「他在威爾士施法。」索菲說，「接著打發走了麥克和新來的學徒。他也想讓我離開，但我說，如果他和卡西弗留下的話，我也不走。難道他就不能在我身上下個咒語，讓神靈看不到我在那裡嗎？我們為此爭執起來—」

「他當然提醒了國王。」巫師蘇里曼說，「公主被日夜看護起來。我召來了魔族並在隔壁房間做了護法。無論誰想要對她不利，都無法得逞。」

由此阿卜杜拉得出一個結論，自己該找這個男人談話。男人有一頭暗淡的紅頭髮，冷峻的臉上露著倦容。那身黑袍子讓阿卜杜拉確信他就是巫師蘇里曼——無論他穿什麼，他長得就像個巫師。阿卜杜拉從座位上起身，鞠了一躬。巫師冷峻而又不解地看了他一眼後轉向萊蒂。

「我很高興為你效勞，最最迷人的變幻生靈。」阿卜杜拉相當不自然地說。他不確定他和索菲會相處得比跟午夜更好。索菲留給他的印象是，作為一個年輕女子，她太有主見了，令人不爽，就跟父親大老婆的姐姐法蒂瑪一樣糟糕。

「哈爾不停地說，我如果不參与進來，在威爾士和他姐姐待在一起是最安全的。他明知道我和他姐姐處不來，所以我堅持說，如果我在城堡里不讓賊看見，會更有用。總之——」她把臉埋進手裡，「我想神靈來的時候，我們還在爭吵。先有一聲巨響，接著一片漆黑和混亂。我記得哈爾大聲喊著貓的咒語—他不得不快速地說出這些咒語—接著大聲地對卡西弗喊—」

他正想著，情況是否會一直這麼進行下去，結果混亂就結束了。一位威風凜凜的高個頭黑袍男子從什麼地方走了出來。

「好了。」他說，「萊蒂可以在這裏幫我。其餘的人到另一個房間，以確保對公主的護法安然無恙。」

「那麼，他一定是讓我想起了某個我認識的人。」巫師說。

每個人都匆忙轉到另一個小點的房間去了。那個房間除了牆上掛的一些圓鏡子，什麼也沒有。萊蒂小心地把午夜放下來，擱在房間正中的一塊藍綠色石頭上。午夜在那裡正襟危坐，清理著前腿的內側，看上去一點也不在意。而其他的人，包括萊蒂和僕人們，都興奮地忙活著，在她周圍用銀色的長棍搭建起一種帳篷。

「我希望本很快能將公主重新保護起來。」當他們疾馳過一個露天廣場時，萊蒂憂心忡忡地說。

如果可能，這讓萊蒂更為驚恐，比想到姐姐吃老鼠還要驚恐。她突然大哭起來，用手摟住了索菲：「噢，索菲！你做了什麼？」

「但願就像我知道的那樣。」他說，「如果是同一個咒語讓他一出生就是貓，那麼他現在可能就已經變回人形了。我們最好弄清楚。」他大步走到一面圓鏡前，雙手划圈。

萊蒂花容失色，一臉的厭惡。

「不，不。」索菲說。突然看上去非常焦急，「我不知道哈爾在哪裡。你知道，就是他把我變成貓hｔｔps://rｅad•９9cｓw•cｏｍ的。」

話還沒說完，就傳來一連串的爆炸聲，就像是走了火的煙火。從什麼地方響起了鈴聲，沉悶而急促—發出鑼鼓般的聲響。

老兵站在啼哭的嬰兒旁邊，看上去又驚恐又無措。也許他希望妖怪能做些什麼。至少，他一隻手上拿著魔瓶。但妖怪化作幾股藍煙懸在瓶口之外，每股煙的臉，都是雙手捂耳，跟老兵一樣無助。

