笙之介垂落的雙唇閉得更緊了，幾乎看不到嘴唇。

「這就對了。不愧是笙兄。」年輕真好啊——治兵衛很開心地說，接著又補上一句。

「這次帶她到這來也是我和他父母苦口婆心一再勸說。但緊要關頭時，和香小姐卻又說她覺得難為情。」說到這裏，治兵衛朝笙之介微微一笑。「不過，她肯到這麼熱鬧的地方是萬幸。這都是笙兄你的功勞。」

「嗯。」他再度戰戰兢兢地仰望窗戶，這次出現的是治兵衛。他一看到笙之介便露出苦笑，伸手抵向額頭，旋即縮進窗內。這到底怎麼回事？

「那位姑娘的額頭……有點凸，看起來很可愛，笙兄連這點都發現了吧？」

「和香小姐膽子很小。」

治兵衛似乎頗感佩，但和香不是落荒而逃嗎？

「治兵衛先生，沒想到你這麼會強人所難。」

「笙兄你還年輕，用不著一副木人石心。看到漂亮的姑娘會惦記在心也是理所當然。」

「我完全沒發現。」笙之介擠出這句話。因為和香看起來就像櫻花精靈。只看到她烏黑的切發、烏黑的雙瞳及彷彿映照出櫻花淡紅的白皙雙頰。看起來真的是這種感覺，令他怦然心動。

「聽不懂吧？」治兵衛很大方承認，神色自若。「目前應該還聽不懂。我會依序告訴你。」

「有啊。笙兄，你對和香小姐的切發感到很吃驚吧？」

和香的想法有了變化。治兵衛很用力地強調——這真的很難得，可說是前所未聞啊。

「請你別挖苦我。」笙之介知道自己羞得滿臉通紅。

一名小小的武士，竟然為了女人而大呼小叫，實在不成體統。

這單純是偶然嗎？因為是遠近馳名的賞花宴和大胃王比賽，幾件事剛好重疊在一起，治兵衛什麼也不知道。當笙之介暗自思忖時，治兵衛自行做出另一番揣測。

——那位古橋先生應該就不會想再見我了。

「真的很抱歉。」治兵衛接著又含糊不清的說些話，不知道是在解釋，還是在說明。貸席里的客人個個都和櫻花庭院里的圍觀群眾一樣歡騰，笙之介聽不清治兵衛說了什麼。

她應該是想讓笙兄看清楚她的胎記吧。

請附耳過來——笙之介招招手，治兵衛納悶地眨著眼，把臉湊近。

「這可難說。完全仿效筆跡，是抄本工作的極致，不是嗎？」連笙之介都覺得自己真是舌粲蓮花，但這並非他臨時想的說詞，打從決定要來賞花的一刻起，笙之介便在構思此事。「我看過《料理通》后心有所感，不光是圖畫，就連文字也九_九_藏_書有難以言喻的味道。組合之下有其精妙之處。若能完全仿效，豈不妙哉。」

「這是為什麼？」治兵衛頗感詫異。「模仿畫還能理解，但你說要完全模仿筆跡。抄本的工作需要這樣的技藝嗎？」

笙之介雙唇緊閉，定睛注視著治兵衛。治兵衛那對炭球眉毛完全水平，銅鈴般的大眼雖然含著笑意，但眼神無比認真。

「治兵衛先生！」

「但笙兄你兩次都沒看到。第一次和第二次都不是因為離得遠沒看見。在那樣的距離下，一般都會發現她臉上的紅斑。換作其他人，就算沒能看清楚那是紅斑，也會當那是臉上的陰影。」

