巨大的眼睛眨了眨。顯然天使不習慣這種疾言厲色的說話方式。白色的翅膀開始從兩側張開。

即使是索菲也意識到了，一點小小的禮貌會有所幫助。當他們飛速而過時，她對每個天使點頭致意。

「噢，不！」索菲來到門邊，說道，「他在哪裡？如果魔毯還在這裏，他不可能跑遠。」

索菲看著它們每一個在旁邊經過，越來越不喜歡。

「那麼等我們到達空中城堡，假如我們真的是去那裡的話，」索菲說，「也許我們可以指望會有其他傷心失意的情人們前來相助。」

「奉國王之命，開門！」有人在門外大叫。

「荒誕不經，俗不可耐！」阿卜杜拉說，「我設計花園的時候——」

「晚上好。」她說，「今天的落日很美。晚上好。」

「噢，天哪，太可怕了！」她說，「我們還在上升！我確信那該死的老兵是帶著摩根找神靈去了。」

「好。」萊蒂說，「無論如何，我想在國王責備本之前回到他那裡去。但我得好好教訓一下這個房東，算是見國王前的一個演練吧。」她和姐姐一樣有主見。她挺起胸，張開兩個胳臂肘，表示出要好好地給房東以及那些衛兵一點顏色看看。

「我討厭高度！」她說，「最好別太遠。」

有可能索菲是對的，他飛速走下第一段樓梯時想。這是大多數男人在突然面對一個哭鬧的孩子時會做的反應—假設那個人手裡沒有魔瓶的話。

「好，我相信你。」索菲說，「繼續說，說話——不然我會往下瞧，如果往下瞧，我知道我就會栽下去。」

感覺如同抓住了救命稻草，阿卜杜拉說：「我去看看。」

「說話！」索菲說。

沒時間再去奉承魔毯了。「魔毯，我懇求你，」阿卜杜拉小聲說，「帶我和這位女士去老兵和嬰兒去的地方。」

「他不該把我的孩子也帶上！」索菲發誓，「等我找到他，有他好看的！但沒有魔毯，他是怎麼去的？」

「噢，安靜，最直言不諱的女士！」阿卜杜拉小聲說，「這些不是雕塑，而是兩百個聽命于神靈的隨從天使！」

「我覺得他對塑像的品味不高。」她說。

「它在幹什麼？」索菲氣喘吁吁地說。顯然她的眼睛沒有完全閉上。

噴水池變成了鑲了綠寶石的白金。

「你說什麼——惡習？」索菲生氣地問，「我只是描述哈爾。他完全來自另一個世界，你知道，那地方叫威爾士，我不相信他已經死了——噢。」

話雖如此，他還是往上看。現在天空變得越來越冷，而那些星星看上去近得令人不舒服。暗藍色的天空里有一抹銀色，好似月光要從那裡鑽出來，非常美麗。阿卜杜拉心潮澎湃，也許他正走在去營救夜之花的路上。

「有大麻煩了，兩位最迷人的女士！」他氣喘吁吁地對索菲和萊蒂說：「房東——背信棄義的酒店老闆——正帶著衛兵來抓我和老兵。現在我們該怎麼辦？」

在這樣一個地方似乎不該說話。索菲用肘輕推阿卜杜拉，並指點著ｒeaｄ•9９ｃsｗ•ｃom。那裡，在最近的雲狀的海岬上立著一座城堡，龐大而巍然，高聳的塔樓上露出泛著銀光的窗戶。它是雲做的。他們正看著，幾座高一點的塔樓從兩旁流轉開去，消散不見了，其他的或變大或變小。在他們眼底，就像一個黑點變成了一個巨大的皺著眉頭的要塞，接著又開始了變化。但它仍舊在那裡，仍舊是一座城堡，看上去這就是魔毯要帶他們去的地方。

