第六章
「和我設想的完全一致，在莎拉基地的底下有一個反射爐。」反射能源是洛波特技術中最早投入民用用途的系列實用技術成果之一，「如果超負荷運轉，它就會產生爆炸，爆炸的威力應該能夠同時摧毀敵人布下的重力機雷。」
「快點上飛機！我們快沒時間了！」
她接動按鈕，打開了通往卡爾單身宿舍的艙門，但她卻站在門口，扶著兩邊的門框，遲遲不敢進去。
這時，二十三號骷髏戰鬥機劇烈地積累高度，然後扎進一片狹窄的山谷，把他的對手引到布滿尖刺狀風化岩石的峽谷中。
就在一瞬間，整座基地和凱龍所屬的大部分軍隊都被抹去了，彷彿被行星內部釋放的能量徹底吞沒一般。在炫目的白光和最初的爆炸中，凱龍看見佐爾的戰艦正在升空，就在不久之後，另一道相同威力的大爆炸把這片土地上剩下的一切都分解成了原子。
通往單身宿舍的通道入口就在走廊的兩側，正當她打開這兩扇門尋找出路的時候，她的腦海里突然閃現出一個可怕的念頭：也許在這些宿舍中間，有一間是屬於卡爾的？
花了好幾分鐘，麗莎才找到反射爐控制台，各種開關、撥盤和儀錶排列得相當混亂，顯得即陳舊又複雜，而且還相當的不合時宜。冗餘系統的開關顯然被使用過多次，人為操作的痕迹也相當明顯。不過根據飛船計算機發來的指令，她的工作得到了大量簡化，最後，她使用反射計算機編寫了一段程序，使它進入死循環。根據設計，控制系統將會把超出負荷部分的累積能源轉移到支路以保障系統安全，現在點路分流裝置已經被抑制了，所有的後備設施也通通被她關閉。然後，她通過中央處理器把反射爐的功率調到最大，並用最高優先順序的指令取消了所有安全保障程序。
就在這個時候，羅伊的臉出現在他駕駛艙的左邊屏幕上。
當麗莎收到格羅弗的呼叫的時候，她正在尋找離開基地返回飛船的路。根據她能記住的工程學課程，以及SDF－1號船用計算機提供的技術幫助，她應法有辦法按照格羅弗的要求使反射爐達到超負荷運轉的狀態，這個任務還是很有希望達成的。他命令麗莎把無線收發器調到艦橋頻率，以便他們對她進行定位，並監控她所處的位置。
「第六和第八斯巴達防禦部隊被敵人全部消滅，艦長。」克勞蒂婭正在彙報戰情，「變形戰鬥機中隊也遭受了嚴重的傷亡。」。
她迅速打開了無線電通話器。
瑞克把戰鬥機降到地面高度，背部靠在桌椅上稍事休息。他通過思維把系統調低到阿爾髮狀態，飛機也隨之切換成守護者模式。戰鬥機呈現出一種便於戰鬥的半蹲姿勢，幾乎是以「拖動」的方式掠過地表，加特林機炮則牢牢地握在戰鬥機鐵鉤般的巨手之內。在這種形態下，瑞克又狠狠地放了幾炮，才關閉推進器把戰鬥機轉化成完全的鐵甲金剛模式，好對付沿途剩下的幾架戰鬥囊。
格羅弗讚許地點了點頭，「很好。我早就知道麗莎能把它做好。現在，向留在外面的毀滅者和變形戰鬥機部隊發出撤退的命令。不過我要他們盡量拖延時間：如果運氣好的話，這次我們就能讓敵人踏入我們設下的陷阱。」
「我不管！走吧，聽見了嗎，九-九-藏-書你自己的命受緊！」
凱龍的指揮官型戰鬥囊離爆炸地點相當遠，它足以經受爆炸、灼|熱和接踵而來的衝擊波爆發。
麗莎泰然自若地走出了通訊大樓被轟掉的大門，她的四周到處都是足以撼動大地的爆炸。外星人的戰鬥囊敏捷地從殘垣斷壁中探出頭來。用瞄準鏡測量著所有能看見的東西。數百枚導彈打著螺旋騰空而起，覆蓋了補給線和基地所剩下的全部東西。麗莎的夢結束了，莎拉基地也徹底完了。她把身子擠出前方一個老式飛機傘兵空降門大小的門，衝進了火海。她像障礙滑雪一般奔跑若，在戰火紛飛的開闊地帶不時左右躲避，最後，她終於在一片瘋狂的彈幕掃射中離開了那塊土地，衝進了兵營內部的安全地帶。衝擊波把她掀了個跟頭，但沒有受傷。
