「只要能讓你保命，我倒也不反對。」

「他帶著你們兩個夥計，肯定預料到會有麻煩。」我評點道。

「應該沒有。但這樣做能達到什麼目的呢？盼著某一位會摸進來結果你？」

外面，凱蒂正在翻弄轎車的內飾，尋找足夠藏住一個男人的隱蔽隔問之類的東西。然而，這輛轎車不像有這種空心區域，我請「獨家」打開後車廂的鎖，但除了幾件工具和備用輪胎之外，那裡並無他物。

「我想他在睡覺。」凱蒂說。

菲爾和馬蒂都從屋后繞到了門前，我的腦子裡轉過此刻拔腿逃跑的念頭，但想了想還是壓制下去。查理·哈，那位卡車司機，依然握著他那柄霰彈槍，我摸不准他遇到什麼情況會開槍。見到奔跑的靶子，他說不定很有興趣試上一試。

「消失？什麼意思？」

「胳膊上有一處，沒別的了，皮肉輕傷而已。替我包紮好，然後咱們聊聊。」

「嘴皮子總這麼利索？」他問。

「不，僅僅是酒桶而已。日落前後到達，只有這一點我說得准。」他停下來，望著我，「非常值錢。」

「四聲。」凱蒂說，「一共開了四槍。我衝出正門的時候，拉里倒在台階底下，正在努力爬回室內。槍手不見蹤影。拉里說子彈來自路旁的樹叢中。」

「你說我們中的一個人殺了他？」凱蒂問道，「但是，是怎麼動手的呢？」

「還有更大的損失呢，就在槍戰的時候，『酒桶』托尼從他的轎車裡消失了。」

「什麼也沒發生！」前記者斷然否認知情。

「醫生，本地警力配置如何？」

「知道。」

「你知道托尼的屍體在哪裡？」

「沒錯。」他嘟囔道，「卡車歸你們了。」他伸出光著的右手，拉開豪華轎車的後門，鑽了進去。

「拉里說酒桶很值錢。」

「媽的，我怎麼知道你是私釀販子？」

菲爾望著那位魁梧的司機：「馬蒂，給醫生說兩句聽聽。他覺得你是啞巴。」

「我實在聽不明白了。」凱蒂反對起來，「你不是說殺死托尼的那個人，今天早上也朝拉里開過槍嗎？」

我走進底層卧室，心想拉里·斯畢爾斯可別也失蹤了。但他沒有，他好好地坐在床上，點二二自動手槍瞄準門口。他面色蒼白，驚魂未定。「為什麼開槍？」他問，「條子？」

「作價一萬兩干美元。」我提醒所有人，「『酒桶』托尼的口袋裡裝著這筆錢，對你們中的任何一個人來說，都是足夠的動機。」

馬蒂拿著槍，還站在遠處，望著地上的軀體。「他先開槍的。」他用嘶啞的嗓音說，「他想殺我。」

他報之以懶洋洋的笑容：「凱蒂，你好，還在傾倒眾生嗎？」

「還沒有，只是想看看你情況如何。」

「懂了。」

他立刻伸直身體，襯衫旋即分開，出現在面前的胸腹部毛茸茸的，但卻完好無損。根本沒有傷口。

這張熟悉但此刻顯得很蒼白的面孔上露出了真正的笑容：「是的。我把血浸到了襯衫上，讓它看起來更像是胸部受傷。不謙虛地說一句，我的腦子轉得很快。」

凱蒂面無表情，轉身走進卧室，回身關上房門。菲爾在桌前坐下。他已經脫掉了外套，左輪手槍也回到腋下的槍套中：「醫生，打牌嗎？會不會金羅美？」

「就盼著這句話了。」他緊咬牙關，我開始動手縫針，「但為啥不讓門外那幾位知道你減肥了？」

「受了那麼重的傷，你怎麼還坐得起來？」凱蒂問拉里，「上次進來看你，你都半死不活了。」

我們玩了兩局，他贏了兩局。剛開始第三局的時候，凱蒂走出卧室。「他餓了。」凱蒂說，「我去給他做三明治。」

菲爾抓起面前的牌，馬蒂站在他背後觀看。「馬蒂，到外頭去。」菲爾命令道，「看卡車來了沒。」等魁梧的司機離開后，他又說道，「這傢伙總讓我神經緊張。安靜得怕人。誰也不知道他成天琢磨啥。說到哪兒了？」

