阿秀一併出借裁縫用的抹刀。

「看吧，這位放蕩的寡婦又向人獻媚了。」

說到工作賺錢，太一也一樣。他承接幾家澡堂工作，幫忙撿柴、打掃、燒柴，賺取工錢。雖然還是孩子，但力氣過人，和人打架時也很強悍，因此他在常有客人起衝突的澡堂里頗受倚重。

太一皺起眉頭，十足的大人樣，就像笙之介做了不像話的壞事。

「你搞錯了。你跟我道謝幹麼？是我姐姐說要謝謝你。」

笙之介讓太一看起繪，告訴他正在忙些什麼，接著突然想到好主意。

到底是何方神聖，讓好吃懶做的寅藏喝了這麼多酒？酒不可能免費。笙之介深感詫異，同時用手巾替他擦臉，費一番工夫拉寅藏站起后，扶著肩膀帶他回他的住處，但屋裡空無一人，不得已之下只好從土間扛進屋內，讓他躺下。若是放著不管，恐怕會染上風寒，他拿起一旁的棉襖替他蓋上。笙之介替他張羅時，漸感怒火中燒。

哦，原來是那件事啊。「寅藏先生醒了吧？」

兩人一同吃起勝六買的麻糬。吃麻糬時，笙之介還是緊盯著起繪。勝六離去后，他又全神投入工作，就連何時太陽下山，自己何時點亮座燈，他都不記得。當第七片起繪大致複製好，時間已經入夜。外頭門板傳來咚咚聲響。一開始以為是風勢轉強，但接著紙門開啟。雙唇緊抿的太一手裡拎著一個小包裹，昂然站在門外。

你目光炯炯，顯得鬥志高昂呢——太一說。

「有精神固然不錯，不過辰吉先生還真辛苦。一個沒弄好，多津婆婆還比辰吉先生長命呢。」

「尺向阿秀姐借就行了，順便向寅藏先生借切魚刀如何？」

黎明時分，笙之介做了美夢。

經他這麼一提，肚子頓時咕嚕咕嚕響。

既然要組裝，自然想修補掉色，但得避免和原色相差太多，因此修補起來實屬不易。若貿然重新上色，這兩片就會特別突兀。正當他苦思時，筆墨商勝六前來找他。他是日本橋通四丁目的筆墨硯台批發商「勝文堂」的店內夥計，叫六助。人們簡稱勝六，笙之介都叫他六大。比笙之介年長几歲，約二十五、六。

勝六斬釘截鐵地說道。他常在笙之介的住處進出，久而久之對富勘長屋內的情形知之甚詳，不時趁著生意之便，說出他觀察得來的結果及忠告。

「是，托您的福。」

日本橋通町一帶聚集所有批發商，當中不少書籍批發商。勝六負責跑外務，理應四處造訪這些店家，但他似乎是第一次見識到起繪。笙之介大致說明給他聽。

太一仍舊站在原地，嘴角垂落，猛然向他遞出包裹。

另外還找到蜂斗菜和竹筍。再細找，客人在的廂房內插花瓶里有一截櫻花枝椏。

「真拿你沒轍。」

笙之介常被人瞧扁武士尊嚴。

你滿身糞味呢，笙先生。

「真細膩。」勝六目瞪口呆，笙之介覺得這種精細設計正是樂趣所在。雖然無從得知出自何人之手，但他對畫出這幾張起繪的畫師益發欽佩。

蜂斗菜花莖是春天的食材。這個起繪畫的是春天時的八百善。

阿秀一詢問，笙之介便說明，這時他才想到女人應該會比較喜歡起繪這種東西。阿秀露出興趣濃厚的表情。ｈｔtps://ｒｅad•9９ｃｓｗ.ｃoｍ

「我姐姐哭喪著臉，說她覺得好丟臉，沒臉見你。」

「不是這個意思。」喏，太一遞出那個包裹，步步逼近。笙之介就像被他的氣勢震懾般收下包裹。裡頭是飯糰。

「當然沒問題。隨時歡迎。」

兩人都是富勘長屋的住戶。阿秀以修補舊衣和洗張為業，寅藏則是挑著扁擔四處叫賣的魚販，住斜對面。他不是別人，正是孩子王太一的父親。

寅藏除了太一這個兒子，還有已屆適婚年齡的女兒，叫阿金。她是太一的姐姐，不過很少在長屋看到她。她無比勤奮地工作，一次兼數份打雜差事，諸如當褓母、替飯館送飯等等。她趁著工作空檔還向阿秀學裁縫和洗張。她問過笙之介能否教她讀書寫字。笙之介回答隨時都可以，但不管阿金再怎麼勤奮，一天時間畢竟有限，一個月里能用的天數也都固定，所以遲遲無法如願。

