不過，我可沒就此原諒她——和香的口吻無比溫柔。

「聽說家母年輕時和我一樣。」

「身心都很驃悍。繼承了我娘的特點，和我一點都不像。」

其實有點疼，但笙之介故意逞強。「沒事。」

老是說要離家出走，要斷絕親子關係的女兒，其實很害怕被趕出家門。

「都這時候了，這種事，您就全部老實說出來。把心中積壓已久的話一次傾吐乾淨，這樣會輕鬆許多。我認為這樣比較痛快。」和香臉上流露豪邁的笑意。「最近我娘好像也鬆懈了，我差不多該和她吵一吵了。偶爾就得這樣替她提振精神才行。」

阿吉垂落的嘴角微張，擠出一句話。「可是，我要怎麼向我娘頂嘴。」

「啊，好香的味道。」武部老師挺起胸膛，深吸一口氣。「真是鼻子的好眼福啊。不，這樣說有點怪。是鼻子的福氣，所以是好鼻福。」

「因為時節的關係，全用火烤過的餡料作成。這是與三河屋素有往來的外燴店拿手料理。請各位好好品嘗。」

「我認為我娘很可憐。她又不知道自己生的孩子是女兒，也不知道女兒是否會繼承同樣體質。聽說我出生后，她知道我擁有和她一樣的痛苦時，她終日哭泣，哭得幾乎讓人耳朵快聾了。這件事是剛才那位女侍告訴我的。」

水面平靜無風，但笙之介心裏激起陣陣漣漪，是很舒服的漣漪。

「我說了什麼好笑的事嗎？」

「因為我覺得，我要是敢跟我娘頂撞，一定會被趕出三河屋。」

「請問您聞到什麼？」

「古橋先生，您認識嗎？」

一位十九歲姑娘的舊識。

——的確是任性的姑娘。

沒錯，自己在里江面前確實抬不起頭。

兩人任憑扁舟搖蕩，沉默半晌。

「沒錯。」她微微頷首。「家母天生受此肌膚粗糙的毛病所苦。」

「阿吉小姐，無論您要不要離家出走，都應該先和父母好好吵一架再說吧？」

「啊，那是哪位？」

太一嘴裏塞滿壽司，鼓著腮幫子詢問，笙之介微笑應道：

「抱歉，嚇著您了。阿吉小姐真善良。不過我早習慣這張臉。請您不必在意，聽聽我的說法。」

「他大約一年前過世了。」

「也許斷兩、三根肋骨，他爬也似逃走了，保住小命。但大概再也不敢到這帶來了。」

和香瞠目，笙之介也大為吃驚。

——對不起。

沒想到武部權左右衛門是會說這種話的人。

笙之介原本打算找一天邀和香到川扇坐扁舟游湖。沒想到最後用這種方式成真。

「這樣啊，原來您害怕。」

「留守居大人？哎，這可是大事九*九*藏*書。」

看不到原因更痛苦——和香道。

「好好大吵一架，把心裏想說的話全說出來。」

「但我聽了滿腔怒火。」和香的口吻不顯一絲憤怒。「我對家母說——娘，這麼說來，你是為了擺脫自己的痛苦才生下我嘍。」

阿吉的眼神變得柔和。本以為她要落淚，沒想到露出苦笑。和香見狀也笑了。房內籠罩著兩位姑娘的笑聲，傳去外頭。笙之介緊按著頭上的腫包。手巾里的水流入眼中，使得眼前兩名相視而笑的姑娘顯得有些模糊。

治兵衛這麼一問，阿吉神情閃躲，臉轉向一旁，呼吸急促。津多像要堵住蘇芳之間的出口般端坐其中。面向不忍池的一面紙門完全敞開，武部老師坐鎮。吹過池面的風送入房內，涼快許多。

「我爹他……」

拜此之賜，三河屋在長屋住戶面前給足笙之介面子。當時他頭上的腫包也消腫。

我恨你——

只要生產，肌膚粗糙的問題就會不藥而癒。但另一方面，如果生下的是女兒，可能會背負同樣的痛苦。明知如此，和香的母親還是生下她。

「不行嗎？」

但川扇似乎有事要忙，梨枝一臉歉疚。

川扇二樓的蘇芳之間，終於恢復平靜。

阿吉收起淚水。當她被淚水濕透的雙眼和臉頰風乾后，她橫眉豎目，說出這句話。

和田屋的和香小姐是令人頭疼的人物。不過，雖然令人頭疼……

——日後你會和我們一樣。

和香畢竟是商家之女，知道江戶留守居的事。兩人急忙把船划向岸邊，東谷笑臉相迎。

梨枝剛才會露面。她見事情雖落幕，但殘局未收拾，正準備先退下時，和香喚住她。兩人悄聲說些話，接著梨枝端來一盆水，笙之介用浸過冷水的手巾冷卻隱隱作疼的腦袋。待手巾變溫熱，和香重新替他擰過。

