沒錯。今天我曾經偶然在走廊上瞥見她的身影。她去拜訪了伊茅子姑姑嗎？

但是，很安靜。

她來到我房裡時那害羞的表情，在我腦海里不停地轉動著。早紀小姐像是十分小心謹慎似的，再次開口說道：

「不過，所謂的終結，其實也正是開始。」

「到天亮之前，三個人都要保持清醒。為了不發困，輪流說故事吧——我們如此下定決心。」

她臉色蒼白地搖搖頭。我無法分辨得出，那是不是在說謊的表情。

當然，那也意味著：包括我和辰吉的關係在內，一直以來，隆介對我和時光的事表示默許的那段歲月，即將畫上句點。

「等等。」

「櫻子姐，明年開始要帶著孩子一起來嗎？」

她雖然不怎麼耀眼華麗，但卻是個面容端正的女人，年紀應該和我差不了多少吧。

「這個活動。這每年在空中樓閣所舉行的儀式」。

這時，冷不防突然傳來「咚」地一聲大響。

沒錯。從很小的時候我就直覺地知道，這兩人和我們姐弟之間，並不存在著血緣關係。

椅子倒下的聲音。

「是啊，這裏應該有原著的。」

「別這麼說，反正我也還醒著。怎麼了嗎？難不成是瑞穗發生了什麼事？」

停不下來。

和以往不同的一年。難不成他剛剛是想說：這會不會是我和你在這裏共同度過的最後一年？

我點點頭，對瑞穗說道：

「之後我們自己來就可以了，謝謝。」

「這是你自己提出的忠告吧！」

耳邊響起隆介的話。我還是第一次那樣和他說話。是的，就算無法理解仍然喜歡，那樣不也是不錯的事情嗎？我並不討厭隆介。就算一切都是伊茅子姑姑的陰謀，我還是很慶幸，可以和這個人結為伴侶。

只有姑姑抽著的香煙飄出的煙，悠悠地在屋裡漂移著。

下午一點開始，有一個僅限於自家人的小型派對。

「到廟裡去一定就沒事了。鬼怪應該最害怕那種東西的」

「嗯。」

「巨大、黑壓壓的鬼怪。比我們的身體大上不知多少倍、全身黏答答、吐著惡臭氣息的可怕鬼怪。」

他和三姐妹的應對進退也很有一套，有時謙遜有禮、有時抱怨連連、有時則是毫不畏懼地輕鬆說著笑。看得出來，瑞穗和早紀小姐正以滿懷感激的眼神看著他。

「今年剛上小學。女孩子快嘴快舌，是個早熟的小大人呢；至於小的男孩子，則老是一副心不在焉的樣子。」

我想起那時候的情景，想起我進到正在打包行囊和整裝待發的隆介房間，看到行李里那瓶酒的瞬間。

「我們三個人，在床上躺了整整一天。」

「嗯。」

我和時光兩個人目送著他離開。

「嗯。」

時光從小就是個美麗的孩子。我深愛著他的清凈無垢，併為了守護那份清凈而不斷努力。結果，這樣或許奪取了他的成熟、以及成人心胸寬闊的智慧等等，但我並不因此而感到後悔。隆介對他的執著，我想也是因為被他那些地方吸引吧。我一手帶大的弟弟，為我帶來了丈夫。所以，我的努力並沒有錯。

他的天真無邪雖是與生俱來的，但偶爾卻會讓人覺得，那其實都是經過縝密算計的結果。父子兩代都和澤渡家的秘密扯上關係，我想那絕不會讓他們活得多開心，但也正因為是他和他的父親，所以才能做得到這點吧！

「從積水裡伸出黑色的手，想捉住我們的腳。滑溜溜、骨瘦如柴、思心的手，數也數不清」

「嗯。」

這次，瑞穗發出刺耳的尖叫聲。

絕不會有那一天的。明年我和時光就都不會再來這裏了。

因為房裡殘留了稀有香煙的味道，所以他才猜想有誰去過吧。

這孩子一點也沒變，對於負面的事就是不太願意說出口。那種時候，我總是非得充當他的發言人不可。

好像有東西在腦海里一閃而過，但我卻不知道那是什麼。

我從正面看著他的臉。時光若無其事地垂下雙眼說：

「你們是不是誤會了什麼啊？我根本沒有要殺伊茅子姑姑的意思啊！」

伊茅子姑姑悠然自在地笑著，對天知老師點點頭。

「結束？你指的是什麼？」

「我認得那聲音！」

「真的啊。我想，之後恐怕我就不會再跟他見面了吧！尤其在知道瑞穗的事以後，更加強了我這樣的想法。我並沒有興趣和別人一起共同擁有誰。」

我知道時光想轉頭看我，不過卻又作罷了。

大家異口同聲地大喊。

被未州子姑姑這麼一說，我和時光曖昧地對著她笑了。

丹伽子姑姑發出一聲慘叫。

「我沒有那個意思。」

可是，從小時候開始明明就成功了那麼多次，為什麼今天卻失敗了呢？

「到了廟裡」

未州子姑姑毫不掩飾她口氣里的驚訝，向天知老師這樣詢問著。

桌子對面是三姐妹和天知老師，這邊則坐著我、時光、瑞穗和早紀小姐。

「但是，櫻子小姐是這麼想的吧。是伊茅子女士……」

「而且，就我看來，在精神層面上，這個聚會恐怕也已經瀕臨了巨大的危機。」

我知道，在他身旁的瑞穗往我這裏望了一眼。

「我拿些喝的過來吧？」

我瞄了老師一眼。老師也往我這裏看了過來。

「將爸媽的車子捲入事故的，是澤渡建設的車。」

「不是那樣的。我真的知道了。」

伊茅子姑姑並沒有回應她們的呼喊，而是撥了內線電話要服務生過來。

「你知道了什麼？」

「天知老師？您剛剛說了什麼？」

緊抱著我的時光。

「結果，我就被大家當成了在這裏流過產；一切只是為了從緋聞中守住重要的客人罷了呢！哼！說什麼因為喜歡這裏而蓋旅館、說什麼喜歡山！我看只要是沒有人出沒的深山，不管哪裡都好吧！父親他們在山裡蓋起旅館，盤算著讓客人們幽會時使用。不只是幽會，更提供給各種協議、金錢交易等絕不能公諸於世的事情使用。就這樣，他靠著占那些大人物的便宜，僅僅一代就建立起龐大的公司，而我們總是被用來製造不在場證明。

「那麼，櫻子小姐是為了替雙親報仇，不，是把它當成自己的仇恨，才打算將伊茅子女士……」

沒錯，每個人都想讓某些事情結束：或許，他們是想讓結束之後的某些事情開始也說不定。我也是其中一人。只是，對我來說，有沒有開始都無所謂。因為現在，我只想讓「復讎」這件事情走向終點。

