第六章 宦海沉浮
盛總管說：「如果是這樣，那你恐怕得多等幾天，等有機會的時候，我把你的事跟督爺說一說。」
只不過，在女兒出嫁的第二年，六十七歲的榮祿因病而故。
店小二說：「爺，童爺什麼時候來，說不定。」
晁信義說：「你是。」
袁世凱大概知道，既然行跡已經敗露，不回京肯定是一死。若是回京，畢竟他們有承諾不殺自己，說不定還有一條活路，因此決定返京。
晁信義顧不得宛平的工廠了，只得先滅了後院這把火。
可另一方面，袁督爺最近的處境不妙，正是要低調的時候，自然不想生事。何況這麼點小事，也要鬧到督爺那裡，說不過理。
幾乎所有人都說，有背景啊，背景大得很。問得再仔細一點才知道，童爺有一個弟弟很小就進宮了，在大總管李蓮英的手下做事。到底做多大個事，誰都不清楚。就因為這一點，誰都不敢惹他，連當地官府也是睜一隻眼閉一隻眼。
小童子畢竟是小太監，只是在李總管身邊走動，醇王府自然是沒有去過。可王家棟提到的那些王公大臣中，有好些個他確實是見過的。以王家棟這種商人身份，根本不可能認識這麼多朝廷要員，可見，他確實是親眼所見，否則說不出。
松下長生有意不談庚子事件，更加令王家棟相信，晁家滅門，始作俑者就是此人。可是，他不好將話說出來，只得依著松下長生的話題，說：「是啊，我在日本留學期間，考察了日本的妝品行業，因此認識了松下先生。」
既然醇親王的名號能起到作用，王家棟就想乾脆賴下去，連這五萬也不給了。轉而再想，得罪這些人，自己很可能麻煩不斷，還是暫時過了這關再說吧。
小童子說：「王掌柜，王爺，求您一定要救我哥啊。」
盛總管說：「信義，你來得正好，我正在派人找你。」
晁信義只得將部分事實告訴了岳父。他說，紅藍並不是什麼戲子，她出身中醫世家，祖祖輩輩都從事醫術，同時也有家傳的美顏術。他是外出採購原料的時候，認識她並且愛上她的。他原想，回到京城向父母說明，然後娶紅藍過門。不料在半途中，聽說家裡遭了大難，他便將花紅藍委託給一個朋友照顧，自己趕回北京處理後事。原本的打算，是等家裡稍稍安頓之後，再將紅藍姑娘接回來，和她一起重振京西胭脂鋪。可他沒料到，京西胭脂鋪的毀壞，遠比他想象的大得多。他在京城四處尋找貸款，可是，沒有一家錢莊肯將錢貸給他。這時候，岳父伸出了援手。
直到第二天下午，張壽元才派人過來叫晁信義去接老婆。
花紅藍說：「你要說什麼，我知道，還是不說了吧。」
松下長生說：「我有這個想法。可是，我們日本人辦事，不像你們中國人，你們只要是掌柜的說了就算數。而我們日本人，有董事會。董事會那幫人對中國市場不了解，要他們下決心不容易。」
孫公公再沒有說半句多餘的話，轉身離去。王家棟很想把他留下來，轉而一想，留下來意義也不大，這所有一切很難說不是他們事前商量好的。他們就是要將他擺進榨膛里，無論他怎麼掙扎，都是一樣的結局。
不料，到了晚間，紫禁城又傳出喪鐘。
最好的茶上來，晁信義嘗了嘗，實在一般。這種店主要經濟來源是大煙和妓院，茶樓根本不用心經營，只是弄點茶葉，糊弄一下顧客。喝了一個多鐘頭的茶，童爺來了。
晁信義再次端起茶杯，喝了一口，道：「京西胭脂鋪自然有人罩著，不勞童爺費神。不過嘛，既然我到童爺的地頭來喝茶，付一點茶錢理所應當。」
「對了，宛平那邊的事，我還沒來得及問，到底怎麼樣了？」張淑梅問。
晁信義說：「他什麼時候來，我就等到什麼時候。童爺來了，就讓他來見我。」
王家棟和松下長生碰了一下杯，祝賀道：「恭喜松下君，看來，京城妝品行業很快就是三分天下了。」
晁靈珊倒吸一口冷氣：「真的嗎？是什麼人這麼陰險？」
晁信義暗自一驚，問：「督爺要去京城？」
晁信義想，能去哪裡？當然是回家。轉而一想，既然是回家，她又何必多此一問？看來她是已經想通了，要去接花紅藍回來。晁信義說：「聽你的。」
王家棟說：「我也想救啊，可是，剛才你也說了，幾十個官員，我連姓甚名誰都不清楚啊，怎麼救？」
花紅藍也捨不得這個家，捨不得晁信義。雖然人生有不如意，可想一想，樣樣如意那恐怕就不是人生。見張淑梅異常真誠，又因為晁信義事前做了工作，花紅藍終於點了頭。
張淑梅立即抓住了晁靈珊這句話中的漏洞，反問她：「為什麼要等信義回來才說？她不是你的養女嗎？」
晁信義問：「這個童爺有什麼背景嗎？」
張淑梅說：「是他的意思，也是我的意思。」
王家棟道：「既然這件事與袁大人無關，那就好辦啊，你們出個面，就以李總管的名義，官府還能不放人？」
晁信義不說通知我，而是說讓他來見我，故意把架子先拿著，表明自己身份非同一般。他自然知道，對付這些角色不能太軟，你如果軟了，人家就會硬。你如果硬了，人家摸不著你的底，會有所顧忌，真正談判起來，自己就有了優勢。
可他沒料到，載灃將他排除在外，軍機大會雖然同樣只有五票，形勢卻完全轉了過來。假若張之洞和鹿傳霖同意殺袁，即使奕劻和世續反對，也是三票對兩票。
如此一來，事情就僵了。
張壽元愣了一下，看了袁世凱一眼，迅速作出判斷。身為中樞大臣，袁世凱沒有穿官服，也沒有帶大批隨從，似乎說明有什麼事正在發生，這件事一定是驚天大事。張壽元很想問一問，卻不敢問，道：「要不我們繞一步，到四海錢莊去拿？」
對方說：「先開工？是你說了算，還是我說了算？」
「難辦也要辦。不然，我們晁家過不了這一關。」晁信義扔下這句話，轉身就走。
張淑梅又不是傻子，不可能看不出這一點。對於花紅藍在晁家的地位，她是有疑問的。有幾次她以各種方式試探晁信義，晁信義總是說，花紅藍是靈珊姑姑的養女，糊弄過去了。
王玉堂實言相告：「不是，我是這裏的管工。」
張壽元沒有絲毫猶豫，道：「好。」
晁信義心中大喜，將捲軸卷好，立即往家裡趕，計劃第二天趕去見童爺，讓他看看這幅字。
身在北京的張壽元自然也沒有空著，他立即啟動自己的關係進行了一番打聽，獲知了載灃要殺袁世凱的詳情。攝政王的意思，也就是皇上的意思，君要臣死，臣不得不死。攝政王要殺袁世凱，袁世凱還能否活著，難說。顯然，這筆錢一旦放出去，不僅竹籃打水——一場空，還有可能連累自己全家。
原來，這位官員來請袁世凱去接聽電話。電話是軍機大臣世續打來的。世續受載灃之命，前往袁府，軟硬兼施，逼著袁世凱的兒子袁克定說出了父親的下榻之處。世續因此給袁世凱打電話，明確告訴他，攝政王保證不殺他。
松下長生似乎不願意晁信義產生這種聯想，立即解釋：「哪裡哪裡，我們松下妝品的生產能力有限，供應日本市場已經顯得吃力。現在在北京開洋行，主要是想做妝品貿易，尤其是將中國的妝品賣到國外。這方面我和京西胭脂鋪已經有了良好的合作，接下來可能還會與家棟君合作呢。」
岳母說：「說你怎麼啦？如果不是我每天念叨，你怕是早把小妖精領進門了。」
「現在說什麼都晚了。」晁信義說，「必須立即把紅藍找回來。姑姑，你知道她住在哪裡嗎？」
當然，洋行並不是以松下妝品的名義，而是以買辦為主。朱七因此成了松下洋行的主人，由他出面，邀請晁信義、王家棟等人。
外國人在中國開的分號，和中國人開的分號不同。外國的分號不叫分號，叫洋行。松下妝品原本在北京有銷售，但量非常少，洋行也不是單獨的，只是和另外幾家日用品合開的。一旦決定在中國設廠，他們便調整了中國市場的戰略，決定在北京開洋行來領導北方市場。
夥計說：「不是，還跟了一個小公公。」
晁信義見岳父態度有所轉變，立即提出去見妻子。張壽元覺得，張淑梅母女此時正在氣頭上，不一定聽他解釋，若突然出現，可能引起更大的麻煩，建議說：「要不，你先回去，我找個機會和淑梅說說，探一探她的口氣？」
晁信義無話可說，張淑梅卻沒有停止她的想法，她還真去找過花紅藍。當時，她親自出面，把花紅藍接了回來。那天，她並沒有叫上姑姑，而是獨自一人，去了花紅藍租住的地方。她去敲門，花紅藍問了一聲：「誰？」
由此可知，京畿地區實際上是一個尷尬地區，有相當一片區域屬於直隸和順天府雙重領導。西路廳的同知駐盧溝橋拱極城，分管涿州、大興、宛平、良鄉、房山一州四縣。除了宛平縣屬於京城內的部分之外，其餘各地均在直隸管轄範圍。故此，西路廳實際上也是受順天府和直隸雙重領導。
晁靈珊說：「你說些什麼？晁家的媳婦不是你，還能是誰？」
小童子看了看王家棟，冷笑道：「王老闆到醇王府喝酒去了？王爺都請了哪些人？」
所有的話都不會說得太明。他相信晁信義一定認真調查過那次導致晁家滅門的事件，自然會有諸多疑惑。那些洋兵在其他地方只是搶掠和強|奸，只有遇到抵抗時才殺人，可到了晁家，為什麼不問青紅皂白，就把他全家滅了？一定有原因。
袁世凱擺了擺頭說：「要不，讓信義跟我走。到時候，我讓信義和你聯繫，你把銀票交給信義。」
「紅藍，是我，信義。」他說，「開開門，好嗎？」
晁信義暗想，讓你辦倒是省事，你帶上幾個大頭兵就把這事辦了。可是，如此一來，梁子也就結大了。宛平縣雖然在直隸的管轄範圍，可具體的行政事務，還有一個順天府。順天府尹雖然只是正三品，比總督小了一品，可順天府的事，府尹說了算。袁金標若是帶兵去抓人，就是越權，讓總督府和順天府對立了。不僅和順天府對立，順天府還設有四路廳，分管順天府的東西南北四個區域，分管宛平大興的是西路廳。也就是說，若按袁金標的意思辦了，還得罪了西路廳。
再一次敲門，裏面終於有了聲音，花紅藍說：「姑姑，你讓我靜一靜吧。」
聽完盛總管的介紹，袁世凱略略沉思，然後道：「你去西路廳問一問，有沒有案子，如果有，把這事辦了吧。如果這樣一件小事我們都辦不了，以後還有誰會求我們？」
晁信義道：「大人是國家民族希望之所在，命運之所系。如果大人也認命了，我們這些平民百姓還能有希望嗎？」說著，晁信義跪了下去，道：「大人，請聽小民一句話。」
「這麼說，王老闆是不準備管我哥的死活了？」小童子反問。
聽到這話，王家棟的手一抖，他手中正拿著毛筆，筆上蘸了墨，那墨就滴在了面前的賬本上。他問：「他一個人來的？」
可晁信義想得比袁金標深遠。現在正有一大幫人暗中反對袁世凱，袁金標若是這樣干，等於給那些反對勢力提供了口實。何況，真這樣幹了，就是幾十條人命，他可不想讓自己背上血債。袁金標也是一番好意，晁信義自然不能拒絕，只好說：「兄弟，你別急，我既然來保定一趟，自然要見見督爺。等我兩天，反正那些人也跑不了。」
所以，工廠的工人都是白天上班。而當初，為了將生活區和工業區隔開，工人的宿舍是建在廠外的，工人上下班均需要走廠門。可讓工人們沒有想到的是，開工才三天，廠門就被人堵了。
到了第二天，人們才知道，前一晚去世的，不是三歲新皇，而是太后老佛爺。如此一來，幾乎所有人心中都升起了一個巨大的疑問，世上哪有這樣的巧事？太后老佛爺怎麼就比光緒皇帝晚死了一天？太巧了吧。
「不肯當小，那你怎麼辦？把我的女兒休了，讓她當大？」
雖說百萬的債務聽起來很可怕，但只要京西胭脂鋪正常運轉，最多四年也就還清了。王家棟的計劃，就是要晁信義還不清這筆債。京西胭脂鋪的宛平工廠若是十天半月不能開工，直接損失或許只有幾萬兩銀子，但間接損失無法計算。說不準哪個客戶又要他賠一大筆銀子，比如松下長生。
晁信義說：「其實，松下社長現在這樣經營也挺好。我們中國的妝品，和西洋妝品不同。西洋妝品是化學，我們是純天然，品質不一樣。」
「原來是晁掌柜。」童爺自己坐下來，大模大樣地道，「見識了，哈哈！」
「肯定是有人在害我們。」晁信義肯定地說。
晁信義被告之說，督爺如果要見誰，會派人來宣的，等著吧。
張淑梅不能等晁信義回來，她也不知道晁信義什麼時候回來，就算他回來了，她也拿不準，他會不會對她說真話。接著她就去了配料室，將花紅藍叫到了前院。
無可奈何，晁靈珊只好推搪，說：「你還是問信義吧。」
難說。當今這個社會，只要有錢，且不說直隸總督，就算是老佛爺的關係都能買通。早在晁子霖時代，就已經布好了袁世凱這條線，也不是不可能。
聽到這個話，晁信義大驚失色。這消息是真的嗎？如果是真的，不外乎兩種可能。其一，這段時間，他只顧撲滅後院大火，無心顧及其他，袁大人辭職以及交軍權的事，他沒顧上了解。其二，童爺因為和宮裡有關係，事先得到了消息。
在王家棟看來，一萬兩已經不算是小數，雙方討價還價，他再增加一萬，已經相當可以了。要知道，像小童子這種小太監，一年的俸祿大概只有二三十兩，加上恩俸以及俸米等，一年下來也不會超過二百兩。一萬兩足夠他幹上一輩子。且不說小太監，就算是大官，按照清初的薪俸定製，攝政王一年的俸祿也才三萬兩，提督是六百兩，總兵才五百多兩，到了千總把總就少得可憐了，一年的俸銀只不過三四十兩。文官差不多，正七品規定是四十五兩，和正六品的千總差不多。大清朝的俸祿很低，所以，後來弄出了很多名目，比如雍正的時候，在俸銀的基礎上，按俸銀數支給俸米，和珅又弄出一個養廉銀，後來也陸續增加，雖然加了數倍，可因為基數低，總數也十分可憐，一個七品縣令，一年下來也不過幾百兩銀子的賬面收入。李蓮英是太監總管，位高權重，可俸祿也是相當有限的，各種收入加在一起，每年也不過千余兩。
