了第一個兒子，至今他連孩子的面都沒有見過，他這個父親當得有愧。現在又有了一個兒子，無論如何，他不能欠兒子的，所以，他準備辦一次豐盛的滿月酒。
這一切均被晁信義看在眼裡。看到也就是看到，他裝著看不見。他說：「有幾句話，我想對袁大人說。我叫晁信義，現在是京西胭脂鋪的掌柜。就在一年多以前，八國聯軍攻進北京城，殺了我們晁家八十八口，放火燒了京西胭脂鋪。我們晁家遭到滅門慘禍，為什麼會發生這樣的事？我認為，就因為我們沒有一支新軍。如果袁大人的新軍早就已經編練完成，洋人還敢在我中華大地長驅直入，還敢在我大清朝的京城胡作非為？我們晁家還會有滅門慘禍？肯定沒有。所以，今天聽說袁大人要編練新軍的消息，我非常激動，也非常感動。我代表我們晁家被洋人殺掉的八十八口，感謝袁大人。為了支持袁大人編練新軍，我，晁信義，代表我們晁家列祖列宗，給新軍提供十萬兩經費。同時，也懇請袁大人，接受我這杯酒。」
花紅藍開始替嬰兒擦洗身上的血跡，同時對張淑梅說：「恭喜夫人，母子平安。」
張淑梅說：「他們是不是沒拿到宮裡的訂單，就怨上我們了？」
王家棟很想說，首先要改變政治格局，根治腐敗。可這話他不能說，腐敗的最大源頭在老佛爺。就如那個康百萬，給老佛爺送了一百萬，老佛爺便鳳心大喜。這是什麼？這是公然受賄。既然老佛爺都是如此，下面的官吏還有不依樣畫葫蘆的？所以，要懲治腐敗，就要懲治老佛爺，這個根不挖，一切都是枉然。
黑妞果然沒有說話。
周氏忙進了廚房，舀了一碗雞湯，端進了葉小芸的房間。兩個產婆已經在準備了，王家棟握著葉小芸的手，不停地安慰她。
助產士用戴著白手套的手從醫療箱中拿出產剪，極其小心地將產道剪了一道小口子，放下產剪之後，試圖讓嬰兒出來。可是，所剪的口子顯然不夠大，嬰兒仍然不能出來。
正悲痛之際，撲通一聲，有什麼重重地跌倒在棺材前，王家棟一看，居然是黑妞跪在身邊。
王家棟自然不敢向父親說真話，這是父親的心頭之痛，他說：「有一家新店開業。」
院子之中傳來打罵聲和哭喊聲。是李氏在打罵黑妞：「貪吃鬼，貪吃鬼，叫你貪吃！叫你貪吃。」王家棟心情鬱悶，一聽到打罵聲，立刻怒火中燒，連鞋也沒有穿，就衝出房間，吼道：「住手。」
事後，晁信義越想越覺得這個艾公子身份特別，艾公子以匿名的身份來出席自己的投產儀式，肯定有其特殊的用意，這個用意到底是什麼？加上他問話時，又明確提到半年前王記胭脂坊開業一事，這是否說明，王記胭脂坊與這位艾公子也有關？
朝廷讓袁世凱練兵，袁世凱也正好可以藉此機會掌握更多的兵權。後世的人們，將袁世凱視為曹操似的人物，認定為亂臣賊子，以為他是小站練兵開始發家。這實在是一大誤解。袁世凱在小站只不過練了七千兵，如果沒有這次在直隸總督任上的機會，袁世凱手裡幾乎沒有兵權。而自鴉片戰爭以來，中國被動挨打的局面，給袁世凱的崛起提供了機會。
白天，老佛爺批准了後宮生活用品採購方案，胭脂水粉仍然由京西胭脂鋪供應。王記胭脂坊行賄後宮的事，老佛爺一字未提。這個消息，當天就傳到了京西胭脂鋪，京西胭脂鋪是一片歡騰。
產婆說：「不行，只能要一個。」
王興業說：「我讓她去辦點事。誰家在放鞭炮？放了那麼多。」
「那很好。」艾公子說，「我問你，我們大清朝和日本比，如何？」
張淑梅說：「哪裡不怪？」
周公公問：「為什麼不把現在的工廠規模擴大三到四倍？」
當初，晁家慘遭滅門之禍，王興業覺得，過去所有的恩怨，在那一刻全過去了。晁家已經完了，永遠不可能再有機會和王家競爭了。與此相比，還能有什麼恩怨？可他萬萬沒想到，《農夫和蛇》的故事竟然在自己身上上演了。
王家棟不由分說：「從現在起，她就是王家三太太，她想吃什麼就吃什麼，你們要好好伺候她，讓她把孩子生下來。」
葉小芸臉色慘白，顫聲道：「家棟，我害怕。」
花紅藍的睫毛輕輕地一動，眼中閃過一絲淡淡的哀傷……
第一件事，自然是派人到保定，儘快將分號開起來。那時候，中國沒有職業經理人一說，一般的商家開分號，派出去的人通常都是自己的親人。晁信義沒有親人可派，心裏自然鬱悶，暗暗發誓，一定要多生幾個兒子。
然而，朝廷機制在那裡，根本不容忍你玩什麼戰略，要的只是戰術。於是，清朝輸了，不是輸在軍事，而是輸在政治。
李氏陰陽怪氣地道：「恐怕你我眼中有她三妹，到時候她三妹的眼中就沒有你我兩個姐姐呢！」
終於到了預產期，可是，葉小芸的肚子卻沒有動靜。
第七天，盛總管派人來說，晚上一起吃飯。
晁信義辦完了總督府的事，並沒有立即回來。
袁世凱的意思還沒有表達完整，他對晁信義說：「你等一等，我還有幾句話想說，說完這幾句話，我再和你喝這杯酒。」
「爹！」王家棟撲過來，一把抱起父親，「爹呀！」
這是一個晚上，吃完晚飯不久，王家棟在周氏的房中努力造人，可周氏的肚子始終不見鼓起來。王家棟悶悶不樂，周氏也愁眉不展，兩個人都盡心儘力，可為什麼就不見效果呢？