「古橋先生，你頭上的包腫得好大呀。」

「以前？」

勝文堂的六助也這樣說過。深愔人情世故的筆墨店夥計，與擔任守護人的女侍口中的「籠中鳥」和香，兩人抱持同樣看法。

「現在看不太出來了。不是痊癒，是癥狀減輕了。」

這樣——和香說道，撥起掛在臉上的髮絲。「他是什麼樣的人？」

笙之介見她這樣的表情，正準備叫喚她時，和香發出一聲驚呼。

「我不光是臉，身體一半也是這副模樣。打從襁褓時便是如此。」她的聲音很沉穩。「看起來像胎記，但其實有點像肌膚粗糙，還會隨著季節和身體狀況時好時壞。」

「讓那個臭小子逃走，真是顏面無光，不過，沒繼續讓對方https://read.99csw.com得寸進尺也算交差，那我就大方收下這筆工資。」

「我是他們領養的孩子。她對我有養育之恩。」

「而這位與你同行的可愛小姐，又是哪家的千金呢，笙之介。」

阿吉問。她既沒吶喊，也沒破音，只是微微發顫，聲音顯得稚嫩。

「我有位表現傑出的大哥。我在大哥面前同樣抬不起頭。」

「……原來是這樣啊。」笙之介握著變溫熱的手巾發愣，和香一手接過，重新幫他擰過。

阿吉的眼神和聲音還是很銳利，一味地固執己見。

東谷朝笙之介他們揮手。他身穿便服，挺著一顆圓肚，站姿威儀十足。

好勝的阿吉那雙炯炯精光的雙眼又開始濕潤泛淚，嘴角垂落。

一定是的，我這麼認為。和香說道，羞赧地望向遠方。

「東谷大人！」

「我聞到了。」武部老師望著窗外，高挺的鼻子擠出許多道皺紋，突然低語。「好臭啊。這臭味真是揮之不散。」

「可、可、可是……」

一道髮絲貼在和香臉頰上。

也許因為累了——和香說。「憎恨讓人覺得好疲累。」因為疲累而開始仔細思考。

剛好我肚子餓了——他一派輕鬆地說。

「您一定很落寞。」聽和香低語，笙之介頷首。「你大哥像令堂，那古橋先生就像令尊嘍？」

兩天後，三河屋派人前來富勘長屋恭敬道謝，因為阿吉安分地留在三河屋。重右衛門與勝枝決定將阿雪和他有病在身的丈夫一起找來同住。傳次郎下落不明，不過這個小惡賊應該學到教訓，阿吉也不再迷惘。

不管阿吉再怎麼逞強，她終於明白與傳次郎這種男人發|生|關|系，還為了男人背叛父母，但這個男人竟然沒半點真心。笙之介覺得阿吉的身影愈來愈小。

和香立即回應道：「謝謝您。不過我希望古橋先生留下。」

就像平靜的池面突然一陣波浪動蕩，笙之介的內心因回憶動蕩。父親的臉。父親的聲音。父親說過的話。

「我一輩子都恨你。」

「我不回去。我又不是三河屋的女兒。」

「沒錯。」治兵衛應道。笙之介也頷首，但皺著眉頭。只要一動頭部就發疼。和香馬上替他更換手巾。

「因為我今年十九，這年紀嫁人也不足為奇。就阿吉小姐來看，我還是上了年紀的大姐。」

「沒關係，你說的是事實。」笙之介在船上伸個懶腰，仰望天空。

「抱歉，說了冒犯您的話。」

津多客氣地詢問，武部老師朗聲笑道：「一股壞脾氣的臭味啊。哎呀，我的私塾里也有很惹人厭的小鬼，但脾氣這麼臭的，倒很少https://read.99csw.com見。」他很開朗地說道，最後望向阿吉，一臉認真地說道：「小姐，那個叫傳次郎的男人，他的本性臭不可聞。你身上也摻雜他的臭味。你自己知道嗎？不知道吧。因為自己的屎還是一樣臭。」