「難道你膽敢阻止我們？」索菲對它說，「我們只是來拿回孩子。」

「即使我們不理會那些讓人摸不著頭腦的變幻，花園也不該是這個樣子的。」他生氣地說，「花園看上去應該是自然的，帶一點野味，還得有一大片野風信子。」

索菲很感興趣。她抓阿卜杜拉的手沒那麼緊了，這讓阿卜杜拉大感欣慰。

「神靈對城堡太任意妄為了。」索菲說，「除非我的想法完全改變，這裏曾是我們的衛生間。」

他們現在這麼高了，阿卜杜拉擔心她是對的。

「我向你保證，最敏銳的女巫，我除了這魔毯，還擁有一個精靈，雖然你好像從來對此熟視無睹。」阿卜杜拉說。

「把你的手帕借給我。」她對萊蒂說，萊蒂遞給她后，她跪下來用手帕擦掉魔毯上的乳酪。

這些話似乎安撫住了這個天使。雖然它那奇特的腦袋扭過來看著魔毯繼續潛行，但翅膀又隱回到了雲體兩側，它沒有試圖阻止他們。但現在路對面的天使也張開了眼睛，並且旁邊的兩個也扭過頭來瞪著他們。阿卜杜拉不敢再坐下。他用兩腳支撐著平衡身體，給到來的每對天使作揖。這並不容易。魔毯知道天使的厲害，在阿卜杜拉作揖時，它越走越快。

魔毯現在是以快步走的速度行進著，但動作很輕柔，一直沿著海岸線，好像不急於被人看見。在雲浪後邊還有雲狀的灌木，帶了些許如落日餘暉般的紅色和銀色。魔毯就像在金斯伯里平原上貼著樹潛行一樣，繞過海灣，進入了海岬。

現在好像空氣真的多了些，雖然比之前更冷了。阿卜杜拉很吃驚，索菲施咒語的方法在他看來非常業餘——事實上，跟他哄魔毯起飛的方法沒啥兩樣——但他必須承認這方法管用。「是的。非常感謝，施咒者。」

索菲微微皺起了眉頭：「什麼精靈？」

「現在我明白了，老兵同意我贏了那個賭，是想取信於我。」阿卜杜拉悲傷地想，「我想他一直想要偷那精靈，或許還有這張魔毯。」

「那麼你也必須說話，勇敢的施咒者。」阿卜杜拉說，「閉上眼睛，然後告訴我夜之花所要許配的奧琴斯坦王子的事。」

阿卜杜拉希望他想的沒錯。「沒有想要嚇你，最會跑的嬰兒的母親。」他說，「我不得不說魔瓶里的精靈好像也失蹤了。」

此時阿卜杜拉想起，索菲在做貓的時候就似乎一直意識不到精靈的存在。萊蒂也來到了房間，喘著氣，一手叉著腰。「出了什麼事？」她氣喘吁吁地說。九_九_藏_書

現在呼吸變得困難了。「我幾乎不能，鐵腕的女聖主，」阿卜杜拉喘息著說，「我想，這裏空氣很稀薄。你不能施點魔法幫助我們呼吸嗎？」

隨之而來的是一番金色海洋般的氣象。遠處有在動的煙霧體，應該是輪船，或者是其他什麼東西在自行其道。周圍仍然非常寂靜，魔毯爬行出來，到了海岬，那裡沒有很多灌木叢。它在此降下來，貼著雲地走，就像當初它沿著金斯伯里起伏的屋頂走一樣。阿卜杜拉沒有責怪它。在他們的前面，城堡又在變化了，它不斷地延展開來，直至變成一個巨大的亭子。魔毯沿著一條長長的通向城堡大門的路走，城堡的穹頂開始升起來並且變大，最後伸出了一個暗金色的尖頂，彷彿在注視著他們的到來。

索菲往下偷望了一眼，嚇得腦袋一抖。她將阿卜杜拉抓得更緊了。

當魔毯向上衝進一片看上去像薄紗似的雲朵時，她以一聲悲嘆結束了話語。在雲里，那薄紗狀的東西是冰片，灑落在他們身上，有的細如條狀，有的大如塊狀，有的呈圓形，如下起了大冰雹。當魔毯向上衝出那裡時，他們兩個都已經氣喘吁吁。轉而又因吃驚而倒抽一口氣。

