第五章
「沒有，長官。」
珊米從崗位上望過來，無辜地嚷道：「我們不該為此負責——是防護罩超過了負荷。應該把帳算到天頂星人的頭上。」
「真是太可怕了，」利克說，「沒有了戰爭，那我們的生命還有什麼意義！」
在天頂星艦隊出現在月球背面僅僅一分鐘后，格羅弗和麗莎將起飛前的準備工作留給克勞蒂婭和其他組員，離開了艦橋。
「接收到第二波引力擾動，」當屏幕上出現最新的讀數時，維妮莎喘著粗氣說：「我計算出敵人的飛船數目超過……一百萬艘！」
頭上的聚光燈似甲變得更加灼|熱，格羅弗非常緊張，腦子覺得有一點暈眩，但仍堅持說下去。
「我們不可能利用機動性擊敗他們！」琪姆加上一句，
「比那更嚴重，長官，」她告訴他說，「看來這是一次多重躍遷！」
「現實一點吧，我們造成了整個城市的毀滅。」琪姆的手放在嘴上，似乎想將事實封住。
布朗故作低凋地回應道：「那已經有進步啦，你平常的記錄是十五分鐘呢。」
明美突然走到他身邊，手放在他的肩膀上。她從桌上拿起麥克風開始說話，鏡頭從格羅弗身上移開，所有人的視線都集中在她身上。
「我等不及……」
「你能估計出它的數量嗎？」
「沒錯，」康達拉直臉說，「現在吃完你的東西，我要過一小時后才覺得消化不良。」
珊米在控制台前擺出一副空想家的樣子，「麗莎的父親是地球聯合委員會裡的大人物。或許她可以跟他聯絡一下，讓他暫時中止命令等到我們想出辦法……」
「有樣東西叫做燉牛肉。」他解釋說，
克勞蒂婭正叉著腰站在她面前。
「艦長是考慮到那些平民，琪姆——」
現在是最困難的一段了……
他們在幾分鐘前到達麥克羅斯電視台的演播室，打斷了兩位明星的現場直播。這對錶兄妹和麗莎?海因斯一起，站在中央演播台的旁邊。三架攝影機正對著格羅弗，熾熱的聚光燈顯得十分刺眼，他的藍色軍服和白帽子下已經滲出汗珠。他沒有選擇使用提詞機或者提示卡，這也是因為他視力不佳的緣故。
布朗如往常一樣準備食物。
腳部減速器輔助戰鬥囊平穩地下降，它躍下數百英尺墜入海水之中，推進器將它送到離太空堡壘不到半裡外的一塊珊瑚礁上。
但他還是控制不住：熱淚盈眶而出，他在鏡頭前流下了眼淚。
利克打開了幅攜式唱機，人跡罕至的儲藏室里便響起明美所唱的《舞台驚魂》。
話題一揭開，其他人紛紛附和。
「從月球傳來的引力波擾動。」維妮莎說道，她纖細的手指在鍵盤上飛速跳動，將圖表顯示在危險評估https://read.99csw.com系統上。
「在這重要的一刻，我非常需要你們的合作。我們必須同舟共濟、團結一致，直到地球接受我們歸來。在此這前，我們會盡最大努力生存下來……我向你們致以最誠懇的歉意……」
「終有一天，我們會回到真正的家園——我們永遠懷著希望。但在此刻，我為自己成為麥克羅斯城和太空堡壘中的一員感到自豪！
「還有那個叫珊米的女孩，」利克很快加上一句，指著臉模仿著他從地球人那裡學來的表情，「當她注意到我們拿著『明美玩偶』時……『我的上帝呀！』」他學著珊米的聲音說。
若不是太空堡壘因準備起飛造成的輕微混亂，可能一些技術人員或警衛會發現到天頂星間諜在船殼上燒出的裂口。然而，船上的所有人都忙於完成分配給自己的任務，他們根本無暇旁顧。不過，艦橋上的機組成員依然保持著高度警覺，這時，探測雷達突然發出警報，在月球背面的區域出現了內層空間擾動。
「好香呀。」康達說，紫紅色的頭髮垂在肩上。
「是的……你記得我們聽到的事嗎，那個地球人在呼籲——他說要終止戰爭。」
麗莎已經到達艦橋，當報告如潮水般湧入時，艦長正低頭進入指揮艙。
利克伸手摸了摸放在旁邊地上的引力示波器，「真不敢相信明天早上我們就要回到軍隊了。」