花紅藍的雙手再一次有了動作，她按著張淑梅的中腹，輕輕地往下推，同時對張淑梅說：「請夫人注意調整好自己的呼吸，儘管讓呼吸均勻。」花紅藍則不時抬起一隻手，伸到張淑梅的下腹部，摸一摸嬰兒頭部的位置。
王興業聽聲音，判斷事情不順利，向前趕了幾步，攔在王家棟面前，問道：「怎麼樣？」
晁信義問：「在這裏還習慣吧？」
王家棟走上前，扶住父親，道：「走走也好，老是躺著也不是個事。黑妞呢？她又跑到哪裡去了？」
上次和岳父一起過來，是晁信義第一次到直隸總督府。那次，袁世凱在天津布防，晁信義沒有機會進門。第二次來直隸總督府是春節前，當時到這裏給袁總督拜節的各色人極其之多，而晁信義並沒有和岳父相約，因此連門都進不去。
黑妞答應一聲，出去了。
晁信義暗吃一驚，問道：「是什麼？」
京城制胭脂的水全部是玉泉山的泉水，這些水由專門的人去玉泉山拉回來，倒進胭脂鋪特製的水井裡，用的時候，再從水井裡抽出來。水是有生命的，留在泉溪里就是活水，一旦灌進水井，時間一長就成了死水。京西胭脂鋪對於用水極其講究，拉回的水絕對不能存放十二小時以上，每天還要清ｈｔｔps://reａｄ•9９ｃsｗ.ｃｏｍ理水井。
王興業支撐著爬起來，他知道，自己不能這麼躺著，躺著只會增加兒子的心理負擔，如果能起來活動一下，說不定還能幫兒子出出主意。
張淑梅像個聽話的孩子，再次點了點頭。
一名接生婆說：「也就是說，大人和小孩，你只能要一個。」
艾公子看了周公公一眼，又看看王家棟，似乎在等他的回答。
這不是禮物，而是一份戰書。
王家棟還在猶豫，根本不知道該怎麼辦。王興業突然闖了進來，大聲地說：「要小的，要小的。」
王家棟在一旁說：「請快點想想辦法。」
名義上，這是為祝賀袁世凱榮升，輪到袁世凱致祝酒詞的時候，晁信義明白了，袁世凱奉旨練兵，可是朝廷拿不出錢。袁某人身上也只有這一百來斤肉，賣不了幾個錢，這事可真是難辦。言外之意，當然是向在座各位求助。但總督就是總督，顯赫大官啊，怎麼好伸手向商人要錢？這話自然說不出口。說不出口不要緊，事前已經做了周密安排，一定會有人首先站出來，主動表示捐助。只要有人開了頭，其他人怎麼辦？只能順竿子上樓。
葉小芸大口大口地喝著雞湯。
於是艾公子向身邊人介紹：「這位是王記胭脂坊的王掌柜。」
載灃覺得，這種非公平競爭，將會成為中國工業的大害，也是中國文化中最糟粕部分的影響。如果不對這種非公平競爭加以抑制，中國就不可能有現代化工業。
李氏住了手，嘴裏憤憤地道：「老爺，她偷吃！」
載灃之所以去德國，有一個內在原因。《辛丑條約》中的第一條，清朝必須派出一位親王遠赴德國道歉。清政府將這一艱巨任務交給了年僅十二歲的醇親王載灃，因此，載灃成了大清朝第一個出訪的親王。當時，所有人均都認定，載灃此行一定會受到德國人的羞辱，沒料到載灃頗有外交才能，有理有節，令本想侮辱中國的德皇對他讚賞有加。
這樣的政府，又怎麼不令人齒寒？
「還生啊，我都怕了。」張淑梅接著又道，「這次多虧了紅藍姑娘，不然，說不定我就見不到你了。」
這種床豪華漂亮，卻不方便接生，接生婆如果是跪在床上，沒辦法使力。若是站在床上，連身子都直不起來。
袁世凱說：「難怪，我說你怎麼不和你岳父一起來呢。他明天到，你應該知道吧。」
李氏和周氏站在門外，李氏悄悄問周氏：「這麼多天了，怎麼還不見動靜，該不會……」
她一下子坐起來，匆忙穿了衣服，急急地往前院趕。
張淑梅說：「那你告訴我，她不是我們晁家什麼人，卻把我們晁家當自己的家一樣，什麼都做，天下哪有這樣的人？」
這事還真是給晁信義出了一大難題。如果是分期付款，三年內付清，他一次只需要付十幾萬兩。而現在，價格漲了差不多十萬兩不說，還要一次付清，他哪來的錢？雖說有了皇宮的訂單，他再向錢莊貸款便較為容易。畢竟，在四海錢莊，他已經貸了一大筆，一直只是在還息，本還沒有還一分。現在再貸五六十萬，他所背的債務就超過一百萬兩了，一年下來，利息就是一大筆。
黑妞站起來，嘴裏還在大嚼。
晁信義心裏很明白這種套路，但是，他不能讓人推著走。他想，別人見袁世凱或許容易，他卻不容易。他一定要趁此機會，給袁世凱留下一個好印象。袁世凱的話音剛落，他就端著酒杯站了起來。
李氏苦著臉說：「老爺，話是這麼說，可是才吃多久的飯？她又餓了，又不是餓死鬼投胎！」
果然，晁信義這杯酒一敬，立即有人起身了，也說了一番話。這番話更像是事前打了草稿的，捐獻的數目是二十萬兩。
王興業說：「哪家在放鞭炮？」
量小非君子，無毒不丈夫。他就不信，他斗不贏晁信義。
晁靈珊立即出門，大聲地叫來人。第一個趕來的是趙三，他在晁家負責看院，到了晚上就在院子里轉悠，只要院子里有情況，他都是第一個到達。
