「瑞根！」伊莉莎叫，「瑞根！」

「亞倫！」瑪麗邊跑邊叫。所有裝出來的冷靜消失得無影無蹤，什麼假裝強硬，讓亞倫爭取自己的想法全拋到腦後。此刻她唯一想做的就是找到他，告訴他自己有多愛他；不管他選擇要做什麼，自己都不會停止愛他。

「早安，伊莉莎母親。」女人說道。這個頭銜及對方真誠的語氣令伊莉莎滿心喜悅。儘管瑪格莉特是她的僕人，但在密爾恩人的觀念里，直到現在她才擁有與瑪格莉特平起平坐的地位。

卡伯看到夾在櫃檯賬本里的簡信時，天色已經晚了。信中，亞倫為了在七年期限前離開而道歉。他希望卡伯可以了解。

「我只是需要一點時間思考。」亞倫喃喃說道。

她抱了他一會兒，輕輕撫摸他的頭髮。最後，她輕輕地說道：「回家吧，亞倫。」

當天早上傑克離開磨坊的時候，亞倫在外面等他。他牽著自己的馬。一匹名叫黎明跑者的黑鬃栗色駿馬，並帶著他的護具。

「你是怎麼辦到的，母親？」瑪麗問，「你是如何忍受這麼多年嫁給信使的日子？」

「他太年輕了！」伊莉莎說道。

「雷克頓？」傑克倒抽一口涼氣，「那要走好幾個禮拜才能到。」

「你打算讓我過那種生活？」瑪麗問，「獨守空房，徹夜難眠，也不知道你到底什麼時候回家？是否遭遇不測，或是有沒有跟其他女人私奔了？」

有一天早上，卡伯不在店裡，伊莉莎來訪。亞倫當時忙著與顧客交談，發現她時已經來不及躲了。

「瑞根在為公爵服務。這是他的職責，因為沒有其他人可以頂替他的位置。」

「卡伯說最好的學習方式就是放手去實踐。」亞倫打斷他道，「跟我走，我們一起學！你打算一輩子耗在磨坊里嗎？」

瑪麗看他的眼神彷彿把他當作白痴。「不，那樣不行。」她繼續說，完全不理會他，自顧自地想道，「你必須成為魔印師，就像卡伯。你還是有機會與惡魔對抗，但你會安安全全地與我在一起，而不是騎馬穿越地心魔物橫行的荒山野嶺。」

伊莉莎在圖書館屋頂上找到了瑪麗，她在哭。

亞倫和他們坐在一起，但他凝視著自己的酒杯，迷失在自己的思緒里。

「我不會活到退休年齡。」亞倫說道。

「你在慫恿他！」

「伊莉莎母親！」瑪麗驚訝說道，連忙擦乾臉上的淚水，「你嚇了我一跳！」

「造物主呀，亞倫，」他說，「我當然了解。」

「你只有這些話可說？」

「聽起來他是個睿智的男人。」她輕聲說道。

「我一點也不希望他遠行。」瑪麗低聲說道。

「許多年來，」伊莉莎說，「我都不能理解我丈夫為什麼覺得自己非要離開家園、面對地心魔物，為了幾個包裹和郵件以身犯險。因為他賺的錢足夠我們舒舒服服地過兩輩子了，為什麼還要繼續下去？」

學徒生涯的最後一年，亞倫住在瑞根和伊莉莎家，但他們的關係已經改變了。現在他是獨立的男人，就連伊莉莎也不再抗拒這個事實。令他訝異的是，放棄抗拒后卻讓他們兩人更加親近。隨著她的肚子越來越大，亞倫的關愛越來越甚，他和瑞根兩個人錯開遠行的時程，不會把她一個人留在家裡。

