「有。小屋裡有個三張榻榻米大小，鋪著草席的房間，裏面備有枕頭之類的東西，只要帶上毛毯或者棉睡衣，完全可以在裡邊躺下休息。」磯川警部點了點頭說，「說到這裏，又有一件奇怪的事情：儘管浩一郎一直堅決否認，但村裡派出所的警察清水，帶人調査了小屋，在草席的下面，發現了由紀子的錢夾。不光由紀子的父母，就連那些和由紀子一起出發，前去參加祭典的女子也說，由紀子出門的時候，確實帶著那隻錢夾。」

「那麼，就請您說一說，由紀子失蹤當時的情況吧。我聽說到今天為止，她已經失蹤五天了。」

「那麼，西神家的康雄，和北神家的浩一郎兩人，當晚都在做什麼？」

「金……金田一先生，咱……咱快去看看吧！……」磯川警部咬著牙說道。

「信里都說了些什麼？」

「對。所以才說，這件事有些蹊蹺。如果由紀子當時是走山腳小路回村的，就肯定會遇到其他人。」磯川警部皺著眉頭說，「祭典的神樂，一直持續到半夜一點，之後，青年團表演的餘興節目，也就是炫耀嗓音，甚至持續到了黎明時分的五點左右。八、九點只是夜晚的開始，通往鄰村的道路上，到處都是三五成群的行人，但是，沒有任何人看到過，由紀子的身影。這就奇怪了。畢竟由紀子是遠近聞名的美女，如果見到，是不可能不記得的。」

磯川警部的目光中，閃現出一絲焦躁。他抬眼看了看，那些散布在湖面上的船隻。眼下還沒有哪只船發現什麼。山巒的影子漸漸拉長，眼看著就將徹底覆蓋整個湖面了。照這樣下去，今天的搜査工作，又將會是白費力氣了……

從剛才的時候開始，金田一耕助似乎就一直在留意著什麼。朝湖畔看了一陣之後，他又把目光，轉回到磯川警部身上，靜靜地說了這麼一句。

「說三號晚上，他會在水車小屋裡等由紀子，讓她九點整，準時到小屋去。又說他之所以要這麼做，是因為有些話，希望能在婚禮之前，和由紀子訴說清楚……只是千萬不要把這件事，告訴給其他任何人……信里的內容，大致就是這些。」

「那可就麻煩了啊。」

看到磯川警部操起船槳，飛快地朝小屋劃去，清水巡查慌忙喊了幾聲「警部」，一邊喘著粗氣，一邊滿頭大汗地，跟上了磯川警部的小船。

「從那之後，就再也沒有人看到過她了嗎？」

「嗯，磯川警部，從剛才開始，我就一直在想，與其這樣漫無目的地在湖裡瞎攪，不如去調査一下那間小屋，來得更快。」

「那座水車小屋，是村裡的公有財產，村裡人要輪流使用。當晚雖然沒有輪到北神家https://read.99csw.com，但是輪到的那家人，到鄰村去看祭典了，所以，就把使用權讓給了北神家，畢竟這附近水田很少，每戶人家的米都不足，所以，早稻成熟之後，為了能儘快舂好米吃上，浩一郎也很努力。不……換作以往，北神家的少爺，自然不必親自動手舂米，但如今時代變遷了，村裡連個長工都找不到了。」

「好了，你也別這麼急著下結論，金田一先生。如果事情真的如此簡單，那我也不必特意出差跑來了，不是嗎？……」磯川警部笑著說道，「問題的關鍵，就在於那封信和錢夾了……之前也跟你說過，由紀子是在三號夜裡失蹤的。而到了第二天——也就是四號的傍晚，這附近，下了一場秋日少有的大暴雨。據說之前，這裏已經接連晴了大約三個星期，所以，眾人都對那場暴雨，記憶深刻。因此，如果由紀子是在三號傍晚，離開家門時弄掉了那封信，那麼到了五號早晨，由紀子的弟弟啟吉，發現那封信的時候，信紙應該早就被淋濕了。可實際上，雖然信紙上也沾了些水，卻絲毫沒有被大雨淋過的痕迹。而關於那隻錢夾，四號夜裡，一個名叫勘十的男子——這個勘十，就是把祭典當夜，水車小屋的使用權，轉給浩一郎的人……四號晚上，勘十到水車小屋裡舂米時，也稍微打掃過草席，卻根本就沒有見過，那隻不可思議的錢夾。」

