第二章
凱龍注意到格雷爾眨了眨眼，「有問題嗎，格雷爾？」
天頂星人生而為勇士，並非賭徒。
「求您了，指揮官，我別無選擇。」
「雖然地球的大氣層對艦隊的機動有一定影響，但我們會完成任務。」
「我們好像正進人安大略自治區。」
第一次控制主炮開火、代達羅斯變形、回到地球：這是長達兩年的戰爭里的三項奇迹……
他的朋友難以置信地凝視著那塊巨大的牛排。
麥克斯繼續鼓起勇氣說：「看來安大略自治區會收留他們，明天早上格羅弗艦長將發布官方聲明。」
「我是來請示您允許我潛入太空堡壘……充當間諜的。」
「我知道你會的。情報顯示這些微縮人非常關心他們小得可憐的母星，所以，如果我們在那裡開戰，太空堡壘和這顆行星將會成為我們的囊中之物。」
擊敗！阿卓妮婭想。失敗！他們光榮的族裔都變成什麼了？
雖然排氣扇和罩在頭頂的銅製大煙囪吸走了大部分的煙霧，但恐怕只有嗜肉如命的人才能時付這裏的氣味，還有面前那避之不及的作響的烤肉聲。
凱龍砰地一拳砸在指揮控制台上，右手責難地指向阿卓妮婭的投影光束，她的手臂交叉放在胸前，既像在挑戰，也像是在防禦。
「凱龍——」
——拉斯亭，《會面記錄》
在天頂星巡洋艦巨大的下層艙室里，攻擊部隊正在集結。作為對通常的「博圖魯」三引擎戰鬥機、戰鬥囊和偵察囊的補充，還配備了數十架裝有ECM（Eleccronic Counter Measures，電子對抗設備）和雷達干擾裝置的特殊戰機。凱龍的計劃非常簡單：盡一切力量消滅太空堡壘。
「可是為什麼？為什麼我們最優秀的飛行員希望成為一個微縮人？簡直毫無道理！」
米莉婭眨了眨深邃的綠眼睛，她將幾縷濃密的頭髮撥到腦後，凝視著阿卓妮婭。
貝恩看到了機身上的編號，「嘿，這是福克指揮官的骷髏一號，是嗎？我不知道將由你來駕駛。」
「我在戰鬥中被擊敗……被一個地球人打敗了，一個微不足道的疏忽！我必須要找到並殺死那個敵軍飛行員。這事我沒對別人說過。您必須批准我，指揮官，為了天頂星人的榮譽。」
艾克西多（笑了幾聲）：我們不應該見面的，這一點我倒可以肯定。
他轉身離開他們，右手幾乎是虔誠地貼在戰機上。「這真是諷刺，不是嗎？福克指揮官總是為自己從未被擊落感到自豪。現在他……離去了，而我卻得到了他的戰機。是我……這個經常被擊落——甚至是被自己的炮火所擊落——的九*九*藏*書倒霉蛋。這完全是個諷刺。」
「看起來要吃很多吧……」麥克斯試探著問。
凱龍的攻擊部隊從巡洋艦上出發，進入了地球的大氣層，重推進器噴出的尾焰在安詳的白雲藍天下劃出刺眼的桔紅光芒。
「那我們何不大肆慶祝一番？」貝恩將他的幽默感發揮到極致，「我們可以掃光太空堡壘里的美酒、佳肴，不管什麼，統統掃光。」
「這是最完美的位置。」貝恩評價說。
只是多爾扎和布里泰想怎麼樣？他反覆地問自己。他們是在為機器人統治者服務還是為他們自己的背叛服務？當布里泰被解除職務時，凱龍曾暫時放下了他的懷疑，但現在，這又開始引起了他的疑心，他認為這可能也是他們計劃的一部分。選擇阿卓妮婭來領導這次行動正是困撓所在——或許這是那老傢伙（多爾扎）權力失控的徵兆——然而這並非關鍵，阿卓妮婭已經風光不再，一旦行動開展，現在的攻擊計劃將完成其次要目的。然而多爾扎的下一舉動尚未明朗；若布里泰重掌軍權，凱龍便不得不相信自己對他們的懷疑是正確的。但他同時也清楚，現在搞窩裡斗只會令已經極度危險的狀況雪上加霜。這就是現況不得不緩和下來的原因。
「聽起來倒不錯，兄弟們。好吧，今天我請客。」
