三月二十日，吳三桂部抵達豐潤，與李自成派來攻打灤州的降將唐通、白廣恩遭遇。吳三桂部將其擊敗，收降八千餘人。但北京已於此前一天，即十九日，被農民軍攻破。崇禎雖然因身心疲憊，面黃肌瘦，已無帝王氣象，完全有可能化裝成老百姓混出城，到南京再重圖大業。但此次首都被破，讓他受到極度刺|激，壓斷了腦中的最後一根弦，他萬念俱灰，在殺死多個老婆孩子后，在紫禁城后的煤山，弔死于壽皇亭中。

崇禎哭笑不得，但也無可奈何，他命總兵高第接應吳三桂，將百姓分駐在開平、樂亭、灤州、昌黎等各州縣。同時命吳三桂不得延誤，立刻率軍向京師開進。

京師被破的消息，很快傳來。吳三桂從來就算不上是一個忠臣，自然對皇帝也沒什麼感情，他沒有流淚，只是覺得背上有些發涼，自己掛靠的大公司就這麼倒了，他很自然地為自己的將來擔憂起來。他原本是來「勤王」的，如今要「勤」的人都死了，也就用不著再「勤」下去了，他九-九-藏-書命令隊伍調轉方向，回師山海關。

崇禎十七年（1644年）三月初，農民軍已打到宣府城下，距京師僅五六百里，告急文書傳來，滿朝一片恐慌。崇禎召集文武大臣，問「戰守之策」。這個時候，平日裡子曰詩云掛在嘴邊，特能侃的酸儒們，連個屁都放不出來。崇禎嘆了口氣，憤憤說道：「朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣耳！」說完，便頭也不回地走了。

京城裡人心惶惶，一片末日來臨的景象，甚至有謠言，說吳三桂降了清。多疑的崇禎雖覺得以其父和家眷為人質，吳三桂還不至於這麼做，但還是耐不住性子，把吳襄召進宮詢問此事。吳襄自信地說：「三桂忠孝，必不至此。」有吳襄打包票，崇禎才放下心來。

悲哀啊，悲哀。

再回過頭來說吳三桂，他原本一直急切地在等待撤寧遠的詔令，但沒想到首先得到的卻是賜封的喜訊。這一年他也就三十齣頭，這個年紀就被封為伯爵，讓他受寵若驚。不過受封的當天晚上，他躺read.99csw.com在床上越想越不對勁，俗話說的好，天上從不會掉餡餅，崇禎絕不會無緣無故如此重賞他。封他為「平西伯」必然是要他賣命，封賞如此之重，肯定是當前形勢極為危急。而且這次的封號也很值得琢磨，他身居遼東，按理說即使要封，封號也不外乎是「平遼」、「征遼」之類的，而封他為「平西伯」，意思不就是要他打西邊的農民軍嗎？

這是一個不眠之夜，吳三貴的腦子一直在不停地轉著。半夜忽聽到門外侍衛稟報，說有聖旨到，他來不及多想，連忙出來接旨。傳旨的是太監謝文舉，他奉崇禎的旨意連夜趕到寧遠，向吳三貴下達了徵召「勤王」的旨意。吳三桂明白情況緊急，拜詔，感激皇恩浩蕩后，連夜部署撤離事宜。與此同時，王永吉奉命出關，督率關外寧遠軍民入關。

六日，崇禎徵召吳三桂、薊遼總督王永吉、薊鎮總兵唐通、山東總兵劉澤清率部入京「勤王」，並徵召全國兵馬「勤王」，卻響應者寥寥。劉澤清謊稱自己因墜九*九*藏*書馬受傷，借故不奉詔。吳三桂、王永吉等遠離北京，何時能到，不得而知。只有唐通部離京較近，好歹是率八千人馬趕到北京。就怎麼點人勤王，就跟笑話一樣，不過總算是有人來了，崇禎感動不已，當即給予重賞，封「定西伯」。唐通慷慨激昂地表示不辱君命。不過他也就是嘴上功夫，在與監軍太監杜之秩率部到居庸關堵截農民軍時，投降了李自成，居庸關就此而破。此關是北京的門戶，農民軍打北京便再無阻礙了。

崇禎對手下那幫廢物大臣已徹底失去信心，此時他很想聽聽京外各地督撫們的意見，他們大都認為撤寧遠援京師為最可行的辦法。這次崇禎反應很迅速，趕緊下詔棄寧遠以衛京師，為了激勵各將賣命，他不惜重賞爵位。三月四日，賜封吳三桂為「平西伯」，與三桂同時受封的還有唐通、黃得功、左良玉，他們皆被封為伯爵，后又補封劉澤清為「平東伯」。另給劉良佐等二十多名將領晉級。

從寧遠至山海關大約兩百里路，以當時的騎read.99csw.com兵速度，如果日夜兼程的話，一天一夜便可到達。但吳三桂卻在路上整整走了五六天，直到十六日才入關。入關后，他竟然停下來，向兵部「請馬一萬，安歇家口五日」。

撤離諸事完畢，大約在三月十日稍後，明軍官兵及百姓揮淚告別他們苦心經營近兩百年的寧遠城，向山海關進發。隊伍行進極為緩慢，每天最多也就行進五十里而已。其實吳三桂所部中有騎兵，他本可以親率騎兵星夜兼程，早日趕到北京的，但他卻沒有這麼做，他選擇了率兵殿後。他這麼做並不是為了保護百姓免遭清兵襲擊，因為清軍破了中后所等三城后，因為擔心腹背受敵，並沒有佔領而是很快撤軍，只是對寧遠保持軍事壓力。此次寧遠軍民撤離，清軍雖然得到消息，但他們想著鷸蚌相爭，漁翁得力，所以並沒有派兵截擊吳三桂的隊伍。既然不是因為擔心清軍，吳三桂為什麼如此刻意放慢進京的速度呢？道理也是明擺著的，吳三桂身為軍閥，雖然年紀並不老，但對官場及戰場上那些事兒是九*九*藏*書清楚得很。他的如意算盤打得很精明，那就是讓其他各鎮兵馬先行趕到北京與農民軍大戰一場，而他既保全了自己的實力又能與其他將領分享「勤王」之功。

吳三桂所部皆為精銳之師，部隊撤軍並不難，但還要撤走當地百姓，這事就變得麻煩起來。在野蠻的清軍眼裡，可不分什麼明軍和明朝百姓，落在他們手上不是被殺就是為奴。吳三桂部下絕大多數是當地人，其親屬也都在當地，此時若不帶家屬一起走，這支部隊是否帶的動，很難講，吳三桂決定把寧遠及其附近的百姓遷入關內。儘管形勢緊急，刻不容緩，但他為準備撤退，不得已仍耽擱了數日。

早知今日，何必當初，他若早將吳三桂部及各邊防部隊調到北京，也許完全可以避免現在的結果。但事情根子就在於他優柔寡斷，剛愎自用。不過這個頑固的皇帝，死到臨頭都不願承認自己的錯誤，臨死前還發出「文臣人人可殺」的哀嚎。文臣自然有文臣的問題，但如果按他的邏輯，首先應該被殺的就是他自己，所以他死得並不冤。