我真的沒問題嗎？

徘徊了片刻，終於發現一座用水泥做成的巨大河馬母子。

白色的虛無空間中，只有他們兩人。

已不記得是如何逃出那名為「摩洛哥」的裝置藝術。與當時強烈的衝擊很相似的恐懼，抹除了他們腦中的記憶。

「我好像明白他為什麼會這麼做了。」

「是真的。至於當中的原因，你們可以自己向他問個清楚。你們很想見他吧？既然這樣，就在這裏住一晚吧。我向兩位保證，明天就能見到他了。今晚就在這裏過夜吧。」

和繁急忙移開視線。

哥，你來啦。

對不起，哥，害你擔心了。

捷試著敲打牆壁。感覺相當厚實。如果地處北方倒還說得通，但這一帶的房子打造如此厚實的牆壁，又是為什麼？

「你先請。」

正當他感到疲憊不堪時，眼前的道路再次出現緩升坡。

當玄關照明點亮的那一刻，他們這才知道之前走的路有多昏暗。此刻捷已完全不想走出戶外。

耳邊傅來夏海充滿希望、雀躍不已的聲音。

夏海那歌唱般的聲音教人聽了渾身不舒服。她已不是昔日的旅伴。恐怕跟走在前頭的響一是同夥。

「那我們就來聊聊吧。」

「我在他身上投注了一切。」

可以見到淳。

她想起許久未見的烏山響一，以及他的雙眸。

意識麻痹。處於近乎無法動彈的狀態。

「我殺了球繪。」

思考變得遲緩，感覺變得麻痹。剛才我看到的是什麼？這裡是山中。應該是日本近畿地區的深山裡。

地板震動，身體隨之彈起。

彷彿每走一步，全身的神經便清醒一分。全身皮膚猶如針刺一般，急欲察覺有無任何動靜。

男子似乎沒有異議。

但眼前的天空是真的。一望無垠的天空。有股風雨欲來之勢。

但那株巨樹長得奇形怪狀。明明是株高大的樹木，但中間似乎有某個東西。看起來像是某種黑色金屬物。

但走了一個小時后，兩人漸感不安。

「咦？」

彷彿只要一坐下，便會落地生根，再也無法動彈。身體表面明明害怕怪物會從外面來，緊張萬分，但體內的肌肉卻已完全進入休息狀態。

走在通往竹林的小路上，和繁感到納悶不解。走在前方的夏海一樣沉默無語。和繁望著她苗條的背影，默默地行走。

途中有個小小的涼亭，看來，走這條路並沒錯。律子在那裡稍事休息，如此說道。

「我不知道。我們就是為了確認這點才來這裏的，不是嗎？既然都來到這裏了，我想知道真相。就算是他背叛我也無妨，我想聽他親口說。」

律子突然露出粗魯的冷笑。面對律子那從未出現過的表情，捷為之一驚。

捷爬上坡道上最高的樹木，找尋這座石像庭園的出口。

「為了什麼？」

捷勉強擠出快要哭出來的聲音，好不容易才往前跨出一步。律子也隨後跟上。走進陽光照不到的山路后，心情反而平靜不少。眼睛習慣之後，發現還是能清楚分辨四周的景緻，於是兩人重拾力量，再次加快腳步。

那我們呢？

「怎麼會有這種事？」

真的有那棟屋子嗎？這個念頭不時從腦中掠過。現在只能相信響一說的話，但一想到他就是害他們吃足苦頭的始作俑者，便深覺這一切全是他一手策劃。

捷以自暴自棄的口吻說道。就算要說客套話，他的聲音也不具說服力。就算是自言自語也比這來得強。

「呀——」

「要是我躺下，馬上便會睡著。我現在連動都懶得動。」

夏海以宛如預言者般的莊嚴口吻說道。

他們不時面面相覷，似乎有話想說。明明步伐這麼快，但卻遲遲不見下一個裝置藝術出現。

捷不禁發出一聲驚呼。

這時，橘發現屋內並非只有他一人。

渾身是血的大衣。滲入地毯里的血滴。

沒有任何掩飾、毫無防備的兩人。

感覺永不歇息的夏日艷陽終於有轉弱的跡象，窗外的竹林也開始染丘落日的昏黃。似乎已開始吹起山風，竹葉不時隨風揚起。

橘再度邁步離去。

此地透著詭異。雖然不清楚是怎麼回事。

發生什麼事了？為什麼我會在這裏？我是被誰帶來這裏？誰？誰？

那是擺滿巨大石像的庭園。

律子終於開口。

怎麼回事？

從大衣淌落的鮮血，滴在雪地上。

我們會被踩扁！

跟著響一來到屋外后，清冷的朝霧包覆全身。

腳下碰到某個東西。

「太好了。」

儘管心中百般不耐，但他還是邁步向前，並告訴自己——只能繼續往前走了。全身淌流的汗水令他覺得很不舒服。真想好好泡個澡，換上乾爽的睡衣，躺在漂亮的床單上。我回得去嗎？心中浮現了這個膽怯的念頭。

「可是，不管怎樣，我們一定都得從這裏前去才行，這是可以確定的事。我們之前所走的路相當艱困難行。雖然其它裝置藝術只要徒步通過即可，但裡頭有一個滿是石階的裝置藝術，在那種地方，腳部骨折的人根本就沒辦法行走。就現實面來說，我們應該請醫生替你做適當的醫治，並請壯漢背你下山。我不認為直升機會來這種地方。」

他緩緩起身，但身上的疲勞非但完全沒有消除，反而還因為睡著而倍增。腦袋沉甸甸的，全身多處疼痛，感覺渾身不舒服。

捷一面安撫那緊貼著肌膚、已習以為常的不安感，一面如此思忖。

姐姐血色抽離的臉。男子發狂的臉。

他什麼時候站在那裡？完全感覺不到他的氣息。

不時有閃電劃破世界，照亮無言的石像。

相對於不發一語地進行外出準備的夏海與和繁，神清氣爽的響一與他們形成強烈對比。

「不過，打從一開始他就知道我的事。他說我在呼喚著他。」

「你在做什麼？」

「咦？」

距離和空間感全都消失無蹤。

「他到底是什麼來歷？沒人知道。」捷又再重複了一次。

驀地，捷看到一支掉在地上的手機，有某個東西在提醒他注意。

唯一高興的，是在寂靜中看見朝陽，昨晚的恐懼隨之灰飛煙滅。雖然隱約還記得昨天恐怖的體驗，但現在他的心情相當平靜。

和繁反問后，夏海轉身面向他，嫣然一笑。

那份孤獨感如今再度浮現心頭。

「怎麼了嗎？」

但震動相當規律。

和繁從床上醒來，屋外仍籠罩在濃霧中。不僅有霧，連天空也是一片灰濛。

他腦中一片空白。

兩人疲勞困頓，一路與恐懼搏鬥，費盡千辛萬苦才抵達這裏，這全都在響一的預料中。自始至終，我們完全都是照他的計劃在走。

原本已看準大致的方向，但一繞過零亂排列的石像，便分不清自己是從哪個方位走來。

「你不覺得很有私人的隱密感嗎？」

想到一切都照著他的計劃在走，便感到厭煩。她既羞又怒。

「球繪她會出現。」

律子輕拍捷的肩膀，像是在替他打氣。捷很佩服律子的韌性，因此而有點自慚形穢。看來，我不論是對自己姐姐，還是對比我年長的女性，都已習慣依賴她們。

溫熱的鮮血飛濺，落在那名被雪掩埋的少女臉頰和櫻唇上。白雪吸了鮮血，逐漸轉為粉紅，捷靜靜望著這一幕。

律子低語道。

「在某個契機下，他終於承認自己陰暗的部分。最後，他決定使用大田黑財團那筆錢。我想，那個契機或許就是『窗帘』。」

「是真的。」

他知道律子嚇了一跳，但她已不再阻止。

但當他走在幽暗的階梯上時，心裏有個聲音不斷低語：

隧道前方是一片遼闊的白色沙漠。

「我被烏鴉攻擊時，流了許多血，但傷勢並不嚴重。倒是我被烏鴉追趕地從山坡滾落時，好像扭傷了腳。也許骨折了。」

好漫長的一天。

捷在發現從窗帘的縫隙處射入的陽光后，反射性地望向時鐘，發現剛過四點半。他一時搞不清楚自己身處何方，看到身旁縮著身子睡覺的律子和橘之後，他全身一震，頓時恢複原本的記憶。

傳來響一平靜的聲音，和繁這才發現腳下堅硬的觸感。

「怎麼了？這是怎麼回事？」

響一以冷靜的表情沉思了半晌后，轉身朝外頭走去。

「什麼動物？」

兩人腦中只想著要離開這裏，下山找人求救。雖然也惦記著橘的傷勢，但想要早點逃離這個駭人的世界、想回歸正常世界的念頭更為強烈。趁著清晨草木都還在睡眠時，似乎能在不被人發現的情況下逃離此地。

神佛體內巡禮。舞台轉暗。接下來會有什麼等著我呢？

如果這真是淳的皮鞋……那麼，我們現在到底置身於什麼樣的情況中？

捷在屋內左右張望。

但有誰能斷言，當中沒有一絲絕望的空虛？

「救我……救救我。」

「咦？」

捷在不知不覺間說了出來。

捷努力撐住身體，不讓自己失去平衡。同時又得支撐緊抓著他的律子。

兩人悄聲交談，以冷凍的烤飯糰充當早餐。他們熱過另一份烤飯糰后，收在盤子上，擱在橘伸手拿得到的地方，並事先擺了兩瓶茶。考慮到橘可能無法使力，他們已事先轉開瓶蓋，僅將蓋子放在瓶口上。

她那純真的笑臉，這次令和繁打從心底不寒而慄。

「也許是動物。」

捷環視四周。在這種空曠的地方，要是雷打向這裏……

夏海以開朗的表情建議和繁沖澡。

兩人站起身，無法動彈。

本以為只要抵達這棟屋子，可以倒頭就睡，一切問題能夠迎刃而解。但此刻兩人卻害怕人睡。全身體力透支，不斷渴求休息，內心卻因恐懼而麻痹。因恐懼而凍結的內心，不斷向他們低語著要是在這裏睡著，一定會發生恐怖的事。

