第二十章
「嘿，我有個主意。」羅伊咧嘴一笑．「我們出去走走，好嗎？」
「我跑回麥克羅斯城就是為了它，」她看著他。「還有我的日記本——就是你救我的那一天，」她突然想起戰鬥囊龐大的腳掌從她後方猛踏下來的情形，落腳點離她是那麼的近，她不禁打了個寒顫。
艾克西多再次向他鞠躬，「是，大人。」
明美把一條腿搭在另一條上面，「那麼，到底發生了什麼事？」
「這麼多年來，我從未見過你如此消沉，」羅伊繼續說道，「你還需要多磨練！」他走上前去伸手攬住朋友的肩膀，「試試看，你會喜歡它的！」
她的眼睛歡快地跳起了舞，「是呀！我簡直不敢相信！」
艾克西多明白所謂「適度」的涵義，他早已對布里泰處理SDF－1號的戰略進行過研究。
「瑞克？你的夢想是什麼？」
他同樣想知道，她是否還記得那個吻……
「怎麼了？」
結果，他發現她正靠在背後的那堵牆上。「哦，沒什麼，明美——真的……」
瑞克雙手握拳站了起來，「聽著，大哥，這是我的賽車，我靠它贏得了八屆國際比賽的冠軍。你說它是破爛？我一拳把你揍回老家，羅伊！」
他第一次感覺到她對名譽和成功的強烈渴望。在幽閉的日子里，這些東西離他們是那麼的遙遠，那麼的不切實際；現在，他看得很清楚，這就是她生活的目標。
「非常精確。」艾克西多小心翼翼地說。
它已經被反覆讀過多次。「情書嗎，嗯？」儘管她的話音充滿了溫暖，但這個念頭卻使他極度的消沉。
「別傻了！你自己打開看看。」
他的嗓音中充滿了震驚和憤怒，低沉的顫音震得艙壁嗡嗡直響，「這麼說，那些都是真的了！他們是微縮人！」
「哦，你回來了，瑞克！有什麼特別的收穫嗎？」
「奶昔？」這個想法讓明美吃了一驚，但她還是下了單。馬克斯叔叔對此也並不在意，而且比以前還要開心。在廚房裡，他一個人能幹三個人的活，他用火爐和鐵鍋變起了魔術。
「我過去有過一個夢，現在它已經成了飛行甲板下層機庫里的一堆垃圾。」他很驚訝，猶猶豫豫地回答道。
「對此，我也認真考慮過。我的觀點是，大人九_九_藏_書，」艾克西多堅持道，「我們應當立刻停止向這個星球發動的敵對行動，關於太空堡壘的既定策略也應該進行修正。我認為，從謹慎起見，奪取飛船的首要命令值得仔細推敲。」
「嘿，瑞克！」是羅伊的聲音，他正朝這一小片光亮的地方走來，「來，讓我看看這堆破爛。」
他接著往下念。「它還說，你被獲准參加麥克羅斯小姐選美比賽。麥克羅斯小姐？」
羅伊走了，衝著自己咯咯直笑。突然他停下來喊道：「噢，還有件事：這樣的女孩總是喜歡突發奇想。明白我的意思嗎？你得小心那些穿軍服的傢伙，別讓她被那些人迷住。回見。」
「它教導我們不得與居住著未知微縮人的行星進行任何接觸——如果不留意這一點，我們將會遭到災難的威脅。」
他拽下鮮艷的紅黃相間的篷布，露出已經被撞毀的嘲鳥號。他凝視著競速飛機失去光澤的引擎，小飛機被撞得稀爛，現在它什麼都不是了，他無法讓自己接受這個現實，只能強迫自己再次親眼目睹並獨自體會。
瑞克輕輕把信封放下，「是啊，我一點也不覺得奇怪，明美，你唱歌真的很棒。」
這艘一千五百英尺長的托爾級的超級航母已經完成了一系列複雜的改造，最明顯的變化之處在於它的「島」部——原先高高在上的塔狀的上層建築已被移走，只剩下異常平坦的飛行甲板。現在，所有的飛行指揮任務都划給了SDF－1號上的指揮中心，被搶救回收的物資和設施則被用於戰艦的設計改造工程。
「是的。」我不會讓父親失望的！我決不加入這場戰爭，我也不會加入任何場戰爭！所以——我想自己還是應該去習慣這種流浪的生活，我再也沒有其它的夢了，明美。它們都已經死了，經歷了那麼多的痛苦，太多了。」
他把窗戶向兩旁滑開，其實在飛船內部，明美房間里的空氣和室外並沒有什麼區別，但餐館里的溫度總要比外面高一些，打開窗戶能夠獲得更好的照明，還能感受到SDF－1號內部的通風系統吹來的源源不斷的微風。這就是太空堡壘內部居民想粵的所謂「新鮮空氣」。
「我想像您一定會對這個感興趣。」艾克九九藏書西多說道。