助產士是外國人，不懂中國的倫理，自然不聽王興業的，她望著王家棟，希望他快點決定。
花紅藍說：「用力。」她說出這句話的同時，雙手也開始用力。過了一會兒，花紅藍又說：「好，現在稍稍休息一下，調整呼吸。」張淑梅於是調整呼吸，過了片刻，花紅藍又讓她吸一口氣，再用力。
沒過太長時間，袁金標出來了。晁信義二話不說，拉著他就走，兩個人一起來到杏花樓喝酒。酒足飯飽，晁信義送袁金標回營，塞給他一張銀票，整整一百兩。
一個產婆大驚失色：「是逆生！」
晁信義不敢再留在房裡，擔心妻子又提起這個話題，走出門，想到後院去看看，恰好見木井松拉著一車水過來。
當天，晁信義還在旅館里痛苦掙扎的時候，王家棟帶著極佳的心情踏上了歸程。
助產士說：「這種情況只有一種辦法，剖腹產。」
從這種意義上說，晁信義完全沒有喜的感覺，反而有一種透骨的涼。晁家的不幸，都源於這個無良的政府，為此而慶祝，他做不出來。
助產士大吃一驚，說：「你不能這樣。」
王家棟說：「這事我查過了，沒法查。我們有那麼多分號，賣出去了那麼多貨，到底是哪個人買的，夥計們也記不得。」
有關這一點，沒有人敢承認。大家心裏都明白，就是不能承認，承認了就可能被殺頭。
可是，今天的情況卻特別，周公公變成了艾公子的跟班，鞍前馬後，無微不至。王家棟一見周公公臉上那討好的表情，心裏便是一愣。這位公子是誰？連周公公都對他點頭哈腰，可見絕對不是一般人吧。朝廷的哪個顯貴？不至於，這麼年輕，就算貴也貴不到哪裡去，何況在周公公面前？
無論是載灃還是王家棟，都有一個話題沒有觸及，為什麼西方搞工業革命，而中國錯過了？這裏面的根本原因，是政治的，而不是工業的。清政府坐井觀天，因為有無數的茶樹替中國賺取大量的利潤，使得清政府以為自己的日子過得很滋潤，於是，什麼樣的腐敗全都有了，且愈演愈烈，如火如荼。終於有一天，人家洋槍洋炮打來了。如果事後總結，人家的洋槍洋炮確實厲害，可無論怎麼厲害，人家需要漂洋過海，能運送到中國的兵力以及火藥都是極其有限的。以中國人的智慧，在戰術上無法戰勝敵人，在戰略上一定可以。
載灃畢竟是王爺，手裡的權力大得很。王家棟擔心，自己的人一旦鬧起來，載灃會出手，他一旦出手，若想查清鬧事的是什麼人，那是輕而易舉的。
處理完父親和葉小芸的後事，王家棟瘦了一圈。這一天，他到葉小芸的房間。房間里的所有傢具都換成了新的，但葉小芸的一些衣服還在。王家棟看著妻子的衣服，悲從心起，傷心落淚。
王家棟還想說點什麼，可艾公子一行已經向前走去，不再理他。王家棟拉開一點距離，跟在這一行人後面，走到了京西胭脂鋪的新工廠前面。王家棟又是一驚，難道說，艾公子也是來參加京西胭脂鋪的儀式的？誰出面請的艾公子？他到底是什麼意思？
王家棟說：「昨天我找了孫公公，他說，周公公那裡有消息了，李總管使了些銀子，做了很多工作，目前沒事了。」
上次的事，後來自然是弄清楚了，並不是王家棟不把李總管放在眼裡，而是被別人設計暗害了。李總管得知此事的前因後果之後，對王家棟其人深以為然。此次不僅派周公公上門致賀，還真的帶了份賀禮。不僅如此，李總管還替王家棟拉了一個朋友——年輕的醇親王載灃。
盛總管不說成也不說不成，只問：「你在保定待幾天？」
岳父的信中沒有提到王家的事。這似乎說明，王家雖然沒有得到訂單，也沒有因此招禍。想到這一點，晁信義心裏懸著的一顆石頭總算是放了下來。
晁信義說：「不用派人那麼麻煩，我每天到金標兄這裏等消息好了。」
上次，晁信義和晁靈珊忽視了用水，結果品質出了問題。此後，在花紅藍的建議下，晁信義加強了水的管理，專門安排了老劉和另一個人，負責從玉泉山拉水。最近，京西胭脂鋪的業務擴大了，用水量自然就增加。晁信義正考慮要增加了一個運水工，看來，張淑梅替他安排了這件事。
張淑梅說：「才一個月大的孩子，哪裡會笑？」
產婆急了，催道：「掌柜的，你要早點拿主意呀，遲了，大人和小孩子都保不住呀！可這都是作孽的事情喲，怎麼下得了手。」
「你沒瞞著我什麼吧？」王興業仍然不相信。
「沒法比。」王家棟說。
事實上，袁世凱在保定軍校第一批練成的是六鎮新軍，清朝軍制，一鎮為一萬二千五百人，六鎮新軍也只有區區七萬五千人。與百萬清朝軍隊相比，實在不值一提。不過，以當時的形勢看，真的讓袁世凱練出三四十萬新軍，他也不敢。手裡掌握這七八萬人，才是一個恰當的數字。
葉小芸卻很平靜，她看了王家棟一眼，以極其微弱的聲音說：「當家的，我終於為王家生了兒子。我對得起王家了，是不是？」
艾公子說：「工業救國，這種想法很好，朝廷一定要支持。」接下來的話艾公子沒說。
王家棟說：「不能。如果要滿足全國市場，我估計至少還需要三到四倍的產量。」
王家棟恨李氏，因為她不能生育，他把自己沒有兒女的責任全怪罪在別人身上：「偷吃有什麼？我這麼大的家業喂不飽一個下人，傳出去臉上無光。」
