上次到外地是什麼時候呢？連試著回想都想不出。奉行所公役是無法隨心所欲地外出旅遊或參拜神佛的。

政五郎提出疑問，弓之助在回答前放慢了腳步，大大吸了口氣，緩緩吐出。

政五郎的思考在這裏進了死胡同。

「弓太郎？」政五郎與大額頭同時複述。

「很久以前那戲班子的人就答應要幫我一個忙。」

「不怎麼著，就直說啊。」

「葵……」

晴香先生難以啟齒般吞吞吐吐，政五郎點點頭。

其中一個女孩指指纏著杢太郎撒嬌的弓之助，問道：

「那好，今天途經大師時，我就過門不入了。」

搖曳的燈光中，平四郎笑了幾聲。「原來如此，倒也有理。那買給阿德，要她把美輪屋的味道學起來不就得了。」

走在前面的大額頭「嗚嗚嗚」地呻|吟出聲。政五郎輕輕摸了摸他的頭。

政五郎笑了。「不，跟小姑娘一樣都是孩子。」

兩人彷彿當頭淋了一盆冷水，赫然清醒。

「少爺請您多費心關照了。」

「與總右衛門出外遊玩時，也是那樣吧。」

——反正就算問他，也只會避而不答吧！

「請問，晴香先生曾進過那盜子魔的大宅嗎？」

孩子們精神抖擻地齊聲念道：

「你還真清楚。」

「阿初是在那出租大宅里找到的，半個月之內，同一地點發生了兩起勒脖案。」

「哦，真是個好主意。」

父親過世時，一心逃避繼承的平四郎四處找尋，只盼父親在外生了個男孩。那麼好女色的人，有那麼一、兩個也不足為奇，平四郎如此認定。

「政五郎叔，我認為這次的事情，除了中了『過路魔』的邪外，不做他想。」

細君老實表示驚訝。

弓之助邊走邊用力握緊雙手，大額頭看著他。

「咦，頭子，這樣嗎？不是吧！您是為了我哥哥才來找杢太郎頭子的吧？」

「杢太郎喜歡小孩，告訴他詳情的話，一定會爽快地答應幫忙藏匿那個叫阿初的小女孩吧！我就是想這麼拜託他。」

「那麼『頭子』也免了吧。」

牆上貼著一張小得多的紙，上面的字跡相同，可見也是晴香先生寫的。大額頭念道：

但弓之助心知肚明。「不必編這種話安慰我。」

兩人一同為他調整好。彥一在一旁忍著笑。

且在來找葵、殺害她時發狂，之後恢復正常，憶起自己的面孔被熟識的阿初撞見，想殺她滅口——這更不可能，中了過路魔的邪時會喪失心神，清醒后往往連自己當時做了什麼都記不得。