「喂，你是清水吧？……你看，那邊離湖邊不遠的地方，不是有間烏鴉聚集的小屋嗎？那小屋到底是幹什麼用的？」

「對了，磯川警部，我聽說三號晚上，還有―個人從村子裏面消失了？」

那裡有一條匯入湖水的小溪，溪邊建著一座木瓦板屋頂的水車小屋。要翻越山嶺到鄰村去，就必須從水車小屋上游，不遠處的橋上走過。

「嗯……那個，警部，那是北神九十郎的家……怎麼回事，那裡怎麼聚集了那麼多烏鴉……」

「的確如此。關於這個叫浩一郎的青年，雖然還有其他令人覺得奇怪的地方，但那天夜裡，他確實一直待在水車小屋裡。剛才跟你提的那個九十郎，當晚十二點多，翻過山嶺回村，正好經過那座小橋，從水車旁走過，那時浩一郎在小屋裡舂米，他們還聊了幾句呢。」

「那麼他在路上，是否發現了什麼？」

「不……還真有一個。那人名叫北神九十郎，是個從中國東北撤回來的人。據說，當晚十二點多的時候，他翻過山嶺，回到了村中。」

「當時大概幾點鐘？」

「不，他一直獨身一人……剛從中國東北撤回來的時候，他還帶著一個老婆，但那老婆患了很嚴重的梅九-九-藏-書毒，過了一年左右就死了。從那之後，他就一直打光棍了。」

「對。五號傍晚和六號白天，人們分別從水裡，發現了由紀子的木屐和腰帶。然後從昨天開始，我就出差到了這裏，參与了搜査工作。」

「磯川警部，那事情不就簡單了嗎？由紀子肯定是按照浩一郎的要求，避開了他人的耳目，翻山越嶺回到這個村裡來了。」

「據說，大致是在八點到九點之間。其他幾個人都沒想到，事情居然會鬧到現在這地步；所以，當時也沒有人在意這件事。幾個人剛到鄰村，由紀子就說，她感覺有些不大舒服，所以，當幾個人發現她不見了之後，也都以為，她只是先回村了而已，恰巧當天正值八月中秋，月光明亮，即便是女子獨身一人走夜路，也沒有什麼不安全的。」

「可是啊，金田一先生，浩一郎本人卻矢口否認，堅稱他從來沒有寫過這樣的信。而且，經過筆跡鑒定，最終也確認了，信並非出自浩一郎之手。」

「啊，為……為什麼？……」

「嗯……對，村長的太太也不見了。只不過村長本人說，他太太是出門到大阪去了……但這事應該和案件，沒有什麼關係……喂，怎麼，還沒發現什麼線索嗎？」

「那件事情，說來確實有些奇怪。總而言之，一個大姑娘，忽然不見了人影，別說村裡，就連鄰村，也鬧得沸沸揚揚的。御子柴一家人都臉色鐵青，又是到處尋找，又是找人看卦算命，而村裡也派來了青年團搜山。一番忙亂之後，就在祭典舉辦后的第三天，也就是五號的早晨，由紀子的弟弟啟吉，在自家後院里，撿到了一件奇怪的東西，是浩一郎寫給由紀子的信。」

金田一耕助漸漸睜大了眼睛，之前便已經插|進那鳥窩般亂髮中的五指的動作也漸漸激烈起來。這是金田一耕助情緒宄奮時的一種古怪癖好。

磯川警部不快地皺起了眉頭。之前一直盯著湖畔的金田一耕助，忽然扭頭看了看磯川警部。

「北神九十郎……嗯，就是那個從中國東北，撤回來的傢伙吧？……他有家人嗎？」金田一耕助問道。

湖畔聚集了不少人，都關注著湖面上的警察，和年輕人的動靜，不知為什麼，整個場面，讓人們的心裏感到焦躁。

磯川警部衝著身旁的一艘船叫道。

「有！……」磯川警部指著遠方那座，像束緊荷包口般擋在湖邊的、周圍一帶最高的山。

「聰，什麼都沒有……警部，看樣子要是不雇艘疏浚船來，這件事就沒辦法了結了。」

「沒有，似乎什麼也沒有發現。當然了，聽說當時，他喝得醉醺醺的，就算路上真發生了什麼，估計他也不會留意到。」

「九*九*藏*書四號晚上，勘十去春米，當他累了，準備躺一會兒的時候，在枕頭上，發現了一根女人的頭髮。勘十也知道，由紀子自從三號晚上出門，到鄰村去參加祭典之後，就徹底消失了。而且，三號晚上在水車小屋裡，春米的就是浩一郎，所以，他就猜測，由紀子和浩一郎，曾經在這裏共度良宵。」