王家棟明白了，那個小公公一定是小童子，索命的來了。明知人家是來拿自己榨油的，自己卻無可奈何，不得不往榨膛里鑽。這個社會實在是已經爛透了，逼得不光老百姓沒有活路，就算是有些資本實力的富裕人家，同樣沒有活路了。哪怕是那些整天想著法子壓榨別人的官員，也很難說有真正的活路。就連他們自己都說不清，何時何地會被別人當成菜籽送進榨膛里。
這件事無論如何得打聽清楚，否則，自己很可能死無葬身之地。
童爺頓時眼睛一瞪：「一句話？一句話值個屁，你耍老子？」
晁信義立即駕車趕往保定，去袁世凱那裡走一走，看是否能有辦法。
晁信義果然聽話，一路上什麼都不說不問，跟著袁世凱到了前門車站，找了個角落的位置坐下來，袁金標和晁信義陪在身邊，盛總管去買票。
第二天傳出上諭，立醇親王之子溥儀為帝，年號宣統，醇親王載灃為攝政王。
「謠言？你說是謠言？」張壽元略略有點動容。
「管工算個屁啊。」那人無理地說，「去，叫你們掌柜的來談。」
經歷了一連串的事，晁信義越發覺得，如果自己多些兄弟，關鍵時候就會多出幾個幫手。而現實卻是，他和王家棟的命運一致，攤子鋪得夠大，能用的人卻找不到。
晁信義一定想過這一原因，王家棟甚至都能想象，晁信義一定懷疑他，上次為了宮中訂單，晁信義竟然對王家動起殺心，就因為這種懷疑。此事王家棟又沒法向他解釋，原想慢慢將他的懷疑引到自己的懷疑上來，才有了那次登門提醒防範松下長生的事。
小童子道：「剛才已經說過了，這事如果是在別的地方，好辦一些，可在順天府，辦起來就難了，關節太多，就算每個關節使一點點，算下來也是一大筆。特別是直隸和順天兩府。要將這兩府的關係理順，那恐怕就不是一點點銀子，少了人家根本不放在眼裡。我算了一下，光是這兩府，總督和府尹，每人至少得十萬。還有順天府丞、布政司什麼的，總督府的幾個關鍵要員，每人至少得五萬兩。涿州知府和西路廳同知不能少，怕也要五萬兩。宛平知縣也不能太少了，少了看不得，三萬兩恐怕不能少。這麼多大人，我一個小小的太監，連話都說不上，又哪裡走得通他們的門子？自然要求李總管。李總管是什麼人？老佛爺信得過的人，也可以說是當今第一紅人，讓他說一句兩句話，不說三五十萬兩，二十萬總是要的。這麼算下來，一百萬兩，只會少，不會多。」
晁信義一愣，問：「什麼事？」
小童子無論如何不肯起來，他一定要王家棟答應救他的哥哥。他說，如果王掌柜不肯出手相救，這次他哥是死定了。又說，他哥原本好好的，若不是幫王掌柜辦這件事，也不會得罪京西胭脂鋪的晁掌柜。若是不得罪晁掌柜，也不至於驚動袁督爺。現在，事情落到袁督爺手裡，他哥就只有死路一條了。
王家棟可不想走到這一步，只得裝糊塗問：「那怎麼辦？」
王玉堂無可奈何，只得往昌延里趕，來見晁信義。晁信義也不知去見什麼重要客戶，喝了酒，醉醺醺的，似乎風一吹就會倒下。
若真是晁信義請動袁世凱辦了這件案子，麻煩就來了。
作為松下長生的朋友和救命恩人，王家棟自然也收到了一張請柬。不過，王家棟並沒有帶夫人。他的前兩房太太都不是他喜歡的，又沒替他生過孩子，他根本不願帶她們出門。黑妞雖然替他生了女兒王胭脂，可她是個傻女人，帶出來只能出自己的丑。所以，王家棟獨自前來參加儀式。
晁信義心中一喜。先不管姑姑怎麼知道她住在此處，既然姑姑來過一次，紅藍沒有另尋他處，說明她在等，當然，只可能等一個人，那就是晁信義。
花紅藍說：「他是東家啊。」
花紅藍一走，晁靈珊慌了神，知道這事鬧大了。可她又不知道該怎麼辦，只得派人去找晁信義。而晁信義去了哪裡，沒有人知道。
店員說：「你快去見姑姑吧，她會告訴你的。」
晁信義可不想去面對這件事，他說：「你看能不能這樣？我一個人去接紅藍，或者，你先一個人回家，叫上姑姑一起去接她。」
晁信義只覺得腦袋猛地一炸，問：「她為什麼趕走紅藍？紅藍哪裡惹她了？」
花紅藍說：「夫人聽誰亂說？沒有這樣的事。」
回到家，晁信義很想立即趕往宛平城處理工廠的事，可是，工廠的事恐怕不是一兩天能處理好的。家裡的事，若是不能解決，工廠的事又沒處理好，兩頭都不搭，損失就大了。無可奈何，他只得留下來，和姑姑一起製作胭脂，同時等岳父那邊的消息。
和以前一樣，晁信義先見的是袁金標。當天晚上，晁信義請袁金標喝酒。袁金標聽了他的話，當即拍案而起，說：「哥，這事包在我身上，我帶幾個人去，把這夥人做了。」
此時，北京的市民還沒有用上電，電燈ｒｅａd.９９ｃsw.ｃｏｍ只有宮廷才有。晁信義建廠，其中關鍵設備就是發電機，沒有發電機，工廠的機器運轉不起來。這台發電機的供應能力有限，成本巨大，也是原因之一。
盛總管匆匆出來，見到晁信義，也不多話，問：「聽說督爺辭職的事了？」
晁信義說話之前，磕了三個響頭，道：「只要大人不認命，我晁信義，就算粉身碎骨，也誓死跟著大人。」
晁信義知道，這一關沒法過，不得不磕了三個頭，道：「爹，這件事確實事出有因，但並不是傳言的那樣。」
王家棟知道沒有退路，只好叫窮，道：「童公公，你也知道，我是債務纏身。」
說了這句話，晁信義動情了，眼淚禁不住流出來。裏面沒有聲音，他知道花紅藍在認真聽，因此繼續說：「而現在，我遇到難題了，這不光是我的難題，也是你的難題，是我們全家的難題。你知道嗎？你們中計了，有人故意製造謠言，目的就是想讓我們家亂起來。」
袁世凱說：「老佛爺最近身子骨不爽，我去看看。」
童爺嘿嘿一笑，說：「我倒無所謂，這點小錢，我還不放在眼裡。不過，我擔心的是，我下面這些弟兄不會答應，事情就會比較難辦。」
這個傳言突然而起，以至於張淑梅也聽到了一些聲音。但是，聽到聲音之後的張淑梅，僅僅是對姑姑進行了一番旁敲側擊。姑姑猶豫了一下，非常肯定地告訴她，紅藍是她的養女，事情就過去了。
西路廳的官衙就在盧溝橋腳下，自然清楚童爺之事。在西路廳，童爺的案卷堆起來有幾尺厚，可在此前，同知卻是睜一隻眼閉一隻眼。他心裏清楚，只要動童爺，童爺一定會去找小童子，而小童子很可能求到李總管那裡。李總管要把一名同知辦了，只是一句話的事。
盛總管對袁金標小聲說：「你上那輛車，跟著。」
晁信義仔細思考了一番，這件事還只能破財免災，明天和他們接觸一下，看他們到底是個什麼想法，然後再做打算。他告訴王玉堂，明天白天讓部分人到工廠門口，大多數人在家休息。萬一解決不了，晚上偷偷地開工，邊干邊談。此外，宛平的事恐怕沒有這麼容易解決，得做兩手準備。萬一工廠無法繼續生產下去，得快點將部分人調回昌延里，在那裡繼續開工。
「不，你不知道。」晁信義說，「你，她，還有姑姑，是我生命中三個極其重要的女人，也是我們晁家三個極其重要的女人。如果說我晁信義能有今天，我們晁家能有今天，你們三個人都是大功臣。」
這餐喜酒，王家棟吃得極其鬱悶，吃完之後，知道自己再無機會，神情黯然地回家了。剛剛進入家門，發現有人在等他，不是別人，正是小童子。
清初，順天府只轄管大興和宛平兩個縣，以北京城的南北中軸線為界，城東以及郊區屬大興，城西以及郊區屬宛平。這兩個縣也被稱為京縣。康熙十五年，將昌平、良鄉等十九個州縣劃歸順天府管轄。乾隆八年，又將這些縣划為通、薊、涿、霸、昌平五州，統稱順天府二十四州縣。
此時的王家棟心裏很糾結。他確實和晁信義有仇，可這是中國人之間的仇。他和松下長生不僅無仇無怨，甚至還有千絲萬縷的聯繫，他救過松下長生，松下長生也救過他的王記胭脂坊。可仔細一想，畢竟是中國人和外國人。父親常常掛在口邊的一句話是，非我類族，其心必異。
王家棟不得不裝出熱情，對夥計道：「請，快請。」
也有人不信，說，肯定不是皇上，皇上才三十八歲，正當英年，怎麼會說死就死了？而另外的人卻振振有詞，自變法之後，光緒皇帝被老佛爺囚禁了，所以，身體狀況一直不好。
晁信義端起茶杯喝茶，故意不說話，也不看童爺。
即使是現在開洋行，松下妝品也有不足之處，他們的工廠建成需要一年多時間，一時無法投產，所有的產品只能從日本運來。而東京的工廠，生產能力有局限，不可能丟了日本的市場來搶中國市場。但北京的市場又不能等，他不得不匆忙開張。
第二天，晁信義帶著王玉堂一起去拜訪童爺。
看來，完全沒有和解的可能，晁信義不得不考慮採取特別措施。他所能採取的特別措施也只能靠權力。這個社會就是如此，他狠，你得比他更狠，否則，你就無法立足。
晁信義能說不等嗎？只好等。這一等就等了五天。第五天，盛總管通知晁信義，督爺有請。晁信義準備了禮物，也準備了銀票。趕到總督府，晁信義還沒有進去，在門口便見到了袁世凱。袁世凱一副出門的打扮，見到晁信義，也不廢話，直接說：「信義賢侄，你回京城嗎？跟我一起走吧。」
「你高興，我就不高興了。」小童子說，「那事你考慮得怎麼樣啦？這事兒可得抓緊，拖不得。」
他已經對不起花紅藍了，如果再娶個小，就再一次傷害了花紅藍。無論如何，這件事還真是難辦，他寧願就這麼耗著，也不想再傷她一次。
晁信義淡然說：「這位童……兄！京西胭脂鋪與你素無冤讎，為什麼會堵我的門？」
孫公公說：「王掌柜，你還不知道嗎？小童子的哥哥讓直隸總督袁大人袁督爺的人抓走，下了大牢。」
這張請柬是請王家棟去喝滿月酒的。滿族的習俗，滿月酒叫辦滿口，要舉行上索儀式，在親朋好友的見證下，主家請齣子孫繩，一端拴于祖先板的斜柱上，另一端拉至門外，拴在早已經準備好的柳枝上，全家人要向祖先板舉行叩拜儀式。
晁信義說：「家棟，原來你們認識啊，我還想向你介紹呢。」
王玉堂說：「東家，不好了。」
當天晚上，花紅藍離開了晁家。花紅藍一走，張淑梅也走了，回了娘家。
晁信義說：「我想請爹對淑梅說說，把事情對她說清楚。我知道，淑梅是個好女人好妻子，明曉事理，只要她明白事情的經過，一定會理解我的。然後，我和她一起去請紅藍姑娘。」
袁世凱輕嘆一聲，道：「時也命也，認命吧。」
很久之後，晁信義才弄清事情的緣由。
張淑梅道：「妹子，你和信義的事，他都對我說了。」
再想袁世凱匆匆進宮，難道說，並不真是因為探視老佛爺，而是因為輿論壓力太大，趕去向老佛爺辭職的？
小童子立即嘲諷地說：「王掌柜王老闆，一萬兩哪是救人啊，那是告訴別人，讓這個人早點死啊。」
童爺的公開身份是明花樓的老闆。表面上，這是一家茶樓，可晁信義已經摸清楚了，這是一家掛羊頭賣狗肉的店，一樓喝茶，茶樓的後面經營的是大煙生意，二樓卻是妓院。一般來說，經營茶樓或者妓院，上午就不會營業，但明花樓同時經營大煙生意，甚至最大的經濟來源就是大煙，因此，上午也不得不營業。
宮裡那個小童子的存在，是否告訴袁世凱？晁信義拿不定主意。此前對袁金標以及盛總管都沒有提過，現在，他也決定不提。
張壽元因此問：「袁中堂要在下做什麼？」
直到在天津住下來，袁世凱才和晁信義談了一次話。
岳母說：「我怎麼知道？你們這些臭男人，哪個不是吃著碗里看著鍋里的？」她說這話的時候，看著張壽元。晁信義明白了，岳父一定有過納妾的念頭。他有這麼大的事業，想生個兒子也是可以理解的嘛，至於為什麼沒有納成，那恐怕是他們之間的秘密了。
晁信義正想著這事時，岳母的聲音再一次傳來：「以前的事我就不說了，我問你，以後你們怎麼辦？」
晁信義說：「你開開門吧，我有好多話要對你說。」
王玉堂說：「沒法開工，他們堵在門口，工人進不去。」
「這麼說是真的？」晁信義說，「可是，童爺你一定了解過，我們京西胭脂鋪的這個廠，三年之內，能不能賺錢還很難說。就算能賺錢，一年能不能賺六萬兩，同樣難說。」
張壽元說：「怎麼救？讓我們去把那個紅藍請回來？她也不會聽我們的吧。」
晁信義沒料到一開始就是這樣的局面，無可奈何，事前想到的辦法全用不上，只能採取哀兵戰略。他在岳父面前跪下來，道：「爹，您一定要救救我，救救我們晁家。」
接下來要說到王興業對松下長生的懷疑。這種懷疑實際上提醒了王家棟，他因此格外注意松下長生的行動，最後，他的看法和父親越來越接近，認定松下長生接近晁信義，一定是不懷好意，至於他到底想幹什麼，王家棟一時摸不透。
「你想想。」晁信義道，「宛平城那邊有人煽動地痞鬧事，讓我們開不了工。我不得不將宛平的工人撤回來。可是，家裡也出事了。這分明是有人有計劃地打擊我們。」
晁信義將手上的捲軸打開，道：「我的話當然什麼都不值。不過，童爺看一看，這句話大概還是值幾個錢吧。」
回到家，晁信義做的第一件事，是約見劉公公。晁信義向劉公公打聽小童子的情況。劉公公說，確實有這麼個人，一個小太監，在李總管身邊做事，並不得寵。
花紅緩了一會兒明白過來，道：「我是花紅藍啊，夫人，您怎麼啦？」
「害我們？怎麼害？」
既然是軍機大臣開會，袁世凱自然要到場。可是，袁世凱走向軍機處大門時，卻被守門的侍衛攔下，明確告訴他，攝政王有令，既然袁大人有足疾，暫且回家休息，今天的會就不用參加了。
還有人說，駕崩的不是皇上，而是老佛爺。畢竟，老佛爺七十四歲了，也該是去和祖先團聚的時候了。