「我希望能用那種幻術騙過某個人。」

「不不，會的。」

「不不不，是真的。」弓之助皺起眉頭。「我只是臨摹習字先生的字。無論寫得多漂亮，都不是我的字，是模仿。但大額頭寫的是自己的字，那才了不起。」

弓之助口才極佳，聽得晴香先生又笑又吃驚，大為歡快。政五郎看準時候，插了進來。

然後，弓之助將聲音壓得更低，加上一句：

杢太郎樂得簡直快化了。政五郎稍稍往後望，剛才那兩個女孩還杵在原地，像是看呆了。政五郎彎下腰，手撐膝頭，柔聲說道：

「姑且不論在京城如何，回到江戶后，應該更加小心吧？」

井筒大爺也講過同樣的話。

政五郎以「其實呢，杢太郎兄」開口。

「您說要到湊屋的別墅？」

政五郎咬牙忍住笑。

品川驛站自然是客棧旅店毗鄰，但也有不少海庄提供現抓現烤現煮的海鮮。平四郎選了一家坐下，與小平次吃起飯糰。

葵抽煙，但那陣子感冒沒抽，房裡卻端出了煙草盆。

杢太郎人在法春院。一聽這話，政五郎立即揚起濃眉。

「不，寺院原是女人止步的，我只是來這兒教書而已。」

或許是不解，他的臉皺成一團。弓之助搖晃他的肩。

「今天要出門辦事，我昨晚就睡不著。糟就糟在這裏。」

弓之助猛地眨眼，眼睛亮了起來。「沒有，我想也可能是煙草。」

晴香先生大大點頭，連身子都跟著搖晃。「孩子們怕得很呢！我也叮嚀他們千萬不能靠近。」

雖已見怪不怪，政五郎還是為這美麗孩子的聰穎感到吃驚。寫得一手好字，卻也是模仿嗎？

這正是最巧妙的掩護，好比杢太郎就深信是盜子魔作怪。

政五郎今天準備陪大額頭和弓之助前往芋洗坡，調查杢太郎所說的佃農之女阿初遭劫的案子。時值收穫之秋，加上農家的早晨原本就比商家早得多，要造訪農家的政五郎等人，應該已出門了。

「這樣就批准了嗎？」

「但，有像香袋一樣芬芳的煙草嗎？我查查看。」

大額頭不以為意，答道：「是，早習慣了。」

兩人最怕的便是讓阿藤發覺。這樣的處境，想必令人不快。

「政五郎叔這麼說，我膽子就大了。」弓之助回頭仰望政五郎道。

「可是，大額頭就不會尿床吧？」

政五郎點點頭，轉身面向杢太郎。杢太郎雖是個大塊頭，但政五郎也很魁梧，兩人的眼睛剛好同高。

大額頭似乎也一樣吃驚，步伐htｔpｓ://rｅaｄ•９９ｃsw.ｃom有些亂了。

「不清楚頭子你的地盤如何，我們這兒草叢森林多的是，有些壞人一起歹心，就拉女人孩子進去欺負。加害阿初的便是那種人吧！與大宅里那位貴夫人無關。」

年紀約二十齣頭吧？身穿鶯色窄袖和服與斑點紋腰帶，以俏拔的姿態站立，纖細的頸項上是一張小臉，下巴尖尖，鼻子細細。雖不是套用剛才那女孩的話，但這位也是婀娜如紙人偶的美女。

