Detection 1
「用來潛入惟道公寓的備份鑰匙，你也丟掉了？」
佑輔卻不見人影——正當千帆狐疑時，佑輔從洗臉台方向現身了，手裡還拿著毛巾擦臉。
「我們不是在談把酒倒掉的問題嗎？」
「那麻煩你等匠仔起來，」佑輔把鑰匙丟給千帆。「把這個交給他。」
「如果X沒和A住在一起，但卻住在同一座公寓里，X依然沒必要那樣打扮，對吧？」
「當時是晚上，一般商店都打烊了，或許X是到有售酒執照的便利商店去買的。總之，X買了瓶同樣品牌的蘇格蘭威士忌，把有毒的威士忌處理掉以後，再把新的威士忌放回原位，以免被A發現。」
「當然啊！要是我，鐵定心臟麻痹。」
「曾祖父怒斥：『你在做什麼！』而曾祖母不慌不忙地說道：『你不是發誓，說你絕不再喝酒了嗎？既然如此，這種玩意兒已經沒用了吧？』」
「後來，年老的曾祖父臨終之前，似乎有遺言想說；當時守在枕邊的祖父便問他想說什麼。曾祖父只答了一句話——那些酒好可惜……」
「哦！哦！不想留下氣味啊！」
小兔對女人並無性|愛上的興趣。她的確喜歡千帆，但性向卻是極為普通；正因為如此，才能天真爛漫地將這一吻當作酒席上的搞笑，純粹地嬉鬧。
「慢著，假設那瓶蘇格蘭威士忌里真的有毒，那神秘人物在清洗之前早已把酒倒入河裡啦！換句話說，河水已經有毒了。用這種水洗——」
說得淺顯易懂一點，佑輔是連人帶殼地接納千帆。在他的影響之下，千帆變得較為平易近人；但他也從不因此改變態度或趁虛而入，所以千帆才能信賴他。
「慢著。」如此插嘴的，便是將住處提供出來當尾牙會場的漂撇學長——邊見佑輔。「這代表那個人的古怪行徑不是單純地出於酒醉啰？」
「我不明白的就是這件事。你將威士忌掉包以後，又到車站的廁所換回原來的服裝，對吧？為何那時候不把波士頓包一起帶回宿舍？」
這是千帆定居安槻以來迎接的第二個冬天，現在的她是安槻大學的二年級生。
「就算是在酒宴上，也不能提出這種出賣自己的企畫啊！一點也不像你的作風。你應該最討厭這種行為的吧？到底是怎麼了？」
「換句話說，X喝下的威士忌量極少，是嗎？不過，根據目擊者所言，X身上的威士忌酒味濃到讓他忍不住別開臉孔，對吧？只喝個一、兩口，無法散發這麼濃烈的酒味吧？」
「在去A的住處回收下了毒的威士忌之前？這未免太不合理了。等一下就要潛入別人的住處，卻喝得茫然大醉，不太妥當吧？」
「是嗎？小漂明天要回老家啊……」千帆宛如自言自語地喃喃說道：「小兔呢？」
「命案經過說來話長，又很麻煩，所以我就放點水，泄漏部分答案吧！第一，那個嫌疑人(亦即惟道)的不在場證明是真的。第二，他目擊到的神秘人物所採取的行動，確實有合理的意義存在——請就著這兩個前提思考看看吧！」
「撈過界——是嗎？我覺得你並沒有硬去蹚人家的渾水啊！又不是你自己到處找事來管的。」
「對，要把問題範圍擴大，就得一併說明命案的細節。」
「我的臉色很糟吧？」
「對，為了調整分量，我得喝下近半瓶威士忌。當時停水，我不能加水稀釋，也不能拖拖拉拉，得一口氣喝掉。」
「我出的題目呢，就是要考考你們能否替這個神秘人物的行動做一個合理的解釋——」
「真不愧是你的祖先啊！」
「某種商店？啊！我知道了，讓我來說。」佑輔洋洋得意地說道：「酒店——對吧？」
「啊？」
「所以我們才得思考這麼做的理由啊！」
千帆醒來時，已是隔天三十日的下午。他們一路喝到天亮，最後在佑輔家就地睡下；佑輔主辦的酒宴常以這種方式收場。千帆與小兔睡在和室，有棉被可蓋；千曉則是睡在被爐裡頭。
「菓刑警應該也發現了這件事，才在你來安槻之前去找你，目的就是為了確認惟道的不在場證明。」
「原來如此，沒錯，你說得對。所以X是偷偷溜進A的住處下毒的，對吧？匠仔。」
「了解。」
「那學長的看法呢？那個人為何要特地清洗一個打算丟掉的酒瓶？」
「謝謝。」
「後來我搭計程車回到宿舍附近，當時的身體狀況已經差到了極點，根本沒把握爬上坡道。可是若要計程車把車子開到宿舍前，又擔心被舍監鯨野阿姨聽見。」
「洗心革面？用在學長身上，應該是基因突變吧！」
「不，因為我……」他雙手揉著眼睛。「昨晚沒睡好。」
「換句話說，由於當時停水，X無法用水，無可奈何之下，只好自行喝酒來調整新買的威士忌量，再把下了毒的威士忌倒進河裡——是嗎？」
「既然這樣，你要不要提供獎品給答對的人？這樣我也比較有幹勁，才能想出更多好點子。」
「說得一點也沒錯。可是按照這個理論，X應該也沒時間悠哉地在屋裡喝威士忌吧？」
「誰知道？或許是因為直接把酒瓶擱在河邊的話，現場會留下威士忌的氣味，那個人不願意吧！」
「的確也是一種看法，不過學長，具體上來說，飄蕩著威士忌氣味會造成什麼困擾啊？」
「嗯，你說得對。只不過，我——」
小兔的發香刺|激著千帆的鼻腔，讓她想起了惠。
對不對？對不對？由紀子人如其外號，睜著一雙兔子般圓溜溜的雙眼，抬頭望著千帆，又靠在千帆的肩上磨蹭，彷彿在說：給我一點提示嘛！她大概是醉了，眼角和蘋果一樣紅通通的。小兔外貌本就稚嫩，在馬尾髮型的助長之下，看來更像一個臉頰紅潤的小學生。
「現在回想起來，其實我用不著喝掉，還有其他辦法可想；比方在惟道家裡的垃圾桶找找看有沒有空保特瓶，把酒倒進裡頭以後，再拿出去倒掉。不過這都是事後諸葛，當時我只覺得直接喝掉是最簡單的方法，以為這麼一點小事難不倒我。實際上，當時我的確覺得沒什麼；直到離開惟道的公寓，在車站廁所里換回衣服以後，身體才開始不舒服。或許是在廁所里著了涼吧！我心想這回真的糟了，全身使不上力氣，連行李都拿不動。所以為了安全起見，我把波士頓包留在置物櫃中，打算事後再來取回。」
「的確，應該不致於到渾身酒味的地步。不過，說不定X在之前就喝過酒了啊！」
