而所謂二期說，是以元仁宗延祐年間為界，分為前、后兩期。現在的文學史一般都採用這種分期法。為了敘述方便，我們也採用二分法對元散曲的內容和藝術特色做一些簡單的介紹。

鄭振鐸《中國俗文學史》中根據元鍾嗣成《錄鬼簿》中所記「前輩公卿大夫」，即他寫此書時已經去ｈｔｔｐs://ｒｅａｄ•9９csw•cｏm世、他不及見到的作家約四十人划為第一期，時間大約是1201年至1300年，這是元朝尚未立國至立國之初的約一百年。以鍾嗣成能見到的所謂「方今才人相知者」四十七人划為第二期，時間大約是1301年至1360年。以明https://read.99csw.com永樂二十年（1422）賈仲明所編的《續錄鬼簿》中所載元散曲家約五十人划為第三期。這些作家大多都是元末明初人，時間大約是1361年至1422年。

元散曲的分期，有二期說、三期說、四期說幾種。現在比較多的說法，是二期說。

這種劃分法有一reａｄ•9９ｃsw•ｃoｍ定的道理，現在有的散曲史也採用這種劃分法，它們把由宋、金入元的一批作家活動的時期划為第一期，稱為「元初期」，其中就包括元好問、商道、楊果、王和卿、商挺、關漢卿、庾天錫、王惲等名家。又把生於元滅金以後的二三十年間，基本上是北方籍的一批作家活動的時期划為第二期read.99csw.com，稱為「元前期」，包括馬致遠、鄭光祖、盧摯、姚燧、馮子振、曾端等名家。這一批作家，已經有不少由北南下，生活在南宋故地。元代後期，文化重心南移，一批南方作家崛起於文壇，一批北方作家南下，文化中心從大都（今北京）南移至杭州，元曲的形式和內容都發生了很大的變化，這一時期被劃https://read.99csw.com分為第三期，稱「元後期」。

所謂四期說，是近代學者以山西元散曲為例，將元散曲劃分為產生期（1220年—1240年）、發展期（1240年—1300年）、高峰期（從1300年—1350年）、衰落期（1350年—1368年）。這種劃分法已經引起學術界一定程度的重視。

這種劃分的方法還是比較科學的。