治兵衛頷首。「父母確實對她百般呵護，但她藏在深閨的原因並非如此。倒不如說她父母很擔心她關在深閨不願出來，可是他們很了解和香小姐的脾氣，無法硬拉她出來。」

笙之介正準備往前沖時，一旁有人拉住他衣袖，他頓時一陣踉蹌。

「之前她說什麼也不肯改變，我才試著在背後推她一把。我認為試試看總是好的。不過今後我會注意，不再為難和香小姐。總之，此刻我們的談話，可以說給和香小姐聽吧？」

聽治兵衛這麼說，笙之介猜出這位名叫和香的姑娘似乎有某種問題（而且還相當複雜）。

「聽說有時會疼痛、發腫。和香小姐剪成切發，也是因為她無法梳髮髻。因為要梳髮髻就得拉扯頭髮，而且髮油也會傷害她的肌膚。」

治兵衛直言后，突然轉為落寞的眼神，明明四下無人，仍壓低聲音。

原來是顧客？既是這樣，治兵衛何止是認識。當初他聽聞那名女子留切發時，應該馬上就會想到是誰才對。

「你覺得和香小姐是位美女，猶如櫻花精靈一般，對吧？」

「真是難得啊。這麼一來，笙兄便算是第二次見到留著切發的和香小姐了。除了她父母外，再也沒人這麼常見到她，就連我也沒仔細見過。」

「和香小姐平時幾乎足不出戶。當我聽聞你提及此事，我其實頗為訝異。」

瞧他說話的口吻，簡直像媒婆。

我明白了——治兵衛深深一鞠躬。隔一會，看著一臉心滿意足的治兵衛，笙之介突然回過神。今天我來這裏做什麼？可不是來這裏開心賞花或為這種輕浮事而臉紅。我得振作一點。

應該有這號人物存在吧——笙之介在心中低語。

「就借用這個房間吧。」他朝笙之介招手。走進一看裡頭是架高的日式房間，約四張半榻榻米，空無一人。治兵衛九-九-藏-書一副熟門熟路的模樣擅自坐下，請笙之介也就座。

「那位小姐名叫和香。芳齡十九。是我們店裡的顧客。」

「笙兄，你先冷靜下來。」治兵衛安撫道，他身後是通往樓上的階梯。擦拭得晶亮無比，泛著黑光。笙之介朝上方望一眼。

結果失敗了——治兵衛的眉毛微微一挑。「我好像太心急了。」

「確認過後，和香小姐說可以告訴我關於她的事了，是嗎？」

「和香小姐剛才從窗戶探頭時脫了頭巾。之前她一直都戴著。」

「這次換我請教你一個問題。」

治兵衛似乎也拿定主意，他先瞪大眼睛才接著回答：「我問過和香小姐，如果笙先生問到這點，我是否可以回答。她說可以。不過，要是告訴你的話……」

笙之介想要好好說句話，但始終理不出頭緒。他到頭來簡短說一句。「切發很適合她。」

「是的，不，這個……」對方跑掉了——治兵衛笑著打馬虎眼，抓住笙之介的手臂。「你先過來一下。先脫鞋。用不著那麼急。」

「是啊。」身為一名武士，說這樣的話不知是否恰當，笙之介一面暗自思忖著這個問題，一面在治兵衛的引導下回答。

「關於她的來歷嘛……」治兵衛把手揣進懷中，時而一臉苦惱，時而一臉心領神會地點點頭。「請恕我無法明說。不過，她就住你們附近，才會一早出現在河畔邊。」

和香應了聲「這樣啊」，直直望向笙之介。

始終站著的笙之介在與周遭的喧鬧隔離后，發現自己確實莫名心急。

我根本就是個妖怪——和香這樣說道。但笙之介不顧一切地飛奔而至，卻是因為從二樓探出的臉是那位櫻花精靈。請不要說自己是什麼妖怪。你明明就貌如天仙。

「不不不，和香小姐在河畔那株櫻樹下時並未看到笙兄你。不過她跌倒時，聽到面向河川的富勘長屋傳來合上紙門的聲音，她急忙往聲音的方向望去。所以她心想，應該是被人看到了。」

「我剛才指著你說『古橋笙之介先生就是坐在格子席的那人』，和香小姐才從窗戶往下望。」

「不，哪兒的話呢。」治兵衛加重語氣。「這證明笙兄你好眼力，懂得欣賞『美』的眼力。你看到的不光是表面，而是事物的真實之美。」

「她是一頭切發吧？」

笙之介問話的模樣顯現出他心裏急，但為了顧及體面而極力忍耐。治兵衛一時忍俊不禁。

「和香小姐也寫得一手好字呢。」治兵衛嘴角輕揚。

這樣的回答實在不夠果決。治兵衛https://read.99csw.com撫掌大樂。

「笙先生，怎麼了？」是阿金。

他說起話來完全沒照先後順序。治兵衛為何這麼興奮呢？

「但笙兄你沒發現這點。兩次都沒發現。而且你覺得她很美，認為她的額頭很可愛。完全沒受到和香小姐其他『特點』的影響。笙兄，你就是這麼有眼光的人。坦白說，我也頗感驚訝。」