又好像過了一個世紀，但也許可能只有五分鐘，馬車擠進了酒店擁擠的院子。院子里滿是人，都在抬頭看。

阿卜杜拉被這個問題著實嚇了一跳。他解釋了好幾遍——他不知道午夜是人，更不要說知道她是皇家巫師的姨姐了。但他確定根本沒人在聽他說話。他們見到午夜全都那麼高興，並且就此認定阿卜杜拉帶午夜回家是出於友情。阿卜杜拉非但沒要大筆酬金，還爭辯事情不是這樣的，巫師蘇里曼看上去覺得自己欠了阿卜杜拉什麼，於是說道：「好吧，一起來，看她變回原形。」

巫師蘇里曼看上去幾乎和萊蒂一樣心煩意亂。

它們不時地顯示出又小又圓的圖像，看似反射，但又不是—不全是。每次，阿卜杜拉看其中的一面鏡子，鏡子里的那些閃著銀光的框架結構的棍子就變成了一種新圖形—一顆星星，一個三角形，一個六角形，或其他帶角的神秘圖形—但是他面前的這些棍子根本不發光。有一次或兩次，一面鏡子里出現了巫師蘇里曼張開雙臂的樣子，但在房間里，他明明手臂垂在身體兩側。有幾次，鏡子里的萊蒂雙手緊握一動不動地站著，看上去極為緊張。但阿卜杜拉看鏡子外面的萊蒂，她卻做著奇怪的手勢四處走動，非常平靜。而午夜根本沒在鏡子里出現過。奇怪的是，在棍子中間，她那又黑又小的身軀也幾乎看不見。

那鏡子——所有的鏡子——立刻反射出了酒店的房間，每個都從不同的角度反射，好像它們就被掛在酒店的牆上。阿卜杜拉從一面看到另一面，並且對其他三面鏡子里所見的情景起了警覺。魔毯，不知為何被攤開放在地板上。上面躺著個圓鼓鼓的赤身裸體的粉色嬰兒。儘管是個小嬰兒，阿卜杜拉可以看出他的個性和索菲一樣強。他此刻正在表現這種個性。他的雙手和雙腿在空中胡亂揮舞，臉因憤怒而扭曲，嘴也因生氣張得大大的。

「噢，索菲！發生了什麼？」她不停地問。「等一下。」索菲喘著氣。一開始，她看上去雙腳有些站立不穩，但她擁抱了萊蒂，然後搖晃著走向巫師，也擁抱了他。

萊蒂是那種越慌亂越顯得可愛的女孩。阿卜杜拉一點也不奇怪，蘇里曼巫師輕輕地摟過她說道：「是的，當然，親愛的。」並吻了她的額頭。這情景使得阿卜杜拉痛苦地想道，不知他是否有機會這樣親吻夜之花，或者像巫師那樣對妻子說：ｒeａd.９9cｓｗ•com「冷靜——小心肚子里的孩子。」

「見鬼！」索菲說，「萊蒂，你會弄這個嗎？」

「哦，這可憐的讓人心疼的孩子！」

「究竟發生了什麼？」這個人說。

巫師蘇里曼抓住年輕人的手臂，匆匆跟他回到了隔壁的房間，扭頭喊道：「我得完了事再回來，公主有危險！」

「別擔心，」索菲說，「我們接了摩根后，就去告訴國王。我擅長跟國王論理。」

這使得阿卜杜拉對巫師的好感又大大增加。阿卜杜拉之所以沒站起來去關上門，是擔心這裏的風俗如此，敞開了門說麻煩事。他又鞠了一躬，發現巫師轉身面向他。

她走向阿卜杜拉，現在走得順暢多了。阿卜杜拉向後靠著牆，害怕她也來擁抱自己。但索菲只是說：「你一定奇怪我為什麼跟蹤你，事實是，我總是在金斯伯里迷路。」

「為什麼在山裡？」蘇里曼巫師奇怪道，「城堡不在那一帶附近啊。」

他用如此友好和信任的方式說話，使阿卜杜拉倍感親切，任由眾人擁著自己進入了好像是屋子後面的一個大房間里—因為阿卜杜拉感覺完全是到了某個別的什麼地方，地板和牆以一種不同尋常的方式傾斜著。