「我覺得是的。」阿卜杜拉說。

不幸的是，索菲也在抬頭看。她抓緊了他的胳膊。「說話，」她說。「我害怕。」

阿卜杜拉感覺臉發燒。不管是不是索菲的衛生間，這正是他白日夢裡的花園。哈斯魯爾在嘲弄他，一如過去那樣嘲弄他。前面的噴泉變成了金子做的，鑲嵌其中的紅寶石閃爍著暗紅色的光，此時阿卜杜拉變得和索菲一樣惱怒。

他們出發向城堡走去，索菲留意地盯著四周看，發出一兩聲不屑的聲音，阿卜杜拉將魔毯輕輕地扛在肩頭。他不時地拍拍它，走著走著，感覺它不再抖動了。他們走了一會兒，這花園雖不是雲做的，但在他們周圍不斷變化放大。那些籬笆變成了頗具美感的淺粉色花岸，那個噴水池——他們一直可以從遠處清楚地看見——現在看上去像是水晶或貴橄欖石做的。再走幾步，滿眼都是裝在鑲寶石的盆子里的藤蔓植物，這些枝繁葉茂的植物，在油漆過的柱子上繞行而上。索菲的不屑聲更大了。那個噴泉，據他們分辨，是鑲了寶石的銀做的。

「你過來。」她對阿卜杜拉說，「和我一起到魔毯上來，然後告訴它帶我們去摩根所在的地方。萊蒂，你留在這裏，拖住衛兵。我想魔毯不能帶你走。」

他的話被一個小孩的尖叫聲打斷了。兩人拔腿就跑。

「這張傑出的魔毯會盡其所能全速載我們走，尊敬的女巫。」阿卜杜拉說，試圖將她和魔毯一起討好。他不確定這話對他們倆是否管用。索菲繼續死死地抓住他的胳膊，魔毯快速掃過金斯伯里塔樓和街燈的上方，令人眩暈地繞過看似皇宮的穹頂，來到了另一個城市的上空，一路上，她驚恐地發出一聲聲短暫而輕微的喘息聲。

門上傳來重重的敲打聲九_九_藏_書。

樓梯底下涌滿了要上來的人，他們身上穿著某種制服，腳上的靴子走起路來聲音很大。房東一邊領著他們上樓，一邊嘴裏說道：「在二樓，先生們。你們的描述非常符合那個斯特蘭奇亞人，就算是他把辮子給剪了。那個年輕的小伙顯然是你們說的那個同夥。」

阿卜杜拉對萊蒂的表現也感到高興。他蹲在魔毯上並輕輕地發出鼾聲。魔毯抖動起來。抖動得非常不情願。「噢，美麗的織錦，地毯中的無價之寶，」阿卜杜拉說，「我這個可憐的笨手笨腳的鄉下人，為把乳酪灑在你無價的毯面上，表示深深的歉意——」

他們這麼高，下面的一切都看不見了。阿卜杜拉不難理解索菲的恐懼。魔毯正穿越無邊的黑暗，越來越高，阿卜杜拉覺得，假如只有他一個人的話，也許他就叫出了聲。「你說，神勇的女魔法師。」他顫抖地說，「說說你的哈爾。」

「你好，最尊貴的天堂使者，」他說，「這位女士說的是大實話，請原諒她，她來自北方。但她和我一樣，不是來生事的。神靈們非常在乎她的孩子，我們也是，我們只是來領孩子的，謹此獻上我們最謙卑和誠摯的謝意。」

此時，雖然他們這麼高，很難辨得清下面的一切，但他能看見位於英格里南部如白色海洋般的沙漠。

由於她還死死地抓住阿卜杜拉的手臂，他知道如果她摔下去的話，他也會跟著一起往下掉。金斯伯里現在是個朦朧的亮點，因為魔毯還在盤旋上升，所以亮點一會在這邊，一會又在那邊。英格里的其餘部分在它周圍就像是個巨大的藍黑色碟子。想到從這麼高栽下去，就讓阿卜杜拉和索菲一樣害怕起來。他趕緊開始給她講自己所有的冒險經歷，如何遇上夜之花，蘇丹如何抓他進監獄，精靈如何被卡布爾·阿客拔的嘍啰從綠洲的池塘里釣出來——那些嘍啰其實是天使——以及要許一個不讓精靈搞砸的願望有多麼困難。

