「勝六兄，現在對笙兄提到食物是一大禁忌哦。好了，拿出帳本吧。這個月要收多少錢？」

「天明大飢荒——」

長堀金吾郎就此返回三八野藩。

「感謝您這些日子的關照。」

笙之介急忙翻閱起來，發現《都鄙安逸傳》里有天保四年（一八三三年）寫的序文，也就是三年前。難怪如此新。

兩人談起生意，一旁的笙之介則頑固地注視著書架，到處拿書翻閱。不久，治兵衛走進店內，現場只剩他和六助兩人。這時六助突然湊向他，身子一半斜靠笙之介，在他耳畔悄聲道：

「你別打馬虎眼。如果她挨罵，那全是我害的。我得去道歉。」

「《天明三八野愛鄉錄》里詳細記錄當時的情況以及對飢荒採取的對策，但後面補上個『抄』字，表示是摘錄，然後發放給領民。說得明白一點，上頭詳細記載平時我們不吃的東西，以及不認為是食物的東西如何處理食用，還提到藩內山林可以採集到的樹果、菇類、山菜的分辨和摘采方法，對於有毒的植物則提到如何去除毒素……」

兩人正你一言我一語時，勝文堂的六助來到村田屋。這名筆墨商人直覺過人，當需要有人幫忙或調解時，他都像一陣風似地現身。

「你知道對吧？就是富勘長屋的阿秀姐承包工作的那家店。」

「您要出發啦。」

「咦？真難得呢，在吵架嗎？」既然這樣，我就好好欣賞一番——他將背上的行囊放在帳房旁，一屁股坐下。「火災和吵架正是江戶之妙。笙兄，你知道嗎？」

我才該不好意思呢。

「所幸三八野藩在奧州算災情較輕，但還是許多人民受飢餓之苦。聽說當時因居民逃難而荒廢的村落多達二位數，但實情並非村民四處逃難走散，而是大多死於飢荒。」

「我說，富久町那家和服店和田屋……」

笙之介眨著眼問道，「這是……」

「聽說大飢荒發生時，城下的稻米和雜糧都吃光了，人們吃起稻草餅。」

六助笑個不停。「這我不清楚。」

「你想多了。」

「要怎樣才能與和香小姐見面？」

六助也斜眼瞄著他，接著嘴角輕揚。「多津小姐問了我什麼，你很好奇吧？」

六https://read.99csw.com助突然停頓。笙之介依舊頑固地背對他，但終究忍不住好奇而斜眼瞄六助。

「他們是我的客戶，也是村田屋的客戶。因為裁縫女工和女侍全都喜歡租書。」

隔天，金吾郎整理好旅行的行囊，來到富勘長屋。

六助扭動著身軀，用怪裡怪氣的假音說道：「最近我們家小姐無精打采。那位年輕武士從那之後就沒再聯絡，小姐應該很落寞。」

笙之介嘴角垂落。

——令尊真正的希望是什麼？金吾郎如此詢問貫太郎，當時的對話牢記在笙之介心中。

金吾郎笑容滿面。笙之介原本想回以微笑，但突然胸中一緊，笑不出來。雖然只有很短暫的相處，但慶幸認識此人。

六助不再模仿女人，一雙細眼筆直望著笙之介，神色自若地說：「用雙腳走去不就行了？」

還是你索性要絕食？——治兵衛愈說愈過分，笙之介感到不悅。「好啊，我做給你看。」

「不，也許是我太粗枝大葉，不知道有這種書。」笙之介不自主地緊咬嘴唇。「聽說這一、兩年雖然不像以前那場大飢荒那麼嚴重，但北方持續歉收。我的藩國面臨同樣的情況，藩內的米倉只出不進。」