「今年和以往的不同之處。」

抬起頭看著我的兩人，有著同樣的眼神。那是無意識的表情，是正在進行的事遭到打斷時，反射性表露出的、人類最原始的表情。隆介點點頭。

老師並沒有將視線從我身上栘開。

「如果您希望的話。」

「也可以這麼說。」

早紀小姐倒抽了一口氣。然後，點點頭說了聲「啊」。

這種時候，果然還是天知老師那種天真無邪的氣質最可靠了。

當時光來的時候，我還抱著杯子苦苦在思考。

「櫻子，」

看見我在翹起的腿上用手托著下巴，隆介的臉上浮起了沉穩的笑容。

縮短的人生。對於他所感受的事情，我無法理解。

以隆介來說，這算得上九_九_藏_書是一句聰敏的台詞。

但是，這時候，我很清楚知道自己是在說謊。我再也不會和這孩子到哪裡去了。那是因為我一直有種感覺，覺得自己將會獨自前往某個地方。

「是你不想讓我們聽到吧？更正確地說，是不想讓『我』聽到。」

「但是」

我和時光面無表情地看著彼此。

今晚的主題比平常都要來得奇妙。

我打了一下冷顫。

「咦？」天知老師清楚地發出一聲驚訝的呼聲。

「怎麼會——怎麼可能？為什麼？」

結局即將揭開序幕。

「最晚回來的人就是贏家。於是大家都充滿幹勁，一個接一個地出發去了。」

她們小時候，在這裏進行了試膽大賽。雖然逞強地裝出一副不害怕的樣子，但其實害怕得要命，還偷偷帶了武器。故事毫無停頓地繼續著。

下不停的雪。

我感覺得出瑞穗正微微地在顫抖。

「也是這樣的氣氛呢。」

「不能睡著。我們的意見一致。」

瑞穗推開早紀小姐，丟了什麼到杯子里並一口喝了下去。

為什麼他們想了解我？了解了又如何呢？

總有一天，我又會變成一個人。

「終於回家了，我們立刻癱倒在家裡，在那之後發生過什麼，我幾乎全忘了。」

「誰知道呢？雖然我也不是特別想知道就是了。」

田所早紀。瑞穗的經紀人。

伊茅子姑姑點燃了香煙。

「或許是天知老師拿去讀了也說不定。」

就定位之後，我發現自從伊茅子姑姑的茶會之後，我就沒有這麼近距離地和姑姑們說過話了。因為印象中，她們總是在舞台上演著奇妙的短劇。

大家驚訝地看著她。

她默默地點了一根煙。

時光戰戰兢兢地在我身旁坐下。

「真的嗎？可是今天，我在姑姑房間附近的走廊上看到你呢。」

「一定要快點到廟裡去」

突然，天知老師大喊著制止了姑姑的舉動。

老師點點頭。

時光驚訝地注視著立刻作出回答的我。

譬如說，在我腦海里會存在著這樣的畫面——我和弟弟兩個人，呆立在郊外的十字路口中央，久久凝望著遠去的拖車。

伊茅子姑姑露出苦笑。

看見她的眼神，就連天知老師也不禁畏怯地縮了縮身子。

瑞穗小姐目前還是單身。因為她長年專註于舞台表演上，所以據說從沒結過婚。以女性來說，她的確魅力十足，而且辰吉又特別喜歡三、四十歲這年齡層的女人，因此他和瑞穗交往這件事，本身並不讓我感到驚訝。

上次掛鐘里的孩子的故事雖然也很詭異，但今晚的故事更可怕。

「櫻子。」

「好啊。那麼，也順便帶上你自己的份吧！」

「這樣啊。」

「別說了，丹伽子！」

早紀小姐的聲音聽起來像是悲鳴一樣。

「可是那是因為，我發現有人在我之前進到他房間，在我之前把酒掉包了。」

「是嗎？」

時光不安地看著我。

比起其他孩子，我算是從很小就開始以客觀的角度審視自己。

被包圍在灰色的繭里，獨自一人直直凝望著雪花飄落堆積的日子終將來臨。

「瑞穗小姐！」

雖然大家都很訝異，但我感覺天知老師和伊茅子姑姑最為驚訝，而伊茅子姑姑的反應，正毋庸置疑地述說了她那真實的罪惡感。

丹伽子姑姑的表情認真了起來。

故鄉的雪，至今仍深深烙印在心底。

「儘管如此，我們還是繼續說了好一陣子。因為，在某個故事中曾經提到過吧？有個人好不容易躲開妖怪在家中忍耐了一夜，看到晨光以為自己得救了，於是便狂奔出去，沒想到那是妖怪發出的偽光，結果還是被活活捉住。所以，一直到真正的早晨來臨之前，我們仍然圍坐在廟裡繼續說著。」

「哎呀，你到底想說些什麼來說服姑姑呢？」我一這麼說完后，隆介淺淺地笑了。

「原來您也會做精神分析啊！」

「剛才的話你沒聽到嗎？我們祖父最大的嗜好，就是觀賞著血親們未來的發展，並從中取樂呢！」

這人一點也不天真無邪。與其這樣形容，倒不如說他更像是個峻厲、嚴格的道德家。

有那麼一瞬間，他看起來似乎打算把姑姑的問題當耳邊風，不過最後他還是面無表情地，將視線移回了餐桌上。不自然的沉默。

沒有人開口說話。

我看著早紀小姐這麼說道：

「謝謝。」

放下話筒，隆介坐回沙發上。

「伊茅子女士應該也知道我的任務。我是為了將這聚會引向終點，所以才每年到這裏來的。『當你感覺到這聚會只剩下殘骸，衡量費用和成果的比例，卻不見任何效益的時候，就讓它結束吧。』這是父親的遺言之一。」

「你可以離開了。」

「想喝什麼？」

「不管是藉此來檢視自己的影響力，或是守護承繼血緣之後代的將來，那『愛人』的特質，即使在這些方面也發揮得淋漓盡致。」

我一動不動地凝望著老師。

「你非常討厭到這裏來，而且厭惡著充滿澤渡家罪惡意識的這個聚會。你再也無法忍受了。所以，你寄恐嚇信、放小孩的手套和跳繩、把香煙掉包，以此作為警告。你已經到了極限；於是，終於，你採取了得以讓這聚會結束的終極手段。」

「你父母親的死，只是單純的事故罷了。真相什麼的根本不存在。至少，已經沒有任何證據可以證明發生過什麼了。」

「又是這部電影？」

「但是，鬼怪在後面追趕著」

我靠近時光身後的椅背。

時光說話的語氣，讓隆介的眼神顯得游移不定。那是他所無法充耳不聞的說話聲。

我對她想說的話相當感興趣。

「每年受邀至此的，應該不全是出於喜好而接受招待的客人。事實上，你們現在也收到了威脅意味濃厚的信件，還陷入了險境。說得更明白一點，我認為，你們是故意在這聚會上，讓自己變成目標的。沒錯吧？」

