克雷格沒有手錶，他是根據落日來判斷時間的，誤差在五分鐘以內。他前來敲門，聽到許可後走了進去。約翰·英格爾斯坐在寫字檯後面，已經扣好軍服的紐扣。夏莉·貝文站在一邊。

「是唐納森先生，少校。」

她以前只見過一次成年男子哭泣，那是從博茲曼到比靈斯的高速公路上，在一堆汽車殘骸旁邊。她膝蓋著地，身子朝前傾，雙手搭在他的肩上。

「他也死了，是被熊抓死的。」

「如果你發生了……什麼事情，我們應該與誰聯繫？」

她吃了一驚。她原先指望他說出一些秘密，比如關於他與團組內其他年輕人之間的關係的秘密。她凝視著那雙大而深沉的藍眼睛開始納悶……她比他大十歲，可是……「哦，今年是一九七七年呀，本。」

營房裡，本·克雷格仍在感到奇怪。他的同伴們脫衣上床時，脫得只剩下一條短褲，而他則穿著那條平時穿著的長及腳踝的白色里褲睡覺。一星期之後，這成問題了，幾位年輕人去向夏莉反映。

布雷德站起來作了解釋。英格爾斯遺憾地看著克雷格。

她站起身來。

「在馬廄里。我已經告訴他，讓他半小時內來這裏報到。我想你至少可以見他一面。」

「那麼，是誰把你撫養長大的？」

「行，本。你有心事？」

本·克雷格曾感到過恐懼，比如在小大角河畔的山坡上面對那隻北美大灰熊時，但從來沒有像現在這樣恐怖過。

「這樣好多了，」剪完后她說，「你聞上去不錯。」

「當然，他們也許會回來。但我認為不會是今年夏天。在他們到來之前，這把傢伙必須放進軍械庫。」

「我真弄不明白那個年輕人，」午飯後他在辦公室里對夏莉說，「他不會讀書寫字，卻能背誦小時候學過的一段段《聖經》。你說這個人怪不怪？」

「坐吧，夏莉。年輕人全都安頓好了嗎？」他問道。

「是的，長官。」

「『豺狼必與綿羊羔同居，豹子與山羊羔同卧，少壯獅子與牛犢並肥畜同群；小孩子要牽引它們。

「最後，我希望你穿上放在架子上的內衣褲和襯衫。全部完成以後再出來。好嗎？」

「怎麼了，最近一次是上個月。」

他等待著。少校對這個名字完全沒有反應。他那胖乎乎的手工整地寫下：本傑明·克雷格。

「當然可以，女士。」

「好的，夏莉，女士。」

「沒有親屬嗎？」

教授放下了鋼筆。他沒有聽說過有人因遭受野獸攻擊而喪命，只知道有些遊客處理野餐的read.99csw.com垃圾殘餘時非常粗心。這完全是對野生動物了解多少的問題。不管怎麼說，這位長相英俊的年輕人顯然沒有家庭。

「那麼，這個年輕人為什麼能扮得這麼像？他會不會是個危險人物？」

「我生於一八五二年。」他最後說。

教授作出決定。該項目的操作基金留有一些餘裕，以備偶爾「應急」之用。他判定，這個年輕人的加入就是一次應急情況。他把一張長長的表格挪到面前，拿起鋼筆在墨水瓶里蘸了一下。

