第六章
「這話只對您說。」夫人環視了一下，壓低了聲音，「是高木亞紀子。」
夫人又一次吃驚地凝視直江。直江把杯子里的冰塊搖晃了一下一口喝了下去。
夫人仍不甘心，又拿起照片看了又看。
「三樹子小姐本人抱什麼態度？」
「到你剛才說的美人那裡？」
「有總比沒有好些。」
「哪兒都去。」
不知是聽著呢還是沒聽著，直江一直不動聲色。
「喝的剛有一點醉意，此時離去最適宜。」
「老實說您真是個怪人。」
三樹子說完猛地轉過身去像逃跑一樣下樓了直江走進辦公室時，那裡僅有律子夫人和兩名辦事員。
直江一直望著窗帘。
夫人往另一個杯子里放進冰塊，然後倒上威士忌。
「回家去嗎？」
「不，去學花道。」
「是骨頭髮生了什麼變化？」
「從年齡上看？」
「誰？」
「下次能領我去一次嗎？好不好？」
「有什麼事？」
「請別麻煩。」
「不，我這樣就可以。」
低矮的雲朵下有無數平房，平房群中到處聳立著大小不同、風格各異的大廈。彷彿是從地底下冒出來的燈光越來越多，街面也隨著夜幕降臨而安靜下來。
「我跟我家老頭也談過，她同您真是天生的一對，您認為如何？是不是先看看照片？」
高木亞紀子是婦產科護士，由於這醫院沒有專職婦產科醫生，每周兩次由大學醫院婦產科醫生村瀨來這裏助診，這時，高木就來協助工作。其他時間則在外科聽用。去年，她剛剛轉為正式護士，只有21歲，朝氣蓬勃，聰明伶俐。
夫人撤掉煙灰缸，騰出空當擺上那長盤。
「不，是我媽媽。」
「這一點我同您丈夫一樣。」
「我的長子不願當醫生去學了經濟，所以，我想把三樹子嫁給一位醫生，也只有這麼一條路了。」
三樹子的嗓音有些沙啞，口齒不清。
直江向後靠了靠身子，看了夫人一眼。夫人那張帶有兇相的臉龐因啤酒的酒勁兒多少顯得柔和了。
村上是這裏的女辦事員。
「我不是這個意思，不是說她人品好壞，因為我不想結婚。」
「不，沒有急事。」
律子夫人忙把翻閱的文件收拾起，讓直江坐到沙發上。
「真的，請別張羅啦！」
「不要啦，這樣就行。」
「年齡的緣故吧。」
「我只是按醫學理論談了談。」
「按理說是這樣。」
「倒也是。」夫人臉上頓時掠過一絲不快，但很快又若無其事地說，「您說的也太嚇人了。」
「現在正服用著維生素B1和一種紅色藥片，可一點兒也不見好。」
「不知是咋回事，現在年輕姑娘的心情簡直捉摸不透。她好像也有男朋友，並說：我若是看中了哪個，一定領來給媽媽看。可是始終ｈｔtps://ｒeaｄ•9９cｓｗ.com沒見她領來一個給我看。非但如此，若是我中意的人找她相親時，她卻躲閃開了。您說能不惹我生氣嗎？」
「我真害怕，能治愈嗎？」
直江站起身來，直奔醫院大門。
老實說，夫人迄今被這樣稱讚還是第一次。多數人都說：「您真美！」或「您真年輕！」而直江的讚辭則不同於那些感嘆和客套，而是個清醒的醫生把人當做生物觀察得出的結論。她之所以在被稱頌時覺得心虛就是這個原因。
「你爸爸有事？」
「我丈夫沒有一點兒溫柔勁兒。」
「不必那麼驚慌，並不是多麼複雜的手術。」
「一個人？」
「要幾人份兒？」
5點已過，事務長和另一名女辦事員下班走了。
照片似乎專為相親而照，折頁之中夾著和服與西服兩種穿戴的兩張照片。穿和服那張似乎是在照相館照的，穿西服那張是在草地上拍的，兩張都是彩照，正如夫人所說，她是位窈窕淑女。
「我想我能去，但是，不能約定死。」
「從前也有過這種癥狀嗎？」
「但是，夫人，從年齡上看您是很美的。」
她像演戲一樣表演了一個深思模樣，然後，嘆了一口氣。
「到了三四十歲時，仍然年輕、貌美，那就不是一般的事，如果到了50歲仍然貌美，那就屬於異常，這種場合才有稱讚的價值。」
