重右衛門弓著背，身子蜷縮。

治兵衛的炭球眉毛變成一條橫線。「笙兄，地點選在哪？我店裡也可以。」

阿雪總不能整天緊貼著三河屋跟監吧，應該另有其他辦法。

「她待在阿吉小姐身旁，見她與勝枝夫人爭吵不斷，為之苦惱：心裏很擔心。雖然她這麼做是不應該，但你不能說她是內奸啊。」

「哦，扁舟上的另一名男子。畢竟是交付重要的贖金。就像我們請了笙兄當保鏢，他們僱用的也不是一般船夫。應該是同夥。」

「得和阿吉小姐見個面。」請讓我和她見面——治兵衛馬上端正坐好，轉身面向重右衛門。「我來說服她。不，我並沒有要訓斥她。只是她這種做法對勝枝夫人太殘酷了。喏，重右衛門先生，你不也是憔悴許多嗎。」

加野屋的賞花會也是如此。

注視著重右衛門的治兵衛，炭球眉毛底下的雙眼微微泛紅。

「坐著扁舟前來取贖金的男子，您知道他的身分吧？那名上了年紀，頻頻咳嗽的男子。」

重右衛門當然很生阿千的氣。但既然決定要隱瞞勝枝真相，阿千的事自然只能選擇沉默。阿千也是，她背叛主人和夫人，內心痛苦，而夾在他們與阿吉中間更令她備感煎熬。ｈttｐｓ://read.9９cｓw.cｏｍ當時她欲言又止的表情以及閃躲逃避的舉止，現在謎團全解開了。

那就是位於不忍池畔，梨枝的「川扇」。

「那男人該不會就是阿吉小姐的親生父親吧？」

不論同夥還助拳者，問題是對方在什麼情況下加入。當中還牽涉三百兩一大筆錢。

「三河屋老闆，你別這麼說。阿千其實很可憐。你應該也知道。」

——不過，就算是暗中觀察三河屋的情況……

這是當然。

「我如果這麼厲害，就不會眼睜睜讓對方駕著扁舟逃走了。」

「最好選一處離三河屋和村田屋都有點距離，而且不會讓勝枝夫人知道的地點，我們也要熟悉那個地方。」

「請您轉告她，就說我抱持著非見她一面不可的決心，想和她好好談談，如果她不願意，我會向官府通報這起綁架案。」

所以才需要三百兩。

這很像是津多坦護阿千會說的話。

教三弦琴的文字春師傅租用三河屋的貸席，為弟子舉辦發表會。適逢賞花時節，熱鬧的宴席間賓客雲集。

講得太直接了，六大。

「重右衛門先生，您知道現在他們三人在什麼地方嗎？」

「你們沒見過吧？」

重右衛門搖九_九_藏_書著治兵衛的雙肩，老淚縱橫。勝文堂的金太也眼眶泛淚，六助的表情變得更扭曲，活像是腌絲瓜。

「請阿千小姐傳話嗎？」

「阿吉小姐或許認為勝枝夫人管教過於嚴格，深感不滿。也可能是她非常思念親生母親，難以忍受這份思念之情。要說的話，多的是借口。但不能用這種做法，太殘酷了。」說著說著，治兵衛搖起頭，直喊著「這樣不行」。「一個人突然消失無蹤，音訊全無，有時比死別更教人難受。因為留下來的人無法看開，我想讓阿吉小姐明白這點。」

您很替他擔心吧——笙之介問道。重右衛門抬起頭，像在看什麼可怕的事物般凝睇著笙之介。

腌絲瓜突然開口。「您錯了，老爺。只要告訴夫人真相，讓她和小姐敞開心胸暢所欲言，盡情大吵一架就行了。」六大——笙之介出聲制止，但六助置若罔聞。他改向笙之介噘起嘴。「笙兄，我沒講錯話，你用不著擺出可怕的表情。三河屋的夫人和小姐十六年來一直是母女。就算親生母親出現，這十六年來的養育之恩也不會平空消失吧？」