「沒什麼，不過能回到大家中間，真好。」他四下看看，盡量避免和她的目光接觸，一邊拖延時間好鼓起勇氣跟她說那些不得不說的話，
艾克西多向他的指揮官行了個禮，「是前，他們剛剛修復了一台受損的偵察機。我們的戰士親眼目睹了整個過程。如果您願意看看，指揮官……」
「我想你不用為這個擔心。明美覺得你最近很消沉，把你帶到這聊天就是她的主意」
瑞克?亨特，就是那個在破洞中墜機的傢伙，他絕不會聽從羅伊?福克的勸告，事實就是這樣。
瑞克看見船首負責操作滑車軍官向他的彈射操作員打了個手勢，那名船員就下達了起飛的命令。滑車指揮員揮動手電筒向戰鬥機飛行員示意，他指了指船首，半跪在地而防止被機翼撞掉腦袋。
布里泰的情犧得像一尊雕像，「這麼說，我得從這個所謂的地球撤軍了，嗯？呸！」
他愣了好一會。在SDF－1號封閉的地下牢房中，他們共同度過了那麼長的生活，但她始終沒有告訴他這件事。不過他很決意識到，自己同樣也有很多事情沒有和她分享。
而瑞克的反應卻異常堅決：「我不願意做戰鬥機飛行員。」
布里泰回到他的指揮所，回答艾克西多的問題：「你是說，傳輸訊號里錄下了外星人（指地球人）的影像。」
「羅伊，我想——我是說，在你看來，女孩了會不會在一?使之問就變成另外一個樣子？完全判著兩人？」
她抬起頭，「哦，瑞克。」
明美轉過身，綻放出燦爛的笑容。「哦，嗨，瑞克！」
「嗯哼！」明美哈哈哈地笑起來。
瑞克轉過身看著他，「你說什麼？」
——《瑞克?亨特上將的航行日誌?修訂版》
他往信封上又瞥了一眼，「明美，別難過。等我們重返地球，你就可以參加選美了。」
變形戰機轉了個彎直上天際，瑞克提醒自己這次飛行是在真空中進行的．洛波特控制系統使戰機的操作得以大大簡化，因此飛行員不需要改變他們早已列慣的大氣飛行要領。變形戰機的飛行方式簡直就是對動力的浪費，然而它們的能源來自戰機上的反射推進器，與洛波特飛船類似的技術為它們提供了不蝸的ｈｔｔｐｓ://rｅaｄ.９９ｃｓw.cｏｍ能量儲備。
艾克西多向他鞠了個躬，「遵命。」
「女孩會突然變得和過去完全不同嗎？」
他想知道，如果不提起嘲鳥號是否會有更好的結果；
「能再給我兩個芙蓉蛋和一杯奶昔嗎？」一個空勤人員在小龍龍飯店裡大聲嚷嚷。
布里泰知道，艾克西多在事關生死存亡的大事上會擱置他通常與眾不同的見解。和所有的天頂星人一樣，布里泰對他們種族流傳下來關於領主與戰士信條的傳奇故事和各種迷信都深信不疑，因此，向傳統發起挑戰的決定同樣使他感到內心的痛楚。
「另外，在躍遷結束后馬上派出部隊進行適度的偵察。」
影像剪輯被切換到一個定格畫面，再沒有什麼可懷疑的了：一個人影從高樓上墜下，倒地而亡，他的遺體和戰鬥囊巨大的腳掌形成鮮明的對比。
一具修長的肘形機架緊密地把航空母艦連接在飛船上，瑞克發現這條戰艦已經被牢牢地焊住，並重新開始服役。六台位於船首和中部的滑車全部都在運作，在他的注視下，升降機將兩架變形戰鬥機抬上甲板，它們馬上就要起飛了。
瑞克羡幕地望著這一切，「太捧了。」
一束光線在半空中劃出了影像。從畫面上看，錄製者當時正處於高速移動的過程中，他迅速地在充滿血腥和火焰的麥克羅斯城中的街道上穿行，四處都是爆炸和火光。剪輯中不時閃過外星人的鏡頭，他們中的絕大多數不是四散逃竄就是癱倒在地。
「這麼說，這裏的居民就是微縮人了，嗯？」布里泰皺起眉頭。體型龐大的天頂星人根據自己的主觀情感輕蔑地把正常大小的人類稱為「微縮人」，這種稱謂既包含了鄙視和仇恨，同時也在某種程度上接近於恐懼。
他拆開了信封。他花了一分鐘才弄明白自己看到的內容，「這個……是聲樂選拔的面試通知？裏面說，嗯。你已經通過初試了。」
羅伊帶著他來到SDF－1號的頂部，那裡展現出一片令人驚訝的景觀。
機庫里暗得很，安靜得像座墳墓。非常恰當的比喻，瑞克想。
他的目光擠在梳妝台上的一個信封上，「嗨，別告訴我那是你收到的信！」他拈起信封上下打量。
「那又怎佯？」