不過，千帆認為千曉並非不願與人交流。他不是自虐地期望別人拒絕自己，只是想建立一個對方想離開時隨時可以離開的環境。說得簡單一點，他不願束縛他人(或被他人束縛)。這一點和千帆過去認識的所有男人都不同。
「呃，光是把酒倒掉也就算了，之後還特地清洗酒瓶，我覺得這是個重點耶！」
「哦……」
小兔心急地伸出手，拉扯千曉的衣服。「——然後呢？然後呢？」
「……啊，抱歉、抱歉，獨自沉浸於幸福之中。」
「可是，這和高千的問題有什麼關係啊？」
「那當然，會死人耶！」
事發至今已近兩年，故鄉仍未傳來兇手被捕的消息。
「啊？你在胡扯什麼啊？小兔。再怎麼愛乾淨，也不用去清洗一個打算丟在河邊的酒瓶啊！」
「平常的你根本不管舍監會不會發現，總是大剌剌地騎著自行車外出；但這時候你可不能如此明目張胆了。因為你不知道事後會引起什麼嫌疑，盡量不想被人發現你當晚外出過，所以你先步行離開宿舍，後來搭了計程車——對吧？」
「不過……根據高千剛才的說明，X在二月二十日又重複了相同的行動。即使再度嘗試毒殺又再度中止的假設正確，X又跑到河邊，便代表二十日也停水——有這麼碰巧的事？」
「現在再把話題拉回我曾祖父的故事。這種點子，基本上是不喝酒的人才想得出來的。換句話說，我的曾祖母不喝酒，才能倒酒不眨眼……咦？」
「你這人臉皮真厚耶！算了，沒關係，畢竟要你看家嘛！」
「到時候會認識其他人，如此而已。」
哦！小兔與佑輔大為讚歎地對望一眼，但千曉本人卻一臉陰鬱。
千帆一直猶豫著該不該回鄉過年。去年是大學生活的第一年，因此她在家人的要求之下乖乖地回了家，但是今年她卻拿不定主意。不想見父親固然是個理由，但最重要的原因是，要她在仍無法與命案保持充分心理距離的狀態之下回鄉，令她感受到一股模糊卻根深蒂固的危險。
「當然，我也知道這種巧合沒那麼容易發生；這九_九_藏_書代表我對那個男人的厭惡感如此強烈。一想到我竟然得趕著去救這種人，就覺得命運真是諷刺。」
「啥米？」佑輔慌忙探出身子，把被爐上的罐裝啤酒給濺了出來，但他連擦也不擦。「真、真的嗎？啊……不對，慢著，等一下。」
「什麼事？」
「這麼一想，便會導出一個前提。」
「我放在冰箱里的酒，隨你愛怎麼喝都不打緊。當然，我不會小氣巴拉地向你事後收費，你就盡量享用吧！」
「這個問題有點『犯規』。老實說，我希望你們在思考這道題目時，能一併想想那個嫌疑人主張的不在場證明究竟是真是假。」
「假如當場把酒倒掉，蘇格蘭威士忌特有的濃烈酒香就會殘留下來，A便會發現有人來過自己的住處——X顧慮的應該就是這件事吧？」
「所以下了毒的威士忌只能倒掉。可是，X為何不當場倒掉？就像剛才說過的，A的住處里應該有流理台和廁所，為什麼要大老遠地離開公寓，跑到河邊去？」
「這個問題有正確答案吧？」
「幹嘛？」
「咦？」
「X為何要自己喝掉？假如A住的是一般公寓，X大可以直接倒在流理台或廁所啊！」
「雖然不是正確答案，不過思考方向對了。」
不，不對……千帆領悟。這不是「懲罰」，自己只是渴望在某人面前卸下防備而已，就像從前和惠相處一樣。千帆不明白為何那個人是千曉，而不是佑輔或由紀子。她只能用機緣說明。
千帆從未有一時半刻忘卻過這件事；但她總是刻意不去想，也是事實，因為她自知無法冷靜地思考這件命案。她無法保持充分的心理距離來客觀地審視此事，即使想破了腦袋，亦是徒勞無功。
「可是，你——」
「對。」
「嗯……可以這麼說。」
「沒錯。」
「對，沒錯。」千帆略微猶豫之後，又補了一句：「幾乎完全正確。」
「嗯、嗯。」
「換句話說，就時間上而言，惟道晉不可能殺害鞆呂木惠。」
「我在想，我會去關心命案或謎題，或許是因為我開始對他人產生興趣。我本來是個對別人漠不關心的人，別人是生是死，我都無所謂。」
「當然啦，那人實際上是把酒倒掉了，要說這是目的也沒錯。」即使時值隆冬，仍是不喝啤酒不快的佑輔從冷凍庫里取出冰過的啤酒杯，倒入罐裝啤酒。「問題是那人幹嘛把酒倒掉？還有清洗酒瓶的理由——」
「我要先聲明，我也不是一開始就知道這件事的。當時我為防被人看見長相，把臉轉向一旁；所以在聽了菓刑警的一番話之前，我根本沒想過那個在樓梯上擦身而過的人就是惟道。」
「對，一點也沒錯。」
「莫非是昨晚提到的命案——？」
噗！一旁的小兔把一口水酒噴了出來。她似乎想象了佑輔向千曉獻吻的驚世駭俗畫面。
就某種意義上而言，千帆相當佩服千曉這種「手法」。千曉表面上非常友善，他待人和氣，又懂得體貼他人；他的體貼有無實質功效姑且不論，總之他總是隨時隨地體貼著別人。然而，他卻不會露出任何空隙，讓旁人積極地接近自己。換句話說，他極為自然地避開了主動拒絕別人的狀況(與千帆的做法正好相反)。拒絕建立關係的不是他，是對方——他總能巧妙地建立這種形式。他那不文明的住處便是個極具象徵性的例子。
「你是問地點？在車站的廁所換的，惟道公寓附近的車站。」
「喂！」見匠仔的頭又砰一聲地垂下來，佑輔伸出手來拍打他的臉頰。「別哦了！」
「這個嘛……」千帆彷彿在說服自己似的。「我也明天回家好了。」
「你倒掉的蘇格蘭威士忌，原本是放在惟道的住處，對吧？」
「——不過，」千帆一面替小兔取下黏在嘴角的蕃茄屑，一面說道：「倒有一半算是『獎品』。」
「我在等！」佑輔將自己的罐裝啤酒倒入千曉的啤酒杯之中。「你幹嘛嘀咕著一些莫名其妙的話啊！」
「嗯，二月十八日有，當時市區確實因為水管破裂而停水，從晚上十一點停到隔天早上。」
「我覺得用因果關係來說明人生沒有任何意義。」
「只要多洗幾遍，毒性應該會變淡吧？我也不清楚就是了。再說，河水是不斷流動的，或許那人認為有洗總比沒洗好嘛！」