但克勞蒂婭仍然滿懷信心，「我們以前打敗過他們，這次我們也會取得勝利。」
格羅弗擔憂地望著她，「能否確認這是一次超空間躍遷？」
一名工程師走到前面，嘴裏無聲地倒數三下，向他發出預備信號，接著他開始了演說：
「一想到他開始做飯，我就想吐哦！」
然而，對於那三名潛人太空堡壘的間諜來說，這種現象只不過是一個信號。
「可他們有一百萬艘……」珊米說。
這三名特工看上去似乎從來沒洗過澡，渾身邋裡邋遢，衣服又破又臟。他們正坐在戰鬥囊的引擎罩附近，幾個空罐子扔在點著液體燃料的露營火爐旁邊。火爐上擺放著一個有蓋的大燉鍋。
「我認為敵人有多少艘戰艦並不重要，反正我們也僅有一艘飛船。」克勞蒂婭自信地說。
布朗朝下撅著嘴，「我甚至不敢想像沒有她歌聲的日子。」
「……我們還不能肯定，但跡象顯示這是由數量龐大的超空間躍遷作業產生的結果。」格羅弗聽到有人在讀取雷達數據。
格羅弗聽到攝影師在屏住呼吸；他想像出整個城市的居民都在喘著粗氣，不知道會不會令飛船的空氣供應系統超出負荷。
「或許，」康達回答他，「但我好像有點理解地球人的九-九-藏-書想法。」
「我的廚藝怎麼樣，兄弟們——你們不覺得有些進步嗎？」
三人進入戰鬥囊，在座位上系好，保持警覺。他們小心翼翼地駕駛戰鬥囊穿過貨艙，粗大的金屬下肢在地板上刮出刺耳的響聲，四周的回聲令他們產生處於群體之中的錯覺，他們在離船殼幾英尺的地方停下。戰鬥囊的雙重激光炮向船殼噴出藍白色的能量脈衝。鋼板被燒得通紅，然後變成白色，接著熔化剝落。火牆繼續向外噴射，小孔逐漸變大。幾分鐘后，船殼出現了一個巨大的裂口，戰鬥囊從中飛奔而出，躍入了太平洋上空寒冷的黑夜。
「雷達控制台報告，長官。監視器顯示有一艘大型的外星戰艦正從月球空間向地球移動。它似乎準備與我們剛才偵測到的物體會合。」
是時候讓他們知道真相了。格羅弗意識到在接下來的二十四小時里，他的生命將被許多這樣的時刻填滿。然而他也無能為力，他只能問自己如果不採取行動消除當前的威脅，那將是何等一番情景？天頂星人是孤注一擲嗎？地球聯合委員會準備將地球當作籌碼嗎？他們到底想十什麼，而如果格羅弗拒絕接受他們的命令，那些控制議會的笨蛋們又會採取什麼行動？
格羅弗沉默了一會，感到口乾舌燥，他開始擔心圍在四周的攝像機會不會連他手上的輕微顫抖也攝入鏡頭。不過，他實在無法鼓起勇氣，觀看自己在電視上的形象。他清了清喉嚨，繼續說道：
由於看不到觀眾的反應，格羅弗不知自己這番話會有什麼效果，他抬起頭飛快地掃了麗莎一眼，她豎起大拇指，朝他笑了笑。但船上的平民會接受嗎？他們是否仍然相信，他有能力帶領他們走向勝利？
當然，由於壓抑了兩個月的情緒被釋放出來，城市裡的爭吵和打鬥現象越來越頻繁。而今晚，格羅弗艦長將親自對全船發表演說，迄今為止，這還是他第一次這樣做。
這不是個秘密（也不應令人覺得驚訝），人類最高貴的舉動往往出現在最艱難之時，面對災難，人們會團結一致迎接挑戰，我們的力量從失敗中匯聚……在太空堡壘被放逐之後，SDF－1號上的所有人都變成了一個緊密的大家庭，關於這一點還有疑問嗎？
「我們在船上已經住了很長時問，我不知道大家有什麼感覺，但我現在已經把太空堡壘當成了自己的家。大家不要忘記，我們在這裏幾乎和在地球上沒有分別——我們有自己的城市和附在其上的一切。我們一起度過了許多日子，因為有了它，我們變得更加強大。我在這裏交到的朋友比地球上的還多。對我來說，你們就像是一個大家庭。
—九九藏書—《亨利?格羅弗艦長的航行日誌》