在昏暗的燈光下，麗莎伸出手，靠觸覺在房門上辨認鐫刻著房間主人名字的標牌。沒花多少時間，她就發現了刻著卡爾寧樣的那一面。
「海因斯中校。」那個聲音嘁道，「請往後退，我馬上就要打破牆壁進來了。」
「我不知道這裏發生過什麼事情，但你必須跟我走。」
「我們聯手把他幹掉吧，大哥。」
計算機繪製的圖像立刻出現了，格羅弗研究著圖紙上的結構。牢牢吸住飛船的感應重力源位於地表下方三公里處。格羅弗已經命令琪姆畫出帶動整個莎拉基地運轉的地下動力中心草圖，他雙手環抱在胸前，點了點頭。
「別爭了。我倒是認為，現在人家年輕姑娘落了難，倒是你瑞克做足順水人情的好機會，小弟。」
「九分鐘倒數開始，艦長。」
瑞克發射了兩枚火箭轟開路口，一頭鑽了進去。而戰鬥囊仍然緊追不放，可石柱林立的山谷中哪裡可以容納戰鬥囊穿過？於是它立刻就成了一顆高速旋轉的彈珠，在石柱群里東倒西歪地四處亂撞。
控制台上的警告燈開始閃個不停，她甚至能夠聽到有的地方響起警笛和高音喇叭的聲音。然後，她不得不跑到附近幾處地方一一核實確認，畢竟系統內置的安全機制是很難完全預見的。大堂里的艙口開始逐個關閉。她抬頭看了一眼掛在頂上的電子鐘，上面顯示只剩不到十五分鐘的時間可供她逃離這座基地。
「給你一分鐘時間。現在開始倒數，中校。」
「自毀程序已經啟動，艦長，」克勞蒂婭說道，「十分鐘倒數開始。」
麗莎走了進去，她全然不顧把基地引人自毀，計數器也進人倒數。
「往後退。我接到的命令就是帶你離開這裏。」
「嘿，我們手頭不是有更加緊迫的事要做嗎？」
凱龍正忙於進行督戰，他用戰士的光榮和職位的提拔來鼓舞手下士兵，催促他們往前沖，一旦這些都不起作用，他就訴諸更為簡單的方式：威脅和詛咒。有好幾次，他已下決心當場懲罰不聽話的手下，結果卻是常常被迫犧牲無辜的生命。但這就是一名鬥士的生命組成部分，和他所期望的表現相比，這沒什麼好可惜的。
儘管一切都已經不可能，她發現自己仍然試圖夠著卡爾的房間，她聚集了全身的力量向前傾，口中高喊著他的名字。而此刻，戰鬥機卻已升上了半空，加速飛離戰火瀰漫的基地。
她看見他搖了搖頭。
「hｔｔｐｓ://ｒead.９９ｃｓw.cｏm我絕不離開這間屋子！」
麗莎折回主電梯，進入轎廂並再次來到了地面。戰場的殺聲越發的喧囂，她試圖順原路返回出口，但兵營卻挨了好些炮彈，坍塌下來的殘垣斷壁堵塞了那道走廊。只有另一條通往軍官宿舍的走廊暢通無阻，從這個門進去，她就可以從建築物的另一頭出來。她進了這條走廊，一路尋找著出口。突然，走廊被封死了，鐵門從拱頂掉落下來，從兩頭把路完全堵住，徹底把她困在了裏面。
可這個飛行員根本不把她當回事。
慢慢地，求生的本能開始離她遠去。她所感覺到的，只有長年累月形成的，極度的悲傷和痛苦。她的肉體似乎又回憶起這種傷痛，並讓它重新附著在身上。
她走到卡爾的房問深處，熾熱的大氣被她的宇航服徹底隔絕。她伸出手臂，用戴著手套的手指撫摸和碰觸著這件小屋裡所有的東西，她期待能在這裏找到某些無法辨識或不知名的東西。她到底要找什麼？她也這樣問自己。卡爾的衣物還在他的壁櫥里，他的床，檯燈，還有電話似乎都隱含著某些她希望能夠發現的神秘線索。
「收到，」瑞克說。「救援行動馬上開始。」
這是一場充滿榮光的戰鬥——起碼直到現在為止。