有些事情，晁信義確實不明白。若是從前，袁世凱要過問此事，只要給順天府傳一句話，立馬就辦了。童爺這種人，之所以敢胡作非為，無外乎背後有人。背後有人又怎麼樣？還能大得過袁世凱？那些此前不敢辦童爺的人，有了袁世凱這道金牌，辦一個小人物，就實在是太容易了。而如今，袁世凱遇到了對手，而這對手的力量還極其強大，不是一個人，而是一群勢力。袁世凱若是硬挺著，不僅會引發皇親和權臣的矛盾，還會引發滿漢兩族的矛盾。袁世凱清楚，這兩大矛盾一旦爆發，不論誰對誰錯，最終成為替罪羊的肯定是漢臣。
晁靈珊天天在後院弄胭脂，對於外面的傳言一概不知。她當即說：「這是誰在胡說八道？」
現在呢？晁信義卻將配料的核心部分交給了晁靈珊和花紅藍。
王玉堂沒法說啊。自己說了能算嗎？如果能算，就不會出現眼前這樣的事了。如果對方說了算，那還是京西胭脂鋪的工廠嗎？
童爺被帶走的事，迅速在宛平城傳開。整個宛平城，童爺是頭號惡霸，欺行霸市欺男霸女的事沒少干。只有少數人跑去西路廳報案，絕大多數人知道童爺有背景，敢怒不敢言。現在見童爺被抓了，知道他的好日子到頭了，紛紛跑去西路廳遞狀子，幾天時間，童爺的案子又增加了幾百起。
袁世凱接過晁信義遞過來的銀票，僅僅說了一句話：「信義，有時間到河南來看我。」
晁信義嚇了一大跳，難道說老佛爺病了？七十歲的人了，這時候可病不得，只要一病，說不準就起不來了。對於老佛爺，晁信義的情感是極其矛盾的。這個女人，掌握整個中國的權柄多年，做了很多糊塗事，把個大清朝硬是搞到了崩潰的邊緣。可另一方面，看看整個朝廷，如果沒有了慈禧太后，誰能說話算數？真正能挑大樑的一個都沒有。說不定，這世道從此就亂了。更為關鍵的一點是，信任袁世凱的是太后，反對袁世凱的也是太後身邊的一幫人，而且全是大權在握的人。有老佛爺撐著，袁世凱的日子會好過一些，老佛爺若是突然死了，袁世凱的靠山也就倒了。
袁世凱是何等精明的人？一聽這話，立即意識到大事不妙。他回家的同時，進行了一番部署。
晁信義度日如年的那幾天，西路廳正在搜集有關童爺的案卷。
張壽元說：「錦上添花易，雪裡送炭難啊。」
晁信義暗想，這是什麼世道？一個小太監而已，半點權力都沒有，卻可以罩著家人胡作非為。如今這天下，政府是大盜，政府官員都是些小盜，哪怕有一點權力，就向民間盤剝。作為民眾，唯一的出路就是投靠更大的官來保護自己。
晁信義和松下妝品有生意來往，量還不小，雖然利潤相對較低，可畢竟還是從他們那裡賺到了錢。因此說，無論是松下長生還是朱七，都算是他的客戶。對於客戶，自然要恭敬，尤其是京西胭脂鋪的工廠投產，將來可能會有更多的妝品通過松下洋行銷往國外，晁信義自然和松下長生有一種特別的親近感。所以，松下洋行的開業儀式，晁信義不僅盛裝出席，還按照要求，帶著夫人出席。
三個人剛在側門站定，出來了幾個人，全是布衣打扮。張壽元和晁信義見了，暗自一驚。這幾個人中就有袁世凱，也有盛總管，還有袁世凱其中一個兒子。袁世凱穿著一件很舊的棉袍，用一條灰色的圍巾圍住臉，戴一頂藍色雙耳棉帽，僅一雙眼睛露在外面。若是從遠看，無論如何也認不出，可張壽元和晁信義就在門前，離得很近，因此認出了袁大人。晁信義到底年輕，立即上前準備施禮，張壽元感到事情奇怪，迅速出手，將女婿拉住。
花紅藍掙扎了幾下，沒有掙開，說：「不見也好。」
王家棟寧願和晁信義之間斗，哪怕斗得你死我活，也不願看到松下長生這個日本人漁翁得利。
他有什麼辦法？花紅藍是一個極其個性的女子，她跟了晁信義，並且和他生了一個孩子，因此便認定，晁信義是她命定的男人，別人都不在她的考慮之列。另一方面，晁信義為了家族的重建，不得不和張淑梅結婚，她也是理解的。而在這兩層意思之上，花紅藍卻又堅持自己的原則，寧可獨居終生，也不肯做小。
接下來第二步，王家棟已經想好了。只要京西胭脂鋪半個月出不了貨，就會亂成一團糟。哪怕他將宛平的麻煩解決了，加上路途物流的時間，貨到市場時大概也是一個月以後。等京西胭脂鋪的貨一到市場，王記胭脂坊就開始降價促銷。降價幅度他都想好了，買二送一，也就是降價三成左右。王記胭脂坊的出品不差，並且提前半年推向了市場，已經有了相當的市場接受率。現在搞降價促銷，相當多的人都會貪小便宜，買下一大堆王記的產品。如此一來，至少一到兩個月，京西胭脂鋪的貨會滯銷。
還沒輪到他說話，孫公公先說了。孫公公說：「我今天來，是因為李總管說了句話。李總管說，這個事因王掌柜而起，解鈴還需系鈴人，王掌柜不出點手，恐怕說不過去。李總管的話，我是帶到了，至於具體怎麼辦，你和小童子商量吧。」
裏面扔出來三個字：「不可能。」
晁信義也不諱言，道：「是啊，這到底是怎麼回事？」
晁信義說：「你按我說的辦，晚上開工。如果他們晚上也來堵，你不要和他們衝突，等我回來。」
袁金標拿了晁信義很多好處，認了兄弟，自然要替兄弟出頭，他二話不說，帶著人背著槍來到宛平城。進城之後，他就兵分兩路，一路直奔京西胭脂鋪，一路去了童爺的茶館。
童爺看了一眼，見是一千兩，頓時將眼皮往上一翻，道：「晁掌柜這是打發叫花子啊，童爺還沒窮到要飯的程度。」
張壽元說：「怎麼說著說著說到我頭上來了？」
小童子說：「如今辦事，哪有不花錢的？就算是太后老佛爺辦事，也一樣要花銀子。你也不想想，要辦成這件事需要走多少門子？」小童子開始掰指頭：「宛平縣知縣、縣丞、州同、通判、同知、知府。有多少級啊。每一級還有些具體辦事的人，一個一個都要打點。再說了，宛平的事和全國其他地方又不同，既屬順天，又屬直隸，要把這個關係理順，又不知要找多少門子，花多少銀子。」
當時的軍機大臣一共有五位，滿族兩位，分別是慶親王奕劻和總管內務府大臣世續。漢大臣分別有三位，張之洞、鹿傳霖和袁世凱。這五位大臣，大多數是慈禧預感到自己將不久於人世時，匆忙布局的，鹿傳霖、袁世凱等幾人擔任軍機大臣的時間，尚不滿一年。
隨著宛平工廠的建成投產，京西胭脂部的主要生產車間，全部搬去了宛平城，所有的生產工人也都去了宛平城。但是，宛平城並不是京西胭脂鋪生產車間的全部，還留了一些人，這些人其實主要負責胭脂的核心配料。也就是說，京西胭脂鋪所生產的胭脂，普通工序全部在宛平完成，只有一個核心環節，在晁宅的後院完成，再拉到宛平去。
王家棟說：「不是我不想管，是管不了。一百萬，這是要我死，我都成死人了，怎麼管？死人什麼都管不了。該說的話，我都已經說明了，童公公如果一定要我死，我也沒辦法。」
王家棟略略愣了一下，他以為松下長生會說王家棟是他的救命恩人。這話他只要見王家棟一次就說一次，他如果真的那麼說，王家棟就會乘機暗示晁信義，庚子事件，松下長生曾經躲在自己家裡，後來，八國聯軍進入京城，日本鬼子出現在昌延里，把松下先生接走了。
晁信義自然聽到了這個說法。說到皇上駕崩的時候，晁信義很平靜，畢竟，一個無職無權的傀儡皇上，有或者沒有，意義不大。他早一天駕鶴歸去，國家早一天立新主，倒不失為一件好事。而有人說是老佛爺駕崩了，晁信義竟然有一種天要塌下來的感覺。
對方豎起大拇指，向後指了指說：「這是童爺的地頭，童爺說了算！你們沒登門拜訪童爺，就想賺錢？你該不會連童爺都不知道吧？」
晁信義說：「我剛從保定回來，聽說你走了，我簡直就不想活了。」
小童子說：「這官場里的事，王掌柜你就不明白了，你不是官場里的人嘛，可以理解。」
「是啊。」她說，「我聽到一些閑話，所以對你發脾氣。信義向我解釋了，是有人要害他，要害我們晁家。我們姐妹倆如果鬧起來，就是讓別人看笑話。我也想通了，這樣下去肯定不行，總會落給人一個把柄。妹子，你看這樣行不行，我做主，把你娶進門。你如果同意，就先住這裏，有關婚事我去辦。」
光緒年間，榮祿走了大運，升任工部尚書。可屁股還沒有坐熱，告他貪污受賄的奏摺，雪片一般飛向皇城。榮祿再一次倒霉，被革職，並且調出京城。轉眼到了甲午年，大清朝和日本人杠上了，甲午戰爭一觸即發。朝廷將一切軍務交給恭親王督辦。榮祿借進京為慈禧太后祝壽的機會，抱住了恭新王的大腿，得到寵信，因此獲得又一次東山再起的機會。
晁信義將上諭讀了好幾遍，已經可以倒背如流。不僅他研讀，也和岳父一起研讀，最後，兩個人得出結論，這屬於一個舉重若輕的處理，甚至連撤職都不是，只是開缺。日後若有恰當機會，說不準還可以東山再起。
松下長生立即說：「家棟君在日本留學的時候，我們就交上了朋友，用中國人的話是怎麼說的？忘年交。」
一個沒有底線的社會是可怕的，就像某個人生存在數以億計毒蚊子的大山裡，除非你有足夠的本事和實力，將自己包裹得嚴嚴實實，只要露出哪怕一點皮肉，便有成千上萬的蚊子撲過來叮你。你千萬別給人撈錢的機會，一旦給了，就等於將自己置於一個殘破的榨膛里，一定會有很多人從不知何處鑽出來，要將你榨乾榨盡。
張壽元下車，走到後面那輛車旁，對晁信義道：「你一路跟著，什麼都不要說，不要問。ｈttｐs://rｅａd.９９cｓw.ｃｏm到了當地，和四海錢莊聯繫，給我個准信。」說過之後，也不待晁信義答覆，轉身而去。
晁信義見岳父上了袁世凱的車，也意識到此事蹊蹺，對盛總管道：「我也去。」見盛總管似乎沒多餘的話，便也上了袁金標的車。接著，盛總管上了第三輛人力車，三輛車立即啟動，冒著刺骨的寒風，向前門方向而去。
晁靈珊說：「她就住在三里河。我去勸過她，她只是哭，不肯回來。我估計，這件事有點難辦。」
當年曾國藩是何等的人物？但在這兩件事面前，他也是一再低頭。想明白這一點，袁世凱做出一個決定，向後退一步，而且是退出一大步。另一方面，他畢竟是一代梟雄，這口氣他咽下了，卻不會永遠爛在肚子里，遇到合適的時候和機會，他還是要出一出的。
無可奈何，晁信義只好尷尬地坐下。
此時，袁世凱正走背運呢，此事一鬧，又成了袁世凱的一大罪狀。袁世凱的政治對手，肯定盼著這樣的機會。
晁信義匆忙返回北京，甚至顧不得回家，直接趕去袁府。袁世凱在北京置有宅院，很低調、很普通的一座宅子。連晚飯都沒顧上吃，晁信義立即約見盛總管。
晁信義只好等，他想，既然袁世凱叫他同乘一輛車，一定會安排見上一面，說上幾句話吧。然而，直到下車，也沒有得到這樣的機會。晁信義下車時，袁世凱早已經被一頂八抬大轎接走。
童爺身後一條大漢喝道：「你京西胭脂鋪算個鳥？這裡是宛平，是童爺的地頭，任何人來都必須孝敬童爺份子錢，否則，就別想在這地兒混……」
晁信義道：「會不會少了？」
張壽元說：「不能多了，多了是害他，他也不敢要。」
袁世凱讓盛總管去找西路廳，而不是去找順天府，那是因為在西路廳，他說話還是能管用的，在順天府卻不會有人聽他的。
晁信義心中一喜，道：「盛總管，是不是督爺留給我什麼話？」
對方說：「你裝糊塗吧？」
小二問晁信義喝什麼茶，晁信義說：「上你們最好的茶。」
裏面又沒有聲音了。晁信義等了好一會兒，什麼動靜都沒有。他知道，要敲開這扇門，不是一件容易的事。可如果不敲開這扇門，事情就橫在那裡無法解決。他再一次敲門，道：「紅藍，開開門，好嗎？我們好好談談。」
晁信義明白袁金標的意思，他是袁世凱的貼身侍衛，有人有槍也有功夫，只要他一聲令下，立即可以帶領一幫兄弟趕到宛平，將童爺那幫人滅掉，說不定當天還可以趕回來吃晚飯。這就是世道，哪怕袁金標真的把這些人都做了，最終也不會有任何問題。
關心時局的並不僅僅只有晁信義，所有中國人大概都懸著一顆心。岳父張壽元已經高齡，且病體纏身。即使如此，張壽元仍然想看明白時局的走向，因此特別約見袁世凱，自然也將晁信義帶上了。
走這個門子需要時間，宮裡的那幫人，卻不會給王家棟太多時間。隔三岔五，他們就會找王家鬧點事。正面的，自然是小童子親自上門威脅，孫公公卻在唱紅臉，勸王家棟想開點，不就是錢嗎？舍財免災的理誰都懂。不舍點錢，事兒就過不去。與此同時，王記胭脂坊還麻煩不斷，總有些人找這樣那樣的事來鬧。王家棟清楚，這些事兒都是小童子惹出來的。
清朝的府，相當於後來的地區行署，行政首長是知府，級別是從四品。只有順天府是個例外，府尹是正三品，比一般的知府高出四級。不僅如此，清朝的三品衙門只能用銅印，順天府卻是用銀印。這說明，順天府尹比一般的正三品要高。
這些大頭兵對付洋人不行，對付幾個無賴那是小事一樁。他們過去之後，也不和晁信義等人通報，直接將童爺的幾個人圍了，槍指著人家的鼻子尖，道：「都別動，誰動老子打死誰。」
袁世凱似乎有些不相信，道：「真的？你不怕？」
問題在於，投靠更大的官，那也是要拿出錢來的。相反，某些人的官職雖然小，卻有這樣那樣的關係，牽一髮而動全身。就如晁信義目前遇到的難題，那個小童子雖然只是一名小太監，可他畢竟是李公公門前的狗。如果你和他沒有絲毫關聯，那他就什麼都不是。假若你整治了他，整治的就不是他，而是他背後的李公公，打狗欺主嘛。
小童子起來后，王家棟開始裝糊塗，問孫公公：「孫公公，這到底是怎麼回事？」
晁信義道：「大人是中樞大臣，國之棟樑。若是連大人的命都不保，我等小民，就算保住一條賤命，又有何益？我只是震驚。」
孫公公道：「如今辦事，說到底還是一個錢字。小童子在宮裡辦事，手上也沒幾個錢，他的意思，是要王掌柜幫他一把。」