晁信義會來，王家棟確實有些意外。他送那套妝品，已經明確無誤地告訴了晁信義：你所做的一切，我都知道了，我一定會報此一箭之仇，你等著吧。既然如此，他認為，晁信義將不會再與他公開來往。即便如此，他還是給晁信義送了一張請柬。這張請柬，同樣是有意義的，他在向晁信義說明：我的工廠開張了，比你早半個月。同時，他還在暗示晁信義：你買的機器是不是價格很高？抱歉，那是我在裏面做了手腳。你不是喜歡玩陰謀嗎？那麼，我們就來玩一玩，看誰笑到最後。現在，我只不過是讓你虧了十多萬，而且多貸了三四十萬的款。很快，我會讓你輸得更多。
王家棟搖了搖頭說：「不！」
花紅藍冷靜地道：「讓我來。」
王家的正廳停放著王興業的棺材，偏廳里停放著葉小芸的棺材。王家棟跪在父親的棺材前，一言不發，李氏和周氏跪在一邊哭哭啼啼。王家棟跪到半夜，又到偏廳，坐在葉小芸的棺材前，頭靠在棺材上，悲痛欲絕：「天不佑王家呀！天不佑王家呀！」
李氏和周氏都瞠目結舌：「什麼？」
雖然沒說，卻有行動。不久之後，王家棟莫名其妙地收到一份訂單，四十萬兩的一筆生意。這筆生意的交貨地點就在京城，而且是兵營，八旗兵營。
王家棟看著她扭動的屁股，心裏有一種慌慌的感覺，像是被什麼堵著。
政府只顧著向民間加稅，增加民眾的經濟負擔。可宮廷的開支，不僅沒有絲毫減少，反而增加。可見，這個政府是完全不顧民眾死活的，仍然強撐著要過榮華富貴的日子。以京西胭脂鋪為例，雖然宮廷的訂單增加了三成，可將各種增加的稅收加進來，收益實際會減少。
次日晚，袁世凱同樣舉辦了一場宴會，這次參加的全是錢莊票號的老闆，晁信義和岳父張壽元一起參加了這次宴會。他不知道，這一天他的生活中發生了兩件大事，而且是兩件大喜事。
王家棟暗自評估了一下，賭上去了，他說：「我自己胡思亂想，也不知對與不對。」
晁信義想去看看花紅藍，卻又猶豫，見了她，對她說什麼？自己和晁家，虧欠她的實在太多了。她越是無欲無求，他就越加不安。想一想，還是算了，抽時間去宛平的工廠一趟吧，家裡的事讓人心煩，還是眼不見為好。
晁靈珊大聲地說：「生出來了，生出來了。」
王家棟自然也會做，便立即開了八萬兩銀票，送到周公公那裡。
晁信義每天都到總督府門前來等消息。枯等自然太無聊，他便和守門的衛兵交朋友，一來二往，和衛兵的幾個把總都混熟了，又通過把總，結識了袁世凱的衛兵隊副隊長袁金標。
王家棟說：「工九-九-藏-書廠未來的發展用地，我已經預留了。之所以沒有一次到位，有幾個方面的考慮。第一，資金是一個問題。如果一次到位，資金要三四倍，資金壓力太大了。第二，市場容量問題。一下子將貨品鋪向全國市場，如果市場不能接受，就可能造成大量積壓。現代化工廠生產不能停，一停就大虧。第三，產能擴大幾倍，就目前技術工人還不夠熟練的情況來看，所需要的工人就不會是幾倍，會更多，我根本無法找到這麼多工人。」
王家棟完成了父親的遺願，也沒有怎麼當一回事，處理了父親和妻子的後事，振作精神，繼續打理王記胭脂坊的生意。
王家棟幾乎立即認定，此人是個王爺，而且不是一般的王爺，一定是在老佛爺面前極其得寵的王爺。否則，周公公不會如此諂媚。只要想到這一點，艾公子的身份便呼之欲出。
助產士說：「你這裏條件有限，根本無法手術。現在只有一種辦法，大人和小孩，你選擇一個。」
王興業說：「怎麼會記不得？他們往宮裡送的貨一定不少，有人買了那麼多貨，會記不得嗎？」
他整個人猛地往上一彈，抬手指著門外，又落在床上，一口氣接不上來，咽喉之中咕咚一聲，人就死了，但一雙眼睛死不瞑目。
早在通知晚上參加宴會時，晁信義便已經摸清了這個宴會的目的。他仔細想過，袁世凱搞這麼一個宴會，目標肯定不是十萬兩。而且，事前他也一定有了部署，若是讓別人搶了先，他再拿出十萬兩，很可能顯得極其寒磣。可是，他的京西胭脂鋪還欠著大筆的債務，目前甚至還沒有收支平衡，若是讓他拿出更多的錢，又確實拿不出。不如搶個先機，爭取主動。
晁靈珊立即掌了燈過來，一看，張淑梅下面的衣服已經濕透了。她說：「破水了，要生了。」
此時，王家棟才意識到，葉小芸可能要離自己而去了，自己剛才的瘋狂，截斷了她的生存之路。他一步跨過去，摟住她的脖子，焦急地喊：「小芸，小芸，你不能死呀，你不能死呀。」
載灃回國之時，恰好是兩宮迴鑾之日。載灃從北京趕往開封，慈禧太后立即下旨傳見。有關公務，載灃早已經上摺奏報，所以，他和太后談話的重點，是德國的工業狀況，並且表明自己希望在工業發展方面有一番作為。老佛爺非常喜歡這個年輕人，對他的想法表示支持。
王家送上這樣一份禮，意思非常明確，告訴晁信義：你做的事我已經知道了。
王興業獨自躺了一下，有些躺不住。他想，這鞭炮聲應該是晁家添丁了。他有些恨老天了，這個老天也太不公平了，怎麼就老偏著晁家，而不向著王家？
