「才不是，他是從二樓偷偷溜出去的。」

浩子的褲子濕答答的，雙膝跪在地上。看不過去的警察拉起她的雙手，開始盤問詳細的經過情形。

「喂，我要吃飯。趕快替我準備。」

「是、是什麼？」

右眼有瘀青的女人——。

丈夫還是一樣遲歸，只有早上才能見到他的面。自從上次發生衝突以來，他們就鮮少四目相對，也不太交談。就某種意義上來說，這也很痛苦。

「你怕火嗎？老公，你這樣還算是那孩子的父親嗎？」

丈夫臭著一張臉，將啤酒倒入玻璃杯。「兩個都很重要。不過，你也理解理解我的立場啊。」

她凄厲地放聲尖叫。還來不及思索，二樓便崩壞掉落，整個家都垮了。丈夫的身軀瞬時被吞沒在火焰當中。

第一次，她臉上出現嘲諷的笑容。

「知道了。可是，不要跟哥哥說是我說的喔。」

「抱歉抱歉。」

「好的不得了呢。」

浩子每個禮拜會給兒子一次零用錢。並非直接交給本人，而是將裝有零錢的信封放在房門前。兒子就是用這筆錢買東西的。要不然，他也買不起錄影帶和書本。浩子原以為兒子是抓好自己不在家的時機，白天從玄關出入的。

「混帳。」

發現女兒的臉上越過一絲黑影，浩子的胸口湧現些許不安。

二樓開始瓦解，向下掉落，整個房子都垮了。星火朝著周圍飛散，熱氣湧向了看熱鬧的民眾。

這一個月來，市內連續發生了好幾起可疑火災，幾乎沒有一天聽不到消防車的膂笛聲。沒有火源的地方，比方說家庭垃圾堆積場，民眾堆在玄關的紙箱，自行車停放處，停車場的車子，全都起火燃燒。

雖說要用自己的手來阻止兒子四處縱火，當真做了，腦海里偏又想起生下他后的種種樂事。

可是，浩子離開玄關的時候，大輔已經不見蹤影，可能是去便利商店了吧，雖然跑到了兩百公尺遠的車站商店尋找，卻沒能發現兒子的身影。

「沒關係一等他到了二十歲就會開始工作。」

忽左忽右的矛盾情結中，浩子決意返回著火的房子。她後悔親手殺了自己的兒子。沒血沒淚的狠心母親——。

大輔的房間和前次一樣沒有上鎖。

被丈夫打到的右眼附近仍舊隱隱作疼。

「怎麼，他想上學了嗎？」

「請告訴我地址。」

「可是。」

當女人的視線飄向一旁的浩子身上時，她趕緊背過身，沒命地逃跑。

「怎麼了？」

看到護士經過走廊的身影，她突然閉口不言，買房子的時候，也曾經加入強制責任險。那是在萬一一家之主遭遇不測，或者是猝死時，用來償還未付貸款的保險。這是為了避免丈夫去世而給家人增添負擔，因此也適用於這次的火災。她們不用露宿街頭了。可以用保險金買棟公寓，也可以在郊外另找一間便宜的房子。

能依賴的只有女兒一個人。浩子拜託美穗，要是她發現大輔從窗戶爬出去了，馬上就來通知白己。和丈夫吵過架的隔天晚上九點以後，「哥哥剛剛出去了」浩子收到了報告。她當下決定跟蹤。她實在是太擔心兒子，因此玄關總是放著一件禦寒外套，以便能隨時外出跟蹤。

起火處好像是在一樓，眼看著就要延燒到二樓去了。乾燥的北風更助長了火勢，火花四處紛飛，火星朝著南邊飛去。

同時間失去丈夫、兒子和房子的女人——。每個人的眼中都映出了這番景象。

「你，該不會……」

二年來，只有在兒子上廁所時才能見到他幾次而。他會在家人就寢后淋浴，好像連澡也不泡了。浩子只能憑樣子來判斷兒子在不在家。只要坐在客應，就能聽到天花板溥來的腳步聲。

浩子點點頭。

美穗傳來大輔外出的信號是在那之後的第二天。此間，對兒子的疑惑就只能一個人悶在心中。沒辦法和丈夫商量，而且就算說了他也不會相信。弄不好的話，說不定丈夫還會和大輔當面對質。

計劃的第一步，就是跟蹤兒子。

大輔的笑容中不見一絲煩惱。在後藤母子搬進新家以前，她們先在自家附近租房子手續全部都是由大輔打理的。

浩子原本只打算說給自己聽，沒想到卻被自己的大嗓門給嚇了一跳。她慌張地環顧四周。側耳傾聽美穗所在的二樓，並無動靜。

「可惡，怎麼會這樣。」

「那你說要怎麼做才好？」

「不是啦。那孩子好像常常在晚上跑出去。」

她調查的是縱火案件的日期和地點。追溯時間，一開始是民宅屋檐上紙箱著火的小案件，後來規摸逐次擴大。在首例出現死者的報導中，佔了極大版面的地圖上，記錄著縱火案件的發生日和被害程度。