「據說如此，但我可不想拿衝鋒槍試它。」

「可打中的只是我的輪胎。」「獨家」特納說，「咱們都把槍收起來，行嗎？」

「藍思警長有幾名警員，但從不巡這條路。不必擔心他們。」

「殺了他。」

「拉里總覺得可能有麻煩。」凱蒂表示贊同，「特別是和『酒桶』托尼這種人打交道的時候。托尼和紐約匪幫有來往。你永遠拿不准他究竟站在哪一邊。」

「動手吧，醫生。我保證不開槍打你。」

「是警察。」我自信滿滿地說，心裏當然希望我說得沒錯，「肯定有人聽見槍聲，報告了上去。」

這時，「獨家」瞅准機會衝出房間。聽見藍思警長的怒吼聲時，他已經奔出了農舍。我放鬆下來，露出笑容。一切都結束了……

「查理，我們只想看一眼酒桶，不會弄壞任何東西。」

「他有司機了嗎？」

「馬蒂在後門口呢。」

「所以他求助於『酒桶』托尼。」我說。農舍的門砰然打開，留絡腮胡的矮胖男人走了出來，菲爾和馬蒂恰好轉過屋角。

「一顆還是多顆？」

「這話怎麼說？根本不是這麼設計的？」菲爾好奇心大盛。

「這個行當的小秘密之一。」

「很特別的酒桶。」菲爾面帶笑容說，「你會明白的。」

「挨了槍子兒。」

拉里·斯畢爾斯放下槍：「呃，那就快去找到他。我不能出去，讓他們知道我腹部是假受傷。他們中的一個還在動我的腦筋呢。」

「讓我看看他。」我一邊跟著女人走進底樓卧室，一邊打開出診包。

「托尼坐回車裡的時候，我注意到他的右手沒有那枚酒桶形狀的戒指。儘管大家都看見了托尼坐進車中，但我並沒有見到『獨家』上車。煙色玻璃擋住視線，我們無法得知他在不在駕駛座上——可是，假如他在車裡的話，一定會下車給老闆開門，來的時候他不就是這麼做的嗎？假如那位留鬍子的男人不是托尼，那就只可能是『獨家』了，假https://read.99csw.com如托尼沒有離開卧室，那他的屍體肯定還在房間里。那麼，是誰殺死了托尼呢？拉里是最符合邏輯的人。剩下的事情嘛，包括動機在內，都就是順理成章的推斷了。」

「『獨家』特納，托尼的司機。」菲爾介紹道，「那就是『酒桶』托尼本人了。」

「我愛死了。」

我點點頭，拉起皺巴巴的床單，正如我的預言，「酒桶」托尼的屍體就躺在床底下：「拉里殺了他，但若是沒有『獨家』的幫助，他沒法成功。你說過，『獨家』是跟著鈔票跑的那種人，拉里肯定在過去某個時候收買了他。『酒桶』托尼正是在這個房間里遇害的。」我更仔細地打量剛剛露面的屍體：「用細金屬絲勒死的。他根本沒有離開這個屋子，而是『獨家』戴著假鬍子和腹部襯墊走出去，進到車裡。他和托尼穿類似的套裝和帽子，我早先就注意到了，他的衣服有些嫌大。」

他露出兇巴巴的笑容：「對於一個腹部中槍的人來說，好得很。他們起疑心了嗎？」

「我不得不請你留到今天夜裡。」

「沒錯，每個價值六十塊，那一車預計裝了兩百個酒桶。也就是一萬兩干美元。」

「當然。」我答道，「馬蒂呢？」

「呃，子彈沒有打中胃部。稍微吃一點無妨。」

「行，拉里。」菲爾說，「醫生，咱們走。」

我怎麼又開始扮演偵探了？沒有理由做這種事情嘛。滿載神秘酒桶的卡車很快就會來，然後所有人各奔東西。他們現在還沒有殺我，說明斯畢爾斯的確打算放我一條生路。

「好了。」我拍拍他的胳膊，「你運氣不錯。等你回到波士頓或者別的什麼地方，記得找自己的醫生複診。」

有的只是一柄點二二自動手槍，離我的腦袋僅僅數寸。

「凱蒂在做早餐。」菲爾皺著眉頭端詳他的一手牌，「馬蒂和我都還沒起床。我們過了午夜才找到機會睡覺。聽見槍聲的時候，我剛醒過來。」

「他沒有進屋去，因為我看見了他！」凱蒂卻不認同，「你們大家，無論在不在開槍，也都看見了！轎車離屋子有三十英尺，托尼也不是什麼隱身人！」

我啪的一聲合上出診包，領著他走出正門。「記得把門碰上。」我提醒他，「最近這附近有不少壞人出沒。」

「於是，你安排賄賂『獨家』，花了一千塊或者你能撮聚的全部現金。今天早晨，你走出正門，用那柄點二二對準胳膊上肉多的部位開了一槍。出的血不少，足夠你假裝腹部也同樣中彈。想讓傷口附近不留下火藥灼燒的痕迹很容易，隔著一層衣服之類的東西開槍就行。另外，你也知道，點二二彈頭不會造成太大傷害。」