他以為晁信義接到請柬後會明白一切，然後氣得七竅生煙。
另一個產婆也在一旁驚叫：「天呢，這可怎麼辦？」
他知道，那個在皇宮裡給王家下黑手的人一定是晁信義。幾乎每天他都會督促兒子去調查，兒子說，查過了，查不出來。聽到這話，王興業氣不打一處來。什麼叫查不出來？晁信義往皇宮裡送了那麼多王家的胭脂水粉，那些東西難道是晁家自己造的？自然是從王家店裡買的。晁信義買了那麼多王家的貨，能查不出來？那才是天下奇事。
被剪開的產道往外流血，產婆顧不了許多，上前將雙手伸進產道，時間不長，硬是將一個血肉模糊的嬰兒拔了出來。同時，產婆叫道：「快，快剪躋帶。」
李氏右手裡高舉著一根雞毛撣子，左手揪住黑妞的衣領。黑妞雙手抱住腦袋，蹲在地上。
一開始，袁世凱的臉色是很難看的，不知道這是從哪裡冒出一個砸場子的，等到晁信義的話說到末段，袁世凱的臉色變了，開始驚喜。這真是無心插柳柳成蔭，有了這麼一個人冒出來，確實為今天的宴會開了一個好頭。
艾公子緊盯著問了一句：「為什麼沒法比？」
自從上次挨了打，黑妞長了記性，對王家棟怕得要死。聽到王家棟叫她滾開，她不敢再停留，轉身走了。
王家棟就說：「我現在最擔心的，還是產品的銷路。工廠一旦投產，貨品就會源源不斷。如果銷路不行，工廠就完了。」
讓晁信義大為驚訝的是，陳買辦對他說，上次談的價格肯定拿不到貨了，原因是這段時間，西洋那邊已經漲價，運輸的價格也漲了。如果要貨，必須在上次的價格上再漲三成。而且，上次對方同意分期付款，現在卻不成了，必須一次付清。
因為初次見面，載灃顯然也不可能深聊。但對於王記胭脂坊，他的印象深刻，特別是王家棟實業興國的思路，他極其讚賞。最後，他對王家棟說：「你們王記胭脂坊有什麼困難？如果有，只管說出來。」
助產士努力了一段時間，見實在止不住血，知道結果已經提前出來了，便對王家棟說：「血止不住，你還有什麼話要對夫人說，抓緊時間。」
這一百多萬兩對於王家來說，雖然是一個大數目，但王家棟的做法和晁信義不同，他採取的是融資發展的模式。他的資金來源於錢莊的貸款，自有資金很少動。
一看到她的大屁股，王家棟就想起父親的話，哭泣著說：「爹，我會記住您的話，我會達成您的心愿的。」
王家棟跪在床邊，雙手抓住父親的右手。王興業喘息著，眼睛越瞪越大。
晁信義一個陰招，讓王家冤枉地花了一百多萬兩，他也一定要晁信義多花十萬百萬兩，最好是傾家蕩產，從此上街去要飯。不是他心狠，而是晁信義下手實在太狠毒。
當然，這裏還有一個原因，助產士是洋人，洋人是不能隨便住在別人家裡的，否則就被定為違法，那是要問罪的，特別是八國聯軍事件之後，朝廷對這方面管得尤其嚴格。
另一個產婆立即動手剪躋帶，助產士卻被眼前的情景嚇壞了。她並沒有發獃，而是第一時間採取措施，為產婦止血。
袁世凱有些喜歡這個年輕人了，對於他打斷自己，一點都不著惱，而是慈祥地微笑著，鼓勵道：「但說無妨。」
這是一局死棋，任何人都無法改變。而今之計只能是微調，趁著這個機會，把中國的工業發展起來，拉近與世界的距離。載灃覺得，只要中國的工業發展起來了，國家就還有希望，若是這一點都做不到，大清朝就只有一條路：等死。
晁信義突然一驚，賣給別人？難道說，王家棟也盯上了這套機器？如果王家棟加入競爭，事情就複雜了。仔細一想，肯定是這麼回事，不然，王家棟為什麼恰好出現在這裏？
晁信義說：「以品質而言，我們京西胭脂鋪的出品，檔次要比王記高很多。我們走的是精品路線。以市場而言，王記胭脂鋪所能滿足的市場份額其實是有限的。所以，我們京西胭脂鋪的發展空間並不是問題。」
「天殺的！」王興業氣急敗壞，跳過來，舉起拐杖劈頭蓋臉亂打，一邊打，一邊罵。黑妞雙手抱住腦袋，但背上、屁股上卻被打中了好幾下，疼得哇哇大叫。
兩個人走進正房，房間里，張嬸和另一個女人在忙乎著。張淑梅躲在床上，下身裸|露著，身下是一大攤水和血。她的雙手抓著床頭的木襯，身子扭過來扭過去，嘴裏大聲地叫喊著：「信義，你在哪裡？信義，你在哪裡？」
晁信義一聽，心中已經明白了幾分。
唉，真是難為了他。若是多幾個兄弟，他也不至於所有事都得自己扛。現在，他算是明白了多兄弟的好處了。
葉小芸此次是逆生，先出來的是一隻小腳。
晁信義覺得，這個木井松，說話的腔調怪怪的，嘴裏像是含著什麼一般。
張淑梅深深地吸了一口氣。
可王家棟已經顧不了許多，他將產道剪開了一個大口子，同時對產婆說：「你試試，行不行？」
他開始意識到，載灃似乎並不是對王記胭脂坊感興趣，而是對一種新型工業感興趣。所以，他既去了王記胭脂坊，也來到了京西胭脂鋪。他還可能去其他一些利用現代技術建起的工廠，並且想盡辦法扶持這些新型企業。