他在這時翻頁，但兩頁紙粘在了一起，因為上下文不連貫，他停了下來。正當他不知所措的時候，面前第三排中間有一個年輕的聲音響了起來。

「什麼？」

「對，非常準確。第一課到此結束。」

「我們今天要講的經文是《以賽亞書》第十一章，從第六句詩開始。這裏一段講的是，當上帝的和平將降臨到我們萬民的土地上的時候。」

「當然，我們就是在玩角色扮演。他只是扮得特別惟妙惟肖。」

「去洗澡，夏莉，女士。按你的吩咐。」

他想了想。老唐納森曾教育他要定期洗澡，但溪水裡都是融化的積雪，沒必要當成習慣。

「都死了，長官。」

「本，我好像忘了告訴你，這個基地規定不準攜帶火器。我必須把這支槍鎖進軍械庫。」

「噢，那麼他……」

「哇，真漂亮。一件真正的古董。是什麼型號的？」

克雷格從套筒里取出夏普斯步槍，遞到馬下。布雷德欣喜若狂地接了過來。

教授以為他在開玩笑。他寬容地露出了笑臉。

分派完搬運木頭的工作后，她去找克雷格。他正揮舞著一把長柄斧，把松木劈成小塊以供廚房燒火用。

「住址？」

克雷格睜大眼睛。教授嘆了一口氣。

「小夥子呀小夥子……」他把表格轉了一個方向以使夏莉能夠看清。她看到空白處是一個墨水筆畫的十字架。

「不用槍支。至少不用真槍。」

「然後我要你帶上刷子和肥皂跳進去擦洗身體。全身清洗。再用這個洗頭髮。」

「是的，而且我們又多了一位。」

「是的，不過，難道我們不都是在玩角色扮演嗎？」

他從房間角落的架子上挑選了棉布短褲、白色T恤和暖和的格子襯衣，穿上后，把那支羽毛插|進後面的發束里，然後走了出來。夏莉正等著他。陽光下有一把椅子。她拿著一把剪刀和一把梳子。

她遞給他一瓶散發著松芽香味的綠色液體。

「不說謊，本。只說真話。」

「喏，就是脫|光衣服擦洗身體，洗滌全身，不光是洗手和洗臉那種？」

「好吧，讓我們了解一些細節。姓名？」

九_九_藏_書「他現在在哪裡？」

她今年三十五歲，結過一次婚，後來分道揚鑣，從未有過孩子。她認為這個來自荒野的年輕人就像一個小弟弟，天真、脆弱，需要她保護。

過了一會兒，她發現他從馬廄里牽出羅斯巴德，掛上了全套馬具。

他剛要說「砰」，夏普斯步槍替他發出了聲響，他被反衝力擊倒在地。假如那顆重磅子彈擊中大鍾，肯定會把它打碎。子彈射偏了，呼嘯著飛入半空。但大鍾還是發出了叮噹聲，城堡里的一切活動都停了下來。教授跌跌撞撞地從辦公室跑出來。

「但是少校，他們也許會回來。」

在旅遊團隊到來之前，他們有兩個星期的時間安頓和排練。這段時間的安排是：把城堡照料得井井有條，參加日常事務訓練以及聽英格爾斯少校講課。這些活動主要在露天進行。

「能讓我看看嗎？我正在熟悉槍械。」

「天哪。」教授曾聽說過有些人居住在荒山野嶺的油毛氈棚屋裡，但那通常是在洛基山脈的森林中，在猶他、懷俄明和愛達荷。他仔細地寫下「無固定住所」。

「好。社會安全號碼？」

「叫我夏莉。能，你當然可以問。」

布雷德用這支步槍瞄準大門上方框架內的一口大鍾。這口鍾一般在發現或報告敵情時敲響，由此通知在外面勞作的人們快快返回。他隨後扣動扳機。

「步槍。」克雷格說。

「把馬拴起來，然後跟我走。」

「五二年。應該是十二月底吧。」

草原上有股乾草的氣味。年輕人好幾次抬頭，眺望南方高聳入雲的普賴爾山。

「我不是專家，但修一下總比不修要好，」她說，「來，在這兒坐下。」

「哦，好吧，小夥子，這位夏莉告訴我，你想加入我們的隊伍，相處一陣子？」

「到底出了什麼事？」他叫道，然後看到布雷德坐在地上，手裡抓著一支重型步槍，「布雷德，你究竟在幹什麼呀？」

她把椅子放回軍械庫，鎖上門。她心裏指望能得到熱情的感謝，卻發現這個偵察兵神情嚴肅，甚至有點沮喪。

「什麼事，本？」

「我想問的就是這個問題。你可以再洗一次澡嗎？就現在？」

私下裡，她為此感到高興。現在她也許可以理解這個謎一般的奇怪山裡人了。他們穿過大門出去，由他引路越過原野，走向一條溪流。他默默無語，心事重重。她強忍著不去打破這種沉寂。到溪水邊有一英里距離，他們走了二十分鐘。

「那麼蘇人呢？」

「是誰？」

「夏莉，作為教育工作者，我想你今年夏天有一個額外的小任務。」

晚餐菜肴很好，這位偵察兵心裏想，而且很豐富。飯菜是盛在搪hｔtps://rｅａｄ•９9cｓw.ｃｏｍ瓷盤裡端上來的。他用自己的獵刀、一把勺子和一塊麵包作為餐具吃晚飯。周圍坐著的人竊竊暗笑，但他沒有注意到。