「想也知道，對人類而言，會把酒倒掉的理由只有一個嘛！」
「這個形容法不太理想就是了。」
然而，這種想法本身便是自欺欺人。千帆想救贖的其實不是惠的靈魂，而是千帆自己。千帆只是無法接受惠的死亡，才找遍各種道理來搪塞自己。
「誰曉得，不過就我猜想，或許是因為酒里有毒——」
「是啊！我也這麼認為。」
「曾祖父當時還是個二十幾歲的年輕人，但見狀也差點昏倒。」
「我是這麼想的。X並沒和A住在一起，也不是那座公寓的住戶，是從外面來的。」
「這個問題我們待會兒再討論。總之，X會特地跑到河邊，應該是有特別的理由；這一點請先放進腦子裡。好了，接下來該思考的是——假如X不是差點被殺的人，那會是計劃毒殺的人嗎？學長。」
「沒錯。我才不想被那個男人誤以為我特地跑到他的公寓去找他。」
「那當然啊！」小兔咀嚼著佑輔親手做的牛肉起司卷。「要是家裡突然冒出一瓶自己沒買過的蘇格蘭威士忌，未免太詭異了吧！A看了當然也會產生戒心，那還談什麼毒殺？而未開封的酒應該沒辦法下毒吧！」
「嗯。」
惠絕不是平白被殺，她的死一定有某種意義存在——千帆渴望如此相信。不，即使牽強附會也行，一定得為惠的死找出「價值」……千帆發現自己懷有這種使命感。然而，如同佑輔所言，以因果關係來說明人生並沒有任何意義；不，豈只沒意義，甚至是種危險。
「我知道啦！嗯，會不會是這樣？那個人的目的是把酒倒掉——」
「我想想……」或許是因為有點醉意之故吧，千帆起了惡作劇之心。「這樣吧！答對的人可以獲得我的一個祝福之吻。」
「結局呢？」
「不對？」
「呃……」佑輔盤臂思索，突然又抬起頭來。「對了，高千。」
「毒是下好了，可是一到緊要關頭又開始卻步，所以把第二瓶威士忌也倒掉了？」
「是嗎？可是殺不殺人姑且不論，至少我不會做出這種浪費蘇格蘭威士忌的行為。更何況還是這麼貴的品牌。」
「咦？」
「可有住在一起？你的意思是，X與A是不是夫婦、親子或兄弟姐妹？」
事隔近兩年，命案在千帆心中已「風化」到足以保持充分心理距離的地步了嗎？
「唉！」佑輔終於動手擦去濺出的啤酒，渾身無力地趴在被爐上。「人果然不該餓鬼裝客氣。」
「說來真是奇妙啊！」
「不能使用？」
千帆輕輕地將耳朵貼在千曉的胸膛上。她聽見了心跳聲，想起了惠，想起以前總是將耳朵貼在惠的胸口，聽著惠的心跳聲入睡。
「接下來我要說的，是我曾祖父的故事。」
「啊？什麼玩意兒啊？」
「對。」
「原來如此。」
「咦？什麼然後？」
「是啊！可是，我也可以選擇袖手旁觀的，或許我該那麼做。但我卻積極地參与，就算別人說我是在幸災樂禍，我也無從辯解。就是這麼回事。」
「請等一下。我問你喔，高千。」千曉轉向千帆。「呃，剛才我聽你說話時半夢半醒，不太確定；你是不是說過那個神秘人物渾身都是酒味？」
「我現在從頭開始思考，為了方便起見，姑且稱呼那個倒掉威士忌的神秘人物為X，而X倒掉威士忌的理由是因為其中有毒的前提還是不變。這個X，會不會是被下毒的人？換句話說，就是差點被殺掉的人？我想先從這一點開始討論——」
「當然是因為X想喝啊！X是個酒鬼啦！就和你曾祖父一樣，捨不得把上好的威士忌白白倒掉。」
千帆聳了聳肩，拋了個飛吻。佑輔神魂顛倒，抱緊坐墊，往後翻了個四腳朝天。
「這小子顯然愛酒勝過紅白啊！唉，算了，就拜託你啦！」
「頒獎？」不明就裡的千曉與小兔在不同的意義之上顯得小生怕怕。「學長要送獎品給我？」
在爬上坡道之前，千帆拿出手帕時一併扯出的那把鑰匙；千帆丟進水溝里的那把鑰匙……
「不能喝了？」
「那倒不見得，如果該減少的量不多，喝一口便大功告成，花不了多少時間。即使該減少的量很多，X也可以能喝就喝，喝不完的再忍痛倒
九*九*藏*書掉。」「……這主意好像不錯。」
「啰唆！總之，人有時候還是得餓鬼裝客氣的。雖然對自己的心靈說謊是種愚蠢的行為，但忍耐有時也能產生某些意義。」
「說什麼傻話。詳細的經過我不清楚，不過殺人案當然是別發生最好，不用想都知道。」
「以昨晚的代號來說，險些被殺的人就是惟道晉本人，而X不只一個，一開始下毒的X與回收毒酒的X是不同人。二月十八日潛入惟道晉的公寓，在他開封過的蘇格蘭威士忌中下毒的X，是鞆呂木惠。」
「哦、哦……」
「哦？是嗎？」
「為什麼不能喝了？」
「猶豫什麼？」
她只是乘著酒宴的餘興，將命案經過全數略過不提，測試眾人：有個命案的嫌疑人提出了這樣的不在場證明，你們對他的說詞有什麼看法？
「不，」千帆乾脆地搖頭。「之後沒再停水了。」
過去千帆一直認定自己受惠吸引，乃是因為惠是女人；但這個想法似乎是錯的。即使惠是男人，千帆應該也會被「鞆呂木惠」這號人物所吸引。來到安槻之後，千帆很清楚地明白，她愛上的是對象個人，而不是女人。
「不過……我想應該沒問題的，我自己一個人也行。」
「真的嗎？呃，我剛才說了什麼？因為那個人愛乾淨，所以才清洗酒瓶？」
「在倒掉威士忌之前，我就把毒藥連著瓶子拋向遠方了。我一面走下河床一面拋，所以跟在後頭的惟道似乎沒看見。」
「……咦？」
「也就是說，這是為了解決你故鄉發生的命案而做的『練習』？」
「那麼X是正式登門造訪？還是偷偷潛入？」
「套句小漂的台詞，我也是人類啊！」從前佑輔也曾說過這種喪氣話，只不過當時他是半開玩笑。
「沒錯。關於二月十八日的部分，你的假設幾乎完全正確。」
「——你不要緊吧？」
「那我們就把計劃毒殺的人稱作X，被X盯上的人稱作A來區別。下一個問題來了，X與A可有住在一起？」
「……其實我還在猶豫，不知道該怎麼辦。」
「——我覺得沒這個必要。」
「喂！你沒聽啊？」