「說得對，這主意不錯。因為阿吉小姐可能被騙了。」

「沒有，只聽阿吉提過。」

「九-九-藏-書治兵衛先生說得對，重右衛門先生最好別在場。不過，要請阿千一同前來。」

原來如此，如果阿千可以直接聯絡阿吉，重右衛門想必不會束手無策。儘管瞞著不讓勝枝知道，但暗中跟蹤阿千或是逼她招供，便可能找到阿吉。

「那他患有肺癆的事，您也聽說了？」

「是的。」

「阿吉小姐思慕親生母親的心不假，但重右衛門先生和勝枝夫人思念女兒的心同樣不假呀。」

「三河屋裡應該有人對阿雪女士通風報信。不，講通風報信有點可怕，應該是有人站在阿雪女士和阿吉小姐這邊，幫忙撮合兩人。」

「那您有事要和阿吉小姐聯繫時怎麼處理？」

「我也認為……不能這樣……可是阿吉她……」

「不知道。阿吉沒告訴我。」

「我對勝枝也覺得很抱歉。不過讓她知道真相，我會更過意不去。」

可是阿吉她——重右衛門最後語塞。「她現在都稱那個男人『爹』。這是可以確定的。她說，她爹的醫藥費得花不少錢，急需用錢，希望讓她爹娘過輕鬆一點的日子。」

阿雪接近擔任阿吉守護人的阿千。阿千不同於深閨的阿吉，可以獨自在外行走，而且她與阿雪同是女侍，阿雪比較容易傾吐自己的苦衷九-九-藏-書，博取阿千的同情。

「阿雪應該一直暗中觀察三河屋，老早就在等這個機會。」

「是阿千小姐。」

「只要重右衛門先生告訴阿吉小姐家裡的情形，料想她不會擺出事不關己的態度。請您就當作賣我個面子，安排我和阿吉小姐見面。」

重右衛門停止眨眼。治兵衛大吃一驚，身子仰后，金太瞪大眼睛。六助沉默不語。他跪坐在地上，膝頭不知是犯癢還是發疼動個不停。

重右衛門默而不答。他噙著淚水的雙眼光是眨眼就忙不過來了。笙之介猜想他並非不知情，正因為知情才不回答。

「不相干的外人反而比較好談。」

「到時候我也陪同吧。」絕不放過他們——笙之介牢牢握住刀柄說道。

重右衛門搖搖頭。「真是那樣，阿千應該會聽說。阿吉不會完全沒提。」

「治兵衛先生，請您不要插手。您這麼做，我更加無地自容。」

「也不知道阿吉願不願意……」

六助這小子說的沒錯，不過他實在太多嘴了。

「古橋先生，對方也找人來助拳呢。」重右衛門道。

守護人就如同是母親——治兵衛說。

「老爺，您其實心裏多少懷疑過吧？小姐的親生母親阿雪女士姑且不談，她的先生和那名助拳的男人也許九*九*藏*書要的是錢，而不是阿吉小姐。阿吉小姐搞不好是他們的搖錢樹。」

重右衛門說不出話。治兵衛的表情愈來愈悲壯。

真的非常抱歉——同樣是勝文堂夥計的金太不斷道歉，還打算壓著六助那顆絲瓜腦袋一起磕頭賠罪。「這傢伙說話不知分寸。喂，六助，還不快向三河屋老闆道歉！」

「託人傳話。」重右衛門講得咬牙切齒，狀甚痛苦。

重右衛門壓低聲音，治兵衛則加重語氣勸諫他。

「附近的居民能自由進出，因為當天完全不設限。」

「古橋先生，您還真是可怕。什麼事都逃不過您的法眼。」

——是阿千。

「是的，不過，阿千沒辦法直接和阿吉見面。」

六助堅持不道歉，重右衛門也沒說話。治兵衛的眼睛愈來愈紅，微帶破音。

「這家裡出了內奸。」

重右衛門頹然垂首，「應該是阿雪的現任丈夫。」

重右衛門低語，下巴往內收，似乎在強忍心中的情緒。他下巴的肥肉鬆弛，頓顯老態。看他側臉的神情顯得既懊悔又不甘心。

請務必讓我見她一面——治兵衛雙手撐地，磕頭請託。

笙之介腦中浮現扁舟船夫的男子背影。看出他的表情，治兵衛猜出幾分。

不過，重右衛門先生最好別跟來——治兵衛明確地道。