但亨利?格羅弗不會讓這一切發生。
「那些平民怎麼辦？」維妮莎插話道。
「是的……」
在太空堡壘內部陰暗潮濕的隱匿之處，三名天頂星間謀坐下來品嘗最後一頓地球美餐；很快他們就要逃走，結局不是丟掉性命，就是成功到達主力艦隊的集合地點。這三人——利克、康達和布朗都認為完成任務的最佳方式就是離開太空堡壘，去觀察微縮人的母星。然而奇怪的是，只有極少數的地球人被允許登陸。但不管怎樣，他們仍然對過去三個月來搜集到的東西感到滿意。他們僥倖保留下來的戰鬥囊已經做好了起飛的準備，現在裏面塞滿了他們從麥克羅斯城多次搜掠回來的戰利品，那是一些地球人的史前文物，具體的說，那包括了兩台錄像機，幾張桌子，一台電冰箱，一架從屋裡拆散偷出來的大鋼琴，唱片播放機和唱片，糖果和食物，當然，還有各式各樣的明美玩偶及附帶道具。
格羅弗的思緒依然集中在委員會身上，他肯定他們正在觀察這次天頂星人的最新行動，然而他們仍然在袖手旁觀。
「嗯，儘管我不想承認，但你是對的——我也有這種感覺。」
「我想你們也知道，」他說道，「委員會認為保護地球的最佳方法就是把太空堡壘當作誘餌。給我們的命令是引開那些外星人。」他留出時間，讓機組人員慢慢地咀嚼這番滋味，然後走到指揮椅坐下，又補充說道：「他們認為這艘飛船和上面的軍民是可以犧牲的。」
當克勞蒂婭?格蘭特將艦長的命令傳達給艦橋機組時，她同樣發現自己出了一身冷汗。
「看來我們被完全孤立了。」他對機組人員說。
不，不，別這樣！他在心裏朝自己喊道。
白色連衣裙在舞動，藍色的眼睛泛起了淚花。大半個麥克羅斯城伴著她唱出心聲。她觸動了某些東西。她說出了麥克羅斯城居民內心深處難以名狀的感覺。在整個城市裡，人們握手致意，把自己看作一個新的民族，一種人類社會發展史上的新體驗。沒錯，很多人在地球上都有家庭，但難道大多數在麥克羅斯島定居的人不是首先為了逃避現實嗎？難道有人真的情願被無情的地球聯合防禦委員會所控制嗎？
他們一起開心地笑起來，然而，當笑聲過後，他們的心情又再變得沉重。
布朗忽然變得嚴肅起來，「老實說，我忘不了這些微縮人的美食。」
儘管市長托米?欒一直都對麥克羅斯城缺乏值得報導的大新聞而耿耿於懷，然而，在這段時間日報和晚報的版面上，重大的新聞卻如潮水般湧來。船上的每個人都聽說了安大略自治區政府已https://read.99csw.com經收回承諾的傳聞。而且，明美還因過度勞累而病倒了——喲！這是多麼大的新聞啊！稍後，她的表哥兼拍檔又成了眾人的議論中心。
「她讓一切都變得美好。」康達贊成道。
「我正在計算……」
「如果我們拒絕離開地球，他們警告說我們將會受到自己軍隊的攻擊。我知道你們一定會覺得難以想像，但很不幸，這就是事實，你們一定注意到過去幾天里，我們一直在不斷補充物資。我知道這並不能給你們帶來什麼安慰，但我相信，在即將來臨的旅程中，我們的資源是充沛的。終點在哪裡？你們一定在問自己。嗯，我會告訴你們：我們的終點就是勝利！」
「我是格羅弗艦長，我以下的宣布將會影響船上每個人的生活。自從我們回到地球以後，正如你們當中一些人所知，我多次向地球聯合防禦委員會和幾個自治洲的政府請求允許你們登陸，讓你們選擇一個地點安置下來。至今，你們仍然被迫留在船上，我相信你們完全明白我此刻的心情。但不管怎樣，我的建議一次又一次地被拒絕，至於是什麼原因，目前尚未知道。但是，直至當前發生的這件事之前，我一直感到事情不斷地取得進展。而現在，我被迫對委員會的職責產生了懷疑。」
利克把提示他們把返回天頂星艦隊的信號裝置放在一旁，「聽著明美的歌聲讓我胃口大增。」