花紅藍也是整天待在後院，門都不出。實際上，她也不會出門，為了研製最新品種，她拿自己的臉做實驗，她的臉上出現了很多紅疙瘩，不敢再出門了。
奕劻立即止住哭泣，反問載灃：「殺袁世凱不難，不過，北洋軍如果造起反來，怎麼辦？」
當然，最關鍵的還是解決眼前的問題。酒意消退之後，晁信義再仔細一思謀，覺得這件事就是地頭蛇鬧事。地頭蛇是中國一個極其特殊的現象，哪裡都有。可一般情況下，地頭蛇的活動範圍都是極其有限的，與正常社會井水不犯河水。這些人不是不清楚，京西胭脂鋪能投資幾十萬，在此建一家廠，沒有點實力背景根本是寸步難行。地頭蛇犯不著和這樣有實力的公司鬧對抗，最多也就是上來轉了轉，打點秋風而已。
當然，有關袁世凱的這次升遷，也有另一種說法。太后老佛爺大概知道自己不久於人世，急於對未來的政治進行布局。她深知滿族官員是靠不住的，漢族官員中的那些重臣也一定要慎用，所以，她寧願用袁世凱這樣一個相對顯得弱一些的人物。
很快，有人將軍機大臣會上的內容通報給袁世凱。載灃將誅殺袁世凱的意思說出來，請各位軍機大臣表態，他的話音剛落，奕劻便說：「此事關係重大，請王爺……」話未說完，已經露出哽咽之態。
閑話了幾句，小童子再一次問起救他哥哥的事。王家棟道：「我……我再加五千，一共五萬兩。你要是答應，沒話說，若是還不成，那我真的沒辦法了。」
王玉堂說：「他們只砸東西，倒沒有傷人。」
童爺見沒有人接腔，逼視著晁信義，問：「兄弟，你是哪一路的？」
「多少？」小童子問。
那伙人都是混混，一來仗著有童爺撐腰，二來仗著練過幾天功夫，人又年輕，在整個宛平城，都算沒人敢惹的狠角色。可他們知道，就算再狠，肉身頂不過洋槍子。在洋槍面前，這夥人頓時蔫兒了，嚇得發抖，沒一個敢動的。
晁信義大吃一驚，攝政王要殺袁世凱，這是哪兒跟哪兒？現在還是國喪期間啊，攝政王就迫不及待要殺大臣？非常時期誅殺重臣，這可是大忌啊。
趕到宛平城，早已經入夜了。晚上工廠不開工，那些堵大門的人，自然也就散去。
晁信義還在發愣，童爺又說：「晁老闆，我告訴你，找誰都沒用，尤其是找袁大人，更沒用。我勸你啊，趁早離袁大人遠一點。現在還只是辭職，下一步是什麼，還真是難說。大清朝的事，晁老闆年輕，可能不一定看得懂。和中堂晁老闆總該聽說過吧，和袁大人相比，權力是不是大得多？結果如何？哈哈哈。」
這也是載灃所擔心的。太后死前的布局，于袁世凱是大大有利。北洋六鎮兵，其實五鎮被調到了北京四周。若是北洋系的幾位大將要替袁世凱出頭，載灃還真的沒有辦法。
晁信義擺了擺頭，道：「爹，您誤會我了，也誤會紅藍姑娘了。紅藍姑娘是進了我晁家的門，但不是以婚姻或者別的什麼形式進來的，而是以姑姑的養女身份進來的。」
聽說童爺的人來鬧事，晁信義第一時間問王玉堂：「傷人沒有？」
舅父說：「你們晁家，與我們有什麼關係？我們憑什麼要救你？」
王家棟沒法管理工廠的事務了，一有時間就想辦法打聽通醇親王的門子。王家棟無法接近醇王府，只好另做打算，功夫不負有心人，讓他摸到榮祿門下。
晁信義有點不自信，反問：「能有什麼別的關係？」
晁信義設計整王記胭脂坊時，王家棟已經被榨過一次，那次的損失慘重，不僅損失了一百多萬兩，也間接導致王家棟父親的死亡。一百多萬兩是個什麼概念？那是一百多萬普通公職人員一輩子的收入。如果說上次是別人往王家棟頭上套了一根繩索的話，那這次卻是他自己將頭往繩套里伸。
袁世凱如今大權在握，如果他願意出手，別說那個什麼童爺，就算是李總管，大概也會顧忌幾分吧。就算他們之間有點不對味，對晁信義也不是什麼壞事。畢竟，李總管可能恨上晁信義了。如果他知道袁督爺是晁信義的支持者，對晁信義，豈不是大有好處？
這是王家棟第一次見到晁信義的夫人，僅僅是看了一眼，心中就充滿了嫉妒。王家棟先後有過四個女人，哪怕是黑妞，人生得雖然黑一點，傻一點，外貌還是過得去的。另外三個夫人都有些姿色。可是，就連最漂亮的葉小芸，都無法和張淑梅相比。這一比較，讓王家棟心裏極其不爽，再加上此前的過節，他的恨意進一步加深。
晁信義便半真實半發揮了。此刻，他只剩下這一根救命稻草，抓得住抓不住都在這一招了。「他說，他只知道老佛爺，不知道什麼袁督爺。又說，什麼袁督爺，不就是那個袁光頭嗎？老佛爺已經把他的頂戴花翎摘了，下一步，他那顆光頭，保得住保不住還難說。」
孫公公道：「若是這麼容易就好了。」
花紅藍說：「我不是。」
王家棟也知道，人家不一定要他的命，要的是他的錢。不過，要走了他的錢，又和要他的命有什麼兩樣？他只好哭窮，道：「童公公請息怒，我不是不肯救你哥哥，實在是我拿不出這麼多錢。你看這樣行不行？少一點，我想辦法借一借。」
王家棟見小童子擺出的是一副無賴嘴臉，暗想，不能一味地軟下去，得硬一點了。王家棟道：「童公公要數那麼大，我拿不出來，最終結果可能是一個死。既然結果都已經明白，我也不作多想了，童公公想怎麼辦，悉聽尊便，我是無能為力。」
「她是不肯當小的。」他說。
袁世凱被逗笑了，道：「為什麼你能認，我就不能認？」
人力車跑動起來后，袁世凱開始和張壽元小聲說話。袁世凱道：「壽元兄，有件事我需要你幫我。」
讓王家棟沒有想到的是，童爺的貪慾遠遠超出了他的估計，這個無賴竟然獅子大開口，每個月要收五千兩。聽到這個消息時，王家棟不禁感嘆，現在這個社會人人都貪，怕的是沒有機會，一旦有了機會，就想賺足十輩子的錢。
花紅藍在晁家的地位極其特殊，特殊到令很多人懷疑。
王玉堂問：「誰的地頭？」
「那就好。」袁世凱道，「你就在這裏下車吧，叫信義跟著我。」
晁信義還不太當一回事，問：「什麼不好了？」
花紅藍擺了擺頭說：「夫人，你對我的好意，我領了。但是，我無論如何，不會破壞別人的婚姻，特別是我敬重喜愛的人的婚姻。請原諒，這件事恕難從命。」
張淑梅一聽急了：「那怎麼行？信義怎麼辦？晁家怎麼辦？」
「王家棟？是他？」晁靈珊再一次張大了嘴。
趕到三里河花紅藍的住處，晁信義看到的是一扇緊閉的門。晁信義敲了敲門，裏面一點聲音都沒有。他感到一陣絕望，難道紅藍已經搬走了？此時，他才意識到，剛才忘了問姑姑，怎麼知道紅藍的住處的？按理說，紅藍若是真的下定決心要走，偌大個北京城，她往任意地方一搬，無論如何是找不到她的。這是否說明，紅藍其實是想回去的，只不過，她受了太大的委屈，一時無法排解？
晁信義見童爺發愣，決定將火再燒一把。他指著袁世凱題款上部分道：「童爺，你看好了，這幾個字我給你念念：信義大雅之屬。這是督爺親自題給我的，可不是從琉璃廠買來充數的。」
讓晁信義萬萬沒想到的是，童爺竟然說：「袁督爺又怎麼樣？晁老闆大概是沒有聽說吧，袁督爺已經辭去了所兼的各個職務。北洋軍的一三五六鎮，他已經交給了陸軍部。」
晁信義說：「紅藍姑娘對我們晁家有大恩。我們現在的胭脂產品，之所以能有這麼好的質量，關鍵在於紅藍姑娘有祖傳的手藝。如果沒有她，京西胭脂鋪今天還不知是個什麼結果。從這種意義上說，我確實想給她一個名分。」
「也沒有都辭。」盛總管說，「閑職辭了，主職還在。算了，不說督爺的事了，說你的事吧，怎麼樣？府里還有好多事，你長話短說。」
此話有特別含義，當今這個社會，官府權力太大，平常百姓只有和官府有些關係，才能有活路。畢竟官員少而百姓多，絕大多數人是不可能與官府拉上關係的，尤其無法和大官拉上關係。正因為社會上有這種需求，有些人就將這種事做成了一門生意，專門找一些達官貴人寫上一幅字，標出高價，掛在琉璃廠出售。需要關係的人，便拿出一大筆錢，到琉璃廠買來一幅。誰如果能搞到一幅老佛爺的字，恐怕就值千萬兩銀子了。
正因為榮祿病故，榮府的人，地位沒那麼高了，反倒容易接近一些。王家棟花了一段時間，自然也花了一些銀子，將關係通到了榮祿的遺孀那裡。
晁靈珊說：「淑梅把紅藍趕走了。」
晁信義和張淑梅正和松下長生交談，王家棟立即端起一杯酒，向松下長生走過去。
王家棟道：「就是一萬，我也是要借。從外面看，大家都認為我們王記胭脂坊很風光，可誰知道，我們是負債經營？里裡外外已經欠了二百萬了，再欠下去，我們就只有破產了。」
現在的京西胭脂鋪，名義上是晁信義掌柜，張家出錢，而實際上，是花紅藍在掌握一切。京西胭脂鋪實際上已經不再姓晁，而改姓花了。
晁信義說：「真的。」
張壽元明白了，問：「所以，你明著娶了我們淑梅，暗地裡又把花紅藍留在家裡？」
張淑梅說：「也不重要，反正，她是我的妹妹。走吧，我們去接妹妹回家。」
王家棟感覺孫公公是故意裝的，他也故意裝，驚問：「宛平不是順天府管嗎？要抓童爺也該是西路廳啊。」
到了外面，兩個人才說了第一句話，是張淑梅說的，她問：「去哪裡？」
「那是什麼樣？」張壽元問。
問題是，花紅藍不肯做小。晁信義想了很多辦法，想讓花紅藍改變主意，一直沒有效果，事情就僵在了那裡。不僅花紅藍成了晁信義心中永遠的痛，還包括那個孩子，晁信義不能認，花紅藍也不能認，只好跟著常風姓。
話，王家棟是說了，懂不懂，或者信不信，那就完全是晁信義的事了。
可載灃沒料到的是，張之洞的想法完全不同，在他看來，太后和皇上才死去十來天，二十多歲的攝政王就要誅殺大臣，充分說明，此人不可信，且任意妄為。袁世凱一旦被殺，其他大臣，他還不是想殺就殺？加上漢大臣對滿朝廷始終有一份警惕。
張淑梅回到家，第一件事是找到姑姑，問她：「姑姑，你告訴我，那個花紅藍到底是怎麼回事？」
童爺說：「那就太好了，我的錢帶來了？」
王玉堂問：「你要走嗎？」
張壽元又是一驚：「她毀容了？這個傻孩子。」
孫公公說：「袁大人辭去的是所兼各職，本職沒有辭，還是直隸總督。」
令晁家人怎麼都沒想到的是，同樣的事發生在晁子霖自己身上，也是這個老二成了敗家子，所犯的病，和他的叔叔晁子軒也差不多一樣。他倒不是喜歡逛八大胡同，而是喜歡玩票。別人玩票玩的都是名角，他不同，他只玩年輕漂亮的，不管人家有沒有名。沒想到，這一玩就玩上了一個花紅藍。這個女人，戲唱得雖然一般，心計卻非同一般。她很快就迷住了晁信義，不僅趕跑了他身邊其他戲子，而且要和晁信義結婚。
晁信義有點轉不過彎來，以為今天這一關難過呢，沒想到這麼容易就過了。他匆忙站起來，逃一般往外走，一邊走一邊和岳母打招呼。
王家棟立即意識到，他們肯拿這五萬，肯定有兩大原因，一是先把能拿到的抓在手裡，至於下一步，慢慢來。反正抓了個冤大頭，不怕他跑了。相反，如果堅持要一百萬，把王家棟逼急了，最終有可能連一兩都搞不到。其次，王家棟說在醇王府喝酒，大概也有了一定效果，小童子擔心，這五萬若是不拿，搞不好連一兩都拿不到了。
事情也是巧了，榮祿的女兒，也就是醇親王夫人瓜爾佳氏生了個兒子。王家棟得知這一消息，通過瓜爾佳氏母親，給這個剛出生的孩子送了一萬兩銀子的大禮。正如王家棟所料，這一萬兩銀子給他換來了一張請柬。
走進前院，花紅藍小心地問：「夫人，您找我有什麼事？」
王家棟早已經料到是這麼個結果，自從這兩個人一進來，他就在考慮對策，同時也知道，這個對策幾乎是不存在的。更進一步想，就算他一分錢不出，小童子也會想盡辦法救自己的哥哥。問題是，他如果不出錢，那很可能就是惡鬼纏身了，這可都是他自找的麻煩啊。
晁信義見岳父沒有表態，信心增加了許多，道：「爹，您可能也聽說了，有人設計陷害我們，宛平的工廠，廠門已經被堵了十幾天了。這還不算，人家還要讓我的後院起火，所以製造了一個謠言。」
晁信義暗想，沒有傷人，還好說些。如果傷了人，就得自己掏醫藥費，又是一大筆開支啊。這件事到底該如何了結？答應他，每年交六萬兩的保護費？如此一來，工廠的毛利就薄了，薄到還利息都難。晁信義是飯也吃不下，覺也睡不好，一天一天地捱日子。他有一種感覺，這是在等死嘛。
晁信義說：「五百兩？是不是太高了？」
張壽元十分尷尬，道：「這是哪兒跟哪兒啊？」
父母問起此事，張淑梅目瞪口呆，無言以對。
接下來，松下妝品在北京開了分號。
為了吃這餐滿口，王家棟進行了精心準備，他特意打了一把純金的長命鎖，又在鎖上鑲了寶石，送給醇親王的兒子。王家棟的打算是，如果能見到艾公子，醇親王的身份就拆穿了，說不定自己還能和醇親王說上幾句話。
張淑梅警惕了，問：「你什麼意思？」
正當他想找機會出氣的時候，盛總管向他提起了童爺的事。
晁信義當然要走，他得去找人。
通過認識小童子以及童爺，王家棟開始漸漸明白了中國官場的套路。在宮裡，小童子算什麼？什麼都不算，什麼都不是，只是一個小太監而已。但哪怕是太監，也和太監不同。不同的自然不是太監，而是廟。小童子在李總管的手下做事，所以，他的廟要比別的廟大得多。在宮裡，這一切沒有絲毫意義，小太監就是小太監。但到了外面，廟的意義就大了。比如在宛平城，童爺的弟弟是在李總管的廟裡，還是在趙公公、吳公公的廟裡，區別就大了去了。
晁信義沒有向張淑梅解釋，自然有他的原因。他是很希望把花紅藍娶進門的，姑姑也贊成他這樣做，甚至好幾次表示，自己出面做張淑梅的工作。若真是如此，很多事情就順利解決了。
那麼，童爺這個手勢自然不是五十兩。如果每個月收五十兩，還不如收了這一千。可收保