她瞥了一眼持槍男人：「菲爾，幾點鐘來著？九點前後？」

「老天在上，拉里……」

「他怎麼可能不在呢？」「獨家」特納不敢相信。他推開我，自己上前查看。菲爾和馬蒂也過來一探究竟。

下午慢慢過去，我開始不安起來，琢磨會不會有人注意到我不在診所里。多半沒有。今天是星期六，我通常只上半天班，愛玻又出門度假去了。藍思警長路過時或許會敲敲門，但發現我不在，也未必會往心裏去。

「留在這兒。」我叮囑凱蒂，然後走上前去。

「稍等片刻，容我再開瓶酒。」山姆·霍桑醫生這樣說著，「離了——呃——這點小小享受，講故事聽故事豈不索然無味？知道嗎？看見酒瓶，喚起我的許多回憶。你年紀太小，自然沒經歷過禁酒時期，但那時候我卻正當年。你或許會以為，身處北山鎮這片寧靜的新英格蘭鄉村，幫派戰爭再可怕也與我們無涉，但請讓我告訴你吧——一九三零年春天，北山鎮可遇到了好大一場陣仗！事情和整整一車的空酒桶有關係——沒錯，正是空酒桶，還有一樁不可能犯罪：私釀販子在汽車裡神秘失蹤，而我破案不是為了別的，是真正為了自己的性命。

「我猜是跟蹤吧。或者是從『酒桶』托尼那裡聽說的。」

「幾聲？」

「你去哪兒？」菲爾問我。

「槍戰剛一開始，他就逃回屋裡去了。」菲爾提出他的設想。

「政府允許向一些特定的製造廠出售酒精。有時候裡頭添加了有毒化學品，但用來製造——舉例來說——生髮油的酒精只令人作嘔，不會致死。找個懂化學的，重複蒸餾數次，精餾純化之後就能去除讓人嘔吐的化學成分。把純酒精灌進這些酒桶，喝起來和真傢伙沒任何區別。」

「馬蒂，去開卡車。」菲爾命令道，馬蒂朝卡車小跑而去。

「等等！」凱蒂尖聲說，上前在菲爾拔槍前攔住了他——他大概正有這個念頭，「拉里答應過不傷害他的！」

「我知道最容易找到答案的法子。」菲爾拔出肩套里的槍，轉身指著「獨家」，「我們都看見他鑽進車裡，你應該知道接下來發生了什麼。」

「那也比不過你。」我開始處理他胳膊上的傷口，「你比報紙上瘦多了。大家為啥管你叫『胖子』拉里？」

我推開門，朝房間里看。「胖子」拉里閉著眼睛躺在床上，但聽見響動就立刻睜開了眼睛。被單底下的手多半還攥著那柄點二二自動手槍。「什麼事？」他問，「卡車到了？」

我扣好他的襯衫，看著灑遍各處的血跡：「都是胳膊那個傷口流的血？」

「屍體在哪裡？」凱蒂追問。

「去看看托尼。」我答道，隨後拉開轎車後門。

「最好別只是談談就算了。最好給我一萬兩干塊錢外加租卡車的開銷。」

前排坐椅亦然。

我點點頭：「咱們去拉里的房間。他足夠健康，該聽聽這些。」

「因為他們中有個線人把我的一舉一動全泄露給紐約匪幫，所以今早才有槍手埋伏在樹叢中。知道我躲在這兒的就他們三個人。我的運氣不錯，襯墊擋住了子彈，但衝擊力將我掀翻在地，我當即決定假裝受了重傷。假如他們以為我瀕臨死亡，有罪的那個人也許會放鬆警惕，被我逮住。你明白了嗎？」

「告訴我吧，酒桶里裝了什麼？」

「他在哪兒rｅaｄ•９9ｃｓw.ｃｏｍ？」凱蒂問，「他沒有離開轎車。」

「去他媽的托尼。」菲爾下了決定，「無論他是死是活，查理·哈反正翹了。現在咱們應該趁被人發現之前，趕緊收拾東西離開。這一卡車的酒桶仍舊值不少錢。」

「別出聲音。」「胖子」拉里·斯畢爾斯警告我，「更別叫喚。」

「凱蒂肯定知道你在減肥。」我說。

離開鎮子，沐浴在春日暖陽之中，沿舊山脊路顛簸了好幾英里，馬蒂終於一打方向盤，拐上一條雜草叢生的車道。我立刻認出了這處農舍，它曾經是哈世金家的老屋，一年前這家人的最後一位未婚男丁去世后便荒棄了。即便這個地方真是「胖子」拉里·斯畢爾斯花錢租下的，那他大概也沒出多少錢。屋子不遠處是個交叉路口，想必很適合私釀販子碰頭聚首。