「晚上能做什麼？」

紅色、地點、地圖……。

接著，終於連空著的木造民宅也著火，燒死了一名隨意跑進裡頭睡覺的流浪老人。

「你想阻止犯人嗎？」

「不說是為了我們家好。這回的火災已經給了那傢伙一次教訓，相信她應該不敢再犯才對。」

大輔平靜地說。

「地圖？」

「你能這樣，媽媽覺得很高興。」

她穿上輕暖的羽毛衣，佇立在玄關。

溜進房間的機會多的是，要是太過深入而被兒子發現，一切就無法恢複原樣了。今天就此罷手會比較好吧。

「不行，你不能進去。」

警笛聲越來越近。火災應該就在這附近吧。正當她蹣跚地撐起身體，電鈴響了起來。

「所以我才把孩了的事交由你全權處理啊？」

可是……

警笛聲像空襲警報似的，震動著隆冬的夜空。

浩子不知道該如何解釋兒子的行動。可是，她不想去相信。一直到她親眼確認為止。

「那傢伙？」

雖然無法完全確定，不過好像是郵局一帶，車站附近的公寓，中央公園，商店街盡頭。

「失、失火了。」

首先，逮到大輔縱火的事實，勸諫他。確認大輔的行動后，接著再告訴丈夫。她要將這個恐怖事實攤在對家庭毫不關心的暴力丈犬眼前。不管如何，他總不能再說「和我無關」了吧。因為家人九-九-藏-書是一條心的命運共同體。

丈夫不耐煩地向下看著仰躺在地上的她。「這不是燒焦味嗎？你好像才剛放火回來喔。」

「我還以為你是縱火犯呢。」

浩子躺在醫院的病床上，對著前來探望的大輔說道。二天前丈夫的葬禮結束后，她就因為操勞過度而倒下，緊急入院了。

「那孩子還在二樓裏面。求求你們，趕快救他出來。」

「別嚇人嘛。」

「老公，老公……」

浩子一面聽著女人在背後大叫，一面思考著自己剛剛採取的行動是否正確。她的手緊握著用來滅火的外套，一路死命飛奔到大馬路上。

「哎呀，對不起。」

遮雨檐一直延伸至二樓屋頂。兒子就是從臠戶爬出這裏，然後外出縱火的。雨檐旁邊堆放著青森的母親送來蘋果的空紙箱。對縱火犯而言，誠屬最佳「燃料」。

接下來才是重頭戲。

「更重要的是，爸爸的保險金已經發下來了。」

「可是，我們家失火的時候，美穗去集訓了啊。」

浩子披散著頭髮，陷入半瘋狂狀態地大吼大叫。

大輔愉快地笑了笑。

不過，更讓她頭痛的，卻是兒子的問題。大輔自從髙中入學后，忽然就拒絕再到學校上課，現在他十八歲了，卻還是成天待在家裡無所事事。起因在於被欺負。浩子雖然曾和校方進行交涉，無奈對方卻不把它當成一回事，丈夫也說高中又不是義務教育，不想念就別念了。冷淡的學校，以及對家庭毫無理解、毫不關心的丈夫。就算她想強勢勸告兒子，不過對於一個體力比自己強的對象，很有討能會被反過來暴力相向，結果也只好由得他去了。

啊啊，我和死了有什麼兩樣。

「美穗嗎？」

她聽到丈夫的咒罵聲。

「老媽，你沒事吧？」

「這是什麼意思？」

大輔是縱火犯？

最初是可立即撲滅的小規模火災，二周前，犯罪手法竟擴大到讓關閉工廠付之一炬。

「二樓？」

聽到再熟悉不過的聲音，她陡然抬起頭，圍觀群眾問出現了一個頭髮膨亂的年輕人。

譯者簡介：

火災雖然順利撲滅，不過失事地點卻發現了一個快速離去的可疑中年婦女。這個可疑女子，就是浩子。報上說警方將女人視為連續縱火案件的關鍵人物，如今正在稍極追查她的下落。

大輔看著浩子的眼睛，點點頭。

浩子直覺這和大輔房中的地圖是吻合的。

「你在胡說什麼。」

石油的味道撲鼻。趁著大輔還沒有發現之前，趕快行動吧。

「你根本沒有認真在想。」

就算沒有這些，她也有許多家務事需要煩心，浩子實在不想再增添不必要的麻煩。

所以，實行那天要選擇美穗不在家的日子。有時候她會和學校溜冰社外出集訓，從星期五晚上一直到星期天都留在信州的志賀高原，這段期間便是最適合的實行時刻。

「老公，我有事想跟你說。」

「拜託你跟我說吧。媽媽很擔心耶！」

「不過，這一次兩人都受到了嚴重打擊，應該不畲再重蹈覆轍了。我想犯人應該已經充分反省過了。」

兒子只和妹妹美穗說話。丈夫從頭到尾只會說「隨他去」。唉唉，自己都已經這麼盡心儘力了，可是丈夫兒子卻照樣我行我素。

午夜十二點，房屋殘骸仍舊散發著駭人的餘熱。四周滿是令人慾嘔的異臭，滅火時的大量用水淹沒了附近的道路。吸了煤灰的黑水上漂浮著炭化的木片。后藤家的兩具遺體至今還沒找到，消防隊員持續在瓦礫堆中搜索著。