夏海將手伸進鞋內，以沙啞的聲音喊道。

坡度愈來愈陡，小腿肚開始抽筋。他抬頭一看，發現坡道上有一大群茂密的闊葉樹。由於整個山坡都覆滿了杉樹，所以那裡看起來像是一座保留原樣的古老森林。

「改變方針？」

好不容易才看出，是一個坐在駱駝上的人影。

它混在周遭的風景里，眼看就快要沒入黑暗中，但確實是一棟屋子沒錯。

橘再次走回石階。他有預感，這條路會通往某個人工的開闊場地。

捷很有耐心地朝她招手。

「哇！」

「球繪一直都沒回家。」

依舊刺眼的陽光帶著殘存的熱氣，從杉林間射入，畫出一道道條紋，加速兩人的疲勞。

「不，他從未在我面前顯露這樣的一面。」

捷微微站起身。有某個重量驚人的物體，正從遠處朝這裏逼近。

和繁自問般地低語道。

周遭景緻逐漸變得模糊，這並非錯覺。

「他……」

「怎麼會這樣。」

這時，腦中陡然出現一個影像。

「真的？」

其實律子感受到的恐懼已感染了他。他看到一名在雪中徘徊的少女、在雪中凍僵的少女圓睜的雙眼。

我們又是誰創造的？為了什麼？

總之，得趕緊下山才行。

響一很感興趣地望著那灘水。

「我們會被踩扁的。」橘放聲叫道。

屋外有人。

但有件事總令他感到不舒服。不太對勁。

「可惡，我的眼鏡看不清楚。你們是學生嗎？為什麼會在這種地方？」

兩人開始彎著腰前進。不時有駭人的閃電劃過，照亮石像。

怎麼會這麼安靜？

他已懶得思考，不知在現場發獃了多久。

除了不時放慢速度，拿出從招待所帶來的瓶裝綠茶潤潤喉外，他們一直在趕路。山路忽上忽下，完全無從預料前方會出現什麼。

這裏比起昨晚的商務飯店，待遇有如天壤之別。和繁此刻雖置身在烏山家的招待所內，卻沒有那種真實感。

夏海與和繁只能再次面面相覷。

夏海踏步向前。

橘以沙啞的聲音低語道。

來，出來吧。你到底想對我說什麼？

隨著夕陽西下，兩人的焦躁逐漸攀升。但雙腳已經走了很長的時間，想快也快不了。雖說是盛夏，但一旦紅輪西墜，可以想見周遭將會轉眼被黑暗籠罩。他們沒帶火柴在身上，無法搭起營火。在山中等候黑夜來臨的恐懼，光是想象便讓人不寒而慄。而且白天時才有過那樣的體驗，實在不敢想象這會是個有多少噩夢的漫漫長夜。

捷睡眼惺忪地望向律子。

捷仰天發出無聲的嘆息。

捷飛快地說道。其實這個房間連一半都還沒走到。

詭異的滿面笑容，甚至給人一種淫|盪之感，與之前的她判若兩人。

他耳中放了個小型耳機，豎耳細聽他在自己的王國各地裝設的收音麥克風所傳來的信息。

「怎麼辦？」

捷那番話就像暗號似的，才剛說完，旋即滴滴答答下起雨來。

這裏似乎也充分有效運用了瞞人耳目的遠近法。儘管明白那看起來無比遙遠的沙丘，其實只是牆上的畫，但乍看之下還是會覺得猶如置身一處寬闊的沙漠中。好驚人的技術。

「有道理。那麼，就以那個黑色石像當指標吧，你覺得怎樣？」

她把臉埋進捷的肩膀里。

可惡。要是讓我離開這裏……要是讓我離開這裏的話……

男子眼中浮現驚恐之色，他似乎想起了什麼。

思索了一會兒，男子再次望向捷和律子，說他是地方報社的記者，姓橘。

是夏海嗎？難道是夏海走在幕簾對面，不小心跌倒嗎？

對不起，哥，我沒辦法幫你。

不知何時，晴空已不復見。猶如潑灑墨汁般的烏雲，逐漸布滿天空。

捷如此回答，他想四處看看屋內。

不知不覺問，風雨欲來的烏雲開始布滿天空。天氣如此悶熱，也許是因為低氣壓逼近的緣故。手機無法使用，連帶也無從得知天氣情報。是天候由晴轉陰，或只是暫時現象，這兩個都市人完全無從判斷。

「根本完全走錯方向了。」

「我小時候見過許多景象。」

捷心中的疑惑慢慢浮現。

沒錯，那看起來就像樹身接住一顆從天而降的黑色巨蛋。

「還是濕的。這雙皮鞋最近才剛穿過。淳果然在這裏。」

捷朝律子手指的方向望去，發現高處懸挂著白紙，隨風飄揚。

「淳就住在這裏。」

這是真的嗎？那個男人完全不把別人的性命當一回事？我們來這裏的事沒讓人知道，就算在這私人土地的深山裡多一、兩具屍體，又有誰會知曉？

咚咚咚的沉重聲響。明顯有九_九_藏_書人在外頭敲打著窗框。

他這才想到要移動身體，搖搖晃晃地朝前方走去。

律子東張西望，找尋有特色的石頭。她看見一顆藍色石頭，伸手拾起。另外又檢了一顆紅色的。

「也許該把金屬物品拿掉。」

夏海隨手將瓶口湊向嘴邊，喝起了水。那微微顫動的雪白喉嚨，美艷迷人。

這時，雙腳陡然下陷。

不是你的錯。不是我的錯。

不住搖晃的暗紅色牆壁，正要將他消化。

橘隱約聽見關門聲，猛然睜開眼。

為什麼？我有種感應，彷彿有人站在外面。

這次真的完蛋了！

我們被差遣、被消費，化為歷史上無名的塵埃，就此消失。沒人記得，也沒人鼓掌。

捷就像是在說給自己聽似的，放聲大喊。

橘急忙從背包里取出相機。

「我殺了她。」

和繁拭去前額的冷汗，牛步而行。

他洗完臉回來后，律子也已起床。儘管一臉憔悴，但看到旭日後，也微微重現原本的朝氣。捷望著時鐘，迅速在憶海中探尋。身體仍渴望休息，不過至少他已睡了約莫四小時之久。他開始燒開水、泡咖啡，頭腦慢慢恢復清晰。

「不可能在這種地方建造出如此巨大的圓頂建築吧？」

但令他們兩人感到不寒而慄的，並非這一幕光景。

捷發現自己正停止思考，猛然回神，望向律子。

但手指還是一樣無法動彈。

橘露出苦笑。

律子從冰箱里拿來一瓶礦泉水。

一想到這裏，頓時毛骨悚然。

橘聯想到這個名詞。

木板地微微傳來嘎吱聲。沉靜不動的空氣里出現一陣晃動。有個東西朝這裏過來了。

夏海一直揉著額頭。聲音愈來愈低，幾乎快要聽不見。

兩人沉默不語，緩緩前進。

捷此刻的感覺，猶如體內盈滿黝黑的液體。

她低頭沉默了一會兒，但接著又像是在鼓舞自己一樣，猛然抬起頭來。

夏海臉上帶著微笑。

那隻手機清楚地映入眼中，令捷猛然回神。他沖向手機，開始操作。

兩人看得張口結舌，過了一會兒，律子才伸指戳了一下捷的手肘。

眼看氣溫逐漸攀升。盛夏的耀眼陽光射向山中。捷和律子沒有交談，逃命似的在山中快步行走。

律子驚惶失措，雙手夾著臉頰，不住地搖頭。

「走吧。」

搖晃的牆壁。走在讓人方向感和空間認知整個錯亂的牆壁中，沒人可以保持心平氣和。就在他喪失平時的五感時，才發現它們是如此的不可靠。

「我想和報社聯絡。只要能和報社取得聯繫，便能反過來利用這個機會，以前來救人的名義，找記者來這裏，可惜啊……」

第10章

橘一臉遺憾地搖著頭。

捷惴惴不安地抬起頭。

愈來愈有下雨的跡象。

「嗯，有道理。這樣我好像也懂了。」

律子以疲倦的聲音說道。

也許是牆壁太厚的關係吧。這間「招待所」的氣密性高，完全聽不到縫隙的風聲。猶如置身錄音室內。

捷指著沙丘對面一扇白色的門。

「總之，我們先休息吧。已經確認沒有怪物在外面徘徊。得趁現在好好休息才行。」

經她這麼一說，捷也變得有些不安。從上往下俯瞰，只看得到石像的局部。到時候從地面看，是否也能一眼認出呢？

她似乎連說話都很痛苦。像個孩子一樣，說起話來片斷而不連貫。

此刻的可怕感受，與之前體驗過的恐懼截然不同。

律子臉色發白，如此說道。捷也有同感。

「一起？一起怎樣？」

「走散了？在這座深山裡？」

橘動員腦中貧乏的知識，欲想出石頭的名稱，但最後還是想不出個結果。

過去從未看過如此怪異的景物。反過來說，就是因為這樣，才堪稱是神體。恐懼與感動同時湧現心頭。

「總之，有這條路可走，應該就能通往某個地方才對。」

門看起來就像浮在空中。

「我被烏鴉攻擊。」

律子以模糊不清的頭腦思索著這句話的含意。

「因為你是名藝術家，所以才會來到這裏。但我卻只是個建築學院的學生。」

「睡不著嗎？」

和繁發現自己在無意中觀察起她的表情。

橘現在人在哪裡？已經離開了嗎？

像落日餘暉般浮現他腦中的，是一名女子的黑影。看不見臉。女子上半身的黑影烙印在他腦中。

「咦？」

她眼望遠處。也許是望著自己與淳昔日的身影。

捷聽見自己的聲音如此說道。

「我絕不告訴任何人，也絕不會瞧不起你。」

「那到底是什麼東西，我得看清楚才行。」

「那是個大晴天。融雪從洗衣工廠的屋頂滴落，在大太陽底下閃閃生輝。」

眼前浮現一個景象：一隻大腳將屋子踩碎，天花板發出嘎吱聲，就此坍塌，嘩啦嘩啦地往三人身上掉落。

「還是只能請你留在這裏等待救援。」

「他還活著。」

但前方道路已開始轉辦。由於之前都走在向陽的斜坡上，所以現在這條路引向陰暗處，讓人充滿不祥的預感。

經她這麼一說，才發現道理很簡單，令捷大為佩服。

「請給我水。」

「別去！不可以開門！」

捷好不容易才發現身體已能自由行動，踉踉蹌蹌地走向前，將手伸向窗框。

響一莞爾一笑，轉頭望向他們兩人。

捷感到背後一陣寒意遊走。

不斷敲打桌面的手指。

律子心中並沒有憎恨或厭惡的剛強情緒。她只是疲憊、沮喪地垂首，乞求能放她離開這裏。

「淳在哪裡？」

那個人。那個人到底是誰？之前她說的那個人，不是烏山響一嗎？但現在不同。現在我們所想的那個人，是我大學時代的朋友——黑瀨淳。黑瀨淳到底是個什麼樣的人？究竟是何來歷？

律子的眼神逐漸望向遠方。捷彷彿和她一起回到了過去。

和繁一時產生錯覺，彷彿一切全都平空消失。

兩人半推半就，你一言我一語地聊著。

一經追問，男子猛然驚覺，別過臉去應了聲「不，沒什麼」。

律子面如白蠟地說道。

「嚇了我一大跳。真是古怪的嗜好。」

好不容易爬上坡頂，改為緩降坡。細長的道路隔開覆滿樹木的草叢，往下而行。

不可能。不可能有這種事。

「不行，球繪她……」

律子發出尖叫。

「也許現在淳已不在這裏。也許是剛好外出，或是想嚇我們一跳。或許他今晚會回來和我們見面，一切都是早就安排好的。」

「咦？」

律子有種奇妙的感覺，宛如自己的腦袋已脫離了身體。

「哇，這是怎麼回事！」

之前的焦躁與恐懼被希望與放心取代。兩人鬆了口氣，步調頓時減緩。既然有棟屋子出現在面前，就不必再慌張了。如此一來，之前一直隱忍苦撐的疲勞，再也無法忍耐。到底走了幾公里？想到之前走的漫漫長路，頓感疲勞倍增。