「她昨天和前天老做惡夢，食不下咽，整天躺著。富勘先生也很擔心，特地來探望。」

但太一應該會生氣。兒子常罵這位愛睡懶覺、喝便宜劣酒的父親是米蟲。不過被罵的一方確實完全讓人無法忍受，因此教人傷腦筋。

不管出再多錢租用，應該也不會同意用來切魚以外的東西。笙之介莫名沮喪，就此離去。

「寫得好嗎？」

——倒不如說，阿秀對笙兄你還比較有意思。這不全然是你個人魅力的緣故，應該說是想要照顧你，不忍心放著你不管。不過，也不能說和你的魅力完全無關啦。

開門一看，寅藏正把頭塞進漆黑的糞坑裡。

「啊，謝謝……」笙之介這才注意到自己餓得前胸貼後背。

再怎麼說都不可能這麼做。

勝六如此說道，指著笙之介的佩刀。「用那個如何？」

年幼的佳代得意洋洋地鼓起腮幫子說道：「武部老師給我畫圈圈。」

「我會再想辦法。」笙之介說。

「這個給你。」笙之介一愣。太一急起來。「我姐姐叫我拿這個給你。」

「啊，笙先生。」阿秀在這副模樣下，以她豐腴的雙頰朝笙之介投以親切的微笑，笙之介一時不知眼睛往哪擺。在這方面，他還不習慣市街的生活。

阿秀望帘子一眼，悄聲對笙之介說道。

聽說他現在又在茅廁後面打瞌睡。

「用切魚刀切這東西未免……」

「它雖然薄，但畢竟是木板，用飯粒撐不久，得用黏膠才行。」

寅藏縮著身子睡得一臉香甜，笙之介低頭俯視他，氣喘吁吁，頻頻拭汗，本想對他說教，但他胸中激動，一時想不出該說什麼。

「有點褪色呢，要補色嗎？」不愧是勝六，觀察敏銳。

「這是我娘的遺物。」

阿秀住在木門數過來第二間房，臨近河邊。與七歲的女兒佳代相依為命。佳代到附近的私塾上學，應該快回家了。她們母女倆儉樸的住處，整理得一塵不染，爐灶旁擺著一個笊籬，上頭蓋著一條毛巾。裡頭應該是她們的午飯。在這個季節，富勘長屋居民的午飯大多九_九_藏_書是蒸地瓜。

「不行嗎？看來笙兄還保有武士的尊嚴呢。」

——孩子們都那麼認真工作。

勝六說這話時一本正經，不帶一絲嘲諷，笙之介心裏也認同。不過，笙之介別無所圖。他絕對沒任何企圖。

「寅藏先生在乎嗎？他今天也沒去魚市場呢。」

監視著長屋一切事務的多津婆婆，向他們通報此事。

「不過，抄寫書本上的字怎麼會用到尺呢？」

笙之介道謝完，剛打開那扇紙門，佳代正好跑回來，一路上發出輕快的笑聲。笙之介對她喚了一聲「你回來啦」，佳代紅通通的臉頰頓時堆滿笑意。

辰吉的母親名叫多津。年過四十的辰吉可能是她的么兒，多津是眉毛和牙齒都掉光的老太婆，但耳聰目明。不但心眼壞，嘴巴更惡毒。儘管她腰腿無力，上茅廁都很吃力，但她醒著便躲到掛在門口的帘子后監視富勘長屋住戶的出入與行徑，盡其所能負面解釋，然後扯開嗓門，逢人就說。