「蛹？那接下來會變蝴蝶羅。」

「我在你的房問找到了一張地圖。」

這裡是距離浩子家五百公尺遠的高密度住宅區。有許多是戰後沒多久就蓋好的古老建築。路燈很少，一到了晚上，就成為陰暗的危險場所。四處林立的「小心色狼」標語，將這個地區的特性表顯得完整無遺。就連她自己，如果不是跟蹤兒子的話，也絕對個會踏進此地一步。一連串的縱火案件，將這個地區內倒閉工廠中的廢棄建築物完全燒毀。

所幸，到那天為止都沒有再發生縱火案件。警方的搜查變得嚴密，各地自治會的守望相助團體也更加緊巡邏。

「可是……」

「真的很抱歉。」

不管怎樣，都沒好事發生。那種情況下逃跑才是正確的。

消防車到達是在通報的十五分鐘后，但因火災現場位於挾窄的巷弄內，造成有數輛消防車無法進入的狀況。

就算想告狀，自己也還見不到兒子的面呢。

「好、好啦。我這就去救他。」

「老公，玩笑有分可以說的和不好笑的兩種。」

雖然失去了念書工具，不過一向剛強的她應該很快就會複原了。

不會錯。這樣一來，幾乎可以確定兒子的嫌疑。

問題在於今後。她總不能一直監視著兒子的犯罪行為。要是被某人目擊到她的掩飾意圖，連她也被捕的話，警方的連鎖捜查方式必定會扯出大輔。接著，她的家庭就會完全破碎。不只丈夫，就連即將在二年後面臨大學聯考的美穗也會受到波及。

「現在還來得及。」

消防隊員氣急敗壞地大叫。那時丈夫正好抵達一樓。嘎拉嘎拉，燃燒中的二樓部分發出極大的聲響掉了下來。

浩子說出地址和名字后，立刻掛掉電話，然後撥了丈夫的手機。響了幾聲后，丈夫終於接起電話，背後還可以聽見笑聲和歌曲聲。他可能正在某間居酒屋玩樂吧。

消防隊在報警十五分鐘后抵達。不過火災現場于狹窄的巷弄深處，因此消防車無法全數進入。

「老公，還有一件事比這更糟。」

浩子來到兒子外出后的二樓，從外頭窺視兒子的房間。她心想反正一定會上鎖，沒想到試著扭轉門把，門居然打開了。

「怎麼，一家之主都還沒回家，大門不用急著上鏈條吧？」

「哥哥不是一天到晚都關在房間里喔。」

今天吹的仍舊是乾燥的北風。都市難得出現清澄的夜空，上頭滿是星星。只要一著火，理應會馬上擴大燃燒。這是縱火犯出沒的絕佳夜晚。

后藤浩子看到晚報的報導后，重重地嘆了一口氣。起火案的地點全九九藏書集中在她家半徑兩公里以內的區域。哪天連自己家被縱火犯盯上了也沒什麼好奇怪的。雖然自治會組成了守望相助圑體，晚上都會輪流巡邏，不過縱火犯好像打算來個將計就計，不停犯下罪行。

突然間背後傳來了人的氣息。原本認定是被兒子發現了，一聽之下居然是美穗。

「嘖，你很羅唆耶。我提早回家不是為了聽你說教的。」

美穗的語氣含糊，漆黑的大眼睛眨啊眨的。

不能因為一點幸運就得意忘形，等一下還得找齣兒子的罪行呢。

她按著胸膛，大口地深呼吸。

「公司和自己的小孩，哪一個比較重要？」

那時丈夫正好洗完澡，一邊用毛巾擦拭發熱的臉頰，一邊將瓶裝啤酒倒入玻璃杯中。變薄的頭頂，突出的腹部，死魚般的眼睛。結婚時要瘦得多了，同時還是個懷抱大志的好青年。

「真、真的嗎？我馬上回去。」

「哥哥差不多快回來了，趕快離開比較好喔。」

「求求你。這是我一生的請求。求你救救那孩子。」

浩子的心跳加速。呼吸困難之餘，不自覺地用手按住胸口。這孩子知道我就是放火燒掉屋子的人。

「到底發生什麼事？把你看到的通通說出來。」

浩子的背脊竄過一道寒意。要是警察找上門來，她就必須供出一切了。警方應該會認為犯人握有地緣關係，不能低估他們的力量。

同時，有人敲了玄關的門。門被打開后，從中伸出了一隻手。

丈夫俊一郎比她大五歲，現年四十七。雖然他是中堅建設公司的總務課課長，不過現在是即使因不景氣被裁員也稀鬆平常的年代。每當丈夫宣告某人被解僱，回到家后，必定會抱怨工作上的種種。自己差不多快被炒魷魚了，你最好有心理準備等盡說些讓裕子氣悶的話。