「謝謝。我會這麼做的。反正，一切都已經結束了。」

「換句話說，就是把人類當成自己的寵物般看待吧。」

兩個妹妹的表情顯得相當尷尬。

但是，天知老師的聲音聽起來比剛剛更加嚴厲。

「晚安。」

這的確是了不起的表演。比起拙劣的怪談，她們的故事還比較有聽的價值。就算來這裏要收費，或許也算值回票價。

服務生出現了，為我們在杯里倒進白葡萄酒。

——也不是說一定要能夠理解，才會變得喜歡啦……

「不管我怎麼想，總覺得還是櫻子小姐比較吃虧；所以我想，你們還是早點分手會比較好。」

「櫻子小姐。你把酒掉包了吧？」

「櫻子。」

女人們有一搭沒一搭附和著的表情，瞬間變成了「啊？」的疑問形。頓時，大家的目光全轉移到了天知老師身上。

服務生立刻前來，拉開酒瓶的木塞，在伊茅子姑姑的杯里倒入紅酒，請姑姑試喝。姑姑緩緩地將杯子拿近嘴邊。

「是的。」

「櫻子。你是什麼時候……」

弟弟雖然姑且屬於我的世界，但在我看來，似乎也不到離不開他的程度；父母親更是個性很好的人，但我還是沒有和他們住在相同世界里的實感。

她們的聲音聽起來，儼然就是少女的聲音。

服務生端著托盤走了進來。

「說什麼目標……」

隆介雖然裝出一副平靜的樣子，其實心裏卻很緊張；至於瑞穗則是明顯地面露不安，就連那位天知老師，也毫不掩飾他驚訝的表情。

「咦？」

「嗯。因為我是櫻子小姐的仰慕者。」

就只有我一個人。

「不，不是的。」

我重新看著這個擁有一張水煮蛋般光滑臉龐的男人。

玻璃杯和餐具都擦拭得十分乾淨，在燈光的照射下顯得閃閃發亮。

「在那之後一直都是如此。就算我們再怎麼痛恨父親，誰也無法獨自反抗。儘管一邊詛咒著無法逃脫的自己，不過大家也都各自學會了保護自己的方法。如果是誇張的故事、奇怪的故事，只要讓大家覺得那是虛構的，就算加進一點真實也不會被發現。以玩笑代替怒罵，就可以發泄不滿；或許，我們當時就是這樣想的吧。而真正的理由到底是什麼，至今已經不得而知了。」

不過，大概就是這麼一回事吧！秘密的關係，正因為是秘密所以才快樂。共同擁有秘密的人一旦增加，就稱不上是秘密了。

現在連時光也膽怯地看著我。

不知道為什麼，我忽然很想咚咚地敲敲看他的頭。那額頭會不會像雞蛋一樣，啪地一聲地就裂開來呢？他的父親會不會滿臉皺紋地躲在裡頭呢？我腦中浮現如此奇妙的空想。

「咦——？才不是呢！那只是單純的社交、社交！」

走進房間，我這麼問道。我想打擾他們。想介入他們之間。在我心中，突然浮現起這樣的念頭。

聽到我這麼一說，時光停下了搖晃我肩膀的動作。

她蒼白著臉，誠惶誠恐地低下頭說著。

丹伽子姑姑低聲說著，緊握的拳頭仍然不停顫抖。

我知道時光的臉色變了，不過我並沒有轉頭看他。

「我給了姑姑一瓶上好的葡萄酒喔，大家一塊兒喝吧！」

「暴風雪停了真好呢！前幾天的天氣一直那麼惡劣，我還真擔心大家能不能平安回去呢！」

總之，你們就是所謂「倖存的孩子」吧。

「大家都知道，只要過了架在池塘上的小橋，就可以抵達那座不知是什麼時代建築而成的古老小廟。雖然途中或多或少有幾個斜坡，但地面還算rｅaｄ•9９csｗ.ｃoｍ平坦，所以如果邊扶著樹榦邊走的話，就算再怎麼暗應該也還是安全的。因此，我們就決定到那裡去。間隔幾分鐘，一個接著一個地出發，把湯匙放到廟前再回來。那就是你確實去過那裡的證據」

她這麼說著，從口裡吐出煙來。

伊茅子姑姑伸出手搜尋著香煙。

「請說吧。讓我聽聽您的話。」

伊茅子姑姑苦笑了一下，「呼」地吐出了一口白煙。

像是在說著「真是遺憾哪」似的，他攤開了雙手。

「剛剛可真是嚇了我一大跳呢。一瞬間，我還以為姐夫知道了我們的事。」

「我沒看過你的舞台演出。很遺憾地，我一直以來都和戲劇沒什麼緣分，所以沒有機會前去觀賞。要是我看過，也許事情的發展就會有所不同了吧！」

第一次聽到這句話的時候，我有一種長年的疑問終於解開的感覺。為什麼小時候感覺到的義務感，對我來說是一種痛苦？為什麼在應該是最安全的家中，備受疼愛，反而讓我感到壓力？我都理解了。而正因為熬過了那樣的時期，才有現在的自己。

她那異樣低沉的聲音，讓大家不禁發出了這樣的反問聲。

澤渡瑞穗。

時光的聲音和瑞穗的聲音，還有早紀小姐驚訝的表情，全部在我腦海里混成一團。

隆介臨走之前留下的話，讓我有些錯愕。

「復讎是不可行的。」

「然後，當我手裡拿著的手電筒終於映照出寺廟時，心裏真是欣喜無比啊！」

「為什麼？」

說到女孩子流血的事，就只有那個了。

「辰吉先生和瑞穗小姐也在交往。」

當伊茅子姑姑說明起三人遊戲開始的契機時，其他兩人也緊張了起來。以前，她們從沒說過這樣的故事。是心理作用嗎？我總感覺，那緊張似乎也在隆介這些澤渡家的親戚之間渲染開來。說起來，有錢人真是一種奇怪的生物。身為有錢人的自負，和擁有權力的驕傲。心想會不會失去一切的恐懼，和會不會被誰絆倒的猜忌心。他們只會在同伴之間擺盪，恣意地反覆來去于只有他們自己存在的狹小世界間。

早紀緊緊抱住她，試圖安慰她。

屋內的空氣似乎在一瞬間急劇地凍結了。

她的回答顯得相當含糊不清；看樣子，她似乎並不想讓人知道問題的內容。

家庭、照片或文件也行。對於自己屬於哪裡，是誰的累贅有所自覺，應該就是了解「自己」究竟是怎樣的「人」的第一步。

「這裏頭可能摻有異物。」

「時光先生的千金今年幾歲呢？如果我記得沒錯的話，您有兩個孩子吧。」

真的是個怪人呢。有錢人在想什麼，實在是讓人難以理解。他給了我一個眼神，也給了時光一個微笑，隨後便搭上巴士走了。時光的表情顯得很複雜。我想，我和隆介應該都不會告訴時光，隆介已經知道了我和時光的關係。