亞倫停頓了一會兒。「恭喜。」他最後說道，「我知道你有多想懷孕。」

「因為我寧願以自由之身在世數年，也不要在監獄中苟延殘喘數十年。」

「那你就知道我在說什麼了。」亞倫說著轉身上樓了。他回到他的房間，打開窗戶，呼吸夜晚涼爽的空氣，凝望著窗外的黑暗。

瑞根搖搖頭說：「已經過中午了。你不可能及時趕到，你會在半路上被地心魔物撕成碎片。」

「你說這話是什麼意思？」瑞根大聲質問。

「你嫁給我時就知道我是幹什麼的。」瑞根提醒道。

「你說的一點也沒錯，」瑪麗說完，眼淚沿著臉頰滾下，「我不會讓這種事情發生，我們結束了。」

他試探性地伸手，手背輕撫她的臉頰。她靠近，他沉醉於她甜蜜的氣息，湊上前去輕輕一吻。最初吻得很輕柔，很害羞，但在引起共鳴后變得狂野，彷彿這一吻有自己的生命，充滿了饑渴與熱情，是不知不覺間已經在他體內孕育多年的東西。

「什麼怎麼樣？」瑞根問。

「伊莉莎，他在你眼中永遠都太年輕了。」瑞根說，「亞倫已經十六歲，有能力參与一天的旅程了。」

「怎麼樣？」伊莉莎問道。

「他在黑暗的街頭遊盪了好幾個小時。」伊莉莎說，「讓我擔心死了。」

「你不會是認真的吧。」瑞根說道。

「我從來都沒打算困九*九*藏*書住你，亞倫，我只是想要保護你。」伊莉莎柔聲說道。

「怎麼，我配不上你嗎？」瑪麗問完憤怒地推開他。

「不是嗎？」瑪麗問。

對於亞倫而言，密爾恩公爵圖書館的屋頂是充滿魔法的地方。晴朗的日子里，世界在他腳下鋪開，一個不受圍牆和魔印束縛的世界，無止境地向外延伸。這兒也是亞倫第一次用心凝視瑪麗，並真正看見她的地方。

第二天早上，他準備去找馬爾坎公會長。

「你今天早上有見到亞倫嗎？」到家的時候，伊莉莎問瑪格莉特。

亞倫僵立在原地，久久凝望著她離去的方向。陰影逐漸拉長，太陽漸漸沉入地平線下，但他仍木在原地，就連最後的晚鐘響起也沒離開。他慢慢轉身，在石板地上拚命地摩擦著鞋底，希望地心魔物穿越石板而來，讓自己擺脫這纏綿的痛苦。

「就是我再也無法忍受的意思。」伊莉莎說著開始哭泣，「不斷地等待，不知道你到底還會不會回家；每次回家你身上總有許多你宣稱沒什麼大不了的傷疤；期待寥寥幾次的做|愛可以讓我在年老前懷孕；而現在，你居然要帶亞倫出門！」

瑞根在他離去后關上房門，但亞倫拒絕讓其他人決定自己的命運，於是他穿過廚房，來到僕役走道偷聽。廚師看著他，但亞倫也回瞪他，於是對方繼續去做自己的事。

多數傍晚，亞倫會和瑪麗一起散步，欣賞天際的色彩。他們的吻越來越饑渴，兩個人都想要更進一步，但瑪麗總是在緊要關頭把他推開。

「不會有那種事。」亞倫說道。

「哈啰，亞倫。」她等顧客離開后說道。

「我可以感覺到瑪雅的生命在我體內的心跳。」伊莉莎繼續道，「我的生命與她融為一體。我從來不曾有過這種感覺，現在孩子出世了，我生怕自己永遠無法再度擁有那種感覺。我無時無刻不與瑪雅黏在一起，但這種親密感就是與之前的感覺不同。」

接著他忍不住老淚縱橫。

亞倫聳聳肩。「整座城市都有魔印守護，附近不會有任何地心魔物的。」

亞倫沉默片刻說道：「我夢想將世界自地心魔物的恐懼中解放。」

她一邊餵奶一邊走動，開始擔心有一天會和她分開。瑞根安安穩穩地在睡夢中打呼。只不過退休幾個星期了，他已經睡得比以前好多了，做噩夢也越來越少，而她和瑪雅讓他在白天忙得不可開交，或許他再也不會受到城外道路的誘惑了。