「離開？」維妮莎說，「你是說那些關於放逐的傳聞都是真的？」
「我的朋友們、船上同伴們，我有一些很糟糕的消息要告訴大家。我剛剛收到命令，這艘飛船和它的所有乘員必須立即離開地球。」
「大家請聽我說，現在艦長真的很需要你們的支持。我對政治一竅不通——在聽到格羅弗艦長告訴我們的事之後，我對它更加沒有興趣——但我知道，渡過難關的惟一方法就是團結一致。
那天晚上，喜歡仰望星空的情人們認為自己看到了一次未曾公布的日蝕。整個月亮周圍鑲著一圈如鑽石般耀眼的光芒。但等等……未曾公布的日蝕？太陽在四小時前才剛剛落下！
格羅弗眯起雙眼望向麗莎，彷彿在說：是的，你遞交給委員會的報告現在被證實了。格羅弗真想看著那些將軍們自食其果。
格羅弗問麗莎，「我們有戰機在外面巡邏嗎？」
「但我們不應該停留在那裡。」琪姆爭辯說。
本來，格羅弗可以直接命令飛船升空，待進入深層空間后才發表演說，但他不想這麼做。敵人的下一步行動依然無法捉摸，他打算先取得麥克羅斯城居民的合作，希望在被迫採取任何措施時得到他們的支持和諒解，
「你記得那次我們碰到的幾名女生嗎？」康九*九*藏*書達給自已倒了杯咖啡，「跳舞真好玩。」
「為什麼？」珊米急切地問。
「無論我們在宇宙中去向何方，無論要離開多久，我們的心永遠系在地球身上。為了表達我們此刻的心情，我為大家唱一首歌，獻給我們摯愛的地球……」
「你決不能跟麗莎提這事，明白嗎？作為這艘飛船上的一名中校，她知道自己的責任。現在先完成你的工作再說吧！」
他們情緒高漲，熱血沸騰，甚至布朗在從火里移開燉鍋時灼傷了手也沒有破壞他們的好心情。如往常一樣，他把咖啡罐放在爐上，開始品嘗今天的食物。
於是，他們慶祝這苦樂參半的勝利。他們最後一次將希冀埋藏，久久地凝望他們的城市，彷彿是第一次來到這裏。當太空堡壘升起時，很多人擠到舷窗旁，俯瞰著下面繁星點點的燈光。地 球已成為記憶，未知的命運在前方等著他們。
「是的，音樂。每天聽到明美的歌聲是我最懷念的事。」
「就是它了！」布朗合上引力示渡器，「我們出發吧！」
這時雷達控制台彙報有未經確認的飛行物體穿越飛船的上空。
克勞蒂婭踮起腳跟，觸了觸按鍵，打開了她和麗莎座位上方的顯示屏。她轉過身，聲音里隱隱帶著煩躁，「他們已經被宣告死亡，而且地球上沒有地方願意收留他們，我猜他們會和我們待在一起。現在趕緊做最後檢查，我們時間不多了。」
「等等！」珊米叫了一聲，所有人都轉身看著她。「或許他們不是來攻擊我們的。」眾人懷疑的眼光動搖了她的信心，「嗯……」她回過身子向著控制台說，「可能我說得不對。」
利克忍不住哈哈大笑，他的夥伴也笑作一團。這時咖啡已經燒開，從罐子的邊緣流出來，火里發起「滋滋」的響聲。
利克操縱戰鬥囊站直身子，開始啟動一系列發射指令。當球形座艙從足形的著陸架分離時，推進器的烈焰從座艙下向外噴射。三名微縮的天頂星間諜升上空中，踏上了回家的行程。
格羅弗研判著圖表，命令麗莎立即讓所有的變形戰機中隊處於黃色警報狀態。
「不止呢。我一直在想，我會懷念這裏的一切——快樂的人 群，還有音樂——」
「沒錯，那個琪姆真的太有趣了，」布朗恢復了熱情，「她讓我笑了足足一整天！」
業餘天文學家們同樣感到困惑，還有那些地震學家和水手。地震曲線圖和水文測量表裡的數據完全不合常規，地球上的海平面上升到可怕的高度……但只有少數分佈在世界各地的科學家知道是什麼造成了這種現象。在兩年多之前，他們曾見過一次這種引力紊亂的情形，但上一次的事件最多只是令人敬畏，而現在這次卻令人毛骨悚然。