「是的。」弓之助點頭。「威脅她的就是殺害葵夫人的兇手。」

「你一直在聞嗎？」

「威脅？」

井筒大爺今兒個將前往位於川崎的湊屋別墅。定好啟程日時，弓之助請示大爺：姨爹出門期間，可否托政五郎頭子找那名叫阿初的女孩。井筒大爺自是沒有異議。

大額頭的雙眼湊近鼻子，正搜出腦袋裡的記憶。

自從發生過這件事，阿初便不肯出家門一步，無論杢太郎怎麼問都不答，只一味害怕。

「我也這麼覺得呢。」

政五郎看看弓之助。他微微點頭，開朗地答「頭子，那我們就打擾先生吧。」

默默書寫的手不稍停留，弓之助重重嘆了口氣。

弓之助字斟句酌，似乎對無法好好表達自己的想法而著急。

政五郎內心暗笑。剛才那兩個女孩已違背了先生的教誨，拿長相美醜來比較。

若政五郎帶頭，兩個孩子跟在身後，看來總像拉著他們走。因此，政五郎讓弓之助與大額頭走在前面，自己跟在後頭。兩個孩子腳步倒挺快的，政五郎也不覺難走。

弓之助是井筒大爺的外甥，也提過要迎他做井筒家的養子。由於大爺代為美言，河合屋才同意讓一身岡引打扮的政五郎帶走重要的少爺，但掌柜的眼神仍充滿警戒。

「話雖如此，這個威脅的人應該還無法完全放心。事實上，他原想當場殺死阿初妹妹，卻沒下手。也許是杢太郎等人到處找阿初妹妹，造成了妨礙，所以……」

「阿初妹妹，」弓之助叫得親昵，「會被勒脖子，我想多半是威脅。」

「哦，有客人嗎？」一個悅耳的女聲問道。政五郎往學堂的門口看去。

「為什麼是明年？」

政五郎卻有不同看法。

「相公，請務必這麼做，然後明年帶我同行。」

到高輪的町大門時，天亮了。朝陽耀眼，小平次熄了燈籠，疊起來收進行李。昨天政五郎才說，這個季節到高輪一帶就能熄燈了。果然分毫不差。

「葵夫人房裡的香味呀！不是有煙草盆嗎？」

「好，再一會兒，等我一下。」

八助大口噴煙，甚至飄到了在泥土地上的弓之助和大額頭處。

「大爺，你左右腳的綁腿不一樣高。」

「是呀！喏，上次我們不是聽過類似的事嗎？愛抽煙的放款人被殺了，衣服沾滿了他喜愛的煙草味兒，可那味道卻和抖在長火盆里的煙灰不同。」

恭恭敬敬提出申請才出的門，路途卻閑散無比。兩人想到途中有飯糰可吃，到了湊屋還有餐盒裡的美食，早起來只吃了一碗泡飯，走不上幾步肚子便有些空了，因此談的全是吃的。平常愣頭愣腦的小平次，這會兒卻細心起來，準備了江戶到川崎一路上的名產名店介紹，所以除了美輪屋外，平四郎腦袋裡也多了不少想順道瞧瞧的店鋪。

「喂喂，我不是頭子，要講幾次你才明白啊！」

「也許是招待客人的，便留下那香味……」

「麻煩您了！」

今後也不能掉以輕心。

阿德解釋，川崎大師以除厄聞名，但只能專為此目的前往，若是旅遊或工作順道前去，反而對神明不敬，萬萬不可。

「晴香先生身上沒有香袋的味道。」

弓之助氣呼呼地動筆。

「雖不是懷疑晴香先生，但俗話說『千里長堤，潰於蟻穴』，要藏匿阿初，就得多小心提防。」

儘管只是當天來回，但平四郎已很久沒離開江戶了。

「佐伯大爺已交代過，我不會妨礙你們的。愛怎麼著就請吧！」

「是啊。所以剛才說的『看到』，應該是『見到』或『遇到』才對。阿初妹妹見到的，是她相當熟悉的人。」

她就是學堂的晴香先生。兩人視線對上，政五郎恭謹地行了一禮。

「什麼煙草？」

「哦，原來彌平次這麼疼小孩啊。」

弓之助有點兒生氣，但筆畫仍不亂，流麗的字繼續出現。

「大爺雖愛女色，卻不會做出敗壞家門的舉動。井筒家在外面沒有孩子。」

「那不是什麼正經女人。」平四郎說道。「前面那頂轎子坐的八成是男人，不過一定不是丈夫。」

讓弓之助的三寸不爛之舌，擺弄得暈頭轉向的杢太郎，也總算回過神來。「是啊是啊，重要的事都還沒談呢，真對不起。」

「大爺要去的地方，離大師很近嗎？」

一行人進入小屋。裏面排著幾張長桌，木板牆上貼著孩子們習的字，還掛著能一人環抱的大算盤，想必是用來教學吧。剛才孩子們齊聲朗誦的一連串話語，以流麗的字跡條列，掛在正面高處。

難得聽他用這種九九藏書賭氣的口吻說話。想來不止覺得丟臉，也在生自己的氣吧。

當時，平四郎也纏著彌平次，要他說出有沒有這樣的女人。彌平次在平四郎的父親過世前不久中風，身子有半邊不管用，結結巴巴地答道，再怎麼找都沒用，要平四郎死了心。平四郎以為他是為父親遮醜，便逼問：事到如今，聽到父親的任何作為都不會生氣，儘管告訴我就是了。

平四郎忽然想到，政五郎是不是也為公務而認真在城裡奔走呢？除了忙自己托他的事，不知其餘時候他都怎麼打發，也只曉得他在當上岡引前似乎有段相當黑暗的過去，其餘平四郎一概不清楚，也認為用不著知道。

湊屋總右衛門難道不擔心敗壞家門嗎？到處留情生子，還全部一口承認，出錢供養。他難道不會憂慮，當自己死後或因傷病倒下、無法動彈時，也許會有孩子造反，來要屬於自己的家產嗎？