「我……我根本不想救惟道的性命。對，我覺得那種男人最好死了算了。」千帆克制不住激動的情緒，握拳毆打身旁的枕頭。「很遺憾，我到現在還是這麼想。可是……可是，我不能讓小惠變成殺人兇手。」
「由我來指出兇手的必要。」千曉坐起上半身。「高千，你應該已經知道誰是兇手了。」他突然露出甚無自信的表情，回頭看了她一眼。「我是這麼認為的。」
「結局？沒什麼結局啊！這個故事就這樣結束了。」
「哦！原來如此。只是開封放回原位的話，A會發現自己喝到一半的威士忌居然變多了。」
「在思考這個問題之前，我想先弄清楚一件事——高千。」
「好啊！要什麼獎品？」
千帆的這種使命感，搞不好會讓她以「對自己的損益」這等低層次的基準來評判惠的死亡。當然，千帆並不是希望認定惠的死讓自己「得利」；她只是不希望惠是平白被殺。倘若不賦予某種形式的意義，惠未免太可憐了。
「你搶走那個小瓶子，趕往惟道晉的公寓，把一絲希望寄托在惟道尚未回家。」
「你在這類話題上的直覺還真敏銳啊！」
「渾身無力？」
高千是千帆在大學的外號。高中時代的千帆做夢也想不到，有一天自己會被安上這麼沒創意又孩子氣的外號，而且還得天天被如此稱呼。命名者自然便是眼前的男人。
「真的嗎？那、那——」
「我剛才說過，你應該知道誰是兇手，對吧？因為你知道鞆呂木惠握有惟道住處的備份鑰匙。反過來說，假如不知道這件事，就無法解開這個命案之謎——鞆呂木惠為何握有惟道晉住處的鑰匙——鞆呂木惠厭惡惟道晉到不惜毒殺他愛犬的地步，為什麼會有他的鑰匙？這個問題正是最重要的『關鍵』。」
「只不過？」
「一樣是把酒倒掉啊！換句話說，那個神秘人物應該也是因為不能喝了，才把蘇格蘭威士忌——倒掉，如此而已。」
「清洗酒瓶的理由啊？比方說，那個人異常地愛乾淨。」
「沒什麼……」
「沒錯。A八成是住在那座公寓的二樓，所以X才會拿著下了毒的威士忌走下樓梯。」
「稍微回溯一下，你應該把從鞆呂木惠手上搶來的小瓶子處理掉了吧？也是倒在同一條河裡？」
「我在問你時間，來得及嗎？你不是今天要回去？小兔和我都是當地人，沒關係；可是你是住在北部嘛！」
「是啊！看得出來。」
「這得要出題者決定啊！」
「你在幹嘛啊？學長。」
「不，並不是沒頭沒腦。」
不，完全沒有。千帆甚至產生了某種危機感；再這麼下去，或許她永遠無法走出命案的陰影……
「匠仔，」千帆再度搖頭，力道比方才更為強烈。「我再透露一點，二十日和十八日的情況不必混為一談。」
「而我呢，其實明天就要回老家啦！所以我把這裏的鑰匙交給你保管。這裡有電視，你可以像個日本國民，一面看紅白歌唱大賽，一面度過除夕夜，迎接新年。怎麼樣？很高興吧？」
「你說你猶豫著該不該回鄉，是吧？莫非你需要『援軍』？」
「我還有問題沒解決——而且是極為重要的問題。」
千帆感慨萬分地看著佑輔。和這個男人相識以來，已過了一年多。
「所以拜託你告訴我誰是兇手，到底是誰用那麼殘忍的手法殺了小惠？」
「什麼事？」
「瞧匠仔樂的。」見千曉如此高興，小兔噗哧一笑。「連看的人都跟著樂起來了。」
「現在不是睡覺的時候，一起來想高千的問題啦！」
「請問……」
「沒錯。」
「咦？」佑輔有種飛吻被取消的感覺，立刻泄了氣。「到底是不是啊？」
千曉住在大學附近的木造灰漿公寓，但他的住處里沒半個電器用品。不光是沒電視、沒收音機，甚至連冷暖氣都沒有；既不開車，也不騎自行車。問他為何什麼都不買，他便回了個莫名其妙的答案：擁有物品就產生管理義務，很麻煩。明明才二十歲，卻被大學的老教授們以「仙人」二字稱呼的原因便在於此。
「假如你一個人沒問題，就不會在這裏滔滔不絕地自我分析啦！」
「還真的有聽啊？一邊打瞌睡——邊聽，真厲害。」
「咦？為什麼？」
「你那扭曲的表情是什麼意思啊？活像不小心把醬油當可樂喝下去似的。我為了可愛的學弟，偶爾也會大方一下的。」
「我能來安槻，其實就是托那樁命案的福。本來我爸爸不准我離開家鄉，命案發生后，為了讓女兒遠離腥風血雨，反而積極地送我到這裏來。換句話說，要是沒發生那件命案，我根本不會來到安槻。或許……我該感謝那個案子發生？」
「昨天還有剛才，你似乎刻意隱瞞不說；惟道晉宣稱自己目擊到的那個神秘人物——」
「就是你吧？至少二月十八日那天的是你。」
「這個嘛，」小兔探出身子。「或許是因為X擔心把毒酒倒在民生用途的排水管里會有危險吧？」
「這話怎麼說？」
「什麼『那還用說』啊？好啦！快點發表你的意見。」
「什麼前提？」
「隨你怎麼說。」小兔對佑輔吐了下舌頭。「再說，這已經不是『獎品』了，輪不到學長來說三道四。」
「對，我說過。」
千帆低頭望了身旁的小兔一眼。小兔睡得正香甜，偶爾會抖動身子，大概是覺得冷吧！或許是因為外號之故，見了她縮著身子睡覺的模樣，總會聯想到兔子。
「要是你不嫌棄，我可以跟你回去，反正我不回家也沒關係。我想小兔也一樣，只要能幫上你的忙——啊！搞什麼，明明有個閑著沒事幹的人在嘛！你帶匠仔去好了。」
「什麼獎品？」
「是嗎？那你的精神很糟嗎？」
「啊哈！那倒是。」小兔一面笑，一面調了兩杯水酒，遞給佑輔與千帆。「換作匠仔和學長，與其要下毒，不如自己喝掉算了。」
「你站在X的立場想想，X是偷偷潛入A的住處，不知道A何時會回來，所以掉包完后當然會想趕快離開，事後再慢慢處理那瓶下了毒的威士忌啊！再說，還有空瓶的問題。當然，A的住處本來就放有空瓶的可能性並不是零；不過就算現場有一堆空瓶好了，沒人能保證A不記得空瓶的數量啊！所以X依然不能把倒光了威士忌的酒瓶留在屋裡。既然都得拿到外頭丟了，索性連著瓶里的威士忌一起帶走，如此而已吧九*九*藏*書？」
「而最後毒殺計劃仍然未能實行，就這麼不了了之。」