瑞克和剩下的敵人在荒涼的山地互相追逐、射擊，他們在山腳下分開，卻在山頂重新聚在一起。這是一場空中的老鷹捉小雞遊戲，戰鬥囊和戰鬥機在兩條必然交錯的航線上飛行，許多天頂星人和地球人的飛行員都打光了彈藥。
他升起戰鬥囊的座艙護盾，一言不發地坐了一陣，他顯然受到了嚴重的打擊。濃重的蘑菇雲緩慢地在這片地帶散開，佐爾的戰艦現在已經是視野中火星上空的超乎自然的一線微光。這些微縮人讓他吃驚不小。
格羅弗一邊在甲板上踱著步子，一邊伸出手來輕輕揪著他濃密的大鬍子。「一定有辦法解決的……」他走到維妮莎面前，「你再給我把地震感測器掃描的示意圖接到大屏幕上。」
「在想什麼呢，小弟？和過去的時光有點相似，不是嗎？」
博圖魯軍團所屬第七機械化師的戰鬥囊和裝甲戰鬥機部隊湧出了山脈的裂口，居高臨下地對莎拉基地發起衝鋒。凱龍的戰鬥囊沖在隊伍的最前頭，他對著受話器吼道：「殺了他們，把他們通通殺光！」
而此刻，麗莎卻在和鬼魂做伴。
再平常不過了。他這樣告訴自己，然後再次加入火星平原上的戰鬥。頭頂著天，腳下是地，四周到處都是生命終結的爆炸引發的光和影。沒有雲層提供掩護，在這稀薄的大氣中，你似乎可以看穿一切，直至永恆。
微縮人開始向佐爾的戰艦撤退了，然而至少有四分之三的部隊仍然佔據著原先的陣地。他感到很疑惑，也覺得非常惱火。這幫沒骨氣的微縮人會在生死之戰中選擇投降嗎？佐爾的戰艦仍然被重力機雷牢牢地吸在地面上，它哪兒也去不了，可這群傻瓜撤到飛船里到底能有什麼好處呢？就是說，他凱龍的部隊乾的不過是場不體面的掃尾工作。這艘太空堡壘將會被摧毀，也許他們會被困住，最後全部餓死。不管哪種選擇，最終的結局都是死，既然如此．他們為什麼不出來痛痛快快地打一仗呢？
琪姆的ｈｔtpｓ://rｅａｄ•９9csw•coｍ動作很快，顯示屏已經把她的位置給標了出來。
就在瑞克拉起爬升脫離峽谷的時候，戰鬥囊爆炸引發的火焰和碎片還差點擊中他的飛機。
羅伊順著瑞克的方向拉起了戰鬥機，指了指那架戰鬥囊，他的頭像立刻出現在二十三號骷髏戰鬥機的左側屏幕上。
她還來不及開門，守護者的巨手已經打破了玻璃伸了進來。那個飛行員——居然是瑞克?亨特！此刻他正端坐在座艙里瞪著她。
戈爾正向他彙報重力機雷鋪設區域的異常現象——那裡出現了感測器無法辨識的某種壓力聚集現象——由於微縮人的撤退，這種情況沒有引起他足夠的警惕。凱龍正準備在黃昏之前拿下敵軍艦長的人頭！
「『過去的』時光，是啊，不就剛過了四個月嗎。」
「看來你是盯上他了。瑞克。這不過是各為其主罷了。」
格羅弗從椅子上直起身，「如果她還沒關掉通訊系統，我們就能確定她現在的位置。」
基地里的這四分鐘對他來說絕對是一場值得記住的經歷。由於時間緊迫，他根本沒有考慮從哪個門進去。瑞克把戰鬥機切換到守護者模式，握緊了金屬巨拳，他準備動手了。
在房間另一頭的半透明玻璃窗前，她認出了變形戰鬥機的輪廓——玻璃門外露出了守護者的一角。
瑞克發射了兩枚導彈，並朝著一群戰鬥囊俯衝。白熱化的彈片匣彈到他的戰鬥機上，衝擊波把他的飛機震得搖擺不定。
在建築物內部，她接通了SDF－1號上的電腦，獲取了關於主軸電梯設計位置的信息。幸好這裏的附屬動力系統還可以使用，她才得以搭乘電梯進入地下室。
瑞克做了個搖機動作，把戰機向下壓，鑽進了群山，敵人則緊迫不舍，並朝瑞克的戰機發射火箭彈，瑞克猛地剎住飛機再做了個高空滾筒閃避動作成功地逃過了一劫。
