散曲名家
馬致遠
馬致遠散曲的題材範圍相當廣，幾乎涉及到感時、懷古、言志、抒情、寫景、詠物、題情、諧謔等各個方面，被稱為「一代巨手」（焦循《易余籥錄》），在藝術上也有極高成就。
綠水邊，青山側，二頃良田一區宅，閑身跳出紅塵外。紫蟹肥，黃菊開，歸去來。
綠鬢衰，朱顏改，羞把塵容畫麟台，故園風景依然在。三頃田，五畝宅，歸去來。
絮飛飄白雪，鮓香荷葉風，且向江頭作釣翁。窮，男兒未濟中。風波夢，一場幻化中。
馬致遠的散曲，是散曲史上的一座高峰，有人說散曲至馬致遠「堂廡始大，曲體始尊」（劉大傑《中國文學史》），他在散曲史上的地位是很高的。
凡是懂得一點點古代文學的人，大概都知道這一首被稱為「秋思之祖」的散曲〔天凈沙〕吧。它的作者，就是被稱為「曲狀元」的元代雜劇作家、散曲家馬致遠。
酒旋沽，魚新買，滿眼雲山畫圖開，清風明月還詩債。本是個懶散人，又無甚經濟才，歸去來。
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。ｒeaｄ•99cｓw.cｏm
如果說馬致遠是心甘情願地歸隱，那倒未必。他是在仕途上努力掙扎而沒有結果的情況下，不得已選擇了歸隱之路，這是古代許多所謂隱者的共同之處，而像陶淵明那樣真正出於「性本愛丘山」而歸隱的，畢竟不多。我們只要看一看馬致遠的〔南呂·金字經〕二首，就會明白了：
元滅南宋后，需要大量人才去管理江南大片土地和財富，尤其是理財，這不是蒙古人所擅長的，於是招募大批漢人。省務官，即為掌稅收之官，從五品。馬致遠大概就是在這個時候應徵為江淮行省務官（江淮行省后又改為江浙行省）而南下到杭州、揚州的。
東籬本是風月主，晚節園林趣。一枕葫蘆架，幾行垂楊樹，是搭兒快活閑住處。
在馬致遠南下的時候，雜劇和散曲的重心也已經南移。當時的杭州、揚州一帶成為雜劇創作和表演的中心，許多重要的雜劇作家和散曲作家都來到這裏，如關漢卿、白樸、盧摯等，還有一批南方雜劇作家和散曲作家，也先後活動在這一地區，如曾瑞、喬吉、秦簡夫、蕭德祥等。馬致遠的雜劇和散曲創作，在九-九-藏-書這一時期達到一個高潮。他的雜劇《青衫淚》和《薦福碑》大約就作於此時。
上蒼不與功名候，更強更會也為林下叟，時乖莫強求。若論才藝，仲尼年少，便合封侯。窮通皆命也，得又何歡，失又何愁。恰似南柯一夢。季倫錦帳，袁公瓮牖。
林泉隱居誰到此，有客清風至。會作山中相，不管人間事。爭甚麼半張名利紙。
他的這種思想，這種情趣，集中表現在被稱為元散曲套數中之「絕唱」的〔雙調·夜行船〕套數中。我們且看其中最有名的〔離亭宴煞〕：
蛩吟罷一覺才寧貼，雞鳴時萬事無休歇。何年是徹？看密匝匝蟻排兵，亂紛紛蜂釀蜜，急攘攘蠅爭血。裴公綠野堂，陶令白蓮社，愛秋來時那些：和露摘黃花，帶霜分紫蟹，煮酒燒紅葉。想人生有限杯，渾幾個重陽節？人問我頑童記者：便北海探吾來，道東籬醉了也。
馬致遠生活的年代，較關漢卿、白樸等晚一些，屬於元代前期作家，或者屬於有的文學史著作所稱的第二代散曲作家。這個時期，元代統治者已經從初期的盲目狂躁中走出來，進入較為理性治國的ｒｅad.9９ｃｓw.ｃoｍ階段。一個重要的標誌，就是提出「遵用漢法」，任用漢族文人，這給當時的知識分子以很大的希望。但是，這種「遵用漢法」和對漢族文人的任用是極其有限的，所以實際帶給文人雅士們的，往往是更大的失望。