「在下一直很猶豫，不知道送您這樣的東西當謝禮是否恰當。」

六助繼續悄聲道，「昨天我到和田屋時，女侍總管多津小姐招手要我過去。我算是那裡的熟面孔，她這樣的舉動有點奇怪，走近后，她問了我一件有趣的事。」

前來幫忙的武部老師看了，發出這聲感嘆，只是他似乎有點搞錯方向。

「這半個月來發生的事，于在下所剩不多的餘生中留下難忘的回憶。希望永遠記得這段時光，時時憶起。」

「……夠了。」

半個月來，笙之介與長堀金吾郎交談的過程中，提及他向村田屋承接的工作，也提到押込御免郎寫的報仇故事，以及租書店裡頗受歡迎的料理書，並特別針對《料理通》說明它是何等極盡奢華的書，想讓對江戶市街生活感到好奇的金吾郎開心——或許還帶有一點炫耀。他告訴金吾郎許多事。笙之介記得自己說料理書也是一種文藝，講得好像很懂似的。

上頭確實有豐富的圖解。

「多津小姐是忠心不二的女侍總管，擔任小姐的守護人。」六助說。「她一直很注意小姐。儘管小姐自以為神不知鬼不覺，但多津小姐全瞭然于胸，她九*九*藏*書自然不會置之不理這位年輕武士。」

「和田屋怎麼了？」

所以繼承人之爭才會被擱置。說來諷刺，但這都是拜歉收所賜——東谷也這麼說過。如今回頭來看，這樣的對話超乎粗枝大葉的程度，甚至可說是不懂分寸。

「請您不用這麼客氣。我其實沒幫上什麼忙。」

「哪兒的話。我怎麼好意思收禮。」

「長堀先生，一切保重。」

「我記得在哪裡見過《都鄙安逸傳》。但我指的不是內容，而是書名……應該是在村田屋。」

「笙兄。」治兵衛看不下去，出聲叫喚。「你一直表情凝重，打算持續到什麼時候？也該適可而止了。」

「耕作完全受天候左右。天候的確是由『老天』掌管，地上的人們很難改變。我們能做的就是事先防備。儘管如此渺小又微不足道，但畢竟是人們的智慧。」

「『利根以』今天一樣生意興隆呢。」

六助繼續用假音道：「若對方是正派人士，那就沒人阻礙小姐。多津我想居中協調，安排小姐再次和年輕武士相會，不知可不可行？勝文堂的六助先生向來待人親切和善，才來請您牽線。」

「咦？」

「裡頭有各種雜糧飯的作法，非常有趣。」金吾郎露出靦腆的笑容。「對古橋先生來說，作為一本與眾不同的料理書也很有意思。哎呀，真是不好意思。」

「所以我說嘛。」六助用力抓住笙之介的雙肩。「你振作一點啊，笙兄。多津小姐才不是生氣呢，她是擔心才來找我商量。」

可能是有話鯁在喉中說不出口，金吾郎用力清咳一聲。

這個國家很遼闊——治兵衛說。

金吾郎也不記得那件事。

天明三年也是上野、信濃國境的淺間火山爆發的那年。在當時寫成的書中，就連微不足道的讀物也會提及這件事，觸目所及皆是黑暗、陰沉的內容。現有的書籍並非當時的原書，而是經人謄寫流傳的抄本，但籠罩這個國家的不安與恐懼，在抄本中也鮮明地流傳下來。