此事笙之介倒初次聽聞。他取下手巾，憨傻地發出「咦？」的一聲，和香笑著回望笙之介。

當對她對我說——和香道。

「很驃悍的人。」這句話最適合用來形容大哥勝之介了。

里江的臉浮現眼前。他在回答前笑起來。

接著她蔥指一揚，摘下頭巾，露出左半邊覆滿紅斑的臉龐。原本斜眼瞄著和香的阿吉大為吃驚，轉身面向她，但接著認為正面盯著和香很失禮，於是目光游移，轉過臉。見她慌亂的模樣，和香又是一笑。

「為什麼？」

請您一定要這麼做——和香用開朗的眼神說道，就像鼓勵對方寫情書給心上人。

笙之介大汗淋漓。「您什麼時候來的？」

「這似乎不是病，而是一種體質。我母親家那邊有人也是同樣體質。我外婆沒有，但姨婆是同樣的情形。」

「古橋先生，可以問您一個問題嗎？」

「被人用三百兩砸中腦袋啊。」

是傳次郎。笙之介與和香聞言大吃一驚。

和香也是和田屋的獨生女。

笙之介看著一臉吃驚的和香回答：「我娘是個悍婦。」和你一樣——笙之介說。

站在川扇碼頭上的是捂根藩江戶留守居——坂崎重秀。

武部老師神情愉悅地轉動雙眼，步出廂房。治兵衛跟在他身後，津多則輕輕關上紙門，發出咚的一聲輕響。和香望向阿吉。阿吉望著地面。

東谷忍不住打量這兩名年輕人。

「他以前是很溫柔的人。」

「那是當然的啊。」

「我怕……」

「好舒服啊。」

「關於此次的事件，我這樣的外人從旁置喙，著實僭越。」和香語畢，莞爾一笑。「不過，和母親口角，我可是很有一套。」

阿吉肩膀緊繃，雙手抵向膝蓋而坐，她一句話也沒說。

「這麼說來，和香小姐日後長大成人會像令堂一樣痊癒？」

笙之介取下手巾，端正坐好。「明白了。」頭上腫包旋即發疼，他急忙按住，模樣難看至極。

「為什麼不再和她吵架？你為什麼可以原諒你母親呢？」

和香說很想坐船。

川扇所在的岸邊愈來愈遠。笙之介擺好船槳，自己坐向扁舟中央。和香的切發隨風搖曳。與第一次在長屋旁的櫻樹下看到她時一樣。當時沐浴在朝陽下，現在則在斜照的陽光下，亮澤的烏黑秀髮閃閃生輝。

「風吹會疼嗎？」

所以我才在江戶，離開藩九九藏書國，認識村田屋的治兵衛，在富勘長屋長住——全要告訴和香嗎？

當真是難得的經驗。

「好過分。」和香鼓起腮幫子。「這種形容對令堂、對我都太過分了。」

明明一句話就能了事，她卻說不出口。不論再怎麼失意仍不願彎腰低頭，阿吉的好強與頑固令笙之介想起母親里江。

「我現在已經長大成人了。」

和香噘起嘴應道，模樣甚是可愛。和香見笙之介結結巴巴的模樣，再度笑出聲。

「我聽說，今天前來幫忙的工資就是免費享用這裏的佳肴，此話當真？」

「我怎麼可能放他走。我打落他手中的武器，略施薄懲。」

「我揭露傳次郎那個男人的真面目，所以你恨我是嗎？」

「真有閑情雅緻。」

「我母親家那邊偶爾會出現這種體質的女人。我在十三歲那年得知自己是其中之一。這是家母煮紅豆飯替我慶祝時告訴我的。」

「然、然後呢？」

她滿懷恨意地瞪視著村田屋老闆治兵衛。治兵衛一臉倦容，雙肩垂落。

武部老師手握佩刀，站起身。「治兵衛先生，我們先離席。笙先生也一起來。」

「你在這裏做什麼？不是不回三河屋嗎？這樣留在這裏也沒用。你快走。」

笙之介轉身望向川扇岸邊，差點當場起身。小船就此斜傾，險象環生，和香急忙抓緊船舷。

「武部老師……」治兵衛居中調停般悄聲喚道，老師回以一笑。「抱歉啊，村田屋老闆。但對這種人說教根本就白費力氣。三河屋老闆夫婦最好死了這條心。既然她堅持不肯回去，乾脆隨她去吧。」