「給你，先生，大塊上好的小牛腰，五成熟。」廚師拿出砧板，在貝恩面前一邊切一邊說道。
阿卓妮婭關切地靠近她，「米莉婭，出什麼事了？說出來吧。」
在米莉婭向艦橋報到時，阿卓妮婭看到了一點希望的光芒。倘若有人能幫助她對付凱龍，那隻能是米莉婭——天頂星最出色的戰鬥機駕駛員。但阿卓妮婭很快便意識到凱龍早已經破壞了她的打算。
凱龍沒有意識到自己被因維德人的「生命之花」迷住了。至今，他一直在違背天頂星人的任務。
凱龍露出一絲冷笑，「只管執行你的命令。等回來後由我來擔當一切。」
在準備進入指揮官型戰鬥囊時，凱龍和格雷爾最後交換了意見。當凱龍不在時，格雷爾將接管指揮。副官稜角分明的面孔出現在頭頂的顯示屏上。
想留下的人基本都是些夢想家和科幻迷，絕大部分的麥克羅斯市民都希望離開。旅程結束了，是回到真正的生活里的時候了，與遺忘的家庭重新聯絡，讓眼淚衝去死亡的傳聞，開始一段新的生活。在那人工製造的夜裡再沒有警報聲將你驚醒，不再需要軍事通行證，不會再沉迷賭博，不會再見到流星雨，不會——感謝上帝！——再有什麼「全艦變形」。然而，大部分九-九-藏-書居民都忘記了，這些同樣的希望在幾個星期前都落空了。
「只是在做些維護……」瑞克搪塞著說。是的，他是在自我維護。
已經太遲了。她向前傾著身子，用僵硬的手臂保持著穩定，手掌仍然按在通訊按鈕上。出於對凱龍的了解，她心裏不由自主地冒出一股寒意。但那不是害怕凱龍的威脅，而是一種更漆黑的感覺，彷彿完全沒有光，遠比害怕更甚。突然，她意識到了那股恐懼是什麼：多爾扎領袖解除了布里泰的職務，委託她完成找回佐爾飛船的任務，然而，她卻讓多爾扎失望了。
「決不可能！」這個被稱為「幕後黑手」的人吼道，「他們為什麼命令我們後撤？」
「好極了，」瑞克說。
「很高興你在這兒，」阿卓妮婭向這位女中豪傑表示歡迎，「凱龍指揮官正在危害我們的任務。我需要你的幫助，阻止他胡作非為。」
麗莎和克勞蒂婭同時從面前的屏幕上轉過頭，盯著危險評估系統。
「胡說！告訴我原因。這是命令。」
格羅弗似乎難以置信，「你確定嗎。」
瑞克的兩位朋友交換了個關注的眼神，麥克斯以微笑打破了憂傷的氣氛。他把平民的事告訴了瑞克。
「是的，長官。」她以強調的口吻回復，
「注意，所有戰鬥飛行員：紅色警報，紅色警報。這不是演習……」
「你也可以讓自己輕鬆一下，上尉。」麥克斯趕緊補上一句。
拉斯亭：當然……但是從戰略效果上來考慮呢？
拉斯亭：根據SDF－1成功返回地球后困擾著天頂星人的……嗯……「心理」障礙，難道沒有理由認為應當由凱龍來指揮皇家艦隊嗎？
當警報第二次響起時，麥克斯和瑞克已經動身離開，領頭朝門口跑去，不過貝恩仍然捨不得扔下他的食物，他在考慮著是否還有時間再多咬一口。
這一最新消息就如春風野火般迅即傳遍了整艘飛船。自發的人群已經在城內的街道上聚集，假若船上有綵帶可用的話，格羅弗本人必定會受到拋綵帶的盛大歡迎。居民們匆匆打點行裝，準備離去。他門互相擁抱，含淚道別，最後一次環顧四周。正如所預料的一樣，有不少人希望留在船上，但艦長的命令是斬釘截鐵的：所有的平民都必須離開。或許當戰爭結束后，SDF－1會作為「空中都市」載著地球的孩子們飛向他們的夢想……
米莉婭垂下目光，「指揮官，我……」
凱龍沒有浪費時間，立即將他的攻擊計劃付諸行動。在中斷與阿卓妮婭的會面之後，凱龍即刻前往巡洋艦上的戰鬥囊機艙，他手下的指揮官們正在那裡聽候指