「好極了！你要告訴外面那三個人，我能挺過去，但此刻需要卧床休息。聽懂了？」

查理眼神迷離，很可能服過某些禁藥。他的視線跟隨著我們的每一個動作，盯著我們繞到車身的另一面，但他沒有再次發出警告。凱蒂掀開油布，給我看那些木質酒桶。有一排酒桶倒立放置，因此我知道它們確實是空的。「連新的都不是。」我納悶道，「看內側彷彿燒焦了。」

「防彈？」

還有一個人在外面等，他坐在一輛黑色帶篷轎車的駕駛座上。我注意到他的右手擱在外套內側，毫無疑問也攥著一柄槍。我並不特別害怕，只覺得自己彷彿低成本匪幫片里的角色。

「他不打牌。」

「改性酒精從哪兒來？」

「我覺得他知道得未免太多了。」菲爾直截了當地說。

凱蒂轉頭問我：「他怎麼樣？」

「我們這是去哪兒？」

「這麼辦吧。」菲爾說，「你找出托尼的屍體，告訴我們是誰殺了他以及怎麼殺了他，我們就放你走人。醫生，這個交易怎麼樣？」

我回憶起報紙上讀到過的一個名字：「莫非是私釀販子『胖子』拉里·斯畢爾斯？」

「從前挺胖，最近減肥了，所以今早才僥倖生還。」他在床上翻了個身，露出壓在身體底下的一件背心，這件背心有著非常厚實的襯墊，「一年前我開始減肥，但我決心保住這個秘密。混這個行當，紐約的一半槍手在追我，我覺得遲早會遇到需要快速改變外形的時候。於是，我開始在胸腹部圍襯墊，在嘴裏也塞上兩團棉花墊高面頰。看起來和從前一樣，實際上輕了五十磅。」

「瞅一眼就得。」

「什麼？」

「還有一件事情，醫生。」

「進去！」我背後那位仁兄推了我一把。

但他的手一動不動：「我怎麼知道你是醫生？」

「他開槍打自己是為了引誘托尼走進卧室，然後在那裡殺害托尼。否則的話，他們更可能在室外見面，周圍還有咱們大家圍著看。殺死托尼的動機非常簡單，因為他沒有一萬兩干塊錢來付酒桶的賬款，而他又亟須這些酒桶掙錢。至於失蹤的戲碼嘛，那原先根本不是這麼設計的。」

就在查理·哈和馬蒂交火的這段時間內，「酒桶」托尼消失了。

「當然，陪我坐前排。斯畢爾斯連貨物和卡車一起買下了。」

「他有沒有說過話？」

五月初的一個周六早晨，我來到辦公室處理賬單。我的護士愛玻去了佛羅里達探望姐姐——這在那時候也算是長途跋涉了——拋下我一個人在三周時間內盡量應付各種狀況。剛做完各種雜事，在幾份賬單上貼足郵票，準備稍後寄出，這時候，外門口的小門鈴忽然響了起來，這昭示著有病人上門。日程表上沒有預約，於是我起身去看來者是誰。

菲爾點點頭，走向房門。透過玻璃窗，我望見車輪揚起的塵土在鄉間泥路上越行越近。先是一輛轎車停在車道上，緊接著是一輛長型卡車，油布將貨物蓋得嚴嚴實實。說也有趣，儘管卡車運送的是空酒桶這麼神秘的貨物，但更吸引我的注意力的卻是那輛轎車。這是一輛黑色帕卡德豪華加長轎車，後窗拉著遮光簾。從駕駛座走下來一名男子，他中等身高，滿臉痘痕，穿戴與菲爾類似，也是黑色正裝和寬檐軟呢帽，但那身衣服似乎有些嫌大。

「醫生，我想他死了。」菲爾對我大喊，「能過來看看嗎？」

「托尼，拿到錢了？」菲爾大聲說。

「他必須告訴我。你們肯定要替他找醫生，這事他攔不住。胳膊上只是皮外傷，沒法讓他卧床不起，而躺在床上又對整個計劃至關重要。他必須將『酒桶』托尼單獨騙進卧室，否則就不能下手勒殺他了。另外一方面，他告訴我，他懷疑你們三人中有人把他的所在透露給了紐約匪幫，但那只是誤導我的『紅鯡魚』而已。就這樣，托尼獨自進來收款，拉里甚至有可能存心壓低聲音說話，引誘托尼在床邊彎下腰。隨後，他用金屬絲勒死——」

凱蒂和我繼續朝卡車走，「獨家」特納關上轎車的車門，晃晃悠悠地走向屋子側面。「害得你卷進這種事情，我很抱歉。」凱蒂邊走邊說，「但我讓拉里答應絕不傷害你。『酒桶』托尼和他的人一離開，我們就放你走。」