現在還是有一點——和香含著手指輕笑。「偶爾還是會吵架。但不像當時那麼嚴重。」

「什麼問題？」

「您一直感到歉疚嗎？」

「我在家中是很難伺候的人。嬌縱任性，口無遮攔，說什麼也不肯嫁人，有人上門提親，便馬上把對方掃出門。」和香模仿拿掃帚的動作。「我一直認為我和我娘是不幸的母女。」

「娘生產後，皮膚粗糙的問題就好了。換句話說，是在生下你之後。」

「接下來整整三年，我都把家母當成同住一個屋檐的仇人。」

「令尊是什麼樣的人。」

傷口隱隱作疼，教人傷腦筋。

阿吉的嘴形彎成倒V字。這次不是頑固的倒V，而是深切省思所流露的嘴形。

「沒辦法啊。因為真的就是這樣。」

最後，治兵衛帶著阿吉回到三河屋。川扇正在張羅菜肴。津多在廚房幫忙。武部老師悠閑地在一旁等候。這時和香央求笙之介載她在不忍池上泛舟。一下下就好——她像孩子般不斷請求。笙之介載著和read.99csw.com香，划動船漿。吹過池面的和風讓和香展露原本的容顏。她眯起眼睛，碰觸池水。

「你就兩手空空回去。沒三百兩可拿。如果你還是想要錢，可以跟三河屋老闆磕頭。」

因為我看得見我們爭吵、傷害彼此心靈的不幸原因是什麼。

「沒冰敷行嗎？」

「你太自私，太壞心了，只想到自己。」

「原本我一直以為自己是世上最不幸的人，但我錯了。」

我可沒殺他哦——東谷急忙朝和香舉起雙手。

老師環視在場眾人。「你們聞到了吧？沒聞到嗎？」他甚至捏起鼻子。

「三河屋的阿吉小姐。」和香在藍染的頭巾下圓睜著一對杏眼，用手指撐向榻榻米，低頭行禮。「我是和服店和田屋的女兒，叫和香。與村田屋老闆是舊識。」

「聽說女人會因為生產而改變體質。家母也是。剛才我提到我姨婆，她也是這樣。」

「人的內心是看不見的，這才教人困擾。」

「令堂是什麼樣的人？」

「我明白了，古橋先生在令堂面前始終抬不起頭吧，所以這樣說她壞話。」

可是，她雖然沒頂嘴，行徑卻很胡來。

哎呀，這香味令人垂涎三尺呢——老師幾欲搓起手。他眼中似乎沒有阿吉。當然了，他是故意表現出這種態度，不過向來習慣應付小孩的老師此舉頗為有效。

「笙先生，你到底做了什麼，收到這樣的大禮啊？」

治兵衛哀傷地垂落炭球眉毛。武部老師盤腿而坐，雙手插|進懷中。高大的津多仰望天花板。

他對全身僵硬，呆坐原地的阿吉下逐客令，並落井下石道：

其實還想冰敷，但因為你說要坐船。

「我告訴梨枝這件事，她跟我說，關於那名歹徒，您就問笙之介先生和他身邊可愛的小姐吧。那個人到底是誰？」

笙之介與和香互望一眼，東谷莞爾一笑。

「沒辦法，我只好到池邊走走打發時間，結果遇到一名歹徒手握匕首，慌張地從川扇跑來。」

和香微微側頭尋思。「為什麼呢？我也不清楚。」

這時，和香突然趨身向前。

我可是很辛苦的——和香突然轉為嚴峻的表情補上一句。

——但實在很令人敬佩。

「約一個小時前，順道過來看看梨枝。」

好巧不巧，正好從樓下傳來燒烤的氣味。

治兵衛嘆口氣。「恨我可以讓你消氣，那你就儘管恨我，然後乖乖回三河屋。」

和香一再責備母親，大吵大鬧。

笙之介拚命用手巾擦臉，含糊不清地應一聲，不知道是說「嗯」、「哦」，還是「是啊」。和香格格嬌笑，阿吉微微抬眼偷瞧她們。

三河屋派來的人拎著滿滿一大盤豪華散壽司，聊表心意。