「裡頭的人名都很相似，會讓人混亂，請適當替人物改名，儘可能在旁邊標上假名。」

的確，昨天笙之介腦中一直縈繞著一個念頭——啊，已經半年過去了。

笙之介不自主結巴起來，治兵衛瞪大眼睛緊盯著他。

「川扇是小店，用它嘗試剛好。雖然與平清的合作案眼看就快談成了，但要是突然要你畫平清的起繪，你應該會打退堂鼓吧？」

「既然這樣就請幫忙寫。殺敵復讎是武士的舞台。笙兄應該很了解三個故事里的武士心情。」

被轉移焦點了。治兵衛為人敦厚，但絕不能忘記他是幹練的商人。如果有必要，裝糊塗、扯謊想必都難不了他。

「哦，您這動作可真優雅呢。」

這樣不會有太多人租借，我希望你刪除一些孩童不宜的場面，適當地銜接故事並改寫。

因為父親或主君被惡人的奸計所害，燃起胸中怒火，誓言殺敵復讎。

「從獨自離開藩國到人生地不熟的江戶來看，故事的年輕武士和笙兄還真有幾分相似。」

多虧川扇豐盛的一餐，笙之介一早就工作順利，村田屋早在起繪前便托他處理抄本工作，他趕在中午前完成。笙之介心想，雖然比約定的時間提早完工，不過正好，屆時和起繪一起送去。這是集結三篇報仇故事的讀物抄本，但他不光是照著抄寫，還加上村田屋治兵衛的特別要求。

一開始的抄本工作只是私塾教科書的抄寫，像《名頭字盡》、《伊呂波盡》、《庭訓往來》、《消息往來》等書都是私塾的教科書，需求量大，寫得準確、工整，馬上就能成為商品賣錢，笙之介就是從這裏開始。而且不光是內容，教科書上頭的文字也會直接充當習字範本，笙之介端正秀麗的筆跡正好得以發揮。

「我也算有些閱歷，我不會看錯的。碰到這種事，一定都鬱鬱寡歡，悶出病來。尤其早春這個時節更糟糕。我猜你也會有危險。你到江戶已經半年，如果急著要有個結果，反而不妥。」

「治兵衛先生，這帶可有一位留著切發的姑娘？」

他這麼一說，笙之介頓時羞紅臉。

這方面治兵衛向來很精打細算。

「笙兄，這不對啊。」

根本沒必要刻意讓孩子看這種書籍九-九-藏-書——笙之介不只一次在抄寫時如此嘀咕。如果是殺敵復讎的忠義故事，更好的書多得是。大刀闊斧刪去許多文字，抄寫時沒花太多時間，但治兵衛為了這樣的書給他比平時更多的工作時間，請他好好處理，笙之介實在無法捉摸治兵衛的意圖。笙之介甚至心想，治兵衛該不會和其他書搞混吧？不過，之前談的全是起繪與《料理通》，一時忘記詢問此事。

笙之介每天投入教科書抄寫的工作中，三個月後被委派更高階的工作。不是私塾學生的讀本，而是老師的書，例如儒家學者針對孩童教育的《比賣監》、《和俗童子訓》等書；也夾雜幾本隨筆《風土記》、《道中記》等讀物及孩子愛看的《御伽草子》、《妖物草子》等書，不過這種通俗的……講白一點，就是低俗的讀物，笙之介還是第一次承接。