前往新橋的路上，經過南町奉行所。這個月輪北町值班，南町的門是關上的。也許是看到町奉行所才想起，小平次問：「大爺，今天這事您是怎麼向上級報備的？」

品川驛站是出了日本橋后的第一處驛站。除了做為街道驛站外，也具有遊藝之地的風貌。對江戶人來說，反而是這方面的意義大些。即便如此，因時刻還早，旅店還未出來招攬生意，也沒有醉醺醺的客人。往來的行人雖多，喧鬧中仍令人感到清爽舒暢。

「弓之助，你說什麼？」政五郎問道。弓之助仍舊出神。

身在其中，與兩個孩子一塊兒走著，「藏匿」這突兀的字眼卻找上政五郎。

然而，政五郎一行人比原定的時間晚出發。

不知道呢，小平次說著微歪他圓圓的頭。

細君的大厄早就過了。平四郎笑出來，說「少扯謊啦。」一聽這話，細君不高興了：

即使依常理順當地由宗一郎繼承，又不知他究竟是不是自己的孩子。有無血緣，其中一半是賭注。難不成，他認為既是如此，就算私生子來爭產，搞得天翻地覆也無妨，沒把事情看在眼裡？但身邊的次男宗次郎，卻毫無疑問是總右衛門的兒子，當然還是以風平浪靜為上策吧？