「有人朝他開槍。」菲爾搶在我前面開口解釋道，「醫生說他挺得過去。我們把他安頓在後面卧室里了，他想見你，談談這批貨物的事情。」

「他知道我姓什麼。」「獨家」特納說，「我該怎麼辦？查理死了，老闆失蹤了。」

菲爾掃了我一眼：「胸腹部受傷的人不能吃東西吧？」

「一顆就夠糟糕的了。少廢話，咱們快走！」

「就是今天早晨在門口向拉里·斯畢爾斯開槍的同一個人。事實上，應該說，對拉里開槍是這起罪案的一部分。」

接著，查理·哈仰面倒下，在卡車擋泥板上靠了靠，最終躺在地上。「我的天，別再開槍了！」菲爾大叫，拔出左輪，也沖了過去。我和凱蒂站在「酒桶」托尼的豪華轎車的另外一側，身前是轎車，背後是農舍。「獨家」特納從駕駛座上跳出車外，也拔出了他的武器。有一個瞬間，我真害怕他會在背後向菲爾和馬蒂射擊，但他read.９９ｃｓw.com猶豫起來，不知道接下來該怎麼辦。他低頭盯著轎車的左前輪，從我站立的地方，我能看見輪胎癟了下去。霰彈槍的一顆彈丸擊中了輪胎。

我看見拉里扣住扳機的手指有些發白，知道我必須立刻行動了。我撲到床上，在他打響手槍的那一刻撞開槍口。子彈擊中天花板，我趕在他再次開槍前搶下他的武器。「菲爾！」斯畢爾斯在我身體底下大叫，「殺了他！把他們倆都殺了！」

「把醫生留在這兒，陪我們一起等卡車。」斯畢爾斯吩咐兩名手下，他特意讓聲音聽起來格外虛弱，「我說過，事情辦好後放他離開。」

我抓緊了拉里·斯畢爾斯：「他的床底下，而且，正是斯畢爾斯把屍體塞在床底下的。」

司機和槍手立刻現身：「拉里，感覺如何？」

「正是如此！拉里開槍打了他自己。我剛來這兒時，就知道他的腹部沒有受傷，但直到沒幾分鐘前，我才想明白，他胳膊上的傷是自己弄的。從來就沒有什麼埋伏在樹叢里的槍手。」

「能活下去，醫生說的。」

「一個空酒桶能值六十塊？」

「三四聲吧。」

就在這時，情況陡變。

「獨家」拉開後車門，一名留絡腮胡的矮胖男人走下車。他的體形儘管與酒桶還有差別，但也已經足夠龐大，濃密的黑鬍子和闊邊軟帽不知怎的給他添了幾分不該有的短粗觀感。司機懶散地靠在車身上，「酒桶」托尼快步走上台階，來到門口。

特納指著我問：「他怎麼辦？」

「鎮子外面的一處農舍。『胖子』拉里租下的。」

「就是那意思。我們看見他鑽進車裡，可現在他不見了。」

「酒桶」托尼嗤之以鼻：「那個酒鬼！」

我忍不住琢磨，馬蒂會不會因為燒壞喉嚨的劣酒責怪「胖子」拉里·斯畢爾斯。他之所以繼續為斯畢爾斯做事，就是為了復讎，把「胖子」拉里出賣給紐約匪幫，會是這樣嗎？

凱蒂端著一盤三明治出來，從那種沒精打採的姿態來看，我猜她曾經當過端雞尾酒的女招待。「拉里中槍的時候，你們幾個都在什麼地方？」我貌似隨意地問道。

「你該怎麼辦？」菲爾說，「說實話，你把老闆弄到哪兒去了，就該這麼辦！」

「查理乘這輛轎車回去？」

「是的。對方埋伏在路旁的樹叢中。他一走出房門，那群人立刻開始射擊。然後我們立刻就來找你了。」

「托尼·巴萊羅。大家都管他叫『酒桶』托尼，因為他就是賣酒桶的。今天送貨的正是他。」

我走到窗口，想知道他們在說什麼。卡車司機也爬下了車，手持霰彈槍，像士兵站崗似的守在車旁。凱蒂來到我身旁：「拿槍的叫查理·啥。有一半印第安還是什麼血統。和馬蒂一個樣，除了擅長用槍，啥也不懂。」

「沒必要拿槍指著我。」

「叫凱蒂進來。」床上的拉里命令道。

「嘴皮子很利索嘛。」

「醫生呢？」

我確認馬蒂的子彈殺死了查理·哈，然後直起腰。我望著豪華轎車，「酒桶」托尼遲遲沒有露面。回想起他在後座唾手可得的霰彈槍，我覺得有必要在他因為卡車司機之死發火，做出某些傻事前先跟他聊兩句。