早紀露出僵硬的表情；大概是因為要坦率地說出「是的，沒錯」很困難的緣故吧！

天知老師的臉上不帶一絲笑容。

瑞穗雖然和我隔著一個座位，不過我還是能感受得到她的緊張。

我感覺得到那聲音里冷澈的迴響。

不會有那麼一天的。我確信。

為什麼會這樣感覺，我也不知道。父母親給了我們無可挑剔的愛和教育，兩人在人格方面更是優秀。但就算如此，我還是知道，知道自己和這兩人，是屬於不同世界的生物。

「這個嘛……伊茅子女士都那麼說了，一個人來的話會變成是在反抗她呢。」

「啊，我們得救了！我們不禁這樣想著」

是的。他的愉快、不安、驚嚇，全都是屬於我的。只有我可以享受他的全部。

就像前幾天關於小孩的故事一樣，三人的話里總是多多少少隱含著殘酷的事實。如果真是如此，這一次應該也隱藏著什麼可以作為參考的東西。

對面四個人的眼神，還有時光和早紀小姐的視線，全都集中在她身上。

「那你呢，你怎麼做？」

「你、你自己還不是，大家都是吧！在爸爸的指示下，和客人親密地往來！」

那過度天真無邪的語氣，聽起來太殘酷了。

「只有來這裏的時候會這樣而已。不管生日、年底或過年時，明明都不會有這種感受，但每次來這裏的時候，我就是覺得自己的人生正嗡嗡作響地，逐漸在縮短中。」

「瑞穗也喜歡這部電影呢！」

遠遠地，走廊上傳來奔跑的聲音。複數的腳步聲，因為聽到悲鳴蜂擁而來。

三個女人，圍繞著華麗的晚餐餐桌不停說著。

「真的嗎？」

「我拚命地往前跑。遇到平緩的斜坡就用滾的」

瑞穗捂起耳朵，全身扭曲地發出慘叫。

「這話是什麼意思？」

像這樣三個人一起說著話的時候，三人的聲音聽起來十分相像。平常都是各有特色的聲音，只有在這種時候，連聲音的特色也跟著一致了起來。

她微微彎下腰，無言地喝著茶。

「你今天早上去過隆介先生的房間吧。我看到了。我看到，你從隆介先生房裡帶了某樣東西出來。而那剛好和這紅酒的瓶子十分相似。隆介先生如果把自己帶來的酒交給伊茅子女士，那試喝的就會是伊茅子女士。」

「為什麼？」

我的表情可能很嚇人吧！時光抱著我的肩膀，撫著我的背輕聲呼喚：

我一派若無其事地插話說道。

「那裡有著更多更多的鬼怪」

「在你之前？」

我對著隆介開口問道。

天知老師的雙眼越瞪越大，不自覺地把頭往前伸。

「只要我們三個人在一起，互相看著彼此的時候，那時候的記憶——三人圍坐在小廟裡，拚命睜大眼睛，披頭散髮地一邊還流著血，卻得不停說話的記憶——就會清晰地浮現。」

聽著弟弟顫抖的聲音，我不知為何感到一種扭曲的歡愉。

這是個幾天來難得一見的好天氣。

「那可多著呢。首先，是老公你來了這裏。啊，因為你不常來，所以不知道吧！」

天知老師低聲說著，悄悄地將視線投了過來。

「不，我不會來了。」

伊茅子姑姑以極為冷冽而低沉的聲音說著。

我在無意識之間，整個人朝她不斷地逼近。

「好好享受喔。姑姑那邊我會跟她解釋清楚的。」

「今年和去年不同的地方，是什麼呢？」

丹伽子姑姑看著窗外。這幾天的天氣，讓世界好像一直處於夜晚的狀態之中，因此，看到外面這麼明亮，反而莫名地讓人吃驚。

光是這句話就足以讓我了解到，早紀小姐和她果然是一夥的。她是為此特地到我房間去的。瑞穗故意和辰吉搞曖昧，想讓我嫉妒，這樣，她就可以營造出一種我因為嫉妒而打算嫁禍栽贓給她的印象。

「小伊……」

「明年開始，我或許也不會再來這裏了吧。」

「這我也知道。但即便如此，還是繼續下去比較好，世界上有一些事情就是這樣呢！」

天知老師冷淡地點點頭。

伊茅子姑姑茫然地輕聲說著。

瑞穗拚命地搖著頭。

「我們拚命不停地說著。小時候的回憶。學校的事。在書上看到的故事」

或者，那有其他的含意？在我腦海里，突然出現這樣的想法。

伊茅子姑姑落落大方地這麼說完后，服務生對我們行個禮便離開了。

「不過，」

隆介搭乘旅館的巴士回去了。

這男人還真的是名偵探啊？

「首要的理由就是財務支出。因為我的專長是經濟，就讓我從那方面說起吧。每年將這裏包場好幾天並招待眾多賓客，是非常花錢的。澤渡集團雖仍有餘力可以應付，但現在非得裁減掉不可的部門也為數不少。企業若是無法趁有力的時候改革，是不會有將來的。這家旅館還算頗有人氣，不過迄今為止，大部分的業績仍是來自於秋天的旅遊旺季。因此，開放給一般客人入住，以經濟面來說的話比較有價值。」

「我會說，因為他是我們兩個愛著的人。」

至今我仍這麼相信著。

我愈發感到好奇，於是又問道。似乎是聽出我聲音里並沒有憤怒和不快，早紀小姐一副鬆了口氣的樣子，但一方面，她似乎又對我充滿興趣的疑問，感到有些手足無措。

暗喻著三人一起把誰給殺了嗎？

我打斷能幹經紀人的話。果然不能小覷她；她的確是和有才能的女演員聯手衝著我來的。

「隆介說你經常朗讀——他說他在這裏聽過唷——朗讀時光在圖書室里看了又看的那部電影原著。然而，我卻一次也沒聽過。為什麼我會沒聽過呢？」

大雪不停的世界，存在於壓倒性的寂靜之中，而在那景色里的我，總像是被包裹在繭里似的。

看樣子，似乎是有誰正在看電影。

「然後呢？」

她露出了如釋重負的表情，悄悄離開了。

混成一片的悲鳴。

「洗耳恭聽。在座的大家都是自己人，用不著客氣唷！」

三人全身僵硬，就好像畫中的人物般一動也不動。

永遠如此完美的重唱。感情親昵三姐妹的詭異和聲。

桌巾上，那雙瘦骨嶙峋的拳頭正顫抖著。

不過，這對我們來說反而是好事。聽著那奇妙故事時的緊張感，正因為是自家人，所以會更加顯得神經緊繃。

瑞穗聲音嘶啞地說著。

「山裡有一間小小的廟。」她們的故事繼續著。

隆介對著我們舉起雙手。

「怎麼會？」

「不，我偏要說！因為、因為，不是我啊！我根本沒在這裏流產過！」

「一看再看，你還真看不膩呢！」

早紀小姐像是下定決心似的抬頭望著我。

看著他們那並肩發獃著的模樣，我總覺得他們兩人散發出極其相似的氛圍。我可以感受到兩人之間那無法介入、禁慾的、似是而非的戀情；那是因為我知道了隆九九藏書介真正的心意之故嗎？仔細想想，時光和隆介相識的時間，比我要來得長多了。