晁信義還不知道的是，載灃的到來，避免了他的一場大危機。
另一邊，產婆將孩子擦洗了一番，然後提著他的腿，拍打他的屁股。一連拍了幾下，一點反應都沒有。助產士發現情況不對，連忙放棄產婦，奔向嬰兒。她試了試嬰兒，還有氣息，便將嬰兒放在旁邊的床上，雙手壓在胸部，輕輕地按壓。
明白了艾公子的身份，晁信義又有了更大的疑惑。身為親王，載灃怎麼會跑到京西胭脂鋪來？他關心此事，有特殊的用意嗎？將這個問題提供給幕僚，他也回答不上來。
張淑梅說：「紅藍姑娘，謝謝你。」
在宛平的工地住了兩天，晁信義又趕去了天津。工廠馬上要建成了，現在必須將機器弄回來。
他並沒有在天津停留，小芸就快要生了，這可是他王家的大事，他不願在天津多逗留。
經歷了這一連串的大難，王家棟的性情完全變了，變得連他自己都有些不敢相信，這還是王家棟嗎？是不是哪天睡著了，上帝給悄悄地換了一個人？以前，他的心是軟的；而現在，他的心堅硬如鐵。以前，他極其善良；而現在，他心中被仇恨塞得滿滿的。他認為，自己所有的不幸，全是晁信義想置他于死地那一刻轉變的，這一切的源頭、禍根，在晁信義那裡，他必須千倍萬倍地報復晁家。
產房裡一片靜寂。
王家棟說：「一個國家，和一個家庭、一個商號差不多，富裕與否，取決於三大因素。第一，有沒有貨品可賣。第二，若有貨品可賣，你的貨品是否是別人需要的。第三，你的支出是否低於收入。以我們大清朝為例，我們有沒有貨品可賣？有，我們有茶葉。我們的貨品，是否是別人需要的？是。我們的茶葉大量出品，賺回了大量的白銀。第一次鴉片戰爭之前，我們賣茶葉只有收入，沒有支出。但是，在此之後，英國人向我國輸出鴉片，我們的支出逐年擴大，到了第二次鴉片戰爭前幾年，我們的支出遠大於收入，大到了無法承受的程度，因此，我們不得不禁煙，以減少支出。」
除了隨扈大臣一職之外，還有一個職責解釋，即節制滿漢兵權。如此一來，這個隨扈大臣的職權就大了，差不多等於後來的總參謀長。
王家棟手裡還拿著產剪，眼睛卻去看那一團肉，從一大團血污之中，他看到了命|根|子，小小的一塊，像一隻小辣椒，鮮紅鮮紅的。他激動了，手裡的產剪當的一聲掉在地上，嘴裏同時說：「兒子，是兒子。」
這所有一切，自然都會傳到李蓮英的耳邊，李蓮英趁一次單獨面見載灃的機會，主動和他談起王記胭脂坊。載灃果然大感興趣，希望更多地了解這家企業。李蓮英乘機說，王記胭脂坊的工廠很快就會竣工，到時候王爺可以親自去看一看。
如此反覆幾次，孩子完全脫離了產道。
張淑梅艱難地撐起頭，看了一眼嬰兒，驚喜地說：「是個兒子，真是個兒子。」
政府沒錢，民間有沒有錢？絕對有。而且，大量的錢掌握在那些基層官吏手裡。這些人貪得太多了，後世說，三年清知府，十萬雪花銀，這種總結在清朝初年應該是對的，到了這個時代，就遠遠不能概括了。且不說知府，就連總督府看門的，三年下來恐怕都不止十萬，像盛管家這種有權的，恐怕不止千萬，更不用說一個總督了。
木井松說：「是，掌柜的，習慣。」
見到載灃時，王家棟突然改變了主意。
晁靈珊跟著花紅藍往屋裡跑，還不十分相信，問：「你行嗎？」
後來的人，就算捐獻再多，也沒有晁信義這個第一好。宴會結束時，袁世凱還特意把晁信義叫到身邊，說了幾句話。袁世凱問：「信義賢侄，你什麼時候來的？」
晁靈珊一把拉了她的手，道：「真是急死人，都好半天了，接生婆還沒有來。」
晁信義將這個想法告訴岳父，張壽元非常支持，他對晁信義說，四海錢莊也正在考慮開保定分號。既然京西胭脂鋪有這種打算，兩家可以一起選址，四海錢莊還可以為京西胭脂鋪提供資金支持。
此時的醇親王載灃才二十齣頭，不久前剛剛從德國歸來。
王家棟連忙說：「爹，不就是晁家生了個兒子嗎？小芸也快了。我向您保證，一定替您多生幾個孫子。」
木井松說：「謝謝掌柜的，我沒有讀過書，不識字。」
總督有錢是總督自己的，他可不願掏出自己的錢為政府訓練軍隊，儘管這支軍隊訓練成功，還是他自己的。有了這個練兵大臣的空頭支票，袁世凱就能弄到錢。
後來的一段時間，載灃特別關注中國工業的發展現狀，對於傳統工業的家庭作坊模式深為憂慮。恰在此時，聽說王記胭脂坊正在建現代工廠，計劃將傳統的作坊模式轉變為現代工業模式。得知這一消息，載灃頗為高興，接著便聽說競爭後宮訂單被暗算的事。
另一方面，他已經暗下決心，要和晁信義斗下去。他趕去天津，就是想讓晁信義多花一筆錢。
正是看清了這條路，載灃才會對工業發展充滿濃厚的興趣，才會隱瞞身份，來到王記胭脂坊。
艾公子因此說了一句話：「十倍產能，就能滿足全國市場了？」
黑妞嗚嗚大哭：「三少奶奶好，不打我……」
晁信義暗想，這真是可惜了。如果能學成技|師，那是一輩子的依靠。可人生有很多事，都是要事前做好準備的，沒有準備，就算機會擺在面前也無法抓住。眼前這個木井松就是如此，哪怕識點字，學技|師都沒有問題。能有一技在手，那也是一個安身立命的根本。