「山姆·霍桑。」我說，「多久前的事情？」

拉里·斯畢爾斯把槍口移向特納：「他也有機會今天早晨開車到附近，然後對我開槍！」

「酒桶。」

「還以為拉里·斯畢爾斯賣的威士忌是從國境線那邊偷運過來的呢。」

菲爾低頭看著床上的拉里：「拉里，有什麼想說的？」

「他在哪兒？」菲爾問我。

菲爾把槍放回肩套里，打開房門：「托尼，你好，很高興再次見到你。」

「天哪，他的嗓子出什麼問題了？」

二十分鐘后，我們準備接受失敗的結果。「酒桶」托尼不見了。

「喔，不可能！」我說，「菲爾既不會殺我，也不會殺『獨家』，因為他想知道屍體在哪兒。」

「我們達成了協議。」我解釋道，「若我找到『酒桶』托尼的屍體，就可以自由離開——當然，還要揭穿是誰謀殺了他。」

我伸出手：「山姆·霍桑醫生。托尼，很高興認識你。」

「你為啥要拉著遮光簾上路？」

「他只是吩咐我接查理上車，然後離開。但緊接著外面就開槍了，轎車輪胎也被擊中。」

「有太多人想讓他吃子彈了。拉著遮光簾，別人就不知道他究竟在不在車裡。看見嗎？我側面也是煙色玻璃。只有前擋風玻璃是透明的。」

「能讓我們看看托尼的車子嗎？」

「他怎麼知道拉里在這兒？」

子彈恰好穿透了胳膊上多肉的部位，縫幾針就能解決問題。「會很疼的。」我提醒他，「應該去醫院。」

「簡而言之——穿窗入室。回憶一下，他給咱們展示完豪華轎車內部之後，踱著步子向屋子側面去了。然後，他從窗戶爬進室內，戴上假鬍子和拉里用來掩飾減肥效果的襯墊，有可能還幫拉里把屍體塞在了床底下，然後走前門離開，坐進車裡。他只需要嘟囔幾個字就行，這你應該也記得。坐進轎車的後排座位，他立刻摘掉假鬍子和襯墊，很可能塞在了手套箱里。我們尋找托尼的時候，誰也不會費神去看那麼狹小的地方。

「顯然有許多事情需要解釋。」菲爾說。我瞄到他的手指已經躍躍欲試，隨時都會拔槍。「但是，如果『酒桶』托尼真的死了，那殺他的只可能是一個人。」他指著「獨家」特納說，後者的臉上開始出現惶恐的神情。

「什麼都沒裝，除了空氣。」

「喝爛酒喝的，嗓子燒壞了，小命也險些丟掉。早些年，只要能裝進瓶子的東西都有人敢賣。話說回來，現在依然有人賣。」

菲爾領著「酒桶」托尼去拉里·斯畢爾斯靜養的房間，我和凱蒂等在外面。我聽見拉里用虛弱的聲音歡迎他：「托尼，我的老朋友！他們想幹掉我，可惜我的骨頭太硬。」隨後，托尼關上了房間read.99csw.com門。

「你真笨，當然是燒焦的！否則為啥那麼值錢？『酒桶』托尼從加拿大的蒸餾酒廠買來，是用來陳化威士忌用的焦木桶。把改性酒精倒進去，放上幾個星期，酒精會吸收威土忌的味道，酒桶原先存的是什麼酒，倒出來就是什麼味道，蘇格蘭威士忌、黑麥威士忌、波旁威士忌，要啥有啥。」

我沉默下去，回憶「胖子」拉里·斯畢爾斯這個人。按照報紙所說，他控制著流入波士頓和普羅維登斯的大部分非法威士忌交易，據說手上有五六條人命。他本人亦是多次死裡逃生，紐約匪幫懸賞要拿他的人頭。匪幫想控制整個東北地區的私釀生意，最討厭的就是「胖子」拉里這種獨行俠。

我走進房間，隨手關上門。

「查理，是我——凱蒂。還記得我吧？」

我回去和其他人做伴。到這個時候，我想所有人都等得不厭其煩了，但還沒等菲爾再發牌，馬蒂就從外面推門進來了。

「『胖子』拉里？」

「我會說話。」一個粗嘎的聲音說。

他翻過來，疼得齜牙咧嘴，吩咐那女人說：「凱蒂，出去，我不想讓你看見我這樣。」

「咱們都清楚拉里已奄奄一息。你說接下來該怎麼辦呢？」

我四處看看，但此刻畢竟是星期六早晨，診所背後的巷子空無一人，附近屋子裡的住戶怕是也不可能察覺我的困難處境：「請問我該怎麼稱呼您？看起來咱們得共處幾個鐘頭呢。」

「別吵了，我進屋找一圈去。」說完，我跑向農舍。我從前門進屋，期盼著一眼望見「酒桶」托尼躲在椅子背後。但前廳空無一人。

沒錯，正是「胖子」拉里·斯畢爾斯本人，儘管此刻的他與照片中那條風度翩翩的漢子大相徑庭。他在床上蜷縮成一團，緊緊抱住腹部和軀幹，不時發出痛苦的呻|吟。床單和襯衫上到處是血，我一眼便看見他的左上臂還有一處皮肉之傷。