「多津婆婆好像有精神多了。」

「笙先生，你要自己磨嗎？」

「聽說白天時，你從茅廁帶我爹回家吧？」

寅藏的切魚刀，今天一樣沒派上用場，放在爐灶旁的櫥櫃。儘管光線昏暗，刀刃依舊熠熠生輝。保養刀的人並非寅藏，反而是太一每天的功課。今天早上他應該磨過刀。門旁的橫板上擺著磨刀石，正在晾乾。

「他又宿醉了。反正他也沒在用那把刀，你付錢跟他租用，他高興都還來不及。」

「喏，你看這裏。」笙之介指向起繪上廚房的某個角落。那是快被他指甲遮住的一張小圖。

咦？什麼？在哪兒？我看不懂啦。經過一番大呼小叫，左瞅右瞧后，勝六才說道：

不論春夏秋冬，只要放晴，阿秀不是在井邊，就是在河邊的晒衣場。除了夏天，冷水和寒風都冷得教人難受。但就笙之介半年所見，阿秀始終工作不離手（或該說是不離腳）。因為若不這樣辛苦賺取每日工錢便無法糊口，笙之介看了總不免感嘆。但他心裏明白，說這種話只會引人大笑或招來詫異的目光，所以他選擇沉默。

勝六手長腳長，臉蛋輪廓像極絲瓜，外加細眼窄鼻，一吃驚起來就看不清眼珠。

還有我……太一神色尷尬地直眨眼。

如果要畫春天，在庭院里畫櫻花不就得了——勝六補上這麼一句。

真難為情。笙之介偶爾會教她寫字和算盤，佳代都這樣稱他。

真是個幸福的父親。

近午時分日照增強，一早就暖和許多。阿秀在井邊，使勁踩踏裝滿水的大水桶，笙之介正好省去找她的時間。阿秀撩起衣服下擺，露出白皙的小腿。她是年過三十，獨力扶養孩子的婦人。

是晚飯。太一噘起嘴說道，像在發牢騷。

「啊，真的耶。笙兄，這麼小的東西，真虧你看得出來。」

辰吉在乍暖還寒的時節染上風寒，遲遲無法痊癒，今早仍咳嗽不愈，但還是出門做生意。

阿秀應該早已察覺，因為就連旁觀者笙之介都看得出來，當事人怎麼可能不明白。但阿秀始終裝不知情。要是其中一方再多加把勁，這場戀情也許會開花結果，但這種事不是笙之介能預料。

謝謝惠顧——勝六這麼一喊，笑成眯眯眼離去。就read.99csw.com算笙之介什麼也沒說，勝六應該會主動替他跟嶋屋知會一聲。嶋屋是神田三河町的一家筆店，販售的作畫用具連顏料之類都有。每家店都和治兵衛熟識，通曉他們間的生意往來，向來都會通融，笙之介很是感激。像今天這種情況，他也不會向笙之介收取墨和黏膠的費用，而是把帳記在村田屋上頭。日後再從工錢中結算，與笙之介實際支付這筆錢沒兩樣，不過這樣就不會因材料不足而工作停擺。

「沒關係，已經很老舊了，而且平時收著沒用。但和三味線的撥板一樣，是用象牙作成。請不要放在濕氣重的地方。這樣會很快出現裂痕。」

勸你還是免了吧。太一毫不客氣地潑他一桶冷水。

「謝謝。」

「我猜也是。」

阿秀不是寡婦，不過她說的花|花|公|子指的應該是我吧——笙之介想到這裏，心裏不是滋味。平時阿秀在洗衣服時有人在場，但眾人在今天的好天氣下外出奔忙，剩他們孤男寡女，時機很不湊巧。