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晁信義突然明白了，這幅字是自己花了那麼多錢買來的。儘管所花的那些錢數目巨大，可這幅字又確實極其值錢。所謂的值錢，當然不是袁世凱書法本身的價值，其價值如何，晁信義不懂，這方面他是外行。真正值錢的只是「袁世凱」這三個字。
且不說花紅藍對晁信義的態度極其特別，每次兩個人相見，眼神都會透露出很多東西，單是晁信義對花紅藍的信任，就是其他人不能理解的。晁家的配方，那是機密中的機密。在晁信義之前，且不說外人，就算是晁家人，若是沒有確定為未來的掌柜，也絕對不可能接觸到配方。當年，晁信義雖然負責採購，不得不觸及晁家配方的核心部分，那也只是知道部分，並不是全部。
這正是晁信義趕回北京打聽小童子背景的原因。
「聽我的？我又不知道紅藍……妹妹住哪裡。」說過這句話，又說，「對了，我和紅藍哪個大？」
這樣的邏輯簡直就是混賬邏輯，可這樣的混賬邏輯，又在現今的官場普遍存在。
一百萬兩啊，以整個王記胭脂坊目前的經營水平，那可是三年多的利潤。此前已經花了一百多萬兩，加上貸款的利息，等於十年白乾了。
晁靈珊說：「是啊，我也覺得奇怪，怎麼會說你被晁家趕出去了？」
對於晁信義和花紅藍之間的事，唯一知情者是晁靈珊。可是，晁靈珊無可奈何，她不得不考慮晁家的香火延續，因此默認了花紅藍的存在。
童爺往那幅字上看了一眼。雖然那字寫得很正，可他不認識。他從小就是舞槍弄棒的，沒有正經讀過幾天書，哪裡看得懂這幅字？他說：「少給老子來這套，上面寫的是什麼？」
這個核心秘密且不說作為首席技|師的王玉堂不知道，就連晁家的女主人張淑梅都無權過問。知曉這一秘密的，在京西胭脂鋪，只有三個人。第一個自然是晁信義，第二個是晁靈珊，第三個便是花紅藍。
晁信義說：「如果我的估計不錯，人家早就想好了，四處出擊，讓我們窮於應付。這個目的，他顯然是達到了。」
「說到底，你還是想娶她，是不是？」張壽元質問。
晁信義說：「這個人的目的很明確，就是要讓京西胭脂鋪無法正常生產。不生產，我們就有很多合約無法交貨，時間拖長了，沒有人還會相信京西胭脂鋪。如此一來，錢莊就會逼我們還錢。爹，這方面您是內行。」
晁信義故意裝著吃了一驚，停下來看了童爺一眼，驚喜道：「哦，原來是童爺。對不起，對不起，我要趕去衙門，所以沒注意到童爺。」
能怎麼辦？晁信義道：「肯定是要好好過日子。」
「是督爺主動向老佛爺請辭的。」盛總管說，「官場的事，就是這樣，要懂得進退。許多時候，進，不一定就是真進，進了也有可能退回來。退呢？也不一定真退，是為了再進。」
袁金標也不知要人力車何事，便和晁信義一起出門，攔住三輛人力車，正準備去側面等候，見張壽元出來了。張壽元沒有見到盛總管，也沒有得到任何消息，正自疑惑，出來得知袁金標準備人力車的事，覺得有些怪異，便和袁金標一起來到了側門。
「過日子？怎麼過日子？」岳母說，「把那個花紅藍討進來當小？」
晁信義早已經準備了很多岳母喜歡吃的東西以及一些布料，趕到岳父家。進門的時候，岳母沒有給他好臉色，晁信義注意看了看妻子張淑梅，見她只是露了個面，立即退進了房裡。晁信義看了看岳父，見他面無表情，便想跟著張淑梅走進她的房間，卻聽到岳母說：「你去哪裡？坐在這裏。」
「我還有事，少陪。」童爺說過這番話，向晁信義拱了拱拳，轉身而去。
王家棟心裏鬱悶，所以在醇王府多喝了幾杯，進門時，走路有些不穩，滿嘴都是酒氣。小童子見了，心裏自然不爽，陰陽怪氣地說：「王老闆，我哥在裏面就快沒命了，你倒是逍遙啊，還天天酒肉歡歌的。」
可晁信義沒料到，家裡出大事了，張淑梅把花紅藍趕走了。
這個問題把晁靈珊難住了，她確實無法回答，因此，她說了一句錯話，她說：「這件事，等信義回來你自己問他吧。」
王玉堂沒料到是這個結果，問：「怎麼辦？」
這個社會已經腐敗透頂，所有人心裏只想著一件事——賺錢。如果想著通過正當門道賺錢，那這個社會還有序。問題是，所有人都在鑽門子找路子賺黑心錢。就算你不給別人機會，別人也在千方百計算計你，何況你自己送給別人機會了？
張淑梅說：「那好，你自己小心。」
王家棟進來的時候，一眼便看到了晁信義。晁信義出現在這裏，實在是太特別了，幾乎所有人穿的都是西裝，大多數人把辮子盤在頭上，只有他穿著傳統的長衫，拖著一根長長的辮子。此外，他身邊的那個女人也出眾，小家碧玉，姿色一流。
晁靈珊意識到自己說漏了嘴，以至於事情有點不可收拾了。她本能地意識到，這是向張淑梅說清楚的好機會，有關信義和花紅藍的關係，遲早是要講的，這樣拖下去，只會把事情越搞越亂，越搞越糟。然而，若要把這件事向張淑梅說清楚，既要信義同意，也要花紅藍同意，她作為兩個人的長輩，是無權說出這件事的。
此前，王家棟是完全相信松下長生的，認為日本人很講信用，不像中國人，骨子裡充滿了奸斗。可是，父親不相信松下長生，認定他不懷好意。王家棟再仔細一想，晁家的滅門慘禍，似乎確實與松下長生有關，加藤那幫日本鬼子，就是松下長生帶過去的。至於去了晁家之後到底發生了什麼，王家棟只能猜。無論他將松下長生想象得多麼好，對於晁家，松下長生都有不可推卸的責任。
王家棟試探地問：「童公公，你看這事我應該怎麼幫你？」
晁信義說：「還是那事。」
小童子突然變了一副嘴臉，道：「你債務纏身，那是你的事。我可是把話說在明裡，如果不是你，我哥哥也不會有這次劫難，我不找你還能找誰？如果我哥哥有個三長兩短，我肯定要找人替他抵命。王老闆，你說，是錢重要還是命重要？」
晁信義將茶杯往下一放，道：「京西胭脂鋪的掌柜，晁信義。」
娶個小，如果娶花紅藍，晁信義自然樂意。問題是花紅藍不樂意。晁信義算是明白了，花紅藍愛自己，卻又不肯當小，她寧願熬著。女人的心思，真是太難搞懂了。
小童子說：「既然如此，那王老闆就等著吧。」
張壽元看了同樣穿著舊衣帽的盛總管，一言未發，上了袁世凱所乘的那輛車。袁世凱不管其他人，立即拉下了布簾。
晁信義也覺得，童爺這幫人有些不按常理出牌。如果說僅僅收保護費，每月收一百兩銀子，他一次性給一千，已經是個相當不錯的數字。可對方出口就要六萬兩，這就不是收保護費了，更像是故意找麻煩。如果要說得罪什麼人，他還能得罪誰？除了王家棟，沒有第二人。
有關這兩點，王家棟並沒有說半句假話，那些已經借了錢給京西胭脂鋪的或者正準備借錢給他們的錢莊，只要稍稍調查，就能證實此事。證實了此事之後怎麼辦？沒有借貸的錢莊，一定不敢借錢給晁信義；已經出借的，擔心京西胭脂鋪破產，自己的錢收不回來，一定逼晁信義還錢。就算他岳父的四海錢莊對他手下留情，還有其他錢莊至少三十萬的銀子，他拿什麼還？只得破產。
孫公公和小童子隨後進來。王家棟還沒來得及說話，小童子一下在他面前跪了下來，哭著說：「王掌柜，求你救救我哥。」
張壽元剛要開口，袁世凱做了一個噤聲動作，又道：「小聲，別讓車夫聽見。」
既然如此，現在說什麼都沒有意義，除了掏錢，沒有第二條路可走。王家棟唯一能想到的，就是儘可能少一點，無論如何，不能讓他們一次把自己榨乾。
盛總管說：「不懂事的東西，還反了天了。好了，你回去吧，我跟督爺稟一聲。」
最大的問題在於，宛平的工廠不能有效運轉，自己欠的那些錢怎麼辦？那可真是死路一條了。
晁靈珊還沒想到這一點，問侄兒：「這件事你還對誰說過？」
晁信義說：「那是正好，我原想去衙門辦完事，就去找童爺的。」
現在不同了，既然是直隸總督要辦童爺，知府是樂見其成，萬一日後有什麼麻煩，那也是袁世凱的麻煩，而不是自己這個五品同知的麻煩。何況，自己辦了這事，既討好了地方，維護了地方治安，也攪動了直隸和順天之間的某些微妙關係，自己極有可能順勢大撈一把，卻又不需要負任何責任。
晁信義直言以告。袁金標的意思是由他帶幾個人去把這夥人滅了，可晁信義不想趕盡殺絕，更不想雙手沾滿鮮血。這夥人公開勒索，實際上觸犯了大清律例，如果能通過法律解決，那是最好。
第三次前往袁府，卻意外地遇到一件天大的事。當日，翁婿二人到達袁府，張壽元去聯繫覲見，晁信義則去見結拜兄弟袁金標，剛剛說了兩句話，有人傳令給袁金標，叫他去街上叫三輛人力車。
「姑姑，你好好想想。」晁信義說，「那些人真說紅藍是戲子？」
可是，晁信義有一點想錯了，袁世凱進京，身邊的人非常之多，大大小小的轎子有幾十頂，還有他的整個衛隊。此外，提前去車站的還不知有多少人。上車之後，晁信義才知道，袁世凱以及他身邊的人，單獨佔有一列車廂，其他人只能在別的車廂。有好幾次，晁信義想去面見袁世凱，走到門邊卻被他的衛兵攔了下來。
岳母道：「你給我說清楚，那花紅藍真的是你說的關係？」
小童子的目標十分明確，所謂求王家棟幫他是假，向他訛銀子是真。事情到了這一步，再繞下去也沒有意義，他乾脆將話挑明了：「王掌柜，這件事說大可大，說小可小。說一千道一萬，還是要看誰的關係硬。而關係硬，不如銀子硬，所以，根本還是落在一點上面，看誰使的銀子多。」
不知從哪裡傳出一些流言蜚語，說花紅藍其實是一名戲子，晁信義迷上了她，要娶她為妻。花紅藍這個名字本身就說明了一切，普通人，哪會有花紅藍這樣的怪名字？有這種名字的人，不是妓|女就是戲子，因為這是一個藝名。晁家在京城屬於世人，又是做女人生意的，天下女人是他們的衣食父母。所以，他們絕對不能容忍兩種人進入家門：一是戲子，一是妓|女。晁信義要將一個戲子娶進家門，引發了晁家眾怒，最終，晁家四位長輩開了一個家庭會議，做出一個決定：將晁信義這個不孝子趕出家門，並且永遠不准他再姓晁。
然而，這把火怎麼滅？太難了。趕去見花紅藍的路上，他仔細想過此事，想來想去，想不出辦法，只能看一步走一步。
王家棟手足無措，無可奈何。有什麼辦法？人為刀俎，我為魚肉，除了任人宰割，還有第二條路可走嗎？錢，他是肯定要拿的，只是多少的問題。有什麼辦法？當前的社會就是如此，你自己把頸子送到了人家的刀下，割得深還是割得淺，只在乎人家的興趣，與你已經無關了。俗話說，寧可得罪君子，不可得罪小人。在當今這樣一個無良的社會中，君子早已經不存在了，所有的君子，在錢財和巨大的貪慾面前全軍覆沒，全部變成了小人。
這事一直拖著，果然就出了事。
張淑梅是一定要把她勸回家，見她執意不肯做小，心裏倒是對她產生了一種特別的情感。她不再勸花紅藍和晁信義結婚，而是換了一個方向，要認花紅藍為妹妹，要接妹妹回家。
晁信義陪著袁世凱在天津的一間小旅店裡住了好幾天。按照袁世凱的吩咐，晁信義于第二天走進了四海錢莊天津分號，說明身份，要借二十萬兩銀子。晁信義猜測，袁世凱要這麼多錢，恐怕是想逃到國外。可這些錢，天津分號不敢做主，需要報給總號。張壽元得到天津分號的電報，知道袁世凱逃到了天津。
盛總管又問：「你想怎麼解決這件事？」
「東家？」張淑梅說，「我怎麼聽說，信義要娶你，有沒有這回事？」
這話把王家棟嚇了一大跳，這麼多不同級別的官員，個個都是餓鬼，感情這些人都在等著自己給他們一個撈錢的機會啊。他們想撈錢是他們的事，王家棟一個人來承擔，這筆費用可就是一個天文數字了。想到這一點，王家棟幾乎想哭了。他原本是想害一下晁信義，儘管確實讓晁信義虧了一大筆錢，比他預想的還多。而王家棟自己呢？恐怕要虧進更大一筆錢了。
松下妝品會社是在甲午戰爭之後進入天津租界的。他們的貨品由海路運往天津，再由買辦銷往各地。一段時間之後，他們覺得這樣成本太高，利潤率太低。有相當一部分成本，被航運佔去了。松下妝品會社一直想在中國設廠，如果產品在中國生產，在中國銷售，利潤率就能大大提高。可是，中國政府對於洋人在中國從事商業貿易以及工業生產，有嚴格規定，設廠的手續辦起來不那麼容易。因此，相當一段時間里，松下妝品只是在中國開設了天津、上海、廣州三家分店。
對於童爺來說，這自然也是一樁不錯的買賣。他手下那些兄弟，閑著也是閑著。現在派給他們一點活兒干，最壞的結果，自己可以賺一千兩，再好一些的結果，說不準可以賺兩千兩甚至五千兩。
「紅藍不是戲子，我也不是被晁家趕出去的。」晁信義說，「這件事別人不清楚，姑姑你是清楚的啊。」
晁信義道：「大人勵精圖治，奉行改革，好不容易令大清天下有點還陽跡象。某些人卻黨同伐異，為一己之私，置國運于不顧。這個國家，還有治嗎？」
王家棟又道：「我聽說袁大人辭職了啊，這個消息難道是假的？」
對方說：「知道這是誰的地頭？」
晁信義接過，還沒來得及說句多餘的話，盛總管已經上轎，轎子隨後走了。晁信義好半天沒明白過來，站在月台上發愣，發現周圍的人全走了，他才定了定神，打開那幅捲軸，見上面題的是王維的《終南山》：「太乙近天都，連山接海隅。白雲回望合，青靄入看無，分野中峰變，陰晴眾壑殊。欲投人處宿，隔水問樵夫。」
果不其然，心裏正怕鬼呢，鬼就來了。
晁靈珊說：「那次你確實下手太狠了。」