由於花園裡的地是實心的，看上去不像是雲做的。阿卜杜拉和索菲小心翼翼地踩了上去。是實心的草皮，長著淺綠色的草。遠處，在勻稱的籬笆間，一個大理石噴泉在跳動。索菲看著這些，環顧四周，開始皺眉。

「你聽上去像是老兵在哄還是小貓咪的摩根。」索菲說，「城堡就在那裡。」

「無疑，他想去救公主，」他說，「想討個大賞。」

「你不能責備精靈憎恨所有的人，」她說，「想想你自己被關在地牢里的滋味。」

「也許不行。你一直叫我女巫，但我真的還是個新手。」索菲反駁道，「你看見了。我是貓的時候，會的不過是變大而已。」但她鬆開了阿卜杜拉一會兒，在頭頂做了幾個短而快的手勢。「真的，空氣！」她說，「這真丟人！你得讓我們呼吸得比這更順暢些，不然我們支撐不下去了。在我們身邊，讓我們呼吸到你！」她又抓住了阿卜杜拉問，「好一點了嗎？」

魔毯生氣地抖動著，但它服從了。以慣有的方式沖九_九_藏_書向前，徑直穿過關閉著的窗子。阿卜杜拉這回很警醒，有一瞬間，他真的看到了玻璃和黑黑的窗框就如同水的表面。他們過了窗子后，就升到了街上那些銀色的球形街燈之上。但他懷疑索菲是否看見這些了。她兩手死死抓住阿卜杜拉的胳膊，他猜她的眼睛肯定是閉著的。

「真的？」阿卜杜拉問，「奇怪，你竟然用如此驕傲的口吻數落出這麼一串惡習，最最尊敬的女士。」

「安靜，最鎮靜的女巫，」阿卜杜拉安慰她道，「它確實是像鳥兒一樣地在盤旋升高。」暗地裡，他卻認為是魔毯沒了方向。但是，當金斯伯里的穹頂和燈第三次在下面閃過時，他明白他碰巧是猜對了。魔毯圍著穹頂和燈繞了第四圈，比第三圈的範圍還大得多——雖然非常快——金斯伯里成了閃著點點燈光的一小塊，遠遠地落在了下面。

阿卜杜拉站在那裡盯著它。至少魔毯還在那裡，那意味著什麼？房間的任何一個角落都不見老兵的蹤影，當然也不見那個哭鬧的嬰兒。他迅速用眼睛搜遍了任何一個他能想到的地方，他意識到，魔瓶也不見了。

他們來到了一個沐浴在月光下的新國度——有著滿月才有的金色月光。但當阿卜杜拉抽空去找月亮時，卻並沒有發現月亮的蹤影。那光似乎是來自銀灰色的天空本身，上面綴滿了大而清澈的金色星星。但他只來得及看那一眼。魔毯就已經出來，來到了一片朦朧而透明的雲海旁邊，在那軟軟的翻滾起伏的雲團上行進著。儘管它就好像是金綠色的絲綢，他們能看穿每個起伏，但上面那些濕濕的水卻幾乎要將魔毯壓垮。更不必說他們衣服和頭髮上的冰都暴露在暖和的空氣當中，魔毯正裝載著一堆堆正在融化的冰。頭幾分鐘，索菲和阿卜杜拉完全忙於將冰塊從魔毯的邊緣掃進透明的雲海里去。冰塊墜落到下面的天空，旋即消失。

路的兩旁也排列著各種形狀的雲體，彷彿也在注視著他們的到來。這些從雲地上長出來的雲體，是由一小片雲向上蜷縮起來，脫離開主體雲而來的。但不像城堡，它們的形狀始終如一。每一個都驕傲地向上蔓延，多少有點像海馬的形狀，或者是象棋里的騎士，只是臉比馬臉要更單調和扁平，臉部周圍的卷鬚既不是雲也不是頭髮。

