第四章
「阿卓妮婭指揮官不成熟的表現已經證明應對此事負責。我要派你回去接管軍隊。」
「命令將在完成物資補充后立即生效。這意味著我們被迫在出發的前一刻才能將被放逐的消息告訴每個人。」
「去哪裡，艦長？」
「你想我們大家怎麼做，林凱？」
電話機器人又在呼叫他的名字，但這次他沒有理會。
「別這樣，透露點消息嘛——你是她最親密的朋友。」
「它是從阿拉斯加總部來的。我敢打賭他們帶來了出發的命令。我們是唯一處在地球和天頂星之間的屏障，但他們卻打算將我們推入虎口。」
貝恩，啟動你的輔助推進器——快！
瑞克轉身面對著他，「你不知道每次參加戰鬥我都感到多麼的無助。每次我們……失去戰友。就像是讓某人從你緊握的手中滑落、墜下。你總是懷疑自己有什麼做得不夠，或者有什麼被你忽略了。」
他的手扶在冰冷的金屬門板上撐著身體，站在那裡無聲地嗚咽著，讓他的痛苦不受抑制地傾瀉出來。他猛然轉身，面對著那熟悉的聲音，不顧一切地想去擁抱這個幻覺。
穿梭機載著他們穿過巨型脆室的心臟向上攀升——艙室的上層是一個真正的城市，再往上則是維持者指揮中心運作的「機器人科技」設備——穿梭機到達了停泊著一排排飛船的太空港，巡洋艦、驅逐艦和戰鬥機依次排列，數量多得幾乎看不到盡頭。
艾克西多正在走廊里等著他，著急地想了解這次簡短會面的結果。
「你覺得我們被地球驅逐的傳聞是真的嗎？」
「我保證你會成為一名出色的指揮官。」
地球聯合委員會命令你們移走太空堡壘，不得靠近地球。直到本屆委員會認為時機適宜之前，所有流亡的平民必須留在船上，如果你拒絕執行命令，委員會將向參謀長盟聯合會議主席建議——
日子一天天流逝，在麥克羅斯城裡我們正越來越不受歡迎，而林凱則更是火上加油，他領頭髮起了和平運動，那隻會使我們擊敗天頂星人的努力造成更大的破壞。平民的不滿並非全無道理，但此時我們同坐在一條船上，擁有同一個目標——這點全拜羅素參議員的委員會所賜——獨立抵抗天頂星人的侵略！而我個人對其（林凱）極為厭惡，現在更有理由不信任他。他唆使明美反對我，這點我尚能忍受，但我不能束手旁觀，眼睜睜地看著他威脅整艘飛船的安全，只有軍民團結一致，我們才能生存下來。
「我想做指揮官一定很難，」他對瑞克說，「我的意思是，不久之後你就會覺得有責任照顧你手下的人，對嗎？」
「診斷的結果是什麼？」
上尉，老夥計，你好嗎？……嘿，我知道你很難過，你無法阻止它。只是我離開的時候到了。
布里泰站起身，將右拳放在左胸上向多爾扎致敬，「是，閣下。」
「是的，我們從超空間躍出時，就是他們一直在等待九*九*藏*書的返回信號，」艾克西多繼續說道，「他們的情報一定會解開很多謎團，閣下。當然，我們將會知道地球人對史前文化的認識有多深。有了那些情報，重新制定我們的進攻計劃將變得非常簡單。」
正當林凱力促新聞媒介從羅素參議員的委員會和SDF－1號的領導層中揪出阻礙和平的敵人之時，在數十億公里之遙，一場關於地球命運的爭論正在展開。
這似乎是個適當的舉動。他們舉起酒杯，深深地飲了一口這昂貴的奢侈品。
「這些地球人的殘忍超乎我的想像，」年邁的領袖不得不承認，「他們隨時準備犧牲整個居民中心，只是為了消滅四艘小型的攻擊艦艇！」他沒有望向布里泰，又加上一句，「我想他們的決心並設有令你感到驚訝，指揮官。」
多爾扎這句話語帶威脅，意思非常清楚。
格羅弗跌坐在椅中，深深地吸了一口氣，然後用通話器呼叫艦橋。克勞蒂婭向他彙報物資裝載工作已經差不多完成了。
格羅弗站起來踱了幾步，又走回桌子旁。
「所有戰艦移動到躍遷位置……以旗艦的位置為軸線……倒數計時開始……超空間躍遷將在一分鐘後進行……」
一架盤旋著的碟形飛行器在欄杆邊緣與他們會合，接載他們到達等候中的穿梭機，當中的一架正靜止「停泊」在半空。
「我想我們該為最後一次留在地球而乾杯，麗莎。」
「這對你們的電影拍攝進度有何影響？」