張淑梅剛剛生了第二個孩子，這是一個女兒，取名晁迎春。生晁承志的時候，晁信義雖然不在，卻順利。生晁迎春時，大家都以為會順利，沒想到先出來的是一隻手，難產了。張淑梅在鬼門關走了一圈，活過來之後，便對晁信義說，以後再不生了。晁信義沒有表態，他的骨子裡是希望多生幾個兒子的。
王玉堂發現大門被人堵了，只好硬著頭皮上前，找對方領頭的問情況。
宛平工廠投產才三天，出事了，大門被人堵了。
盛總管明白，別管是多大的官，能替人辦事才叫有實權。辦不了事，權就是假的，若是沒有人求你辦事，證明你的權已經沒有了。
袁世凱向四周看了看，卻不說話，向盛總管使了個眼色，隨後上了人力車。盛總管到底跟了袁世凱多年，是老家臣，立即明白了袁世凱的意思，小聲對張壽元道：「你上那輛車。」
聽了這話，張壽元立即向身上摸了一下，摸出一張銀票，遞給袁世凱。袁世凱接過，看了一眼，是一萬兩，道：「這個恐怕不夠。」
小童子沒說，孫公公說了，他很耐心地向王家棟解釋：「這主要是一個治權問題。李總管和袁大人確實是大官，大官只能管大事，不能管小事。以袁大人為例，他身為總督，屬於正二品，他有權管的也就是從二品、正三品、從三品以及正四品。因為直隸實際只管一個省，所以直隸總督同時又兼任巡撫一職，巡撫實際可以管到從四品。所以，袁大人所管的官員，包括各府尹、巡守道員、知府之類。再小的，就管不著了。童爺只是一個老百姓，自然輪不到朝廷一二品大員來管。」
京西胭脂鋪的產品堆在那裡，一兩個月銷不出去，肯定沒錢還本。可是，晁信義要還利息，還要有本錢繼續生產，無可奈何，他只得再一次找錢莊貸款。
茶館是袁金標親自帶人去的。事情也是巧，如果童爺不在，袁金標還要多費道手續，恰好他在，樓內還有四五個人在抽大煙，因為是大白天，做皮肉生意的倒是沒有，那些妓|女，此刻還在呼呼睡大覺。袁隊長帶的人，將這些人一個個拿了，問清哪個是童爺，二話不說，上去就是一頓暴打，打得童爺在地上打滾。
載灃到底是年輕，不懂官場之道。他不清楚袁世凱早已經有了動作，對奕劻是不惜金錢地拉攏，而世續早已經成了袁世凱的拜把子兄弟。至於兩個漢大臣，反倒是和他關係最差，特別是張之洞，很看不起袁世凱。而袁世凱覺得，軍機處五個人，有兩個站在自己這邊，自己就佔了三票，就算張之洞和鹿傳霖反對自己，也成不了事。
順天府是一個極其特別的機構，府衙設在京城內，位於鼓樓大街的東公街，其建制和設置始於元代，元朝稱為大都路，后改移北平府，明代改稱順天府，清朝用順天府這一名稱。
晁信義還沒有完全從酒意中清醒過來，說：「你說什麼？今天一整天都沒有開工？」
張壽元說：「養女？你難道不是想娶她當小？」
庚子戰爭之後，中國再一次輸了，簽下了《辛丑條約》，對於外國人在中國經商以及設廠有了更寬的條件，日本在上海的租界一下子擴大了很多。松下妝品抓住了這次機會，要了一大塊地，著手建工廠。
岳母立即制止了丈夫，道：「我知道你心裏在想著什麼，你是不是還不死心，還想娶個小？要不要我替你張羅？」
他和絕大多數中國人一樣，對老佛爺沒有絲毫感情，甚至認定，中國的事就壞在老佛爺手裡。不是晁信義看不起女人，女人的格局，無法和男人相比，女人的氣量更是小得只剩下眼前的一方天地。
堵廠門的人並不多，十幾個人，而京西胭脂鋪的宛平工廠有幾十人。即使如此，沒有任何一個人敢衝進去，怕引起流血事件。
正因為薪俸低，這些官員才會大肆地貪，撈取一次機會就將一輩子的錢貪足。哪怕是十輩子都花不完，他們也不會滿足，這才是這個社會真正可怕之處。
張壽元看到晁信義，也覺得心煩。到底是太年輕了，這都算什麼事？作為富人，有三妻四妾，他張壽元也不是完全不能理解。就算晁信義要納妾，那也要納個好人家的女兒啊。弄個戲子在家裡，丟的也是他自己的臉嘛。連帶著我這個當岳父的，一張老臉也沒處擱了。
袁督爺竟然邀請晁信義一同乘車進京，這個消息令晁信義大喜。此事至少說明兩點：第一，晁信義和袁督爺的關係又大大地向前推進了一步；第二，趁著在車上的機會，他可以好好地和督爺聊一聊京西胭脂鋪的宛平工廠，聊一聊童爺。
晁信義答：「會的，一定會。」
花紅藍一下子瞪大了眼睛，道：「這是他的意思？」
其二，中國人的傳統搞法，是將這些關鍵職位交給九九藏書自己的兄弟。就連皇帝，都希望自己的兄弟多，每個兄弟都當一個王爺，負擔一方面的職責。晁信義想多生幾個兒子，問題是，張淑梅生了兩個，發誓再不生了。她說，你如果還想生，我不反對，你娶個小吧，讓她幫你生，反正我是不生了。
王玉堂雖然不太會處理這類事情，卻也知道，這是地頭蛇上門鬧事，無非訛詐幾個錢。他試探地問：「這位爺，我們能不能打個商量？我和你一起去找你們童爺，工廠呢，先開工，好不好？」
王家棟正在店裡算賬，他要看看，自從工廠開工以來，王記胭脂坊到底有多少進賬。也要算一算，若真是和京西胭脂鋪打一場價格戰，自己大概需要準備多少子彈。夥計進來通報說：「掌柜的，孫公公來了。」
張淑梅受了刺|激，不肯再相信姑姑的話了，生氣地說：「事到如今，姑姑還不肯對我說真話？在姑姑的眼裡，我張淑梅是不是不如那個姓花的女人？我張淑梅不是晁家的媳婦，那個姓花的女人才是？」
舅父說：「什麼王八蛋，這麼狠毒？」他自然想到了，如果京西胭脂鋪散夥了，損失最大的是四海錢莊。
晁信義道：「也怪不得人家。上次我對他出手，確實是太狠了。估計他早已經知道了這件事，所以要報仇。」
袁世凱寫的是行書，上面的每個字都很容易辨認，尤其是他的題款，更是接近行楷了。
再看落款，分為兩截，上半部分竟然是「信義大雅之屬」，下半部是四個字：袁世凱書。
晁信義從車站回到家，第一件事自然是去店裡，他要問問這些天的銷售情況。沒想到，店員第一時間向他說的不是生產和銷售情況，而是說：「掌柜的，你可回來了。這幾天靈珊姑姑派人四處找你，都快急瘋了。」
話題到了這裏，晁信義只得緘聲。
不僅順天府是高配，下面的州縣等也都高配。比如一般縣的知縣，是正七品，可京縣的知縣卻是正六品。順天府屬於治安最複雜的地區，所以，全府的刑獄事務分設四路廳。這裏的廳差不多相當於今天的公安廳，職權範圍又比公安廳要廣，基本包括了今天公安、司法以及法院的全部職責，職級卻比今天的廳低半級，屬於正五品。
王家棟找人打聽了一下，得知這件案子並非西路廳辦的，而是直隸總督袁世凱過問，西路廳才不得不辦的。可見，這不是西路廳的案子，而是袁世凱的案子。
面對晁信義希望張淑梅再生孩子這件事，張淑梅沒辦法可想，自然又想到了花紅藍。她知道，自己做花紅藍的工作沒有用，希望信義去和紅藍說，只要紅藍點頭，她保證風風光光地娶紅藍進門。而晁信義對此不出一言，張淑梅便自己想辦法。
晁信義笑著說：「童爺真會開玩笑。」
而現在，宛平城的地頭蛇卻不是打秋風，而是和京西胭脂鋪公然叫板，這就有點反常了。
晁信義說：「大人，我不怕。」
她說：「妹子，是我，淑梅。」
晁信義有些絕望地問：「都辭了？老佛爺也會答應？」
袁世凱會辦童爺這樣一個小人物？無法理解。
王家棟還準備了第三招。只要京西胭脂鋪出現滯銷，他就可以乘機放風，說明京西胭脂鋪的實際情況。實際情況是兩點：第一，京西胭脂鋪的產品嚴重滯銷，一兩個月內根本沒有多少銷售記錄；第二，京西胭脂鋪已經沒有周轉資金，只能借債度日。
可是，翁婿二人一連去了幾次，都未能見上袁世凱。兩宮大喪，作為中樞大臣，自然極其繁忙，這且不說，未來的政治走勢還處於不明朗之中，每一個官員未來的處境都極其微妙，這種時候，哪個官員敢有絲毫懈怠？
果然，岳父張壽元坐在那裡，身邊還有張淑梅的大舅。見到晁信義，大舅的臉色頓時一變，喝道：「你來幹什麼？忘恩負義的東西，別髒了我家的地，還不快滾！」
王家棟是明白小童子在宮裡的地位的，所以，小童子的存在，最大的意義在於他是童爺的弟弟，而童爺又是宛平城最大的黑社會老大。他出一千兩銀子，攪得晁信義不得安生，最終可能損失一萬兩甚至十萬兩，這就夠了。
花紅藍沒有應答，而是側過身子，將她讓進屋，拿了凳子給她坐，又給她倒茶。
張淑梅不說話，一直走到自己的房間，才劈頭問了一句：「你到底是誰？」
晁信義是將袁世凱三個字分開說的，童爺一時沒有明白過來。經晁信義一提，童爺也是暗吃了一驚。這個晁信義，竟然有直隸總督袁世凱的字？這麼說，他和袁世凱的關係非同一般？
王家棟想引起晁信義的注意，道：「我聽說，松下君在上海建廠，什麼時候能投產？」這話又是有寓意的，人家已經逼到家門口來了，晁信義，你可別糊塗。
晁信義將事情說了出來，反倒輕鬆了。他說：「爹，所有的話我都對你們說了。你們一定想到了，紅藍姑娘對於京西胭脂鋪的重要性，所以，有人一心想把她趕走，才造出這個謠言來。如果讓那人得逞，京西胭脂鋪就真的完了。所以，我來求爹，一定幫我想想辦法，救救京西胭脂鋪。」
聽了這話，晁信義有點頭大。上次為了妝品入宮的事，他可能把李總管得罪了，現在又涉及李總管的手下，搞不好就得再一次得罪李總管，這個結就會越結越死。
當天晚上，晁信義和王玉堂一起拜訪了幾個當地的名流，通過他們了解到童爺的情況。據當地名流說，這個童爺是當地一霸，仗著手下有二三十號混混，欺男霸女，無惡不作，當地人有怒不敢言，不得不忍他。
這些鐘聲把北京市民嚇壞了。前一天，皇上駕崩了，今天才剛剛上諭立了新皇，又傳出喪鐘，莫不是這個三歲的孩童夭折了？
晁信義等在童爺前往拳館的路上，遠遠地見童爺過來，他裝著匆匆趕路，迎面和童爺碰上。兩個人已經迎面而過，童爺似乎突然想起了這個人是誰，立即站定，叫道：「這不是京西胭脂鋪的晁老闆嗎？」
晁靈珊說：「我讓好幾個人去打聽，他們帶回的消息都是一樣的，說紅藍是戲子，把你迷住了。」
甲午戰爭使得北洋海軍全軍覆沒，榮祿卻官運亨通，當上了兵部尚書。袁世凱小站練兵，就是因為榮祿的推薦。而榮祿為了改變老佛爺對他的看法，在李蓮英李大總管面前花了不少工夫，從而再一次得到太后的信任。接下來，后黨誅殺百日維新諸人，所仰賴的正是榮祿。榮祿也因此成了老佛爺最寵信的大臣。八國聯軍進攻北京，老佛爺之所以能在兵臨城下的情況下從容出逃，一切都是榮祿的安排。老佛爺將所有能加的官，全加到了榮祿身上，最後沒有官可加了，便開始賞，所有一切都賞過了，最後還想到了指婚一招，將榮祿的女兒瓜爾佳氏嫁給醇親王載灃為妻。
小童子說：「王老闆，你這樣說就有點不講道義了吧？我哥可是為你辦事才被下了大牢的。」
載灃當上攝政王之後，第一件事就是要誅殺袁世凱。然而，載灃畢竟才二十六歲，年紀輕輕，缺乏政治鬥爭經驗，就算要殺袁世凱，他也沒有實力。最終，載灃想出一個辦法，召集軍機大臣商議，只要軍機大臣同意，那就不是載灃要殺袁世凱，而是最高決策層的一致決議。
沒想到松下長生這個人，隱藏得實在太深，明明啃了晁信義一大口，還讓晁信義對他充滿了感激。
晁信義打聽到袁世凱離京的時間，又來問岳父，是否去送行。
小童子道：「五萬就五萬吧，別的我再去想辦法。」
花紅藍說：「我休息了，你回去吧。」
晁信義再一次將她摟住，道：「我不怕，你是我老婆，我怕什麼？」
岳母道：「沒有別的關係？」
盛總管匆匆說了幾句話便進去了。晁信義還不是太放心，又把袁金標約出來。袁金標一聽，當即說：「大哥，你也是，這種小事哪裡輪得上找督爺？只要小弟出馬，立馬就辦了。」
花紅藍也不知道怎麼辦。這個家，她是愛的，可眼下這種處境，她又確實苦，許多時候，她都想逃走。然而，冷靜下來想一想，晁信義離不了她，這個家也離不了她。是晁信義無情無義？如果是，她早就走了。
晁信義不慌不忙，掏出一張銀票，放在桌子上，往前一推，送到童爺面前。
回來后，花紅藍仍然要住在後院，張淑梅無論如何不肯。她說：「妹子，你是我們晁家的人。雖然你不肯進門，但無論是我，是信義，還是姑姑，都不會把你當外人。如果你不肯住在家裡，那就是罵我這個姐不會為人。」
王家棟的如意算盤其實打得挺好，他和晁信義不同，他是仁慈的，他不會要晁信義的命，只想報一箭之仇，只想讓晁信義成為窮光蛋。他的計劃是，讓晁信義一點一點地虧錢。他的錢不是貸款的嗎？建京西胭脂鋪，建晁家大院，建宛平工廠，所有的錢都是借來的。按照正常的演算法，建這三個大項目，估計總值在六十萬左右。可在此期間，晁信義急於求成，和松下長生做生意，使得成本增加了十二萬。又要競爭宮廷專賣權，至少也得花十來萬，還有為了徹底打敗王記，買王記的貨去宮裡做手腳，恐怕也得三五萬。再加上買機器時，王家棟小小一招，讓他虧了一筆，又是十幾萬。所以，晁信義現在應該是背了近百萬的債。
那人也不等他回答，直接說：「這事你說了不算，我說了也不算，得童爺說了算。」
張淑梅說：「外面都在傳說，花紅藍是個戲子。這是不是真的？」
袁世凱道：「我走得匆忙，什麼都來不及帶，想請你幫我準備點盤纏。」
儀式採取的是西式，不剪綵不放鞭炮，只是將所有客人集中在洋行，舉行酒會。松下長生僅僅是一個幕後老闆，在整個酒會上，他顯得異常低調。而朱七作為買辦，自然就是這場酒會的主人。司儀宣布開始之後，由朱七致辭。
王家棟端著酒杯，走近松下長生，主動向他敬酒。