羅伊跪下九九藏書身子好好打量了一下嘲鳥號的殘骸，「是的，一堆非常棒的垃圾。不過——它已經完了，老弟。」
變形戰鬥機展開了機翼。這可不是為獲取空氣動力上的好處，這個動作能夠把推進器之間的距離拉開，使機身更容易控制。陽攔索和滑車控制員正嚴格按照預定時間完成各種的工作。他們都穿著宇航服，每個人的制服都根據工種標記著不同的顏色和號碼。
「那麼好吧，我們馬上進行超空間躍遷，追蹤那艘太空堡壘。」
瑞克甩脫了羅伊的手，轉身往外走去。「羅伊？」他突然回過頭。
從他的本意來說，布里泰不想反對他的觀點——艾克西多關於天頂星軍人的減員、艦隊的削弱，以及武器的落伍的責難已不是一兩天了。他始終認為，在天頂星人當中，艾克西多是智囊團里最有眼光、最博學的，儘管他身體贏弱，但他的胸襟甚至能夠包容下所有的人。況且，過往的例證表明，艾克西多總是正確的，沒有任何理由對他的判斷產生懷疑。
「我剛看完這段錄像就向您彙報了，」艾克西多說，「我們面臨一個非常令人不快的新情況。通過對我們的遠祖記載的關於微縮人信息的研究，我發現那段歷史非常的黯淡。」
她笑了，眼角也微微地皺起來。樣子非常迷人。「我知道！進來吧，瑞克。」她打開門讓他先進去，「就當在自己家裡一樣。」
「嘲鳥號。」
「哦？寧願做一個失戀的傻瓜整天在SDF－1號上晃悠？是這樣嗎？」
他根本沒有打算就這樣回去。他們倆都知道局勢多麼令人絕望，而敵人又有多麼兇殘可怕。正當他們彼此對望的時候，窗外的空中越重機還在把模塊化的房屋運向目的地，周圍成片的房屋卻讓他們更想家了。
「參軍吧，瑞克，別再無所事事地四處閑逛了，做一個變形戰鬥機飛行員吧。」
像根本被聽見似的，他沒精打采地朝大門走去，兩手還插在褲兜哩。明美看著他離去，眉毛打成了結，她突然感到一陣擔憂和困惑。
戰鬥機開始加速，它在平坦的颶風型船首以接近200節的速度脫離——在真空的宇宙空間，起飛速度已不再是必備條件，但為了不讓排在甲板上的戰鬥機成為外星人的靶子，變形戰鬥機ｒｅａd.99csw•coｍ總是在儘可能短的時間里升空作戰以便騰出跑道。
羅伊拍拍他的後背，輕輕地吐了口氣。「所以你要振作起來。回去找明美吧，孩子，她在等你。」
在軍官俱樂部的沙發上，端克正盯著下面的代達羅斯號航空母艦。「哇！連接在洛波特飛船上的航空母艦？」
布里泰細小的瞳孔猛地漲大了數倍，兩隻眼睛一眨都不眨。
「你願意駕駛它重上藍天嗎』」羅伊拍拍瑞克的肩膀。
明美坐到了床上，「哦，能幫我把窗子打開嗎？」
瑞克有些猶豫。
是啊，研究事情的起因常常是件有趣的事，不是嗎？
「不過離開了地球，這裏的人就把選美比賽徹底遺忘了，所有這些都成了泡影。不是嗎？即便我是個明星，又有誰會在乎我？」
他搖搖頭，「你呀，真是團糟，」
突然，戰鬥囊逼近了一個地球上的居民，布里泰第一次感到恐慌。
餐館十分擁擠，人一多，話就容易忘，甚至比明美自己料想得還要快。食物分配一直是讓SDF－1號的後勤軍官們頭疼的問題，他們很高興問題能夠如此簡單地得到解決，而且在市民生活走向正常化的條件下，激勵因素也是不可或缺的。
天頂星的艦隊保持著月球軌道上的陣型橫穿過太陽系。它們惡狠狠地殺來，像一群嗜血的鯊魚。
這時，瑞克的手指剛剛觸到明美的房門。紅色的房門是她特地定做的，門上有一個古怪的兔子頭飾品，上面綉著明美的名字。他猶豫了好一陣，最後還是深吸了一口氣準備敲門，
「謝謝你，瑞克。」然而喜悅之情轉眼間就消失了，她顯得有些傷惑。她從床上站起來。走向窗前望著盤克羅斯城和船體的四壁和穹頂。它高高在上，出人感覺那就是世界的盡頭。
「好，很樂意為你效勞。」
「如果我們能夠回得去的話。」
瑞克快要氣炸了。
房間不大，但很亮堂，牆壁被漆成藍色向黃色過渡的花紋，看起來很舒服，但又不顯得做作。屋裡擺放著床、落地燈、書架還有一張手編的地毯，在一個不大的古董花瓶里，錯落有致地插著幾朵鮮花。他還看見幾隻毛絨玩具和一個可愛的小錢包。奇怪的是，看似格格不入的房間布局卻給人的一種良好的統一感——這一點和它的主人很相似。