「是的，少校，我很願意。」

「你要見我是嗎，少校？」

小教堂內一片寂靜，眾人都目瞪口呆地凝視著這個身穿骯髒鹿皮裝、後腦勺上插著老鷹羽毛的身影。約翰·英格爾斯找到了接下來的那段文字。

「他是從哪裡學的呢？」

她修剪他那栗色的頭髮，只有插著羽毛的那束頭髮未去觸及。

「哦，對不起。」

「『獅子必吃草，與牛一樣。吃奶的孩子必玩耍在虺蛇的洞口，斷奶的嬰兒必按手在毒蛇的穴上。在我聖山的遍處，這一切都不傷人、不害物，因為認識耶和華的知識要充滿遍地，好像水充滿洋海一般。』」

教授立即被眼前這個年輕人的逼真打扮吸引住了。他手裡抓著一頂圓形狐皮帽。開朗而誠懇的栗色面孔上，有著一雙沉靜的藍眼睛。已經好幾個星期沒有修剪的栗色頭髮，在腦後用皮帶扎著馬尾，旁邊還插著一支山鷹羽毛。身上的鹿皮裝甚至還有手工縫製的歪歪扭扭的針腳，和他以前所見到過的那種真品一樣。

「不用槍支，少校？」

她露出笑容。

「你不會對我說謊吧？」

「夏莉，女士，你願意與我一起散步嗎？」

「那是我的家。」他說完又陷入沉思。當他們走到溪岸時，他在水邊坐了下來。她折起棉布長裙的裙擺，與他面對面坐下。

「蘇人？據我所知，他們在南、北達科他的保留地。」

「外面，長官。」

「嗯，這麼說就對了，本。你上次洗澡是什麼時候？」

「這我不一定能同意。我們的編製有名額限制。」

與他同住一間寢室的年輕人都很友好。他們好像來自他從來沒有聽說過的城鎮，似乎以後還要返回東部。但這一天已經夠累的了，而且除了蠟燭，沒有電燈可供看書閱讀，所以他們很快吹熄蠟燭睡著了。

「我明白了。出生日期？」

「你去哪裡，本？」

「是的，長官。在山區里出生並長大，少校。」

「什麼事，本？今年怎麼啦？」

克雷格猶豫了。到目前為止，還絲毫沒有被認出的跡象，但他的名字也許會使人們回想起來。可這位少校身材豐|滿，臉色有點蒼白，看上去像是剛來邊疆。也許東部地區的人們沒有提起過頭一年夏天在這裏發生的事件。

「不會，」夏莉說，「根本不會。他只是很著迷。他認為他可以像以前的人那樣，隨意去打獵和設陷阱捕野獸。」

她是一位摩登的年輕女士，這些事情她在書本里都讀到過。半數的西部年輕人被東方神秘的哲理迷住。九_九_藏_書她知道關於輪迴轉世的理論，以及人們對此所持有的不同程度的信念。她讀到過有些人會有「似曾相識」的感覺，認為他們在很久以前就已經存在。

第四天是星期天，全體員工在小教堂參加早禮拜。因為沒有牧師，所以由英格爾斯少校擔任主持。儀式進行到一半時，他走到講台上準備讀經。一本大部頭的《聖經》翻開在夾著書箋的那一頁。

「那麼，你快要二十五歲了？」

「是在十五年前過世的。」

教授哈哈大笑起來，還用手拍了一下大腿。

「好的，」英格爾斯教授說，「本，如果你現在還沒安頓好的話，那就先去安頓，然後和我們一起在食堂的擱板桌前吃晚飯。」

克雷格對這些安排一無所知，他又準備外出打獵了。當他穿越閱兵場朝著敞開的大門走去時，一個叫布雷德的年輕牧馬人喊住了他。

「一位騎馬的年輕人。二十三四歲。剛從草原上騎馬過來。看起來像是一個遲到的當地誌願者。他想加入我們的隊伍。」

「本，你以前洗過澡嗎？」

「我能問你一件事嗎，女士？」

「你住在哪裡，小夥子？你從哪裡來？」

「哦，好吧。」

「到外面來感覺真好，可以看看大山。」她說。

「唉，你確實像是一條漏網之魚。好吧。在這裏簽字。」

「那當然了，女士。經常洗。」

「從那位老人那裡，大概。畢竟，假如一個人在八十歲高齡去世，比如說，在僅僅三年之前，那麼他應該是上個世紀末出生的。那時候，這裏周圍的生活條件很艱苦。他肯定對男孩講過他想得起來的那些故事，或者是他從倖存者那裡聽來的關於邊民拓荒的故事。」