畢竟一路顛簸，到達工廠門前下車，晁信義的酒意已經完全醒了。醒來之後，他想到了兩個問題。其一，王玉堂不得力。人是個好人，幹事也絕對沒問題，捨得投入。可是，他的長處不在管理，而在技術。問題是，除了王玉堂，晁信義還能信任誰？信任誰，才是所有一切的關鍵。
工廠投產之後，晁信義將昌延里的製作作坊搬了過去，這邊只留下關鍵的配方環節。也就是說，宛平城的工廠一旦無法正常運轉，京西胭脂鋪的所有店都會受到影響，影響最大的還是松下洋行的要貨。那可是低利潤時間緊的產品，一旦受影響，是要賠償的。
晁信義急了，想去找袁金標，可是，袁金標是袁世凱的貼身警衛，早已經隨袁世凱走了。晁信義正在站台上四處奔波時，看到了盛總管，他大喜過望，立即狂奔過去。
王家棟自然不會等死，他是一定要掙扎的。他心裏清楚，自己攤上事兒了，而且是攤上大事兒了。這事絕對不會這麼過去，一定還會有更大的麻煩。眼下之計，肯定不能求李總管那幫人，那幫人是無底洞，吃人不吐骨頭。自己一定得想辦法找醇親王，如果他肯幫自己，才有可能過得了這一關。
當天，晁信義和岳父一起趕去車站，為袁世凱送行。看到面前冷冷清清幾個人，簡簡單單幾件行李，晁信義想起那次陪袁世凱進京向老佛爺請安，自然就想起了袁世凱在天津所說的那句話：時也命也。
王家棟有點無奈，只得看著孫公公。孫公公說：「小童子，起來吧，王掌柜一定不會見死不救的。」
這些話讓王家棟直接說出來，他也不願意。一方面，和松下長生表面上的關係還需要維持。這個人太陰險，背後的日本政府又比中國政府強大得多，若是公開和他叫板，他使什麼壞那就防不勝防了。另一方面，他恨晁信義，沒搞清楚狀況就胡亂報復，且不說差點害死王家上下，至少讓王家損失了一百多萬。加上父親之死，與晁信義不無關係。這個仇結，要想解決，不容易。
晁靈珊不解，問：「那是什麼問題？」
童爺說：「衙門的事不急，正好我們今天在這裏碰到了，把我的事說一說，如何？」
張淑梅比花紅藍大兩個月，但是，這話他不能說，擔心引起麻煩，所以撒了謊，道：「這個我還真不知道。」
晁信義說：「過幾天我和淑梅帶著承志和迎春回來看您。」話音未落，人已經出了院子。
載灃問到張之洞的意見時，張之洞說了一句話：「主少國疑，不可輕易誅戮大臣啊。」
他不再多言，開了張五萬的銀票，交給小童子。
同知還耍了一個滑頭，案卷都在這裏，要辦很容易。他說：「我這裏人手不夠，督爺那裡有人，能不能派些人來？」西路廳同知自然不是派不出人，而是明知背後有緣故，不肯涉足太深。就這樣，事情交到了袁金標手上。
袁世凱神色一凜，道：「請說。」
花紅藍說：「誰是你老婆？」
沒多久，盛總管返回，領著他們一起上了火車。袁世凱坐的竟然是三等車，和一堆平民百姓擠在一起。車廂里烏煙瘴氣，亂七八糟。袁世凱坐的是靠窗的位子，袁金標坐在他的身邊，晁信義坐在前面一排，而盛總管坐在後面一排。三個人呈一個「品」字形，將袁世凱圍了起來。
抓童爺，自然與李總管沒什麼關係。可小童子是李總管的人，正所謂打狗欺主。李總管會覺得，辦此事的人並非為了整治童爺，而是整治他李蓮英。只要對著了這樣的邏輯，事情就複雜了。正因為有這樣內在的邏輯存在，才沒有人敢過問童爺的事。
果然，童爺完全不把他放在眼裡，也不把袁督爺的那幅字放在眼裡，就在晁信義回到京城的時候，童爺派了幾個人，到廠里去鬧了一場，藉機砸了一些東西。
等得知童爺被抓的消息，王家棟第一感覺是，這不可能，消息會不會是假的？第二感覺是，童爺怎麼會出事？在這樣一個社會，像童爺這種人是不應該出事的啊。第三感覺是，這事一定是有更大權力的人乾的，這個人甚至不惜得罪李總管。可見，辦這事的人位高權重，搞不好就是一位王爺，否則，怎麼可能敢和李總管對著干？
王家棟也不好完全鬧僵，只能一點一點地退讓。最初答應出一萬兩，陸續增加，他們每來鬧一次，王家棟就增加五千兩。即使如此，離那幫人的目標還遠得很，事情自然無法了結。
「王爺今天給兒子辦滿口啊。」王家棟說，「你不知道，醇王府那個氣派啊。聽說，當年是和珅的府邸，那房子啊，一進一進的。」王家棟將自己見到的醇王府大肆渲染了一番。不僅如此，他還特別提到同去喝喜酒的王公大臣們，穿的什麼衣裳，手裡拿著什麼東西，說話是什麼派勢，說得極其詳細。
小童子一連向王家棟磕了三個響頭，道：「王掌柜，你大恩大德，一定要救我哥啊。」接著站了起來。
王家棟原想，再不濟，得到這樣一張請柬，若是能遇到李總管手下的人，一定會將此消息通報給李總管。如此一來，李總管大概不敢再找麻煩了。
上一年底，袁世凱陞官了，擔任軍機大臣兼外務部尚書。名義上，他已經成了中樞大臣，可實際上，他手裡已經沒有了軍權，也沒有政權，唯一的實權就是外交。弱國無外交，將這樣的外交大權交到他的手裡，等於交給了他一個燙手山芋。
「胡說。」花紅藍伸出一隻手，堵住他的嘴，「不許胡說。你如果有什麼事，家聚怎麼辦？承志和迎春怎麼辦？」說完，花紅藍推開了他，轉身過去將門閂了，道：「門都不關，也不怕人看見。」
王玉堂不理解，問：「我裝什麼糊塗？請你說明。」
花紅藍這個戲子心計極深，她自從跨入晁家的那一刻起，就知道自己的戲子身份，終有一天會敗露，所以，她要求晁信義將京西胭脂鋪的配方給她，如此一來，她在晁家的地位就穩固了。
晁信義反問：「童爺嫌少？」
小童子說：「我說你不懂官場嘛。只要晁信義能和袁大人見上一面，提一提這事，袁大人呢？也只要說一句知道了，下面自然就有人把這件事辦了。這樣一來，也就成了袁大人的事了。」
想明白這一點，晁信義心情極度灰暗，有一種大難臨頭的感覺。他不敢回家，因為見到家人，若是問起此事，他不知如何應答，只好去了宛平。
晁信義突然生出一股豪氣，道：「大人，我可以認命，但大人不能認。」
張壽元愣了一下：「哦。她不同意，卻又不明不白地留在你們晁家？這有點說不過理吧。」
晁信義急忙往後院趕，到了後院，他原想先看看花紅藍，可沉澱室里的門關著，不見人。他又趕到配料室，晁靈珊見到他，第一句話就說：「你可回來了，你知道嗎，天塌了。」
袁世凱立即想到，正可以藉此小事鬧一鬧，讓有些人明白，我袁世凱不是一個任人宰割的人。他想藉機發泄一下不滿，暗示某些人，別以為我袁世凱完了，我的餘威還在呢。
晁信義坐不住了，當即駕起馬車，往宛平城趕。
童爺反問：「你看我像開玩笑嗎？」
晁信義道：「不是對誰說沒說過的問題。」
單純地看，袁世凱要辦童爺，與他王家棟無關。若是晁信義搬動袁世凱辦了童爺的案子，就與王家棟有關了，故此，王家棟的心情一落千丈，已經預感到一場風暴正在到來。
這樣一想，張壽元也嚇壞了，一時無法拿定主意。拖了兩天，得到另一個消息，載灃同意不殺袁世凱。張壽元才最後下定決心，就當最後送給袁世凱一筆錢，給天津回了電報。
於是，王家棟產生了一種聯想，會不會是晁信義搬動了袁世凱？有這種可能嗎？袁世凱和晁信義是什麼關係？
孫公公說：「名義上，順天府五州十九縣。可實際上，順天府主要管的是北京城。城外部分由直隸和順天府雙重管轄，更主要的還是由直隸管轄。」
晁信義大吃一驚，問：「怎麼回事？」
張淑梅說：「我來向妹子道歉，人多了，臉沒處擱。」
王家棟暗想，我才不和你合作。我們中國的市場大得很，王記胭脂坊如果能把國內的市場做好，就已經非常了不起。相反，我和你合作，我的貨品到了你手裡，又在國外，我完全無法控制，你如果玩點什麼小手段，我一無所知，豈不是讓你掌控了生殺大權？他很想就此提醒晁信義，一是這話不能直說，二是恨著晁信義，正巴不得他死得快點。
王家棟想，你提起這個話頭，倒是好了，便應：「是啊，童公公，我是喝了幾杯。我心裏高興啊，所以就多喝了點。」
這樣過了兩年多，日子倒也太平下來了，晁家的生意和王家的生意一樣，做得紅紅火火。京城以及全國市場，真正有競爭能力的，除了京西胭脂鋪，再就是王記胭脂坊，此外，還有一股外來力量，那就是松下妝品，可以說，他們是三分天下。
「一萬兩。」王家棟說，「多了，我是真的沒辦法了。」
張淑梅把花紅藍趕走之後，晁靈珊覺得這事蹊蹺，正所謂無風不起浪嘛，一定是有什麼地方颳了妖風。於是她打聽了一番，因此聽到了那些傳言。晁靈珊將自己打聽到的傳言對晁信義講了，晁信義立即得出一個結論：這是一個陰謀。
到了吃飯時間，花紅藍如果因為在做胭脂，還沒回來，張淑梅一定要等。而其他人都到了，晁信義若是在店裡沒有回來，她就會讓人一遍又一遍去請。而在吃飯的時候，她會有意製造一些話題，讓信義和紅藍之間有話說。
王家棟頓時抽https://read.99csw.com了自己一個耳光，道：「唉，都是喝酒誤事。今天吧，我本來是想和醇親王提一提這事的。結果，一喝酒給忘了，真是該打。」
這一點她操心顯然操錯了。晁信義和花紅藍之間自然有話說，只不過花紅藍有一個心結，始終無法突破。
然而，如果老佛爺真的死了，這又是一件災難性的事件。這就像下雨天打一把破傘，傘雖然破，有總比沒有好。一旦將這把破傘扔了，結果如何？完全沒遮沒攔了。
張淑梅說：「是嗎？那你告訴我，京西胭脂鋪的配方，為什麼不能告訴我，卻可以告訴那個姓花的？」
八國聯軍進攻北京一事，令大清朝的政治、經濟發生了一系列變化。最大的變化，自然是列強在中國的租界範圍擴大，而一些西方商人，看到中國市場發展潛力巨大，紛紛來華設立商號。此時，西方在華洋行已經由最初的純粹商業，發展到了其他各業，在華設廠經營的商家也越來越多。
「這些事你就不要管了，我來處理吧。」
毫無疑問，花紅藍掌握京西胭脂鋪的獨家秘方。
童爺說：「那是你的事，與我無關。你自己好好想清楚，下次來的時候把錢帶來，一年一次性|交清，我保證你廠子的平安，否則，會發生什麼意外，誰都不知道喲！我還有點事，不陪了。」說過之後，起身便走。
「什麼袁世凱，跟老子有什麼關係？」童爺一時沒有明白過來。
「童公公是個直人。」王家棟說，「這方面的事我不懂，如果要救出童爺，你看需要多少銀子？我要看一看我拿得出拿不出。」
晁子霖得知此事，大為震怒。誰都沒想到的是，正是此事救了晁信義一命。他聽說晁家遭遇滅門慘禍，知道自己的機會來了，立即帶著花紅藍回到了晁家。
這就是一件奇怪的事情了。晁靈珊的地位比張淑梅高，這可以理解，她是長輩，是僅存的兩個晁姓後人之一。花紅藍的地位高於張淑梅，便讓人無法理解了。
「你是不是懷疑王家？」
晁信義擺了擺頭說：「我估計是王家棟。」
晁信義暗想，這傢伙可真敢說，五千兩，一年就是六萬。整個大清朝，那麼多商號，能每年賺到六萬兩的大概不到兩成吧。他哪裡是想收份子錢？分明是找麻煩嘛。
可這種糊弄，顯然沒有解除張淑梅的疑問，甚至加深了她對花紅藍身份的懷疑。曾有一段時間，她仔細觀察花紅藍和晁信義的關係，晁信義稱呼花紅藍為紅藍，而花紅藍稱呼晁信義為東家。這個稱呼怎麼聽怎麼怪。如果花紅藍真是晁靈珊的養女，晁信義和花紅藍應該兄妹相稱才對啊。
晁家出敗家子是有歷史淵源的，幾乎每一代都會出一兩個敗家子。晁家上一代的敗家子是老二晁子軒。晁子軒年輕的時候，曾經極其荒唐，拋妻別子，住在八大胡同，每天換一家妓院，醉生夢死，以妓院為家。此舉惹怒了晁家老掌柜，他派人將晁子軒綁回來，打斷了腿，然後趕出家門。離開晁家之後的晁子軒，拖著一條傷腿，無錢醫治，落下了終生殘疾。這還不是最主要的，關鍵在於他沒有錢了，妓院里的那些舊日相好，沒有一個人對他有半點情誼，甚至連一碗飯都不肯給他。也正是這段經歷，讓晁子軒醒悟，從此，他洗心革面，浪子回頭。晁子霖接掌京西胭脂鋪之後，將晁子軒接了回來。
這種做法對王記胭脂坊有損失嗎？有，而且很大。可王家棟會算賬，自己搞一個月大促銷，其損失也只不過是提前半年全面上市所賺的利潤。自己將這個利潤返還給消費者，王家棟只是持平而已。對於京西胭脂鋪，卻是全然不同的命運。
晁信義說：「不會吧，童爺，這裏雖然不屬於直隸，也在直隸邊緣啊。難道說，童爺連直隸總督袁大人袁督爺的名號都沒有聽說過？你看好了，這個紅紅的，可是袁督爺的印鑒。」
花紅藍猛地一愣，暗想，他都說了？有關那個孩子，他也說了？這話她不好問，只是說：「他都說了？」
松下長生立即說：「這正是我看中中國妝品的原因。這個市場前景很好，我會一直和兩位合作下去的。」
次日一早，晁信義趕去岳父家。他選擇此時來而不是當天晚上來，是有一番考慮的。如果是晚上過來，一定得去後院，那就會同時見到岳母以及張淑梅。三個人當面，有些話不好說，一旦僵了，就沒有迴旋餘地了。而現在，岳父一定在錢莊，自己可以各個擊破，先從岳父這裏入手。
王家棟不得不迎過去，扶起小童子，道：「童公公，快請起。」
晁信義說：「紅藍，開開門好嗎？我有很多話要對你說。」
張壽元覺得這話有些難聽了，說：「信義已經說了。」
所謂童爺，只不過三十來歲，一個大胖子，他往那裡一站，幾乎所有人都會覺得自己只有他的一半身形。走進來時，他大聲地說：「誰等老子？這麼大臉面。」童爺身後還跟著兩條粗壯大漢。