「這樣的話……有什麼問題嗎？」

治兵衛透過東谷認識梨枝，似乎也常光顧川扇。

這番話毫不避諱。

「哦，原來已經作好啦。」

這陣子在整理書庫時，意外從裡頭翻出書來。

「既然這樣，那就把它改得高尚一點，靠你多花點心思了。」

在治兵衛的極力推銷下，笙之介重新將押込大人的殺敵復讎故事包進包巾。

剛才治兵衛是表示知道內情，暗示他些什麼嗎？對了，治兵衛常不時擔憂地望著笙之介。原以為他擔心笙之介能否靠這個行業糊口，現在看來不全然是這麼回事。

「嗯，雖然名字不同，但三個人的情況大同小異。」

炭球眉毛依舊緊蹙。「我可沒弄錯。」這是我托笙兄你處理的書沒錯——治兵衛嚴肅地說。

治兵衛興高采烈地將起繪收進屋，接著改由掌柜向笙之介問候。治兵衛外出時，此人便坐鎮帳房。這名老翁像隨時會向人鞠躬哈腰似駝著背。不知為何，治兵衛不稱呼他掌柜而是叫他老爺子。其實笙之介到現在還不知道這名老掌柜叫什麼名字。

「我不是在笑你。我只是想，笙兄還真是不可小覷啊。」

「你還不懂嗎？」

東谷是村田屋的上賓，兩人是熟識，因為有東谷代為說情，笙之介才有這份工作。但東谷到底對治兵衛透露多少關於自己的包袱，笙之介無從得知，偏偏不能主動說。

「不，我不是這個意思。」

這當然是筆名，而且此人早過世。

這句話後面的要求，並非只有這次，村田屋委託笙之介抄寫書本時常這麼吩咐。

「沒錯，你是銜接起來read.99csw.com了。只是刪除，然後銜接，所以內容少了一半。」

他溫柔地說道，他剛才以手指輕敲著抄本，這次改用手掌輕覆其上。

治兵衛在木地板放下坐墊，笙之介坐下后解開包袱。

笙之介暗自說了一句：「唉，果然。」

「笙兄，你這番話是不是有挖苦我的意思啊？」

「故意和殺敵復讎的故事扯上關係。」

聽說他字丑，不適合從事抄本的工作。

治兵衛說最近要召集風雅之士，舉辦一場《料理通》觀賞會。

儘管眼神還是一樣柔和，但治兵衛收起笑容，轉身面向笙之介。

「笙兄，我想說的是，人們有形形色|色的生活方式。身負血海深仇的年輕武士並非全是類似情況。就連殺敵報仇這件事，每個人的想法也不一樣。我希望你在這點上多多著墨。」

「可是我對大眾讀物這種東西……」

「是的，他們都還是老樣子。」

「如果你在意的話，我就幫你調查看看。」

「可是，這正本的筆跡……」雖相當老舊，但上頭的文字工整秀麗。

治兵衛突然莞爾一笑。「是因為笙兄沒有漂亮的妻子吧？」

「別那麼堅持嘛，就當作是轉換心情，照我說的試試吧。所以這次我給你很長的時間。這本書不趕著要，交稿時間往後延也無妨。」

「是櫻樹化身的精靈。」治兵衛道。「因為你一直盯著它，櫻樹的精靈對你有意才化身人形，出現在你面前。」

「還有這個。」治兵衛返回后，笙之介取出抄本。「我照您的吩咐處理后，內容少了一半。」

「雖然沒辦法自掏腰包到八百善大吃，但知道八百善的人們應該會認為這是一場歡樂的聚會。」

「是是是。請從這著手，好好構思。若能改寫成一本出色的讀物，我可以提高報酬。」

這麼一來，故事內容就能擴充了。

「不過話說回來，不愧是笙兄。組裝得真好。」

治兵衛誇張地沉聲低吟，重新恢復悠閑的坐姿。

「我出什麼謎題？」

話是沒錯，但為什麼非得做這種事不可？笙之介大感困惑。

「我請你刪除口味太重的地方。可是，不該只有這樣吧？我還請你銜接故事並改寫。」

翌日。

「這就像我爹的嗜好，所以作出這樣的書來。」

「像大眾讀物這種無趣的東西，笙兄無法花心思在上頭嗎？」

「沒錯、沒錯。」治兵衛頻頻點頭，在這三個故事中，年輕貌美的妻子都被惡人玷污（或是差點被玷污），這其實是賣點之一，ｈｔtpｓ://rｅａd.９９ｃｓw•ｃｏｍ而這正是治兵衛口中「該刪除」的場面，所以笙之介毫不猶豫地大筆一揮，直接刪除。