可能是「精神分析」的房內照明關閉后，這個房間的照明便自動開啟。

「我們先離開這裏吧。」

這些鞋子的主人去哪裡了呢？不，我不能想這個問題。鞋子的主人被埋在這沙丘中，我不該有這樣的念頭。更不該想象她們會從沙丘里伸出手來，找尋她們的鞋子……

捷緩緩望向腳下。

世界盃足球的優勝球隊，他們的隊長親吻的黃金獎盃，好像就是這個形狀。這該不會是仿效一隻壯碩的男子手臂，緊緊握住一顆地球形狀的球體，所刻意營造成的吧？

律子似乎也有同感，側頭感到納悶。

捷反射性地回頭。

高大的人影移動。露出身穿褪色牛仔褲的雙腳，打著赤腳。但上半身位於暗處，看不清楚。

「不，沒什麼。總覺得後面好像有人。」

捷極力以冷靜的口吻說道，前往二樓取毛毯：

空蕩蕩的景緻。

男子吃過烤飯糰，喝了口茶，終於恢復平靜。雖然臉色蒼白，但表情已穩定許多。

今天到底遭遇了幾次這種可怕的經歷？

第一滴雨落下。

這時捷腦中猛然閃過一個念頭——會不會是響一呢？

「私人美術館——騙人。那東西根本就像……」

真是這樣嗎？和繁自問。經她這麼一提，和繁錯愕地發現自己內心竟可以接受這個說法。

癱軟了將近三十分鐘后，律子這才站起身說道。捷聞言后，轉頭望向客廳，發現有人也轉頭望向他，嚇了一跳，後來才發現那是自己映在窗框上的身影，同時驚訝地發現外頭已是一片漆黑，他緩緩起身前去關上窗帘。

我在這裏站多久了？

律子戰戰兢兢地插嘴道。

「哦，這樣啊。當然可以。」

「感覺很陰森。」

因為昨天經歷許多駭人的體驗，所以兩人心中惴惴不安，擔心下一個裝置藝術會突然出現，但另一方面，內心卻又期待能有那樣的體驗。

現在連要動根手指頭都很吃力。一直維持同樣的姿勢很不舒服，想挪動一下身體，卻動彈不得。

和繁對女性的流行或是美容相關的事所知甚少，所以他不清楚夏海現在是素顏還是化了淡妝。唯一可以確定的是，她實在是嬌艷動人。

還看得見。藉由余光還看得清道路。捷努力說服自己。

雙臂盤胸，倚著屋拄，臉上微泛笑意，正注視著他們——是烏山響一。

「可是，要往回走得花不少工夫。時間都浪費了。看起來就快下雨了，我們只能繼續往前走。」

這問題有點蠢，但一時也想不出其它問法。

「總之，待在這裏暫時不會有危險。這裡有水，也有食物。我們明天會下山，找一處手機收得到訊號的地方，打電話和橘先生的公司聯絡。」

打開冰箱一看，裡頭擺滿了果汁、茶、礦泉水、啤酒，只要放進微波爐內便可馬上享用的冷凍食品也同樣一應俱全。

捷對此事感到難以置信。雖然也曾在溜冰場看過雪，但在他的生活圈裡從沒見過積雪。在早春的考季時，因為道路一片濕濘，有時考試時間會延遲。

捷揮著手說。

隨著一陣衝擊，那道黑影再次烙印在他眼中。

律子緩緩將視線移向身旁的青年。

男子一身戶外活動的穿著，但看起來不像平時便從事這樣的活動。

「這麼說來，那時候……」

「咦？」捷望向律子。

難道走錯路了？

「不過，你說山裡奇怪的工程，一定就是我們今天走過的那些裝置藝術。的確，全是一些不像會出現在這種深山裡的東西，應該花了不少錢和時間。光是要搬運那些建材，就得花費龐大的人力。」

她扯開嗓門尖叫。

「我看著石板。你則是負責看上面，找尋指標。」

他上氣不接下氣地爬著陡坡。途中吃了一塊巧克力，補充體力。這段路走起來就是這般吃力。驀然間，感覺氣溫驟降。他已進入闊葉林中。四周明顯流動著一股與之前截然不同的空氣，似乎這裏從很久以前便人跡罕至。

她的笑容與走在前頭的烏山響一，可說是如出一轍。

儘管他取來了三條毛毯，但他們都害怕得不敢躺下來睡覺。因為一旦躺下，便覺得自己毫無防備。三人將毛毯放在膝上，不約而同地靠在一起，以沙發和桌子圍住自己，閉上眼睛。

走在朝霧中，和繁總覺得背後不太對勁。他應該是走在最後頭的人，但卻覺得似乎有人跟在身後。

不知為何，剛才覺得姐姐就在附近。

律子以濕毛巾擦去血污和泥巴，對傷處進行消毒。頸部和背後共有十多處被烏鴉啄傷，正凝固成黑色血塊。律子看得心裏發毛。男子一面呻|吟，一面忍受消毒的疼痛。另一方面，他的左腳已開始腫脹，一看就知道他無法行走。

「嗯，不管怎麼看，應該都只有這條路才對。」

「是壓克力橋。」

背著書包，在漫天飛雪下，紅著臉左右張望的少女。

耳邊傳來律子發出的哭泣聲。她也感應到其它東西的存在。

他們留下紙條，在上面寫著，只要一抵達山麓，便會聯絡橘的公司，請人來接他下山，之後，便悄悄走出屋子。冷冽的空氣與陣陣鳥囀包覆全身，令他們感到既放心又緊張。

捷也跟著抬頭。

怎麼回事。覺得不太對勁。

響一倏然伸手指向窗外。

「我與球繪四目交接。」

她猛然清醒。

捷在跨出第一步的瞬間，感覺到一股強大的孤獨感。

「不行，我們得改變方針才行。」

他身後跟著許多小孩。失去手掌的小孩們、兩頰消瘦，在監禁下孤零零死去的小孩們，排成一列跟在我身後。

世界盃。

「不要，求求你不要開門。千萬別看！」

「你說得應該沒錯。」

這棟屋子早已做好迎接客人的準備。覆在廚房餐桌上的茶碗、玻璃杯、分裝好的茶點。似乎最近才剛打掃過，看起來一塵不染。

橘呆立於原始林中。

儘管心中微感不安，但他還是不予理會，繼續前行。

「球繪張大眼睛望著我。我是她生前最後見過的人，同時也是最早發現她的人。我站在原地無法動彈，蹲了一個小時之久，就這樣與她對望。一名路過的大人發現我蹲著不動，這才發現了球繪。」

捷如此說道，站起身向前走去。律子也隨後跟上。

他慢慢轉頭，從空中的枝葉縫隙處偷瞄那株黑色的巨樹。

一聲雷響。孩子們的聲音如浪潮般，與雷聲交疊。

「見過我死去的母親，見過死去的孩童。在我看得最清楚的時候，曾見過一位殺害多名孩童的殺人犯背後，有許多隻孩童的手緊抓著不放。」

「好，我直接去向他確認。」

和繁無言以對。

律子的直覺，正逐漸轉變為確信。

「你們是烏山家的人嗎？這裏應該是烏山家的土地吧？」

捷感到放心的同時，一股厭惡感也油然而生。

「嗯……最好別離石像太遠，身體蹲低。」

當他們登向通往玄關的細長石階時，全身因極度疲勞與飢餓而不住顫抖。

她之前也來過這裏。但她隱瞞了這件事。為什麼？

「你看，還掛有草繩結呢。」

通往山腳的路。捷的腦中還留有一絲希望。要是能在某處看見民房的話。如果能走下山，發現通往外面的路……如此一來，便能脫離響一安排他們走的路線。這是他心中的期盼。此刻只要我們繼續走住這條路上，便會照著響一所寫的劇本在走。捷期盼能脫離這樣的狀態。但他仔細巡視四周，眼前儘是千篇一律的景色。雖然已來到陡降坡，但還是一樣走在深山中。完全察覺不出有民房的存在，甚至開始懷疑自己是否在山裡愈走愈深。

庭園正中央有一尊以黑色石頭做成，看起九_九_藏_書來像自由女神的石像。

「等等，聲音逐漸遠去了。」

「就是那棟房子。」

捷如此思索，深深覺得他們被響一玩弄于股掌。

「這棟屋子也是裝置藝術。」

好懷念的聲音。有幾年沒聽見了？

捷感覺腦中朦朦朧朧、白茫茫一片。

夏海緩緩揉著自己的額頭。

「可是，光是昨天那些裝置藝術就已經耗費龐大的費用。要維護那些設施便得花不少工夫，而且這些費用都很難回收成本。實在不像是正常的商業活動。」

「好啊。就以它當指標，等到了那裡之後，接下來呢？」

「它雖然硬度很高，但最好還是輕輕地走。還有許多地方也有這樣的橋，請多多注意。」

恐懼逐漸膨脹。不妙。我不能被吞噬。

猛然回神，水已消失。地上那灘水、幕簾的水滴已完全消失無蹤。他在原地靜候，但先前的影像始終未再出現。

捷在這白光交錯的景緻中，感覺到有人在奔跑。

這次黑影張開雙眼。犀利的目光，筆直射向響一腦中。

捷虛弱無力地笑著。

後悔與疑問不斷在腦中盤旋，一刻不停。儘管如此，他還是繼續前進，步履未歇。因為他無法停步。他知道自己現在若是駐足回頭望，便會因為極度嫌棄自己，而再也無法向前邁步。

從雪中冒出來的臉。

響一雙臂盤胸，靜靜等候。

她無力地雙手掩面，蹲坐在地板上。

而且還能保持精神狀態正常。律子心中悄悄補上這麼一句。

「這話什麼意思？」律子問。

打雷了。捷有不祥的預感。

律子緩緩點頭。

你們看，我在這裏一樣也只是一粒塵埃、一個垃圾。我對這個世界莫可奈何。

「不過，要是再聽到那種聲音，還是會讓人嚇破膽。況且，沒人能保證它不會再來。」

環視屋內。這不過是一棟平凡無奇的屋子。到底是什麼事令我掛心？

「先清理臟污，能處理的部分我先幫你處理。」

他到底想拿我們怎樣？

「得找個從地面也能一眼認出的目標才行……」

「睡著了。他流了那麼多血，應該很困吧。」

蜿蜒的山路方便行走，所以他們一早出發，確定已走了一大段路。

夏海望向竹林深處。望著看不見的景物，或是只有她才看得到的景物。

律子別過臉，不想再多看沙漠一眼，不住摩擦著雙臂，像在取暖。這個動作反而令捷感到全身發冷。

「也可說是非法入侵。我對烏山家做了許多調查。這幾年來，有許多人在這裏工作，後來都下落不明。我的朋友也是其中之一。」

喂，你真的確定嗎？也許真有一隻巨大的怪物在外頭遊盪，四處找尋撒物也說不定呢？

在短短數分鐘前還晶瑩剔透的肌膚，剎那間變得像老太婆一樣蒼老，令和繁心頭大亂。女人的臉還真是神秘莫測啊。

爬到石像上一看，發現那尊黑色的自由女神竟位於反方向。

接著，就在他覺得一路下坡，正充滿希望時，又陡然轉為上坡，周遭的景緻一成不變，讓他心生猜疑，怕自己只是一直走在這綿延無盡的山中。

換言之，可能就是因為烏山響一。

我在幹什麼？為什麼會在這種地方？

「這裡是怎麼回事？」

的確，那時候我也感覺到某個氣息。某個潛藏在朝霧中的氣息。

「為了什麼？」

「這怎麼可能。」

律子的喉嚨發出一陣怪聲。顯而易見地，那是恐懼的叫聲。

面對雙手掩面，身體貼向牆壁的律子，捷無言以對。

和繁在無意間望向庭園的竹林，不，是望向竹林對面的深山。

這世界是誰創造的？

「現在呢？你最近看不到了嗎？」

的確是空無一人。

「不知道有沒有熱水。」

雖說時值盛夏，但地處山間，氣溫慢慢下降。白天時灼|熱的石階，宛如根本就不曾存在似的。

站在屋內的弟弟，少了頭顱。

男子回頭的臉龐。

少女在雪中完好地冰凍保存。

「怎麼了？」

不可能。

「不，我們是烏山臀一的朋友，受邀來到這裏。」

他感覺得出，要說服律子相當困難。不只是因為她固執，而是她已心生恐慌。

捷猛然一驚。他用所剩不多的力氣迅速抬頭，對於把力氣用在這個動作感到後悔，但旋即便忘了此事。

身後傳來這個聲音。有許多聲音重疊。

黑色的細跟高跟鞋、鑲有金黃絲線的高跟鞋、紅色高跟鞋。

剎那間，捷的眼前一片赤紅，他開始深呼吸，極力想擺脫心中的恐慌，不斷眨眼。

「啊，沒什麼。」

「你是什麼人？」

但眼前這株巨樹可沒那麼簡單。別說樹榦外圍了，光是直徑恐怕就有十公尺長。壯碩黝黑的樹榦，看得出樹齡已有好幾百年。高度也約莫有三十公尺高。粗大的樹枝像泡茶的圓筒竹刷般，彎曲地伸向天際，形成濃密的林蔭。

