就在他伸出手的那一瞬間，那片雲撲向下面的燈光。那不是雲，是一對巨大的黑色羽毛翅膀。從拍打著的翅膀底下，伸出一雙同樣長滿毛的手臂，手上長著像爪子一樣的長指甲。合起來抱住了夜之花。她扭過頭向上看。不知看見了什麼，總之她尖叫起來，這聲歇斯底里的狂叫，使得抱住她的兩條手臂中有一條轉而伸出爪子般的手拍向她的臉。

「好，垃圾堆里出來的癩皮狗！」蘇丹說，「我女兒在哪裡？」

「我告訴過你，贊澤堡的紅太陽。」阿布杜拉說，「那個神靈——」

「回鋪子！」他悄聲對它說，「請快點兒！」

「那麼，」蘇丹沉思道，「昨晚我派出士兵去捕殺擅闖花園的人，想必對你是個損失。你這傻瓜」他對阿卜杜拉說，「下賤的雜種！膽敢批評我！我當然得那樣撫養我女兒。她出生時的預言說，她會嫁給除了我以外看到的第一個男人！」

「我不同意。」阿卜杜拉說。士兵們對他更是刮目相看了。

他哭起來。

所有的士兵都冷漠而有禮地跪下了，就如北方士兵對待花錢雇他們的僱主那樣。

魔毯似乎要遵命。它從岸上鼓起身子。接著，似乎像有什麼人給它下了另外一道命令，它沉下身子，靜靜躺著。

阿卜杜拉幾乎完全放鬆了。他自然已經看明白了這一點，但他急切地想確保蘇丹王也明白。現在他已經知道，顯然，夜之花是從父親那裡繼承了富有邏輯的頭腦。

他過了好一會才睡著。

醒來時，一切都很完美。魔毯穩妥而輕巧地落在月光照耀的河岸上。因此，阿卜杜拉知道，自己到底還是說出了口令。口令從說出到現在，才那麼一小會兒，他幾乎記得那口令是什麼。但是看見夜之花穿過香氣撲鼻的白花以及黃色的圓燈籠，熱切地向他跑過來時，口令就完全被他忘到了九霄雲外。

「這算什麼？」他氣喘吁吁地說，「作為一個公民——我有權——我們到底——去哪裡！」

「是，我否認！」阿卜杜拉說，「我不否認睡帽或畫像是我的，噢，最高貴的弱者保護人——雖然我必須指出，您女兒藏東西的本事，比您找東西的本事要高。智慧的地下工作者，因為我其實給了她一百零七幅畫，遠不止您找到的那些——但我的的確確沒有偷走夜之花。她就在我眼前被一個巨大而兇惡的神靈給抓走了。我和您一樣不知道她在哪裡。」

「千真萬確。我的聖主。」阿卜杜拉說，「神靈在read.99csw.com我們私奔前來了。」

「很不幸，的確是這樣。最精明的君王。」阿卜杜拉承認道，「告訴我，萬一這個奧琴斯坦的王子又老又丑呢？」

「你想否認，」蘇丹一邊說，一邊晃蕩著那頂睡帽，就好像提著一顆割下的人頭，「想否認這是你的睡帽嗎？裏面有你的名字，你這可惡的生意人。這是我們——是我親自發現的！就在我女兒的首飾盒裡，和這在一起的還有八十二幅平民的肖像，被我女兒分別藏在八十二個地方。你否認爬進我的夜花園給我女兒看這些畫像？你否認偷走了我女兒？」

從花園深處傳來另一聲叫喊。

「但我已經告訴您了，人世間的偉人！」阿卜杜拉說，「我不知道她在哪裡」

阿卜杜拉莫名其妙。他們從地上把他拖起，反剪了他的雙手，並讓他跟他們走，他弱弱地抗議著。那隊士兵「鏗鏗鏗」地拖著他走出市場，進入西區，一路上他繼續抗議。不久他的抗議變得強烈了。