六助那雙像絲線般的細眼看不出是竊笑還是緊張。

儘管笙之介阻攔，但金吾郎還是維持磕頭行禮，接著他抬起清瘦的臉龐，眼中泛著笑意說道：

笙之介口中只發出一聲「咦？」但內心接連喊了好幾聲。咦？咦？咦？咦？

可能是因為笙之介手拿著書本呆立當場的緣故。金吾郎說到一半就打住，略顯顧忌地問道，「古橋先生，您的藩國沒有救荒reａd.９９cｓw.ｃｏm錄嗎？」

見六助那張絲瓜臉露出微笑，笙之介頓時全身無力。平時他應該會忍不住笑出聲，但今天不同。他全身虛脫無力，怒火在丹田一帶沉積不散。他突然鬧起彆扭，沉著一張臉。

「您知道嗎？」

「不過，替貫太郎注入活力的人是長堀先生您。正因為您那一席話，『利根以』才重振。」

「瞧你鼓著腮幫子，活像個孩子。啊，說像麻糟比較恰當。」

這次換笙之介抓住六助雙肩，用力搖晃。

就像要為情緒低落的笙之介打氣，金吾郎的聲音加重幾分力道。

拗不過他的要求，笙之介解開包袱，眼前是兩本書。

「什、什麼啊？」

就來聊聊書吧——六助一派輕鬆地說道。

「謝謝您，我收下了。」笙之介收下這兩本書。金吾郎再度拜倒行禮。

小凡是村田屋店內的一名夥計。勝六提到和香外出，正是那名神秘女子志津江出現在「利根以」的那天。解開贗字之謎后，笙之介與金吾郎、和香聊了好一會，見夕陽西沉，他才送和香回和田屋。兩人到庭院後門時，和香說到這裏就行了，所以笙之介沒與和田屋的任何人問候一聲便離開。和香平安返家，他完成任務。

天明三年（一七八三年）起長達六年，奧州發生前所未有的大飢荒。人稱天明大飢荒。據說從初春起便天候不佳，廣大的土地持續歉收。受害最嚴重的地區是津輕藩南部，饑民啃食山上的樹根，最後吃起人肉，此事有記錄留存。其中一項記錄是《餓鬼草紙》，笙之介也看過。

「或許有，但我沒看過。」

「我問她，多津小姐，你為何想知道？她回答，和田屋的千金和香小姐前些日子很少見地獨自外出。出門時是店裡的小凡送去的，回來時是富勘長屋的年輕武士送小姐回來。」

笙之介望向金吾郎，接著將目光移回書本。「上頭寫有稻草餅的製作法。」

「三八野愛鄉錄誠如書名所示，是三八野藩于天明大飢荒時寫的一本救荒錄。」

長堀金吾郎見貫太郎和阿道一副很過意不去的模樣，笑著要他們退下，自己前來幫忙重貼「利根以」的拉門和紙門的貼紙。紙門的紙姑且不談，張貼拉門紙對外行人來說難度頗高，但金吾郎有一雙巧手，一學就通，做起事來迅速俐落，一旁的工匠也嘖嘖稱奇。

「不愧是經驗老到的御用掛。」

「說得也是，所以是多津小姐質問和香小姐問出來九_九_藏_書的。」

「我不知道。長堀先生也許見我言行輕率，想勸諫我。」

那又怎樣——笙之介應道，又轉過臉，但還是豎起耳朵仔細聆聽。

「古橋先生您也是。在下會在奧州鄉間的某個角落誠心為您祈禱，願您在江戶追求學問之路走得平順寬廣，並對人世有貢獻。」

笙之介很投入閱讀兩本書。他還到村田屋與活目錄帚三談及此事，查出之前在哪裡見過《都鄙安逸傳》。原來是從村田屋書庫里的一本《救荒書目提要》中見過，那是記載六十三本救荒書的索引書（圖書目錄）。他先前大致看過時並未特別留下印象，這又令笙之介感到羞愧。為了救人于難而寫的救荒書竟然多達六十三本。自己對這樣的事毫不留心，實在可恥。

「在下完全沒想到如此自我封閉的老藩主，心中竟然還一直縈繞著年輕時的情感。古橋先生。我會這樣粗心也是因為……」在下這樣的人都逐一淡忘以前的事了——金吾郎說。「回首過往，在下一直都很專註過自己的人生。當中許多都是不足以憶起的事，或是不願回想的事，所以就忘了。」