「在與他碰面之前對吧？」

捷也看到了——腳底形成一個像缽狀的凹洞——沒錯，就是小時候在圖鑑和電視上看過的蟻獅沙穴。從缽的底部伸出無數只手臂。沾滿白沙的孩童手臂。從不斷往底部滾落的沙子中，露出人頭。而且不只一人。從白沙當中竄出一名像是球繪的少女，以及許多少年的人頭，雖然沾滿了白沙，但他們全都開口大笑。

對了。這裡是他的王國。

「我們往回走吧。得多挑選一些指標才行。」

它太小了。

「逐漸遠去了。」

「嗯，我看到那些死去的孩子。」

但緊接著下個瞬間，他發現自己浮在空中，嚇了一跳，放聲驚呼。

「在這種地方打造這樣的景緻。真的很不正常。」

它就是如此詭異的景緻。與之前的風景相差十萬八千里的平整景象。像用推土機推平的地面、井然排列的石板。

驀地，有個東西令他停步。

和繁一臉訝異，將這句話又重複了一遍。

看來雷雲慢慢逼近了。

倒是橘的情況令人擔心。他一動也不動地睡著，面如白蠟。令捷擔心不已，急忙將耳朵貼向他的唇，確認他是否還有呼吸。他流了不少血，恐怕傷得不輕。幸好現在已經止血，教人放心不少。

「怎麼了？快走啊。」

橘一臉疲憊地說道。

耳邊傳來融雪的聲音。鐵皮屋頂上傳來有節奏的聲響。

一切都如他所料。捷與律子已抵達目的地。橘在招待所里。

焦躁和恐懼仍舊緊緊包覆兩人全身。他們強忍著想尖叫的衝動，壓抑想痛罵自己的聲音，往前邁步。無法估算今天已流了多少汗。

「說得也是。」

響一一如平時，避開幕簾，沿著外牆迅速通過這個房間，抵達出口，以冷靜的眼神回身而望。

「嗯。」

看，手臂不斷從石像掉落，傳來掉落的聲響。這是雨聲嗎？不，是手臂掉落的聲音。被人砍斷的手，從天國落向人間。無數的手臂往我身上灑落。手拍打著我的身體，像鞭子般抽打著沒能發現他們的我、來不及解救他們的我。我臉上滿是掌印、細長的腫痕，皮膚被指甲抓傷，鮮血直流。這樣我還是不懂。

但捷實在無法相信。

有人。有人站在那裡。

三人豎耳凝聽。

「準備好了嗎？得走不少路，沒問題吧？」

他創造世界，差遣苦力。他是另一個世界的人。

恐懼令全身的肌肉緊縮。不知不覺間，肩膀和背後的肌肉變得極度僵硬緊繃。

捷清楚感受到一股悖離常規的力量。分不清這是彩城的熱情，還是響一的夢想。但這幅景象所溢流的狂暴能量，充滿深不見底的虛無與黑暗。

放學后，空無一人的學校。白雲飄浮在藍天之上。

「現住最重要的是想辦法下山。這種山路連車子也開不進來，橘先生得趕緊到醫院就醫才行。」

「黑色的好。你看，那裡有個三角形的黑色石像，像鋸齒一樣。很好辨認。而且離那棵巨樹也近，就選它吧？」

捷靜靜仰望流動的浮雲，獨自一人。

律子微露慍容，如此低語道。

夏海唐突的低語從耳畔掠過。

「在前往那裡的路上，只要尋找可以作為指標的石像就行了。」

「但我並未認真地找她。因為風雪實在太大，我心裏害怕，就這樣回到家裡。那天晚上，球繪的母親因為遲遲不見她回家，非常擔心，打電話來詢問時，我也不敢說自己路上和她同行。」

「不行。這樣不可以。得繼續往前走才行。」

響一睜大雙眼，讓全身感覺保持清晰。他不曾感到恐懼。從小他什麼也不相信，就和那個男人一樣。就算看得到，那又怎樣？只是認知的差異罷了。狗的鼻子和人的鼻子，根本就無法比較。

水從幕簾滿出。緩緩滲出的水，沿著暗紅色的牆壁不斷流向地面。

覺得好像有人在注視自己。

律子以緊張的聲音大喊。

「啊，真的耶。」

「星野先生，您也去吧。有衣服可換，真是謝天謝地。」

「找到了。」

「終於趕上了。」

不知何時，手握一瓶礦泉水的夏海，正面無表情地望著和繁。

「那個男人——那位新聞記者怎麼了？」

他們眼中泛著悲傷的問號，一面低語，一面緊跟著我。為什麼我們被殺害？為什麼是我？媽媽在哪裡？為什麼這個人要這麼做？為什麼我們是這種遭遇？是我不乖嗎？為什麼這麼痛？為什麼這個人都不幫我？為什麼沒人來救我？為什麼沒人來這個冰冷的地方？為什麼我在這裏？

橘感覺圍繞烏山家的各種神秘謎團，此刻似乎都已撥雲見日。

「橘先生，你是怎麼來到這裏的？」

夏海也轉頭望向他，嫣然一笑。

在裡頭徘徊了三十分鐘后，律子搖著頭道：

他腦中浮現剛才和繁頻頻往後望的身影。

和繁不禁打了個寒顫，繼續往前走。不時可以看見夏海在橡皮迷宮前方轉彎的背影。

「事後過了三個月，球繪才被人發現，那是冰雪開始融化后的事。」

「不知道。」

橘小心翼翼地環視四周。

律子自言自語道。她可能也同樣想起一開始見過的那座裝置藝術。像天象儀一樣，映照在圓頂天花板上的天空、運用遠近法的馬賽克山丘。

「往這邊走。」

捷和律子互望了一眼。

三人全都抱著頭。

但橘既不能動，也無法出聲。

山坡處出現一棟建築的輪廓。

石膏手。浮石做成的手。真正的手。無數只手不斷掉落。

話說回來，為何烏山響一會那麼乾脆地承認這件事呢？明明那麼大費周章地抹除淳的任何行跡，卻又為何這般乾脆地向我們透露他的存在？難道他不想隱瞞淳的事？

兩人不知該聊什麼才好。他們不想提起白天時發生的事，也不願去想明天會怎樣。

但沒人就此睡著。

瞪大眼睛望著那一幕的捷。

他開始在意起身上佩戴的金屬物品。

捷如此暗忖。

「不管怎樣，我們都得將他留在這裏，既然這樣，倒不如讓他繼續睡還比較好。」

對不起，哥。

男子們的歡呼聲響徹整個沙漠。

「他不在這裏。原本途中我們和他同行，但後來走散了。」

他思索著此事，從床上起身。

「怎樣？」

無法取得聯繫令他無比心焦。也許橘現在正想和他聯絡。他想借電話一用，但招待所里沒有電話。待會兒到主屋借個電話吧。雖然橘的手機不通，但只要能打回公司留個訊息也就好了。

「咦？」

那聲音聽起來帶有一絲落寞，橘定睛往暗處窺探。

男的態度轉為強硬，想要挺起身，旋即發出一陣呻|吟，靠向沙發。捷急忙撐住他的身體。

「為了什麼？」

「律子。」

但大門卻輕鬆地應聲打開，捷放下心中的大石，有股想哭的衝動。

過去從未對日落感到如此絕望。

不久，那轉為寬敞的操場上響起了歡呼聲。

看不到他們原先當作途中指標的那尊黑色自由女神像。

「他真的還活著嗎？」

猶如置身夢中般。

暗紅色的幕簾像在震動，也像在大笑。

「當指標啊。因為石板看起來全都一個樣。」

「從這個像是廚房後門的地方進去嗎？」

終於可以看見駱駝背上那名男子的模樣了。

捷儘可能以溫柔的口吻和她說話。

遠處出現一道閃光。

捷以略帶不悅的口吻問道。

白色書包驀然浮現律子腦海。

「啊，真的耶。那是樹嗎？不是某種建築嗎？那黑色的東西是什麼？」

眼前是從未見過的巨大景象。

突然間，傳來一個敲打玻璃窗的聲音，他們兩人嚇得跳起來。

地板發出聲響。人影在視野角落緩緩移動。

沒有答案。因為我們不過是在時間中堆積的塵埃。

她顯得有些不耐煩，再次問道。

當時為何不往回走呢？為什麼不堅持找尋返回大宅院的路？為何當時明知會吃足苦頭，卻還是選擇繼續往前走呢？為什麼不在太陽還高掛天空的時候，趁著白天安全的時間下山呢？

情況改變了嗎？是如何改變的？

這裡是女人的沙漠。

「咦？」

律子在櫥櫃里翻找。發現一個沒用過的醫藥箱，她從裡頭取出消毒藥水、紗布以及繃帶。

在眼前緩緩搖晃的橡皮幕簾。和繁覺得噁心作嘔。

兩人站在原地。

捷悄悄朝窗帘走近，往外頭窺探。但外頭一片黑暗，什麼也看不見，而且四周闃靜無聲，只微微聽得見風聲。不論他再怎麼豎耳細聽，也聽不見其它聲音。

「你說的球繪，是之前出現的那個女孩嗎？」

只要我們沒達到他想要的結果，他便不會罷手。

「不要過去！別讓對方進來！拜託你。」

「哈哈。」

「那你怎麼不躺下來？」

律子語帶顫抖。

律子靜靜望著石板，緩緩往前走去。一遇到石像，她便在自己所走的石板中央放一顆石頭。接著，在石像另一頭的石板延續路線上放另一顆石頭，比對是否真有準確地連在同一條路上。