「他很難過？」瑪麗抽噎問道。

「什麼目標？」瑪麗問，「死在路邊？」

亞倫聳肩。「我不知道。」他說著看向城門，「或許再也不回來了。」

「不是！我沒說……」亞倫立刻辯解。

「你又沒有多老。」瑪麗辯道。伊莉莎只是微微一笑。

「很抱歉，親愛的。」伊莉莎說著走到她的身邊，「如果你想要我離開，我會走的，但我想你或許需要找個人談談。」

她丈夫連忙趕到她身邊，讀完信后，他悲傷地搖了搖頭，喃喃說道，「總是在逃避自己的問題。」

「或許沒有，」伊莉莎嘆氣，「但我之所以這麼做只是因為我在乎，因為我愛你。」

伊莉莎瞪大雙眼。自從認識他以來，她從來不曾聽他提起自己的雙親。

「我還去過公爵的礦場，」亞倫繼續，「以及南採石場。距離密爾恩一天內的地方我統統去過。我已經建立起自己的聲望。自從提出入會申請以來，信使公會就一直在評估我，帶我前往任何我想去的地方。你做的一切都沒有意義。我不會被困在這裏，伊莉莎。不會受困於你，也不會受困於任何人。」

「你可以和我同去。」亞倫提議。

「我當然愛你。」亞倫說。

一雙手突然放上亞倫的肩膀，嚇了他一大跳。瑪格莉特站在後方，神情十分嚴峻。「你不該偷聽他們說話。」她說，亞倫對於偷聽感到十分慚愧。正要離開時，他聽見信使的話。

「好吧，那麼，」她說，「擔當信使或許能夠帶來財富與榮耀，但太危險了，特別是等我們生了孩子以後。」

「對亞倫而言，卻又有所不同。地心魔物奪走他很多東西，瑪麗，而他認為那都是自己的錯。我覺得，在內心深處，他甚至痛恨自己。他仇視地心魔物，因為它們讓他有這種感覺，只有與它對抗，他才能找到內心的平靜。」

但這樣就夠了嗎？他從來沒有想過要成家，家人是他不需要的負擔。如果他想要結婚生子，乾脆就留在提貝溪鎮和瑞娜一起生活算了；他以為瑪麗有所不同……

突然間，https://read.99csw.com瑪麗了解亞倫為什麼說密爾恩是座監獄，同時也了解所謂的殘缺是什麼感覺了。

「什麼時候回來？」傑克問。

「亞倫，我還沒有準備好……」傑克開口。

「不！」瑪麗叫道。她轉身衝出房間，迅速離開瑞根家。

「喔，瑞根！」伊莉莎破涕為笑，亞倫聽見她撲入他的懷裡。

也不知過了多久，四片嘴唇在一下輕輕的「啵」聲中分開。兩人隨即露出靦腆的微笑。他們彼此擁抱，瞭望密爾恩，在稚嫩的純愛光輝中分享心事。

亞倫搖頭。「我不會成為魔印師的，永遠不會。」

伊莉莎雙手顫抖，拿起那封信念道：

伊莉莎翻身下床，穿上拖鞋，托住一邊乳|房喂小孩吃奶。瑪雅會拚命吮吸，吸得她的乳|頭髮疼，但她對這種痛楚甘之如飴，因為這表示她的孩子生命力很旺盛。「就是這樣，我的太陽，」她無限愛憐地說道，「好好喝，快快長大。」