吃著飯糰，小平次難得地說起自己的回憶。他父親是跟隨平四郎父親的中間，在小平次幼時曾帶他到這裏，買烤蠑螺給他吃，也曾來大森海岸趕潮。

「明年是我的厄年。」

「驅驅邪怎麼樣？」弓之助說道。他直直伸出兩腿，眼裡儘是淘氣。「請很厲害的和尚來，不然巫女道士也行吧？」

「我是這麼認為的。」

因此，偶爾遠行時，女人才會驕傲地掀起轎簾，男人則躲在轎子里。

「您是為了辦這個案子，才特地從本所趕來嗎？」

或許是考量到旅途辛勞，阿德的飯糰放了大顆梅干，還配上黃色的腌蘿蔔乾，奢侈地裹上漆黑的海苔。

「叔叔、叔叔！」

守規矩的中間眼睛睜得好圓。

「對對對，就是那個。」

此時，弓之助又發出甜膩的聲音：

「當然可以啊，少爺。」

品川驛站的美輪屋由一個很會做生意的美人看店，逗得平四郎開心不已，買了各色佃煮，多得幾乎塞不進一前一後掛在肩頭的兩包行李。

「似乎是味道與眾不同。吃過美輪屋的，便覺得江戶城裡的難吃得不堪入口。我也買一點回去試試好了。你也喜歡佃煮不是嗎？」

「但是啊，政五郎，可不能因為這樣，就叫那孩子不要動腦。他非但做不到，對他來說也是件苦事。那麼，我倒認為儘管現在辛苦，也只有等他的心長大，沒別的辦法了。」

「是的、是的。」弓之助用力回答。

弓之助恢復了宏亮的聲音，篤定地說。

「我再也不尿床」

「長相美醜、穿著好壞、家境優劣、任性自私、吵架、易怒、誹謗、告狀、閑話、秘密。」

那既不是古剎，也不是名剎，而是隨處可見的老寺。只有鍾亭是新建的，顯得格外雄偉而顯眼，定是兼作這一帶的報時鐘。

晴香先生眼裡浮現了些許疑惑。這也是當然的，因為管區實在相差太遠了。

大額頭仰望苦笑著的政五郎，說道：

然而，政五郎有些擔憂。弓之助雖自己主動提議出門，卻顯得有些悶悶不樂。剛才那些話絕非口頭安慰，而是發自內心。

「明神下的放款人命案，」大額頭像讀文章般地說道，「兇手是放款人當木匠的外甥，兇器是鑽子。」

那學堂比起別館，其實更像小屋，也許原本是供寺里雜役住的。木板屋頂上到處壓著石塊，窗戶是上下開闔的木格子，以一截木柴撐開。

江戶城已充滿活力。大路旁的店家打開大門，形形色|色的行人在路上擦肩而過。深秋的天空清澈無比，微風送來市街的氣息。

「政五郎叔還不是。」

這一點政五郎也知道，所以刻意發問九_九_藏_書。

「那邊的是什麼？」

聽到這話，連政五郎都停了一步。

好的，沒問題。政五郎恭謹至極地回應。

「我在這裡是叫這個名字。」

「弓之助，你是怎麼想到這些的？」政五郎問道。「聽井筒大爺說，弓之助一直認為葵夫人命案的起因不在葵夫人，而是機緣不巧臨時發生的。」

晴香先生一點就通。「我借住在自身番附近的一戶人家。只是那裡地方太小，無法辦學堂。這法春院的檀家總代是我家親戚，由於這層關係，才得以租借這別館。」

八助連說不是。「他本來就常偷空到法春院，因為他目不識丁啊。這麼著才總算學會寫自己的名字，算盤也稍微會打了。」

平四郎雙手往膝蓋砰地一拍。「好，走吧！」

弓之助手上不停，同時回頭向大額頭盈盈一笑。總算看到他露出笑容，政五郎這才放心了。

聽到政五郎的回答，大額頭一臉「冤枉」地望著他。政五郎連忙使眼色，要他當是這樣。

「頭子，那個『少爺』就請免了。」

細君、阿德與彥一都不知道平四郎這回到川崎的目的，平四郎只說是「公務」。正因如此，阿德擔心地眨巴著小眼睛，問道：

「是井筒大爺聽杢太郎兄說的。杢太郎兄似乎很擔心，莫非是陪著阿初上學嗎？」

「這麼說，先生是離開父母膝下了，真了不起。」

「就是啊！大爺，夫人講的一點也沒錯。」

轉得真漂亮。「我哥哥」指誰呢？佐吉嗎？

秋天天黑得早，稱為「秋日如吊桶」。但日頭短不光是天黑得早的緣故，而是天亮得也晚，卻沒有專門的講法，這是為什麼呢？兩人聊著這些沒要緊的話，信步而行。小平次提著燈籠。

母親嚴厲地命他寫完一百遍，否則不準出門。

「過路魔……是嗎？」

「無論如何，兇手就在芋洗坡的大宅旁，不會錯的，現在應該也還在。這一點，我能肯定。」

政五郎與兩個孩子先拜訪了芋洗坡的自身番。杢太郎不在，但缽卷頭子在。

「反正也沒有武家的孩子會來。」杢太郎也幫著說。「還有別的學堂。睛香先生到這兒前，商家和農家的子弟都是去那裡。但武家的孩子很驕傲，兩邊架吵個沒完，怎麼都制止不了。所以先生肯來這裏辦學堂，大伙兒都很感激。」