現在是有主見的女人拿主意的時候了。阿卜杜拉很高興索菲就是這樣的女子。她立刻行動起來，把門關上，並上了栓。

「但是老兵——」阿卜杜拉說。

「非常正確。」索菲說，「如今看看那個噴泉！把衛生間搞成什麼了！」

桌上是吃剩的晚餐，中間擱著鋪了墊子的籃子。其中的一張床上，有個皺巴巴的凹痕，上面還有一大片煙灰，好像老兵前不久還躺在上面抽煙。窗戶是關著的。阿卜杜拉朝窗戶奔去，想打開它朝外看—其實是下意識的，他實在不知道還能做什麼—他發現自己被一個盛滿乳酪的碟子給絆倒了。碟子翻轉，厚厚的奶黃色乳酪在魔毯上劃出一條九九藏書長長的印子。

她來不及說更多的，因為魔毯急速來到了路的末端。當他們抵達城堡大門時——門是關著的——魔毯就像老鼠鑽地溝般地潛了過去。阿卜杜拉和索菲感到一片霧蒙蒙的潮濕，然後便進入了一片金色的燈光之中。

「也許。」阿卜杜拉謹慎地回答說，「但我回想起來，最有好奇心的貓，你在神靈說話的時候逃進了灌木叢，而神靈要對付的僅僅是我而已。」

他們的聲音引起了最近的雲體的注意。它攪起一團霧，張開巨大的月亮石般的眼睛，就在魔毯要偷偷經過時，它忽然彎身去查看魔毯。

索菲的牙齒格格發抖，但她驕傲地說：「他是英格里或其他任何地方最好的巫師。要是他有足夠時間的話，已經打敗那個神靈了。他非常狡猾和自私，像孔雀那樣虛榮和膽小，並且，你很難用一句話將他歸類。」

他們發現自己來到了一個花園。到此，魔毯終於落在地上，軟得像塊洗碗布。它待在那裡，全身傳過一陣微微的顫抖，作為地毯，那可能是恐懼的戰慄，也可能是辛苦之後的喘息，或二者皆而有之。

「我想她不可能許配給他了。」索菲瑟瑟地說道，她真的很害怕，「國王的兒子還是個嬰兒。當然還有國王的兄弟，賈斯汀王子，但他得迎娶斯特蘭奇亞公主貝特麗絲——除非公主因拒絕聽到這個消息而逃走了。你認為神靈已經抓了她嗎？我想你們蘇丹王正是垂涎於我們巫師所製造的那些兵器——但他不可能得到它們。他們不允許雇傭兵帶著這些武器南下。哈爾——」她的聲音消失了。抓著阿卜杜拉手臂的手在發抖，「說話！」她嘶啞著聲音說。

阿卜杜拉彎下腰，小心地將魔毯捲起，拍著它柔聲說道。「表現神勇，最最親愛的錦緞。」他告訴它，「好了，好了，別怕。任何神靈，不管法力多大，我不會讓它動你一絲一毫的。」

「他們不在這裏。」索菲說，「我猜老兵一定是帶摩根去找女店主了。她一定懂怎麼照看孩子。」

阿卜杜拉立刻轉身，三步並作兩步，躡手躡腳地跑回樓上。

索菲又說：「什麼精靈？」

「那是另一回事！」索菲說，「等我親手抓到他，你就看好了！我不能忍受這種人，對動物大發慈悲，對每個碰到的人卻巧取豪奪。但是，再回到你剛才說到的精靈——似乎是神靈故意送給你的。你覺得這是他計劃的一部分嗎？讓傷心的情人們幫他降服他兄弟？」

當魔毯顛簸得輕快些了，他們才有機會環顧四周，並又一次嘆為觀止。因為這裡有暗金色的島嶼、海岬和海灣，阿卜杜拉曾在日落時分見過它們，此刻它們正從身邊延展開去，伸向遠處的一片銀色，在那裡，它們默然靜寂，猶如天堂的美景被施了魔法一般。半透明的雲浪帶著最細微的私語聲擊碎在雲岸上，好似增加了一分寂靜。

「他肯定是命令精靈去跟蹤神靈，噢，母親中的月亮女神！」阿卜杜拉解釋道。

阿卜杜拉趕緊從魔毯上站了起來並鞠躬。