第四章
利克朝空中揮了揮手，「這些各式各樣的標誌到底能起到怎樣的軍事技能？」
「在這裏，我們四位年輕的勇士奇迹般地逃脫了敵人的掌握，他們是：麗莎?海因斯中校，我們戰艦里的首位太空女英雄——」
——摘自麥克羅斯城內的報紙、雜誌以及電台廣告
從他們興高采烈的樣子，幾名間諜能夠看出兩個年輕的饊縮人感受到了訓練中的樂趣，以及對戰鬥的渴望。
「這下弄明白了！你穿的是女人的制服！」
明美抬起雙手，示意大家保持安靜，會場的喧鬧氣氛果然緩緩平息下來。她從身後穿者晚禮服的男子手中捧起第一束紅玫瑰，把它遞給麗莎。
主持人握著麥克風的手再度舉了起來。觀眾席中的騷動稍微冷卻了一些。「除此以外，為表示對這幾位少年英雄的敬意，我們特地準備了一出演唱會，讓我們歡迎麥克羅斯小姐，林——明美出場！」
服務員一把抓住他的胳膊，臉上擺出嚴肅的神情，「等一等。女士！別往前跑了！女廁所在左邊！」
可除此之外，他不過用迷惑的眼沖瞅了幾眼就再不理會他們了。
他們的頭髮隨吼飄揚，嘴裏大呼小叫的，還不時哈哈一笑。他們把身體側過來斜過去以保持身體的平衡。
實際上，貝恩並不是真的不開心，誰會在人群的簇擁和歡呼聲中感到匱煩呢？這幫可憐蟲，不管他們是誰。
貝恩心裏氣鼓鼓的，他開始重新評價麥克斯。這個小個子，他還不滿二十歲，以前也沒有參加過任何戰事，在戰前的日子里，申請飛行員資格的學員都必須通過視力檢查這一關，那些需要矯正視力的學員地位甚至在會暈機的學員之下。
「麥克羅斯小姐？明美！」瑞克幾乎已經把明美不久之前贏得麥克羅斯小姐競選賽的事情忘得一乾二淨。其實那不過是他前一次執行任務時的事情，前後相距不過幾天而已，可他卻感覺相隔了整整一個世紀。
「祝賀您平安歸來！」明美迷人的微笑和熱情洋溢的舉止是難以抵消的，她能夠把一些特別的東西通過言語表達出來，讓你無從抗拒，因此，無論她面對的是誰，最終都會對她客客氣氣。
「我們的制服和他們的好像沒什麼不同嘛，你看出來了嗎？」
在公園的另一角，就在明美獲得「麥克羅斯小姐」稱號的半開頂的星空穹頂劇場里，一場特殊的紀念儀式即將開始。
瑞克和麗莎在間歇性的接觸中增進了了解，他們彼此被對方身上某種無法忽視的魅力所吸引，兩個人的相處也逐ｒｅａd.9９cｓw.com漸融洽起來。激昂的音樂響起之後，他們反倒顯得很放鬆。四名逃亡者穿著整齊的禮服，在舞台下筆直地站成一排。星空穹頂劇場的各個角落都擠滿了人，滿場的觀眾流露出興奮和欽佩的表情。
然而他們當中沒有一個敢於向另外兩人承認這一切對他們竟然產生了極其強烈的吸引力，這真是不可思議。
她的話起了作用，麗莎並沒有對她產生什麼壞印象。「非常感謝。」為了表明自己是真心實意的，她還回了一個燦爛的笑容。明美熱烈地和她握了握手，這讓她感到很驚訝。
他們聽見一陣笑聲正剛他們這個方向傳來，中間夾雜著某些人的大聲叫喊和輪子在人行道上劃過發出的吱吱怪響。
「好的，好的！」布朗轉過身跑進了女廁所。
一排排的燈光點亮了，把他們周圍的這片區域照得比白晝還要晃眼。劇院里的音響系統大聲播放著《勇士凱旋進行曲》，聲波震得窗帘都飄動起米，掌聲、歡呼聲和口哨聲開始響起，如同一波又一波地沖刷著岸邊的海浪。
康達推了推他的身子，「行了，現在，我們快離開這吧！」
瑞克發現麗莎的呼吸突然急促起來，眼睛緊緊盯著地面，在鋼鐵般堅強的意志驅動下，她迫使自己不當眾出醜，要知道面對一大群觀眾也需要極大的勇氣。