張嬸早已經準備好了剪刀，在開水裡燙過，又在火上燒過。花紅藍接過剪刀，剪斷了臍帶，又用早就準備好的紅繩，將嬰兒的臍帶扎了，倒提著嬰兒的雙腿，在他的屁股上拍了一巴掌，嬰兒便哭起來。
王家棟心裏急，一時沒有聽懂助產士的話，問：「選擇一個？選擇一個是什麼意思？」
這事王家棟已經查清楚了。所有的貨分別從王家七家分號里買的，因為量大，自然就引人注目，所以，店裡的夥計對負責辦貨的人記憶深刻。為了證實此事是否與晁家有關，王家棟將七家分號的夥計叫到了京城，讓他們到京西胭脂鋪去認人。
因為他聽到了黑妞那一句話：三少奶奶好，不打我……是的，家中就葉小芸溫柔善良，可為什麼偏偏死的人是她？
周公公清楚載灃的身份，知道他所說的話，差不多就是聖旨，立即鼓勵說：「艾公子說了，你有什麼困難就說，艾公子一定會幫你。」
艾公子見到晁信義，第一句話就說：「半年前，王記胭脂坊的現代化工廠在香山投產。現在，你們京西胭脂鋪的工廠又投產，你認為，你們京西胭脂鋪，未來的發展空間有多大？」
王家棟並不知曉，誰都沒有請這個艾公子，晁信義同樣沒有請，艾公子還是不請自到，至於艾公子到底從何處得知京西胭脂鋪舉辦投產儀式的消息，晁信義不得而知。
到底是經不起一萬兩銀子的誘惑，幕僚說明了，這位艾公子不是別人，正是當今聖上的弟弟載灃。
到達天津之前，晁信義給陳買辦發了電報，說明到達的日期和時間。等他趕到陳買辦所在地時，恰好看到王家棟從那棟樓出來。晁信義心裏有愧，不想和王家棟照面，連忙躲到一邊，等王家棟離開之後，才進了陳買辦的辦公室。
晁信義見木井松年輕，完全可以學些技術，便問他：「我們正在培訓技|師，你願不願學點技術？」
目前，大清朝年輕的王爺，只有那麼幾個，最得老佛爺寵信的只有一個，那就是醇親王載灃。載灃是光緒帝的同父異母的兄弟，不久前，由老佛爺指婚，娶了榮祿的女兒瓜爾加氏，目前的政治身份是隨扈大臣。這個官名有點怪，一般人還真是不懂。而在此之前的幾百年間，大清朝還真沒有見過這一官名。
王興業眼中忽然綻放出奇異的光芒：「黑妞……屁股……大……屁股……大……生……兒子……」
晁信義問：「你叫木井松？」
李總管自然不會來，卻派周公公代表他來了。
他倒不怕京西胭脂鋪會出什麼混亂，而是擔心弄巧成拙，讓醇王爺對自己的好印象徹底破滅。
話音剛落，助產士請到了。王家棟像見到救星一般，一把拉了助產士的手，轉身向房間里跑。王興業則衝進了正堂，跪在祖宗牌位前，連連磕頭：「祖宗保佑，祖宗保佑……」
黑妞從此就成了王家棟的第三房太太。
陪在艾公子身邊的不再是周公公，而是一群不相識的人。他正準備上前打招呼，突然被人攔住。那人喝道：「大胆，什麼人，到處亂闖，這也是你闖的？」
王家棟扭過頭，對外面吼道：「聽見沒有，端雞腿來！」產婆已經剪斷了臍帶，把嬰兒洗了一下，抱給王家棟：「掌柜的，是個千金！」
報復晁家最好的辦法，自然是快點建起工廠，讓王記的產品迅速在全國佔領市場，那時，京西胭脂鋪能奈他何？
晁信義說：「這不好好的嗎？又亂說。」
王家棟說：「宮裡的事已經定了，真的沒事了。」
小芸出了很多血，整張床上全是濕的，整個房間里瀰漫著很濃的血腥味。小芸的叫聲越來越小，顯然，她的力氣正在消失。助產士看了看情況，也是嚇了一大跳。嬰兒的一條腿差不多完全出來了，這樣的情況，就算孩子生下來，另一條腿也可能殘廢。
王家棟第二次見到艾公子是半年以後。
王家棟聽了兩個產婆的話，知道大事不好，什麼話都不說，返身向外跑，邊跑邊說：「助產士呢？助產士怎麼還沒來？」
載灃以前對此沒有認識，畢竟他還是一個少年。可這次出訪，他看了很多，也想了很多。對於很多事情，他的思考雖然還很模糊，但對於中國的貧弱，他還是有些認識的。年輕人有一腔熱血，他想干一番事業。畢竟他是王爺嘛，他知道，滿清不能再這樣下去了，否則，整個愛新覺羅家族就可能面臨巨大的危機。
三人的目光不約而同地落在她的肚子上，又不約而同地發出一聲驚叫，因為她的肚子大了許多，鼓了出來。
有句話王家棟沒有說，也沒法說。以目前這種情形來看，就算國家辦了銀行，那也是一部更大的腐敗機器。這個政府已經爛透了，不更換政府，所有一切所作所為都只是挖肉補瘡。
黑妞小心翼翼地進來。
袁世凱連忙說：「哦，已經這麼長時間了？」又轉向盛總管問：「為什麼沒有告訴我？」
這事晁靈珊能幹，她立即搬了張竹床進來，鋪好被子后，幾個女人扶著張淑梅，走到竹床上重新躺好。花紅藍仔細洗了手，走到張淑梅面前，冷靜地說：「夫人，你不要害怕，生孩子是很平常的事情，你照我說的話做，孩子一定會順利生下來……」