「三人都有漂亮的妻子，而妻子為了幫夫君復讎，反而被奸人所奪。」

「押込先生儘管落魄，卻不改高傲本色。我小時候最怕他了。明明缺錢，氣焰卻比誰都高，動不動就大吼大罵。」

「你不是在做夢吧？」治兵衛詢問，又挑起他的眉毛。「這附近及富勘長屋附近，都沒印象有這位姑娘，留著一頭罕見的切發。」

「就只有這點而已。」笙之介特彆強調。

今天真是不太走運。去時慢如牛步，回時迅如脫兔。笙之介捧著包袱，飛也似地逃離村田屋。

「就算沒有漂亮的妻子，好歹也能想像如果有漂亮妻子會是什麼情形吧？就算留下漂亮的妻子，令自己陷入九死一生的險境，也非為父親或主君報仇不可。唉——武士難為啊。」

「如果是要轉換心情，起繪發揮效用了。」

言談顯得很詫異，但治兵衛的眼神很樂在其中。笙之介剛這麼想，治兵衛果不奇然又冒出一句話。

笙之介回望治兵衛。

「這位叫押込御免郎的人，是我爹的熟識。」

「他是浪人，一面承接工作糊口，一面四處求官，但始終尋不著。最後在里長屋度過餘生。寫這樣的書也是為了生計。」

治兵衛拿起單邊用紙繩串起的抄本迅速翻閱一遍，接著他抬起臉，炭球眉毛皺在一起。

炭球眉毛故意露出驚訝的表情，至少笙之介這麼認為。

「咦！」笙之介後退一步。「你要我編故事？」

治兵衛敲著紙繩串起的部分。

「我覺得很懷念。」

「要改寫這樣的段落，或是寫新的內容取而代之，這都不是我能力所及。」

「不，當我沒說吧。」笙之介一遇上這種情形就打退堂鼓，常有人說他怯懦。但他掩飾不住臉上的不悅，也常有人說他孩子氣。治兵衛朗聲而笑，眯起眼睛，像在看一名小孩。

「情|色的內容，你應該不排斥吧？」

但這次笙之介隱隱感到一絲不安。

「關於這三個故事的主角……」笙之介說。

因為做生意，加上為人親和，治兵衛人面甚廣。

村田屋除了笙之介，還有其他承接抄本工作當副業的武士。當然，他們全是浪人。

「說起以read.99csw.com前的事，真令人嘖嘖稱奇，但我在翻閱過這本書後，逐漸明白我爹的心情。到我這一代，塵封已久的書再度問世也是一種緣份，所以我想出版此書，一來也可以當成一種供養。」

「難得是這樣的忠義故事，但惡徒的行徑過於殘忍，而且情愛描寫過於露骨，不太恰當。」

村田屋除了出門做生意，也會請客人走進店頭，當場租書給顧客。很多租書店擔心書本破損，或一不留神而失竊，不願這麼做，但治兵衛幾乎時時在帳房緊盯店內情況，而且他深信生意的一環包含與恰巧路過的客人交談。

「這是當然，因為是我爹親筆謄寫的。」治兵衛笑開了。「這不能隨便交給別人處理。傳出去可會砸了村田屋這塊招牌。」

「用不著笑成這樣吧。」

你一定辦得到——治兵衛輕拍他的肩頭。

這本書的作者取了個玩世不恭的筆名「押込御免郎」，與其說作者想描寫殺敵復讎的美談，不如說想讓人欣賞惡人無法無天的惡行及他們的風花雪月。要是真的刪除治兵衛吩咐「改寫」的部分，整個故事便大幅縮水。也就是說，它原本就是這樣露骨的讀物。