「你的意思是，藉由剛才對你說明的內容，我應該也能得到同樣的結論？」
「當然是。」
「哇！謝謝！」
「——這個夏天以來發生了許多事，對吧？小閨的命案、只高原的啤酒別墅，還有之前的平安夜……我覺得自己老是撈過界，管了好多閑事。」
「咦？呃……是什麼問題？」
「就是酒因為某種緣故而不能喝了。」
「這個嘛，為什麼咧？」
信賴……這是個多麼與自己不相稱的字眼啊！千帆衷心想道。她覺得自己連惠都未曾信賴過——與佑輔及透過他認識的朋友們相較之下。
「這個必要是指——？」
「怎麼樣？高千。」小兔歪著腦袋，那模樣便如兔子微微垂下長耳一般。「你應該沒提供過這類信息。當天有停水嗎？」
(我要殺了那個男人。)
「當然啊！」
「那當然啊！」
「沒錯。」
「沒錯。」
「那……」千曉浮現靦腆的笑容，輪流環顧三人。「好、好像是我搞錯了，抱歉，說了一大篇，卻以這種白痴方式收場。」
「可是……假如沒發生那件事，我人就不在這裏了，不會和你，和小兔，和匠仔及任何人相識了耶！」
「沒事、沒事，這是大人的秘密，和匠仔沒關係。然後呢？」
聽完了一切的千曉維持著仰望天花板的姿勢，思考片刻過後，才如此喃喃說道——我覺得沒這個必要。
「因為X回收下了毒的威士忌時是偷偷潛入的啊！假如X是登門造訪回收的，又何必刻意喬裝？」
「沒錯，你覺得是為什麼？」
然而，佑輔與千曉之間也有相異之處。這個相異之處不是出於本人的資質，乃是產生自與千帆的交流方式；而相異的原因只能以一句話說明——便是機緣。
「哦什麼哦啊！現在就要睡覺覺啦？你沒喝那麼多吧？」
在前述的平安夜事件時，千帆曾對千曉這麼說——我不能讓你說出真相，因為同樣一件事由你來說，便很「沉重」。因為出於千曉之口，所以沉重；因為千曉在給對方主動離開自己的機會與餘裕這一點之上，是個與父親完全相反的男人，所以沉重。
「神秘人物突然改變心意，把下了毒的威士忌倒掉——是吧？」
千帆漫長的「故事」終於說完了。她把一切都告訴了千曉，包含昨夜避之不提的惟道晉姓名、鞆呂木惠的存在以及她的命案過程，全都說了出來。
「而證明的人居然是我，實在太諷刺了。不光是救了他的命，還得替他作證，我根本是被詛咒了。」
「鞆呂木惠回到女生宿舍時曾被人看見，當時她便是從惟道的公寓回來的。回到宿舍后，鞆呂木惠對你說出了一切——說她終於下手了，她潛入惟道的住處，在惟道的蘇格蘭威士忌中下了毒；只要那個男人回家以後喝下威士忌，就會一命嗚呼，到時候自己再服毒自殺。鞆呂木惠一面這麼說，一面對你亮出那個小瓶子。」
「不是啦！」千帆苦笑。面對男人的這種胡言亂語能夠一笑置之，她覺得自己還真是成熟了不少。「我的意思是，我的精神看起來很糟吧？」
果然……千帆不得不承認，自己仍在「錯亂」之中。
是嗎……為了掩飾自己的懷疑，千帆轉動身體，將視線從千曉身上別開。她並未掉淚，卻下意識地以手掌掩住眼角。
「難得你會說這種喪氣話啊！」佑輔似乎判斷別深入追究較好，只是一笑置之。「高千。」
「哇！那一定很痛苦吧！和把酒倒掉差不多。我才不想幹這種事咧！這麼高級的蘇格蘭威士忌，當然得好好品嘗才行。算了，這不重要。既然有人答對問題，那麼最重要的獎品呢——」
「我的曾祖父是一個非常愛酒的人，他本來是個高明的工匠，但每天都不工作，只顧著喝酒。」
「喂喂喂！我早就想說了，你們的關係真的很可疑耶！日本的將來還有救嗎？」
「嗯，我不回去。」
「紅白？」
「假如X這麼想，應該也不會倒進河裡吧？」
「咦？」小兔眨了眨眼。「這麼說也對。」
匠仔——匠千曉抬起了頭，眼睛卻尚未完全睜開。
「我想了想，會不會是因為X不想留下氣味？」
「然後，一向怕老婆的曾祖父吵輸曾祖母，最後還被迫立下從今以後絕不再喝酒的誓言。曾祖母不厭其煩地一再確認：『你真的不會再喝？』而曾祖父也拍胸脯保證：『對，我絕對不會喝。』『好，你的話我聽得一清二楚。』說著，曾祖母便把丈夫喝到一半的酒瓶與尚未開封的酒瓶一起拿出來，咕咚咕咚地倒進家門前的水溝里。」
隔天就是除夕，千帆卻成功訂到了機位。她曾聽佑輔說過，由於搭飛機的人多半傾向提前或延後返鄉以避開人潮，所以除夕或元旦時的陸路反而比空路壅塞；因此千帆抱著死馬當活馬醫的心態，打電話試著訂位，沒想到果真還有空位，而且不是末班機，是早上第一班。
「這麼說來，假如現場飄蕩著威士忌的氣味，會造成那個人的困擾？」
「沒錯。X拿著新的威士忌回到A的住處。不過，不能只是把酒放回原位，X還必須調整分量。」
「……什麼事？」
與小兔相識之後，千帆開始覺得自己或許並非真正的同性戀。當然，即使是「真正」的同性戀，也不是來者不拒；只是自己面對小兔這樣的女孩卻毫不動心，實在極為奇異。千帆覺得小兔很可愛，惹人憐惜，但這種感覺卻和戀愛情感有著微妙的不同——至少與千帆對惠的感覺完全不同。
「這個我懂，但你為何不在宿舍換過衣服以後再去？這一點我就不明白了——」
「這樣的我為何會積極地到處管閑事呢？是因為我開始關心起自己以外的世界了嗎？我也曾這麼想過，但理由應該不是如此。我想這一切都是『預演』。」
「學長，你幹嘛打腫臉充胖子啊？」小兔白了佑輔一眼。「餓鬼還裝客氣，這才不像學長的作風呢！」
「嗚嗚！」佑輔做出拭淚崩潰的表情。「嗯，嗯！」
「咦？不必混為一談……？」
「當然啊，不會有人放到陽台上去吧？我以前去英國的諾丁安郡時，曾因為旅館里沒有冰箱，而把啤酒拿到冷颼颼的窗外冰；除了這種特例以外，一般人都會把酒放在屋內的。好了，那又怎麼樣？」
「哦，是嗎？謝謝。那既然要給了，就給我啤酒券之類的——」
「是嗎？」千帆一面嘻嘻笑著，一面抱過身旁的小兔。「我懂了。」