讓晁信義大感意外的是，王家棟也在天津，目的和他一樣，同樣是購買機器。這種機器，中國人造不出來，只有洋人手裡才有。要買洋人的東西，只能通過買辦。此前，晁信義已經來過一次，和大通洋行的買辦陳先生談過，雙方已經有了一個基本意向，這次來主要是進一步商定價格以及其他一些細節。
「天呢！這個傻瓜干出了傷風敗俗的事情。」李氏叫罵起來，「這不把王家的臉都丟盡了嗎？」
袁世凱一聽，這個算什麼要求？當即說：「好，我答應你。來，信義賢侄，我們幹了這杯。」
黑妞警惕地道：「我不進來，你又要踢我屁股？屁股會疼！」
花紅藍在後院，吃過晚飯後，她給技工進行培訓。結束培訓后回到自己的房間，剛剛脫下衣服，正準備睡覺，聽到前院傳來喊叫聲，她暗自一驚，知道張淑梅要生了。
王家棟心中一動，向她招手：「黑妞，你進來！」
孩子出生是有順序的，道理和扛著一棵樹進門是一樣的，因為樹枝往上長，因此，扛樹進門，最好的辦法是先讓樹根進門。若是枝冠先進，那些枝杈就會卡在門上。女人生小孩也是如此，順產就是頭朝下。孩子的頭最大，頭一旦離開產道，身子就容易出來了。最壞的是逆生，也就是腳先出來，腳一旦出來，另一隻腳便可能卡住，還有兩隻手同樣會卡住。時間一長，且不說是否能生出，孩子沒了羊水的保護，可能會憋死。
王家棟搞了一個很隆重的竣工儀式，儀式就在新工廠的門前舉行，來賓包括昌延里所有的妝品生產商，王記十八個分號的掌柜，王記的一些大客戶以及京城的一些達官貴人。
一連幾天不見動靜。王家上下焦急萬分，只有黑妞不時大吃大喝，嘴巴沒有停過。
有關這一點，晁信義心裏是清楚的，他往盛總管懷裡塞了一張一千兩的銀票，道：「袁大人公務繁忙，信義自然清楚。信義只想見袁大人一面，哪怕當面說一句祝賀的話，就已經心滿意足，還望盛兄玉成。」
晁信義及時地給盛總管的手下塞了一張銀票，那名手下頓時對晁信義客氣了許多。晁信義問他，晚上都有哪些人一起吃飯。來人說，晚上吃飯的主要是新軍的一些將領和一些商界的人。他說，督爺這次擔任的職務中，有練兵大臣一職，自然要主掌練兵。督爺已經得到老佛爺的懿旨，將在保定編練北洋軍，條件成熟的話，還將創建保定武備學堂。
回到家，晁信義忙著做三件事。
因為這一緣故，王家棟將儀式的程序刪減了。按照原來的設計，剪綵之後，他要發表一個致辭，然後是舞龍舞獅子。有關致辭，王家棟是做了兩手準備的。如果晁信義來了，他就只簡單地講一講；如果晁信義不來，他就要趁著這個機會，好好地介紹一下王記胭脂坊，尤其要重點談一談他從外國學到的一些新的經濟學名詞和概念。
然而，朝廷雖然同意他編練新軍，卻不一定給他錢。朝廷哪裡有錢啊，庚子賠款，那可是一筆天文數字，把清政府都掏空了還不夠，只能到民間去盤剝。同意袁世凱編練新軍，也只不過是給他一個空頭支票，所有練兵用度得他自己掏。
晁靈珊雖然幫不上忙，卻沒有離開。晁靈珊看到，血跡模糊之間，露出了一些嬰兒的毛髮，她驚喜地大叫：「看到頭了，看到頭了。」
王家棟抱住女兒，眼淚忽然就涌了出來，感慨萬分：「天呢，我王家終於後繼有人了。」然後又感慨：「啥叫人算不如天算？這就是人算不如天算。」
王家棟乘機說：「艾公子幫了王記胭脂坊的大忙，王某還沒有機會登府致謝，希望艾公子給個機會。」
這所有的一切，晁信義還蒙在鼓裡，甚至連一星半點兒的消息都沒有得到。
一陣陣劇烈疼痛，葉小芸死去活來，孩子開始生了，是逆生。
王興業也理解兒子，他一定是查出來了，見自己身體狀況不好，不肯對自己說真話。
現在不簽合同吧，他又擔心，再過一段時間，價格會不會進一步上漲？若是再漲百分之三十，那就又是十多萬。乾脆不要了？可是，宛平的工廠已經蓋了一半啊。
王家棟喝道：「不許說話！」
王興業氣急交加，被王家棟攙扶回床上，好久才憋出了一聲嘆息：「天殺我也……」
花紅藍檢查產道，產道打開得比預想的要快。張淑梅是第一胎，產道能如此快速且順利地打開，真是奇迹。花紅藍又用雙手按住腹部，檢查胎位。她一邊輕輕地按，一邊對張淑梅說：「夫人，你能不能稍微忍一忍，不要亂叫亂動。把力氣省著，我叫你用力，你再叫力。」
王興業焦急地道：「救孫子，救小芸。」
鞭炮聲其實很遠，響得很久，若是睡得稍稍深沉的人，應該醒不過來。可是，王興業醒了，醒過來之後便有一種不好的預感。他立即叫人，黑妞跑了過來。
王家棟喝道：「你幹什麼？滾！」
有了這一前提，載灃便利用這次出訪的機會，四處遊學考察，分別考察了德國的軍校、軍火企業、博物館、電機廠、造船廠等，大開眼界，對德國的現代化工廠極為推崇，立志將來有機會，一定要大力發展工業，以工業立國。
「定了？定了晁家？」王興業問。
見晁信義進來，張淑梅說：「信義，你看看，王家送的禮好怪。」
晁信義說：「以後，新軍訓練完成，如果有機會，我想請求袁大人，一定指揮新軍，多殺洋人，替我家幾十口報仇。」
王記胭脂坊的香山工廠建成了。