「相公真是的，厄年也有很多種哪。瞧瞧年曆，白紙黑字寫在上頭。」

稍稍思索后，小平次回道：「是，尤其愛吃海苔佃煮。但我還是不吃的好，再也吃不下別處的佃煮就難過了。」

「這不是弓太郎嗎？」

難得來一趟，便吃了些烤烏賊，但忍著沒喝酒。平四郎黃湯下肚就什麼都懶得做，要是在這裏喝起來，便到不了川崎了。

結果彌平次抽|動嘴角笑了。

向我打聽也沒用啊。缽卷頭子說著，在自身番小小的屋裡一屁股坐下，叼起煙管。

「是的，故意弄得像盜子魔作怪。」

換個角度，事物也會呈現不同的風貌，但即使將地方偏僻的理由算進去，政五郎也無法同意這種說法。

「是的。本來最好分開，但這兒不是到了七歲便要讀論語的學堂，加上孩子們無論男女都得幫忙家裡。」

「聽說先前在那兒上學、一個叫阿初的孩子被擄走，回來時脖子上有勒痕，後來就怕得不敢出門了，有這回事嗎？」

是指誰呢？葵不惜花錢費事也要欺瞞的是誰？久兵衛應該知道，一定要問出來。

「好漂亮的臉蛋！」兩人歌唱般地說。接著，眼神又轉向近處的大額頭。

平四郎暗嘆，井筒家有什麼家門好敗壞的，真是太誇張了。

大額頭小聲問道：「盜子魔？」

「小姑娘們，快回家吧！」

阿初至今仍不肯離家一步，還是一臉懼怕的神色。

「好大的額頭！」

「沒的事。」

好好好。平四郎向女人們揮揮手，出發了。對細君叮嚀的「路上千萬小心」，小平次以「嗚嘿，夫人我們走了」回答，小心翼翼地背著阿德精心製作的三層套盒便當。

弓之助又恢復了精神，說著「法春院在那邊對吧！」小跑步起來。

過了一會兒，只聽孩子們齊聲答「是」，就都出來了。有男有女，少說二十人吧。在那小屋裡，鐵定擠得肩並肩、肘碰肘的。全是商家或農家子弟的裝扮，不見一個武家孩子。

「只是『碰巧』吧！」

阿德不假思索地脫口而出后，才想起細君就在身邊，大為惶恐。細君柔聲說道：

「這裏男孩女孩都一塊兒教嗎？」

「阿初妹妹一定不明白九*九*藏*書在那裡遇見那個人的意義，但那個人卻很擔心。萬一命案發生當天，自己當時在那大宅附近的事，某種機緣巧合下從阿初妹妹嘴裏泄露出來就糟了，才會加以威脅。」

「大額頭的字一點也不差呀，比我還會寫。」

上回清掃芋洗坡的出租大宅時，「剛才我從杢太郎那裡聽到這樣的事……」井筒大爺如此提起阿初，弓之助便皺著眉頭陷入沉思。政五郎當然也認為事有蹊蹺。同一個地方連續兩次發生勒頸事故，也許和葵的命案有關，只是看不出其中究竟有何牽連。

「煙草的香味，」大額頭開口了，「和香袋一樣？」

「只不過，那是發生在兇手與葵夫人同處一室的時候，葵夫人才會慘遭毒手。等兇手回過神，倉皇逃逸時，不巧阿初妹妹撞個正著……」

平四郎望著轎子，喃喃道：

杢太郎晚孩子們一步，穿過小屋的門緩緩走出。還來不及出聲叫喚，他便發現弓之助了。

「有多少年了？」

兩人自顧自地講完，便笑鬧著一溜煙跑開。政五郎低頭看大額頭，說道：

「沒這回事，杢太郎頭子很強的。大額頭，杢太郎頭子啊，空手打倒過拿著這——么大把刀子的強盜呢！」

這井本大人便是平四郎的上司，本所深川方的與力。

晴香先生一面奉茶，一面說明。

「寫得真好。」

平四郎也記得小平次的父親彌平次，他是個很愛喝酒的人，但絕不會酒後亂性。而平四郎的父親雖不太會喝酒，卻極好女色。去找女人而醉倒，最後由彌平次背回家的事情，遠不止區區幾次。

阿德依約定時刻備妥飯盒送到八丁堀，彥一也一道。這陣子兩人都湊在一起，看來就像姐弟。天還沒亮，四周一片漆黑，彥一提著燈籠為阿德照路。

「他是人偶嗎？」

「先生住這裏嗎？」

「是啊，我來調查完全無關的案子。只不過，碰巧聽說了阿初這女孩的事，也就順口提了。那屋子真危險啊。」

「家母一生氣，便要我這樣習字。我不想寫尿床的事了。要是寫了就不會再尿床，一百萬遍我也寫。可是卻治不好，寫也是白寫。即使如此，家母還是要我寫。我就故意寫得很漂亮。」