在村落與水車小屋兩者的正中央，距離湖邊三米半左右的山崖上，一間看不出究竟是小木屋，還是牛舍的小屋，孤零零地矗立在兩邊的急坡之間。

「但是，屍體會不會已經被水沖走了？」

「可是，不管怎麼說，眾人都懷疑，由紀子已經死了，而且，已經被沉到了這片湖水之中。」

「除了山腳小路之外，就再也沒有其他道路了嗎？」

金田一耕助再次將目光投向了湖畔，緩緩地問道：「那實際情況，到底如何呢？由紀子到底有沒有去過水車小屋……」

「不，幾乎沒有這種可能。從三號傍晚開始，那邊的閘門，就已經關上了。雖然四號傍晚，這裏下了一場暴雨，但是畢竟之前，晴天已經持續了三個星期，水量大減，所以，湖水並沒有漫過閘門。如果屍體被人拋進了湖裡，那它現在應該還在湖裡才對……」

「有關這一點，浩一郎的態度也很堅決。他說，當晚他一直在水車小屋裡，干到了凌晨一點，卻根本沒有見到由紀子去過。其間他曾經躺下，休息了半小時左右，但如果由紀子來了，他也一定會發現，就算沒有發現，由紀子也會把他叫醒的。」

「還有嗎？……」

「翻過那座山，比起走村道，要稍微近一些。但這也得分情況。如果是腿腳麻利的男子，或許能夠節約一些時間。但如果是個嬌弱的女流，反而走山腳的村道更快些。而且，就算當晚月光明亮，單身女子在深夜，也不大可能會翻山越嶺。」

「據剛才提到的那個勘十說，當四號晚上，他去水車小屋的時候，草席下面，的確沒有什麼錢夾，可是他一直懷疑，三號夜裡，由紀子或許去過水車小屋。」

「關於這一點，我們至今還沒有能夠搞清楚。浩一郎堅持否認，說絕對沒有這麼一回事！……」

磯川警部抬起他那粗大的手指，指著湖面西側，那卧牛一般的連綿山脈說。

不知為什麼，金田一耕助的心裏，似乎還有些想不明白的事情。他望著湖畔，說道：「這樣啊！……對了，您剛才說，浩一郎還有些令人感覺奇怪的地方，那是怎麼回事？」

「北神九十郎？……此人不會是浩一郎家的親戚吧……」

村裡派出所的清水巡查，年紀尚輕，圓圓的鼻頭，平平的下巴，稚氣未脫的臉上，長滿了粉剌。

「對！…read.99csw.com…今天是十月八號，正好五天。十月三號，鄰村辦了一場祭典，由紀子出門去參加那場祭典之後，就再也沒有人見到過她了。」

「我說，磯川警部……您看那邊那間小屋。就是那間遠離村落、孤零零地建在湖邊的小屋，那小屋是用來幹什麼的？我看那附近，似乎聚集了不少烏鴉啊……」

「鄰村在那座山背後，卻也未必要翻山越嶺，從山腳下，也可以繞過去。按照女子的腳程來計算，到達估計得花上半小時左右的時間。這附近的村落里，許多人都有姻親關係，不管哪個村裡，都有不少親戚朋友。所以，每到舉辦祭典的時候，村落之間，就會彼此邀請。說起來，在鄉下的地方，比起盂蘭盆節和新年來，反而是這類祭典，更熱鬧、更有趣。尤其是鄰村Y村的祭典，在這附近是時間最早的一場，所以，大伙兒都會趕去湊熱鬧。雖然御子柴家是歸國的人家，在鄰村也沒有什麼親戚，但村子裏面的朋友，也邀請了由紀子一同前去。據說當時她還提前吃了晚飯，四點多就出了家門。」

金田一耕助依舊若有所思地望著湖畔。

「或許吧。聽說這些事的時候，我的心裏，就有了一種不祥的預感。如果情況僅限於剛才說的那些，那麼，這也不過就是一起，發生在山村裡的女子失蹤案了……縱使其中的確有罪犯，說到底，也只是一起尋常的殺傷案件罷了。但是，發生了書信和錢夾的事情，那麼就不再簡單了。我總有種感覺，這其實是一起，手法極為複雜、精細的案子。對了，金田一先生。」警部探出了身子，「說起來，還有一件事情，也挺奇怪的。」