「閉嘴，你這死癩蛤蟆。」他說，「否則我會顧不了那麼多，立刻下令處決你。」

當士兵來拖阿卜杜拉走時，他幾乎又絕望了。他想起了出生時的預言。一個四十尺高的柱子，能很好地把他舉到這個國家的眾人之上。

「讓這臭狗屎跪起身」蘇丹王說，「抬起頭來看我們」他的聲音低沉，且因生氣而顫抖。

「閉嘴！」小隊長喊道，「完了嗎，鐵匠？好，跑步前進！」他們架著阿卜杜拉離開，穿過院子，進入前面的大房子。

「她沒生氣。」阿卜杜拉心花怒放。

蘇丹王幾乎對他咆哮道：「如果說，這件倒霉事讓我明白了一個理的話。」他說，「那就是，即便是我，贊澤堡的蘇丹王，也不能欺騙命運。那個預言會自行生效，我清楚這個理。所以，如果我希望我女兒嫁給奧琴斯坦的王子的話，我必須得先順從這個預言。」

「什麼？」蘇丹喊道，「把他帶回來」

沿著拱門，就著月光和燈光，阿卜杜拉瞥見來人身穿金屬盔甲——更糟糕的是——他們佩著劍和弓。他可不想和這群人解釋自己為什麼叫喊。他仰卧在魔毯上。

「我一點也不信什麼神靈。」蘇丹說，「這個說法太輕巧了。你一定是把我女兒藏在什麼地方了。帶他走。」他對士兵說，「把他關進我們最牢固的地牢里。就讓他戴著鏈子。他一定是用了什麼魔法進的花園，也可能再利用魔法逃走，我們得小心謹九_九_藏_書慎。」

他是如此痛苦，萬沒想到自己可能已經身處險境。就像獵人進了林子，鳥兒停止鳴叫。市場變得一片寂靜，他也沒有注意到。他真的沒注意到沉重的踏步聲，也沒有注意到伴隨而來的雇傭軍「鏗鏗鏗」的盔甲聲。有人在他鋪子外叫「立定！」，他甚至連頭都沒扭。但鋪子的帘子被人掀起時，他回過頭去，半晌才回過神來。對著強烈的陽光，他眨了眨紅腫的眼睛，茫然不解，一隊北方士兵來這裏幹什麼？

他在那裡絕望之至。

之後，他發誓要扔掉所有藏在衣服里的錢。現在它們沒有用了。他還沒來得及那樣做，就又一次陷入不幸。先是一陣喧嘩，那時他正以贊澤堡的方式捶胸號啕，接著公雞鳴叫，人群亂作一團，他停止哭泣陷入絕望，連動都不想動。其他人四處奔走，吹哨子，碰翻水桶，但阿卜杜拉置若罔聞。他蜷伏在魔毯上面，希望自己已經死了。

蘇丹看著下面精緻的地板和裝潢氣派的宮室，思考著。「這個預言很適合我」他說，「我一直希望有個強大的北方聯盟。他們的武器比我們精良得多，我明白，有些武器確實很邪門。但奧琴斯坦的王子真的很難搞定。所以我想，我能做的就是——把我女兒同所有可能見到的男人隔離——當然我給她最好的教育，確保她能歌善舞能夠取悅王子。然後，等我女兒到了結婚的年齡，我就邀請王子來我國訪問。等明年，他把剛打敗的那個國家弄停當后，就會帶著那些精良的武器來這裏。而我知道，只要我女兒看他一眼，預言就能確保我搞定他」他的眼睛惡狠狠地轉向阿卜杜拉，「但我的計劃被你這個臭蟲給攪黃了。」

「但我什麼也沒幹！」阿卜杜拉抗議道。

「我發誓。」阿卜杜拉說，「我都還沒吻過您女兒。我本打算一離開贊澤堡，就找個證婚人。我知道事情該做得合乎禮儀。但同時我也覺得，有必要先確定夜之花是否真的想嫁給我。儘管有這一百八十九幅畫像，但她的決定在我看來有些無知。如果您能恕我直言，愛國者的保護人，您教養女兒的方式絕對荒謬。她第一次見我時，竟然以為我是個女人」

「把他抓起來。」隊長說。

夜之花用拳頭打那條手臂，用腳踢，奮力掙扎，但全是白費工夫。她被舉了起來，小小的白色身影反襯出身後的巨大黑影。巨翅又開始無聲地拍打。草皮上一雙同樣長著爪子的巨腳，正在向下蹬，離阿reａｄ•９９ｃsw.ｃｏm卜杜拉所在的河岸只有一碼的距離。阿卜杜拉正要站起，一雙毛茸茸的腿，看上去像彎曲著的小腿肌樣的東西——不管是什麼了——一下向上彈起。就在這個瞬間，阿卜杜拉發現自己正盯著一張可怕的毛臉，鷹勾鼻上穿著個環，一字排開的長眼，冷漠而殘忍。這東西沒在看他。它正專註于自己的這次空襲。