從惠被殺的那一天起。
「那當然，因為他們沒住在一起嘛！」
小兔——羽迫由紀子一臉好笑地俯視自己雙手捧著的保溫杯。保溫杯中裝著加了熱開水的蘇格蘭威士忌，品牌正好與方才千帆故事里的一樣，是主人佑輔念在這回是今年最後的宴會，大手筆買下的。或許這個品牌的威士忌擺到眼前，也是令千帆心念一動的重要原因之一。
「那可不見得，說不定是喝酒壯膽啊！」
「——好啦！大致上的情形就是這樣。」
「小兔剛才的著眼點很好。」
「有是有，不過我沒提供足以推論的材料。」
「哪一點啊？」
「我的曾祖母忍無可忍，終於在某一天和他大吵一架。」
「他喃喃地說完這句話以後，便安靜地咽下了最後一口氣。嗯。」
「啊！對喔！」
高瀨千帆環顧大學的朋友們。他們齊聚一堂，舉辦尾牙餐會：而千帆才剛在眾人面前說完神秘人物將威士忌倒入河裡的故事。
「奇怪？哪裡奇怪？」
「我這麼說可能扯太遠了，比方當天剛好停水——」
「是的，這是我的心得。所以啦！用其他東西當獎品吧！」
「你在說什麼啊？學長。」小兔插嘴：「當然是偷偷潛入的啊！」
「或許是吧——所以咧？你到底想說什麼？」
「我本來也是這麼想的……」
「對，而X應該是在A的家中原本就有的威士忌中下毒，而且是選擇開封過後的。」
這兩年來，自己一直悄悄地「錯亂」著。
眾人沉默片刻。
「為什麼X要大老遠地跑到河邊去倒酒？為什麼不直接把酒倒在放有那瓶威士忌的屋子裡，比如流理台或廁所之類的地方？」
千帆抓住這個機會，裝出若無其事的模樣，以簡單的猜謎形式描述了蘇格蘭威士忌問題；但她的心中卻是五味雜陳。
「我也明天回去好了，反正大家都不在了。那高千呢？什麼時候回去？」
「……不對。」
千曉與千帆是同一種人；他們並非渴望孤獨，但迴避人際關係的技巧卻在不知ｈtｔｐs://reａd.9９ｃsｗ.ｃoｍ不覺之間變得很高明。這一點只要觀看千曉的住處，便可明白。沒有電視、收音機與冷暖爐的房間，是千曉在下意識之中為了防止他人來訪而採取的「措施」。沒有人會想去那麼不舒適的地方玩。
「怎麼可能啊！」佑輔一口否決。「假如X知道自己的威士忌里被下了毒，一定會報警啊！就算X有某種原因不能報警，也不必特地跑到河邊把酒倒掉。」
「只能這麼想——不過，我又覺得有點奇怪。」
「是嗎……嗯，應該是吧！」
「啊，不，我有聽，我真的有聽。呃，呃，是關於蘇格蘭威士忌……對吧？」
「幹嘛？小漂。」
「你是在十點半左右離開宿舍，搭車車程約要二、三十分鐘；你在惟道的住處將蘇格蘭威士忌掉包，並走下樓梯，與惟道在十一點十分左右擦身而過，就時間上而言是吻合的。換句話說，惟道的不在場證明是真的。」
「要調整新的威士忌分量，最簡單的方法就是倒掉一部分。然而X並沒倒掉，反而是自己喝掉了。」
倉促之間，千帆以她和千曉的名義訂下了兩個機位，完全是先斬後奏。放下話筒后，她不由自主地嘆了口氣。我到底想幹什麼？
如今千帆居然想請千曉解開兩年前的命案，讓她覺得自己好怪異。為何自己要這麼做？聖誕夜事件的真相過於沉重，不能讓千曉親口揭曉；千帆及早察覺了這一點，才搶在他之前自行解決了一切。既然如此，為什麼？千帆很清楚，對她而言，惠的命案是最為沉重的；既然如此，為何偏偏要千曉來解謎？
「嗯……那倒是。」
「——哦，高千，起床啦？」
「怎麼了？」
「掉包的手法就和昨晚說明的一樣，只不過，如剛才所言，下毒的並不是你，而是鞆呂木惠。可是有一件事我不明白。你溜出宿舍以後，叫了計程車，在超商或其他商店買了瓶新的蘇格蘭威士忌，並在惟道的公寓附近找了個地方換衣服，那是在——？」
「話不是這麼說啊！奶奶！」佑輔宛若把千曉當成那位曾祖母一樣，用力搖頭。「太狠了啦！」
「我的意思是，如果是不想留下氣味，X大可以倒在流理台或廁所里，一面用大量清水沖洗，一面使用換氣扇就行了；為何X不這麼做？」
「搞什麼，結果只是想利用我看家啊？」
「我要給的不是那種俗氣的東西，是更適合這個季節的獎品。」
「不光是這一點。」佑輔把親自下廚烹煮的下酒菜分到眾人的盤子上。「還有那個人為何又在另一晚重複了同樣的行動。」
「說不定。這也是一種看法。」
「為什麼？」
或許千帆便是藉此來懲罰自己吧！懲罰不信任惠的自己，懲罰對惠見死不救的自己。
「沒錯。」
倘若千帆單獨與千曉邂逅，會變得如何？如剛才所說，千曉與千帆基本上是「同類」；千帆不會積極地與千曉交流，千曉也不會主動接近千帆。他們兩人要認識彼此，果然需要「接著劑」，需要那個一味擴大「朋友圈」又愛湊熱鬧的男人。學校里的人見佑輔與千曉交好，似乎頗感不可思議，但千帆卻覺得合情合理。因為他們兩個人很相像——在給對方主動離開自己的機會與餘裕這一點之上。
「咦？是嗎？」
「嗯，匠仔和小兔咧？」
「你想想，照常理來說，威士忌應該是放在屋內的吧？」
「小漂，你要出發了？」
「可是，那瓶威士忌又為什麼有毒？」
「還真是個優柔寡斷的傢伙，和匠仔差不多。」
「這麼說來……」
「要說X是個酒鬼，倒還無妨。不過，縱使X再怎麼嗜酒如命，總不能連下了毒的威士忌都一起喝掉吧？」
「咦？」
「因為X的裝扮。X不是戴了帽子，又把帽檐壓低，而且還穿了分不出是男是女的寬鬆大衣嗎？顯然是故意喬裝嘛！換句話說，X是為了避免被公寓或附近住戶看見自己的長相，才刻意打扮成那樣。這代表X並非和A住在一起。」
父親的話語也很沉重，但那是種只能挑起千帆的負面情緒、逼得千帆以視而不見、聽而不聞來反抗的沉重；千曉的話語則不然，能讓千帆不知不覺地面對自己的情感，無論是負面或正面情感。
「可是我得不到結論。或許是因為自己和這件事有直接關連吧！我沒辦法客觀地看待每個環節。再說，假如我找得出兇手，早在去年四月就告訴菓刑警了。」