「對了，有一種留著切發的妖怪，名叫『大禿』。不過祂好像都出現在深山裡。不管怎樣，出現在水邊的向來都是女妖。」

這時，因為治兵衛提到那株櫻樹，他猛然憶起前些日子在河畔櫻樹下看到的女子。

刪除的部分要另外編寫補上。

笙之介將原本與抄本放在下方，起繪擺在上頭，以包巾輕柔包好。與其用手提，不如像武家的女侍一樣用雙手捧著比較好。因此，當他抵達佐賀町的村田屋時，一如平時背對著堆積如山的書本，坐鎮在帳房圍欄中的炭球眉毛店主對他喚道：

「笙兄，你雖沒有漂亮的妻子，但有這麼一段美麗的邂逅呢。」

「不過，對方長得很美呢。她不是鬼魂，是活生生的人。」

得找一天嘗嘗那裡的料理才行，順便當成勘查。

「是的，一共有三人。」

「東谷大人和梨枝小姐是否一切安好？」

「果然什麼？」

他還抄寫不少本算盤九_九_藏_書教科書《日用塵劫記》。在這些書中，光用文字描述不易讓人了解算珠的移動方式及「立柱」的大小，所以笙之介提議插入小圖當解說，試著畫給治兵衛看，他畫得非常精細，治兵衛看了大樂。近來江戶市內可以看到的私塾算盤教科書，不少都附上插畫。這是村田屋首創，也是笙之介的點子。雖然沒什麼好得意，但還是能當作茶餘飯後的話題。

咦——治兵衛發出一聲驚呼。

「也許你自己沒發現，最近笙兄無精打采。之前也是，一早便望著尚未完全綻放的櫻樹發獃，料想是在思念藩國吧？」

笙之介顯得退縮，就此站起身，可是治兵衛緊迫不放。

你要多加小心哦。

「呃……我不是這個意思。」

說完事情經過，治兵衛誇張地挑動他的炭球眉毛。

刪除不當的部分倒還可以理解，但要他考量故事人物的心情並且補充、改寫，恐怕超出抄寫的範疇。

「我應該已經……銜接起來了。」

儘管如此，上一代的村田屋店主興兵衛對他毫無半點怠慢。這本書據說是用押込大人寫的故事製成書，支付他一筆錢。由於銷售無門，這筆費用由村田屋自掏腰包。

果然——笙之介暗自揣測。「治兵衛先生，你這是在向我出謎題嗎？」

「就連沒佩刀的市井小民看了，也會對這樣的故事感同身受，大為感佩。」

「那是突如其來的案子，我也沒料到，而且即將是生意的一部分。至於這本書，就真的是在生意範疇外了。」

「不然還有其他方法嗎？」

治兵衛仔細端詳組裝好的起繪時，笙之介告訴他自己複製一份相同的起繪，打算試著從頭製作川扇的起繪，另外，川扇的梨枝向他透露，八百善還有其他不同的起繪。

說這什麼話。我也只是看到對方而已。

「如果嘗試倒還無妨，不過笙兄，你可不能直接和梨枝小姐談生意哦，得透過我才行。」

治兵衛抬眼望著笙之介說道，笙之介急忙乾咳起來。

「治兵衛先生，你弄錯書本了吧？」

治兵衛那雙大眼張得更大了。「哎，笙兄，你背負著深仇大恨嗎？還是說，你在找尋仇家？」

上一代的村田屋還沒從事租書業。不過，聽說他們經營書籍批發時不光賣書，還兼作書——也就是從事出版業。

「……這太低俗了。」

「不，不用了。用不著這麼大費周章。」

「既然這樣，何不原汁原味出版呢？這應該是最好的供養啊。」

「這就怪了。」

嗯——治兵衛開始搓起下巴。「原來是這麼回事啊。」