必須早起的大野屋，半夜裡大伙兒都睡得很沉，連清嗓子的聲音都沒有。住宿傭工雖有十人左右，但似乎沒有鼾聲過大或會磨牙的人，夜裡總是平平穩穩，鴉雀無聲地過去。

令阿母那麼害怕的到底是什麼夢？要怎麼樣才能趕走那惡夢？美代心想。

阿靜微笑地凝望著美代一會兒，然後說「謝謝」。美代感到耳根子一陣熱。

翌日，美代偷偷看著一早就忙個不停的阿靜，逮住機會扯著繼母的袖子。

「阿爸不會讓你受那種苦。」長兵衛溫和地說道，輕輕拍著女兒那小小的手背。「你放心。阿爸絕不會讓你跟阿靜過那種要擔憂明天生活的日子。」

阿靜微微睜大雙眼，接著破顏一笑。

「其中有一個是〈洗腳宅邸〉。」

「很久以前，阿勝曾經告訴我……」

洗——洗——洗——腳步聲如此高喊著。

「阿母的夢，我聽阿爸說了。」

繼母別過臉，避開座燈的亮光，悄悄用袖口按住臉。美代覺得那姿態真美。

深夜——

這時，每當美代挨近，那女孩便慌忙逃走。

「很可怕的夢。」

「唉！太丟臉了。」

「能不吃苦的話！比較好呢！美代沒必要去想這種事。」

美代握住繼母的手說：

「板橋那一帶有很多住宿旅館。人來人往，旅館里住了許多旅客。你阿母每天都要冼那些旅客hｔtps://ｒｅａd•９9ｃsw•ｃoｍ的腳。洗了十個人，才有晚飯吃，洗了二十個人，隔天才可以繼續在旅館工作。因為不想餓肚子，只為了不想餓肚子，阿靜總是蹲在冰冷的三合土，每天幫人家洗腳。」

「唉！」阿靜蹲下身子，雙手擱在美代肩上說道：「原來美代這麼擔心。對不起。」

美代接連幾日都在想這件事，也向大人提起，但只有阿靜感興趣。

擱下渠、單邊蘆葉、不落葉的櫧樹——

說是打雜，年幼小孩能做的事畢竟有限。阿靜負責的是，每有旅客投宿旅館，就捧來盛水木盆，清洗旅客那沾滿泥巴塵土的雙腳。

「有點恐怖。」她一本正經地說。「不知道她有什麼企圖？」

雖然阿靜那樣說，但美代很想知道繼母以前的艱苦。阿母到底吃過怎樣的苦頭呢？明明是那麼漂亮又體貼的人。

可是，這回也遭到一名下女的阻止，根本無法接近雙親的房間，只斷斷續續聽到阿靜細微的聲音，和長兵衛的說話聲。

阿靜生於板橋，是宿場町盡頭一家小焊接舖的女兒，上面有五個兄弟姐妹，日子勉強能糊口；連米、味噌、醬油都無法一次買足，總是買當天的份，暫且度日——這是阿靜當時的生活。