「哦，原來是這樣。我太大意了。」

但那並非幻覺。有人站在那裡，以滿是鮮血的拳頭，虛弱地敲打著玻璃窗。

律子以同情的表情凝睇著捷。

沉思了一會兒，捷終於想到了原因。

「可是……」

我到底人在何處？欲往何方？

那顆泛著黑光的石頭相當巨大。是花崗岩還是黑曜石？

就像它在監視我一樣。

雖然覺得做了許多奇奇怪怪的夢，但內容卻一點也想不起來。

男子們齊聲歡呼，等不及地揮鞭抽打自己騎乘的駱駝，全速往前疾奔。

聲音愈來愈大。不久，整棟建築也開始隨著聲音微微搖晃。感覺實在不像是普通的巨大物體。彷彿真有隻怪獸在外頭行走。

從大衣淌落的鮮血。

律子痛苦九*九*藏*書地仰望天花板。

在白色的細沙上行走並不輕鬆。雙腳不斷陷入沙中，舉步維艱。

不斷湧現的積雨雲令眼前的景緻更加詭異，顯得有些諷刺。

盛夏的黎明來得特別早。

微微的橡皮氣味與巨大重量的壓迫感，幾乎讓人喘不過氣來。

兩人讓腦袋凈空，逃命似的不斷往前走。

捷與律子默默探尋周遭的動靜，不約而同地快步前行。

「就快到了。」

響一緩緩走向面朝庭園的窗框。「是他自己想要？真的嗎？」

「這不是你的錯。」

橘色的黃昏，表示情況愈來愈糟，而且不會有好轉的機會。

橘仰天長嘆，一臉忿忿不平的模樣。從他炯炯有神的雙眼，看得出對報導烏山家的事，有一股過人的執著。

「該不該叫他起床呢？」

律子也一臉驚詫。

淳就住在這座山裡，這話能信嗎？他是全力投入工作中的都會男子，而且志向遠大。年紀輕輕的他會突然拋開一切，窩在這鄉下地方的深山裡，過著獨居的生活？難道他嚮往山林的生活？那麼，夏海怎麼辦？

橘以痛苦的表情頷首。

好想睡。睡不著。不能睡。腦袋應該也很疲憊才對。長時間被緊張與恐懼攫擭，肉體一直忍受嚴苛環境的折磨。

「淳是個能力過人、通情達理的企業人士，但另一方面，他也有極度厭世的一面。星野先生，你不這麼認為嗎？」

難道有其它目的？與這古怪的個人事業互相搭配的目的。律子猛然想起這件事。

「什麼？」

捷不安地望著橘的腳。才短短的時間，他的腳已愈來愈腫脹，看得出已經開始發熱。臉部還是血流不止。纏好的繃帶依舊微微滲血。

突然背後肌肉一陣緊繃。

「那天，球繪叫我拿那種雪給她看。我告訴她，要挖出那樣的雪有困難，我們不妨到現場去看。大雪將整個城鎮全染成白色，連紅綠燈也戴上了雪帽，幾乎都快看不見了。我們一起回家。但途中我和球繪走散。我只注意看著自己腳下，後來才發現理應跟在我後面的球繪已不見人影。」

捷感受到細微的震動。

「可以不必在外頭露宿了。」

夏海斬釘截鐵地應道。她抬頭望著和繁，雙眼幾乎要噴出火來。

夏海再次轉頭望向和繁，嫣然一笑。那不帶半點矜誇的笑臉，令和繁寒毛直豎。這太不正常了。昨天的夏海與今天的夏海，確實是同一個人。此事著實駭人。

「那麼，他為何要讓我們在這裏留宿？他說不知道淳的下落，這表示他在說謊。換言之，他應該不想讓人知道淳在這裏的事，但又為何刻意招待我們？」

捷在口中暗自低語。

「不論是來這裏之前，還是來到這裏之後，我一直都拿不定主意。我到底想怎樣？我們會有什麼結果？是想重新開始，還是想就此結束？我不知道。我的想法每五分鐘改變一次。一會兒想著我會得到幸福，一會兒想這樣太難堪，不如放棄吧。」

不過話說回來，這些雜亂無序的石像令人精神緊繃。本以為都是一些像從藥店撿來的破銅爛鐵，或是門外漢做成的奇形怪狀石像，但卻又有栩栩如生的雕像，讓人大受驚嚇，每次都像有人猛然竄出似的，令他們膽顫心驚。

和繁也發現了夏海的視線，回身而望。

捷如此說服自己，積極地往前走。但不可否認地，感覺就像有東西在後面拉他的頭髮。比起早上出發時的健步如飛，現在步伐顯得有些沉重。

「你看，有天花板。和一開始的那座馬賽克山丘同樣的建築。」

橘一步步朝那株巨樹走近。仔細一看，巨樹和石頭都掛有草繩結，還供有神酒。

剎那間，和繁從前天開始出現的那種不對勁感，在腦中喀嚓一聲，發出東西接合的聲響。他就像被雷打中般，全身動彈不得。

律子再度有氣無力地應道。那是覺得自己有義務響應一聲，才刻意說的話。

和繁全身冷汗直流。眼前的視線杻曲變形。

他腦中清楚浮現這句話。

「嗯。」

「在山裡。」

男子們定睛凝視，想看清楚那接近中的人是誰。

「嗯……我和他修同一門通識課程。不過，我們完全沒接觸。我第一次和他說話，是在他伯父的回顧展里。」

是烏山響一的手機。

「我……我發現了他的皮鞋。」

經她這麼一說，捷也微微抬頭觀望。橘面如白蠟，注視著天花板。

橘湊近看過後，如此思忖。常聽說樹木會鑽破岩石往外生長，但從這裏的地形來看，實在不像。怎麼看都像是這顆石頭從天而降。

響一不禁眉頭微蹙，腳步踉蹌。

在見到那個人影前，他彷彿已知道對方是誰。

「你看，那裡有株奇怪的樹。就是成群烏鴉聚集的地方。」

律子再次想起昨天的裝置藝術，直覺一切只能用瘋狂來形容。每樣都是特別訂作的建材。光是考慮到搬運費和人事費，想必便已投入了好幾億的資金。在現今這不景氣的世道下，無法想象會有這種事業。

「來吧。那個人在等我們。我們去見他吧。」

但律子面色如土，一動也不動。

「那你們呢？」

剛才確實有人從幕簾對面推我。與其說是推人，還不如說是撞人。

但這股詭異的感覺是怎麼回事？被鯨魚吞進肚中的喬納，想必就是這種感覺吧。

又得爬坡了是嗎？

這時，律子突然全身一震。

當我照響一的意思欣賞完這座私人美術館時，我會有什麼結果？現在已無法回頭。明知只能一路走到終點，但前方會有什麼，完全無從預料。

但獨自一人站在寬敞的操場上需要相當的勇氣。那是孤獨的體驗。

是多心了嗎？剛才在登山的途中也有類似的感覺。也許是入侵私人土地的心虛感使然吧。

「真的？男人穿的鞋子都很像。你沒看錯吧？」

「你聽到了嗎？」

「門沒鎖吧？」

「是啊。」

律子感覺心跳加速。

進退維谷。兩人不得不承認，此時的處境當真是四面楚歌。他們茫然地呆立原地，看著寶貴的時間一分一秒流逝。

「等一下。不好意思，可否請你勾著我的手？你拉著我的手，反而讓我感到害怕。」

捷和律子互望著彼此。他們簡單說明自身的遭遇，當中的恐怖體驗則是避而不談。

沉默。從未體驗過如此濃密的沉默。整個世界都在豎耳凝聽捷的回答。

捷以納悶的聲音說道。

「你應該知道吧？」

我中了圈套。和繁緩緩往前走，被腦中不斷盤旋的想法深深攫擭。不知道原因，也不知道其目的何在。但可以確定的是，我掉進了某個圈套。我莫名其妙犯了個嚴重的錯誤。到底是哪裡錯了？

夏海如此說道，抬起臉來，臉上猛然露出驚訝的表情。

律子眼神空洞地坐在地上。橘也同樣雙眼無神。

「光聽你這樣說，根本就不知道是怎麼回事。你得將前因後果說清楚才行。看是意外，還是正當防衛，各種情況都有可能。」

從橡皮幕簾中竄出的頭顱，在捷腦中清楚浮現，同時他也想起蹲在幕簾底下窺探的那名少年可怕的雙眼。陡然湧現的恐懼，頓時令他腦中一片空白。

那聲音來到玄關前，發出轟然巨響。

地鳴聲確實愈來愈小，正以規律的節奏緩緩離去。

這時，兩人同時望向窗帘。

好睏。但身體卻死命硬撐，拒絕入睡。不過，現在不管發生什麼事，我恐怕也無法起身了。

律子開始冒出豆大的汗珠。

不能去想。不能隨便想象。要是仔細看自己身處的情況，會連邁步的勇氣也沒有。

驀地，那巨大的聲響再度搖撼牆壁，捷急忙抱頭。

「不行，我動不了。」

兩人定睛凝望。

「我看到了球繪。你見過什麼？」

「球繪是誰？說來聽聽嘛。我們都已經處在這樣的狀況下了，說出來應該會比較輕鬆才對。」

一旦邁開步伐，便愈走愈起勁。

「果然一切都在他的算計中。」

白天的噩夢彷彿再度重現。泛著冷笑的孩童臉龐。

捷側頭感到納悶。的確，「招待所」是很可怕，但總覺得就這樣結束，似乎少了點什麼。不可能這樣就結束，他有這樣的預感。

夏日刺眼的陽光在眼前綻放，和繁眼前一片白茫。

夏海見他沒回答，似乎不以為意，暗自頷首。

他吞了口唾沫，從各種角度拍照。他發現自己興奮不已，暗暗苦笑。

痛苦的懊悔，毫不保留地湧上心頭。

夏海面向廚房冰箱，和繁望著她，心中反覆思索響一說過的話。

律子拉住捷，全身突然虛脫無力，一副快要放聲大哭的模樣。捷也沒有想要甩開律子的意思。要是他現在開門，那個怪物有可能會折返。想到這裏，他猛然發現，要不是律子阻止他，他應該會在恍惚的狀態下開門，頓時感到腳底發毛。

響一繼續維持提高警覺的表情，低聲說了一句「可能是某種小動物吧」，再度轉身向前。

碰觸律子的身體一點都不會讓人感到開心。從她身體傳來的只有恐懼與不安，而捷自己也很緊張。

和繁暗忖。他想起與橘分道而行，爬上無人的坡道時，周遭的景緻。

我的本性。我心中潛藏的黑暗部分。為了引出那個部分，他將我帶來這裏。那他呢？

律子突然想到這點。現實的想法重回腦中后，覺得一切都不太對勁。

「古怪的東西？」

「不用道歉，只要找到你就好了。我要拜託你一件事，我的腳受傷了。雖然很不方便，但還是請你幫我一把。我得趕快離開這裏才行。另外有其它人也還困在這裏。」

為什麼？捷疲憊地轉頭望向那群小孩。大家全都望著他。

「好，就朝那裡前進吧。」

氧氣送入渾濁的腦中，立刻覺得清醒許多，他們渾身是勁。

律子終於恢復了理智。

「你怎麼了？」

響一很乾脆地應道。

夏海語帶哽咽地說道。

用這個名詞來形容並不貼切。

「牆壁到處都是喇叭，只是都隱藏在十字交叉的紋路中。這是音響環繞系統。」「咦？」

兩人抱頭苦思。

他也一臉疲憊，雙目微閉，正打著盹。

但捷的雙眼卻緊盯著那綠色畫面上浮現的文字。

捷在雷聲中聽見這個聲音。

「你看！」

「我們不能就這樣停在這裏。在這裏沒辦法過夜。我們一定得通過這裏才行。」

視野豁然開朗。來到一處遼闊的場所。兩人就像突然被拋向宇宙般，感到一陣不安。

「我的故鄉在秋田。球繪是來自東京的轉學生，好像很少見過下雪。我們都一起回家。你是東京人嗎？」

過了一會兒，她就像看破一切似的，緩緩開口說道：

捷與律子在這非現實的景緻中往前邁步。下陷的沙子令兩人感到驚恐，但他們還是不斷前進。

我走在這裏的此刻，只是個無名塵埃的短暫片刻，沒人知曉。但我現在身心俱疲，驚恐不安地走在陣陣雷聲中。

「出口在那裡。」

這個做法拖拖拉拉，很耗時間，但確實能準確地直線前進。然而，始終還是沒有縮短與目標間的距離。

夏海羞紅了臉。吞吞吐吐地開口道：

「我打算明天向淳告別。這是我最後一次和他見面。」

如何？有看到什麼嗎？

捷頷首。但前提是他們自己真能平安地離開這裏。

「我知道星野先生您想說什麼。」

「因為我記得這裏印有一個『8』字。淳告訴過我，他上班坐電車時，鄰座一名女子的高跟鞋緞帶是金屬制的，壓向他的皮鞋，就此印出這樣的痕迹。同樣的地方，不可能會有另一雙皮鞋印有這樣的痕迹。」

