是一把巨斧。

她猛然想起此事，一手伸向側背包，取出手機。

兩人不禁微微站起身，準備逃跑。

橘暗暗吞了口唾沫。

「你心裏想，這下事情麻煩了，對吧？」

捷前額淌落的汗水滲進眼中，他皺起眉頭思索。

這時，房內突然響起一陣警報聲。同一時間傳來一聲尖叫，猶如要蓋過警報聲一般。

那傢伙正在看著我們。

他試著冷靜地分析。就算某處藏有監視器也不足為奇。現在這個時代，本以為徹底堅守傳統的第一級產業，早已在高科技的影響下脫胎換骨。就算是地處傳統守舊的地方，烏山家也早已順應了時代的潮流，因此，即使他們在私人土地的管理上引進高科技，也不會令人詫異。

仔細一看，夏海就蹲在廚房深處的後門之前。

兩人氣喘吁吁，相視而笑。也許是之前一直全神貫注于上下階梯的緣故，如今反而感覺心情略微開朗了些。

這不是財政方面的問題。之前之所以能管理得如此完善，是因為長期以來有某樣事物的存住，壓抑著人們貪婪的心。例如信仰、傳統，或是強烈的恐懼。

「我認為你們最好正大光明地前去拜訪。佯裝對相關的事情一無所知，就只是為了找尋未婚夫而前去，這樣應該可以吧。」

而且，因為這裏都是用同樣顏色的紅磚堆壘而成，常教人看不清腳下的情況。一個失神，眼前景色就像是整面平坦的拼布一樣。但當中別說是暗藏階梯了，有時甚至有數公尺的落差。

兩人沉默無語地走出隧道。

驀地，他聞到一股甘甜的氣味。他頻頻東張西望。

他重新纏好頭上的毛巾，戴好手套，撥開前方的蕨類。青草和泥土濃密的氣息撲鼻而來，與之前那經過適度維護的山林氣息迥然不同。

橘一腳跨出，踩在岩石上，暫時歇口氣。他以毛巾擦拭脖子和兩鬢的汗水，攤開影印的地圖。當中有個塗成紅色的區域。

兩人靜默無語地邁步前行。

橘語帶不屑地說道，這時兩人的冷酒正好送來。

「哦。可能是因為位在山的斜坡處吧。之前我有朋友到某座島上，因為人在山上的某一側，手機不時斷訊。」

律子發現捷呆立原地，在背後朝他問了一句：「你看到什麼了？」

我現在人在哪裡？難道我在不知不覺中，走在地球另一側的叢林里？這個瘋狂的庭園，連接某個誇張的場所，搞不好待會兒還會看到亞馬孫河呢。捷半認真半開玩笑地想著此事。

「嗯。感覺迷迷糊糊之間，完全跟著他的步調在走。」

和繁今天早上悄悄打電話給紀伊日報。試著確認報社內是否真有橘這號人物。他打電話到報社，佯裝成過路客，說自己在這裏人生地不熟，橘曾親切地告訴他路怎麼走。他以此清楚地確認了橘的存在，身高和體態也都無誤，這才相信確實有這名記者。不過，和繁倒是對這樣的結果感到沮喪。換言之，橘所說的烏山家也確實存在。

「偷偷去？」

當他心中模糊的想法正要逐漸成形時，前方感受到異樣的氣息。

話說到這裏突然就此打住。和繁極力想著該如何接話，但卻無話可說。只要響一說他不知道，雙方的交談也就到此為止了。和繁明知如此，但焦急與憤怒夾雜的情緒仍是不斷湧上心頭。夏海似乎也和他一樣，焦急地四處張望，努力思索話題。

某個小小的東西。一顆小小的頭。在哪裡？

這時，突然來到一處開闊的場所。眼前有個約莫五公尺寬的老舊石階。

「咦？想啊，當然想看。只不過，那是我個人一廂情願啦……」

橘暗暗焦急。

「這是……」

怎麼回事？似乎有某個東西。前方頭頂有某個巨大的東西。

「起初有點擔心，但現在看起來，找尋淳的事似乎有點眉目了。」

他回想著昨天發生的事，這才發現自己正在上坡，走得上氣不接下氣。

「咦？」

一陣令人吃驚的機械聲音從天花板傳來。雖是普通的家用照明器具，但當中似乎藏有喇叭。

夏海一臉狐疑地望著和繁。

「你這話也有道理。」

他抬頭一看，發現夏海已停下腳步，呆立原地。

「他到底想對我們怎樣？如果是惡作劇的話，也未免太惡劣了吧？事實上，我們真的在山中孤立無援，而且又無法和外界取得聯繫。我們是什麼實驗品？」

南無阿彌陀佛。

橘冷冷地說道。和繁和夏海聞言，一時無語。

他再次感到背脊發涼。雖然不知道是否為彩城所建造，但他眼前浮現一名年過半百、一頭亂髮的男子，將磚瓦一塊一塊往上疊。他忍不住打了個寒顫。

「開始按吧。」

捷鬆了口氣，在心中暗自點頭。

捷與律子沉著臉按下白色按鈕。儘是問一些讓人很不舒服的問題，但還是很想知道接下來會怎樣。

和繁駕著租來的車，跟在橘的車后。

「嗯，要找出一條最不費力的路。」

這是最令橘頭疼的問題之一。多年來他一直注意黑田集團對烏山家的金援，全力投入解開烏山家的謎團中，不過，他與烏山家之間非比尋常的糾葛，不是單純的利害關係所能解釋。但話說回來，他之所以如此執著，當中也有個人因素，這點他並不否認。

「那太麻煩了。這樣就夠了。」

不斷的上上下下。即便想休息，但雙腳一停下來，旋即被駭人的熱氣所包圍，無法停下來喘口氣。雖然只能不斷往前走，但為了避開高大的柱子，又非得頻頻折返不可，感覺就像在相同的地方不住打轉，令人焦躁不已。

「曾經替金魚做過墳墓嗎？」

夏海與和繁異口同聲復誦道。響一頷首。

「竟然在這種地方造出這樣的建築。」

他們就像著魔般往前走去。

「沒錯。我好歹也是在山上長大的，也待過登山社，從小便常在山中過夜。」

「怎麼了？」

捷在黑暗中望著律子緊繃的背影，猛然想起剛才她在回答「NO」的時候所顯現的躊躇。

這個男人身材高大壯碩，習慣別人注視的目光。

「要是有地方可以補充飲水就好了。」

律子低語道。

通道極為難行。他想儘可能挑低的地方走，但等到他發現時，已被迫得爬上高聳的長柱。捷看見律子遠遠在他腳下，這才猛然意識到自己身處的高度。這樣的情形不只出現一、兩次，往回折返的次數更是多到數不清。因為他很清楚，就算爬上了二十公尺高，但之後要往下走卻是困難重重。石階只有大約一公尺寬，而且坡度甚陡。

