「唔，唔，後來……呢？」

據說，神父當即便上了鐘樓。阿作也戰戰兢兢地跟在後面。

「嗯，那件事可以講嗎？」

阿作離開教堂，走了一段路。無意之中扭頭一看，一下子竟嚇得不禁直抽冷氣。她看見一個人影，正在高聳于教堂屋頂的鐘樓上面移動著。

尼古拉神父的臉上，現出一種實在無法掩飾的為難神情。

由紀子說完，便拂袖而去。

「我沒有一點辦法。趕忙跑回來，告訴了神父。神父也很吃驚，跑出屋子，去查看鐘樓了。」

「嗯。」

「沒有。」神父為難地撫摸著渾圓的下巴，「我讓阿作守口如瓶。這種事容易傳開，真傷腦筋。矢部夫人說我藏匿了瑪麗的媽媽，我被追查了個夠，這事再一傳開，我又要蒙受懷疑。嗨，真傷腦筋呀！不過，我百思不解。瑪麗的媽媽是不會在這裏的。昨晚的人影，究竟是誰呢？不可思議，太不可思議了。」

對此，由紀子也頗為詫異，有一次，她還對金田一耕助訴說過：

在這種騷動不安的氣氛之中，瑪麗的態度和舉動，才真讓人不可思議哩。固然她有時也悲悲切切地，早上起床時，只見兩眼哭得紅腫。可是，卻不知她是否擔心母親的下落。

「後來，我也有點害怕起來，尋思著回去告訴神父。正巧這時候，月亮從對九-九-藏-書面山後升起來了。藉著月光，仔細一看，那，多麼……」

「嘔！金田一先生，你來得太好了。我真傷腦筋呀。」

「金田一先生，你猜朝哪個方向逃走的？」

「出了一件怪事。」

矢部木衛之死，已成過去。而目前留住在射水鎮上的巴西咖啡大王養女之母，卻下落不明。此事，不單成為射水鎮人的話題，而且，在整個日本列島都引起了巨大反響。

「一開始，我想，大概是打鐘老頭。可是，咋看也不像。我心裏直納悶兒：這種時候，誰會在那種地方呢？先說打鐘老頭呢，他剛才出去辦事了；再說神父吧，又剛剛和我道過別的呀……」

「可以，可以。金田一先生，請你原諒。先生，千萬幫我解開這個謎團。阿作，講吧。」

然而，既然如此，尼古拉神父為什麼卻又如此明確地一口咬定君江不會在此地呢？

「沒那一回事。由紀子，我應聘去巴西時，曾在岡薩雷斯府上打擾過，從未見過像她們母女感情那末深摯的，有一句話，叫做如影隨形，瑪麗和伯母總是相依相伴，從不片刻分離的。」

「您在傷腦筋？」

然而，上鐘樓有兩個樓梯，教堂裏面一個，教堂後面一個，神父從裏面的樓梯上去時，讓阿作在後面的樓梯下守著。此事交給阿九九藏書作，有點強人所難。阿作緊纏著尼古拉神父，也從裏面的樓梯上去了。