道路來到一處緩升坡，律子聽見遠處傳來烏鴉歸巢的叫聲，猛然回神，大叫一聲：

但捷還是拉開了窗帘。

「不過，這次應該不會有問題了。」

他發現這裏之所以能看見淡藍色的天空，是因為朝布幕投射照明的緣故。

窗外出現一張滿是血污的臉龐，捷不禁「哇」地大叫一聲，向後躍離。律子也驚聲尖叫。

但因為這些亂七八糟的石像散滿這個世界，讓人不知該往哪兒走。一旦走進這些石像中，恐怕很難再走出。

「只有那裡不太一樣。」

捷這才發現，男子的戒心比他們還重。

「一旦連日下雪，底下的雪會受到擠壓，變得像冰塊一樣，成為一粒一粒的結晶。就像用機械做成的一樣漂亮。球繪聽我談起那件事，便一直說她也想看。」

橘最後那句話是望著天花板說的。他面色如土，在日光燈下看起來微微泛紫，一時讓人聯想到遺容面膜。

你是什麼人？

這一帶是沒半點聲音的靜謐空間。人工管理的空氣流動著。

「害怕整片雪白的地方？為什麼？」

她是誰？

是我自己多心了嗎？也許是因為累壞了，神經過敏。

橘腦中浮現某株位於縣政府入口處當作自然紀念物的樟樹。那株樟樹的樹榦外圍足足有十公尺長。那滿是裂痕的樹榦，枝葉往四面八方延伸，範圍直徑達十公尺以上，形成巨大的頂篷。

捷望著腳下心想——每天都是這種好天氣，真幸運。雖然到處都鋪有柏油路，但要是下雨，雨會像河水般順著斜坡流下，到時候就不能走得這麼順利了。

「我受夠了。這種鬼地方我再也受不了了。」

「不知道烏山家會怎麼說。因為平常他們就已經很注意我了，這次發生這種事，我也許會挨告。更何況我是在他們的土地內向他們求救。」

捷很誠懇地說道。腦中仍舊浮現那名斷掌少年的臉。

捷聽著她含糊的聲音，用力拉她站起。連律子也不知道自己究竟想不想反抗，就這樣在捷的拉扯下，動作僵硬地站起身。

大家都跑哪兒去了？

「我也一樣。不管發生什麼事，我都會選擇躺下來呼呼大睡。」

剛才他的口吻像是在盤問，現在語氣已緩和許多。捷搖了搖頭。

「怎麼辦？也不知道明天我們得花多少時間才能走到山腳下。」

滿地都是被丟棄的高跟鞋，一路向前綿延。

好，神體的本尊已被我拍進相機里了。接下來是施工現場。他們到底在進行何rｅad•９９cｓw•cｏｍ種工程？

「好像有個古怪的東西。」

「當時我為了走近路，正好通過那裡。因為冬天時積雪很深，無法通行。我已很久沒走那條路了——那時，我踩到一個堅硬的東西。從地上的積雪中露出一塊粉紅色的布。那時候我要是能發現就好了……可是我嚇了一跳，四處張望。接著……接著……」

響一那認真的眼神、彷彿能看透一切的視線，令和繁感到納悶。他戰戰兢兢地朝視線的方向望去，但眼前只有婆娑的寧靜竹林，不見其它人影。

「現在不是說這種事的時候吧？」

律子終於忍不住睜開眼睛。

「這是什麼？」

「嗯。」

「回到地面后，還能看得到石階嗎？」

也許會下一場許久未見的雨。

「也許那間『招待所』，就是最後的裝置藝術。」

「你是怎麼認識他的？」

男子就像在夢囈般低語著。一邊的眼鏡鏡片就像遭槍擊般，有個類似彈痕的裂痕。

「那是我小學時的事。」

「新聞記者怎麼會來這裏？」

「會是誰呢？」

眼前的山丘，地上鋪滿了石板。一望無際的山坡、能望見遠方環抱的群山，表示此地視野絕佳。

捷納悶地朝她招手。

他不經意地轉頭望向身後，發現律子如凍結般呆立遠處。

捷和橘也跟著停止動作。

「你只要閉上眼睛就行了。我會牽著你的手，你只需要閉著眼睛跟我走。」

「若是這樣，一切又回到了最根本的問題。為什麼他要躲著我們？以那種方式辭職，甚至連住處也一併退租。還有，那具屍體該怎麼解釋？讓死者穿上淳的衣服，怎麼想都不太尋常。有人想營造他已死的假象。」

我真能完好地走出這裏，不會發瘋嗎？

「抱歉。」

越過石像庭園後有一座茂密的森林，當中有一株特別高大的巨樹。成群烏鴉在巨樹上頭飛舞，就像包圍那株巨樹般，成群烏鴉聚集，忽而飛近，忽而飛離。

在那茂密的森林里確實有一座石階。定睛一看，山坡的樹叢中也斷斷續續可以看見石階的蹤影，可以確定它一路通往某處。

突然間，某個東西朝他撞了過來，令他一時失去重心。他大吃一驚，撐起身子，望向身旁的幕簾。只見它左右搖晃，什麼也沒有。

「你哪裡受傷？」

夏海剛才走在他前面，當她踩在壓克力橋上時，不顯一絲慌亂。如果是第一次在這樣的朝霧中看見這座橋，並且目睹響一走在上面的模樣，不可能沒被嚇著，但她卻能毫不遲疑地跟在他身後。

和繁以腳尖輕敲壓克力橋，耳邊傳來響一的笑聲。

夏海就像在閑話家常一樣，說個不停。

白日將盡。再過不到十五分鐘，太陽將完全隱沒。捷很肯定，同時也感到絕望。

律子絲毫不理會話語間是否有相關，自顧自地說道。

捷也重複說道。他在無意識中站起身，準備往玄關走去。

律子緩緩開口問道。捷一會兒敲著牆壁，一會兒把耳朵貼向地面。

這是什麼樹？是樟樹嗎？

橘暗自點著頭，繞著巨樹行走。

地鳴與震動搖撼他全身。

這時夏海才轉頭望向和繁。和繁沉默地點了點頭。

搞不好真的有人躲在裡頭也說不定。

橘吃力地坐起身。一股香味送入鼻端，轉頭一看，一旁放了個盤子，裡頭裝有用保鮮膜包好的烤飯糰。是他們為我留的。全身還是一樣疼痛難當，天旋地轉，頭痛欲裂，但飢餓感讓他產生力氣，將手伸向盤子。

「有道理。」

驀地，近處發出一道閃光。

律子望向他，眼神就像是在說——明明收不到訊號，你拿手機做什麼。

駭人的死寂。儘管人在屋內，但黑暗的重力與淹沒一切的沉默卻不斷從屋外湧入，幾乎讓人喘不過氣來。整個世界都像在豎耳聆聽他們的對話，令人坐立不安。他們此刻正身處於烏山響一的世界里。

他們已不再關心彼此，只能拖著一副有如空麻袋的身軀，踩著機械性的步伐。之前對彼此懷有好感的事，以及年輕人重視外表的想法，此刻已全拋諸九霄雲外。如今對方存在的意義，就只是提醒自己，並非只有我有這種不幸的遭遇，藉此聊以自|慰。來到陰暗的道路上時，他們停下腳步。

「怎麼會有這種事！」

「人們都說我的風格質樸而豪邁。我原本也這麼想。但他卻不這麼認為，說那不是真實的我。」

和繁故意以開玩笑的口吻說道。

「不會有事的。來，我們一起走。我牽著你走。」

兩人陷入一陣沉默。

然而，儘管如此盼望，心底卻又祈禱自己千萬不能睡著。

儘管他冷靜分析，認為自己之所以感到屋內溫度驟降，是因為自己失血過多，血氣從臉上抽離，但他的目光還是被幽暗屋內的玄關暗處所吸引。

為了什麼？

地震？

律子顯得有些吞吞吐吐。

夏海站起身。

律子以沙啞的聲音說道。

正當他如此思忖時，夏海已沖完澡、穿著浴衣、一臉舒暢地走出浴室。和繁有種錯覺，彷彿來到某處的溫泉旅館，但他旋即興起一股歉疚感，急忙打消腦中的錯覺。

那人就在他們面前。

「你會瞧不起我的。」

捷也頷首。他試著回想，記得沒看到叉路。

捷突然想到此事，向橘問道。看他這身裝扮，搞不好他知道從山腳下走到這裏的最短途徑。

這種情況會延續到什麼時候？

感覺無比漫長的時間，突然就此過去。

真不簡單。這地方肯定從來沒被拍過照。

雖知屋外有人求救，但不知道該不該讓他進來。也許他一進屋內，便會化為來路不明的怪物，齜牙咧嘴地飛撲而來，這股妄想深深攫獲他們的心。明知這是愚蠢的想法，但身體就是不聽使喚。

律子臉色大變，緊抓著捷。

疲憊的身軀應該都已達到極限。只要一躺下，恐怕便會就此一睡不起。

他們忍不住倒抽一口涼氣，呆立當場。

有隻手掉在他腳下。

「我明白了。那就以石板當指標吧。」律子抬起頭說道。

「不要啊！」

木板地旋即沾滿泥巴。

要是在裡頭迷路的話，不知道又會遭遇什麼可怕的事。他們雖然沒明說，但心裏都很肯定，接下來將會經歷更可怕的遭遇。

「我從小便常在山裡行走。恕我直言，那不是你們能走的路，你們一定會迷路。我是抄快捷方式才來到這裏，但那條路很危險。」

笑容可掬的臉。開朗的聲音。

「為什麼不從大門來？而是刻意敲打窗戶？」

「不，我也還不知道他人在哪裡。因為我連自己能不能找到這裏都不知道。過程中，我們打了幾個賭。淳賭我們會找到這裏。我賭找不到。不管結果是怎樣都無所謂。只要我確認那具遺體是淳，讓他從這世上消失，如此一來，我來這裏的主要目的便已達成。不過，你卻一眼看穿那個人不是淳。老實說，我有點嫉妒，你竟然記得他的手有燙傷。」