「她這樣斷言，我覺得很意外。」

這樣我不就真的成為一名偷窺漢嗎？笙之介內心羞愧難當。

笙之介迅速地悄聲說道，「我知道你很會裝糊塗。我希望你坦白告訴我，今天這都是東谷大人的安排嗎？」

「哦，是嗎？」

「笙兄，你以為東谷大人對你那木人石心的模樣看不下去，要我替你想想辦法嗎？不不不，你想多了。這完全是我個人的主意。」

治兵衛表情扭曲，一副很痛苦的模樣。

「拜託你。如果有人身懷此等絕技，我想向他學習。最近我一直在思考此事。」

「和香小姐平時都披著頭巾。別說是那可愛的額頭了，就連眼睛上方也全用頭巾遮住。若不做這樣的打扮，她絕不會在父母以外的人前現身。」

「有什麼問題？」

笙之介並不急，他只是吃驚。話說回來，治兵衛真壞心。既然認識對方，一開始何不明說。治兵衛環視四周后打開樓梯旁的一扇拉門。

「治兵衛先生，你今天特地為我們準備賞花的格子席，是東谷大人的吩咐嗎？」

「我沒挖苦你。我這是高興。如何，笙兄，要不要與和香小姐好好認識一下啊？她也喜歡書，你們兩人一定很合得來。沒錯，一定很合。」

炭球眉毛揚起，變成倒八字，額頭上擠出三條皺紋。「啥？」

「你連這個都告訴對方嗎？這反而會讓她覺得不舒服吧？」

這次換笙之介縮起身子，治兵衛眯起他銅鈴般的大眼，望著笙之介微微一笑。

——古橋先生下次看到我的胎記，就會發現我才不是什麼櫻花精靈，我根本就是個妖怪。

「不，一點都不會。」治兵衛緩緩搖頭。「哪會不舒服啊。吃驚倒是有一點。」

「難得今天聚集這麼多人。」治兵衛望向貸席熱鬧的人群。「既然這樣，我就試試看吧。不過，真有這樣的人嗎？」

治兵衛笑彎腰。「真高興你這麼說。原來如此。」他再度樂得直拍手。

「她在上面吧？治兵衛先生，你認識她吧？」

「……我是不是做了很失禮的事？」

要利用像治兵衛這樣的好人，心裏實感歉疚。但機會來的時候若不利用，那就真不知道待read.99csw.com在江戶的目的為何了。不能再蹉跎光陰。

炭球眉毛堆起歡喜的笑臉，一時令笙之介看傻眼，他苦笑道：

「就一位年輕姑娘來說，這是很古怪的習慣。但和香小姐就是這樣，有某個原因令她這麼做。」

「如果和香小姐有這樣的苦衷，你還帶她來這種賞花會就太過分了。這根本就是強人所難。應該按部就班來才對。」

咚、咚、咚，櫻花庭院的鼓聲愈來愈激昂。四周歡聲雷動。

治兵衛打量笙之介半晌后，再度搖搖頭。「不，東谷大人什麼也沒對我說。」

「而且她對人充滿不信任。她剛才逃走時，還說了一句像在鬧脾氣的話。」

「沒錯。因為她對於你是個什麼樣的人，很感興趣。」

「可以請你在這場宴席里廣為宣傳嗎？就說你很需要一位嫻熟文書工作的寫手，最好能夠完全模仿原書的筆跡。」

「前提是一位能力不錯的寫手。」

「話是這樣沒錯……」

嗯——治兵衛摩娑著下巴，將話題拉回和香身上。

「和香小姐有胎記。臉和身體的左半邊都長有紅斑。」

「是我邀請她來的。想安排你們見面。」

這也難怪——治兵衛柔聲道。

笙之介道，「我對當時讓和香小姐受驚深感抱歉，如果你能好好代我轉達這點，我就同意。」

笙之介腦中一片混亂。「這話怎麼說？」

笙之介試著回想櫻樹下的和香，以及從窗口凝睇他的和香。她的切發隨風飄動，輕覆在她的前額和臉頰……