碰了個軟釘子。離開番屋后，政五郎等人走向法春院。

弓之助微微一笑。「真是些好教誨。」

「是的，政五郎叔講的一點也沒錯。」

「缽卷頭子，您對阿初這案子有何看法？」

這句話不知反覆了多少次。然而，看到弓之助那股沮喪勁兒，政五郎不得不一說再說。

「換句話說，葵夫人遇害當天，阿初在芋洗坡大宅附近看到了什麼人，是吧？看到了某人的長相。」

只是從本所到六本木，距離不遠，遲一點也不要緊。政五郎在河合屋的後院晒衣場安慰弓之助。

大額頭用力搖頭，這才真是在表示「不用說這種話來安慰我」。

讓阿德以如此恭敬的語氣對待，好像會折壽。

一寫完，弓之助便拿去給母親看。不久回來時，掌柜的也跟來了。

那男人的心思實在難以捉摸。湊屋究竟重不重要？對女人和孩子究竟愛是不愛？

「所以呀，政五郎叔，我想殺害葵夫人的『過路魔』，和一般知道的『過路魔』有些不同。」

半晌，三人默默地走著。已過了永代橋，從這裏左轉便是八丁堀的宿舍。

杢太郎聳了聳大大的肩膀。「我不行啊，比不上妖魔鬼怪。」

「說的也是。」

「念得很好。」晴香先生笑著稱讚大額頭。「這是用來教導什麼是不該做的事。」

原來是佩服弓之助的字。確實是一手好字。

弓之助笑道：「那麼就是政五郎叔了。其實，沒請姨爹同行似乎不太妥當，但我愈想愈不安，覺得不該將這事延後，浪費今天。再說，政五郎叔大可代替姨爹。」

弓之助非常聰明，普通大人十個加起來都及不上。但他的靈魂還是個孩子，仍有許多與年齡相符的稚嫩。會不會是他那非比尋常的腦袋看出了事端，心卻無法跟上，而飽受折磨？

因為，弓之助又尿床了。尿濕的鋪蓋彷彿在向弓之助扮鬼臉，吐著舌頭自竹竿垂下。緣廊上，弓之助面向那鋪蓋，坐在自己的書案前寫著：

晴香先生微微一笑，這回沒再接話。政五郎推測其中多半有難言之隱。

「漢文稍微多了一點。」

威脅生效了。

「弓之助在佐佐木先生的課堂里也學這些嗎？」

向來舉止如常的人，忽然發狂，干出殺人或自殺的事，罕見但確實存在。這就是過路魔，誠如其名，過了就沒事。同一地點發生兩次相同事故的例子，至少政五郎從沒聽過。何況，若殺害葵的兇手是因過路魔附身而發狂，應該會更吵鬧。突然進房殺人也令人費解。

之前已先透過佐伯錠之介打了招呼，缽卷八助並未馬虎應付政五郎，只對領著孩子的岡引打趣道：

「哎呀，原來是這樣啊，我都不知道。」

「要怎麼做，才能寫得這麼好呢？」

「還有八遍。」大額頭說。他好像一直不出聲地數著。

那是當然，政五郎心想。

「哦，不ｈｔtｐｓ://rｅａd.9９ｃｓｗ.coｍ知不覺坐了這麼久。我們只是來接杢太郎兄的，卻厚著臉皮打擾，真是不好意思。先生，我們這就告辭。」

剛邁開步伐，一直呆望著天空的弓之助突然低聲說道：

不過，任何事情都有漏洞可鑽。平四郎認識的同僚中，便有人善於找借口遠行。只要表面上理由說得通，大可遊山玩水。平四郎出不了門，只能怪自己懶。

兩頂轎子一前一後，穿過驛站。配合著「嘿呵、嘿呵」的吆喝聲搖晃著，前一頂轎子放下了轎簾，后一頂則掀起來，裡頭坐著一個膚色透白、搭著水藍色領圍也顯得婀娜多姿的女人。不知是想看風景還是想吹風，再不然就是想向路上人群炫耀自己的姿色。女人嘴角掛著淺淺的、滿足的笑容。