「快去洗個澡吧。再不快去，澡堂的水就要放掉了。」

「你也開始接春宮圖的工作啦？」但勝六馬上期待落空。「好怪的畫啊。」

兩人離開井邊，多津叨絮不休，充滿詛咒和怨恨般的沙啞聲音緊追在後。不斷嚷著什麼黑寡婦在拉人衣袖，吸人血哦，那位花|花|公|子如何如何……

太一不顯絲毫得意之色，反倒板起臉孔，撐大鼻孔用力嗅聞。

阿秀吃了不少苦，而且隻身一人，想必很孤單吧？所以笙兄，你就多多請她幫忙吧。

真拿他沒辦法。糞便的臭味已散，但酒臭猶濃。

看來笙之介會錯意。太一露出拿他沒轍的表情。

「這麼重要的東西，我怎麼好意思借用。」

笙之介全然不知此事。雖然這是窮人比鄰而居的隔間長屋，但老窩在家中，有時也不知道外頭髮生何事。

「你今天學了些什麼啊？」

「待會可以讓我和佳代開開眼界嗎？」

笙之介莞爾一笑。「又不是阿金喝醉酒，待在茅廁里不出來。有什麼好丟臉的。」

炭球眉毛是村田屋的治兵衛。附帶一提，阿秀應該不會說這是「燙手山芋」。

這應該對思考如何製作起繪有幫助。

笙之介感到難為情。「謝謝你。幫了我一個大忙。」

治兵衛建議用飯粒來黏，但笙之介說出這項作法后，勝六馬上揮著手直呼不行。

他將書桌推向牆邊，空出一塊空間，地板打掃乾淨后，一字排開七片起繪。有些部分一看就知道關聯，有些部分複雜難懂。上頭描繪得很詳細，色彩很豐富，廚房裡甚至繪有食材和餐具。他端詳每處細部，趴在地上仔細檢視起繪，愈看愈發現描繪精細，樂趣無窮。

不知是因為那小巧又奢華的八百善正一點一滴完成，還是因為上頭描繪的奢華雅緻之美。

就這樣，笙之介祭完五臟廟，洗去一身的污穢，投入起繪的組裝。太一真是好眼力，笙之介果然忙到半夜仍渾然未覺。還沒完成組裝的工作，他不知不覺地趴在書桌上睡著。

「我……喝不下了。」

聞到糞便的撲鼻惡臭，笙之介直眨眼。寅藏雖然身材矮短，但渾身是肉，而且完全虛脫無力，笙之介要獨力將他扛起來並不容易。他九_九_藏_書一把抓住寅藏的腰帶後方，好不容易將他拖出茅廁，待他全身都出現在門外，雙手架向他腋下，一路將他拖至井邊。以水桶汲水並從他頭部澆淋，寅藏微微睜開眼睛，開心低語：

雖然可能又會被說是花|花|公|子，但隨她去說。

「寅藏先生！」

辰吉其實很中意阿秀。他明明是個身高將近五尺五寸的大漢，但個性很敦厚溫和，害羞內向，總是弓著背、低垂著頭，為人木訥，這把年紀卻從未沾過女色，始終和母親同住。在富勘長屋裡，阿秀算是新來住戶，不過也住了三年。辰吉對阿秀的愛意一直潛藏心中，沒向任何人提過。