「哇！」佑輔臉上抽搐，那表情便宛若把色拉脫當成色拉醬吃下去一般。「居、居然這麼暴殄天物！」
「對。今年不設法解決，恐怕以後就不了了之了。可是我不知道自己是否已做好心理準備去面對那個問題。」
「對。」
「……為什麼這麼想？」
「沒錯，就是這一點啊！學長。」
「喝掉了？你怎麼知——啊！對喔！所以X與目擊者在樓梯間擦身而過時，才會渾身威士忌酒味。」
「對吧？這表示X握有A家的備份鑰匙，或是知道鑰匙放在什麼地方。既然如此，要下毒當然是趁A不在時偷溜進去，比較好辦事。至少比正式登門造訪，趁A不留意時下毒還要容易。」
(我再去死。)
倘若要回鄉，必須先在自己的心中作個「了結」——這種焦躁感驅策著她。再這麼下去，她永遠無法前進。抱著這種游移不定的心態回鄉，說不定在她拉開心理距離之前，就會把惠的遺恨給忘得一乾二淨……她甚至如此擔憂著。
「調整分量？」
「那把鑰匙就是鞆呂木惠下毒時用的那一把，而你在搶走小瓶子時，連鑰匙一併搶走了？」
「你沒聽見啊？匠仔。其實高千本來說要給答對的人獎品，可是因為某種無奈的理由而取消了，所以就由我來代為頒獎吧！」
「對人類而言？你倒說說看，這個普遍性的理由是什麼？」
「這麼說來，你換完衣服以後，是把裝有原來衣物的波士頓包放在投幣式置物櫃一類的地方？」
「理由很單純，因為我渾身無力，提不動行李。」
「咦？唉呀？喂！匠仔！」佑輔粗魯地搖晃睡在被爐里的朋友。「你怎麼這麼快就沉沒啦！真沒用。喂！快起來！」
「預演？」
「是啊！或許你說的對。」
「會嗎？剛起床的模樣也很漂亮啊！」
「……真虧你沒死啊！」
「那是在下計程車以後丟的。」
「對。雖然我根本不想替惟道作證，但又不能刻意隱瞞，所以老實說出來了——那個人是我，惟道在公寓樓梯上遇見的神秘人物確實是我。」
「回鄉啊？這又是為什麼？」
「了解。」
「啊！不行！不行不行不行不行！真是的。」小兔嘟著嘴，一面推開佑輔，一面將千帆藏在身後。「不準靠近高——！」
「那麼，曾在A的威士忌中下毒的X事後改變心意，折回A的公寓回收有毒的威士忌之前，當然還得先到某種商店去，對吧？」
「或許是。神秘人物雖然下了毒，但是一到緊要關頭又打退堂鼓，才趁夜把酒倒掉。可是神秘人物相當憎恨毒殺對象，過了幾天又覺得還是該做掉對方，便故技重施，又準備了一瓶下了毒的蘇格蘭威士忌——我猜過程就是這樣。」
「這麼想不對嗎？」
諷刺的是，便在千帆了解了自己的「正常」之時，她是女同性戀的形象反而在安槻大學之中定型了。謠言真是種可怕的東西，並沒人刻意宣傳，卻能如此廣為散布。別人要認為我是蕾絲邊，就讓他們去認為吧！現在的千帆已能以柔軟的心態接受。一來她並不在意，二來朋友之中也沒人介意，就連同性的小兔亦然。
「你這傢伙是怎麼搞的啊？」佑輔與小兔目瞪口呆地對看一眼，說道：「沒頭沒腦地冒出一個這麼可怕的字眼。」
「這麼嘛，應該兩種可能都有——」
「當然啊！」佑輔一本正經地仰頭飲酒。「我會喝個精光。」
「不，這種情況下的問題很單純，就只是X與A是否同住一個屋檐下而已，即使他們是毫無關係的陌生人也無妨。好啦，學長，你認為呢？」
佑輔笑嘻嘻地看著千帆，言下之意便是：假如這個推測無誤，剛才我的想法方向也很正確嘛！
「這麼說來……那人喝了酒？咦？那我完全想錯了？不，慢著，等等等等。」
「說到紅白，當然就是紅白歌唱大賽啊！我記得你說過今年不回家過年吧？」
「剛才也說過，X下了毒的威士忌是A已經開封喝過的。A喝了多少，我們不清楚；但可以確定的是，X在掉包時，必須先打開買來的威士忌，將其中的分量減少成與原來那一瓶差不多——」
「不，可是——」
「可是reａd•９9cｓw•cｏm、可是，那人的確是洗過酒瓶以後才丟的啊！」
「咦？毒、毒？」
「是啊！然後呢？」
「那這個不得不喝的理由又是什麼？」
「或許那個神秘人物原先悄悄地進行毒殺計劃，所以曾在威士忌中下毒；具體上是哪種毒姑且不論，總之是種喝了以後絕對會死的毒物。不過正當實行計劃之際——」
該怎麼辦？正當千帆煩惱不已之際，她突然想出了一個點子。她可以不提命案的全貌，請安槻的朋友們針對蘇格蘭威士忌的部分提出看法。只要和他們一起以輕鬆的心態解謎，或許她便能拋去多餘的負擔，進而拉開心理距離。她漠然地如此期待著。
「這麼說來——高千。」
「X為了下毒，必須造訪A的住處；說得極端一點，X甚至得偷偷潛入A的家。」
「最大關鍵？為什麼？」
「沒提供啊？這麼說來，是和命案有關的事項啰？」
「這麼說來，你認為X走下來的那座公寓，就是目標人居住的地方？」
「該不該回去。」
(殺了他以後……)
「就是紅白。」
「什麼事情奇妙？」
「還能是什麼玩意兒？不就是把酒倒掉的故事嗎？」
「為什麼？」
「適合這個季節的獎品？」
「剛才不也提過為何清洗酒瓶的問題？如果理由是酒中有毒，倒還說得通。換句話說，那個神秘人物把下了毒的蘇格蘭威士忌倒入河裡，並將酒瓶丟在河邊；但是就這麼擱著，或許會有狗來舔或是小孩拿來玩；到時出了萬一，警方就會調查這支酒瓶。神秘人物便是擔心這種狀況，才在離去之前將酒瓶洗乾淨。」
今天是十二月二十九日，平時有事沒事便湊在一起喝酒的朋友們到了這個時期，酒精攝取量總是不由自主地大增；不過今年的情況略微不同。由於方才發言的邊見佑輔有幾個朋友在聖誕夜裡出了事，因此今年的臘月比往常要來得安靜許多。饒是素愛熱鬧的邊見佑輔，遇上了這種事，也沒心情開酒宴，安分了好一陣子；直到風波漸漸平息，他的酒癮也開始發作，覺得就這麼靜悄悄地迎接新年太無趣，才把還留在學校里的人都找來家裡，在大家回鄉之前一起開個宴會。說是「大家」，其實大部分的學生都已回鄉，所以包含佑輔本人在內也只有四個人而已。