ｈttps://ｒeａｄ.９9ｃｓw.ｃｏm示。每浪費一分鐘，天頂星人失敗的可能性就大一分。他對此深信不疑。地球人正在加緊搶修和補充物資，做好應付下一輪打擊的準備……
失敗……不久之前，在他的字典里從來沒有這個詞。但最近發生的幾件事改變了他的觀點。最安全之處如今變得最危險，這次直接攻擊地球的行動開始呈現出不祥預兆。凱龍在黑暗中苦苦思索著，這場錯綜複雜的戰爭不僅僅是一場戰爭。凱龍被迫依照本能和傳聞行事。對於前者，他有絕對信心，但為防萬一，有時後者也不能不信。對於當前形勢，他相信自己的判斷。當中最為複雜的，就是佐爾的飛船——太空堡壘。作為戰利品，這艘飛船及隱藏其中的「史前文化矩陣」，將足以證明這次行動的代價是值得的。同樣，它們也不能落入因維德人之手，不過，就此而言，機器人統治者肯定會承認太空堡壘是可以放棄的。地球人已經解開了它的一些秘密，他們的威脅遠比失去這艘飛船更甚。這種威脅必須要立即清除。然而殲滅地球人的行動已經成為一次冒險的狩獵——一次試圖不惜代價、完好無缺地奪回太空堡壘的嘗試。難道領袖已經忘記這是勢在必行的嗎？
當這兩名下士走近時，瑞克關上了面板。
「我倒不覺得奇怪，」麥克斯說，「麗莎?海因斯告訴我們你在這裏。」
她讓多爾扎領袖失望了！
當麥克斯和貝恩把從艦橋上得來的消息告訴他時，瑞克正在普羅米修斯的下層甲板里。他身穿制服，手中拿著二號檢測儀，站在骷髏一號——羅伊?福克的變形戰機——旁邊。駕駛艙下方一塊打開的介面面板使機身上圓形的徽記出現一個缺口，瑞克沒有在意，然而，他卻凝視著裸|露的電路板，甚至心不在焉地擺弄了幾下，彷彿在尋找著逝去的朋友的記憶。戰機已經被整修一新，看不到有一絲損傷，也看不出它曾遭受過致命的打擊。但那並不意味咒語已經解除，羅伊的身影觸手可及。
瑞克臉上慢慢浮現出做笑，這代表著他已經開始振作。有時，他必須讓自己稍微逃避一下。
她盡量令聲音保持冷靜，但知道這瞞不過他。凱龍對她怒目而視。
格羅弗沒有從指揮座里轉過身，雙手牢牢地握著座椅的扶手，彷彿要阻止自己站起來。也好像要將事態死死地扼緊。
「凱龍，回話，凱龍！立即回話！」
當雷達向艦橋發出攻擊迫近的警告時，太空堡壘依然停留在多倫多的上空，保持著垂直的形體，如同一位屣翼翱翔的武士，
艾克西多（沉默了一會）：可以這樣說，凱龍比我
ｒeaｄ•９9cｓｗ.ｃom們中的大多數都重視地球文化的侵蝕，但他不再以一個戰略家的角度來考慮問題。他最關心的不是SDF－1和隱藏在內的「史前文化矩陣」。目前他相信只要將飛船毀滅，就可以阻止他所認為的，針對我們種族的精神威脅。我會讓你們的「心理學家」來推敲他的潛在動機。但我得補充一點：他的反應完全符合天頂星人的傳統——他覺察到潛在的危險，要採取行動將它消除。我希望這會讓你的學者免於將他的形象歸納到「有人性」的一類。
瑞克、麥克斯和貝恩正在一間叫做「溫柔一刀」的酒吧里，那是太空堡壘最好的牛排房。他們挑選了在圓形櫃檯旁邊的位置，四周圍繞著一圈烤肉架。
「你擾亂了我的計劃，讓那些地球人逃回他們的故鄉。但挽回你造成的損害還不算太遲。我現在就要摧毀他們！」
維妮莎向控制台傾下身下輸入了一串指令。她向後靠在椅背上，臉色蒼白，大型作戰屏幕上，開始顯示出一堆箭頭符號。
貝恩站起身，依依不捨地凝視著上好的小牛腰、小巧玲瓏的馬鈴薯，還有那精美絕倫的蘑菇和洋蔥……
瑞克扭頭瞥了一眼沉默的骷髏一號，轉身跟上了貝恩的步伐。
「不，閣下……但我們又在違反阿卓妮婭的命令，是嗎？」
「沒錯。」克勞蒂婭答道。她的意思是說：每次都是這樣！