直江一口回絕。
直江不作回答，又點著了一支煙。「在這種地方不如在外面喝酒痛快吧？」
直江夾了一塊金槍魚。
「這事真得拜託您給幫忙！」
「哪天？」
「她是K大學英文系畢業的，今年26歲，年齡雖然大些，卻是位標緻而文靜的姑娘。她父親是T銀行的監察委員。由於是獨生女，父親非常疼愛她，去倫敦分行時，因為太太在日本不能離開，父親便帶女兒去了英國，因此，錯過了婚齡。」
「他自己喜歡這麼忙忙碌碌的。估計今晚也一樣，不知要流浪到哪裡！總之，能遊逛的期間只能說明他還健在而已。」
「為什麼會變得這樣呢？」
「有弟弟，還有已出嫁的姐姐。」
「原來如此。」
「……」
「是啊，我也曾想過。不過，好像他已經有戀人了。您不知道？」
「不，不必啦。」
夫人站在辦公室一角的水槽旁說。
「札幌那裡二老都健在？」
「我同年輕人不大交往。」
「在外國生活了那麼多年，毫不裝腔作勢。她平易近人，真是個好姑娘。三樹子也常找她去玩，了解她。」
直江掐滅煙捲。
「忙什麼呢？您剛才不是說過今晚沒有任何約會嗎？」
「大夫為什麼不結婚？」
「我唄！」夫人兩手按在腰部。
「您看如何？」
夫人站起來，從書架九九藏書的抽屜里取出一個白紙包。
「我也喝一杯？」
「腰上的軟骨突出來壓迫神經。」
「從前有個值班大夫也是北海道的，他是函館人，同您說的一樣。」
「我真摸不清是被稱讚了還是被挖苦了？」
「那麼，我就先給您留好票，如果您有事，請告訴我一聲。」
聽見直江說話，三樹子便打開門，自己先走到走廊里。清掃工老太太向他們鞠躬致意，走了過去。
「您倒是沒什麼，可那女子多可憐哪！」
「這個……」
「好，謝謝！」夫人點了點頭。
「是這樣嗎？」
夫人由下至上掃了直江一眼。
「今天院長到哪裡去了？」
「偶爾一次，熱鬧一下不好嗎？」
「種類雖不多，但從小吃慣了，總覺得寒帶的魚合胃口。若論鮮美程度還是生長在寒冷地方的魚最好吃。」
「哎呀，您有急事嗎？」
「如果單純是閃腰病，蜷起小腿靜躺幾天也就行了。即使是腰椎尖盤突出症，輕微的也可用同一方法，穿上緊身胸衣就能治愈。如果是長期麻木，而且連腳尖也疼痛不已時，那就非做手術不可。」
「……」
「那，您就多坐一會嘛！」
「今晚我太狼狽了。」
「您通常喝酒時都到哪裡？」
夫人的眼神藉著啤酒的醉意，炯炯生輝了。
「今天你辛苦啦，那個文件拜託你明天以前寫出來。」
夫人伸出白皙滑潤的手擋住直江。
「是的，我帶在身邊，失陪了！」村上康子向前施了一禮，走出辦公室。
「……」
「發麻？怎麼回事？」
夫人所提的婚事被輕率拒絕後，她可有點兒腦火了。她想嘲弄一番這個不知好歹、又使她放心不下的男人。
「可是一旦要找時，卻意外地難找！」
「是位很有教養的姑娘，我也很了解她。您不想見她一面嗎？」
「怎麼辦才好呢？」
「請您丈夫領著去豈不更好？」
「腳尖發麻嗎？」
「謝謝！」
「不過，真要是那樣可就糟了！」
「太遺憾啦！」
「再見！」
「人的身體在十七八歲時最好，過20歲后就走下坡路，隨著年齡的增長出現某些障礙也是毫不奇怪的。」
有人敲門。直江迴轉身來背朝窗戶說：「請進！」
「那真可惜呀。對方倒是很認真的。」
「合適的人不是很多嗎？」
「還有啤酒和威士忌，來這個吧！」
「就像隔著一張紙撫摸一樣，有種麻木的感覺。」
「動手術？」
「疼痛時腳尖抽筋嗎？」
「事情雖然如此，但在這裏喝起酒來，對您會極不方便的。」
「沒有什麼特殊理由。」
「噢，這麼說是你演出嘍？」
「不中您的意？」
「向前彎曲時，常常感到像針刺一樣地疼痛。給人施禮以及使用吸塵器時也九九藏書有疼痛感覺。」