至少「月祥館」的書庫里沒有。應該沒有。

笙之介依舊逞強，嘴角垂落。

「拜託。」治兵衛苦笑。「長堀先生一定萬萬沒想到你會一直煩惱此事。他只是想送你一本特別的料理書。」

「而且人口眾多。就算你一個人再怎麼賣力，還是無法讓飢荒從世上消失。每個人都有生來該背負的使命。你的工作應該不是煩惱老天爺會不會賞臉讓白米收成吧？」

「至於另一本《都鄙安逸傳》……」

不過也僅止於「鮮明」的程度。飢餓的恐懼實際為何，笙之介無從得知。

「我的藩國不知道有沒有……」

「這太奇怪了。」笙之介終於中了勝六的挑撥之計。「就算這位叫多津的女侍再怎麼耳聰目明，光從遠處看到我的長相，應該無從得知我住富勘長屋，以及我向治兵衛先生承包工作的事。」

對在奧州小藩任職的武士而言，平日生活就是如此嚴肅緊繃。這也表示擔任主君御用掛的金吾郎沒仗著自己的立場恃寵而驕，反而時常和立場弱小的人們一起生活。真如長堀金吾郎所言，今後恐怕無緣相見，笙之介感觸良深地凝望他的瘦臉。金吾郎抬起擺在身旁的小包袱，遞向笙之介。

「附帶一提，如果同樣是用腳走，那兩個人一起散步去呢？」

「我要問你的不是這個read.99csw.com。」

金吾郎在四張半榻榻大的狹小房間里與笙之介迎面而坐，深深一鞠躬。

「因為是五十多年前的事，在下還很年幼。不過我記得一段時間，三餐都看不到白米，老是吃雜糧。還有幾乎每天都有屍體從城下的災民小屋扛出，簡直是一場噩夢。」金吾郎突然語塞。「災民小屋裡的人並非全餓死，很多人是因飢餓虛弱，感染風寒或痢疾而陸續喪命。」

有人因為「老天」的捉摸不定而喪命，有人則因為身分特殊便輕鬆幸免於難。不，甚至有人可以沒注意到「老天」的捉摸不定，完全置身事外。

「她問我說，勝六先生，您人面廣，應該知道吧？聽說富勘長屋有位年輕武士，承包村田屋的工作，對方是什麼樣的人啊？知道他的來歷嗎？」

六助咧嘴而笑，一張嘴都快裂到耳際。他雖然長著一對細眼，但有一張闊嘴。

「請拿起來翻閱。」這是一本老舊的抄本，訂線鬆脫，紙張破損。封面貼著一張寫書名的題籤，但已半剝落了；另一本相當新，摸起來很牢固。舊書是《天明三八野愛鄉錄 抄》，新書則是《萬家至寶 都鄙安逸傳》。

「現在就算沒有塗鴉，一樣沒有問題。」笙之介跟著點頭。改頭換面的「利根以」有了一群專屬顧客，極為捧場貫太郎和阿道作的飯菜。

「這麼說來，笙兄，你要上和田屋登門道歉？」六助馬上重新坐正，看向笙之介。「這次你會正大光明去？不是偷偷摸摸？」

「請別這麼說，您先過目。」

因為擱在心中的大石頭已經取下——金吾郎微笑道。

「那再好不過了。救荒錄這種東西，用不到最好。」

笙之介心頭一冷，宛如被人潑一盆冷水。「和香小姐被擔任守護人的女侍責罵嗎？」

「回歸藩國后，在下應該不會再到江戶了。在下會好好努力，讓老藩主平靜過日子。」

「這是本草學者和農學者為了防範一再出現的歉收和飢荒，想讓更多人具備相關知識寫的書，可說是智慧的結晶。因為歉收而沒足夠的米和麥時，該向何處尋求糧食，它上頭都有淺顯易懂的描述，連沒知識的人也看得懂，還附插圖。」

笙之介頓時豎起耳朵。「怎、怎樣？」

「那位廚師叫晉介是吧。他是一位了不起的廚師。」

金吾郎的話伴隨著一股真切感受，重新浮現笙之介耳畔——有些往事不願回想。

他在租書店的龐大藏書中見過，還是看過提到這本書名的其他書呢？