「若是我沒猜鋯，是的。現在，你們是想一起蹲大牢呢，還是想讓我揭出是誰殺了他？」

馬蒂和菲爾一前一後夾著我走進農場，左輪手槍依舊對準我的脊樑。到了離屋子不遠的地方，房門砰然打開，出來一位身材苗條的黑髮漂亮女人。「他還是不肯讓我看傷口。」女人對馬蒂和菲爾說，「但血流得到處都是！這位是醫生嗎？」

「我們隨車帶走。」菲爾倒是很有擔當，「塞在酒桶里。路上反而比較容易處理，找座橋之類的地方，往下一扔了事。」

「酒桶」托尼鐵灰色的眸子一眼看遍整個房間，在凱蒂身上略作停留，最後落在我的身上。「這是哪位？」他問。

「他肯定離開了。」我說，「因為他不在車裡。」

「整件事情都開始於我被匪徒綁架……」

「什麼事情？」

查理·哈，他的意識被酒精或毒品弄得迷迷糊糊，看見馬蒂朝他跑來，或許以為是遇到了襲擊，抬起霰彈槍，對準馬蒂的方向便是一槍。馬蒂轟然倒地，揚起一陣灰塵，從外套底下拔出一柄短管手槍，趴在地上連開三槍，而查理的霰彈槍也再次發出隆隆槍聲。