這是什麼氣味？

屋內變成一片鮮紅。

響一以嚴肅的表情轉頭望向夏海。

夏海腦中仍是一片混亂，在說明前來的目的前，先提出疑問。

不過，和繁覺得她的表情從昨天開始就有點不太對勁。其實也不是多大不了的事。和繁一時也說不上來，只能說微微有距離感。他心中細想，是從什麼時候開始呢？好像是從看過那具屍體后才開始。如果說是因為親眼目睹而造成心靈的創傷，那也是無可厚非的事，但為何這種不對勁的感覺始終縈繞心頭，揮之不去呢？

「這次我會潛入那座山裡。」

兩人反射性地沉默，躊躇地望向眼前的酒，接著就像事先講好似的，同時將酒送入口中驀地，感到有一道強烈的陽光射進腦中。

「不知道誰會去通風報信。不過，這個情報一定會傳到烏山家。至少之前一直都是這樣。」

和繁朝入門的台階處望去。那裡整齊地擺了一雙男性皮鞋。

「咦？是啊。當時我是真的想看。」

他折好地圖收進口袋內，不經意地抬起頭，發現高處有個東西在搖晃。

「這樣不會有事吧？日後對你的工作會不會有影響？烏山家在這一帶不是勢力龐大嗎？」

望著眼前奢華的美麗庭園，喝著香醇濃郁的咖啡，和繁心中的好奇心不斷攀升。

捷和律子再度穿過那兩座裝置藝術，回到拾獲烏山響一手機的涼亭，這段時間兩人一直沉默不語。

「你認為該繼續往前走？」

「要是先打電話，很可能會吃閉門羹。總之，你假裝很擔心的樣子，說你聽說未婚夫人在這裏，所以才特地前來，這樣對方可能會讓你進去。」

律子發出緊張的叫聲。

漆黑的大門，肯定是年代久遠的古物。那沉甸甸的重量感，想必是歲月的重量經年累月所形成。

孩童的歡笑聲。不行，讓開啦。你很吵耶。

「這應該是在開玩笑吧？」律子低語道。

剎那間，響一露出驚詫的表情。但他旋即微微苦笑道：

自動演奏鋼琴。

再度邁步向前，意識頓時清晰許多。剛才在那個地方時，我的腦九*九*藏*書中肯定是一片模糊。

響一微微應了聲「哦」，莞爾一笑。

那聲音問著同樣的問題，糾纏不休。拉長的尾音讓人聽了很不舒服。

緊接著下一個瞬間，再次懷疑自己眼前所見的景象。

捷如此說道，開始登上陡峭的石階。

他們都感到躊躇，遲遲不敢按下按鈕。要是再聽見那刺耳的警報聲和「騙人」的叫聲，實在教人吃不消。

烏山彩城的精神狀態果然異於常人。

和繁反射性地準備拔腿就跑，但卻動彈不得，只能舉起手護住頭部。

捷在隧道中疾行，同時從手裡的手機畫面中按下OFF的選項。背後陡然變暗，他吁了口氣。

這個男人的五官好鮮明啊。

夏海已完全被響一散發的氣息所震懾，就像一名青澀的少女，一味地低頭喝著咖啡。之前那好強模樣的夏海彷彿從未存在過。

怎麼可能嘛。

「他說要我們感受藝術作品，這句話是真的嗎？還是說，他另有目的？」

石階曲折蜿蜒，綿亘不斷。一會兒平地，一會兒往下，令他一時分不清目前置身多高的海拔。

就在他開始懷疑這是一般的山路還是通道時，遠方傳來嘎嘎的叫聲。

「請問到寒舍有何貴幹？」

來到距離五公尺處，男子停下腳步，笑臉迎人地問道。

「淳算是你的遠親對吧？」

我會被啄！

如此唐突的提議，一時令和繁感到不知所措。他望向夏海，夏海也是一臉驚詫。

「我們該怎麼辦。是不是應該在這裏等候比較好？很明顯地，他希望我們繼續往前走，但這樣會愈走愈深。就算往前走，也不能保證一定回得去。留在這裏，又沒辦法與外界聯繫。也許我們該回到剛才那座橋，想想看有沒有什麼辦法可以過到對岸。」