瑪麗搖頭。「他就是一定想找死。」她喃喃道。

「他任由她死去，因為他恐懼黑夜。」亞倫低聲道。他在她雙臂環抱而來時試圖抗拒，但是她緊緊地將淚流不止的他擁在懷中。

「這一切和亞倫又有什麼關係？」瑪麗問。

瑪麗搖頭。「如果我們要結婚的話，那可不行。」

「人們或許會用職責、榮譽及自我犧牲等字眼去形容信使，他們相信這些就是信使要擔任信使的原因。」

「我本來以為是這樣，」伊莉莎說，「但現在我看得比較透徹。生命中有些時刻會讓我們體驗到強烈的『活著』感覺，而那些時刻過去后，我們會感到……遺憾。在這種時候，我們就會不顧一切想找回那種感覺。」

「信使。」亞倫糾正她道。

「你聽起來和我父親一模一樣。」亞倫說道。

「瑪麗，拜託。」亞倫說著對她伸出雙手。但她後退一步，不讓他碰。

「你不是。」亞倫回道，拿起櫃檯上的幾本書放回原位，「你對我偷聽到你們談話並且大發雷霆感到歉疚，你對於我離開你家感到歉疚，而你唯一沒有感到歉疚的是你自己做的事，逼迫瑞根拒絕帶我遠行。」

「什麼？」

「我也沒有，」伊莉莎回道，「直到我懷孕后。突然間，我必須為自己體內的生命負責。我吃的每個東西、我做的每一件事都會影響到她。就像許多我這個年齡的女人，我等待太久，生怕我會失去這個孩子。」

「就像你一直都知道我註定會成為信使。」亞倫回道，「但你還是和我在一起。」

瑪雅終於喝飽，心滿意足地打了個嗝，在她懷裡沉沉睡去。伊莉莎伏身親親她的小臉蛋，輕輕地把她放回搖籃，朝門口走去。瑪格莉特在門外等她，一如往常。

「我以為你會改變。」瑪麗說，「我以為你愛我！我以為你會忘掉這種瘋狂、自以為須以身犯險尋求自由的妄想。」

當天早上，天還沒有亮，瑪雅就已經開始哭鬧，但是她的哭聲不會帶來心煩，只會讓伊莉莎感到寬慰——她曾聽說小孩在夜晚死去的故事，而這個陰影在她腦中揮之不去，以至於每晚睡覺時都要有人自她手中搶走女兒她才肯放手，而且她睡得很不安穩。