「那位……？」

「那末，你怎麼辦的？」

過後不久，金田一耕助便離開了玉造家，驀地心血來潮，他想去會會尼古拉神父。

「而且，警察署還在全力查找的那位嗎？」

「哎呀，我還完全是一張白紙哩。首先，我連此案有關人員的性情，都還不清楚吶。」

聽了尼古拉神父意味深長的問話，金田一耕助驀地想起一事：

「嗯，那末……」阿作戰兢兢地、不過，看來畢竟想講，「金田一先生，昨晚，真地出了件怪事哪。」

「我看到時，那個怪影正要鑽進鐘乳洞里。」

「不，那……」尼古拉神父用手指搔搔鬢角，「可講不清楚。面紗遮著臉呢，……不過，那身裝束的人，除非瑪麗的母親。」

「喔、嗬、嗬，真可憐。要我說，活該，活該田代哥生氣！」

由於這一事件，位於信州深山的湖濱小鎮射水，已經名震全國，這種說法並不言過其實。

「怪什麼？」

「嗯，那位瑪麗小姐的母親……」

「怪事？」

昨天，阿作又來這裏幫忙。當她收拾完畢離開教堂的時候，已經快到九點鐘了。

「金田一先生，您說說看，在外國長大的人，母女關係就那麼淡薄嗎？我真不理解阿姐的心情。ｈｔｔps://ｒｅａｄ.99ｃsw.ｃom」

對此，金田一耕助並未打算硬逼下去。

「可是，那樣一來，就太怪了。」

射水鎮上，如今鬧翻了天。

尼古拉神父雙唇緊閉，一雙棕色眼珠直盯盯地看著金田一耕助的臉。阿作神色不安地揪著身上的圍裙。

無論對誰，她總是這麼說。除此之外，任你再問什麼，她也不願意講。而且，她並不顯得格外驚慌。

金田一耕助扭頭問尼古拉神父：

「瑪麗會不會在懷疑自己的母親？」

那位尼古拉神父一見金田一耕助，便猛地伸出大手，握住了他的手。

「瑪麗的母親？目前下落不明的……？」

「多麼……什麼來著？」

尼古拉神父跑腔走調地呼喚阿作。阿作擦著濕手，從廚房走進住室。這位阿作的臉上，也呈現著頗不尋常的神色。

田代幸彥憤憤不平地說著，由紀子乜眼瞪了他一下。

就這樣，君江的失蹤，成了個謎。已經五天過去了。警方最近又召集了鎮里的青年團員，宣稱要真刀實槍徹底查清鐘乳洞。

「後來呢，神父，你把它報告給警察署了……？」

「真怪呀！這麼說，瑪麗的性情全變了。在巴西時，她和我十分要好。可是，我這次來，卻覺得她有點躲避、躲避著我……」

鐘乳洞內，自然已經過了多次調查，連那口無底井也未放過。reａｄ•９９ｃｓw•cｏｍ

尼古拉神父將金田一耕助拉進自己的住室，圓圓的娃娃型面孔陰沉著，彷彿真地傷著腦筋。

金田一耕助不禁一驚。

「朝哪個方向逃走了？」

事後，金田一耕助向康雄打聽。

「那末，神父，您也看到那位鯰川君江夫人的身影了嗎？」

神父和阿作在鐘樓上四下張望，因為，他們以為不會跑出太遠，肯定還在教堂附近。可是，這時，阿作卻看到了怪影逃走的背影。

然而，在場的田代幸彥卻立即反駁：

阿作屏住呼吸，兩眼滴溜溜直轉，活脫是自己受了驚嚇的樣子，她表演得實在賣力。

「哎呀，那就是那位……」

「阿作，把昨晚的事，對金田一先生講一講吧，是你先發現的嘛。」

「嗯，……」康雄似乎不想談及此事，他扭臉避開金田一耕助的視線，聲音低微，話語含糊地說，「沒什麼。……」

「怪事？」

阿作結結巴巴地講出這樣一件事來：

「是這樣……」

「因為阿姐的母親和木衛爺爺根本沾不上邊嘛，對爺爺不會有絲毫冤讎的。假如有……」說著，由紀子噤口了。她本想說，假如有，那末瑪麗之母，正像木衛所懷疑的，不就是朋子姑姑了嗎？「金田一先生，您對這件事，有何……？」

「媽媽總會回來的。媽媽是個虔信宗教的人，神靈會保佑她的。」

「是https://read.99csw.com嗎？」由紀子滿臉頗不信服的神情，「可是，就算那樣吧，她也該雇幾個人，去找一找自己的媽媽呀。……她並不是缺錢的人嘛。」

前幾天晚上在鐘乳洞內發生的事，的確給人印象深刻。那大概算得上一對長期反目的仇侶，釋然和解的精彩場面。然而，作為一個孫子，得悉自己祖母的心上竟然長期深藏著自己祖父以外的男人形象，無疑十分難受。金田一耕助也是懂得同情別人的。

「是呀。金田一先生，我看到了她的背影。於是，就對神父講了。」

「我感到太不可思議了。對了，阿作，阿作！」

「嗯，是呀。」

金田一耕助為難地搔著雀巢般的蓬蓬亂髮說。

當兩個人好不容易爬上鐘樓時，自然不會見到那個怪影。

「後來，令祖母怎麼樣？」

「啊？那、那末，是朝那個鐘乳洞里……？」

單身的尼古拉神父，住在教堂的一間廂房裡。上次瑪麗設宴時曾去幫忙的女人阿作，每天前來為他打掃房間和做飯。這個鄉鎮教堂，除了尼古拉神父和一個打鐘老漢以外，別無他人。

金田一耕助也參加了調查。不過，他心裏明白，要查清那個井底，是絕不可能的。

他明白，當地人所說那口井連通地獄，絕非誇張。長逾百尺的繩索前端吊著重鎚，放進井裡，還挨不到底。究竟它有多深，是在難以估計。