聽見夏海那憨傻的聲音，和繁心急如焚。

這裏不是東京。這裡是烏山家統治的土地。

「嗯，人生真的很不可思議。」

「嘩，真了不起。雖然我這算是一般人的好奇，對您有些失禮，但還真是想一睹為快呢。應該也有很多人想看吧？」

和繁努力尋找適當的語詞來形容眼前這名氣定神閑的男人。

「小時候有玩過踩螞蟻的遊戲嗎？」

捷在無意識中如此說道。律子一驚。

射來一道刺眼的陽光。

上、下、上。

一想到這裏，他自己旋即接了一句「別說傻話了」。

烏鴉的畫。

再也沒有其它地方比這裏更適合這樣的形容了。

他高高舉起某個東西。

「黑瀨淳？」

三次元的條狀圖。颱風過境時，會以3D條狀圖在地圖上標示出日本各地的降雨量，此刻就像目睹那樣的畫面。

這時，響一又恢複原本冷酷的表情，像在看一具人偶般地望向夏海。夏海如同挨了一拳，全身縮成一團。

橘很乾脆地點著頭，看來頗有自信。和繁心想，既然他這麼說，應該是沒什麼問題才對，但同時又莫名地心神不寧。

明明長得如此俊美，但為何感覺如此怪異。

「我怕，怕得不得了。這次要是再遇上同樣的情景，我恐怕會放聲尖叫，拔腿就跑。可是……」

「啊，得打通電話給橘先生才行。」

對了。之所以覺得像是在看一名藝人或是名人，與其說是因為他散發的靈氣，不如說是因為他鮮明的五官。與周遭相比，他看起來特別顯眼。

感覺得出太陽正接近中天。

「我帶你們去欣賞吧。」

在屋內四處回蕩的鋼琴樂音就像黑白鍵四分五裂，散向空中。

裡頭沒人走進過。

最令他感到好奇的是眼前這名男子。這名傳說中的男人，正隻身一人坐在他面前，與他對峙。和繁以雀躍的心情注視著響一。

律子一臉疲憊，手肘抵著桌面，雙手撐著額頭。

「是啊。有時候我伯父似乎也會請一些熟識的朋友前來欣賞。」

再繼續往山裡走一段路吧。

兩人四目交接。明白彼此正想著同一件事。

哦，原來如此。因為會問問題，所以才叫「精神分析」是吧？

「咦。那是私人土地耶？」

「要不要先打通電話給烏山家呢？」

和繁發現自己不由自主地說出心裏的想法，猛然一驚，漲紅了臉。

橘小心翼翼地觀察四周，看著太陽的方向，確認自己現在的位置。

「咦？」

「答案如果為『是』，請按右邊扶手上的白色按鈕，如果為『否』，請按左邊扶手上的紅色按鈕。」

橘注視著地圖。之前他仔細地四處打聽，才推算出這塊紅色的區域便是烏山家施工的地方。

他們不約而同地在涼亭內面對面坐下。

「好像演變成意想不到的局面。」

日照逐漸遠去。剛才不論走到哪兒都有陽光射向地面，但現在才走了短短几分鐘的路，四周昏暗的程度已猶如日暮。

是個大人和男孩的影子。

恐懼在他體內沸騰，體內不斷冒出白色氣泡。

放眼望去儘是石階。

響一突然噗哧一笑，望著和繁。

兩人就像要擺脫那駭人的低沉嗓音般，打開房門后，重重將它關上。

「真有這種事？」

響一說完后，快步走向游廊。

「一般飯店的設備我們也都有。裡頭還有浴衣，如果你們有需要，衣服還可以送洗。」

那是一大群烏鴉。密密麻麻的烏鴉朝這裏飛了過來。

「淳到底在哪裡。」

兩人矍然一驚，轉頭望向鋼琴。

「對了，剛才我沒使用手機。」

經她這麼一提后，漸漸覺得似乎有方法可以渡河。著實不可思議，明明剛才兩人才徹底確認過，沒有任何方法可以渡河。

橘拂去身上的雜草，站在石階中央。它不知從何處一路連接至此，上下皆被樹木遮蔽，看不出終點。

那是什麼聲音？

「我聽說，除了製作『窗帘』那套軟體，山裡還進行某種工蹤，請問究竟是在建造什麼呢？」

一扇巨大的門矗立在前方景緻的深處，有股懾人的氣勢。

他思忖著該往哪兒走，最後決定往上。上方好像有什麼東西。

他連站的力氣都沒有了。只能像貼在石階上一樣，往前邁進。覺得自己成了一隻小蟲，在方糖壺裡四處亂鑽的小螞蟻。為什麼昆蟲走在垂直的地方，或是身體上下顚倒，也都不會掉落呢？如果我是只昆蟲，應該不會從石階上掉落才對。不論是縱向還是橫向，都能暢行無阻。

和繁與夏海被這大宅院的氣氛震懾，在走廊上漫步走著。

律子步履蹣跚地走著，伸手指向森林深處。

驀地，琴聲戛然而止，琴蓋猛然闔上。

「這裏手機不通。收不到訊號。」

橘緩緩轉頭向老闆點了杯冷酒。和繁也跟著點了一杯。

律子氣得漲紅了臉。儘管心裏明白可能只要回答NO，就會出現這樣的尖叫，但她的語氣還是充滿不悅。

森林深處出現一條紅磚色的石階。長方形的牆壁中央有條石階。

他們現在站在最高處，前方是往下的斜坡。眼前似乎是山峰相連之處，宛如俯瞰萬里長城一般。沿著山稜線并行的兩列高聳磚牆，先是突然往下走，接著又一路往上去。被夏日艷陽照得熠熠生輝。磚牆兩側是陡峭的山坡。

是幻覺嗎？怎麼可能。有如此強烈的幻覺嗎？我確實看到一大群烏鴉朝我飛來啊。

橘想起昨晚與和繁他們聊到的話題。

夏海吃了一驚。她做夢也沒想到烏山響一本人會突然出現。

不時會有夏日耀眼陽光如同閃光般劃過，但也只有那一瞬間會意識到夏天的存在，緊接著下一刻，又再度被沉悶的寂靜包圍。

和繁見響一笑眯眯地看著自己，頓時發現自己像個傻瓜似的望著對方出神，同時對方也正以銳利的目光觀察他。

「說得也是。這麼說來，當時他進入那座橡皮迷宮后，就馬上折返回去了，是嗎？」

「哦，淳很會畫畫？」

那傢伙正躲在某處，欣賞我們揮汗如雨、在石階上爬上爬下的模樣。

和繁問。響一對此一笑置之。

捷像念咒似的，不斷重複同樣的話語。

「要實際通過這裏，比看起來還要困難許多。」

兩人開始躊躇。

和繁如此回答的同時，心中感到納悶，剛才響一流露的歡喜之色是怎麼回事？「這樣啊。」

也許是被這個男人給誘導了。

之前被恐懼和混亂佔據的內心，有一股好奇開始竄升。

「我是黑瀨淳的未婚妻。他上個月突然下落不明。」

捷驚訝地說道。

傳來響一磨咖啡豆的聲音，頓時一股難以言喻的芳香瀰漫整個挑高的房間。這股全身幾欲融解的芳香，讓和繁此刻才發覺，自己從昨天開始便一直處於極度緊張的狀態。

律子頷首應道，嘴裏雖這麼說，但語調卻極為緩慢。

「什麼！」

是新的裝置藝術嗎？

捷在心中告訴自己——我不會後悔。

「可能吧。至少知道我對他們家很感興趣。」

莫非一直保持著原始林的原貌？

兩人不經意地坐在沙發上。一坐下，全身的疲憊全部read.99csw.com都湧現出來。

前方出現一座蓊鬱的杉樹林，橘指著當中的坡道，驅車向前。他可能是要找一處不顯眼的地方停車吧。有塊廣告牌寫著「前方為私人道路，未經許可，嚴禁車輛進入」，和繁等人看到后，也開始找地方停車，下車改用步行。

橘臉上浮現率真而又駭人的笑意。

「你不想看嗎？」

「淳的皮鞋。」

和繁至今仍然無法置信。

「請問一下。」

響一以和氣卻又冰冷的口吻問道。夏海為之一驚。

上、下、上。

夏海一臉放鬆的神情，將杯子湊向唇邊。

快抬頭。那裡有個很驚人的東西喔。睜大你的眼睛看清楚。

咦？

「這就像夢境一樣。」

橘朝大樹底下定睛凝望。

夏海活力十足地率先登上坡道。

響一霍然起身，面向庭園。

這是怎麼一回事？難道他們在建造神殿？還是為了避稅，而打算成立宗教法人？然而，運往山中的物資儘是一些奇怪的東西，讓人猜不透他們究竟要建造什麼。

彼此互望了一眼后，戰戰兢兢地按下白色按鈕。

捷彷彿從太陽光線中感覺到響一的視線。

無比真實的人影。可以清楚看見每一根頭髮。只要站在牆壁前，甚至會以為那是自己的影子。

某戶人家的客廳。約莫八張榻榻米大小。有種奇妙的感覺，就像小時候到朋友家玩一樣。此景令人無限懷念。

「我認為沒這個可能。不過，我也無法斷言絕不可能有這種事。你想到山裡找找看嗎？」

「我舉個例子吧，假設你們在這附近搭計程車，請司機載你們前往烏山家大門——」

明明是狹長的日本境內一隅，但眼前綿延無盡的，卻是遮蔽夏日晴空的兇猛森林。想到自己誤闖其中，便不禁感到一陣暈眩。

「哦。」

不清楚發生了何事。

有人站在鋼琴里。

就在山林的最深處——

律子低聲問道。她以不安的眼神，緊盯著捷猶豫不決的模樣。

黑色大門逐漸膨脹，就像被撕裂般，在空中爆裂。

在磚牆的包圍處儘是石階，而且是雜亂無章的石階。一路綿延有一、兩公里長。前方看得見一道像是終點的牆壁，在石階頂端處，有一道和他們所在位置相同的牆壁，中央有條細長的石階。那裡似乎便是這座裝置藝術的終點。再過去便看不出到底有些什麼。