「哦，不過，他已經帶來了自己的所有裝備。馬、很髒的鹿皮裝，還有馬鞍。馬鞍上甚至還掛著一張捲起來的動物毛皮。他顯然很能幹。」

以前從沒有人教過本·克雷格要對同齡人表示好奇，但他注意到周圍的這些年輕人在許多方面都很怪異。他們應該是偵察兵、馴馬人和捕獸人，但似乎對這些技能知之甚少。不過他回想起卡斯特統領的那些新兵，他們對馬匹、槍械和西部大平原印第安人的知識也是少得可憐。他猜想，在他與夏延人一起生活而後孤身獨居的這一年裡，世間沒有發生什麼大變化。

「本，我可以問你一件事嗎？」

「外面是草原，然後是荒野。」

「角色扮演？」

「別擔心，我想我已經猜到了，」她說，「他確實是荒原里獨居的一對夫婦所生的孩子。雙親去世時，確實有人領養了他，是非正式的，而且很可能是非法的。一個孤身老頭把他當作兒子撫養長大，所以他確實沒有接受過正規教育https://read.99csw.com。但他對三件事情具有淵博的知識：他母親曾教過他的《聖經》、荒原里的生活，以及關於舊西部的歷史。」

「去溪水裡。還有其他地方嗎？」

「克雷格，長官。我叫本·克雷格。」

「沒有，長官。沒有人可以聯繫。」

「今年是哪一年？」

「因為他深信不疑。他是最佳演員。你把他交給我吧，我會看著他不讓他傷著別人的。順便告訴你，有兩位姑娘已經在朝他拋媚眼了。」

她沒有吃驚。她知道這裏頭有問題。她用雙臂摟住他，把他抱在胸前，撫摸他的後腦勺。

她穿過閱兵場走到司令官辦公室，在門上敲了敲。教授穿著騎兵二團少校的制服，坐在辦公桌后埋頭處理公文。

「你那裡面放著什麼傢伙，本？」他指向馬鞍前方掛在克雷格左膝邊的一隻羊皮套筒。

「點52口徑夏普斯。」

他把表格掉了個頭，推向書桌對面，並把鋼筆遞過去。克雷格接過來。他看不懂「申請人簽名」這幾個單詞，但哪裡是空白的地方還是能明白。他彎腰簽上自己的記號。教授取回表格，不可置信地凝視著。

她把他引到軍械庫，用拴在褲帶上的一把鑰匙打開鎖，把他帶進去。鐵鏈拴住的擺放斯普林菲爾德步槍的一排排架子後面，有一道后牆。她在牆上的木板節孔里找到一隻按壓的旋鈕，打開一扇暗門。門裡還有一個房間，配置了台盆和浴缸。

他按吩咐去做了。他以前從未在浴缸里洗過澡，發現感覺很好，但他手忙腳亂不知道如何關水龍頭，水溢出來流了一地。洗完身體后，他用香波洗頭髮，水成了暗綠色。他在浴缸底部找到塞子拔出，然後看著水漸漸流完。

「洗澡？」

「可你是要去哪兒洗？」

「『牛必與熊同食，牛犢必與小熊同卧，獅子……』」

「叫我夏莉吧。」

假如她希望看到的是他不置可否地點頭，那麼她落空了。這位年輕人把頭埋在雙膝間，雙手捂住臉。披著鹿皮裝的雙肩開始顫抖起來。

「本，我過一會兒回來。我要求你脫下全身衣褲，放在門外，除了那件需乾洗的鹿皮裝。」

「什麼？」

他每天晃到外面的草地上方便。他在馬槽里洗臉、洗手。他用折斷的柳枝刮抹牙齒，能保持一個小時白凈，但他可以邊騎行邊反覆刮抹。

「父母名字？」

在埃利斯堡的兩年間，克雷格見到過熱水浴缸，但那都是木桶浴缸，眼前的這些全是鑄鐵搪瓷做的。他知道，要把浴缸注滿得從廚房裡提來一桶桶熱水，但夏莉轉了下其中一邊的一隻奇怪旋鈕，冒著蒸汽的熱水便嘩嘩地流了出來。

「是的，少校，我明白了。」

「真是難以置信。我都不知道還有這種複製品。」