「那也沒辦法嘛。畢竟，那時候丹丹玩得很兇啊。只有丹丹可以扮演那角色。」

早紀小姐今後還會繼續崇拜我嗎？

姑姑呵呵笑了一聲說：

老師目不轉睛地望著我的方向。

「每年來這裏的時候，不知道為什麼，我總會確切地感受到，自己的人生所剩無幾呢！」

「不過，我們的故事沒有中斷過。在不知不覺中，周遭隱隱約約地開始亮起來，終於，廟裡射進了第一道光」

我若無其事地瞥了眼前的三姐妹一眼，卻只見成排的茫然表情。果然，似乎只有伊茅子姑姑知道那件事。

即使如此，我還是一個人，一個人身處於灰色的世界里。

大家於是開口互相寒暄，舉起杯子，派對就此開始。

「到底發生了什麼呢？」

天知老師悠哉地附和道。

一瞬間，我覺得火光似乎照亮了她那滿臉苦澀的容顏。

「那個。雖然這麼說很可能會讓您感到不愉快，不過……」

「咦？沒有啊，我沒有去。」

「又困又累又害怕，那簡直是折磨」

弟弟奮力地搖晃著我的肩膀，但我默不作聲，因為這不是他所該知道的事。

「這裏充滿著的罪惡意識，並不只來自於姑姑們呢。」

她稍稍猶豫了一下，不過最後還是斬釘截鐵地說了：

「我們戒慎恐懼地試著跨越它，結果」

「這個嘛……」

早紀小姐似乎有點彆扭地坐到了沙發上。

「從什麼時候開始的？」

「就是你來了這裏不是嗎？」

不知為何，那語氣聽起來似乎有幾分高興。

「然後」

不管哪邊都好，雖然我和辰吉已經結束了，但那到底是她們之中誰的主意，還是讓我頗為在意。

「是姐夫？」

我停不下來。

我們之間關係的結束。不久前隆介才初次承認、給予我們鼓勵的關係。

「沒關係啦，去別的地方就好了嘛！」

「果然，在黑暗中，鬼怪出現了。」

「哎呀，是什麼？說明一下吧！」

丹伽子姑姑張大了嘴巴，不可置信地盯著未州子姑姑的臉看。未州子姑姑則露出一副「幹嘛用那種臉看我？」的表情，並且有如還是高中生的少女般嘟起了嘴巴。丹伽子姑姑的眼裡流下了不甘心的淚水。

聽著女人們的對話，我一個人凝望著窗外白茫茫的雪。

我不再追問，只是請她用茶。

「真的？真的嗎——？」

我壞心眼地感到心情愉快無比，同時在心裏暗自想像著隆介對姑姑說：「因為時光君是我們愛著的人」時的畫面。

「相信嗎？竟然有父親願意讓自己的親生女兒假裝流產，只為了掩護客人流產的情婦？他說，知道的人越少越好——竟然連我、連我也得幫忙！那是對雙胞胎——一男一女。滿身是血——還有呼吸。」

「櫻子——是因為辰吉先生的事在嫉妒我吧！」

未州子姑姑發出痙攣般的笑聲說著。

這是什麼故事啊！其中的真實是？

早紀小姐的表情顯得頗為驚愕。

「真是非常美麗的一天。正因如此，所以適合說些不想說的話。」

「不知不覺中，我氣喘吁吁、呼吸變得困難、全身到處流著血。只顧著抵擋鬼怪，沒發現自己也受傷了。」

如果告訴這個人我和外子還有弟弟之間的關係，他會有什麼反應呢？這種單純的好奇心，突然湧現在我的心頭。他會感到驚訝嗎？還是會看輕我們呢？

辰吉在用過早餐后就回去了。「我想請他送我一程，但被拒絕了呢。」當隆介笑著這樣說的時候，我也跟著笑了。

我冷冷地點點頭。第一，有這種觀眾在的話，根本談不成什麼秘密的戀愛。所謂的秘密戀愛，正因為是秘密才快樂啊！有這麼多人都知道這個秘密的話，那就一點也享受不到心跳加速的快|感了。到頭來，我只是在不知不覺中，為大家提供了絕佳的八卦題材罷了。那並不是什麼值得高興的事。

房裡只剩下我一個人，啜飲著半溫不熱的茶水。

我催促著。

其實，我喜歡看弟弟提心弔膽的表情。我雖然愛著他的純真無暇，但那純真，偶爾也會讓我想捉弄他一下。

「你是受邀前往參加茶會嗎？」

我在那方面的第六感，一直以來都相當準確；因此，即使早紀小姐這樣說，我還是無法立刻全盤相信。確實，我注意到了她對我頗有好感。不過，如果她是個能幹的經紀人，如果她真是受到瑞穗請託……瑞穗和隆介感情很好；如果按照她那神經質的個性來看，要她自己直接來跟我說，那是不可能的。因此，如果她真要讓我和辰吉分開的話，果然還是會利用可靠的經紀人吧。

不管是在講故事的三姐妹之間，還是在聽眾的餐桌上，都蔓延著一股像是鬆了口氣似的嘆息。大家窸窸窣窣地開始活動起身體。

我笑著說道，但弟弟卻一臉認真。

「大家全都發出哀號，一邊大叫著一邊開始狂奔。跑啊跑啊，在看到家的影子之前，哀號聲從不曾間斷」

不管是哪個我，幾乎都是茫然無言地凝視著什麼。那表情十分冷漠，看起來就像是上了年紀的老太太一樣。

老師又接著說。

我點點頭，完全感覺不到現在說著話的是自己的聲音。

伊茅子姑姑大惑不解地看著老師的臉。

最近這陣子，我深切地感受到：一直以來客觀地審視自己的我，反而不了解自己。不管是和時光、還是跟隆介或辰吉說話，大家口中的我在我看來，完全就像是個陌生女子一般。

「櫻子，你說啊！到底是怎麼一回事？爸媽的事故是指什麼？這和那到底有什麼關係？」

丹伽子姑姑自嘲似的輕聲說著。

「哎呀，真像老人啊！」

「晚安。」

完全不曾受到任何教訓地，反覆著她們的遊戲。

「你的臉不知為什麼，看起來很可怕呢。」

「是應該在今年結束了。」

「姐……」

「不過，實際上，知道以前事情的人漸漸不在了。或者過世、或者從要職上退下來，我們的目的確實漸漸變得無法達成。的確，我們每天在晚餐席間披露的故事，因為微妙地混著以前的回憶，總是會讓他們捏一把冷汗；但重要的故事如果沒有人懂，應該也沒什麼效果了吧！真不愧是老師呢，你的見解相當正確。」

天知老師像是理所當然似的點了點頭。聽了伊茅子姑姑那冷冽的聲音還能這麼泰然自若的，除了他以外大概沒有第二人了吧。

我往裡頭窺探了一眼，隆介和時光並肩坐在沙發上的畫面，映入了我的眼帘之中。又是那部電影啊。時光每次來這裏，總會看那部電影。黑白、冷漠的電影。有關捏造的過去與記憶的故事。

不能讓這兩人失望。不得不回應他們的愛。那樣的義務感，從沒在我心裏消失過。

我想起早紀小姐快速地走過伊茅子姑姑房間附近的身影。

伊茅子姑姑緩緩地抽了一口煙。

寄給伊茅子姑姑的中傷信件。小孩的手套、跳繩。赤|裸裸的惡意。

「從那以後，我們就變成了這樣子。」

「老實說，到了這把年紀，對所有的一切都深有感觸呢。很容易想起以前做過的事、以前的謀略策劃、以及四處奔走時的種種。罪惡感這種東西，是會積年累月嚴重侵蝕精神的，對此我們再了解不過了。就算以前再怎麼佔優勢，在某種層面來說，我們卻逐漸成為眾人訕笑的目標。長期暴露在人們嘲笑的眼神下是會疲憊的，因此妹妹們也已經傷得皮開肉綻了。真是可憐哪！」