張淑梅大概是在裡屋聽著外面的談話，見父母這麼吵了起來，有些忍不住了，便走出來，說：「媽，您少說兩句吧，都說了一輩子了。」又對晁信義說：「信義，我們走。」
袁世凱拿到銀票，立即讓盛總管將其存入外國銀行。晁信義原以為，袁世凱很快就會出洋，不想就在這一天，小旅店裡來了一位大官，直接走進了袁世凱的房間，兩個人關起門說了一番話，隨後，袁世凱跟著這位官員去了天津衛。
花紅藍立即將門打開了，道：「夫人，怎麼是你？」
晁信義派去工廠負責的是王玉堂。嚴格說來，他只是一個高級技|師，不是管理人才。讓他管生產，那沒有問題，方方面面他都能做得很好。可是，要他搞管理，他就難了。晁信義也知道，這有點強人所難，可是，他實在沒有第二條路可走。原計劃是要派姑姑過去當廠長的，可姑姑的身體狀況一直不佳，他怕把姑姑派去，實際上等於將她送上了死亡線。
王家棟說：「你哥是為我辦事不錯，可一碼歸一碼，他辦我的事，所有一切事先都是講清楚的，錢，我也一次付清了，一個願打一個願挨，一手錢一手貨，誰也不欠誰。何況，我給他錢只是叫他帶人鬧一鬧，他獅子大開口，要人家每年六萬的保護費，還要一次交清，那與我是沒有關係的。」
「童爺看好了。」晁信義指著落款說，「這個是個『袁』字，這兩個嘛，『世凱』二字。」
晁靈珊暗吃一驚，反問：「你聽說了什麼？」
小童子道：「你欠不欠錢，與我沒關係。」
他這話是說給晁信義聽的，讓他明白，千萬別以為松下長生是什麼慈善家，他不是，他只是一個商人，甚至很可能是一個不擇手段的商人，他的目標甚至不僅僅是三分天下有其一，而是獨霸武林。
王家棟不明白了，道：「可是，你們不是說，這事是袁大人過問的嗎？」
晁信義暗中掰著指頭算了算，醇親王載灃，出使德國的時候才十八歲，而今只不過二十六歲一青年。而新帝溥儀只不過是一個虛歲三歲的孩童。將這麼大一個國家，交給兩個加起來不足三十歲的人，靠譜嗎？大權真的能夠穩定？這樣想時，考慮到老佛爺還在世，畢竟可以替他們撐一段時日，心裏稍稍好受了些。
晁信義說：「我們在宛平的工廠為什麼不能開工，你知道嗎？是因為有人鬧事。而那些人為什麼鬧事？因為有人想讓我們開不了工。」晁信義知道，這隻是他的推測，他並沒有證據。為了讓花紅藍徹底相信，他不得不說了謊話：「有人拿出大筆的錢，請了宛平城的地頭蛇。現在，我們宛平的工廠不能開工，昌延里的家裡也不能開工，我們京西胭脂鋪就只有死路一條。」
去了之後，他才知道，如意算盤落空了。人家親王辦滿口，內外有別，滿漢有別，官商有別。親王府開了三個正廳一個偏廳，主廳宴請的是本家親戚，滿族王爺等。所有滿族官員進入左廳，漢族官員進入右廳，商人自然也來了不少，卻被安排在偏廳。
讓張淑梅沒有想到的是，她的父母也聽到了這一傳言。晁信義在保定等待袁世凱的接見時，張淑梅的母親和張壽元大吵了一架。林氏責怪丈夫把獨生女送進了火坑，害了女兒一生。張壽元為此極為惱火，要找晁信義問個清楚。可是，晁信義出門了，誰都不知道他去了哪裡。張壽元不得不將女兒叫回家，問問她到底是怎麼回事。
盛總管從小轎上拿出一幅捲軸，遞給晁信義，道：「督爺已經進城了，我馬上要趕過去，沒時間和你多說，這是督爺送給你的。」
晁信義莫名其妙，問：「怕什麼？我不怕。」
王玉堂說：「我們的大門被人堵了，不讓開工。對方是當地的地頭蛇，領頭的好像叫童爺，說你沒有去拜訪過他……」
這間核心配料室，只留下極少的人，其中包括晁靈珊和花紅藍兩個核心人物，此外，還有幾個幫手，比如從玉泉山運水的老劉和木井松，以及另外幾個干苦力卻又完全不懂技術的下人。
那人於是問：「你是京西胭脂鋪的掌柜晁信義晁掌柜？」
晁信義說：「你是。」說著用嘴唇去尋找她的嘴唇。花紅藍掙扎著，到底掙不過晁信義，被他堵住了。她輕輕呻喚一聲，渾身頓時一軟。
他找到童爺，其實是繞了一個大圈，首先找到孫公公，再通過孫公公找到童爺的弟弟小童子，然後由小童子出面約見了童爺，雙方談好條件，童爺就開始做事了。所謂條件，其實成本並不高，他只付給童爺銀票一千兩。
張淑梅也是氣糊塗了，完全不信花紅藍的話，認定她是一個極有心計的女人，對花紅藍說了很多難聽的話，最後說：「你說沒有那樣的事？那好，如果你不是想搶奪晁家的財產，那就立即離開晁家。」
張壽元道：「以前，你就算送一百萬，他也不一定記得。現在嘛，此一時彼一時，錢自然要送，但不能送多。一萬吧，比以前百萬都頂用。」
晁信義來到明花樓，店小二接待了他。他說找童爺，店小二看了看他的裝扮，大概知道是個有身份的角色，態度倒也熱情，告之說，童爺還沒有來。
童爺猛地將手往桌子上一拍：「五百兩？你做夢吧？五千兩。」
這次談話極其隱秘，連袁金標以及盛總管都不在場。袁世凱見面就說：「信義，你怕不怕？」
無論如何，張淑梅不肯讓她再住後院，花紅藍只好住進了第三進，和晁靈珊做了鄰居。
盛總管問：「你沒把那幅字給他看？」
小童子果然留下后話，道：「王掌柜，這錢我雖然拿了，話可以說清楚。光這五萬肯定救不了我哥，還差得遠呢。王掌柜如果還有辦法可想，請一定要多想想。」
王玉堂說：「那你能不能和童爺聯繫一下，有事我們好商量。」
晁信義哪裡想等？工廠開不了工，多等一天就是一天的損失，可他又不能不等。
晁信義說：「不是我不想娶，而是紅藍姑娘不同意。」
最後，所有人都不得不退讓，載灃同意不殺袁世凱，奕劻等人也同意撤袁世凱的職。
張淑梅又提出了第二個問題：「你和信義到底是什麼關係？」
王家棟確實不明白，聽小童子這麼一說，又覺得他是不是有點忽悠自己，便問：「請童公公指點。」
松下長生早就做好了單獨開洋行的準備，房子是早就準備好的。當時只不過和別人合開，加上合約沒到期等原因，拖了下來。對於中國的妝品市場，他是高度關注，王記胭脂坊和京西胭脂鋪分別開了工廠，他們的妝品將會大量投放市場。松下妝品若是不能在京城市場搶佔一席之地，今後將會更難和這兩家本地品牌競爭。
晁信義沒有去童爺的茶館。那個地方是童爺的地盤，不適合談判，尤其不適合第二次談判。晁信義已經摸清楚，除了茶館之外，童爺在當地還開有一家迷宗拳館，帶著一幫十幾歲的小夥子練拳。童爺自認為是武林中人，平常習慣於走路，而不是坐轎。每天下午或者晚上，他都要去一趟拳館，在那裡練一趟拳。
晁信義說：「宛平那邊的事你是知道的，一天不開工，就是一天的損失。如果不是要處理家裡的這件事，我早就去宛平了。」
晁信義找老婆商量，希望她多生幾個孩子。張淑梅經歷了一次難產，怕了，說什麼都不肯生。以前，不知道花紅藍和晁信義的關係，她會疑神疑鬼；現在，丈夫不斷要求她多生孩子，於是她產生一種聯想，老公是不是想納妾？如果納別人，她無論如何沒法接受，但有一個人例外，這個人就是花紅藍。經歷了上次的事，她看清了花紅藍的為人，同時，也清楚地感覺到了花紅藍在晁家以及在丈夫心目中的地位。所以，她對丈夫說：「我是不會生了，要不，你娶了紅藍吧，讓她給你生。」
到了臘月十一日，上諭發布了：「袁世凱夙承先朝屢加擢用，朕御極后復予懋賞，正以其才可用，俾效馳驅。不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺回籍養痾，以示體恤之聖意。」
她想的第一個辦法，是要給信義和紅藍創造更多接觸的機會。因此，她做出一個決定，她、姑姑、兩個孩子、紅藍以及信義，必須在家吃飯，而且要在同一張桌子上吃飯。為了這一家五口的吃飯問題，張淑梅甚至改變了張家節儉的家風，請了一個下人，專門給五個人做飯。
領頭的是一個把總，他命令手下拿出早準備好的繩子，將這些人一個個捆了起來，捆起來之後，才讓人叫來晁信義，對他說：「這裏沒事了，你開工吧。看以後還有誰敢惹你大爺。」說過，押著人就走，去向西路廳交差。
童爺舉起右手，張開手掌。晁信義看了一眼，不說話。童爺自己說了：「一個月。」
袁世凱道：「攝政王要殺我，你跟著我逃出來，可能會受我連累，你怕不怕？」
袁世凱最近的景況不妙，他在保定辦軍校、練新軍，總兵力雖然只有六鎮，別說和整個大清朝的總兵力相比，就算是和旗人的總兵力相比，都是很少的。可就是這支軍隊，引起了朝廷內部的不安，尤其是那些貴族們，對於袁世凱的存在感到極度不安。他們煽動一些御史上書彈劾袁世凱，將他比喻成曹操、劉裕。
晁信義明白了，又問：「我該給袁大人送多少錢？」
王家棟心中也有些氣了，道：「不送。」
得知童爺的人被一網打盡的消息，王家棟嚇了一大跳。
晁信義說：「看了，怎麼沒看？不看還好，看了，他就說出很多難聽的話來了。」
袁世凱既然已經返京，晁信義的任務也算是完成了。他告別了袁世凱，返回自己家裡。見到家人，對於這些天的行程，他隻字未提。沒法提啊，不僅不提，他的一顆心還懸著呢。袁世凱返京，到底是個什麼局面，還是未知數。假若攝政王改變了主意，仍然要殺袁世凱，那晁家會不會受連累？
王家棟算是徹底明白了，別看小童公公列出這麼多，真正的關鍵人物只有三幾個。李總管自然是關鍵的一個，西路廳同知也是一個。至於順天府尹和直隸總督，恐怕根本不會找。再拿點散銀子打點具體辦事的人，一萬兩二萬兩，已經是天文數字了。可這幫人吃人不吐骨頭，一開口竟然要一百萬兩，這是把人往死里逼嘛。
晁信義說：「沒有，不過我給童爺帶來了一句話。」
晁信義說：「那麼，請童爺開個價，看我能不能接受。」
事情發生在早晨。因為資金方面的原因，京西胭脂鋪的分號，尚沒有在全國鋪開，僅僅是武漢、鄭州、廣州和保定開了四家分號，工廠的生產也就沒有滿負荷。為了節省成本，工廠的工人每天只上一個班。
這話自然不能說，他只是對盛總管道：「我也是百思不得其解啊。」
晁信義當即就傻了。從童爺的話中可知，袁世凱似乎確實是辭職了，而童爺甚至更進一步暗示，袁世凱有可能像和珅一樣的結局，那可是滿門抄斬。這一驚可真是嚇壞了晁信義。袁世凱若是出了事，自己的幾十萬兩銀子可就打了水漂。這且不說，宛平的工廠恐怕也很難開下去了。
王家棟也不是不明白。雖然不是袁大人的事，可只要涉及袁大人的手下，那就是袁大人的事了。再如童爺在宛平城所做的一切，自然與李總管無關，官府若要查辦此事，就算是羅織罪名，也和李總管八竿子搭不上界。可明面一個邏輯，暗面還有一個邏輯。暗面的邏輯在於某一條線，童爺的親弟弟小童子是李總管手下的小太監，踏上了李總管這條線，事情就與李總管有關了。
如此一來，小童子就摸不著底了，這個王家棟王老闆，是不是真的成了醇王爺的座上賓？若是，這個竹杠就不能輕易敲了。
又過了半天，花紅藍才扔出一句話：「你來幹什麼？」
門被打開了。晁信義大喜，一步跨進去，顧不上返身關門，一把將花紅藍抱在懷裡，道：「紅藍，你嚇死我了，我以為這一輩子再也見不到你了。」
岳母說：「我還沒說完呢，怎麼就走了？」
正當晁信義還清了所有債務，準備大舉發展的時候，時局悄然發生了變化。先是紫禁城內傳出了喪鐘，那鐘聲沉悶悠遠，每一下都撞得人心尖發顫。當天晚上就有傳言說，皇上駕崩了。
王家棟雖然明白，卻又無法應對面前的局面，只能裝糊塗，故而問道：「怎麼不容易？」
「哦？」盛總管先是發出一個聲音，接著問，「都說些什麼？」
早在庚子事件之前，王家和榮府就有些交情，尤其為了打敗京西胭脂鋪，王家在榮府上下使了不少銀子。而榮祿其人生性貪婪，愛財如命。早在咸豐年間，他做戶部銀庫員外郎的時候，便大肆貪污，被當時的輔政大臣肅順查實，差點殺了他的頭。後來，他上下使了不少錢，才逃過此次厄運，又花錢買了個候補道，慢慢有了東山再起的機會。
第二天，見到盛總管，盛總管聽說后，先拋出一句：「兄弟，你得罪了什麼人吧？」
晁信義說：「那就給我開間房，我們在這裏邊喝茶邊等。」
袁世凱問：「震驚什麼？」
得知這些消息，晁信義心頭卻並沒有驚喜。這麼一個惡貫滿盈的無賴，卻沒有人能收拾他，還需要自己出銀子才將他掀翻。這樣的世道，除了讓人悲嘆，是不可能讓人驚喜的，老百姓的心早已經寒了，比臘月寒冬還寒，又怎麼喜得起來？
盛總管有一句話沒有說明，如今這個大清朝，哪裡還有什麼法律？如果真能通過法律途徑解決，你晁信義也沒有必要從京城跑到保定來了。你找到這裏，本身就說明，你對法律早已經失去了信任，你來尋求的就是非法律途徑。
張壽元卻更加冷靜，問：「那你告訴我，那個花紅藍到底是怎麼回事？你們晁家的配方，歷來是傳男不傳女，傳內不傳外。花紅藍既然是你們家一個沒關係的人，你怎麼會把配方傳給她？」
袁世凱見晁信義片刻沒應答，道：「怕了？別說你怕，我也怕。」
晁信義說：「我剛才說了，她是以姑姑養女的身份留在晁家的。我也想過，不能耽誤了她，等京西胭脂鋪生意好一點，我就做主給她找一個人家。沒想到，她為了研究一種新的配方，把自己的面容毀了。她說，她不會再嫁人了。」
第二天，晁信義更進一步得到消息。前一天晚上，王玉堂安排開工了，可到了次日一早，那些人得到消息，再一次堵在工廠門口，不讓工人們出門。工人們幹了一夜的活兒，最迫切的需要是回家睡覺。可大門被堵了，無法出去，王玉堂只好讓人搬來一架梯子，讓工人們翻圍牆走了。