阿卜杜拉沒有跪下，他按照贊澤堡的習俗趴下了。另一個原因是，他精疲力竭，沒有比重重倒下更容易做的事了。鋪了瓷磚的地板，涼涼的很舒服。

阿卜杜拉放心了些。

「你在這裏！」她邊跑邊叫，「我很擔心。」

「你！」小隊長厲聲說，「出來，跟我們走。」

「女人不算什麼。」蘇丹說，「對她們不用講公平。」

蘇丹對他怒目而視。他那雙有力的手擰著那頂睡帽，好像那是阿卜杜拉的脖子。

夜之花開心地笑起來——顯然這不是咯咯的痴笑——穿過草地跑了過來。月亮看上去躲到雲層後面去了，因為有一會兒阿卜杜拉完全是憑藉燈光看見她的。金色的燈光下，她急切地跑過來。他站起來，向她伸出手去。

士兵立刻牽著他的鏈子，將他帶回了寶座。

「為什麼問這個？卑鄙的傢伙！」

「我不知道。」阿卜杜拉痛苦地說。

「閉嘴。你會知道的。」他們回答道。他們身體太強壯了，說話一點不氣喘。

「大家這邊走！叫聲是從那邊傳來的！」

對此，阿卜杜拉不得不暗暗叫苦。蘇丹注意到了，他不懷好意地微笑道：「那麼，給我挨家挨戶地去搜，一找到我女兒，就帶她到地牢去結婚。」他看著阿卜杜拉，若有所思，「到那時，我要發明一種新辦法來殺你，讓自己開心。我喜歡把你釘在四十尺高的柱子上，然後放禿鷹來一點點地吃掉你。要我改主意，除非我想出更絕的。」

「閉嘴。」蘇丹說，「你很清楚地知道，在找到我女兒並確保她嫁給你之前，我不可能殺了你。」

「因為如果您能允許我，進一步評價您非凡的智慧，噢，人民的衣食父母，這計劃看起來對您女兒多少有些不公平。」阿卜杜拉說道。他感到士兵的眼睛一起轉向他，吃驚於他的膽大妄為。阿卜杜拉不怕。反正他再沒什麼可失去的了。

「嚴刑逼供，讓他老實交代。」蘇丹又說，「等找到我女兒，你們可以殺了他，但那之前必須留著他。我敢說，如果我把嫁妝加倍，奧琴斯坦的王子會接受一個寡婦的。」九九藏書

「什麼？」阿卜杜拉說。

「編故事！」蘇丹說，「是啊，神靈！你這個騙子！卑鄙的傢伙！」

阿卜杜拉本想說，鏈子實在太重了，戴著這鏈子根本沒法走路。但如果一隊面色陰沉的士兵決意讓你這麼做，你就清楚該怎麼辦了。他跑著，鏈條撞擊得「叮里瞠啷」響。最終，隨著一聲精疲力竭的「哐當」聲，他被帶到了一個高高的、用金色和藍色瓷磚鋪成的寶座底下，寶座上堆滿了墊子。

儘管有鐵鏈，阿卜杜拉還是挺起身。這天他第一次在痛苦中感受到了希望。

蘇丹王正探身盯著他：「我乾淨的耳朵聽到你那狗嘴說，沒跟我女兒結婚，是嗎，下流東西？」

蘇丹用一種令人恐怖的目光盯著他：「是真的？」

「多糟糕的一天！」阿卜杜拉終於回到鋪子后，自言自語道，「如果我的運氣照這個樣子走下去的話，就是魔毯再也飛不起來，我也一點不奇怪！」他依舊穿著那身最好的衣服，躺在魔毯上胡思亂想，或許，他仍舊能夠回到夜之花的夜花園，但發現夜之花因氣惱他昨晚的愚蠢而不再愛他了。或者，她可能依然愛他，但決定不和他一起乘飛毯離開了，或者……