沒錯啊；他可是深愛著你呢！我在心裏這麼回答著。

隆介站在書架前找了一下以後，嘴裏說著「沒有耶」，於是便放棄似的在時光身旁坐下。

「哎呀，是這樣嗎？」

「已經變成那樣了嗎？」

就算是那三姐妹，似乎也不想大白天的就開始演戲。而且才這點觀眾，演出成本和回收值相差太大，簡單地說就是浪費吧。說到底，那就是只為晚餐秀準備的精彩演出罷了。

故事總算進入了最終階段。

有錢人總會做奇怪的事。雖然現在我也姑且算是他們其中一員，蒙受他們的財力所賜予的恩惠，但我並沒有追隨他們那奇妙習慣的打算。

「然而，就是因為如此美麗的一天，所以我不得不說些殘酷的話。」

「咦？」

他不安的聲音，持續回蕩在長夜之中。

我第一次聽到自己如此激昂的聲音。不，我是真的很激動嗎？

對於那隻出現短短一瞬間，卻像是要把人刺穿似的眼神，我不放過機會地，報以一個眯著眼的微笑。

「那我就不客氣了。」

倖存的孩子。

天知老師依舊端坐著，光滑的臉龐看起來像極了架子上的擺飾人偶。

屋裡一片沉默。

「鬼怪出現了」

她發出了一聲小小的嘆息。

「真不好意思，都這麼晚了。」

「當時打電話到我家去的就是你啊，瑞穗！然後，對警察作出偽證的也是你！」

「我們完全地被鬼怪給包圍了。雖然它們似乎果然無法靠近小廟周圍，但仍在稍稍遠離的地方監視著我們。而且可以看得出來，它們正伺機想趁隙抓住我們，把我們從廟裡帶走。」

「你，今天去了伊茅子姑姑的房間嗎？」

「我記得唷，記得相當清楚。事故發生的時候，有個女孩剛好經過附近，警方便採信了她的目擊證言。據她所說，是爸媽的車子搖搖晃晃地靠近拖車，才會被拖車捲入事故當中的。在沒什麼人的國道上，剛好騎著腳踏車經過附近的女孩子這樣說道。那孩子還特地向警察問了電話號碼，打到我家去，她說——最後看到的是我——我目擊了事故發生的那一幕；當時，令尊令堂似乎正邊打瞌睡地開著車呢！那孩子是這麼說的。但是，不曉得為什麼，之後卻再也找不到那孩子了。大家都認為，因為她只是偶然經過的關係，所以找不到她也是理所當然的。」

在我身體里的世界相當安靜ｈtｔpｓ://read.９９ｃsｗ.ｃoｍ。

他打算將矛頭指向我。

天知老師站起來，對服務生點頭示意：服務生交互看了看伊茅子姑姑和老師的臉之後，便誠惶誠恐地退下了。

「隆介留了一瓶好酒給我們呢，說是要讓大家一起喝。那孩子在這種小地方，還真的是很周到呢！哪，就當作是離別的紀念，大家一起喝吧！」

「我們一整晚都在互相責罵。我們無法反抗父親，註定要在父親的支配下度過一生；就在那一晚，我們明白了這件事。那憤怒於是轉向無論如何也反抗不了父親、悲慘的彼此身上。我們將鬱悶、憤恨，全都對著自己的兄弟姐妹不斷傾泄，最後還用各自偷偷帶著的叉子互相攻擊。那樣的氣氛真是惡劣到極點了；在回家的路上，我們感覺自己好像是垃圾桶似的。」

老師泰然地點點頭。

儘管對她來訪的理由感到不解，我還是滿面笑容地招呼著她，請她坐到沙發上。我一直認為她應該是位能幹的女性，不過那樣的她，現在看起來卻顯得慌亂而心神不寧。到底發生了什麼事呢？就算真的發生了什麼，為什麼找到我這裏來呢？

老師搖搖晃晃地在桌邊狹小的空間來回走著。

姑姑看了看在場的大家。

「表姐妹：那麼，你和隆介也是……」

在遙遠的地方、在灰色的繭里凝視著雪景的自己，清楚地浮現眼前。

「不是！不是我啊！」

隆介大喊著，於是我點點頭。巴士的門關起。

「祖父？」

「——在那個試膽之夜裡，」

「這個嘛。理由我並不清楚。或許是有什麼讓你們內疚的原因吧。不過那也只有你們自己知道。說謊的孩子總是在心裏默默希望謊言可以被揭穿。想被嚴厲地懲罰、想為此哭泣道歉、想要跪地求饒。而我只不過是察覺出，你們看起來就是一副希望受罰的樣子罷了。」

伊茅子姑姑抽著煙，視線落在遠方的一點。

「是的。遺憾至極。」

「從那以後呢，」

真沒人性。不過，的確很像那男人的作風。

隔天早上雪停了，天空一片清爽晴朗。

巴士在已經完全化為冬天樣貌、巨大又嚴肅的風景里逐漸走遠。

「我啊，或許已經不會再來這裏了。」

我在單人沙發上坐下。

老師走到伊茅子姑姑身旁，接過杯子聞了一下氣味。

我想起瑞穗那有如痙攣般的表情。

瑞穗和辰吉。我重新思考著兩人的關係。其實我並沒有感到嫉妒或生氣。如果辰吉真的同時腳踏我和瑞穗兩條船的話，那我還真是得稱讚他勇氣可嘉呢。不過，並不是我自吹自擂，他的確對我十分著迷。

天知老師還是頂著一張跟剛剛一模一樣的撲克臉。

「因為我喜歡啊。光是盯著那畫面，就能讓我平靜下來。」

我感覺到大家因為驚嚇而稍稍喘不過氣來。

在伊茅子姑姑對面的那男人。和我血緣相系的男人。

他用帶著責備的眼神看著我。

我大叫了起來。

「請你和辰吉先生分手！拜託您！」

無傷大雅、但總令人覺得如履薄冰的對話繼續著。

我還不知道那預感到底準不準，因為我好像無法完全理解所謂「寂寞的情感」究竟為何。

「那麼，是為什麼？」

然而，進到房裡的卻是意外的訪問者。

這麼說來，我想起天知老師今天曾經問我，是不是到過伊茅子姑姑的房間。當我回答「沒有」之後，一瞬間他似乎顯露出慌張的神情。

話語接連不斷地流泄而出。

伊茅子姑姑試圖用銳利的視線加以制止。

我撫弄著他的髮絲，說著讓他安心的話。

「——其實，在某種意義上來說，我覺得，前代家主或許就像神一樣愛著人類。」

過沒多久，伊茅子姑姑低沉而黏稠的聲音再度傳了過來。

「理由您應該知道的。」

早紀小姐這麼說以後，表情不自覺地變得害羞了起來。

「不是我！」

時光眼裡的不安並沒有消失。

「打電話到酒吧去吧。讓他們送來就好。」

我有點意外，卻又好像可以理解。

「我的父母親，只有養育我的那兩個人呢；至於生母和生父，則是從沒見過也沒遇過。但是，其實生下我們的母親是爺爺的女兒。也就是說，我們是表姐妹呢。當時，爺爺和姑姑似乎很想把我們領養回來喔！」