她身旁還跟了一個保鏢，他穿著燕尾服，打著白色的領結，懷裡抱著一大叢紅玫瑰，把她襯托得更顯尊貴。事實上，她身上的確也散發著高貴的氣質。觀眾更加狂熱了，高聲喊者她的名字，口哨聲和掌聲絡繹不絕。
典禮的主持人是個衣著筆挺，油腔滑調的傢伙，他手早握著麥克風，對準了自己滿口假牙的大嘴。
麥克斯扶了扶他那特大號的航空眼鏡，給了他一個平靜而又帶點惡作劇意味的微笑，「哦，那又有什麼關係？你不是想做個英雄嗎？你不是說自己一直在期待這一天的到來嗎？」
不過他什麼也沒做。他深陷敵艦，瘋狂的天頂星人把他帶到了他們的腹地，可這些並不值得他們歡呼。在人群前面作秀對他來說已經成為了過去。那完全是另外一種人生。瑞克?亨特略微一低頭，向大家敬了個禮。他獲得了一陣歡呼，但並沒有把它放在心上。
康達朝四周掃了一眼。他看見一對戀人用手臂攬著對方的腰任街道上漫步，一對夫妻牽著他們的孩子，老人正享受著在室外喝咖啡的獨特韻味。這裏的情況真的和內部機密報告中描述的一樣可hｔtps://rｅaｄ.９9csw.ｃｏm怕。「我敢肯定，這裡有種看不見的、極其險惡的力量在起作用。」
他們成一路縱隊急速奔跑著，康達領頭，他們轉過一個路口，跑過一條馬路，再過了一個路口，鑽進一座公園，以確保沒有人跟蹤。
「聯誼會現在開始。」一個虔誠的聲音說道。
只有麥克斯?斯特林依然鎮定自若，他的回答相當得體：「哦，那是再也不可能發生的事了。既然如此，為什麼不好好享受這段時光呢，嗯？」
瑞克快速朝她看了一眼，立刻又把目光轉回到明美身上，顯然他的心裏也亂得很。
一個年輕的男子和一個年輕女人正輕鬆地朝他們逼近，他們的動作相當優稚，腳下踩著某種僅能站一個人的帶著輪子的工具在人行道上滑行。
他繼續往前走，另外兩人緊緊跟在他後面。「這些東西的奇怪之處一定源自於它們的根基，它讓這些生物和我們表現得完全不同。不過我現在還沒有辦法接觸到它的實質。」
一名技術員上前調了調失靈的麥克風，讓主持人的話能夠被大家聽清楚。
三名微縮化了的天頂星人來到一處交叉路口。他們面前是明晃晃的人行橫道標誌和不斷變換顏色的紅綠燈。車輛和行人如同樂曲一般和諧地流動，但其間必然的邏輯性顯然是難必理解的。他們眼前的一切都那麼無章可循，都和一個軍事化的社會格格不入。
麥克斯總是那麼默默無聞，他的話不多，這和禪宗的處事原則有幾分類似。長期以來他總不受人重視，可一旦坐上變形戰鬥機，他就成為最火爆、最出名的飛行員。別說是瑞克?亨特，就連羅伊?福克也比不上他。然而麥克斯始終像個乖小孩。他總是默默接受命運為他安排的驚喜，他害羞、忠實，但是又容易臉紅，因此他趕求時髦把頭髮染成藍色也就不足為奇了。
康達突然看見一個很顯眼的標誌，這個標誌他們以前顯然在哪見過，那是個微縮人的頭像，旁邊還標註著「男」字。
「讓開！」男孩喊道。
越來越多的人開始注意到他們，他們不給面子地嘲笑一番，然後揚長而去。從行人的言行舉止看，他們的目光似乎都集中在布朗和他的服裝上。
布朗很快從女廁所門口出現了，他是爬著出來的。他的罩衫從肩膀上被撕開，頭髮散亂，臉上也被抓得一道一道的，大腿被人打得青一塊紫一塊的。
布朗朝那邊指了指，「敵人的戰士！』』
由於收到的申請數目過於龐大，處理「明美歌迷俱樂ｒｅａd•９9cｓｗ•ｃｏｍ部」入會以及回信的工作已經持續了幾個星期。