然後，它們消失了。門被一個焦慮不安的學徒打開。

阿卜杜拉謹慎地倚牆而立，注視著眼前的一切。至此，他非常後悔向巫師保證不要報酬。他本應抓住這個機會問他去空中城堡的方法。但他尋思，看上去沒人認真聽他說了什麼，所以最好等一切平靜下來再說。此時，銀色的棍子變成一種銀色星星狀的圖案。阿卜杜拉注視著這陣忙亂，對所有這些鏡子中反射出來的景緻多少有些困惑，又小，又亂，還凸出來。這些鏡子就如牆和地板一樣離奇地彎曲。

「是的，但這非常合理，」索菲說，「你知道，就發生在有人想偷移動城堡的那會兒，我們得知此事時，只剩下半天時間。那時哈爾碰巧在給國王占卜，卦象顯示有個非常強大的東西要偷移動城堡和薇拉里婭公主。哈爾說他得立馬去給國王報信。他辦到了嗎？」

「索菲！」她叫道，「老鼠！」

「卡西弗是他們的火魔。」萊蒂禮貌地向阿卜杜拉解釋說。

阿卜杜拉以前從沒見過巫師施法。他帶著極大的興趣四面張望，房間里堆滿了複雜的魔法裝置。離他最近的裝置呈細絲狀，周圍繚繞著細細的煙霧。在那旁邊是大而奇特的蠟燭立在複雜的圖形標誌里，除此之外還有用濕陶土做成的奇形怪物。此外，他看見一個帶五個噴柱的噴水池，水柱落下來形成很多奇怪的幾何圖形，半遮半掩住了許多更奇怪的東西，這些東西一直堆到遠處。

兩個徒弟和僕人們匆匆離開了。巫師蘇里曼張開雙臂。阿卜杜拉想湊近看看，記住所發生的情況。但不知怎的，魔法一開始，他就完全雲里霧裡了。他知道有什麼事發生了，但來不及看清楚是ｈｔｔｐs://read.９9cｓｗ•com怎麼發生的。就像一個音盲聽音樂一樣。巫師蘇里曼不時地發出低沉而奇怪的命令，把房間和阿卜杜拉的腦袋搞得混沌一片，讓阿卜杜拉更看不清發生了什麼。但阿卜杜拉最大的困難來自牆上的那些鏡子。

最後，巫師蘇里曼拍了拍他那大而瘦骨嶙峋的手。

「你是說，保佑這可憐的老兵。」索菲說，「摩根很生氣。他生下來是只小貓咪。小貓咪能做的事遠遠多於一個小嬰兒。他生氣是因為他不能走路。本，你想你能不能—」

萊蒂輕輕笑了起來：「我為什麼現在一點也不感到意外？」她說。

「怎麼回事？」索菲問道，接著自己找到了答案，手指著大叫，「噢，該死！看，看，看！」

「我希望你別那麼說！」她說，「本不喜歡讓人知道我是個女巫。」

「不，它立刻到了四個地方，」索菲說，「我想我被扔到了中間的某處。不然更糟糕，山裡有很多老鼠和鳥可以吃。」

「他從贊澤堡來，本。」萊蒂說，「他知道有關公主受威脅的事。並且他把索菲帶來了。就是這貓。看！本，你得馬上把它變回來！」

「眼下他沒時間顧及這個了。」阿卜杜拉說。他推著她們從目瞪口呆的店主面前經過，上了樓。

「斯特蘭奇亞老兵，一個奇特的人。」阿卜杜拉無奈地說。

說完，巫師扭頭說：「就沒有人能把前門關上嗎？現在半個金斯伯里都知道發生了什麼事。」

「先生，先生！護法破了，我們控制不住——」

房間是空的。

「——大聲叫卡西弗出來，各自逃命，因為他們倆誰也不是神靈的對手。」索菲繼續說道，「然後城堡就像乳酪盤子的蓋子被掀起了一樣，升到了我頭頂之上。接下來，我知道我成了金斯伯里北部山裡的一隻貓。」