門外響起敲門聲，他把東西放回原處，走過去開門。這時，一位疲倦的陌生人出現在他的房間里。
此事的後果造成了安大略自治區政府拒絕SDF－1上的平民登陸。不久前聽到傳聞的人中止了他們過早的慶祝，轉而面對著難忍的失望。
一百萬艘戰艦正在準備進行超空間躍遷。
地球聯合委員會在心中連半點憐憫都沒有。
按照天頂星人的風格，這些穿棱機被設汁成奇特的魚形，鼻端處依次排列著兩張圖形的小「嘴」，而腹鰭上的裂口和兩片魚腮實際上是它的外部傳動箱。
然而，艾克西多心裏卻在想：這足夠了嗎？
林凱舉起手，指著當中的一群人回應道：「你們的責任就是把一切揭露出來。揭穿他們的謊言和自相矛盾的說法。向這個城市的居民揭露軍隊領導人的真面目。我們必須開始向他們施加壓力。我們擁有五萬多人的強大力量，完全可以向他們說不。」
格羅弗背對著她，煙霧如同老式火車頭噴出的蒸汽從煙斗中裊裊升起。「是的，有些壞情況——不能再壞了。」他向她斜斜瞥了一眼，「這正是我們一直在擔心的——我們被命令立即離開地球。」
瑞克在幻影面前轉過身，他對自己說至少這是個好的開端，但他不會這麼輕易地讓自己解脫。
多爾扎瞪大雙眼，示意重播錄像，他看著龐大的防護罩解體破碎，散出一九九藏書片球形的死亡之雨，一個不幸的地球城市被分裂成原子，往日蔥綠的大地衡底被烤焦、剝落。
當布里泰到達自動滑門時，多爾扎又加上一句：「希望不會，這完全是為你好。」
然而，在太空堡壘里最引人注目的消息卻和林明美有關：她因心力憔悴住進了醫院。
觀察甲板上的揚聲器傳來女塔台控制員的聲音：「裝卸作業將在一分鐘後進行。請確保所有的貨艙艙門打開，從直升機運輸部隊中接收補給物資。飛行甲板以下必須保持暢通，以便運載車輛繼續將貨物轉送至各物資分發中心……」
在返回宿舍的途中，瑞克聽到電話機器人在呼叫他的名字，他走到一具恭敬有禮的電話機器人面前。
他無聲地閱讀著：
兩名身穿白色夾克，頭戴藍色軍帽的副官一臉嫌惡地跟著她走進通道，腰帶上的黃銅扣子閃閃發亮。
瑞克將紙片揉成一團，惱怒地扔到一邊。「我說不出口！」他朝顯示屏吼道。
貝恩正在電腦旁俯下身子，似乎在閱讀瑞克寫下的文字，一隻腳|交叉地放在另一隻前面，臉上現出他獨有的微笑。
在倒數聲中，艾克西多俯瞰著皇家艦隊的艦隻。他很高興看到布里泰恢復了自信。然而，還有一些東西……一絲極其細微的疑慮還留存在他的思想邊緣。從古代文書中流傳下來的警告不斷在消磨他的勇氣。一件秘密武器，一件秘密武器……
他們順著寬闊的樓梯向上前行，來到了右舷的觀察甲板，在這裏可以俯瞰著代達羅斯號航空母艦。瑞克停下來望著麥克斯。
瑞克點點頭，直起身來。「他們已經關閉了大門。這艘飛船將在很長的日子里成為我們的家園。」
——《瑞克?事特上將的航行日誌?修訂版》
「很好，那麼，就依你說的去做。」多爾扎生硬地說。
布里泰指了指顯示屏，「你已經看到了地球人的實力。他們的舉動難以預料，而且極度危險，我需要額外的資源。」
媒體記者盯上了林凱。這位長頭髮的明星初時感到極為憤怒，但考慮到當中有利的一面，他決定利用這個機會表達自己的主張。他對那些無關痛癢的提問一概避而不答，直到他們知難而退，耐心等待他發表聲明。
「林凱，她要在醫院里待多久？」
「可能就快了，」麥克斯繼續說，「指揮部剛把我提升為少尉，而我被任命為下士才僅僅一個月。」
「我不會令你失望的，閣下。」
麗莎將一杯加冰的威士忌遞給他，同時也給自己倒了一杯。
突然一切事情彷彿失去控制。我們回到了地球，但卻感到了比在太空里更大的變化。委員會拒絕接收我們，天頂星人的攻勢絲毫未減，我們失去了羅伊?福克和貝恩?迪克森，還有數千名無辜者喪生。我不是惟一感到絕望的人。但有些事我們不想討論，彷彿大家都認同一些約定成俗的規則：只要不談論它，事件終會過去……九-九-藏-書