「兩位接下來可有什麼行程？打算回東京了嗎？」

觀察了一會兒，橘做出這樣的判斷。好似被草繩結包圍的場所外面，明顯看得出來從幾十年，甚至幾百年前，早已有人在此維護。但草繩結對面卻一直維持自然的原貌。從傾倒的樹木、蕨類和苔蘚生長的模樣來看，顯見此地已荒廢很長一段時間。

聲音愈來愈近。

「我指的是我伯父的私人美術館。」

和繁忍不住轉頭望向身後。他以為有響一認識的人從自己背後走來。夏海似乎也這麼認為，同樣回身而望。但他們身後空無一人。

律子以略帶絕望的口吻催促道，捷也以痛苦的表情頷首。

捷覺得自己出現錯覺，好像聽見孩童的笑聲；聚在某人家中的一群孩童，調皮地彈奏著客廳的直立式鋼琴。這是每個人都會彈的曲子。

兩人不由自主地拉著手往後退。

夏海戰戰兢兢地問道。橘嘴角輕揚。

宛如置身奇幻電影中的場景。

橘冷笑道。他是地方新聞的記者，一舉一動很可能已經被地方人士掌握。從他的表情推測，他與烏山家的關係並不融洽。

「前面只有一條路。」

響一突然對和繁開口道。

但緊接著下個瞬間，周遭復又歸於寧靜。樹叢的枝葉並不茂密，可以清楚看透對面，不可能有人藏身其中。

「你想看嗎？」

過了三十分鐘后，還走不到一半的路程。「遺迹」的出口看起來如此遙遠，始終無法接近。再加上酷熱的天氣，兩人的體力已消耗殆盡。

「算了，大致也猜得出來。」

「好，就這麼說定了。我幫兩位準備房間和餐點。下午我會向建設公司的人打聽有沒有人見過淳。這段時間，你們可以慢慢欣賞我伯父的美術館。」

咦？

咻。感覺耳邊傳來斧頭劃破空氣的聲音。隨著唰地一聲巨響，視野陡然一暗。

橘深吁口氣，抬頭望向頭頂的綠蔭。接連走了幾個小時，果然耗費不少體力。雖說有綠蔭，但夏日的酷暑還是會讓疲勞慢慢累積。

他們來到門前。

「騙人！騙人！騙人要拔舌頭喔！」

夏海神色不安地將手機放回袋子里，起身望向庭園。

灼人的雙眼。世界全在他眼中。

兩個聲音在橘體內爭吵。

律子環視屋內，如此低語道。

「不，還沒決定。」

「我先上去。」

警報聲突然停止，恢複原本平淡的說話語調。如此懸殊的冷熱落差，反而令人毛骨悚然。

「他該不會是在山裡遭遇意外，沒人發現吧？」

總之，我想進入這個紅色的區域。希望能親眼目睹「神器」。

「曾經殺過人嗎？」

「真的耶。」

橘停下腳步，朝樹上仔細端詳。他瞪大雙眼，四處探尋有無架設監視器，但他想到現今的光學機械已極為精細小巧，他一個門外漢就算再怎麼搜尋也瞧不出端倪，頓時便打消搜尋的念頭。既然有人在監視跟蹤他，最好的辦法就是趕緊前往那個目的地。

看起來很眼熟，是昔日流行的樣式。

律子一面調整呼吸，一面說道。她滿面通紅，汗如雨下。捷撫著胸口心想，好在沒中暑。要是剛才倒地的話，要將人運離現場，是件高難度的工作。

他反射性地停下腳步，回身而望。

「烏山響一現在也在這裏嗎？」

「烏山彩城的私人美術館……你剛才說你想看對吧？」

夏海神色緊張地問道。橘搖了搖頭。

捷走進房內。

「拜託，你那麼年輕還說這種話。」

「他小時候常在這裏玩。」

就在他停步的同時，全身汗水狂涌。是冷汗，感覺很不舒服的冷汗。

「曾經殺過人嗎？」

「你打算怎麼做？」

其實和繁發現自己也像全身結凍般，無法前進。

橘一時露出疲憊的笑臉。

捷極力保持冷靜的口吻。

他弄不清發生了何事。心臟撲通直跳，全身冷汗直流。和繁腦中一片混亂，雙手護著頭，東張西望。

他明白並非凡事都能用科學來解決，但這種緊纏全身肌膚的不舒服感，他很想有個解釋。

不時可以看見空氣歪斜搖曳。天氣相當酷熱。

捷戰戰兢兢地伸手轉動門把，喀嚓一聲，大門開啟。捷使勁把門往後拉開。

「坦白說，我確實是這麼想沒錯。」

和繁對此嘖嘖稱奇，同時暗自思忖著此事。

好不容易來到最後的石階底下，從開始到現在已足足耗了一個半小時。

「啊，是烏山響一耶。」

「那麼，我們與你的關係，最好別讓人知道比較好吧。」

兩人被帶進一間充滿現代感的房間。與一開始進門時那占色古香的宅院形成強烈對比，和繁忍不住吁了口氣。

他猛然發現周遭的杉樹都掛著草繩結，一路連向前方。

產生這樣的聯想后，他發現掛起草繩結的杉樹對面景緻有些詭異。前方明顯昏暗許多。

「就像在做夢一樣。沒想到此刻會來到這樣的地方。」

是個小孩。雖然鋼琴的罩布正好遮住他的臉，但一名穿著小襯衫和短褲的男孩，頭部以下的身影映照在黑色的鋼琴上。

這似乎是烏山家這個名稱的由來，同時也是天神降臨傳說的起源。他認為那幅有名的烏鴉圖，充其量只是為了替傳說補強所畫的作品罷了。或許是類似神體之類的東西，但它到底是以何物製作，又是何種形狀，世人有各種不同的臆測，但一切全是謎。