「真該死！」棍子裡邊有人說道，「現在我根本聞不到你！」

「那樣的話，噢，一對姐妹花，」他說，「最可愛的女士們，請允許我儘快趕回酒店，以免這嬰兒的哭鬧聲引起大家不滿。」

「一個惡魔偷走了薇拉里婭公主！」大多數人都看上去既敬畏又恐懼，但有一兩個人說，「那個皇家巫師該被絞死！養著他是做什麼用的？」

阿卜杜拉想看老兵和嬰兒到底怎麼樣了，但圓鏡子里除了索菲、萊蒂和他三張焦急的臉，就什麼也沒有了。

「自然是貓通常做的，」索菲說，「經常給他餵食，給他清洗。別擔心，萊蒂。我把他留給了阿卜杜拉的老兵朋友。要是誰傷害老兵的貓咪，他會拚命的。」她對巫師蘇里曼說，「我想我現在得去接摩根，那樣你也能把他變回來。」

萊蒂還在問是什麼讓索菲變成了貓，而巫師蘇里曼焦急地說：「索菲，哈爾是不是也變成了動物在四處遊盪？」

「那人是誰？」巫師蘇里曼說。「我之前見過他。」

索菲的後半句話被一聲巨大的像絲綢撕裂般的聲音給淹沒了。房間震九_九_藏_書動起來。巫師蘇里曼大聲叫嚷了什麼，然後朝門走去—接著又不得不急忙避開。一大幫尖叫著哀嚎著的什麼東西席捲過門旁邊的那道牆，然後撲過來橫穿整所房間，在對面那堵牆上消失了。這些東西走得太快了，都不及看清楚，但沒有一個看上去像是人的。阿卜杜拉模模糊糊地瞥見很多帶爪子的腿，或者根本沒有腿的東西跟著湧出來，或者是獨眼的，或者是長著一堆眼睛的。他看見帶獠牙腦袋，晃動的舌頭，帶火的尾巴。所有這些當中，有一個東西移動得最快，那是一團滾動的泥球。

好一陣混亂。另兩個僕人出現了，後面一前一後跟著兩個穿藍色長袍的年輕人，他們看上去像是巫師的徒弟。所有這些人都在奔走，而萊蒂懷裡抱著貓在大廳里跑前跑后，大聲地吩咐著什麼。這期間，阿卜杜拉發現曼弗雷德領他就座，並恭敬地給了他一杯酒。既然主人家如此安排，阿卜杜拉就坐了下來，開始小口地喝酒，對眼前的混亂一頭霧水。

「那是神靈謀划好的。噢，曾經的午夜，你應該，」阿卜杜拉說，「如果你回憶一下，神靈離開時說過，他期待我們中的一個幫助他偷公主。」

阿卜杜拉扭頭向她指的方向看去。他正好看見一對張開的黑色翅膀遮住了最近的穹頂和塔樓上的星星。下面，幾座塔樓的樓頂零星傳來幾閃亮光和幾聲槍響，士兵們在對翅膀開火。阿卜杜拉本來可以告訴他們這玩意對神靈沒有用。翅膀冷靜地轉動著，盤旋向上，接著消失在暗藍色的夜空里。

「沒有了尾巴，感覺很怪！」她說，「但非常感謝，本。」

「是你的神靈朋友。」索菲說，「我想我們在關鍵時刻干擾了本。」

索菲多少有些臉紅，不服氣地把頭抬得高高的。

阿卜杜拉就在大廳踱步。千真萬確，他只等了不到五分鐘的時間，但在那期間，他至少不下十次地去查看前門，只是想弄明白是否有魔咒把它給鎖住了。他覺得自己快瘋了。就像是過了一個世紀那麼長，索菲和萊蒂才下樓來，兩人都穿著優雅的出客衣服。曼弗雷德打開前門，一輛由一匹漂亮的騸馬拉著的小型敞篷馬車等在鵝卵石地上。阿卜杜拉真想一個箭步衝進馬車並趕著馬走，當然那是不禮貌的。他不得不等曼弗雷德先攙扶兩位女士上了馬車，然後自己爬上駕駛座。就在阿卜杜拉還在擠進索菲旁邊的位置的當兒，馬車出發了，在鵝卵石路面發出清脆的響聲，就這樣，阿卜杜拉仍覺得不夠快。他幾乎不敢去想老兵可能做了什麼。