「哈啰，伊莉莎女士。」他回道。

「我保證。」瑞根說。「等我從哈爾登園回來后，」他補充，「我就休幾個月假，好好給你灌溉施肥，非要讓你體內長出東西不可。」

瑞根沉默片刻。「聽著，莉莎，」他終於開口，「我知道你對於沒有懷孕一事耿耿於懷……」

「逃離什麼？」她終於問道，「我嗎？」

「亞倫！你怎麼能說這種話！」

「我不准你把那件事扯進來！」伊莉莎大叫。

「我不在乎。」伊莉莎說，「我不要他去。」

「結婚時我知道你是做什麼的，」她泣道，「而我也以為我有辦法接受這樣的生活。但是現在……瑞根，我實在不能同時失去你們兩個。我不能！」

「那是一趟危險的旅程。」伊莉莎小心翼翼地說道。

「不。」亞倫說，「那種事不會發生在我身上。」

「我懷孕了，亞倫。」伊莉莎說，「你認為瑞根可以在別的地方讓他妻子懷孕嗎？」

「我認為不這麼正式的話會混淆我們之間的關係。」亞倫回答，「我不希望再犯同樣的錯誤。」

「你聽到了。」她說，「帶亞倫出城，回來你就見不到我了。」

「伊莉莎痛恨瑞根的職業。」瑪麗反駁，「這可是你自己說的。」

「你既然知道這個工作有多危險，為什麼還要去做呢？」伊莉莎問道。

「等你像卡伯一樣退休后呢？」

「他和我在一起也很安全。」瑞根說，九*九*藏*書「在有人指導的情況下開始最初的幾趟旅程不是比較好嗎？」

「你很清楚亞倫根本不需要我慫恿。」瑞根說。

「喔，」伊莉莎微笑，「我知道他會的。」

亞倫看了她一眼，但瑞根在他開口前抓住他的手臂。「亞倫，可以讓我和我妻子獨處片刻嗎？」他輕聲問道。亞倫擦了擦嘴，離開餐桌。

「我只是在告訴你我認為信使遠行的時候是什麼感覺。」伊莉莎說，「對瑞根而言，我認為以身犯險讓他更珍惜生命，並且激發體內一種永遠不讓他死去的本能。」

「我不在乎！」瑪麗哭道，「我非去不可！」她沖向馬廳，但是瑞根攔住她。她大哭大叫，伸手打他，但是他毫不讓步，不管她怎麼做都無法掙脫。

「黑夜呀，伊莉莎，我們不會遇上任何惡魔。我們會在黃昏前抵達哈爾登園，天亮后再展開回程。每天都有許多普通人往返兩地之間。」

「在黑漆漆的屋外？」

「袋子？」伊莉莎問。

亞倫不願使用瑞根的馬廄，於是自己買了一匹馬，到城外的原野上練習騎術。瑪麗和傑克常常會陪他去，三人的友情日益增長。瑪麗不喜歡看他練習騎馬，但他們都很年輕，單是在原野上賓士的快|感就能令她拋開內心的不快。