「感覺真不舒服。」

銀行的自動門。從大衣上淌落的鮮血。

響一的表情維持不變，盤著雙臂望向夏海。

夏海與和繁兩人不禁面面相覷。夏海臉上浮現極為複雜的表情，分不清是歡喜還是驚愕。

「他贏了這場賭注。那個人每次都贏。他相信你會靠自己的力量來到這裏。他告訴我，只要你能找到他的藏身處，就會一起見我們。」

沉默依然持續。

律子見他臉上出現這種表情，笑臉頓時轉為悲戚。

「不知道這裡有沒有葯。」

「你為什麼這樣問？」

「我們都是看著石像找路，這樣不行。這裏的石板排列得很整齊。只要沿著石板的格子走，應該就能筆直地前進。」

「他說對了嗎？」

但他們還是站在夕陽餘暉與陰影的交界處，遲遲不願跨出一步。儘管明白再過不久便不再有陽光與陰影之分，仍不想邁步走向前方的黑暗中。

白沙。

「也許有神社吧。」

「哦。」

為什麼會獨自一人站在那種地方呢？當中的原因他已不復記憶。

「哦，我聽過他的事。沒想到他會主動與我們接觸。不過，難得有這個好機會，所以他也一起啰。」

粉紅色的雪。

至少值得慶幸的是，眼前只有唯一一條路。可以一路前進，不會迷路，也不必考慮，實在該謝天謝地。

「你看那裡。有座石階。」律子朗聲叫道。

由於男子撐起身體的模樣相當痛苦，所以他們讓男子坐在地上靠著沙發，男子調勻呼吸后，點了點頭。他以顫抖的手握住律子給他的寶特瓶，喝了好幾口水，這才開口說話：

回到客廳時，他無意識地側頭尋思。

「正往這裏接近中。」

「我害怕整片雪白的地方。」

蒼翠濃密的原始林，一樣隱蔽著他的去路，什麼也看不見。

然而，從樹上來到地面，一踏進石板地，頓時失去了方向感。

當他們兩人沖完澡，吃完冷凍燴飯和烤飯糰等容易填飽肚子的食物，正感到通體舒暢時，這才突然意識到，這座深山裡只有他們兩人。

捷與律子忍不住長聲嘆息。

「沒錯。是淳自己想要住在那裡的。」

夏海以冰冷的口吻說道。

「是慶彥嗎？」

捷深吸口氣，拉著律子的手，回身往隧道的方向走了幾步。

不斷滴落的鮮血，被吸進地毯中。

兩人拋下一切，爭先恐後地逃出沙漠。腳陷入沙中，踢飛許多被丟棄的鞋子，一面尖叫，一面尋找出口。腳踝感覺到手和頭髮的觸感，但他們都不想談這件事。有東西從沙底鑽出，那些小孩的頭顱和掛著微笑的臉龐，這一切也都絕口不提。因為他們心知肚明，自己選擇前進的路，再度闖進另一個鬼屋，成了愚蠢的觀眾，現在後悔已經太遲。

橘長聲驚呼。

捷憑藉幾乎已成慣性的動作，在山路上緩步而行，腦中茫然想著此事。

「剛才的聲音就是從這裏傳出來的。我們剛抵達這裏時，我就覺得這屋子的牆壁特別厚。原來是裝設了音響的緣故。這棟屋子也是裝置藝術，名叫『招待所』。」

「我已經替他準備好飯糰和茶，就擺在他身旁。」

耳畔響起響一的聲音。

律子像是全身凍結一般，望著窗外的人影，一動也不動。

無數的樹枝包覆著那顆石頭。感覺樹木與石頭合為一體。

他忍不住朝那個方向望去，但只看到崩塌的石像擺在地上。

「他曾經到過我的工房。」

「好。」

「他是什麼來歷？」捷低語道。

兩人找尋可以攀登的石像。

「厲害。你眼力真好。」

「猴子還是鹿之類的。」

沉默。

「就快要見到淳了。」

「他真的那麼說？」

這棟建築比一開始住的那間招待所足足小了一圈。

「不知道。要是鎖上的話，就打破窗戶進去吧。會這麼做也是情有可原。雖然外面的空氣會跑進屋內，但至少我們不會凍死在外頭。」

冰冷地打向捷的臉頰。

但他們全都無法動彈。明明想逃離，身體卻不聽使喚。想往屋外沖，又害怕看見外面的東兩。

思考因為極度疲勞而麻痹，現在唯有焦急的情緒在驅策著兩人前進。

眼前是一片沙漠。

「好像雪。不行，這看起來就像雪一樣。我怕。」

響一打算實踐那句話。

她眼中清楚浮現不同於先前的恐懼之色。

不論是你們的爸爸、媽媽、老師、我，還是那個殺人犯，都不知道答案。不，也許這當中最接近正確答案的，是那個男人。

儘管心急如焚，但雙腳卻邁不出步伐。這微妙地下沉、使不出反作用力的沙海，緊抓著他們兩人不放。

和繁試著如此低語。但卻沒有一絲真實的感受。

兩人盡皆腿軟，癱坐在地板上。不知何時，聲音已經消失，周遭又回歸一片死寂。

律子在樹下不安地問道。

「噓。」

律子還是一樣背對著捷。因為光線昏暗，看不見她臉上的表情。

頭痛欲裂，全身多處疼痛。想挪動身體，卻覺得更痛了。有些部位發熱，有些部位麻痹沒有知覺，想到自己目前所處的狀況，他在心中暗忖「這下麻煩了」。

再怎麼樣，他也不會有殺人的念頭吧？

今天我受他不少幫助。如果是我獨自一人，絕對無法來到這裏，他一直很努力安撫我的情緒。

「會是建築物嗎？如果真是那樣，應該有辦法對外聯絡吧。」

響一朝籠罩在燈光下的橡皮幕簾望了半晌。

驀地，一顆水滴落向他腳邊。

捷無意識地邁步走去。

「呀——」

不過，安靜無聲也同樣令人心裏發毛。

「是嗎？我不認為他會這樣就停止。」

屋裡有空調，但他們不想用。因為聯想到剛才的震動，便對機械的聲音產生反感。

滲進白雪中的鮮血，還留有溫熱。

「這一帶有這些動物嗎？」

「我……」

「你想做什麼？」

「該怎麼走才好？」

這時，捷猛然一驚，回身而望。

「別去！我求求你，待在這裏別動！」

聲音愈來愈響。屋子不住搖晃，寶特瓶內的水也跟著晃動。

「得先決定方向才行。」

巨樹。

男子們繼續等待。屏幕上除了動植物外，什麼也沒有。只有一條地平線，區隔被熾熱的陽光籠罩的天空，以及無垠的沙漠。

捷努力甩除心中的聲音，發出重重的腳步聲，走上樓梯。

她真的相信響一說的話嗎？白天時完全被響一牽著走，因而答應在此住下，似現在仔細想想，他說的話有諸多疑點，有好多事想問個明白。

他發現那兩人已經離去。他們真能平安下山嗎？要花幾天的時間？我又得再過多久才能離開這裏？如果沒人來，也無法與外界聯繫，我將獨自一人被遺忘在這裏。不可能有這種事。他在心裏極力否認，但另一個冷靜的自己卻想象著自己的死亡。死。我會死在這裏。沒人發現。他腦中浮現弟弟的身影。小他很多歲的弟弟。當年弟弟說要到烏山家幫忙施工，結果就此失去下落。弟弟雖然體格魁梧，但卻有一張和善的娃娃臉，臉上總是掛著憨厚的微笑。那是他高中畢業那年的事。他決定不念大學，要到一位認識的水泥師傅家當學徒。因為靠勞力工作比較適合我。我和哥哥這樣的文人不一樣。弟弟的笑臉消失，臉上的五官也隨之消失。他們給的日薪很高呢。聽說只要負責搬貨就行了。得再過一段時間才到師傅家當學徒，不如我這個禮拜去幫忙，賺了錢之後，買壽司請爸媽吃。弟弟現在就在我附近嗎？還是在遙遠的地方呢？

白皙的臉蛋、圓睜的雙眼https://read.99csw.com。

「大家在搜索時，因為積雪太深而一直沒發現。發現地點是一家大型洗衣工廠的停車場。大量的積雪從石棉瓦屋頂掉落，整個冬天積了近三公尺高的雪堆。球繪就是在那座雪堆中被人發現。她想抄近路回家，正巧被屋頂滑落的積雪掩埋，爬不出來。」

時間往前回溯。

眼前浮現雪花紛飛的景象。

不知不覺間，一個低沉的聲音從他腹中發出。

「要是有東西吃就好了。」

「你果然在這裏。和我一起回去吧。你失蹤后，爸爸整個蒼老許多。不過，現在你回去的話……」

兩人不發一語地望著那道人影。最後，他們終於從咒縛中解脫，得以仔細觀屋外的人物。不是響一，是名年輕的男子。明顯受了傷，全身滿是血污和泥巴。

和繁一時有些不知所措。

聽到和繁暗藏怒火的聲音，夏海緩緩搖著頭。

人類是何等矛盾的生物啊。律子在心中苦笑。人就是喜歡恐懼、渴望恐懼。喜愛可怕、悲慘的事物。最重要的是，她心裏明白，那是某種人的真實面。

你的本性就在那邊。這個書包正是你真正的自己。你不妨再試著往那個方向努力看看吧？

「嗯。」捷頷首。

「那是什麼？」

他們不認為有人會沿著漆黑的山路來到這裏。

時鐘已快指向九點。

砍樹、整地，耗費數年的光陰搬運材料和石頭，並像天神一樣差遣眾多苦力，打造出這個世界。

眼前是剛才關上的窗帘。

明天。明天會怎樣？律子茫然想著此事。

倘若這是隕石，烏山家的天神降臨傳說便有了解釋。如果天外飛來一顆如此巨大的隕石，應該會對周遭造成不小的衝擊才對。當時的當家會認為這是天神降臨，也是無可厚非的事。而且像這樣由樹木牢牢地接住，更是奇迹。那時候就算因為摩擦生熱，引發森林人火，也不足為奇。若說親眼目睹這樣的自然奇迹還不會感到神奇，那是騙人的。

這世界是他創造的。

捷緊張地伸手握住門把。要是門上鎖的話，此刻的疲勞感肯定會加重一倍。就算再怎麼有迫切需要，要破壞門窗硬闖民宅，還是會感到良心不安。

停，你別出來。我現在要聽她說話。

微微傳來一陣呼喊。

「還是選顏色比較特別的目標比較好。」

捷不發一語。

站在車站前，好像已是好久以前的事。這場噩夢到底是從什麼時候開始的？何時才會夢醒？

聽著律子放熱水的聲音，他一直產生錯覺，以為自己在家中，香織也在一旁。香織的臉龐驀然浮現眼前。不知道她現在在做什麼，她一定沒想到我在這裏受苦受難。捷再次深切感受到此地與東京的距離有多遙遠。

「應該會有一些小動物吧。」

原來如此，這似乎是仿照電影的場景。房內幾處人工打造的沙丘上，散落一地鑲有金線的高跟鞋。那是令人覺得悲慘，卻又無比華麗的景緻。

和繁一度想開口說話，但後來還是決定聽夏海自己說。原因之一，就是從昨天開始她便令自己覺得不太對勁。他確信這股不對勁的感覺，已清楚在他們之間形成隔閡。很明顯地，她內心有了改變。他很想知道原因是什麼，但又不能明著問，令他焦急不已。