笙之介趴在地上朝他招手。「六大，你過來看看。」

進行細部繪製時，現有的鎮紙變得不太適用，於是他經過晒衣場到河邊撿拾大小適合的石頭，順便冷靜頭腦一下。寒冷的河風令笙之介縮起脖子，花開一成的櫻樹正搖曳著枝椏。

「說得也是。正本最好維持原狀。如果要上色，最好照著複製一份，然後作出一模一樣的東西。」

「那漿糊呢？」

勝六說寅藏在「茅廁後方」，但此時寅藏身體一半在茅廁里，從門絞鬆動的茅廁門裡露出腰部以下的部位，俯卧在地上。

「笙兄，今天有沒有什麼吩咐啊？」勝六在晒衣場叫喚，一副熟門熟路的模樣地打開紙門，看到笙之介整個人趴在地板上，他驚呼：「怎麼啦？錢掉了是嗎？」

這裡是隔著水溝蓋對望，格局狹窄的窮人長屋，但房間離出入口的木門愈近，身分愈高，而離水井和茅廁所在的深處愈近，身分愈低。房租價格也不同。日照和通風情況也有差別。

那是寅藏賴以維生的謀生道具，但勝六完全不當一回事。

「與其道謝，不如向我多買些墨。複製這東西需要用到墨吧。」

富勘長屋的人們早已習以為常。沒人當真，所以不會生氣。此時，阿秀同樣微笑以對。

「你在做什麼啊！」

笙之介微微彎腰，與佳代四目對望。

「如果像你說的，就算不是料理店也辦得到。以食材來表示春天正是精妙所在。」

「笊籬上裝著蔬菜。這是蜂斗菜的花莖。」

他逐漸掌握住訣竅，過下午兩點時畫好三張。這時勝六又露面了。他拿來黏膠外還問道：

「聽阿秀姐說……」太一望了一眼書桌。「那個炭球眉毛又丟了燙手山芋給你，是嗎？」

「尺？可以啊，小事一樁。」阿秀用掛在脖子上的手巾擦拭腳底，準備走出水桶。她單腳站立，笙之介不自主地伸手扶她。阿秀微微一笑，說了句：「不好意思。」

「組裝起來。」

「如果是要複製出一模一樣的東西，作法應該不太一樣吧？需要列印的道具嗎？」

「今天一早，村田屋的人來過吧？您可真忙。」

「我爹他什麼都不記得了。我們聽多津婆婆說的。」

「我來幫你磨。你先吃飯吧。這段時間我替你磨刀。反正你打算晚上要接著做吧？」

聽說阿秀的丈夫是沒用的男人，好酒、好https://read.99csw.com賭，外加欠一屁股債，為了有錢玩樂，甚至打算將妻子賣到妓院為娼，阿秀拚命逃離丈夫，至今過著戰戰兢兢的日子，躲著不讓她丈夫找到。此事並非從誰那裡聽聞得知，在富勘長屋裡的大伙兒都知道這件事。但就算知道，也不會有人在意。不論何時見到阿秀，她始終掛著開朗的笑臉。

「切割起繪得用到短刀，我想磨一下刀。可以借我磨刀石嗎？」

「需要用到尺。不過，若是用短刀來切，或許很難。」

邊角的部位有掉漆的情形。七片當中的兩片與其他五片相比，略顯褪色。雖然不清楚治兵衛透過什麼管道取得，不過應該和《料理通》一樣有點年歲。

接著他連午飯也沒吃，埋首於七塊起繪的複製工作中。

確實如此。在裁切的過程中，裁線不能有絲毫偏差，得乾淨俐落。

——他們不會有結果。阿秀對辰吉先生沒興趣。

笙之介獨自面對村田屋治兵衛寄放在這兒的八百善「起繪」。

「不好處理。」

佳代就學的私塾老師，是位名叫武部權左右衛門的浪人。他住這附近，與笙之介有數面之緣。武部老師有張兇惡的臉，孩子們給他取了一個叫做「赤鬼」的綽號，他靠這項生意養活妻子和五個孩子，而且私塾的風評頗佳。

那應該是夢。可能是夢吧。可是，如果那不是夢……

我幫你想辦法吧——勝六說。

果真！

「笙之介老師，歡迎。」

「我今天學了假名。」佳代從年初開始上私塾。

那個人又會是誰呢？

一位以「天道干」為業的男人住在最靠井邊的房間，叫做辰吉。所謂的天道干，是在路上鋪草蓆，擺出舊道具販售的生意。笙之介在藩國里從沒見過這事，覺得很新奇。

「我來向你娘借個東西。」

這時，突然傳來一道很不吉利的沙啞聲。

他先用紙放在起繪上頭，再以鎮紙壓住四個角落。儘管如此，複製的過程中還是會有些偏差，這時阿秀借他的抹刀便派上用場。像外框、柱子、走廊這類線條較粗的部分，用沒骨筆便夠，至於傢具、欄間等線條纖細處，則用面相筆。之前在抄本中附上插圖時，很少會畫這般複雜的圖繪，所以他還是第一次用面相筆，好在事先已備好這些用具。

「笙兄，肚子餓了嗎？」

大水桶里是髒得連顏色都看不清的衣服。因為阿秀用腳踩踏，應該是厚衣吧。

笙之介將借來的東西收進懷中，準備直接走進自家門內，突然念頭一轉，過門而不入，轉往茅廁走去，並非為了如廁，而是猛然想起勝六說過的話。魚販寅藏該不會還在那裡吧……

「嗨，」笙之介心不在焉地喚道，「晚安。」

「這你打算怎麼處理？」

勝六放下用藏青色棉質包巾包成的包袱，急忙爬上入門台階。

勝六皺起他那窄細的鼻頭。「要把上頭的畫一一裁切下來，很費事呢。」