「但沒有愛到放棄當信使。」她說。亞倫悶不吭聲。

「我的看法正好相反。」伊莉莎說，「我認為他渴望找尋活著的感覺。」瑪麗好奇地看著她，她在女孩身旁坐下。

亞倫看著她，沉浸在他才剛剛開始了解的愛情中，一時間無言以對。留下來真的有這麼糟糕嗎？此生有多少機會再度遇上一個像瑪麗這樣的女孩？

「這下我們又要生孩子了？」亞倫尖聲叫道。

親愛的伊莉莎和瑞根：我接受了信使公會委任前往雷克頓。當你們看到這信時，我已經上路了。我很抱歉沒有辦法滿足所有人的期許。

「我記得我的反應也很強烈。」伊莉莎說道。

「為什麼不能？」亞倫問，「這是實話，任何持續工作的信使都不可能壽終正寢。」

「你如果愛我，怎麼還能做出這種事？」瑪麗問道。

話一出口，伊莉莎就知道自己說錯話了。亞倫露出她從未見過的冷峻神情，某種令人害怕的神情。

「隨便你拿走多少工具，」瑞根咬牙切齒地道，「亞倫和我們明天一定要去哈爾登園，必要的話，我們步行了。」

亞倫嗤之以鼻。「城裡還有其他信使，伊莉莎，而且在瑞根眼中，公爵跟一隻蟲沒什麼兩樣。他不是為了忠誠和榮耀，他這麼做是因為他知道真相。」

「我打算去哈爾登園一趟。」瑞根說，那是一個距離密爾恩堡一天路程的小村落，「你想陪我一起去嗎，亞倫？」

亞倫用力放下書，首次迎向伊莉莎的目光。「過去六個月里，我已經往返兩地十幾次了。」

伊莉莎張嘴欲言，但在看到他的眼神后，便把斥責的言語吞了回去。「亞倫，你怎麼了？」她柔聲問。

「什麼真相？」

她們上樓。伊莉莎在接近瑪雅的搖籃時發出逗弄的聲音，迫不及待地想要抱抱自己的女兒，但是當看見女兒身體下方墊著一張折起來的信箋紙時，她立刻停下了腳步。

那段日子里，瑞根一直待在密爾恩附近，而當他的女兒瑪雅出生后，他就將長矛束之高閣。他和卡伯喝酒慶祝了一整晚。

亞倫停下動作，但拒絕轉頭看她。

「我們要結婚？」亞倫驚訝地問道，沒有料到自己竟會如此緊張。

「從來不曾感到遺憾。」瑪麗說道。

她沖回瑞根家，生怕失去他的恐懼給了她支撐下去的力量。「他走了！」她叫道，「我要借馬！」

謝謝你們為我做的一切，我永遠不會忘記你們。

「這不是你能決定的。」瑞根提醒她道。

「我知道。」伊莉莎同意，「我也是。但就算他經常遠行，我覺得我對他的愛並不會因此而減少。」

「我們沒什麼好說了。」她轉身朝父親的住所跑去。

「我知道。」伊莉莎回答，「而我現在了解當年應該聽我媽的。」

亞倫的腦海浮現過去三年支持自己一路走來的景象，看著自己騎馬上路，無拘無束地探索世界。一如往常，這個想法令他內心激蕩，直到他再度轉頭看向瑪麗。他的幻想消失殆盡，此刻他滿腦子只想親吻她。

亞倫同時也花了很多時間和伊莉莎的草藥師接生婆相處。瑞根說信使必須涉獵草藥師的知識，於是亞倫幫草藥師尋找生長在城牆外的植物和樹根，而她則教導他藥草方面的技能。

「而他們已經結婚十五年了。」亞倫說道。

傑克低頭看向石板地面。「在磨坊工作也沒有什麼不九_九_藏_書好。」他說著不斷移動雙腳，改變重心。

「他當然不是！」伊莉莎叫，「我每次排卵你都在外送信，他怎麼可能會是我們的孩子？」

「密爾恩稱不上監獄，亞倫。」伊莉莎說道。

「有什麼事是當信使可以做而當魔印師不能做的？」

亞倫凝望他片刻，點一點頭。「你自己保重，傑克。」他說著跨上黎明跑者。

「真的？」伊莉莎哽咽道。

「婚禮計劃呀，獃頭鵝。」瑪麗笑道，「我父親絕不會讓我嫁給學徒，但等你成為魔印師后，他就不會多說什麼了。」

「我想你會希望瑞根退休。一個父親不能外出冒險，是不是？」

「好吧，」瑞根說，「我會告訴亞倫他不能一起去，從此再也不慫恿他。」

「我寧願他根本不要開始什麼旅程，」伊莉莎不悅道，「如果你關心他，就應該有同樣的想法。」

「外面的世界有很多這裏沒有的東西。」亞倫說道。

「計劃？」亞倫問。

「他一點也不睿智！」亞倫大叫，將一個裝刷子的杯子摔在地上。杯子化為碎片，在地上濺開黑色顏料。「他是個懦夫！他任由我母親死去！他讓她死……」他的五官痛苦扭曲，身體搖晃，緊緊握拳。伊莉莎連忙跑到他的身前，不知道該做什麼或是該說什麼，只知道自己很想擁抱他。