對了，得拍張照才行。

和繁覺得自己的心思被她看穿，心頭一震。

「在山裡？」

他們已經很久沒開口說話。

「往前走吧。在找到那棟屋子之前，只能繼續前進了。」

響一舉止高雅地點了點頭。

和繁加快腳步。走快點。快點離開這裏。

咚、咚。

律子喊道。

「我不想睡。不過，現在就算哥吉拉來了我也動不了。要是真發生什麼事，你自己逃走，別管我。」

夏海似乎在回想自己剛才說過的話，緘默不語。

淡藍色的天空。

「大概吧。」

為了讚揚這位與命運對抗，解救同伴歸來的英雄。

他開始沿著之前一路爬上來的石階往下走。

捷極力讓思緒回歸現實的問題上。眼前這片遼闊的景緻沒有通道。某處應該有出口才對。應該有這世界的出口。

「我之前一直假裝沒發現，但其實我早知道了。」

律子開始說道。

要是路上遇見人該怎麼辦？

「應該沒有其它路吧？」

此刻他心中已做好決定，非下山不可。好，只要維持這樣的狀態就行了。捷如此說服自己。

的確，要是自家的後山有這樣的東西，一定會被神格化。

你不妨再試著往那個方向努力看看吧？

和繁如此思忖著。他走在牛奶色的空氣中，忘了之前發生的事。

「呀！」

咚、咚、咚、咚。

捷望向手機上的畫面顯示。

「是啊，沒錯。」

「怎麼啦？」

捷抓著律子的手，走向白色的沙漠。律子起初還有反抗，但過沒多久，她便已鬆開手臂的力量。

他在嘗試。他讓我們表演，自己則是在一旁冷眼觀賞整個過程和結果。

哦，這是什麼？

而最怪異的，便是這株巨樹正捧著一顆黑色的巨石。

他們癱倒在廚房的椅子上，相對沉默了半晌。身體處於近乎虛脫的狀態，連交談這件事都忘了。

不可思議的是，他並未感到恐懼。

捷緩緩走向窗帘。

捷一個人佇立於操場中。

「別睜開眼睛。是你自己想多了。再忍耐一會兒就到了。」

甫一說完，便感到飢腸轆轆。捷心想，若是裡頭沒有食物的話，想必會深受打擊。一旦感到飢餓，便會轉為難以忍受的痛苦。

雲層愈來愈厚。泛黑的雲團毫不客氣地往山上垂落。只要稍微走動，濕黏的汗水便覆滿全身肌膚。感覺得出氣壓正在下降。

夏海鼓起勇氣，望向響一的臉。

「是我發現她的。」

洗過臉，喝著夏海準備的速溶咖啡，以吐司加培根蛋解決了一餐后，笑容滿面的烏山響一來到兩人面前。

水源源不絕地流出，儘管水流不強，但卻不斷滴落地面，地上那灘水逐漸擴大。

從啟程到現在已走了三個小時。雖然群樹擋下不少陽光，但還是漸感燥熱。由於附近的景緻始終不見改變，再加上焦急與疲勞的累積，心中的火氣迅速攀升。「好像要開始變天了。」

放眼望去看不見任何樹木，除了從石板接縫處長出的雜草外，連一株灌木也沒有。就算這裏原本就是這樣的地形，但要鋪設如此大量的石板，得花多少人力和時間，光是想象就很驚人。足足有整個足球場那麼大。不，也許還要更大。

「上了國中之後，我就再也看不到了。來這裏之前，我甚至忘了自己以前見過那幅景象。」

「有熱水耶，真高興。我先去沖個澡，可以嗎？」

一株遠比周遭樹木更為巨大的異形巨樹巍然聳立。無數的烏鴉圍繞著那株巨樹，在空中飛舞。

律子發出痛苦的聲音。

而是地上無數的雕刻。

「那麼，他人在哪裡？」

「橘先生呢？」

冷風不時在操場的角落吹起一陣小小的龍捲風，捲起塵沙。

沒有裝置藝術。

律子將食指豎在唇前。沉默。

橘忘了身體的疼痛，趨身向前。

「說得也是。可是，我牙齒里裝有牙橋耶。這要怎麼處理？」

響一發現和繁頻頻回身而望。

如果是響一，應該知道。

律子不斷搖頭。她蹲在地上，像胎兒般縮著身子，雙手抱頭。

「呀！呀——」

「那年下了一場大雪。連下數日，根本來不及除雪。某天我們在上課時，突然發出大雪警報，中途停課放學。外面儘是一片銀白色的世界。車道上除的雪全堆向人行道，積雪將近有兩公尺高，我們在這樣的情況下放學。」

「咦？」

「看吧，你果然瞧不起我。」

「那東西？」

「他還活著。」

流沙。沙子正逐漸往下掉。

不是我的錯。不是我的錯。

「我害怕整片雪白的地方。」

「不可以往那方面去想。」

「我保證。」

「今天見過那個人之後，我已豁然開朗。他能開啟別人隱藏的心門。淳想必也是在見過他之後，發現了這點。當我從他口中得知淳人在山中時，我心裏便已明白，一切已無法阻止，他已經不可能回頭。星野先生，您對烏山先生的態度覺得很納悶對吧？不過我卻能夠理解，因為他早知道淳不可能回去了。」

但他始終還是懷疑有人在附近，或是站在石像後面。

雖然男子外表看起來並無大礙，但看也知道，最好還是趕緊送醫接受治療比較好。不過這裏沒辦法與外界聯絡，而且在這種山路下要運他下山，實屬不易。雖然玄關處有電話，拿起話筒卻沒半點聲音，確認線路不通，手機也一樣收不到訊號。

不久，門外的人影彷彿已用儘力氣，不再敲打窗戶，而是蹲坐在原地。

律子再也按捺不住，自己也爬到樹上，望向捷所指的方向。

不應該有那種事。不可能會有人從沙子里伸出手來拿鞋。

會不會響一也同樣卷進某個意外事故中？有沒有可能是因為發生了某個意外，所以他和我們走失，最後好不容易才抵達這裏？

如果這天空是真的，那表示眼前的景緻也正如同眼睛所見。

新聞記者。兩人聞言后，頗感詫異。

但他要是看到夏海當時的表情，恐怕會更迦納悶才對。

可是，有東西在動。腳下有東西在蠢動。

律子頷首，不發一語。

可能是因為確認過眼前是個活生生的人類，律子也走向前，幫忙將男戶拉進屋內。男子似乎相當虛弱，無法自行走進屋內。

「我看，應該是建築物吧？」

夏海並非第一次來這個地方。

「這不會是什麼特效攝影技術吧？」

「不知道。對喔，他到底是什麼來歷呢？」

橘再次露出沉思的表情。捷開口道：

和繁在心中自問，但此刻他已無法回答是與非。

律子自言自語似的說道，捷下巴抵著膝蓋，靜靜聆聽。

宛如置身繪本中。

「好。」

捷一時也感到猶豫，但最後他還是下定決心，解開窗鎖，將窗戶打開。夏夜的熱氣、飛蟲，以及鮮血的腥味，一同湧進屋內。

從未體驗過的衝擊，令響一略感慌亂。

總之，得先抵達那棟屋子。忘掉今天看到的一切，躺下來好好睡個覺。捷和律子全神貫注于這個目標上，極力維持精神的穩定。

這是什麼？你想表達什麼？

捷不用轉頭也知道是怎麼回事。

看來，這些烏鴉是以這株巨樹作為巢穴。

響一抬頭望向天花板。

「烏山響一的朋友？這麼說來，他在這附近啰？」

「他要測試我們。我們就像他發現的珍奇陶土。這裡是他的土窯。他找到土，放進土窯內，再來就是升火了。他想看我們從土窯里燒出來之後，會變成什麼模樣。」

聽說真有漁夫被鯨魚吞噬的事。雖然不知此事是否屬實，但聽說那名漁夫活生生被大量胃液消化。頭髮和體毛都被胃液溶解，連皮膚也一樣，整個臉部五官都被腐蝕殆盡。

律子猛然抬頭望向天空，如此說道。

「拜託你。」

橘有此直覺。

這是顆隕石。

和繁搔著頭說道，響一一副猛然驚覺的神情，緊盯著和繁身後。夏海詫異地望著響一。

地板又傳來一陣嘎吱聲。那高大的人影陡然走向前。一個身形怪異的人影。

離天明還有很長一段時間。

肉體與精神因為極度疲勞，完全感覺不到困意。

是鞋子。肯定是丟棄在這裏的鞋子。

「我以為只要和他結婚，就能得到幸福。我把自己幸福的責任全丟給了他。以為這樣可以挽回過去家庭環境的不愉快。與其說我是想和他結婚，不如說我想得到幸福。」

它靜靜矗立在山坡上，四周被杉林包圍。

捷在虛脫狀態下茫然想著此事。他朝時鐘望了一眼，才十點半。離天亮還早。

淳就住在那座山裡。明天便能與他見面。烏山響一確實是如此向他們保證。

這是真的嗎？

與其說是「摩洛哥」，不如說是《阿拉伯的勞倫斯》。腦中播放著那首抒情的唯美主題曲。

這就是神體的本尊。

「你以前見過什麼？」律子如此問道。

他查探周遭的氣息。

「來，我們走吧。你並沒有錯。這不能怪你。」

在七十厘米電影的屏幕中，一顆搖晃的黑點正慢慢接近中。

律子似乎也和他一樣，不想走進這條路。她一面走，一面轉頭望向後面還留有夕陽餘暉的道路。兩人的步調自然地變慢。

律子連動怒的力氣都不剩了。

石像大小不一。有仰望天空的西洋裸體石像，也有刀工粗獷的小尊地藏王。就像阿茲特克（Aztec）遺迹般，地上躺著足足有輛小客車那般大的巨大男子頭顱，還擺著好幾隻線條優美的手臂。石材也是形形色|色，猶如收集了許多雕刻后，隨地棄置在此，雜亂無序、未經規劃的雕刻作品，布滿整片山坡。

「他是個完美主義的人。解讀別人的心思、圓融處世，就像是他的本能。就這樣的他來說，要隱藏自己真正的心思易如反掌。所以我也一直認為是自己多慮了，沒那個可能。這次他失蹤時，其實我腦中第一個念頭是——這一刻終於來了；他終於拋下一切，忠於真正的自己。但我不願承認這點，我死也不願面對。所以我決定將他的失蹤當作一起事件來看，將您也一起捲起來，想讓他失蹤的事成為一樁人為的案件。」

儘管有盛夏的藍天當背景，它還是飄散著黑暗的氣息。

那聲音就像哥吉拉朝這裏走來。小時候看的怪獸節目里，怪獸從遠處走來的腳步聲就像這樣。

從屋外看這棟屋子，本以為它相當寬敞，但沒想到屋內竟然這麼小。這是怎麼回事？

不過話說回來，走近看這株大樹，益發讓人感覺它的巨大。樹蔭猶如暗夜。鬱郁蒼蒼的林蔭，白天一樣幽暗。

夏海與和繁以生硬的表情點了點頭。

想到在這荒山野嶺只有他們兩人，便感到毛骨悚然。

喉嚨乾渴難耐，噁心想吐。

「總之，要想辦法下山。要是能找到通往山腳的路，就算不走正路也行。得解救橘先生才行。」

律子望向捷。

「沒錯，他也從未在我面前顯露那樣的心思——也許就連他自己也沒發現這點。不過，我常有這種感覺。他之所以選擇這種看起來氣派、忙得連喘息時間都沒有的職業，並決定和我結婚，也許是為了否定自己心中陰暗的部分，將自己留在現實世界里，才會在無意識中這麼做。」

屋內的擺設井井有條。吧台式的廚房後面是約莫十張榻榻米大的客廳，玄關旁有座樓梯，樓梯底下似乎是洗手台與廁所。二樓有兩間寢室。