「上了年紀的人絕不可能走得出那種地方。沒想到竟然花了這麼多時間。」

「哈哈哈，很好。」

響一以正經的口吻說道，來回望著他們兩人。

但捷發現自己心裏有個聲音在阻止他回頭。

不斷有傾倒的樹木出現的森林里，樹木盤根錯節，枯樹的枝椏猶如荊棘般挺出，令人寸步難行。

「嚇！」

捷和律子旋即揮汗如雨，開始意識模糊。儘管補充了水分，但馬上又成了汗水，被太陽奪走。開始喝水后，才深深體會水的重要。

橘不斷沿著石階走。

應該已走了不少路，但始終還是靠近不了那個關鍵的區域。走在這景色單調的山中，就像是在同樣的地方不住打轉，讓人感到焦急心煩。

「為何你說『曾經』？」

「啊，請等一下。」

待機畫面七出現幾行小字。

「您好，突然冒昧前來打擾，真的很對不起。敝姓星野，是黑瀨淳的朋友。我和他從大學時代便認識了。」

他感覺得到律子全身一震。她比捷慢了一會兒才按鈕，同樣按下紅色鈕reａｄ.9９ｃｓw.ｃｏｍ。

橘如此說服自己，開始邁步前行。但緊纏他背後的感覺卻始終揮之不去。

那是……

律子朝屋內環視，但不見人蹤。然而，泛黃的老舊牆壁丘有個大人和小孩的人影，就像一對父子。

和繁凝望這名站在他面前、面帶微笑的男子。

律子不屑地說道。

傻瓜，還在那裡慢吞吞的！快逃啊！

「啊，請等一下……」

毒辣的太陽令捷感受到一股惡意，那雜亂無序的石階中暗藏著近乎憎恨的邪惡。

愛情的力量真偉大。和繁腦中茫然想著此事。

當他如此思索時，大門一陣搖晃。是地震嗎？

就在他以宛如會貫穿一切的雙眼望向和繁的瞬間，臉上突然綻放光彩。

再度置身幽暗的隧道中，但那發酸的有機物氣味反而令捷感到放心。律子環抱自己的雙臂，快步前行。

「我會偷偷去。」

抬頭一看，從杉木叢中透射而下的陽光炫亮刺眼，全身被濃濃的青草氣味包覆。穿著一襲酒紅色套裝的夏海走在前方。

之前機械式的口吻，陡然轉為怪異的朗聲大笑，兩人臉露驚恐之色。

「如何，很懷念吧？有沒有想起小時候啊？想要對兩位深入探究，線索就在孩時的生活中。」

傳來一陣柔和的聲響，鍵盤倏然下沉。那下沉的鍵盤看起來就像缺了一鍵似的。鋼琴突然自動彈起《踩到貓了》這首歌。

響一還是一臉意外的神情，倏然朝和繁瞄了一眼。這時起了戲劇性的變化。

響一靜靜望著他們兩人。感覺就像等著看好戲，看他們兩人接下來會怎麼做。

「有人告訴我，說有外人沿著我家前面的坡道往上走。從坡道的入口處開始，全部是我家的私人土地，所以會走上山坡的，都是要到我家來的人。」

不過，說到這名男子的輪廓，就像用黑線描邊般清楚。只要擺出他這個人，周遭風景的意義將為之驟變。這種人我還是第一次見識到。不，總覺得他不像人。並非不像日本人，而是不像人。

正午時分將至。

應該是鳥或是風吧。

響一引領他們來到一處像是後來增建的地方。他們走過游廊，望箸一大片竹林。竹林形成的綠影景緻秀美，清涼快意。

他一面爬坡，一面思索為何自己會感到如此焦躁。

很明顯，是烏鴉的聲音，而且數量不少。

「在哪裡？」

「名字取得很貼切嘛。」

捷驀然感覺眼前有個白色的東西在搖晃。

「一定是的。」

「謝謝您，可是我們的行李還放在飯店裡。」

和繁滿是汗水的臉龐眨了眨眼，猛然回過神來。

不過可以確定的是，前方有某個東西存在。某個奇形怪狀、從未見過的巨大物體。

原本還以為她人不舒服，只見夏海緩緩轉頭望向他，臉色發白。

是芳香劑嗎？

宛如一座遺迹。高低不同的立方體長柱緊密地矗立，有石階相連。幾乎沒有一處平地。除了分散各地的正方形平台外，似乎全部都是階梯。最高處與最低處的落差粗估約有二十公尺高。沒有扶手和柵欄，若從髙處跌落，恐怕非死即傷。儘管山坡不會過於陡峭，似U字型的石階群過多，形成擁擠零亂的畫面。儘管只有一、兩公里的距離，但照情況來看，得一再地上上下下才能抵達對面。顯而易見地，步行距離會是這一、兩公里的數倍之多。

「這是怎麼辦到的？」

和繁發現喝咖啡的這段時間沒人說話，感到心慌意亂。

響一的提議一針見血，戳中兩人的痛處。

「嗯……」

烏山家。它就是這個意圖的核心是嗎？

羅列眼前的，是他們再熟悉不過的景象。

響一不等夏海回答，便自己接話道：

「住手！」

和繁低頭俯看著這條擦拭得晶亮無比，幾乎可以映照出臉蛋的黑色走廊。

那把斧頭正要往男孩的頭上斬落。男孩舉起手護著自己的頭。

不知為何，捷將視線移開。律子也將目光移向自己放在桌上的雙手。

又是一座空無一物的幽暗隧道。

捷猛然望向那架擦拭晶亮的鋼琴。

階梯神殿。律子腦中浮現這個名詞。

夏海的聲音微微顫抖。

「是這樣嗎？」

夏海回答得有些結巴。響一點頭應道：「哦，這樣啊。」

「也許吧。那件事就別再想了。我們得趕在天黑前抵達那棟可供過夜的屋子。雖然時間還早，但置身這樣的深山裡，還是早點抵達的好。」

朝沙發的扶手望去，左右的確都設有按鈕。這可能是一坐上沙發，便會發出聲音的設計。

老舊的木板地上鋪有紅地毯，天花板垂吊著一盞廉價的吊燈。披著紅色天鵝絨罩布的直立式鋼琴，上方擺著一尊裝在玻璃盒內的日本人偶。

這隻是單純的機關。某種特殊的設計。在某處暗中架設了一架投影機。

橘下定決心后，朝嘴裏塞了一塊牛奶糖，再次往斜坡上走去。乍看之下無路可以通行，但對於有多年爬山經驗的他來說，可以找出有人走過的路徑。

和繁與夏海面面相覷，輕輕嘆了口氣，重新坐回沙發。

「真是那樣就好了。我也希望是如此。不過，現在沒辦法和他聯絡。也許走下溪谷，會有回到那座大宅院的路。但我們手上沒有地圖，在山裡徘徊遊盪反而危險。」

不知不覺間，他的呼吸變得紊亂。明明不是上坡，但心跳卻變得急促。此刻的他，似乎比想象中還要興奮。他獨自一人在這鬱郁蒼蒼的森林里苦笑。

「私人美術館？」

天空彷彿因為那成群飛舞的黑色團塊而瞬間變暗。許多兇猛的東西令空氣震動，飄降而來，令和繁全身緊繃。

律子也來到他身旁，對眼前的景緻大為驚詫。

上、下、上。

是用紙折成的紙鳥——好像是三隻腳的烏鴉。

律子以沙啞的聲音喊道，拉著捷的手。雙腳總算可以行動了。

夏海突然想起原本的目的，急忙如此說道。

「咦？」

巨斧劃出一道圓弧。

他背脊微微一涼。這是興奮。果然沒走錯。他確信目的地已經不遠，全身的疲勞頓時煙消雲散。

和繁將剩餘的咖啡倒進兩人的杯子里。

真的不會有事嗎？對方也許是神喔。

走廊。好久沒走在這麼寬敞的走廊上了。如今日本的住宅，這個詞幾乎已沒人在使用了。

草木濃密的山巒巍然聳立，震懾這兩名新來乍到的外地人；一見此景，對於這種地方會有怪異建築的傳言，只會認為是謠傳。

「這就是『精神分析』？」

「怎麼會！」

屋內不像有開冷氣，但卻很涼爽。想必這房子打造得相當通風。

感覺愈來愈像是來到某人的家中。不論是黃豆色的牆壁，還是天花板的木紋，全是使用多年的真實物品。這些傢具肯定是從真正實際使用的人們家中特地運來此地。牆上印有電器製造商名稱的日曆，也充滿平日生活的味道。一九七四年。