「是的。人們都認為年齡和面貌是一致的，可您不同，看上去年輕得多。」
「大夫，喝威士忌不好嗎？就喝威士忌吧！」
那暖流從食道傳進胃裡，火燒火燎，直江最喜歡這種感覺。他的腦子裡勾勒出一幅圖畫來：喝進酒的一瞬間，胃腸里的紅色粘膜會變成黑色糜爛物往下流去。
「您不喜歡吃魚嗎？」
「我要在這裏告辭了。」
「不過，吃慣了這裏的菜肴，那裡的又變得乏味了。」
飯莊的堂倌從後面的樓梯跑上來說。他手裡端著一個盛滿鮮艷菜肴的船形長盤。
「還有一事，您的熟人中有沒有同三樹子相般配的男子？」
「您非得離開這裏？」
「是的，這月月底有次公演。」
「請等一下，這回談談治病方面的事。」
直江再次喝威士忌。
「小橋大夫怎麼樣？他是個誠實的好青年。」
「然而，當您說出閃腰病是由於年齡的緣故時，我一下子覺得自己老了。」
直江默不作聲只管喝威士忌。他猛地喝了一口，然後緩緩咽下去。這時已不再有吞下火球的感覺了。
直江一喝酒就不吃菜，喝威士忌時，能有花生米就行。什麼菜都沒有時，喝口涼水也行。一個人在家裡喝酒時經常如此。
「我有事，真的。」
「什麼都行。」
「讓您久等啦！」
「您是不一般。」
夫人略顯醉意，摸了摸泛起紅暈的臉蛋兒。
「這月的29號、30號兩天。」
「光吃藥怕是不能見好的。」
三樹子略顯氣喘。
「您真是個爽快人！」夫人彷彿豁出去了似的一口喝乾啤酒。
「經您這麼一說，我倒覺得是這樣。」
「您來點什麼酒肴呢？這裏只有火腿和乳酪。」
「是這麼回事，我想給您介紹一個對象，不知您是否有意？」
直江喝了口威士忌，將杯子放在桌上。
「也可以這麼說。」
直江以醫生的眼神看了夫人一眼。
夫人用略顯誇張的動作鞠了一躬。
夫人端著酒杯傾聽著直江講述。
「這麼說，今後會有更多的病症出現嘍？」
「原來您在這裏。」
「很久以前就想同您隨便談談，後來聽說您是位很了不起的醫師，心裏害怕，遲遲沒敢邀請。」
「不，不是不喜歡。」
「她已經23歲了，可一直沒有著急的樣子。您所呆過的大學醫院里有沒有合適的人？」
「就是她。」
「20歲時很多人都漂亮。從生物學方面說，那時是身體最好的時候，所以，『美』是種必然的表現。到三四十歲時身體就要走下坡路，這也是必然的。必然的事不值得特別稱讚。」
「請別指望我。」
「大約有一周了，記得是一次搬動菠蘿花盆時閃了一下，從那以後一直沒好。」
「沒有。」
「原來九九藏書是這樣！是什麼病呢？」
「耽誤您回家，真對不起！」
夫人給直江杯子里倒滿酒，自己也輕輕地抿了一口。她的臉面瘦長，多少有些兇相，但仍不失為端正。怎麼也看不出她是48歲的人來。據人們傳言說：她年輕時，院長曾去求婚，跪在榻榻米上前額觸地，再三懇求，至今仍在護士們中間流傳著。夫人雖無當年的青春年華，卻仍不失其美貌風韻。
進來的是院長的女兒三樹子。
「北海道的札幌。」
「我認為她真是個好姑娘！」
夫人又向直江杯里斟滿威士忌。
兩人誰也不再說話，屋內頓時靜下來，唯有暖氣片發出輕微的絲絲聲，寂靜得同這大醫院毫不相稱。
「也許。」
世上的每個人每輛車都在急速地行進著，唯有從這裏俯視到的黃昏景色卻是靜止的。
「時常有，特別是右邊厲害。」
辦公室又恢復了平靜，簡直不像是醫院的一角。夫人又給直江的只有冰沒有酒的杯子里續上了威士忌。
「這麼說，您也該早點兒結婚才是。」
「總是到有美女的地方吧！」
「曾經有過兩三次。我問了家裡的老頭子，他說這是閃了腰，休息兩三天就會好，所以也就沒有認真醫治。」
「乳酪可不大妥……」
「您能為我診察嗎？」
直江噴了一口煙，撣掉煙灰。
夫人似乎想打破這種沉靜。
「不是也許，簡直就是！」
「依舊是忙得很啊！」
