「我自己是半信半疑，因為這就像在做夢。但是，她真的從那時起便沒再出現了。據說她可能是在前往佐渡島的途中意外墜海，因為有人目擊到一個很像她的人上船。但是，她究竟是發生意外？失蹤？還是自殺？真相到底是什麼，如今也不得而知了。我只要一想起她的失蹤，就會想起那本書。過了一陣子，我突然非常想看那本書，便想盡辦法四處尋找。我曾聽說好像有其他人也看過那本書，後來透過朋友介紹，認識了一位擁有那本書的影本的人——」一色說到這裏便停了下來，拿起酒瓶，替水越夫人的空杯斟滿紅酒。

「愈來愈多謎團了。」

「你後來沒再見到那位學生了嗎？」聽得入迷的巧九*九*藏*書一問。

水越夫人向他點頭道謝，望向巧一。

「對，之後就再也沒見過她了。」一色點點頭，「一方面是因為我得準備新學期的課程，另一方面，為了一本書就去打擾一個回老家忙著找工作的學生也實在太不像話了。不過，從那之後，那本書的影子就深深烙印在我心底，我下定決心，總有一天一定要好好讀完它。到了夏天，N那一屆的學生要舉辦同學會，本來聽說N也會出席，當天她卻沒出現。後來，主辦人急忙跑來找我，說N失蹤了。她一個人在北陸地方旅行，預定最後一站要來東京，卻在途中突然斷絕了所有音訊。」

「我是向我學生借來的，那已經是好久以九_九_藏_書前的事了。我專攻英美文學，上課時其實都是向學生強迫推銷我喜歡的小說，沒辦法接受的學生很快就會退選，剩下的都是和我趣味相投的學生，所以課堂氣氛相當融洽。她是一個很乖、很不起眼的學生，卻又能讓人感受到她內在的堅強。就稱她為N！N在學年的最後一堂課結束后跑來找我，說她隔天就要回老家了，我對她說了些鼓勵的話，接著她緩緩拿出一本紅色封面的書說：『我想請老師看看這本書，您一定會喜歡的。』

「當時那本書給我的第一印象，以及拿在手中那沉甸甸的感覺，至今我都還記得。在那帶有重量感的鮮紅色封面正中間，有黑色字體橫向寫著『三月的紅色read.99csw.com深淵』。看到書名的瞬間，我的心還猛跳了一下，就像一見鍾情的感覺。那學生說：『我明天會來把書帶回去。』我翻了一下，那本書很厚，全書分成四章，於是我問：『我沒把握能在一個晚上看完，但又很想看，能不能等我看完，再寄到你鄉下老家還你呢？』但她搖頭說：『不行。只能看一個晚上，這是說好的。』我反問：『說好的？跟誰說好的？』她一臉嚴肅地說：『與這本書的作者。』我再看了看書，發覺上面沒有寫出作者的名字，此時我心中已充滿好奇，問她：『作者是誰？』她卻只是一直搖頭，表示不能透露作者的身份。我沒辦法，只好答應她，反正先借來看了再說。她說明天早九*九*藏*書上要去車站時，會先繞到我這兒來拿書，然後就回去了。

「我打定主意徹夜不眠，非常專註、一字不漏地閱讀，但很遺憾，我還是沒辦法看完。第二天早上她來我家時，我只差一點就能看完第二章了，當時那種難過的心情，現在回想起來，心中還會隱隱作痛。可能因為我的表情實在太過哀傷，N似乎也覺得我很可憐。她留下老家的地址，邀我有空去她家玩，然後就離開了。她老家在長野的諏訪一帶。」

「我抱著這本書飛奔回家，將整本書從裡到外仔細觀察過，卻什麼都沒發現，連版權頁也沒有，從這一點來看，它確實是一本自費出版的書。於是在我心中，不安與期待各佔了一半，因為自費出版的作品，尤其九九藏書是小說，很可能是一部糟到不行的失敗作，我遲遲不敢翻開閱讀，心想：『這本書該不會讓我期望落空吧？』但另一方面，我心中還是有一絲期待，因為我記得N是個滿會挑作品的人，或許這是她從某處找到的傑作。該怎麼說呢？反正心中就是一直七上八下的。我們對一本書愈期待，反而愈沒辦法開始看，不是嗎？可能會先摸摸它，或只看一點點前面的部分。明明就該趕快看完好還給人家，我卻拖到半夜才開始看，然後，我就被完全迷住了——那本書的奇妙魅力，相信在座的各位都還有印象，每一章都充滿神秘的謎題，都非常引人入勝，管他是不是傑作，這正是我最喜歡的小說類型啊！

一色開始遊說。

「那個人就是我。」