但是，美代也無法老看著這件事。因為那天，也是在深夜，換長兵衛發生ｈtｔps://read.９9ｃsｗ.com不尋常的事。

那晚，晚飯過後，美代悄悄挨近阿靜，喚了聲「阿母」。

她身上穿著洗白了的衣服，綁著薄腰帶，臉上脂粉末施，是個不起眼的女孩。看上去像是人家的下女，可是，下女不可能在白天站在巷子，百看不厭地望著人家的住屋。

阿母——阿母發生了什麼事？

阿靜摸了一下美代的臉頰說「不要擔心了」，然後走出起居室。屋裡留下好聞的香味。因為阿靜在袖口裡放了香囊。

「阿母做的夢很可怕嗎？是夢見鬼嗎？還是有人在追阿母？」

她為什麼那樣躲著？是在偷看家裡的——某人嗎？

裡屋有院子，隔著經常修剪的籬笆，可以望見那條窄巷。

美代嚇得跳了起來，卻因為太害怕，有一會兒連動也不敢動；她呼吸困難、雙手顫抖。

「她說本所有七怪事，阿母，你知道嗎？」

阿靜的眼神像是探看著深淵。

阿靜搖搖頭說道：

「什麼夢？」

「一點都不丟臉。我終於明白阿母是個很了不起的人。吃了很多苦頭。不像我，什麼都不用做……」

「不是，不是那種夢。不是夢見可怕的東西。只是……」

這麼說來，難道那女孩是針對我而來……。

詳細告訴美代有關阿靜的夢的是父親長兵衛。

不過，每當阿靜和美代一起時，那女孩就不九九藏書會出現。阿靜等了幾次，因總是無法看到那女孩，於是這樣說道：

只是臉色好像有點蒼白。

「阿母有過那種時候？」

阿靜和平素沒兩樣，今天也很美——穿著美代暗自認為最適合阿母的紅染衣服。

「不知道。」阿勝答道。「先別管這個，小姐不快點睡不行。這個時間還睜著眼，小心看到怪東西。看，就在那裡。」

「你現在的阿母，在比你還小的時候就到處去做事了。有時撿柴，有時幫人打掃落葉，幫人汲水，只要是小孩子能做的，她都做了。可是，最有錢賺的，聽說是旅館的打雜丫頭。」

聽到在走廊上奔跑的腳步聲，美代好不容易才鼓起勇氣爬出被褥，打開紙門衝出去，阿勝正好只手舉著蠟燭，在走廊大踏步往這邊靠近。

美代對繼母那份深深的關懷，似乎感動了長兵衛。他眯著眼，摸著下巴，如此告訴美代——

阿靜現在偶爾還會夢見當時的情景。無論洗了多少，沾滿泥巴的骯髒雙腳依舊會在眼前伸出來。即使又餓又冷、身子很難受，仍不得不捧來盛熱水的木盆，幫旅客洗腳。丟下木盆拔腿逃跑時，身後會傳來許多追趕的腳步聲。

之後，有一段日子，阿靜不再為夢所苦。美代感到很得意，自己說的話，或許有點見效了。

阿靜皺起細眉，難堪地笑著說：

「老闆娘說她做ｒead•９9cｓw.cｏm夢了。」阿勝簡潔地說道。「做了惡夢，所以不禁叫了出來。不用擔心。」

故事是——每當有人睡在某宅邸的榻榻米房間，深夜會有雙骯髒大腳踢破天花板而來，命令那人「洗，洗」。如果仔細洗乾淨，可以降福，否則就會大禍臨頭。

阿靜甚至有時會在裡屋陪美代等那女孩出現。

「阿母，阿母小時候洗了很多臟腳吧？仔細幫他們洗得很乾凈吧？所以會帶來很多福氣，以後應該會有很多好事。下次再夢見洗腳的夢時，這樣想就好了。想成是，啊，這是幸福要來的預兆。」

「沒什麼。我喜歡阿母嘛。」

這事很奇怪。以前從沒見過那女孩，再說，有事找我的話，一開始開口搭話不就好了？

提到阿勝，溫和的繼母表情微微沉了下來。這兩人的個性大概不合。美代趕緊接著說：

聽了父親的話，美代稍微放下心來。

美代打了個哆嗦說道。阿母真是個可憐的人。

「沒有，絕對沒有。我真的看到了。」

美代話一出口便漲紅了臉。

「會想起以前的事。夢裡，我回到以前那非常窮、老是挨餓的時候。」

自從美代發現那個女孩，不時注意她之後，她就不再大剌剌地出現。有時她會偷偷躲在籬笆下。美代有時會看到籬笆外有東西閃著亮光，心想那是什麼，挨近一看，原來是躲在該處的女孩的發簪——九*九*藏*書令美代嚇了一跳。

阿靜又笑了，她說：

可是，立春剛過的那天半夜，在如常的寂靜中，突然傳來女人的慘叫。發出一聲又一聲、尖叫得幾乎要扯破喉嚨的顯然是阿靜。

然而，隨之而來的是美代察覺了一件怪事。

「怎麼了？」

阿勝如此恐嚇，美代趕忙跳進被窩裡。真是壞心眼。

不知是不是得自生母，美代身子有點弱，白天通常一個人玩。除了學古箏，或聽從阿勝的吩咐幫忙家事之外，她大抵都窩在裡屋。有時練習阿靜教她的針線活兒，有時則有樣學樣地插插花。

阿勝冷冷地丟下這句話，將美代推回房裡，緊緊關上紙門。美代鼓著雙頰，再度來到走廊。

「小姐，回被窩去。」

不久，阿勝舉著冒油煙的蠟燭回來了。透過黑煙，她的表情顯得十分僵硬。

有個女孩單獨站在窄巷裡，狀似窺視大野屋的住屋。

美代問她昨晚的夢——到底是什麼讓阿母那麼害怕？

如果下次再來，一定要抓住她問問。美代這麼下定決心。

「會不會是美代多心了？」

阿靜跟著美代來到美代起居的小房間。房間一角有阿靜幫美代縫製的漂亮布球。美代點亮座燈，膝上抱著布球，壓低聲音說：

「美代真是……」

「我有話要告訴你。」

「嗯，有。美代大概不知道那種滋味，不知道比較好。與其要嘗那種滋味，還不如死掉比較好呢！」