「真心道歉。」亞倫回道，工作台後的兩名學徒對看一眼，同時轉身離開。

亞倫微微向後退，突然感到脆弱無力。「我不知道，」他承認道。「先從擔任信使做起，我已經存夠買護具和馬匹的錢。」

「那你是在給他機會。」伊莉莎叫道，「他在家裡比較安全！」

「我不想當魔印師。」亞倫說，「繪製魔印只是手段，無法達到目標。」

「我已經一再道歉了，亞倫。」伊莉莎說，「你要怎麼樣才肯原諒我？」

「我這輩子從來沒有這麼認真過。」伊莉莎說，「帶他走，我就離開。」

她伸手搭在瑪麗肩上，緊緊摟著她。「給他一些回家的理由，瑪麗。我想亞倫終究會了解自己的生命有一定的價值。」

他一言不發地看著她娉婷前來，她看見他眼中的那種目光，隨即展顏微笑。「也該是時候了。」她說。

「你不能不準！」瑞根吼回去。亞倫從未見過他對她如此大聲說話。

「有的，母親，」女人回答道，「幾個小時前。和瑪雅玩了一會兒，然後帶了一個袋子離開了。」

瑪麗陷入沉默。她轉過身去迴避他的目光，片刻后，放開他的手臂。她默不作聲地坐在原地，亞倫發現哀傷的神情讓她看來更加美麗。

「不是。」伊莉莎答，「但是我看到他很難過，我知道你一定也非常難過。」

她以足以破紀錄的速度抵達城門，喘到幾乎筋疲力盡，但是太遲了。守衛說他已經離開好幾個小時了。

「不是你。」他說著握起她的雙手，「我不會想離開你。」他們嘴唇再度交會，此時此刻，他腦中沒有任何其他想法。

當天早上稍晚時，伊莉莎和瑪麗回到瑞根宅邸，等待亞倫回家。「不要輕易放棄。」伊莉莎邊走邊道，「你可不想放棄所有權力。讓他儘力爭取你，否則他永遠不會懂得你的價值。」

「你說得對。」亞倫對瑪格莉特說，「我沒有權利偷聽這些。」他壓抑心中的怒意。「但是他們一開始就沒有權力討論這些事。」

「沒有必要這麼正式。」伊莉莎說。

「你等著看，」伊莉莎怒道，「我會給你的馬下藥！我會把所有長矛砍斷！我會把你的護甲丟到井裡，讓它爛掉！」

「我不會嫁給信使。」瑪麗冷冷說道，「你知道的，你一直都知道。」

瑪麗看著他良久。「該是你停止旅行的時候了，亞倫，」她說，「你很快就會當爸爸的。」

「我不準！」伊莉莎吼道。

接下來幾個月，亞倫一直避開瑞根和伊莉莎。他們常常會路過卡伯的店去探望他，卻一直沒有辦法見到他。他們派遣僕役先行知會，但結果還是一樣。

瑞根嚴肅地看著妻子，兩人在沉默中爭論。伊莉莎自一開始就知道爭不過他，不久就低下頭去。

圖書館的工作即將完工，他不久就會回到卡伯的魔印店。他看著陽光在白雪覆蓋的高山上嬉戲，接著深入下方的谷底，試圖將這美麗的景象描摹在畫卷里。當他回首凝望瑪麗時，他也想永遠把她刻在心裏。她今年十五歲，遠比高山和白雪更加美麗。

「它是。」亞倫堅持，「我們說服自己相信密爾恩就是全世界，但它不是；我們告訴自己外面沒有任何城裡沒有的東西，但是外面有。你以為瑞根為什麼還要繼續送信？他擁有一輩子都花不完的財富九-九-藏-書。」