就是在這個時候。她聞到了石油和東西燒焦的味道。環視四周，忽然發現某問民宅的玄關出現橘色的火焰。

「美穗去集訓了。大輔還在二樓的房問里。」

「也該認真考慮那孩子的將來了。要是繼續窩在家裡面，他一輩都會是那副德性。」

想不到其他可能去的地方，不得已她只好撤退了。好不容易才提起勇氣，沒想到一開始就鎩羽而歸。真是丟臉。

首先是第一種方式。到警局報案，如果證明大輔是無辜的，兒子應該會怪罪她隨意進入他人房間，以及不該連自己的親生兒子都懷疑吧。她和兒子間將出現無法彌補的裂痕，老死不相往來更是大有可能。

好像好幾年空氣不曾流通過的房間。年輕男人的汗味和體臭薰得人喘不過氣來。那個可愛的兒子已經走到自己到不了的地方了。殘酷的現實不斷打擊著浩子。

一九七六年出生，台南縣人。淡江大學日文系畢業。曾任出版社企劃編輯、日語通即時新聞編譯。譯有《人物史記系列》、《帶領孩子尋找心靈的出口》等書。目前專事日文翻譯工作。

丈夫不快地皺起眉頭。難得的酒興都被破壞一空。

丈夫輕浮地笑了笑，一口飲盡玻璃杯中的啤酒。

那個禮拜六，丈夫打高爾夫應酬去了，傍晚五點過後才回家。

「他應該也有自己的想法吧。時問會解決一切。」

「他已經十八歲了。會往外跑也是應該的。」

她將放有現金、存摺、保險證書等重要文件的檔案夾放在玄關，以便隨時可以帶走，接著靜待行動時機。雖然大輔人在二樓、丈夫外出的條件都已經具備了，可是做這種受詛之事會下地獄吧的不安感還是不斷地纏繞著她。

設想一個計劃並沒有花了她太多時間。如何將后藤家的傷害程度降到最低？或許會有點痛，但是也唯有這個辦法才能減少犧牲。

然而，往後才是大難題。要報案嗎？還是當面質問兒子？身為人母的她，應該如何選擇？

浩子趕緊鬆開門鏈，丈夫立刻氣沖沖地推開大門。

「誰？」

就連像她這樣想像力貧乏的人，只要多花一點時間聯想，最後終能導出一個結論。

可以確實感到腎上腺素送至她全身。

她將心一橫，點燃了淋有石油的紙箱。這次十分順利。火舌像舔舐一般地擴散至紙箱外側，有了新鮮空氣的供給，燃燒的速度更加快速。之後，她佯裝平靜地回到家中，帶著裝有重要文件的檔案夾走出來。

換言之，不管哪一種方法，她都一定會和兒子起衝突，讓親子關係陷入前所未有的緊張。如果每條路等待我的都是地獄，那麼我應該怎麼做才好？

「失火，失火了。救命啊。」

丈夫俊一郎在這個時候趕回來了。

「大、大輔，你還活著？」

她將微微燒焦的外套揉成一團塞到壁櫥底部。等風頭過後，再將它當成「可燃垃圾」丟棄吧。

「喂喂，你在做什麼？你是不倒翁嗎？」

她從口袋裡拿出面紙。這是在車站前拿到的個人信貸廣告。幸虧到目前為止，都沒發生需要拜託地下錢莊的事情，作夢也沒想到會在這裏派上用場。

「這個嘛，」

浩子將做好的三餐放在房間前面，兒子吃完以後，會將空的碗筷放在走廊上頭。不管是潮濕的梅雨季、酷熱的盛復，或是寒冷的冬天，不過是同樣一件事的不斷重複。

四個半榻榻米大的和室，堆積在地板周圍的漫畫和錄影帶有天花板那麼高，只一個塌塌米大小的空間可供活動。就連桌子上也被錄音機、書本、CD給佔滿了，根本沒有地方可以念書。

「該不會，那孩子……」

察覺大輔有所動靜時，是在開始等待的第二天晚上九點后。她罩上外套，沒入暗夜之中。這次的行動十分順利，馬上就發現了兒子的背影。黑漆漆的運動上衣配上褲子，蓬亂的頭髮。這不正是縱火犯的寫照嗎？