「這麼徹底啊。」

牆上的男子人影倏然移動。

「那麼，接下來是『精神分析』是吧。會是什麼樣的作品呢？」

「要回到橋那邊嗎？只要多繞點路，找出可以渡河的地方即可。一旦能過到對岸，就只要再走一小段路就到了。」

響一別有含意地點了點頭。

這裏頭難道有什麼秘密？

經過一段沉默后，律子如此問道，聲似嘆息。

耳畔傳來他的聲音。

一點都不像存在於這世上的事物。

樹枝拍打他的臉頰，帶刺的葉片刺傷他的肌膚。

就像有人在阻止我前進一樣。

「在廚房裡。」

兩人發出幾不成聲的悲鳴。

捷和律子全身一震，惴惴不安地坐下。

從入山的那一刻起，他便覺得有人在注視著他，雖然一直假裝不知道，但愈往山中走，那份感覺就愈強烈。

「請問……」

夏海一副深受吸引的模樣，但還是加以婉拒。

抵達的那一刻，時間彷彿連同白光一起在轉瞬間消失。儘管身體深深刻印了這段時間的疲勞。

「是的。我伯父這幾年精神狀況不太穩定，這項傳聞你們應該也已聽說。他本人也有這樣的自覺，所以這些年來他就像是在療養般，待在故鄉的山林中打造裝置藝術。他投入了非比尋常的熱情，我也從旁協助。就是這麼一回事。」

「你剛才在想什麼？」

捷泛白的嘴唇低語道。

當他雙頰泛紅，機械性地移動雙腳時，腦中逐漸一片空白。他自己在心裏分析，這應該是一種近似跑步者愉悅感（Runner's High）的狀態吧。

和剛才爬石階所流的汗截然不同。

和繁反射性地問道。

突然被問到這個古怪的問題，令他們身子一僵。

得找個地方補充水分才行。

和繁望著嶄新的拖鞋和沐浴乳容器，如此低語道。

「那、那個東西——」

不知不覺間，居酒屋裡的這場奇妙聚會，三人討論的焦點轉為該reａd•99ｃsw•coｍ如何與烏山家接洽。

捷極力以平靜的聲音說道，但並不成功。

開始出現更多聲音。似乎有好幾個人一起彈奏鋼琴。

「再走一小段就到了。」

「對不起，冒犯了。」

兩人在這寬敞的房間里閑晃。這裏似乎真的時常宴客，感覺猶如企業的招待所。廚房也很像是專供賓客使用，感受不出一絲平日生活的味道，廁所堆了高高一疊的白色毛巾。

捷曾看過類似的景物。他在憶海中搜尋。

它太有魅力了。儘管它可怕得超乎恐懼，但還是從那場體驗中感受到難以抗拒的魅力。他們也很清楚，等在前面的藝術作品非看不可。

橘加快腳步。

夏海頻頻拭汗，讚歎的同時，不忘發發牢騷。

兩人座的牢固沙發、兩張單人椅，合板製成的細長餐桌上擺著白色蕾絲的小餐巾和玻璃煙灰缸。

「你看。」

「別想逃，你這個殺人兇手！」

那讓人聽了就生氣的聲音，令捷的內心一陣激蕩。原本火熟的身體某處倏然變冷。

捷按下三的選項，但沒出現任何畫面。選擇一和二會出現照明ON或OFF的調整畫面，「精彩人生」卻沒有可操作的選項。可能是因為它整個暴露在戶外，無法再加任何機關。

汗水狂流不止。喉嚨無比乾渴，彷彿唾液已經乾枯。

和繁望著眼前這名記者，看他利落地主導話題，心中暗自苦笑。

「烏山家認識你嗎？」

今天也是晴空萬里的日子。耀眼的陽光照亮世上的每一寸角落。

「這件事你是聽誰說的？」

是草繩結。草繩結上掛著紙張。

望著橘平靜的表情，令和繁感到背後一陣寒意遊走。

「因為我平常都沒什麼運動啊。」

夏海以為他們吃了閉門羹，發出央求的叫聲。

紅色。而且是鮮血的暗紅。是那名被斧頭砍斷頭顱的男孩，他的鮮血滲入我的視網膜內，將萬物全染成暗紅血色。這顏色永遠也不會從眼中消除。

相較於彼此之間沉重的氣氛，此時的太陽已升至中天，盛夏的悠閑景緻依舊沒變，圍繞著兩人。

只是改變照明罷了。這是裝上紅色濾鏡的緣故。

畫了個小小的叉。據說唯有烏山家的主人才見過的「神器」，就在這裏。

森林內很早便已開始洋溢著蓊鬱的山林風情。

「沒錯，以後再也沒機會看了。」

眼前是一間客廳。

「那麼，明天早上我帶你們到烏山家吧。」

「真厲害，圍牆還沒走完呢。橘先生，這裏的坡道這麼長，你應該早點告訴我的。」

和繁一時不明白他這句話的含意，頻頻眨眼。

「請問您是？」

沒想到她這麼冷靜，捷對律子相當佩服。要是她當場放聲大哭，捷恐怕也會陷入恐慌中。好在是與她同行，真是不幸中之大幸，捷在心中如此暗忖。

和繁坦率地點了點頭。夏海臉色蒼白，望著他們兩人。

他整理好行資，重新背好背包，往那東西走去。不久，已來到那東西底下。

「你這個人真有意思。」

「星野先生。」

得趕在被捕或是被趕離之前，目睹他想看的東西。

「是照明，是照明的緣故。」

沒錯。之所以會焦躁，是因為我對自己現在所處的狀況感到虛假。傳統的土地、傳統的名門望族。現今這個時代還有這種東西的存在，誰會相信？總覺得這一切全是虛假。但卻又理所當然地存在著，而自己正被引往其中。他非出於本願，而是因為某處有個巨大的意圖，引導著他前往，這令他感到很不是滋味。

橘說得沒錯。換句話說，我們和橘的車子一起駛進這裏的事，已被人瞧見了。和繁心中一陣冰涼，但還是靜靜注視著響一。

我現在正前往烏山家。

捷不禁發出一聲尖叫，轉頭往後望。但屋內除了律子和自己之外，別無他人。「怎麼了？」

「這怎麼好意思呢。」

沒多久，律子也成功抵達，兩人皆精疲力盡。

「沒錯。我這樣是非法入侵。」

牆上映著一道人影。

儘管沒有國籍，卻十足日本味。雖是男性，卻充滿中性的韻味。帶有野性，但卻舉止高雅。活力與纖細兼具。然而，這個男人卻展現出一股負面的魅力，而不是溫暖的陽光魅力。雖同樣貴為神明，卻是一位戰神。宛如天生便同時擁有慈悲與殘暴的特質……