布里泰轉過身，面對著多爾扎，臉上依然帶著自我辯護的微笑。他將一隻手壓在桌上，只是簡單地答道：「是的，閣下。」
他該如何把這個消息告訴船上的軍民？
為什麼麥克斯不會因貝恩的死而崩潰？瑞克問著自己。在他恢復平靜或是決定聽天由命之前，剛才在他腦中出現的幻影到底是什麼：你無法阻止它，只是我離開的時候到了……那是什麼意思？
「等我們的間諜完成任務返回后，我要立即聽取他們的彙報。」 布里泰說。
操縱屏障系統的二十一名技|師中有八位陣亡，其餘的人均身受重傷，情況危殆。空軍部隊也遭受了慘重的人員傷亡。
SDF－1號回到了其在太平洋上的初始著陸地點，它正以「巡洋艦模式」浮在半空，宛如一座龐大的機器島。這幾天來，巨型運輸艦和直升機不斷運來大批的補充物資。貨車和傳送車在麥克羅斯城的街道上夜以繼日地穿行不息，證實了船上平民最擔心的事實：地球不再歡迎太空堡壘。
「不，最好由我自己來說。」
「我立即讓導航員給你提供座標。你知道，我們要離開地球了。」
他將話筒放回支架，站在那裡盯著它看了一會，他猶豫了一下，然後離去。
她在門口轉過身，朝格羅弗的位置敬了個禮。「我會向總部彙報命令已經送達。」
「此刻我們得到的只有破壞與毀滅——沒有勝利者，只有失敗者。這是個無人同情的、必輸的局面。惟一需要征服的就是我們好戰的天性。」
格羅弗聽到她發出急促的呼吸聲，但很快便恢復了正常。她提議給他來一杯飲料。真不愧是一名軍人。
當艙門滑開時，他在麥克斯面前掩飾著傷感和淚水。麥克斯看到了照片和信件，但他沒有說什麼。他提醒瑞克說他們兩個應該到甲板上待一會。一分鐘后，他們一起離開了艙室。
一個自作聰明的記者笑著問：「我明白了，我們應該將焦點集中到你身上，是嗎？」
格羅弗手中拿著命令書。他燃起煙斗，傾著身子透過重重煙霧開始閱讀。沒錯，他說自已說，腦中想著那位女軍官，命令已經送達了。而且回到總部后她還可以向那些笨蛋將軍彙報說，他們乖乖地接受了命令，沒有絲毫異議。
麗莎離開辦公室，去做一些必要的安排。
「你想讓我來宣布嗎？」麗莎自願承擔。
他只覺得不可思議——雖然是在預料之中，但始終難以相信。
林凱將右手高高舉起，手指擺出「V」字形。
「希望是這樣吧，艾克西多，」布里泰不置可否地說，「現在命令所有皇家艦隊立即準備超空間躍遷作業。」
布里泰眯起雙眼恭候指示，他早已料到這一刻的來臨。「但我有一個條件，」對於老頭子對阿卓妮婭的不滿，他在心裏暗暗感到高興，「我必須請求調派皇家艦隊，並直接由我指揮。」
「一定是個大人物。」麥克斯猜測道。
在九_九_藏_書升降台里，麥克斯似乎凄懂了他的想法。
麥克斯學著瑞克的樣子，將手肘撐在欄杆上傾出身子，仔細端詳著那架直升機。
林凱憤怒地瞪著他。「你們就不能停下來，關注一下需要優先考慮的事情嗎？你們被拘禁在這艘飛船上，我們仍然受到攻擊，委員會將你們視若無物，你們被謊言欺騙、被人左右，而你們卻浪費時間追捧一個因勞累過度而暈倒的明星！不要再糊塗了。我們必須想辦法結束這場戰爭！」
在返回旗艦的途中，布里泰將最新的消息告訴了他的智囊。他們正走向這次行程的第一站——與其地位相稱的巨型指揮控制中心，兩名天頂星人花了幾分鐘才走到出口艙門，一塊弧形平台從指揮中心的中艙向外伸出。平台周圍是一片充滿水蒸氣的低重力空間，它有點類似地球人眼中的藍色天空。
「不知道我當上指揮官後會不會也有這種感覺。」
多爾扎回過禮后，他便朝艙門走去，然而此時多爾扎又沖他喊道：「還有一件事，指揮官。」
艦長依然坐在他寬敞的辦公室里。一面太空堡壘防禦軍的旗幟擺在桌上的一角，房間被一個高大的書架和一面巨大的屏幕牆分隔開來。地上鋪著綉著徽章的地毯，幾株盆栽植物給房間帶來一絲溫暖，皮製封面的書籍和計算機控制台則給人一種正規的官方感覺。
太陽正在地球上空落下。瑞克凝視著橙紅色的餘輝。這個不期然的結局讓人來不及細想。