「你總是在凝望山谷，」瑪麗說，她手指滑過他的發梢，在他腦側輕輕一吻，「告訴我在你雙眼出神遙望遠方時，心裏到底看見什麼樣的美景？」

「旅行和這有什麼關係？」亞倫問，「很多信使都有孩子。」

「要對抗惡魔還有其他方法，亞倫。每個孩子的出生都是我們的勝利。」

伊莉莎點頭，對於亞倫選擇離城一兩天並不感到訝異。「他至少要到後天才會回來。」她對瑪麗道，「離開前先上來看看孩子吧。」

「瑞根深愛伊莉莎，」亞倫道，「兩者兼顧是可行的。」

「真的有這麼糟嗎，亞倫？」伊莉莎問，「卡伯年紀不小了，他把你當成自己兒子。接手他的生意，和我見過的那個美麗女孩結婚，真的有這麼糟嗎？」

「再過一年你就可以學成出師。」她總是這麼說，「如果你願意，我們可以第二天就結婚，到時候你每天晚上都可以和我做|愛。」

「我們應該擬訂計劃。」一天傍晚，瑪麗在與亞倫一同散步前往他父親住所時說道。

「不止是哈爾登園，」亞倫說，「公會委任我前往雷克頓。」

「當我的吟遊詩人。」亞倫說道。

「你無權管我。」亞倫說著繼續手邊的工作。

這個意想不到的答案完全超出她的預想，聽完后她不禁笑出聲來。她沒有惡意，但她的笑聲卻像鞭子般抽痛了他的內心。「你把自己當作解放者？」她問，「你打算怎麼做？」

「瑞根，不行！」伊莉莎叫道。

瑪麗嘆氣。「我也是。」

亞倫開始在卡伯的店裡獨立工作，在不須督導的情況下接待新客戶並且外出作業。他開始在魔印師的圈子裡建立起自己的名聲，卡伯的生意蒸蒸日上。他雇傭僕役，招收更多學徒，然後把他們交給亞倫訓練。

「聽到小寶貝在哭。」瑪格莉特說，「哭聲很洪亮。」

瑪格莉特聳肩。「或許是去哈爾登園之類的地方吧。」

「亞倫！」伊莉莎倒抽一口涼氣。

「什麼？」傑克問。

「我要出門。」伊莉莎說，「請幫我準備洗澡水，然後拿出藍色裙裝和貂皮斗篷。」女人點頭，伊莉莎隨即回到孩子身邊。沐浴更衣后，她才不舍地將孩子交給瑪格莉特，在她丈夫起床前出門。瑞根如果知道她管這件事一定會責罵她，但伊莉莎知道亞倫已經站在懸崖邊緣，她絕對不會因為自己沒有採取行動而讓他跌落谷底。她東張西望，生怕被亞倫看見自己進入圖書館。她沒有在任何隔間或書櫃附近看到瑪麗，但是她並不意外。亞倫很少提及自己以前的私事，他也很少提起瑪麗。但是只要有提，伊莉莎就會用心去聽。她知道這個對他們兩人有特殊意義，也知道那個女孩一定就在那裡的某個角落。

「亞倫不是你兒子！」瑞根也大叫，「不管你再怎麼疼他，也不可能讓他變成你兒子！他是我們的客人，不是我們的孩子！」

「我把對你說的話告訴瑪麗了，」亞倫麻木地笑道，「她的反應很強烈。」

「亞倫叫你來的嗎？」瑪麗問。

一年多來，瑪麗一直都是他最要好的朋友，但亞倫從未對她有過任何非分之想。此刻，陽光披在她的身上，涼涼的山風輕拂她的長發，雙手環抱在隆起的胸口前抵禦寒冷，他突然發現她是個女人，而自己是個年輕男子。當微風吹起她的裙擺，露出襯裙的蕾絲時，他感覺自己心跳加速。

他回到樓上的房間，開始收拾行李。他寧願睡在卡伯店裡的硬草墊上，也不要犧牲決定自己命運的權力去換取一張舒服的軟床。

「亞倫！造物主呀，你在這裏做什麼？」伊莉莎在他進入屋內時向他快步迎去，吃驚地大叫道，「太陽早就下山了，我們還以為你今晚會住在卡伯那裡！」

「那我就離開你。」伊莉莎冷冷說道。

「怎麼了？」傑克問，「要去哈爾登園？」

「太快了，」她低聲說道，「他為什麼不願意多等一天？」瑞根在她開始哭泣時伸手抱住她。

伊莉莎不理會他們。「我是真心的。」

「去找他！」伊莉莎叫道，「帶他回來！」

「你認為他會爭取嗎？」瑪麗問。

瑪麗心裏清楚他永遠不會回來了。如果想要和他在一起，她就必須去找他。她會騎馬，她可以去向瑞根借馬，然後騎馬去追他。第一天晚上他肯定會在哈爾登園住宿，只要快馬加鞭，她還是可以及時趕到。

「逃離。」亞倫想也不想地說道。

伊莉莎嘆氣。「因為瑞根心腸好，同時又很堅強，而我知道這樣的男人多麼稀有。因為我從來不會懷疑他對我的愛，不曾懷疑他會回家。最重要的是，和他短暫的相聚勝過所有分隔的時光。」