「意思是……？」

「我原本沒想到會和他一起共事。他從小就很會畫畫。」

「在。今天也有人目擊響一出現在車站。這樣應該可以視為他人就在大宅院里。」

怎麼回事，竟然掛了這麼長，就像是設起結界一般。

和繁坦率地表現出自己的好奇。

「真相？」

「一直到這個月中旬為止，他確實常在拍攝現場露面。但之後他去了哪裡，我並不清楚。一來，他不是整天待在現場，二來，他常返回東京，所以我並未掌握他的行蹤。他失蹤的事我也很擔心，但可惜幫不上忙。」

響一朗聲大笑。

「請教您一個問題。淳最後被人目擊的地方，好像是在這座山中的『窗帘』拍攝現場。」

捷轉頭后，目光被另一樣東兩吸引。

沙沙，後方草叢裡有東西晃動。

他極力以理性來解釋，想移動身體，無奈絲毫動彈不得。

一名年輕男子獨自平靜地走在不像人徑的山中小路上。他的走路方式乍看顯得緩慢而沒有辦氣，但仔細觀察後會發現，他是為了長時間步行，而以最不消耗體力的方式登山。雖然行囊輕便，一身輕裝，但吸汗的長袖衣服、圍在脖子上的毛巾、慣用的手套、腳下的尼龍防泥鞋套，以及最基本的裝備，全部一應俱全。從這點看得出來，他相當慣於在山中行走。

「說得好。那是對我最棒的讚美。」

「真搞不懂這些有錢人。」

「歡迎兩位今日的光臨。在此有問題要請教。」

「這不是什麼值得隱瞞的事，我就告訴你吧。不過，希望你別向外人透露。到時候要是湧來一大批看熱鬧的觀光客，我們可就傷腦筋了。那是我伯父的私人美術館。」

兩人臉上不悅與恐懼的表情交錯，互望著彼此。

「您說得沒錯。」

「曾經殺過人嗎？」

因為他想象得到，之前橘為了採訪烏山家，忍受了多少辛酸。

律子抬眼望著捷，令他一怔。

這幾年施工的部分，看起來似乎是圍繞著「神器」在進行。

這時，他突然感覺到一股異樣的氣氛。他反射性地停下腳步。

屋內回歸死寂。

「我們走吧。」

他已用最短距離登上這裏。之前一路沿著溪谷而行，輕鬆愉快，似接下來就棘手多了。

「哎呀。」

捷與律子注視著手機畫面。這好像是之前那些裝置藝術的標題。那原色的馬賽克山丘是「追憶之丘」，橡皮幕簾是「柔軟迷宮」，讓他們吃足苦頭的大批石階，是「精彩人生」。

「我也想看。」

他是個如假包換的大人物。雖然這世上有人假扮，也有人是被周遭的人拱成大人物，但這個男人卻是貨真價實。在和繁過去遇過的所有人當中，沒有人感覺如此強烈。

「呃……我在想，阿修羅老了之後可能就是這種感覺，或是梅菲斯特在現代復活，可能就像你這樣吧。」

不知道是誰向烏山響一通報。但這個情報肯定是傳進烏山家了。

和繁一時看得出神。

這時候，他覺得視野角落有個東西在移動。

一直這樣跟著這個男人走好嗎？我們來這裏的事只有橘知道。要是我們沒辦法離開這裏，就算朋友想找我們，也不知道我們去了哪裡。

律子臉上浮現扭曲的表情。那是極度痛苦的神色。

「根據這一帶的習慣，只要有客人上車說要到烏山家去，司機一定會找個地方打電話通報。」

隧道前方出現明亮的出口。

「我那句話沒什麼含意。因為和他共事，已是過去的事了。」

夏海怯生生地轉頭望著和繁。就像雙腳被定住似的。

疲憊不堪地登上石階，在看到對面涼爽的森林與林中綿延的山路時，一股安心感從心底湧現。

到底是怎麼回事？

響一轉頭望了她一眼，淺淺一笑。

走進林蔭處，他們忍不住雙手撐膝歇息。

橘對和繁的疑慮似乎絲毫不以為意，開口說道：

和繁暗暗心驚。昨晚橘說的話在腦中重現。

律子驚聲尖叫，連滾帶爬地往外衝去。捷也隨後跟上。他們狀甚滑稽地四處碰撞，爭先恐後地沖往屋內另一側的房門。

虛假九九藏書。

全身冷汗狂流。

嗯？

夏海慌張地揮著手。

和繁感到意外，發出一聲驚呼。

難道那只是個沒有實體的謠傳？

「呀——」

「這是什麼？」

他全身感覺到被尖利的鳥喙猛啄的痛楚，甚至出現鮮血狂噴的錯覺。

「你在哪兒？」

但他隨手碰向石階，灼|熱的程度足以將人燙傷。不，手掌已經微微燙傷，不能再用手扶著地面行走了。他有時會從石階的縫隙間找到小小的遮蔭處，在那裡喘口氣。但這小小一塊地方，實在讓人開心不起來。就像躲在一塊放在平底鍋上煎炒的牛肩肉後面，一點都不涼快。

夏海的套裝背後微微滲汗。像她這種模樣清爽的女人，沒想到也會流汗。

和繁抬起頭，正想如此大喊時，竟發現在明亮的晴空下，有名男子從門內走出。咦？那群烏鴉呢？

「啊，你看，又有一個隧道。」

經這麼一提，捷才想起響一的手機。他從背包的袋子里取出，按下按鈕。

「我也想多知道一些關於淳的事。下午我會向建設公司的人詢問，看他們最後一次看到淳是什麼時候。得知他的行蹤后，你們才會滿意地離去，對吧？你們專程請假來到這裏，應該是希望能弄清楚一切之後才回去吧。」

「你認為真相是什麼？」

他對超自然的靈異事物絲毫不感興趣，也很不信邪，但走在這座山中，令他產生錯覺，彷彿回到了數百年前的過去，要是現在下山，恐怕便會來到中世時期的日本。

驀地，這句話從腦中掠過。原來是這麼回事，他在心中大喊。

響一霍然站起。才一轉眼，他便以快速的步調決定好一切，令兩人看傻了眼。「我去吩咐聯絡一些事，請兩位在這裏喝咖啡稍候。中午先以便當湊合一餐。下午我會替兩位帶路，你們就先在這裏休息吧。」