「這是在逃避責任。禮拜天你只會去玩高爾夫跟柏靑哥。」

浩子出現輕微的腦露盪，意識朦朧中，她知道丈夫又在腰上狠踢了好幾腳。

她家是在十年前買下的透天厝，還剩下二十五年的貸款。要是真被人放火燒了，教人如何能忍受得了。就算有reａd.9９ｃsw•ｃｏｍ火災保險，重要的傢具雜物也不在理賠範圍之內，屆時一家四口可要在寒冷的夜空下流浪街頭了。

浩子看看個人病房的門口，將食指頂在嘴前。「火險理賠是已經發下來了沒錯。還有爸爸的生命保險也是。今後……」

「什麼事？」

截至目前為止，已經有一個人死於縱火案件，然而小心火燭的警報，不見得就能降低犧牲者的數目。

「那傢伙也有那傢伙的煩惱啊，我早就發現美穗偷偷從屋窗溜出去。我在私底下跟縱她，發現她就是縱火犯。」

一位像是住在那房子裏面、四十歲左右的女人，她披散著頭髮，陷入半瘋狂狀態地大吼大叫。「那孩子，那孩子還……」

在陌生的地方失去兒子蹤影，好像也只能空手而回了。

難得的酒興卻被打擾，丈夫的語氣透露著一絲不快。不過，當她大叫「老公，我們罾失火了。有人縱火了啦」時，丈夫的音調也在中途飆高。

嗶嗶剝剝，火焰開始爆裂。她按耐著恐懼，走進屋子。接著打一一九報聱。電話馬上就接通了。

浩子回到客廳，拿出丈夫的威士忌，將它倒入杯中。不點喝酒心裏實在撐不住。她鑽進暖桌，一邊漠然地聽著搞笑藝人的無聊笑話，一邊回想兒子在地圖上標示的紅色記號。那些記號，似乎標示著某些地點。到底是什麼意思呢？

地圖的街名和地址幾乎和報紙上的一模一樣。兒子標示的紅色記號比較多，可能是連火災規模都稱不上的也包含進去了。

「我才沒那個膽呢。仔細想想就知道了嘛。」

「雖然還只是懷疑階段。」

大輔一邊眨眼一邊點頭。

失去丈夫后，沒想到三人居然能過著夢幻般的幸福日子。不顧家庭的暴力丈夫是不被需要的。她可以好好品味至今為止從未享受過的自由滋味。

如果，就這樣留在現場會如何呢？被害者家中的女人已經陷人了歇斯底里，說不定會將浩子當成犯人看待。「偶然經過時發現火災，所以將它撲滅了」這種巧合的藉口也說不過去。浩子的家離現場很遠，而且那裡也不是通往車站的道路。

等一下。這樣的話說不定就能圓滿解決，原本被目擊的男性嫌疑犯，突然間又變成中年婦女，想必警察的視聽一定備受閑擾。這樣一來，要查到大輔頭上應該就有些勉強了。

「這我知道。反正已經雨過天晴，我不會在意的。」

唯有和高中一年級的女兒美穗相處時，氣氛才顯得融洽。美穗和哥哥不一樣，是個率直的優等生，高中聯考時也沒讓雙親操心，硬是擠進公立高中的窄門。美穗既體貼又溫柔，是浩子傾倒滿腹牢騷的情緒垃圾桶。

她實在太過緊張，竟連聲音也隨之嘶啞。

「那孩子還在二樓裏面。求求你們，快救他出來。」

為了不讓計劃泄漏出去，連美穗也被瞞在鼓裡。浩子不想讓纖細多感的女兒涉入太深，儘可能讓她離得越遠越好。

嘎拉嘎拉，只剩下骨架部分的二樓即將崩落。

她嚎啕大哭。詛咒害死兒子的白己。似乎住附近的中年男子將她雙臂反轉至背後地制止她。

縱火了。

「啊啊，那個啊。」

完工十年，還有二十五年的房貸。不過，一層樓的木造建築最是容易起火燃燒。只要一著火，馬上就會化成一片火海。雖然不能說完全沒有感情，但只要燒了它，就能開始另一段新人生。

她趕緊跑到失火地點。隨意堆積的紙箱著火了，火勢足以焚毀牆壁、附近並沒冇水源，浩子趕緊脫掉外套，用它來拍滅火苗。雖然火舌張牙舞爪的，不過她的敏捷還是發生了功效，還沒醸成大禍前火就已經撲滅了。

「那孩子，那孩子還……」

「不過太好了。你的遁世病終於痊癒了。」

火舌延燒至一樓的牆壁，在風勢的助長之下，燒得又更起勁了。巨大的火焰中竄出了濃煙。

嗶嗶剝剝的火花爆裂聲傳遍了附近的家家戶戶。人家全跑出屋外，束手無策地緊盯著化為一片火海的二樓木造建築。

他用力分開圍觀的人群，出現在自家面前。浩子在一片喧鬧中，快速地發現了丈大的身影。

「天氣這麼冷，不知道他會不會感冒。」

浩子的語氣堅定。

她決定將縱火一事帶入墳墓中。當初打算燒死兒子、將丈夫牽連進去的計劃，現在看來，沒有失去兒子真是太好了。大輔在她放火以前就已經從二樓出去了。因為她的誤會，險些就失去貴重的寶物，浩子光是用想的就會冒出一身冷汗。