「帶他走。」蘇丹極其平靜地對跪著的士兵說。他們立刻起身，將阿卜杜拉拖起。

「犯人阿卜杜拉帶到，蘇丹王」小隊長說。

神靈偷了夜之花，而魔毯拒絕跟蹤神靈。他不覺得奇怪，每個贊澤堡的人都知道，神靈掌管著天上地下。為防節外生枝，無疑神靈在帶走夜之花時，命令花園裡的一切都待在原地不動。它或許根本沒有注意到魔毯或站在魔毯上面的阿卜杜拉。魔毯的法力不夠，只能聽命于神靈。阿卜杜拉愛夜之花勝過愛自己，現在，神靈就在她奔向自己懷裡的那一刻將她偷走了，而他卻無計可施。

「你這吃蛾子的門腳墊！」阿卜杜拉對它喊道。

「我很樂意處決你」蘇丹說，「但先告訴我她在哪裡。」

「你準備好離開了嗎？」他回答，「上來，坐我身邊。」

「閉嘴！」隊長說。他帶著粗魯的北方口音對副隊長說，「這些贊澤堡佬，總是這樣抱怨，一點不懂體面。」

一眨眼，它就在空中了。阿卜杜拉看見一個巨大的會飛的神靈，手臂上懸挂著小小的白衣女孩，在頭上一閃而過，很快消失在夜色中。一切發生得如此之快，令人不敢相信。

「我發誓這是真的！」阿卜杜拉叫道。他是如此絕望，沒什麼不敢說的，「我敢對天發誓，就九九藏書是神靈乾的。哪怕對我使用催眠術，我還是這句話。哦，威嚴的鐵判官。失去您女兒，我遠比您來得傷心，偉大的蘇丹，國家的聖君，請您現在就殺了我，讓我脫離這悲慘的人生」

「跟上！跟上那個神靈！」阿卜杜拉命令魔毯。

「我相信，他就如同這些雇傭兵一樣，有著討厭的北方習氣。」蘇丹說，阿卜杜拉感覺這些士兵，大部分都長著雀斑，紅頭髮，生硬無比。

小隊長這麼說時，這個鐵匠，他也是贊澤堡人，悄悄對阿卜杜拉說：「是蘇丹要抓你。我想你凶多吉少，上一個被我用鐵鏈綁的人，被釘死在十字架上了。」

一個士兵拖著鏈子，另外兩個人拉阿卜杜拉的手臂，總算把他弄得像是跪著了。阿卜杜拉很高興他們這麼架著他，不然他會驚恐得癱倒在地的。躺在寶座上的男人又胖又禿，還蓄著濃濃的灰白鬍子。他手上拿著一個用白色棉布做的頂上帶穗兒的東西，胡亂地拍打著一個墊子，他真的很生氣。這件帶穗的東西讓阿卜杜拉明白他惹了什麼麻煩。那是他的睡帽。

「公民之劍，我懇求您現在殺了我。」他說，「我犯了罪，我有罪，我侵犯了你的夜花園——」

這次，魔毯遵從了，如同昨晚那麼快。一眨眼就離開了河岸，斜著衝過一道令人生畏的高牆。就在阿卜杜拉飛速越過月光下贊澤堡那一片沉寂的屋頂和塔樓時，他瞥見一大群北方雇傭兵，在燈火通明的花園裡亂作一團。他幾乎沒有時間反應過來——夜之花的父親一定比他想的還要富——很少有人請得起雇傭兵，而且從北方來的兵是最貴的——之後，魔毯穩穩地穿過帘子，將他送至鋪子中央。

阿卜杜拉更放心了。

「您的犯人不明白您的意思，噢，英明的聖主。」他抗議道，「我要求馬上去死。」

「就是他。」有個穿平民衣服的人說道，這人可能是哈肯木，還沒等阿卜杜拉看清楚，他就謹慎地躲開了。

「那麼，我女兒在哪裡？」蘇丹問。

不一會兒，他們把阿卜杜拉帶過一個由巨石砌成的大石門，石門在陽光下泛著刺眼的白，進到一個熱得像被火烤一樣的庭院，在那裡他們停留了五分鐘。一個長得像烤箱的鐵匠給阿卜杜拉戴上了鐵鏈。他抗議地更起勁了：「這是做什麼？這是哪裡？我有權知道！」

「你搞錯了，萬王之王！」當士兵們拖著他在瓷磚上走時，他喘息著說：「我不知道神靈去了哪裡，叫我極為傷心的是，他沒等我們結婚就帶走了她。」