明美本人也發表聲明，她希望她所有的忠實歌迷對這個暫時的困難給於理解與支持，她還說，她「愛你們中的每一個人」！
「也許只是一次試探性的攻擊罷了。」利克推測，可他缺乏自信的嗓音顯然巳經背叛了他的真實想法：如果微縮人真的在玩這種殘酷的「貓捉老鼠」的遊戲，那他們個個可都是戰爭心理學的專家了。
而明美……她身穿華麗的褶皺連衣裙，這些褶皺花邊向上延伸，露出細長優美的雙腿。她的頭髮如同黑玉一般在身後擺動，眼睛里閃耀著光芒。看這情形，她早已適應了舞台的燈光，習慣了觀眾對她的熱愛。真難以想像，那個與瑞克共同分享了難忘的冒險經歷和獨處時光的年輕女孩，和這個舞台新星，娛樂媒體的大眾情人竟然是同一個人！
麗莎正注視著瑞克，而他則看著明美。麗莎並不覺得自己多像個女英雄，同樣，她也不認為自己具有超凡的堅強和勇敢。恰恰相反，她對這種變了味的會場氣氛感到有些惱火。這些平頭老百姓到底對軍方的成就和功績了解多少？選美比賽的冠軍一露面，他們就把那些捨生忘死保衛SDF－1號的功臣忘得乾乾淨淨。
「還有瑞克?亨特中尉，他高超的飛行技藝已經成為了神話！」
「這些……微縮人肯定具有某種好戰傾向的文化！
「好啦好啦，暫停暫停。」貝恩朝他嘁道。
「又是一群醉醺醺的行為藝術家！」一名老人喊道，他氣憤地朝他們揮舞著手杖。
利克捕捉到人群中的隻言片語——比方說「女人衣服」，他立刻明白過來，帶著驚恐的心情仔細對周圍人群的服裝和衣服的主人審視了一番。
「和現在相比，當初身陷天頂星人的司令部的那段苦日子還自在些。」她甚至沒有想清楚會帶來怎樣的後果，這句話就脫口而出。
布朗提了提他的白色長筒襪，整了整衣服上的珍珠串，「我也看不出有什麼不對勁。不過，找倒是想換一身小腿不會受涼的衣服。」他拉了拉裙子的褶邊。
人群沸騰了。地球離他們近在咫尺，空氣中也充滿了節日的氣氛。就要回家了，最近的戰事也取得了勝利，四位勇士在和冷酷無情的敵人之間的較量也以光榮地平安歸來暫告一個段落，所有的一切都讓麥克羅斯城的居民表現出狂熱的激|情。
他喘了兒口氣，總算使呼吸順暢起來，垂頭喪氣地靠在牆上，打算在挨到第二頓老拳之前儘快離開這裏。
康選和利克趕忙九-九-藏-書跑過來，半跪在他兩旁，「布朗，你沒受傷吧？」
他側過頭去想看看麗莎在幹什麼，原來她也正望著他。
瑞克曾多次面對這種場合，他早已學會在觀眾面前鞠躬、揮手，以表達自己獲得榮譽后的喜悅，不過那都是在他父親的空中雜技團里的往事。他熟知觀眾的心理，能夠輕而易舉地在人潮前表現得相當出色。他還知道怎樣取得最佳的效果：和觀眾對視，找個小孩吻吻他的面頰，或是和一位老人家握握手，甚至給一位漂亮女士來個熱情的擁抱。
康達邊問，邊和利克各拽著布朗的一條手臂，把這個大塊頭戰士從地上拖起來。
官方公布的既有好消息也有壞消息。事實上，劇場里的每一個人都經歷過失去朋友和親人的痛苦，況且還有相當一部分觀眾本身就是軍職人員。然而，他們之中有四名勇士深入敵軍的據點並且能夠活著回來——活著回到他們的家園——這可是麥克羅斯城的市民近來討論得最多的話題。
「沒有，康達，不過我擔心他們已經對我們產生了懷疑。」
她向人群拋了幾個飛吻，觀眾更加激動了。舞台保安職責原本是防止觀眾跳上前台騷擾軍方的英雄。現在他們已經拿出全身解數阻擋台下的瘋狂歌迷，以防局勢失控鬧出不可收抬的事來。年輕姑娘們做著無謂的努力試圖接近明美，很多人都哭了。