那一天，丈夫很罕見地沒有加班，八點多就回家了。浩子趕緊跟他商量兒子大輔的事情。

「這樣不是很危險嗎？」

書桌的對面是窗戶。果然沒有上鎖，由此可知大輔就是從這裏跑出去的。雖然電暖爐已經關上了，可是隨意丟棄的面紙和紙屑要是著火了，應該很快就會燃燒起來，此時，她在紙屑中發現了一張地圖。那是範圍涵蓋市內全區的大地圖，怪的是上頭布滿了紅色標誌。這是什麼的標示呢？仔細一數，共有二十來個。

浩子的悲鳴似乎是要讓圍觀的人前去阻止丈夫的行為。

「什麼時候的事？」

警察……。

「當然。」

第二個方式呢？要是和兒子當面對質，逼問他是否為縱火犯，他一定反過來詢問自己憑什麼懷疑他。你以為自己的兒子是縱火犯嗎？為什麼不相信我呢之類的。到那時候，她也只有摸摸鼻子退場了。

可能是注意到屋外的騷動吧，這家玄關的大門被打了開來，走出一個穿著睡衣的女人。她發現散發著燒焦臭味的紙箱，聲斉尖銳地大叫。

「冷靜——點，告訴我你的地址和名字。」

「那就好。對了，大輔。」

她回到客廳，在桌子上抱著頭。遠遠聽到消防車警笛聲的時候，她的胸口九九藏書似乎就要被不安給撕裂了。

大輔的話語深深刺進她心裏。

隔天的早報大大刊載了縱火未遂事件。

「渾蛋，是我啦。」

警笛聲像空襲警報般、震動著隆冬的夜空。

「可是，火已經……」

「那孩子還在裏面。」

道歉過後，浩子又提出了一個掛心的問題。

丈夫大概喝醉了吧，跨過她的瞼，搖搖晃晃地進到屋子裡去了。就算那是喝醉時的玩笑話，丈夫的言語還是像一把利刃，狠狠地刺入她的胸口。

接近家門的時候，遠處傳來了消防車的警笛聲。抬頭看看兒子在二樓的房間，燈是亮的。大輔比她還要早一步到家。

浩子忽然想起某個可能性，繼而往下探究。她從儲藏室拿出捆成一疊、回收專用的舊報紙，然後用剪刀剪開繩結月。剛好是一個月份左右的量，她仔細地從舊日期查到社會版。隨著一樁又一樁地讀著報導，原本的「說不定有這個可能」，已經演變成幾近確定的疑惑了。

再一次想起昨天發生的事情，腦海中突然有亮光閃過。

「你應該更積極思考孩子的問題。照這樣下去，人輔會完蛋的。我們死了以後，那孩子該怎麼辦？」

就算對方會感謝浩子的防範未然，如果警察上前盤問，說不定就得和盤托出大輔的事情。「你兒子在做什麼啊？」一經逼問，浩子不認為自己有足夠的機智可以隨意矇混過去。

「老公，求你救救那孩子。」

那就是……

「怎麼，是你啊？」

美穗的房間就在大輔的隔壁，可能是從聲響發現的吧。「而且還不只一、兩次喔。」

身為母親的她實在不太想去相信兒子居然是縱火犯。應該趁著大輔外出時，再一次對照那張地圖和報紙上的報導才對。

「我曾經擅闖你的房間。」

「那，我去打工了。」

「老公，老公……」

大輔大概作也沒想到會被母親跟蹤吧。他漫無目的地走著。就像是一尊人偶，感覺上正被某人操控著。八成是在物色縱火的地點。

風勢比剛才還強。才剛點燃的火柴很快就被吹熄了。她擦第二根火柴棒。不過還是不行。她弓起身體，一邊擋風一邊劃了好幾根火柴棒，結果還是一樣。想要點燃紙箱的話，先找張易燃的紙好像會比較好。