才說完，弓之助便像小狗般往杢太郎奔去，撲上去攀住他的脖子。

「但她年紀還小，事後再問，也不一定記得那人的長相吧？」

「看來本所深川方的大爺捕吏們，都喜歡帶小孩啊。」

晴香先生出聲挽留，表示有話不妨在這裏談。但政五郎婉拒，一行人便離開了法春院。杢太郎一臉搞不清狀況地跟著走，弓之助卻沒理他，先來到政五郎身邊耳語道：

看來會心的情景，談話卻是駭人。政五郎雙手交抱胸前。

「若有機密要事相談，請用這小屋。」

「路過時，可不能想著要『順便拜一下大師』，會激怒神明的。」

「嗯，還托我順便買東西。品川驛站一家叫美輪屋的佃煮鋪的海苔醬，井本大人愛吃這個。」

阿初可不是大額頭，是鄉下佃農的孩子。

「海苔佃煮醬城裡到處都買得到啊？」

「少爺，誰都會尿床的，用不著如此懊惱。」

「沒那麼仔細，就說無論如何都要去向一個離開江戶、移居川崎的人問話。」

「還是杢太郎頭子肯幫忙打鬼除魔？」

「不敢當。那麼弓之助今天想做什麼？不光是向芋洗坡的杢太郎問阿初那小女孩的事吧？」

「煙草。」

阿六寫得極為用心，卻斷斷續續，沒有條理。曾發生如此這般的事，但不知是幾時，也沒依照順序。無論事情大小，想到的都記下，相當有誠意，可惜不足以參考。

阿德極其周到地向平四郎的細君問候，細君也以相同禮數回報。平四郎趁這時候綁綁腿、系草鞋。

「這個嘛，快五年了吧？」晴香先生確認般地看向杢太郎，杢太郎點點頭。政五郎心想，那麼，這位先生的年紀大概比想象中要年長些。

弓之助哭喪著臉。

「哇——杢太郎頭子！」

弓太郎，也就是弓之助，似乎曾聽說杢太郎的種種功勛。只見他比手划腳、口沫橫飛，滔滔不絕地講著杢太郎的英勇事迹。大額頭兩個眼珠子兜在一起（連這種事也要記）認真聽時，好幾次杢太郎試圖要阻止，臉上一陣青紅一陣汗，忙得不得了。政五郎暗暗苦笑，想必這些故事加了不少油、添了不少醋吧。

「原來如此。」他重新起步應道。「兩樁絞殺案是這樣連結起來的嗎？」

坐在他身邊的大額頭也哭喪著臉。

「怎麼，連你也嘆氣？」

阿六提過，兩人常連袂外出。

政五郎腰系捕棍，又是因公務來找杢太郎，晴香先生知情后顯得相當擔心，先問候政五郎執勤辛苦，又再次欠身，熱心建議：

「其實我也這麼想。我懷疑這一切或許與愛恨情仇無關，可能是一樁強盜殺人案。」

「你也被連累了。」

不過有段敘述卻吸引了平四郎的注意。以幻術戲班擺平孫八后，葵曾講過這樣的話：

政五郎便站在這些隨著喧鬧聲出現的孩子中。孩子們對他不屑一顧，卻在眼尖發現弓之助與大額頭時，或放慢腳步，或又回頭。有個女孩吃驚得眼珠子快掉下來似地，直盯著弓之助。走回來催促同伴的另一個女孩，也在瞥見弓之助時愣住了。兩人都張大了嘴。哎呀呀，真是罪過。

據井筒大爺說，弓之助常做惡夢，做了惡夢就尿床。政五郎認為，這一定是弓之助內心悲鳴的具體表現。

這話問得唐突，但弓之助的模樣天真無邪，令人絲毫不以為意。他聲音甜得像在撒嬌討回答。

「沒有，還要再遠些。怎麼了？」

法春院便是這樣一座寺院。向本殿出來的小和尚問了學堂所在，說是在廚房后的別館。三人踩著碎石路自本殿旁走過。

「因此，少爺——不，弓之助，聽到阿初的事時，我便認為這兩件案子不可能毫無關聯，卻又無法將兩者連結在一塊兒。若是四處行搶的強盜，不會為了被一個孩子看到面孔，而特地回來滅口。別說滅口，應該連阿初是哪家的孩子都不知道。」

「少爺，怎麼了嗎？」

「哦，有轎子。」小平次舔乾淨沾在手指上的飯粒，一面說道。

「盜子魔那處大宅嗎？之前獨居的貴夫人……」

「在先生這兒上學的一個叫阿初的孩子，先前突然失蹤，最後也是在那大宅里找到。」

「可以說話嗎？」弓之助問。

守候著不斷寫下「我再也不尿床」的弓之助，這回換大額頭嘆氣了。

「課堂結束后，孩子們會齊聲朗誦。」