「呀唬！」女孩也跟著叫起來。
間諜們憂心忡忡地朝四周看了看，行人果然都用詫異的眼光盯著他們，相互之間還低聲交換意見，但都沒有停下來或做出敵視的舉動。
「你挑的制服肯定有什麼不對勁的地方。」利克小聲說。
麥克斯?斯特林顯得滿不在乎。雖然有些事情給他們帶來了些困擾——貝恩就顯得不太開心，「嘿，麥克斯，我還以為可以好好地休息或者放鬆一下呢。」
這下子，行人停住了腳步，瞪著他們，互相拉著手臂哈哈大笑起來。女性微縮人似乎大都側過身子把目光從他們身上移開，然後再看他們一眼，滿臉漲得通紅，然後搖搖頭笑出聲來。
「還有他們無畏的同伴，」主持人的嗓音越發顯得熱情洋溢，聽起來簡直是他親自參与了這次大逃亡。「麥克斯?斯特林和貝恩?迪克森！四位勇士，讓我們向你們致以最深切的感謝！」
「我也注意到了！」利克興奮地說，「是平衡之外的第三種力量——它應該是超自然的，而且它能夠對他們全體都產生影響。」
服務員正站在外面看著人群進進出出消磨著時光。他看見康達和利克衝進了男廁九*九*藏*書所。沒什麼奇怪的，他以前還見過跑得更快的呢，這時，他聽見一陣沉重的腳步聲。他抬起頭又看了一眼。只 見布朗也朝這個方向跑來，他緊緊跟在他們的後頭。
瑞克注意到舞台側翼還站著一群人，顯然是明美的伴舞。他們都穿著昂貴的外套，戴著太陽眼鏡，即便最時尚的女人用最挑剔的眼兒來評價，他們也一樣顯得風度翩翩。
背景音樂中小號和軍鼓響個不停，人群的喝彩聲也一陣蓋過一陣。
他心煩意亂地走到這間建築的牆腳，思緒飄到了遠方，卻沒能留意到女廁所傳出尖叫和義憤的怒喝——「一個男的！」「滾出去！」「變態！」
她的身影從舞台側翼出現了，聚光燈立刻集中在她身上——
他們四周是鋪天蓋地的燈箱和色彩斑斕的霓虹燈，這裏就是麥克羅斯城的「鬧市區」。他們看得懂標誌上的文字——只要用的不是太花哨的字體——但他們就是搞不明白內在的涵義。毫無統一性！他們認為這些微縮人顯然個個都是瘋子。
這是一段比較悠閑的時光，服務員仰起頭望著夜空——那是EVE系統人工合成的產物——從天象上看，顯然是北半球的夏夜，寧靜而又平和，它恰如其分地映射出人類遠離家鄉的惆帳之情。
沒有人有阻攔他們的意思，恰恰相反，他們中的大多數笑得更起勁了。
麗莎把雙手緊緊握成拳頭。就在這區區幾秒鐘里，明美就給了她非常熟絡的感覺，似乎對明美來說，她就是最最重要的人。麗莎不得不承認，無論是什麼人，要想拒絕明美的魅力都是相當困難的——對於男人來說尤為如此。
這麼看來，他們不會被微縮人的秘密警察逮捕了。布朗羞愧地合上眼睛，幾乎把些個身子都壓在康達的胳膊上。
「我真搞不懂這些傢伙，」貝恩哼了一聲，「不過待在這種場合，我還真不適應。你瞧瞧，看到了嗎？」他招起自己的制服翻領——儀式剛開始的時候，它還筆挺得跟剛剛漿洗過一樣，「我的新制服都要給他們擠爛了。」
布朗趕忙往邊上一閃，給他們讓出道來，一邊試圖掩蓋自己對這種令人心驚膽戰的戰鬥口號表現出的慌張。可兩位滑板愛好者卻根本不曾意識到自己在無意中已捲入了兩個種族之間的小小衝突，他們橫衝直撞，一點避讓的意思都沒有。布朗把他們的動作當成向他發起的攻擊，慌忙向後一滾。由於鞋跟的高度不太合適，他仰面朝天躺倒在地上。
瑞克嘆了口氣，盡自己最大努力忍受這場無聊的儀式。
接著她取下第二束鮮花，走向瑞克。