原本打定主意，上了大學絕不交朋友的千帆之所以能與小兔等人有所交流，全都是托這個男人的福。即使千帆如何封閉心靈，這個男人總是輕而易舉地鑽入她的懷中。不，這種說法或許會招來誤會；佑輔絕不是硬去撬開千帆的殼。和過去認識的男人相較之下，這一點是佑輔最為與眾不同之處。
「本來我是想憑著自己的力量找出兇手的；不，是我非得憑自己的力量找出兇手不可。可是我沒做到，一方面是因為中途我成了大學生，搬到安槻來——或許就是這股懊惱驅策著我吧！或許我便是藉由解決其他案件，來消除心中的不滿與煩悶。換句話說，我做的一切並不是『預演』，而是『補償行為』。」
「那是因為我擔心有住宿生和惟道互通消息。要說是眼線或許太誇張，但如果有親近惟道的學生看見我換了個裝扮溜出宿舍，而惟道又碰巧在公寓附近看見穿著同樣服裝的人，或許他便會發現那是我，那就糟了。我才不希望惟道誤會我大費周章地喬裝去見他。」
連在惠的面前都沒掉過眼淚的千帆，已在千曉面前哭過好幾次。夏天的事件與平安夜的事件。那是種在佑輔或由紀子眼前也能掉的眼淚，但當時碰巧與千帆在一起的卻是千曉——這就是機緣。
「你把喬裝用的衣物塞進波士頓包里，離開宿舍。這時候已經有住宿生看見你了，但你準備喬裝用的衣物，是怕萬一惟道回到公寓，會認出你，對吧？」
「故鄉的問題？」
佑輔是個臉皮極厚的男人，總是無視對方的想法，自顧自地擴大「朋友圈」，甚至特地去租了棟透天厝(雖然因為房屋過於老舊，租金幾乎等於免費)，提供給學生作為聚會所。不過他的厚顏無恥——千帆知道這麼形容是種語言矛盾——卻是不干涉對方的厚顏無恥。以千帆為例，佑輔無論被她拒絕幾次，仍是鍥而不捨地持續進攻，從未因她的冷漠而灰心；但他絕不是要撬開千帆的殼，這一點與其他男人不同。
「唔……」佑輔喝乾了保溫杯中的水酒，一面思索，一面倒了純威士忌入杯中。「我想應該不是。」
「——聽你這麼說，」將保溫杯送到嘴邊的佑輔突然停下了手。「還有沒猜對的地方？」
「不能留下氣味？嗯，就方向性而言，算是雖不中亦不遠矣吧！」
「好像還在睡。」
「如果是喝酒壯膽，應該會淺嘗則止吧？確實，酒量這種東西因人而異，不過X為了不讓別人認出自己，甚至刻意喬裝過後，才到A的公寓去，行動時顯然相當理智；這樣的人會在回收下了毒的威士忌之前喝得酒氣衝天？我覺得不太可能。所以X應該是為了調整殘量而喝下了相當分量的威士忌。不過，如同剛才學長指出的一般，對於此時的X而言，當務之急是儘快離開A的住處；假如X行動時極為理智，那麼無論再怎麼可惜，也會把自己的飲酒量克制到最小，剩下的當場倒掉。X必須這麼做。想當然耳，多餘的酒不能拿到外頭去倒掉，因為這樣一來，倒完以後還得把酒瓶拿回屋裡來放，事倍功半。所以X得當場倒掉多餘的酒——我要再次強調，X必須這麼做。然而，X卻沒把多餘的酒倒掉，而是自行喝完。即使用水稀釋，要喝下如此大量的酒，還是得花上許多時間；必須趁早離去的X為何甘冒這種風險？這應該不單單是因為X是個酒鬼，而是有不得不喝的理由……我有這種感覺。」
「這個道理我懂，不過我覺得你似乎想太多了。」
「哦、哦！」匠仔揉著眼睛，總算坐起上半身。「呃，問題是為什麼要把威士忌倒掉，是吧？」
「為什麼X要跑到河邊去倒掉威士忌？這應該就是這個問題的最大關鍵。」
「我不知道。這句話不是謊言，我是真的不知道。」
「有沒有附加冰箱里的物品盡情吃喝的特典啊？」
「或許是因為X即使想用水，也不能使用。」
千帆並未描述清蓮學園女學生連續命案的來龍去脈，所以她沒說出惟道晉的名字，也沒說明她與命案的關連，更沒提及頭號犧牲者鞆呂木惠對她而言是個什麼樣的存在。
「這代表你得在那個沒電視又沒收音機的不文明雅房裡迎接新年，未免太過冷清了。」
「那還用說，我可是半夢半醒咧！」
「雖然不知道他派不派得上用場，至少能幫忙拿行李吧！」
「鞆呂木惠企圖殺害惟道。我想她大概正如對高千說過的一般，打算殺了惟道之後，自己再自殺——服用同一個小瓶子里的毒物自殺。」
雖然算不上是回敬一道，千帆也擅自將佑輔的外號漂撇縮短為小漂。
「喂！匠仔，慢著，你的故事會導出一個有用的結論吧？」
「老實說，你還嫩得很妮！要說餓鬼裝客氣，可是無人能出這個人之右……唔？」千帆離開小兔。「搞什麼，我還在想他怎麼這麼安靜，原來已經睡著了。」
「你也說明過了啊！匠仔。二月十八日停水，我為了調整新威士忌的分量，必須自行把酒喝掉；可是說來運氣很差，惟道開封過的威士忌已經喝掉一半左右。」
「因為X把下了毒的威士忌倒掉了，這代表X知道酒里有毒；而知道這種事的只有兇手。不，這次的情況是未遂，或許用兇手兩字來形容並不正確就是了。」
「所以就是這麼回事啰？」佑輔察覺千帆的猶豫之情，很乾脆地換了個話題。「當天碰巧停水，所以X當然不能用水稀釋，只能直接牛飲純威士忌；而且由於A不知道幾時會回來，X還得在極短的時間之內喝完才行。」
「但要說X害怕留下氣味，卻又有點奇怪。」
「小兔，別看我這樣，最近我可是洗心革面了。」
「那我的咧？」佑輔顯然相當後悔自己方才的「良心發現」。「我的方向不對嗎？」
她望著還在被爐中呼呼大睡、一臉無憂無慮的千曉。佑輔已經出發，小兔也剛回去；現在只剩下她和千曉兩人獨處。她一面體認著這個事實，一面出神地注視著千曉的睡臉。與匠千曉這號人物深交的自己宛若夢中的人事一般，有種超現實的感覺。照理說，即使就讀同一所大學，千帆也不會和千曉這種個性的人交朋友。
被吻的小兔起先一臉錯愕，卻又立刻陶醉地閉起眼睛，抱住千帆。「哇！」