驀地，一個緊張的聲音叫喚他的名字，他急忙四處找尋夏海的身影。

「這什麼啊？」

兩人走在涼爽的隧道內。濕冷的空氣令人感到心曠神怡。

要正大光明地去，還是偷偷去？

這時突然啪地一聲，鋼琴琴蓋開啟。

「你對山林很熟悉嗎？」

儘管腦中這麼想，但心裏卻不這麼認為。

「剛才那個叫什麼？」

「已經沒剩多少水了。」

這時，大門突然開啟。一道像煙靄般的物體矗立門前，令四周的景緻扭曲歪斜。這種石板地上怎麼會冒煙？

笨蛋，千萬不能抬頭看。你要是抬頭，將會造成無法挽回的遺憾。

天花板再度傳來朗聲大笑。

他不知道和這名男子合作究竟是對是錯，不過，能得到這塊陌生土地的信息，並找到目的個同，但利害關係一致的對象，也許算是相當走運。

他咬牙抬起頭，望向眼前的物體。

「好古怪的氣氛。彷彿只要這樣走出去，外面便是小時候的住宅街。」

夏海努力延續雙方的交談。要是此刻被響一否定一切，搜尋淳的線索便將就此中斷。

真的有人在監視我嗎？

「沒錯。還是趕快走比較好。」

「沒錯。所以我才要這麼做。之前我曾多次進入烏山家周邊查探。大概猜得出來他們在山中哪些地方進行大規模的工程。再來就只剩確認他們究竟在裡頭做些什麼了。我真的很幸運能遇見你們。放心吧，我自己一人就能潛入，不會輕易被發現。再說，這片山林這麼遼闊，而管理的園丁並不多。」

夏海就像已經等得不耐煩似的，戰戰兢兢地朝心情開朗的響一問話。

他忍不住轉身往後望。但眼前空無一人。他改望向天花板，卻看不到像是喇叭的東西。只是普通壁板組成的天花板，還帶有些許污漬。

這座山管理得相當完善。想必有優秀的管理員，多年來一直在山中巡視，對這裏的一切都很熟悉。一旦人們採伐、育林，將手伸進山中，要再加以維護便得花不少工夫。

「可是我怕。我討厭像剛才那樣的體驗。我覺得接下來會更可怕，天黑之後怎麼辦？這次一定無法全身而退。難道你不怕嗎？」

一時間，他們無法接受眼前所見。

兩人靜止不動。只能靜靜望著那名面無表情的男子快步朝他們走來。

寧靜的山中，遠處傳來柔和的鳥囀，樹叢間灑落耀眼陽光。

捷側著頭尋思。從之前的情形來看，可以確定它絕不單純。

「我們快點離開這裏吧。」

他們各自走不同的路。因為考慮若是一前一後行走，萬一失足墜落，很可能會波及對方，使得兩人一同受傷。石階在盛夏艷陽的曝晒下，行走其上猶如走在滾燙的石頭上。在反射熱能、四處放射的石牆包圍下，好似置身蒸籠當中。

「哇！」

石階很乾凈，但從左右兩旁往內侵蝕的樹木，有如頂蓬般罩住整片天空。遠處看起來像星星的東西，應該是太陽吧。

他卸下背包，喝著寶特瓶里的水。張口吃著在便利商店買來充當午餐的飯糰。總覺得不太對勁。慣於在山中行走的我，以很快的步調走了這麼久，方位也沒錯，應該早就抵達那個區域才對。

這時，和繁感到疑惑。

門的對面會有什麼？

要是在這種地方睡著怎麼辦？律子感覺自己一度睡著，急忙挺直腰桿。

「向烏山家確認是否和這名乘客有約，可不可以載這位乘客前往。」

「您為什麼知道我們會來？」

捷向律子喚道。律子表情扭曲，點了點頭。

「啊，抱歉，忘了跟您問候一聲。敝姓久野，來自東京。我們是來找黑瀨淳的。」

彷彿隨時都會有某個朋友的母親，端著裝有果汁的盤子走出。

邪惡。一股強大的邪惡之氣。根本就無法邁步走進裡頭。和繁開始拚命找著往回走的借口。

「呀！」

「沒錯。我們三人在這裏喝酒的事，早晚一定也會有人向烏山家通報。」

那裡是它們的窩嗎？不過話說回來，烏鴉還真多呢。

和繁急忙如此問道，試圖化解此刻眼前的尷尬氣氛。

響一臉上還是泛著莫名其妙的笑意，開始轉身往回走。

「那應該是天性吧。他的設計能力尤為傑出。我小時候也算擅長畫畫，但還是比不上淳。不過，雖然他這麼有天分，但好像一點都不想走藝術這條路。如今久別重逢，他已成了一名幹勁十足的生意人，我也接受了這點。總之，他曾經是個工作能力一流的男人。」

捷大吃一驚。那聲音聽起來就像來自四面八方，交互重疊在一起。

律子與他保持距離，隨後跟上。

「累死我了。抬腿上百下，不，足足有兩千下之多。這下一定會肌肉酸痛的。」

「你的意思是，要繼續看接下來的裝置藝術？」

「這裏就是這樣的地方。你們正要一腳踩進這是非之地。不，應該說你們已經一腳踩進來了。」

夏海反射性地往店內環視。只看到一群穿著工作服喝酒的男子，以及一名像是開業老闆的男子在自飲自酌。怎麼看都不像會對他們三人感興趣。

他再次攤開那張已查閱無數遍的地圖，並不覺得目前為止所走的路線有錯。

聽完和繁的發問，橘重重地點了點頭。

「我們走吧。那是投射出來的影像。不是真的。」

「這裡是招待所，不嫌棄的話，請在這裏過夜吧。常有人會來這裏留宿，所以兩位不必客氣。昨晚我大學的朋友也在這裏過夜。三餐我會替兩位準備好。」

捷登上石階后，在烈日的照耀下，眼前一陣白茫，他眨了眨眼之後才看清眼前的光景，一時目瞪口呆。

響一露出意外的神情，望著夏海。

數分鐘后，橘公然將車子停在飯店前，車子前座放有登山用的裝備。看來，他是真的想入山。

就算躲在那種地方也沒用。你人在哪裡，我看得一清二楚。

律子百般不願地應道。

眼中全是紅色。手、腳、一切東西全成了紅色。就像透過紅色的濾鏡看事物般，所有顏色全部消失，萬物全成了黑色。整個世界喪失了質感和距離。

又是一陣令人焦急難耐的沉默。

那裡映照出某人的身影。

兩人一震。

響一微微趨身向前，望著和繁的雙眸。和繁霎時感到一陣暈眩。

兩人望向門內，再度看得目瞪口呆。

和繁愣了一會兒才發現響一在朝他發問，急忙開口回答：

他走近隧道，按下四的選項。有照明ON和OFF兩個選擇。捷按下ON，感覺隧道深處驟然亮起。不過，只有像門縫般的細微光線透射而出。

橘一面苦笑一面前進。

一股不自然的沉默籠罩四周。

《踩到貓了》的旋律不斷反覆。而且速度愈來愈快。

「有話進屋裡再談吧。這裏很熱，而且爬完這條坡道應該很累吧？」

夏海微微站起身，但已不見響一的蹤影。

是遠古的氣味。久遠的自然氣息。