其實不用仰賴既花時間又花錢的介紹所，路上到處可見舖子前征女傭工的貼告。阿由當初也是看到貼告才闖進櫻屋的。她比任何人更相信自己的眼睛和耳朵，始終認為凡事照自己的想法去做最好。

老闆娘那圓木頭般的雙手插在腰上說道：

很久以前，阿由會聽附近一個要好了一陣子的五穀批發商的下女說過，兩國橋橋畔那家傭工介紹所很親切。沒有什麼背景的年輕女孩，只要人品好，他們也會介紹給踏踏實實做生意的商家。

總之，所幸身上有一些錢，短時間內，足夠在廉價旅館住下來。偶爾讓自己這樣奢侈一下也不錯。櫻屋的褥子薄得跟榻榻米沒兩樣，晚上睡覺若不|穿棉襖，有時會睡得全身酸痛。旅館的話，無論如何也不會讓客人睡那種爛褥子吧。

可是，這回是因意想不到的原因而離開櫻屋，事情既然演變到這個地步，或許稍微用心找比較好。像現在這種背運的時候，再怎麼急也沒用，只會往更壞的方向一路滾下去而已。

客人哄堂大笑。阿由不禁拔腿就跑。

老闆娘狠狠關上紙門離開了。

「不要隨便這ｒeａｄ.９９cｓw•cｏm樣叫我。」

然而，老闆夫妻倆似乎不這麼認為。

萬一生病了，那就到時候再說；無法工作的話，頂多去死而已。現在擔憂那個問題也沒用。反正再怎麼努力，也沒辦法存下三、四個月可以不工作的錢，想要存錢以防萬一，只會更感到一無所有而已。

即使不像阿由這般聰明的女孩，只要處於同樣的立場，不用說也會明白這其中的原因——老闆兩夫妻不滿阿由拒絕小平次的建議。

因此，女人在江戶是物以稀為貴。只要身邊沒有沉迷賭博的父母，或老是生病的孩子這類專花錢的米蟲親人，光女人自己的話，根本不用賣到妓院，就可以馬上找到工作，而且也可以踏踏實實地養活自己。

「怎麼了，那女侍，辭掉了？」

「從今天的晚飯到你離去之前，你都必須付飯錢。反正又沒在做事，這是應當的吧。」

「對、對。那個女侍的話，只會讓飯菜更難吃。她簡直像個石地藏。」

江戶是外地人來掙錢的城市。幕府再如何嚴厲取締，外地人還是蜂擁而入。大部分都是即使耕田種莊稼，農作九_九_藏_書物也多半都無法留在自己手上，對一貧如洗的生活疲憊不堪，認為到江戶大概可以找到更好的工作，最後放棄務農，赤手空拳來江戶的男人。

阿由將箱籠綁在背上，走出房間。此刻櫻屋正是中午愈來愈忙的時候。老闆夫妻倆一臉比平常更兇狠的表情，冷冷地招呼逐漸增多的客人。

阿由微微點了個頭，轉身走向裡邊廚房後門。這期間，仍有客人撥開舖子外那猶如用醬油紅燒的骯髒布簾進來，其中也有正在扒飯，只自大碗邊抬眼目送阿由的客人。

「老闆娘……」

其他客人插嘴說道。是個年輕男子。

阿由打算去試試，於是腳步往東邁去。

「為什麼？我自認為一直拚命在工作，到底什麼地方做錯了？」

「那麼，老闆、老闆娘，多謝你們照顧了。」

「因為你啊，拒絕了小平次那男人的建議，讓我們在聽了那麼有賺頭的計劃之後，卻不得不放棄。要是那計劃一開始就跟我們無緣，也就不會這麼氣憤了。現在那一伸手就能抓到的寶物已經消失了，再讓你在眼前這樣晃來晃去，我們當然會氣得受不了。」

read.99csw.com小平次告辭后數日，櫻屋老闆夫妻倆的態度逐漸有了某種微妙的變化。

好可惜。阿由不禁彎腰拾起，有人從背後拍了她的肩膀。

接近柳橋時，她與一群打扮時髦但表情看似有點疲累的姐兒擦身而過，可能這附近有射箭靶場，有時會傳來誇張的嬌聲和咚咚鼓聲。這些白天起就在玩樂的男人，以及仰賴這些男人為生的女人那毫不快樂的笑聲，阿由通通拋在腦後，偶爾頂頂下滑的箱籠，默默繼續前進。

原來那並不是表示他們不在乎錢，而是怨恨上天的眼神，因為再怎麼辛勤工作，一整天下來也只能賺到那點錢。而且，眼前有一個可以扭轉這種不公平的金錢分配的機會，阿由竟然放棄，所以他們極為生氣。

老闆大概只是靜靜地點頭。客人到底會怎麼說自己，阿由很感興趣，於是停下腳步，而胸口也不像平日的自己怦怦地跳著。

因為不想留下不好的紀錄，阿由俐落地打掃房間。磨損的楊楊reａd.９９ｃsｗ•cｏm米透著這幾年在此度過的回憶，萬萬沒想到竟然是這樣離開。

阿由是個難得會感到走投無路的女孩。這回也是在心裏咒罵「死頑固」之後，便迅速開始整理行李。說是行李，其實是一個小小箱籠就能收拾完所有的東西。

中午已過，塵土飛揚的廣小路，到處可見簡陋的蓆棚；有雜技棚和巡迴戲棚，也有說書棚和茶館。阿由從未逛過這種地方，她認為那都是一種浪費，只瞄了一眼便移開視線。接著，她發現腳邊掉落些許青菜，已被踏得沾滿污泥，大概是上午在這裏舖粗草蓆賣青菜的早市攤子留下的。

如今阿由總算理解了，理解了老闆夫妻倆數錢時為什麼眼神那麼陰沉。

小平次離去的四天後，老闆夫妻倆要阿由不用到舖子做事了，並叫她儘快收拾行李滾出去。

阿由來到廣小路，覺得有點渴。只要找到那家介紹所，至少有白開水可以喝吧。以前確實聽說是位於葯研渠附近……。

阿由回頭仰望，站在眼前的正是小平次。

在關上油紙格子紙門時，背後傳來一位客人的粗大嗓音說：

真是意想不到，原來兩人都被利欲熏心了。九*九*藏*書若是有情有義的人，絕對做不出欺瞞思念過世孩子的父母的事來。何況櫻屋並不窮。阿由認為，因為沒錢而做壞事，倒還情有可原，但明明生活毫不困苦，竟為一大筆錢而動心，實在太可恥了。

對阿由來說，她十分滿足於目前的生活。她認為，與孩提時代相較，自己一個人竟能撐到今日，實在很不簡單。若身體夠強壯，應該可以這樣一直過著看得到天和不缺米飯的日子。

接下來到底該去哪裡？

穿過熱鬧的通町時，阿由絕對沒有放慢腳步，也沒有四處張望。若是那樣，馬上會被認為是鄉下人，甚至遭眼尖的壞人盯上。現在阿由懷裡藏著全部的財產，即使不是這樣，背著箱籠的年輕女孩還是會引人注目。阿由收緊下巴，挺直背脊，一副奉命出來辦事正在趕路的樣子，稍微大步地往前走。

阿由有點不忍心，但馬上轉念一想，是對方把自己辭掉的，就算人手忙不過來，也跟自己無關。比這更重要的是，必須在太陽下山之前，找到今晚的住宿。這個問題比較令人心急。

「哦，是嗎？」

「那下次要僱人的時候，最好找個更漂亮、更親切的姑娘。」