傳說最早製作佛樂的，是曹操的兒子、著名詩人曹植。晉劉敬叔《異苑》載：「陳思王曹植，字子建，嘗登魚山，聞崖岫有誦經聲，即效而則之。今之梵唱，皆植依擬所造。」所以中國梵樂又稱「魚山梵唱」。

佛教音樂是幫助僧眾修行禮拜和向善男信女宣傳佛法的。它的宗旨是「勸人為善」，就連一點也不懂佛教的人，也知道佛教所宣揚的「眾生平等」「救人一命，勝造七級九_九_藏_書浮屠」等這些最簡單的道理。佛教是主張「四大皆空」的，它修行的中心是「寂滅」，所以，用以宣揚佛法的佛樂，大都是恬靜而平和的。從宗教的意義上說，它使你在寧靜中領悟到禪的真諦；從功利的目的看，它使你心氣平和、血脈暢達，收到強身健體的功效；從審美的角度講，它使你在內心的觀照神會中與大自然合為一體，得到極高的審美享受。

佛九-九-藏-書教是起源於印度的宗教，但它的影響所及，幾乎遍及全球。它自東漢末年傳入中國以後，對中國的哲學、文學和藝術產生了巨大的影響。在藝術上，它對中國文化影響最大的是繪畫、雕塑和音樂。

魏晉南北朝和唐、宋時期，佛教非常興盛。南北朝時的梁武帝，不僅大宏佛法，而且親自創作了《善哉》《大樂》《滅過惡》《除愛水》等十首佛曲，在宮廷中設「法樂九-九-藏-書童子伎」，使「童子倚歌梵唄」（《隋書·音樂志》）。他還首創了「無遮大會」和「盂蘭盆會」，為佛教音樂的表演和傳播提供了極好的機會。當時的寺院中，隨時都是「歌聲繞樑，舞袖徐轉，絲管寥亮，諧妙入神」（《洛陽伽藍記》）。唐、宋時期，佛教音樂更盛。唐代寺院為宣揚佛法，有定期的講唱，特別是針對一般人的「俗講」，影響非常之大。韓愈《華山女》詩說：「街ｒｅａd.９９csｗ•cｏｍ東街西講佛經，撞鐘吹螺鬧宮庭。」姚合《聽僧去端講經》詩更說：「遠近持齋來諦聽，酒坊魚市盡無人。」幾乎是達到了萬人空巷的地步。當時最著名的俗講僧人文漵講經時，「聽者填咽寺舍，瞻禮崇奉，呼為『和尚』。教坊效其音調，以為歌曲」（唐趙磷《因話錄》）。當時就已經有了《普光佛曲》《彌勒佛曲》《藥師琉璃光佛曲》《釋伽牟尼佛曲》《阿彌陀佛曲》《觀音佛曲》和《rｅａd•９９csｗ.ｃｏｍ四天王》《戒香》《定香》等佛曲。

佛教音樂多用在舉行宗教儀式的時候，用以歌詠讚頌諸佛菩薩，稱為「梵唄」。佛教傳入中國以後，由於梵語和漢語的不同，使唄讚出現困難，於是就根據漢語的特點，吸收華夏的音樂素材，對佛樂進行改造，這樣，就有了中國的佛教音樂。

從唐到明，佛教音樂不斷吸收民間音樂的營養，使它得到空前的發展，並逐步完善，變得更加優美動聽，也變得更加中國化。