年輕時候的馬致遠，是很有抱負的。他認為自己有「佐國心，拿雲手」（〔南呂·四塊玉〕），雖然中年以後也感嘆「命里無時莫剛求」（同上）。他說「且念鯫生自年幼，寫詩曾獻上龍樓，都不迭半紙來大功名一旦休」（〔黃鐘·女冠子〕），對功名仕途也是有過一番追求的，不過沒有成功，只能感嘆「登樓意，恨無上天梯」（〔南呂·金字經〕）。他在〔黃鐘·女冠子兀〔幺篇〕中說：
恬靜的田園，畢竟比骯髒的官場要好得多，所以馬致遠也在這裏找到了人生的樂趣。他有一組〔雙調·清江引〕，寫的就是這種生活和他的感受（八首錄二）：
話是這麼說，但其中也包含了幾許落寞、幾許無奈。
馬致遠在大約五十歲的時候終於辭官歸隱了，也就是前面所引到的「二十年飄泊生涯，天公放我平生假」。此後的二十多年，才是馬致遠散曲創作的黃金時期。
馬致遠追慕陶淵明，希望能像陶淵明一樣賦《歸去來辭》
九*九*藏*書，歸隱田園。他寫了四首〔南呂·四塊玉〕《恬退》，都以「歸去來」結尾（錄三）：
馬致遠（約1250—約1321），元大都（今北京）人。字千里。一說致遠就是他的字。晚年慕陶淵明，號東籬。他的生平事迹不詳，只知道《錄鬼簿》說他曾做過江浙行省務官。其他的情況，都只能從他的作品中來推測。他是元代最偉大的雜劇作家和散曲作家之一，是「元曲四大家」之一。他創作了雜劇十六種，存世的有《江州司馬青衫淚》《破幽夢孤雁漢宮秋》《呂洞賓三醉岳陽樓》《半夜雷轟薦福碑》《馬丹陽三度任風子》《開壇闡教黃粱夢》《西華山陳摶高卧》七種。其中，《漢宮秋》是元雜劇中的精品。元末明初賈仲明稱他為「萬花叢中馬神仙，百世集中說致遠」，「姓名香貫滿梨園」。他的散曲作品，被後人輯為《東籬樂府》，現存小令一百一十五首、套數十六、殘套七。在元代散曲家中，是創作甚豐的。他的散曲不僅數量較多，而且質量很高，明朱權《太和正音譜》說他的曲「有振鬣長鳴，萬馬皆喑之意」，「不可與凡鳥共語，宜列群英之上」，並推為元散曲家第一。
前人評馬致遠散曲，有說他「典雅清麗」的（朱權《太和正音譜》），ｒeａｄ•99ｃsw•ｃoｍ有說他「老健」的（何良俊《四友齋叢說》），有比之於詩中杜甫的（王驥德《曲律》），有方之於詞中歐陽修的（王國維《人間詞話》）。現在更有學者認為其曲風格是「豪放」的。其實馬致遠的散曲，不是「豪」而是「曠」。就像王國維在《人間詞話》中說「東坡之詞曠，稼軒之詞豪」一樣，馬致遠散曲所表現的，更多的是一種曠達。
兩鬢華，中年過，圖甚區區苦張羅。人間寵辱都參破。種春風二畝田，遠紅塵千丈波，倒大來閑快活。
夜來西風裡，九天鵰鶚飛，困煞中原一布衣。悲，故人知未知。登樓意，恨無上天梯。
這個職務顯然並不適合馬致遠，與他的理想抱負更是相去甚遠。他在曲中不斷地感嘆「空岩外，老了棟樑材」（〔南呂·金字經〕）。馬致遠曾說自己「九重天，二十年，龍樓|鳳閣都曾見」（〔雙調·撥不斷〕），是指年輕時在大都求取功名。到了南方，這個江浙行省務官大概也做了二十年，最後辭官歸隱了。也就是他在〔大石調·青杏子〕中所說的「世事飽諳多，二十年漂泊生涯，天公放我平生假」。他的〔南呂·四塊玉〕《嘆世》第一首，就是他此時思想的反映：