「快來人吶，縱火犯出現了。」

不管再怎麼化妝遮掩，短時間之內，被丈夫毆打的痕迹是不會消失了。浩子在鏡子前嘆了一口氣。發現濃妝也沒有什麼效果后，又再度嘆了一口氣。

「謝謝。」

當天，她產生了一個想法。唯有這個辦法可以讓她脫離苦海。做晚飯的時候，模糊的思慮逐漸變成具體的方案。

「美穗還好吧？」

「你老是這樣。什麼都公司擺第一，家庭擺第二。」

她從塑膠套中掏出一張面紙，攤開它以便燃燒。當火苗從尾端迅速引燃時，她將它丟在紙箱上頭。可是，紙箱只燒焦了一小角，火一下子就熄滅了。

化成一片火海的后藤家，在夜間宛若一根火把似地不停燃燒。

「啊，我的家啊……」

大輔臉上出現困惑的神色。

浩子打開玄關的大門，頹靠在冰冷的門扉上。心臟還在砰砰跳著。好，這樣很好。阻止兒子放火的行動是對的，浩子強迫自己聽進去。

怎麼樣都弄不好。用燈油會不會比較好？

浩子覺得白己真是可悲。她站起身，將緊握著的外套湊到鼻前的確有燒焦的臭味。

她已經有了回應兒子玩笑的氣力。

突然間，門后的鎖被打開，大門一下子往後移動。她的身體失去平衡，倒在玄關外頭。

「老公，我們家被縱火了。」

「會少好幾年壽命的。」

當浩子告訴丈夫「因為感冒身體不太舒服，晚上不做飯。自己到外面隨便吃吧」，丈夫沒有半句挖苦，轉頭就走到夜晚的街上。當然，感冒只是一個藉口。如果她是丈夫的話，能夠不和冷淡的老婆照面而外出喝酒，說不定還更高興呢。

浩子一走出門外，附近的居民紛紛圍了上來，引起一陣大騷動。

一閃而過的念頭讓她的腳步幾近崩潰。

「該不會，那是……」

雖然受害者並沒有看到浩子的長相，可是從她的貲影和動作便可判斷出是位中年女性。

「你幾乎都不在家，因此我無法理解。」

大輔一定是在耐心等待著事情降溫。

她蹲下來，劃了一根火柴。

「他是誰？不跟警察說好嗎？」

由於無法預測大輔要走到哪裡去，因此浩子在黑暗中死命地跟著兒子的行蹤。某個轉角過後，他就突然失去蹤影了。

丈夫會在十一點過後回家，今天應該也不例外。浩子不想將美穗牽扯進去，她稍微打開一樓屋檐旁邊的窗戶，不漏過一絲動靜地等待著。

「最近你有沒有見到大輔？」

化成一片火海的屋子，在夜間宛若一根巨大火把似地不停燃燒。

無法和唯一能依靠的美穗分享秘密也頗讓人難受。如果女兒知道了事實，精神上受到相當打擊，功課便會因此一落千丈。美穗不應該被牽扯進去，因此浩子只拜託她在大輔外出的時候通知一聲。

縱火時間從晚匕九點橫跨至凌晨十二點，已確認的原因不明火災便巳累積了十三起。倘若再加上沒有紀錄的小火災，數目說不定還會再增加。

「我看是精力過剩。一整天都膩在房間里，不但會運動不足，而且連身體也會跟著發霉吧？哥哥應該也有哥哥紆解壓力的方法。」

浩子在那天晚飯時，問了美穗一下。

附近響起了梆子互相拍打的叩、叩聲。是守望相助團體的巡邏隊。五個男人走在一起，口中喊著「小心火燭，星星之火可以燎原」。她從門縫中偷窺，一直等到他們不兒蹤影以後才行動。