SDF－1號的艦橋上，格羅弗和他的船員們正目睹著這場正在進行的血腥廝殺，飛船的觀測窗讓他們看得異常清楚。敵軍持續不斷地向飛船傾瀉著火力，前方和兩側的觀測窗映射出明亮的脈衝濾波，如同爆炸般的閃光。太空堡壘在戰鬥的節奏中搖晃著，震顫著，美麗的火星也已經變成了地獄。
敵手的不可預知性，是令人害怕，又值得尊敬的。但是在戰鬥中落敗卻令人難以承受。
瘋狂。凱龍想，真是瘋狂！
「哦，卡爾。」不管是有是無，她對著可能潛伏在附近的鬼魂說道。
天頂星軍隊已經擊潰了基地內部的敵人，他們的指揮官正要乘勝追擊，突然這個行星的地表劇烈地震動起來，這絕對不是一種自然現象。幾次劇烈的爆炸從地底傳來，作用力直衝地面，它不但割裂了行星的表皮，還迸發出超越任何人想像的破壞力，無論對天頂星人或是地球人來說都是如此。
「聯繫一下麗莎，問問她走到哪了。」
「『救年輕姑娘一命』。好吧，羅伊，就這一次，下不為例。」
瑞克看著他朋友的戰鬥機迎上了兩架戰鬥囊，並很快將它們送回了老家。他迅速掃描著繁忙擁擠的天空：假如每架變形戰鬥機都能幹掉兩個敵人，那麼敵人對他們只有四對一的數量優勢了。
「不行。現在我有新任務了。看樣子海因斯中校把她自己給困在基地的某個地方，現在九*九*藏*書得靠我們把她救出來。」
瑞克收回守護者的兩腳，操控戰鬥機進行長距離垂直爬升，他和迎面而來的三架戰鬥囊猛烈地進行對射。當他衝到頂部向下掃射俯衝時，這三架敵機咬住了他，而瑞克也不甘示弱，幾發熱蹤導彈從機翼下呼嘯而過，立刻擊中了兩架敵機。
羅伊的表情突然嚴肅起來，「把你的系統接到SDF－1號的主顯示屏上，按照他們傳送的信號給她定位。我會掩護你。」
克勞蒂婭試了試，但沒有收到回答。無線電發射信號仍然在工作，但麗莎卻始終段有對她的呼叫做出反應。
鐵甲金剛站得筆直，它順著一定弧度揮舞著機炮，向兩架戰鬥囊掃射，有一架戰鬥囊轉過機身躲過了炮火，但瑞克還是成功地幹掉了另一架，打得它飛出老遠。
在另一邊，洛波特防禦部隊把所有能夠飛起來的東西都送上了火星的天空。鐵甲金剛和斯巴達人式防禦機甲佔據了莎拉基地的防禦陣地，而一個又一個的變形戰鬥機中隊則跟敵人接上了火。艦炮和安裝在太空堡壘上的與中央儀錶警告系統相連的密集陣火炮，都掉轉角度用一道道細長的橙黃色火焰填補天空中的空白，穿甲彈的發射聲和炮彈退殼聲震耳欲聾。
毀滅者式機甲很快成為了凱龍的第二個目標，在把它們消滅之後，他才會全力對付鐵甲金剛和守護者。
「她會不會受傷，或者被困住了呢？」格羅弗這樣猜測，「克勞蒂婭，馬上給我接通骷髏中隊的隊長。」
——摘自卡爾?雷伯的信件
他差點就把已經瞄準的敵軍指揮官型戰鬥囊送回老家，可就這一眨眼的功夫，它就消失得無影無蹤了。肯定是同一架戰鬥囊，在這場戰鬥中，他見過它好幾次，可它總是在敵群中若隱若現。而且，無論那個飛行員是誰，他絕對是個令人膽寒的傢伙。瑞克曾親眼看見它在一個回合里擊落了三架變形戰鬥機，後來他又看見，同樣是這個傢伙卻幹掉了兩架擋住他去路的己方戰鬥囊，目的卻只是為了擊毀一架洛波特戰鬥機。
「不管你是誰，離這遠遠的。回飛船上去吧，這是命令。」
然而行動第一步就是把她安全地從通訊中心帶出去，並進入主電站，這就意味著她要在無人護衛的條件下穿過一片炮火密集的交戰地帶。當然還有另一個選擇，不過她也得在外面短短地暴露一段時間。電力中心和士兵營房是通過一條地下隧道和通行走廊連接的，然而兵營卻是通往地獄的致命一步。