直江一口喝乾，一股暖流從喉嚨溜下去了。
直江把照片還給夫人。
「我家老頭子常兌水喝。」
夫人在對面坐下，給直江的杯子里斟了啤酒。
夫人說這話時，村上康子已經穿好了藍大衣，從寫字檯那邊打招呼說：「對不起，我先告辭了！」
「您若是沒有事，我要告辭了。」
直江一邊看夜景，一邊沉思。他忽然覺得在自己心裏潛藏著的另一個自己出現了，這種幻覺既使他愉快又使他畏懼。
「就先看看照片吧。」
「又說這話！您不是沒有急事嗎？」
「我為此非常苦惱。」
「只有家母一人。」
「不。」
或許酒勁兒上來了，夫人的言談變得大胆起來。
「您大概另外有個意中人吧？」
「照張X光片子，然後診察一下才能弄清。不過，很可能是腰椎尖盤突出症。」
「您是喝茶還是喝咖啡？」
看她走後，直江幹了杯啤酒。
「您為什麼不同她結婚？」
「從什麼時候開始的？」
「像您這樣出眾的人物還過單身生活，太遺憾了。」
「您所說的事就是這些嗎？」
「那麼，我要告辭了。」
「聽說醫師會開什麼理事會？」
「您也能喝些嗎？」
夫人手撐著腰，抬眼看著直江。
直江喝口酒，抱起兩臂。
「店裡說10分鐘後送來。」
直江把read.99csw•ｃoｍ香煙裝進口袋裡。
直江點點頭穿好上衣，拿起大衣。這期間，三樹子默默地站在門前。
「等等，您不喜歡芭蕾嗎？」
「按照您的說法，我是屬於不一般的了。」
直江想起了三樹子一直學著芭蕾舞。
「只是一點點，若是喝上兩杯，臉就會通紅通紅的。」
「也許。」
村上康子整理好自己的桌面，便到屋角的衣櫃前換衣服去了。
夫人像為證實這話似的用右手摸了摸腳。
直江最喜歡從黃昏向夜晚過渡的時刻。在這短暫的時間里，每一分鐘，城市面貌都像烤墨紙一樣顯現出來，這在白晝是無法見到的。
夫人從電冰箱里拿出啤酒，從架子上拿下威士忌和杯子，擺在直江面前的茶几上。
「你說芭蕾舞？」
「如果您有時間，下班后請到辦公室來一下。」
「不，這次是東京芭蕾舞團的演出，不是我們。您若是有興趣，我可以弄到票。」
「不知道。」
直江用筷子夾了塊鮑魚。
「看看照片又有何妨。」
「那裡不是產很多魚嗎？」
「是不是正在忙於什麼事？」
直江放下酒杯，新點上了一支煙。
「戀人在同一醫院里，不大好吧。」
辦公室和醫務部都在二樓。這樓呈n形，拐過一角，徑直向前走去，迎面就是辦公室。在靠近拐角處有樓梯，三樹子在那裡停了下來。
「今天就喝到這裏吧。」
「那麼就要個生魚片吧。村上！你給玉壽司飯莊掛個電話，就說快點兒送來！」
「哎呀，這裏還有一些檸檬汁。」
5點剛過，黃昏就降臨了，而且有股秋寒的感覺。直江在做著下班前的準備，紮好領帶后從院部窗口往下俯視城市的夜景。
夫人把照片遞到直江眼前。
三樹子直盯著直江說。
「反正也下班了，喝點酒也沒關係嘛。」
「當然能治愈。」
「是嗎？那就請您當個主角。」
「不經過診察是無法確診的。」
「介紹對象的事被你一口回絕了，到底是人老了幹啥都不行。」
「再要老下去，成了老太婆可怎麼辦呢？」
「請吧，這裡有醬油。」
「我一點兒也不在乎。我非常願意時常同供職在這裏的醫師談話，像您這樣非凡的人倒是很有趣的。」
「真的？我不信！」
「這一陣腰疼得很。」
「好！」
「不知道，謝謝您的款待。」
「是嗎？」
三樹子穿著白色雙排扣大衣，脖上圍著藍色圍巾，手裡拿著年輕姑娘喜愛的摺疊式手提包。
「您的老家是北海道？」
「揀那魚兒最好吃的部位搞個拼盤，要兩人份！」
直江端著酒杯，盯著夫人的前胸到腰的曲線。那腰部雖然積聚了一些脂肪，但終未失去上半身的優美線條。她同三樹子的緊繃的線條不同，儘管有些肥胖，卻仍顯得妖艷。
「不想。」