「不是我的錯！」

隆介當下立刻顯露出能力十足的男人面孔，聽了我和時光所點的酒之後，隨即撥了內線電話。

然後，戰戰兢兢地依次看著坐在對面的三個女人。

「今晚的故事所隱含的是什麼教訓呢？老公，你知道些什麼嗎？」

「我們和鬼怪經過了一番決鬥」

隆介自己也知道姑姑們還認為他是個溫順的少爺；雖然沒說出口，不過他對此其實感到相當不滿。我想，他一定很高興，可以看到姑姑們大吃一驚的表情。要是那樣的話，她接下來會採取什麼行動呢？這樣的想法一出現之後，我便忍不住期待起那天的到來。

「一開始的時候，被傳的是姐姐啊！但是在不知不覺中，主角就變成了我，說什麼其實流產的是我！」

時光即將離我而去。從小就沒有和我分開過的弟弟。雖然是我自己選擇放手，但還是有點寂寞。

復讎。這世上最浪漫的東西。

大家都注視著他。

兩個妹妹有如化作石像般地僵坐在那裡，臉上所表露出的，是我們這般人幾近完全無法理解的複雜神色。那是高興？遺憾？屈辱？還是安心？

不要緊吧？我很擔心她會不會突然昏倒。

妹妹們同時帶著奇妙的表情發出聲音。

「瑞穗也說她以後不會再來了。雖然這活動持續舉辦已有很長一段時間，但客人也的確逐年在減少中。趁姑姑們還在的時候讓它結束，才是最華麗的收場吧！」

她臉色蒼白地搖著頭。

「在此舉辦這個聚會，當然也是為了不讓大家忘記。希望大家可以想起，自己以前在這裏做過些什麼。然後，為了讓大家記得是我們佔了便宜，所以才特地將大家聚集在此。」

「因為我認為那樣對櫻子小姐也比較好。」

「殘骸、是嗎？」

到底是哪邊？是早紀小姐的好意？還是瑞穗的策略？

「當真正的早晨到來之際，我們終於停下故事。我們的聲音和喉嚨都完全啞了，全身像塊破布似的疲累至極。大家的眼睛和臉頰都深深凹陷，看起來就像老太太一樣。誰也沒有說話，三個人踉踉蹌蹌地準備回家去。然後」

天知老師正顏厲色地答道。

殘酷的血液咚咚地敲打著全身的脈搏。腦袋因為激動而發熱。但是，從口中說出的話，卻是那麼地冷漠而鎮靜。

天知老師的話在耳邊反覆響起。

走在通往大廳的走廊上，從圖書室傳來說著法文的台詞。

隆介低頭看著威士忌里的冰塊，點點頭說：

常出現在小說里、奇怪的名偵探。

突然間，似乎有什麼緩和了下來。

「復讎？你在說些什麼啊？」

這次，他的話真的讓時光明顯地臉色發白了。

「什麼意思？爸媽的事故是指什麼？」

「你們真的很相像呢。永遠都是年輕的美男子和美女。」

伊茅子姑姑激動的聲音掩蓋了妹妹們的對話。

我從以前就知道天知老師這個人。關於他的事情，我是從伊茅子姑姑那裡聽來的。他遁世脫俗，為人就和他的父親一樣正派。

「不是，不是我！是櫻子誤會了！」

我冷靜地詢問著。

「老師是在責備我吧？因為我讓你父親身陷泥沼之中。對吧？」

她們抓住完美的時機，讓話題沸騰。

「——你在責備我對吧？」

「所有東西都不要動。瓶子也是。冷靜下來。」

「沒有證據。」

「瑞穗小姐！」

「今年是要讓很多事情告終的一年呢！」

世界好像是一個寂寞的地方。那是身為孩子的我的預感。

「都別說了！真是丟臉！」

「精神面？危機？」

「是瑞穗請你來跟我說這些話的？」

「不同的地方？」

從小我們就是不令人操心的孩子。我們是細心、穩靜沉著、教養良好的孩子。

「但是」

周遭靜謐地可怕，在這之前的狂風暴雪，就好像是一場謊話。

她膽怯地大喊著，然後看了我一眼。

他們的話我越聽越不懂。時光不知所措地看著我。

早紀慌張地試圖抱起她，瑞穗全身顫抖著，身子大大地向後仰。

與其說我感到不愉快，不如說我嚇傻了。所謂秘密的戀情，意外地很容易敗露呢。同時我也感覺出，她是受瑞穗請託而前來的。

伊茅子姑姑又繼續淡淡地說著：

「不。是我太多管閑事了。然而，我就是不由自主地不安起來。」

「瑞穗！」

她乾脆地否定了。那對我來說又是另一個驚嚇。

「瑞穗也？」

天知老師在桌上將十指交扣。那似乎是他要說明些什麼時會有的習慣。

「但，事實並非如此吧？她不是偶然經過，而是特地從很遠的地方前來，所以之後才找不到她的蹤跡。既然是特地為了作偽證前來，那當然不可能報上真實姓名，而也因此，所以她才不曾再次出現過吧！」

「這樣啊。那下次請務必把他們一起帶來吧！」

「用各自帶著的武器和它決鬥」

「大家在半夜裡回來，全身是傷，對於發生了什麼事卻一句話也不說。自此以後，三人就開始會那樣編故事了。」

伊茅子姑姑的房間整理得井然有序，鋪在桌上的白色桌巾顯得相當耀眼。玻璃瓶里插著可愛的花，精緻小巧的菜肴分裝在一個個小盤子里。

她那客氣的說話語氣，反而讓人感到格外不安。

「他們好像真的玩過試膽大賽。不只有三個姑姑，而是全部的兄弟姐妹一起。而且聽說爺爺好像有提出ｒeａd•９9ｃsｗ.ｃｏｍ賞格，說是要給最晚回來的人獎金。真是很有爺爺風格的企劃呢。」

晚上，當我房間的門鈴響起時，我猜想是時光來了。

「你敢說不是這樣嗎？那麼，你能夠正視我和時光嗎？」

那雙充血的眼睛閃閃發著光，緊握的拳頭顯得慘白，青筋暴露。

一個人的世界。靜悄悄地埋沒在雪裡的我。

回到房裡以後，我就一直等待著邀請函的到來。

「為什麼我們非那樣做不可？」

眼見她一副沒有要開口的意思，於是我試著丟出了問題。

「總之，故事不能中斷。沉默者就是輸家。沉默下來的瞬間，就容易不小心睡著，這樣一來，鬼怪們就會一齊襲擊而來。」

「有關瑞穗的事，我才要謝謝你告訴我呢！」

老師也落落大方地點頭回應。

「嗯。她說她受不了這裏的氣氛。雖然從以前就一直掛在嘴邊，但如此斬釘截鐵地做出宣言，這還是頭一道。」

那聽起來，簡直就像是硬擠出來的聲音一樣。

「那難不成是……」

時光一個人自言自語地喃喃說著。

「嗯。我不會說出去的。我向你保證。」

「像是把小廟圍起來似的，一大圈黑色的積水在外頭擴展開來。黑壓壓、黏糊糊的水剛好就呈現一個環狀將我們包圍」

「好像以前交往過一陣子。不過最近又……」

然後，就在此時，我第一次聽到瑞穗的聲音。

「真是美麗的一天呢。」

伊茅子姑姑用驚訝的、像是看著什麼怪東西似的眼神回看著我，然後馬上又面無表情地移開視線。

時光的表情看來像是嚇了一跳。他還不知道我和隆介談過的事。

兒子和隆介簡直就像是同一個棋子印出來的，因此我感覺兒子並不屬於我。從他出生那一刻起，他就屬於隆介——換句話說，是屬於澤渡家，所以我有種曖昧的預感：等他長大成人、我身為母親的任務完成之際，我就會離開隆介，也會離開他。