「聽說冬天到初春這段時間，紅斑會略微變淡。夏天時最為嚴重。」

「她以為自己很堅強，但其實快哭了。因為看到了你，和香小姐也動了心。」

治兵衛頷首，注視笙之介雙眼。笙之介拿定主意問：「她的『特點』到底是什麼？」

所以一開始笙兄你問我切發女子的事時，我故意裝不知情含混過去——治兵衛說。

笙之介略顯退縮。「明明是武士，卻躲在一旁偷窺，她應該對這樣的無禮之徒感到吃驚。」

感到吃驚的人不光是他，對方也一樣。在目光交會下，對方宛如全身凍結。那人在正面右手邊那扇扶手上設有花鳥裝飾的窗戶旁。笙之介就像被無形的線牽引般站起身。他往前走，窗內的人則逃也似地消失身影。他望見對方搖曳的黑髮。

「藏在深閨人未識嗎？」

「你坐就對了。」

「話是這樣沒錯。」

「我認為得先讓和香小姐知道有你這麼一個人，再向她確認是否可以讓你知道她的事。」

「那她今天為何會出現在這裏呢？」

「是的。ｈｔｔｐs://ｒｅａｄ.９９ｃsw•ｃoｍ」

笙之介原本緊閉的雙唇，嘴角略微下垂。

笙之介扯開嗓門地道：「剛才那個人，不就是櫻樹下的那名女子嗎！」那名留著切發，站在富勘長屋後方河堤的櫻樹下，讓人分不清是夢是幻的女子。就像只開一成的櫻花，顯得含蓄、孤寂，深深吸引笙之介目光的女子。

「她說，就算站在遠處也無妨，我想看看笙先生是什麼樣的人，所以我馬上打鐵趁熱地對她說——別這麼說嘛，直接和他見個面，一起賞花吧。」

「做出這等不得體的舉止，請您見諒。我似乎也因賞花而沖昏頭了。」

「可是……」

「一切只因為我沒發現和香小姐的『特點』。」

為什麼會吃驚？什麼難得？怎樣心急？治兵衛說的話沒頭沒尾。

安排見面？笙之介一時變得結結巴巴。「我、我並沒有要、要求你這麼做啊。」

「是的。所以我一眼就認出來了。」

治兵衛說這是他的功勞，但笙之介一頭霧水。「我做了什麼嗎？」

「既然這樣，我愈來愈期待與她見面了。」笙之介強忍心中的歉疚，擠出微笑。

「我臨時有急事。」語畢，笙之介甩開阿金的手，穿過歡聲雷動的圍觀群眾沖向貸席。大酒王比賽已經開始，鼓聲作響，就像在激勵各自端著紅色大酒杯灌酒的參賽者一樣，圍觀群眾也跟著數鼓聲響了幾下。笙之介著急地穿梭在人群中。在貸席的門口，腳上套著白布襪的治兵衛早在等候他。見笙之介快步奔來，治兵衛的炭球眉毛垂成八字形，一臉歉疚地縮著脖子。

儘管遭受指責，但治兵衛並未怯縮，反而更積極。

笙之介沉默片刻。他既非感到猶豫，也不是在思索。他只是希望儘可能用果決的口吻回答。

接著治兵衛就像在等著看笙之介如何回答，一雙大眼骨碌碌轉著。

「別擺出那種臉嘛。」治兵衛顯得泰然自若。「我告訴和香小姐，笙先生是一名年輕武士，替我做書本抄寫的工作，她聽了之後鬆口氣。我還跟她說，對方不是什麼怪人，也不是個心術不正的男人，這點我村田屋治兵衛可以擔保。」

「我聽不太懂……」

「所以平時她都戴著頭巾。和服也都會特別將左袖作得比右袖長。為了遮掩她的手背。」

「治兵衛先生，可以請你幫個忙嗎？」笙之介聲音壓得更低了。「村田屋一直都在找尋新的寫手吧？」

「可是你不想和她見面嗎？很想知道她的真實身分吧？」

「所以她說可以告訴你無妨。」

不知何時，櫻花庭院的鼓聲止息。鼎沸人聲遠遠隔著拉門傳進來。