格羅弗厭惡地將命令書扔到一旁。他回應了門外的敲門聲，示意麗莎走進來。她從他的聲音里聽出一絲憤怒和挫折，便問發生了什麼事。
他身邊的書桌上擺放著一張貝恩和他父母幾年前的合影，還有一封他們的來信，但已經太遲了。瑞克拿著這些東西，站起身來。
導航用的透明觀察罩和指揮座上的圓形顯示屏已經完全毀壞，自從兩個月前被麥克斯?斯特林的變形戰機撞毀之後，這些設備一直都未更換。但至少機件的殘骸和碎片已被清理出去。指揮官座椅和兩具類似麥克風的通話器仍然保持完好。
凱龍的巡洋艦——在防護罩鏈式爆炸中唯一的倖存者——已經將這場悲劇的錄像以超空間躍遷通訊方式傳送到多爾扎的指揮要塞。此時，天頂星人的領袖正在觀看，他如化石般的衰老面孔露出震驚與深切關注的神情。然而，布里泰卻帶著一副自我滿足、洞悉一切的微笑。
貝恩?迪克森已經永遠離去……
「我要你悄悄地做好出發的準備。」
他們都為他感到驕傲！無論我說什麼都無法減輕他們的悲傷。我是在浪費時間！
「現在仔細聽我說，克勞蒂婭，」最難過的一刻開始了。甚至在此時，他的額頭已經滲出了細密的汗珠；要是出現在船上的全體人員面前，不知還會有什麼更壞的情形發生在他身上？
「瑞克，找到你真高興。我想你已經聽說我暈過去的消息了。嗯，這是真的
九-九-藏-書。我現在在醫院里，但是我不希望讓你擔心。只是工作過度勞累了，經過必要的休息后我正在恢復……噢，瑞克，為什麼你不來看看我？我一定會很開心的。公司把一切費用都包了，你不用給我帶什麼東西……」「好吧，大家聽著，」林凱最後終於說道，「我想對這場戰爭發表一項聲明。在所有的發生的事情當中，在持續不斷地遭受破壞和人命傷亡的時候，你們這些人卻問我關於明美健康的問題。難道你們全都瞎了嗎，看不到我們現實所處的狀況？」
「這次我期待你能帶來好消息。」
「明美的醫生怎麼說？」
「或許我們應該為那些平民而乾杯。」
「你打算要發起一場和平運動嗎？」
麥克斯的反應讓他感到驚訝。他沒有獲得期待中的同情。
艾克西多轉身分派任務。警報聲隨即響起，公眾廣播系統開始發布命令。
是明美。
「那這可能是我們最後一次在地面上觀察地球，」麥克斯沉思著，「我們要好好享受這幅美景。」
敵人全力傾注在防護罩上的打擊能量造成了連鎖反應，處在稍後發生的爆炸中央的SDF－1絲毫未損，但地面上難以計數的軍民卻被炸得屍骨無存。在太空堡壘方圓二十五英里的範圍內，到處都是焦土，地表瓦解崩裂，簡直無法辨認。
麥克斯指著一架樣式奇特的雙引擎噴射直升機，它正從紫紅色的落霞里穿出，降落在航空母艦的甲板上。機身上除了塗上「機器人科技」的徽章外，還鑲有地球聯台委員會黑底金邊的記號。
瑞克的語氣平淡。但他是認真的。麥克斯不僅擁有必需的技巧，還有堅強的意志和信念——他知道如何逃避悲傷。當羅伊?福克永遠離去之後，瑞克以為自己也能做到。在這場戰鬥前夕，他已經感到自己正在複原，但隨著貝恩的離去，這種感覺也隨即消散，取代它的，是那令他幾乎無法抗拒的無助。
「爆炸發生之後，我就預料到飛船會被放逐。但卻沒有想到五萬名無辜的平民會被迫成為自己星球的流亡者。」
兩人都沒有轉過身——多爾扎板著臉坐在椅子上；布里泰筆直站立，靜止不動，右手在身側牢牢握緊。布里泰從肩上轉頭掃了一眼。
最後，他們被送回了自己的旗艦。布里泰堅持要到艦橋上去。
「親愛的迪克森先生及太太，」他大聲朗讀著，「作為你們兒子的指揮官，我非常遺憾地通知你們——」
這是一個相當有吸引力的女人，長著精緻的五官和一頭棕包長發，但她卻緊繃著臉，軍帽低低地壓在前額上。而且，她還帶來了壞消息。
「為何要調動這麼多軍力？」多爾扎問道，
「公開反對、私下對抗，或者向指揮部寫請願書——你提倡選哪樣？」
「和平，必定會戰勝一切！」
回到住處后，他徑直坐到電腦鍵盤旁邊，開始毫不停頓地敲打按鍵。他讓印表機保持聯機狀態，從裏面抽出一張已經完成的紙片。