瑞穗把這電影的原著拿來朗讀。來這裏那麼多次，這還是我第一次聽到。

或者更正確地說，記憶中的我，一直都是置身事外的存在；感覺起來，我從一開始就欠缺所謂「主觀的態度」。

「是啊。我總覺得今年——和以往有很多不同的地方。」

「嗯。我聽說過，真是別開生面的原著呢！」

早紀小姐欲言又止地囁嚅著。

大家都因為桌子的劇烈震動而嚇了一跳。

「巨大的身軀拖在草地上，緊跟在身後。非到廟裡去不可！」

「不要說了！」

房裡的窗帘沒拉上，在做作業中途休息的時候，我凝視著映在暗黑玻璃上自己的臉孔。

此時，未州子姑姑那可說是天真無邪的聲音突然加了進來。

「不，說不定在瑞穗那裡喔。她常把那本書拿來朗讀呢！」

「那當然。那麼，我先走了。」

時光看來稍微安心了點。他似乎注意到隆介並不是在挖苦我。

「不是！不是我，不是我啊！」

「請等一下！」

除此之外，我對她們所說故事的內容也產生了興趣。

「嗯。事實上，我本來打算要去的，不過因為掛鐘的騷動，我想說還是暫時別去打擾的好，於是就回房去了。」

我一動不動，筆直盯視著在口中喃喃自語的時光。

這是個和什麼很相稱的早晨：雖然關於那到底是什麼，我目前還說不出口。

忽然，天知老師唐突地說了這麼一句。

那是之前從沒聽過，今後也再沒聽過，她朗讀著那本書時低沉美妙的聲音。

不知道為什麼，姑姑們看起來相當興奮。這麼說吧，就是一副飄飄然、靜不下來的樣子。我們這邊相對地，就顯得相當陰沉而蒼白。只有天知老師仍一如往常，像擺飾般地十分冷靜。

旅館的客人逐漸在減少。澤渡家的客人一個又一個地離開了。

她把煙灰撣落在煙灰缸里。

時光用聽起來圓滑，卻好像在害怕些什麼似的聲音回答著。

就好像在演戲一樣。像在舞台上的女演員似的。

我坦白地表示驚訝。不過比起這個，倒不如說讓我嚇到的是：那男人有這麼積極嗎？

「我知道了呢！」

「嗯，為了回應父親的期望，我們做了很多事呢！實際上，這樣做的效果也相當立即而明顯：我們的生活越來越富裕，也獲得了相當豐厚的好處。這些都是事實。」

人類是用什麼來判別血緣關係的呢？

「非常感謝大家今年也特地遠道而來。雖是簡單的宴會，但還請好好地享用。」

時光盯著巴士看了許久，然後從嘴裏吐出白色的氣息，環著我的肩開始往前走。

她們根本不怕鬼怪之類的東西。真正讓少女們身陷危機、並且不得不保住性命的，是在試膽大賽和祭典的夜晚設下圈套，腦漿和下半身直通的思春期國高中生，和只會把這一切當成是大好時機，乍看之下堂堂正正，但實際上精神方面卻跟幼兒沒什麼兩樣的成年男性。這些傢伙的慾望要是遭到了拒絕，那精力便會在一瞬間轉換成憎恨和暴力。最後，少女們只能宣稱是「受到那傢伙的邀約」，並陷入躺卧在寒冷森林里的困境。

「雖說是原著，但其實也不算是小說呢；聽說是以看電影的角度來描寫的對吧？」

丹伽子姑姑的音量越來越大。

我一言不語，默默地把日本茶的茶包放到杯子里，倒進熱水。在她願意開口說之前，保持沉默應該比較好吧。

姓名？臉？聲音？舉止動作？

然而，我總覺得氣氛有點不自然。

丹伽子姑姑抬起頭，以一種令人寒毛直豎的眼神瞪著天知老師。

餐桌上一片沉默，不過天知老師仍然表情不變地望著窗外。

「想在池塘里把血洗乾淨」

「你說得沒錯，這的確是很危險呢！你自己也要注意，別提起給過我忠告的事喔！」

「咦？」

裝作一副面無表情樣子的伊茅子姑姑，瞬間瞥了我一眼。

時光緊抓著我的雙肩用力搖晃，但即便如此，我還是緊盯著老師看，避開時光的眼神。

老師看著我，直截了當地說道。時光滿是疑惑地看了我一眼。

未州子姑姑逞強地說著，聲音里卻充滿了不安。

「是的。那個人對於這聚會一直持續著感到厭惡。她相信，只要這聚會一直舉辦下去，一定會發生什麼不好的事。她說她再也不想來了，精神上已經受不了了。」

「但是，鬼怪就近在咫尺。聽著我們說故事，虎視眈眈地，一副在等著我們停下來、等著我們睡著的樣子。它們吐出的惡臭氣息、和濕淋淋的視線，片刻也不曾消失過。僵硬的身體、和因為勉強保持清醒所引起的劇烈頭痛，讓我們失去了活著的感覺。」

隆介雖然說我是個不可思議的女人，但在我看來，隆介才是個更不可思議的人。他可以冷靜地忽視道德，其程度就和他的良好出身以及優秀教養一樣；在我看來，他對於自己時光的執著，似乎也並不特別感到內疚的樣子。

殘酷的歡愉在我身體之中滿溢著。

「的確，今天早上我把隆介行李里的酒掉包了。」

「關於我向你提起的這件事……」

「不，只是有事想請教一下伊茅子女士。」

老師把手擱在背後，就這麼站著開始說起話來。

哎呀哎呀，這表情我記得曾經在哪見過。高中和大學時代纏人的學妹們，當時就是擺出這種表情。那種年紀的女孩子，永遠都需要比她們年長一些的偶像；不過，我倒是沒想到，總是一副冷靜又可靠模樣的田所早紀，竟然也會是那種類型的女孩。

「不，你就是這個意思！到現在才突然提起那種事，你是在責備我吧！」

隆介當然注意到了那變化，也知道時光會把那句話解釋成要我和辰吉結束關係。但我和隆介都假裝沒注意到時光表情的變化。我們暗暗地以此為樂，互相沉浸在殘酷的歡愉之中。

天知老師回到座位上，像是要阻止她繼續說下去似的斷言道，於是她沉默下來。

這麼說完，早紀小姐立刻低下頭。

時光臉色蒼白地看了我一眼。此刻的我，臉上有著怎樣的表情呢？

「咦？」

大家各自拿起杯子，動作一致地將它放到嘴邊。

可是，我怎樣也停不下來。