「不要對我耍花樣，阿卓妮婭。當我們坐在這裏袖手旁觀的時候，那艘飛船一天比一天強大。」
太空堡壘防禦軍並沒有對士兵們的反應作過凋查，雖然那結果無疑會引起關注。對某些人來說，麥克羅斯城就是飛船的心臟，他們在地球和太空中艱苦作戰，保衛著這個遷移的居民區。因此，任命他們繼續保衛家園是一個很公平的妥協。然而，這次卻有所不同，委員會已經明確：他們的任務是將天頂星人引離地球，把戰爭帶回它所屬的深層空間里，他們要作為誘餌，直到地球做好應付入侵的準備。換句話說，他們被挑選犧牲自己。對於那些自覺高貴的士兵來說，這不容易接受。但幸運眷顧著委員會、地球和太空堡壘指揮官，在防禦軍中只有極少數的人知道全部真相。
「難道這聞起來不是種享受嗎？」他泰然自若地拿起刀叉，準備開戰。
貝恩叉起一大片牛排，「我都快餓死了，或許我還要再點一份！」他大笑起來，嘴巴張得老大，叉子上的肉塊離他的嘴唇相差不到一英寸。這時，飛船內的公眾廣播系統突然發出嗚叫。
珊米發出一聲抱怨，「哩，不！」
「夠了！」她朝投影光束高聲喝斥。但凱龍沒有理會，他憤怒地甩read.99csw.com開雙臂，咬牙切齒地離去。投影光束縮成一條水平線，然後消失不見，阿卓妮婭仍舊在叫喚著。
「嘿，貝恩，快走！」他聽見上尉喊道。
就在天頂星人長途跋涉攻擊地球之時，兩艘天頂星巡洋艦穿越太空，無聲地靠在一起，彷彿是來自邪惡國度的龐然大物。在未來的日子里，這兩艘戰艦的指揮官會並肩站在那更黑的空間之門，擺脫虛偽的過去，為彼此相見面而興奮難抑。他們攜手合作，締造一項邪惡的約定，向死神展露笑臉……但今天，在他們之間只有粗野的字眼和相互的責罵，彼此都感到憎惡。
凱尼降下指揮官型戰鬥囊的座艙罩。他咽下了兩片「生命之花」的枯葉，然後驅動戰鬥囊到達巡洋艦的出口。
「謝了，老兄。」見恩將裝著牛排的盤子拖向自己。
「是的。我已經學習了敵人的語言，我相信這樣做對我們的任務有好處。」
「乖乖，你們不要動，」他朝那堆美味佳肴說，「我會回來的。」
「嗯，沒錯，」瑞克冷冷地應道，「我想是因為運氣才把它分配給我。」
阿卓妮婭吃了一驚，「微縮？」
——羅林斯，《天頂星三巨頭：多爾扎、布里泰與凱龍》
「我們不能再經受攻擊了，」他朝艦橋發出命令，「海因斯中校，立即向所有飛行員發出紅色警報！」
阿卓妮婭正在她的艦橋上對著投影光束講話：「我無權向你解釋，但我們的命令很清楚，凱龍：你必須退到一邊，安心等待，直到這次新的軍事行動結束。明白嗎？」
他低下頭，眯起的雙眼從天藍色的發梢下窺視著，看上去有如惡魔一般。
「複式雷達偵測到敵軍在五點、六點和七點鐘方向。是外星人的艦隊，」她以短速的語調向艦長報告說，「有戰鬥囊、偵察囊，大部分是小型飛船。高度20英里，方向西北以北。」
然而此刻真正的奇迹發生在太空堡壘的艦橋上：格羅弗的策略成功了。北美安大略區——一個尋求擺脫委員會控制的自治區——同意接受這批平民。安大略自治區這樣做有自己的目的，但艦長並不想深究。他覺得肩膀上彷彿卸下了千鈞重擔——特別是感到臉上因憂鬱造成的皺紋正在漸漸消失。現在，就等著朗博士想出辦法來改造這片居民區了。
貝恩喜笑顏開，「太好了，怎麼樣，麥克斯？」貝恩比他們兩個都高上一頭，他插到兩人中間，一邊一個摟著他們的肩膀離開變形戰機。「難道這不像是骷髏一號新任駕駛員的風格嗎？來吧，在這傢伙改變主意之前我們花光他的信用點。」
「等我接近太空堡壘和開啟ECM后，你才能跟上來讓艦隊著陸。」