在這片三面環山的土地上，秋日下沉得格外早，陰影漸漸在湖面上擴展開來。金田一耕助的身上，依舊是一件皺巴巴的斜紋嗶嘰料上衣，和皺巴巴的和服裙褲。從剛才起，他就感覺到有些冷，不住地晃動著兩條腿。

「西神家的康雄，當晚被鄰村的親戚請去喝酒，喝得爛醉如泥，最後只好留宿在了親戚家裡；而北神家的浩一郎，當晚並沒有參加祭典，直到凌晨一點，他都在對面的水車小屋裡舂米。」磯川警部指著最遠的湖岸說道。

「村子裏面的朋友？」

磯川警部連眼睛都沒眨一下，就那樣直勾勾地，盯著小屋頂上的烏鴉群。忽然，他又把目光，轉向了旁邊的小船。

「不……並非如此。平日里一旦遇上了什麼事，他都是第一個出面，尤其生的一副好噪子。但不知為什麼，那天晚上，他卻說要去水車小屋裡舂米，拒絕了鄰村人，讓他在祭典上炫耀嗓音的邀請……如果說性格陰暗，感覺還是被由紀子甩了的康雄更甚。」

磯川警部一臉九*九*藏*書納悶地，朝金田一耕助所指的方向，看了一眼，忽然睜大了眼睛。

「是嗎？……但是，雖然這隻是一封偽造的書信，由紀子是否也會上當受騙，跑到水車小屋去呢？」

「用村裡人的話說，那傢伙根本就是個戰敗后，留下的殘渣。其實這麼說，也不無道理……聽說當年，他在中國東北時，倒確實挺風光的，後來卻搞得傾家蕩產，撤回了國內……而且，在撤退回國的路上，他老婆還被那個——呃……總之，就是被虐待了，後來，他老婆患了重病，回來之後，全身上下到處都是皰。也正是這個緣故，村裡人都對他們避而遠之，從來也不願意理會他們。他老婆病重的時候，就連醫生都不願意上他家去……之後，他就徹底頹廢了，不與村裡人交往，眾人甚至都開始猜疑，他到底是怎麼活下來的……總而言之，他過的那日子，根本就是牛馬不如。但警部，看那些烏鴉的樣子，情況似乎有些不對啊……」

金田一耕助盯著磯川警部說：「這可真是奇怪了！……這樣一位好湊熱鬧的青年，居然拒絕了這一年一度的祭典，發來的邀請……」

「都是村裡的姑娘家。當時，她們是五個人一起去的，所以除了由紀子，應該還有四個人。五個人一起，到鄰村的神宮走了一圈，又看了―陣神樂，之後由紀子就不見人影了……」

「呃，這個嘛……」清水巡査的表情，變得有些僵硬起來。

金田一耕助若有所思地說：「那個叫浩一郎的青年什麼樣？莫非他是個不喜歡祭典之類的熱鬧場合，反而喜歡獨自默默舂米的人嗎？」

「原……原……原來如此啊。」金田一耕助結結巴巴地說，「如……如……如此說來，這件事倒確實挺有意思的。」這是他情緒亢奮時的另一種癖好，金田一耕助嚴肅地問，「這麼說，是有人在故意設局，企圖陷害浩一郎？」

「那不就沒什麼問題了嗎？由紀子肯定去過水車小屋……」

「水車小屋裡面，有足以供人躺下休息的地方嗎？」

「金……金田一先生！……」一絲光芒，從磯川警部的眼中劃過，他的呼吸，忽然變得急促起來，「那小屋裡有什麼東西……」他的聲音，已經變得沙啞。

「這我們就不清楚了。或許此人和北神家，確實沾親帶故，但關係並不密切。而且，此人之前還在中國東北，連續待了三十年。」

此時，小屋的周圍，已經是暮色蒼茫，徹底沉入了灰暗的黃昏之底。小屋頂上聚集了一群烏鴉，就像在那裡撒了一堆芝麻，發出不祥的啼叫聲。

「他就是祭典的那天夜裡，獨自翻越山嶺的男子吧？他這人平日怎麼樣呢？」

「那天夜裡，難道就沒有一個人翻過那座山嗎？」