浩子不由得憂鬱起來。丈夫出門二十分后，消防車的警笛聲再度劃破了寂靜的夜空。

酒氣薰天的丈夫一看到她的臉，突然就用力地揍了她一拳。充滿力道的拳頭打中浩子的右眼上方，她順勢跌坐在地上。「天氣這麼冷，難道你想把丈夫關在門外嗎？」

王詩怡：

「我不是很想說。」

「唉，怎九_九_藏_書麼辦才好？」

「都一樣。啊啊，我該怎麼辦？」

「從屋頂沿著屋海下去，很簡單的。」

她手中握著一個火柴盒。好像是丈夫在銀座酒吧談生意時帶回家的，想想也真是諷刺。

浩子想起自己也曾尾隨在大輔後面。當時的他好像被誰操縱似地四處亂走，其實他不是在物色縱火地點，而是在跟蹤美穗。那時候，縱火的人是美穗。

「她的個性纖細，一天到晚聽媽媽抱怨，自然會累積許多壓力，我想她是為了紆解壓力，所以才會做出那種事。」

十一點后丈夫回家了。

「嗚哇，你說什麼？」

「春天以後我會去念定時制的高中。」

浩子還是第一次聽說。沒想到長年賴在家中的兒子，居然會在夜裡頻頻外出。

女人的叫聲在中途陡然停止，她想沖回火場。附近的中年男了將其雙臂反折壓制住她。

浩子淚眼漣漣地懇求丈夫。

這是滅火時，煙塵粒子深深滲入外套的緣故。就連化學纖維燃燒時的沖鼻氣味也沾上了。

「哥哥經常從二樓跑出去。」

「喔，跑出去縱火嗎？」

「那傢伙不在時，到我們家縱火的是另有其人。縱火犯還有另外一個。」

「哇啊，失火了！」

美穗的言詞閃爍。

女人凄厲地喊叫。為了幫助來不及逃開而被困在二樓的孩子，女人的丈夫也衝進了火海。

她使勁拉住丈夫的手腕。

浩子鬆了一口氣。

「媽，有沒有找到什麼？」

實際上，一切都在計劃當中，當她明白自己的罪過有多大，以及親眼目睹房子陷入一片火海時，她的精神便陷入了不正常。

眼看就要延燒到二樓了。乾燥的北風又更助長了火勢，火花四處飛濺，從火頭冒出的火星紛紛朝著南邊飛去。

大輔笑了笑。「就讓事件成為一個謎吧。所以說，它是我們家的秘密。對吧，媽？」

「正是。」大輔點點頭。

「大概是晚上九點以後。我在房間里看見的。」

丈夫粗暴地撥開她的手，衝進熊熊烈火當中。

「老公、老公……。危險。」

「雖然在那場火災中失去了你父親，不過可以換回你，結果還是好的。」

「我在想差不多也該自立了。以前那段是結蛹期啦。」

丈夫憤然起身，丟下一句話后便離開了。「啊——啊，連飯都變得難吃了。我到外面去喝兩杯。」

晚上九點過後，行動開始。她悄悄爬上樓梯，收拾兒子吃完的餐具。將耳朵靠在門上，確認裡頭流泄著收音機的音樂，接著將餐具放置在流理台中。一想到再也不用收拾了，心中不禁有點落寞，不過一切都是為了自己和美穗。

「這可不能亂說。誰知道會不畲被別人聽到。」

雖然大輔面露慍色，聲音中卻沒有怒氣。任其生長的頭髮也剪短了，染成淺咖啡色這點，讓他看起來像是個隨處可見的摩登青年。

當原本應該葬身火海的兒子出現在眼前時，浩子緊繃的情緒應聲斷裂，當場昏死過去。

欲速則不達。等一會兒再高嚷失火了會比較妥當。

「嗯，上頭畫了好幾個紅色記號。那是什麼？」

雜誌間夾雜著散亂的泡麵空碗，餅乾的袋子……。醬油臭味、腐臭味全混在一塊兒，房間內充斥著令人不快的氣味。

怎麼做才能切斷這個連鎖反應呢？

一連串縱火案件讓大批傳媒聞風而至，鎂光燈在禁止進入的警戒線前閃個不停。現場充斥著圍觀人潮的喧鬧聲，更加助長了場面的混亂化，此時，發生了一件她無論如何也想不到的事情。

她回到家，將裝有燈油的塑膠容器拿到室外，全部灑在紙箱上頭。塑膠容器放在外頭會被識破是裏面的人所為，因此她又將塑膠容器放回了原處。不能讓一些小失誤破壞了整個計劃。

她用現成的東西幫大輔做了簡單的晚餐，放在他的房門外。這樣就算完成第一步。由於她太過緊張，因此胃一陣一陣地抽痛。

大輔的房問里有電暖爐，不知他是如何使用的。美穗好像偷看過大輔的房問好幾次，聽說房問內堆滿了漫畫和錄影帶。一想到過熱的暖爐很有可能燒到書本，浩子就在意得不得了。尤其現在天氣這麼乾燥，更是教人擔心。

隔天一早，送丈夫和女兒出門后，她待在客廳里思索著今後的對策。上面正好是大輔的房間，不時會發出嘎吱嘎吱的聲音。難道兒子打算繼續這種一邊縱火一邊無所事事的日了嗎？

我的煩惱逼得女兒走投無路？浩子直覺暈眩，不由得閉上了眼睛。就連眼臉裏面也是漩渦翻騰。她張開眼睛，想要和現實抗衡。

丈夫的眼中映出猛烈的火勢。

嗶嗶剝剝的火花爆裂聲傳遍了附近的家家戶戶。大家全都跑出屋外，緊盯著化為一片火海的二樓木造建築。

寒冷乾燥的日子一直持續著。

「完全沒有。」美穗搖搖頭。

聽到受理人的聲音，她才明白自己的罪行有多重。雖然她激動地尖聲高喊，不過對方卻將之當成必然的反應，聲音聽起來十分平靜。

走出玄關，再次確認二樓兒子房問的燈是亮著的。好，可以動手了。

那地圖還是放在相同的地方，她趕緊將它拿起來，將紅色記號的位置深深刻印在腦海里。郵局後面、新蓋好的工地、公園、住宅近郊，工廠遺迹等等，一一拿來和報紙記下的地名做比對。

「這是為了養活你們哪。你知道我在公司吃了多少苦頭嗎？身在解僱員工的立場，精神壓力是很大的。誰知道哪天會不會輪到自己頭上。」

丈夫臉上一點歉意都沒有。

「那是用來研究縱火犯的。我跟著犯人，在地圖上畫下縱火地點。」

唉唉，那人腦中只有公司。根本無法溝通。

她歇斯底里地大叫。應該沒有人看穿這是演戲吧。浩子本身也陷入了一種無法自拔的興奮中，同時又有些動搖……