「不。只有本會弄。」萊蒂說。

然後，所有的棍子突然發出模糊的銀光，框架里一片霧氣騰騰。巫師最後說了一句低低的口令，便向後退。

「為什麼不？那就是貓吃的東西。」索菲說，又一次不服氣地抬起了頭，「老鼠非常可口。但我不那麼喜歡鳥。那羽毛會噎著你。但—」她哽住了，又一次把臉埋九九藏書進了手裡，「但這事發生得真不是時候。摩根就在那之後的一星期降生了，當然他是只小貓—」

「謝天謝地！」索菲說，「這讓我心裏的石頭落了地。是一個神靈，你們知道嗎？」

「噢，天！」萊蒂說，「國王不會相信，本為了阻止這事發生費了多大的力！」

索菲和萊蒂齊聲回答道，她們也一起去。阿卜杜拉幾乎不能怪她們，但接下來寶貴的幾分鐘里，阿卜杜拉差一點就要責怪她們了。萊蒂看上去並不在意挺著個大肚子匆匆行走在大街上。他們三個快步穿過隔壁房間，房間被破了咒，一片狼藉和混亂，巫師蘇里曼正發了瘋似的在廢墟上搭起新的東西，他抽空命令曼弗雷德將馬車套出來。曼弗雷德趕緊照辦，萊蒂帶著索菲去樓上換些合適的服裝。

阿卜杜拉想起魔毯攤開著，魔瓶在老兵手中。

馬車停下了。阿卜杜拉終於忍耐不住了。他跳下來喊道：「開路，開路，噢，大傢伙兒！這裡有兩個女巫有要事要辦！」他一遍遍喊著，推搡著，設法讓索菲和萊蒂進到酒店的門，並把她們推到了裏面。萊蒂很尷尬。

「出了什麼事，年輕人？」巫師問，「你怎麼知道這隻貓是我妻子的姐姐？」

阿卜杜拉相信她。他坐在那裡，又緊張又焦躁不安。

城裡的其他警報鈴也開始一起響了起來。人們跑到街上抬頭看。馬車在越聚越多的人群里穿行，由於越來越多的人聚集到街上，馬車被迫越行越慢。每個人似乎都清楚地知道出了什麼事。「公主消失了！」阿卜杜拉聽到有人這麼說。

「這裏沒地方施法。」巫師蘇里曼對大家說，「先不管這裏，我們在隔壁房間搭個場子。所有的人，抓緊動起來。」

「這就是我跟你提過的女巫們，最神聖的店主人。」他告訴店主，「她們很為貓擔心。」他三步並作兩步上了樓。看見下面跟著萊蒂，隨後是索菲，便先衝上了另一段樓梯。他推開了房間的門。

這讓巫師露出了微笑，而萊蒂則放聲笑了出來。阿卜杜拉循聲朝那個讓他們如此開心的人望去，但立馬又不得不移開了視線。蹲在框架里的年輕女人，理所當然，根本沒穿衣服。他只瞄一眼就明白，這個年輕女子和萊蒂一樣漂亮，儘管膚色有些暗，但很像她。萊蒂跑到房間的另一邊，轉身拿來了巫師的綠袍子。當阿卜杜拉敢抬眼看時，發現這袍子穿在這年輕女子身上，就像是一件晨衣。萊蒂一邊扶她走出那個棍子搭的框架，一邊想要擁抱她。

萊蒂和皇家巫師越過索菲低著的頭，不解地交換了一下眼神。

「別亂來—」他開口道，但馬上住了嘴，因為他意識到裏面一片死寂。

「即便是神靈也無法得逞。」巫師蘇里曼說，「但哈爾做了什麼？」

「什麼？你自己的丈夫把你變成了一隻貓！」萊蒂叫道，「你們又吵架了？」

「看見它的翅膀了。」他聽見一人說，「一隻巨大的鳥用爪子抓著公主。」