我時常想起我們相聚的最後一個夜晚。離開你，要比離開我們的地球更讓人難以接受。全球都陷入了瘋狂，那幫目光短淺的人奪走了我的夢想。但我並不打算從頭來過，我只想告訴你這裏的一切，你知道，當我得知你也會到這裏來時我有多開心。星星近得一伸手就能夠著，我們那顆遙遠的太陽絲毫不讓人感覺溫暖，甚至永不停歇的風聲也不會擾亂……莎拉基地是一種和平的新體驗，一種對未來的新體驗……
為了切斷SDF－1號的補給線，凱龍和他的部隊定下的首要目標就是運輸車隊。戰鬥囊從天而降，朝它們傾瀉著能量束和導彈的洪流。只能在地面行進的卡車在布滿沙石的道路上東拐兩繞，躲避著敵人的炮火，但只有十幾輛卡車能夠完整無損地回到太空堡rｅaｄ.９9ｃsｗ.com壘，爆炸把這些車輛像玩具一樣拋束了半空，這條曾經通行過車輛的道路很快就成了一片火悔。
一收到起飛命令，骷髏中隊的鐵甲金剛和戰鬥機立刻就趕到SDF－1號的防禦半徑之內布好了陣型。羅伊和瑞克把他們的戰鬥機轉換成守護者模式，然後立即升空對前方的敵人進行地毯式攻擊。
「麗莎，請你快回來。」克勞蒂婭喊道。「她沒有回答，艦長。」
現在，她坐到了他的桌前，翻閱著他的筆記本，掃視著堆在桌面上的書籍名稱——《火星考古》、《人類進化史》、《甘地箴言》——麗莎意識到她永遠也無法幫助他克服那種失落感，他永遠也無力離開這裏半步。她的生命，已經在六年前和卡爾一起在這裏終結了。
最後，凱龍充滿敵意地笑了。他凝視著逐漸縮小的太空堡壘，大聲說道：「我們還會見面的，微縮人。下一次，我決不會饒了你們！」
格羅弗讓維妮莎通過計算機在現有數字上進行模擬運算，然後他告訴克勞蒂婭：「和麗莎取得聯繫，馬上。」
在過去的兩個月里，我每天都要爬上觀測穹頂，待在望遠鏡旁，穿過火星的夜空凝望我們那顆美麗的藍白色星球，一看就是幾個鐘頭。多麼明亮而又不可思議的世界啊，寧靜而又充滿了生機，這就是地球的遠景！然而這種印象卻給人帶來多太的誤解……
「她在兵營C區，但一直沒有走動。」
一從地下十五層的電梯走出來，她就直奔控制室。在她下方，有一種罕見的，低頻率的震顫，她不得不花更大的力氣向前移動，那樣的重力水準讓她感覺自己似乎又回到了地球。她意識到，這種效應一定是敵人布下的重力機雷引發的。
他的拳頭猛地砸在戰鬥囊的控制台上，藉此排遣胸中的怒氣，然後精疲力盡地攤在座椅上。他摸索著抓了幾片生命之花的干樹葉，把它們咽了下去，等待即將出現的迷幻效果把他所有的不快通通沖走。
端克理所當然地把剩下的那架敵機交給羅伊，自己則把注意力轉移到對麗莎的信號定位上。根據SDF－1號提供的精確信息，他得到了中校的具體|位置：她在軍營建築里，就在他面前這堵牆的另外一面。
他壓低機頭，做了個淺度俯衝，戰鬥機把他帶到一群敵軍戰鬥囊部隊當中。這幫傢伙沒能齊心協力把他打倒，卻被瑞克搶了先機，他衝到一台戰鬥囊跟前，用激光炮對準它的燃料管線猛轟，它立刻就被炸飛了。與此同時，羅伊也趕到前頭打亂了敵人的陣腳，把瑞克和基地之間的戰鬥囊趕得七零八落。
下降的過程十分漫長，甚至令她感覺到自己正陷入這顆熾熱星球的內臟部位。每下一層，頭頂上的爆炸聲就減弱一分，最終一切都再次歸於寧靜。
她撲倒在翻開的記事本上，傷心地哭泣著。克勞蒂婭通過耳機反反覆復地呼叫她，但麗莎卻感覺到自己已和那一段時空不再相連。她關閉了無線電發射器，正當她要升起頭盔面罩的一剎那，她聽見某個地方傳來一陣揚聲器之類的設備發出的聲音，那聲音在呼喊她的名字。
羅伊哈哈大笑起來：「好，我們把敵人全打下來，小老虎！」
不過一轉眼的功夫，麗莎就被守護者牢牢地握在手心。掙扎是沒有用的，變形戰鬥機已經鑽出了軍營大樓，並準備升空。