「我會回來的。」我承諾道。

站在候診室正中央的是一名男子，穿細條紋正裝，戴棕色軟呢帽，手裡一柄左輪手槍的槍管直指著我：「霍桑醫生？」

「有轎車和卡車過來了。」他用嘶啞的聲音說。

「正是在下。幹嗎拿槍指著我？」

馬蒂忽然從窗口退開，用嘶啞的聲音說：「有車來了。」

我跟著凱蒂走出屋子，菲爾去屋后找馬蒂。「酒桶」的司機「獨家」特納依舊倚著帕卡德車，看見我們靠近，他動了動身子。「為啥叫他『獨家』？」我問凱蒂。

農舍裝飾簡陋，不過前廳里還是有桌子和幾把椅子。菲爾示意我坐下，然後對凱蒂說：「輪到你了。他要你進去。」

「我知道就好了。他不在屋裡，拉里啥也不清楚。」

凱蒂跑進卧室，沒幾秒就帶回了拉里的答案：「他讓咱們把『酒桶』托尼帶進卧室，好讓他付這車貨物的錢，完成交易。」

我點點頭，站起身，開始收拾醫療器材：「他運氣不錯，子彈沒有打中致命區域，但他現在很虛弱，需要卧床休息。如果沒有併發感染的話，一個月左右就能下地走路了。」

「我殺了他，沒錯！他又不是我殺的第一個人。咱們按計劃離開這兒吧。」

我說話時，「獨家」特納一寸寸地移向房門口，但馬蒂默默堵住了他的去路。

「誰？」

（姚向輝譯）

菲爾發牌時，我忍不住問：「你認為是誰朝拉里開槍的？」

凱蒂走進廚房，那裡顯然存了不少熟肉和麵包。「替我也做一個。」菲爾對凱蒂叫道，「馬蒂多半也餓了，都一點多了。」

見到我們進屋，拉里·斯畢爾斯舉起手槍：「這是幹什麼？你們要麼？」

「虛弱，但能活下去。」

「為什麼？」凱蒂問，「他有什麼動機要對自己開槍，殺死托尼，然後演一起神秘失蹤的戲碼？」

「如果真有人受傷，你不掏槍我也會去。讓我拿上出診包。」

「的確是，但需求遠大於供給。再說，他喜歡賭博，債台高築，需要更多的錢填窟窿。」

「也許吧。咱們等著看『酒桶』托尼來的時候會發生什麼。」

「酒？」

「高興得很。」他有氣無力地和我握了握手，我忍不住盯著他狀如酒桶的鑽石戒指，「拉里怎麼了？」

「沒那種好事。馬蒂殺了查理·哈，他們的卡車司機。」

「『獨家』呢？」

「菲爾。」持槍的男人說，「開車的叫馬蒂，不喜歡說話。」

「他的一條胳膊吃了子彈，還能勒死托尼那麼強壯的人？」凱蒂有所疑慮。

「辦什麼事？」

「你聽見我說的了。你知道我在這兒，也知道我沒有受重傷。警察對前者肯定有興趣，開槍打我的人則對後者更感興趣。你必須留在這兒，等我今天夜裡辦完事，才能放你離開。」

「是我們中的一個？」

「我會吩咐他們，卡車抵達之前別放你離開。你好好配合，肯定能活著回家。」他抬高聲音叫道，「馬蒂！菲爾！」

「他把腹部是假受傷的事情告訴了你？」凱蒂問九*九*藏*書。

「你幾分鐘前已經做過了這樣的事情。」我不得不指出，「殺死自己罪行的唯一知情者。接下來，你就要殺死凱蒂、菲爾和馬蒂了，否則消息總有可能走漏，匪幫將追殺不休。」

「了不起！」

「跟你說過了，別問東問西的。你還打算活著回來，對不對？」

「醫生，請跟我來。有個兄弟受傷了。」

「小小損失而已。」

「他給你準備好了。」

「我不清楚。」我承認道。

「你的人好得到哪裡去？」菲爾瞥了一眼窗外，「他幹嗎拎著霰彈槍揮來揮去？」

「這些酒桶為什麼特別值錢？」

「托尼死了？」凱蒂訝異道。

他聳聳肩，拉開後門。遮光簾拉著，車廂里很暗，車頂燈的柔光照在光鮮的皮革內飾上。前排坐椅背後的雜物袋裡插著一柄短筒霰彈槍。「獨家」拉開駕駛座的車門，把手臂擱在前排坐椅的椅背上，觀察著凱蒂的反應：「相當上檔次，你說呢？」

「一點兒也不。」

他跟著我走進內間辦公室，槍仍舊握在手中。我多找了幾卷繃帶，統統塞進包里，因為我很清楚他所謂的「受傷」是怎麼回事。不過，我還是問了一聲：「他出了什麼事？」

其他人紛紛點頭，只有「獨家」特納有個問題：「屍體怎麼辦？」

「保護貨物啊。」「灑桶」托尼說。

「醫生什麼也不清楚。他連咱們姓什麼都不知道。」

豪華轎車的後排坐椅空無一人。

「沒這打算。」我鎮定自若，「我是來給你包紮傷口的。」

「對，酒桶。」

「拉里說酒桶很值錢。」

他哼了一聲：「你以為我和她睡覺？那是一年前的事情了。她現在還逗留不去，只是想從我手裡多弄些錢花花罷了。也許她覺得紐約那群哥們能更大方。」

他用左輪手槍捅了捅我：「也就是你的病人。醫生，別再問東問西的了，對你的健康沒好處。」

我舉起雙手，要大家安靜：「內訌的話，大家都沒有好結果。按照現在的局勢，警察大概要逮捕你們所有人。查理的屍體已經有了，只要他們再找找，很快還會發現托尼的屍體。」

「你聽見我的話了！」他大吼道，「出去！」

「接下來，『獨家』爬到前排座位，準備駕車離開。原計劃是將查理·哈接上車，然後駛離這個地方。等你們也離開之後，拉里大概會在托尼的屍體被發現之前燒毀這幢農舍。然而，正是查理·哈毀了這個計劃。他忽然開槍射擊，打爆了豪華轎車的輪胎，我們很快發現『酒桶』托尼失蹤了。否則的話，托尼不會在這裏『不可能』失蹤，而是在五十、一百英里之外杳然而去。轎車說不定會從哪座橋上落入滾滾河水中。拉里無論如何都不需要為此負責。查理吃藥吃得迷迷糊糊的，多半不會注意到老闆沒坐在後座上。即便他注意到了，『獨家』也能說服他，托尼已經在哪兒下車了。」

「還是讓我從頭給諸位描述一下這起罪案吧。」我提議道，「大家可以聽聽他原先是怎麼盤算的，又是在哪兒出了岔子。拉里需要這些酒桶來製造人工威士忌，從中獲得極為豐厚的利潤。大家都知道，他安排了交易，從托尼手中以一萬兩千美元的總價購入。但是，在過程中的某個時候，他手頭的錢用光了——拉里，對吧？凱蒂說你近來賭癮很重。『酒桶』托尼這樣的人可不容你少給他錢，結局多半是掀起幫派戰爭，因此你知道你必須幹掉他——但所用手段又必須讓你洗清全部嫌疑。

「『獨家』也和事情有關？」凱蒂問道。

「也殺了。」

他聳聳肩：「紐約匪幫僱用的槍手唄。」

「那是自然。」凱蒂向我解釋道，「我曾經在芝加哥演過一段時間野檯子。某天晚報登了『獨家』對我們的評論，對吧？」

「他對你說了什麼沒有？」我問。

就算認得，他的表現也證明這無濟於事。他的手指滑進扳機環中：「別靠近卡車。」

他們跟著我走進室內，只剩下查理·哈的屍體躺在他倒下的地方。整個下午這條路上都沒有汽車經過，但我知道藍思警長在傍晚前後遲早要來這裏兜一圈。另外，附近居民非常有可能聽見槍聲，跑去向警長報告非法盜獵。

「本地郎中，拉里受傷了。」

「我是醫生。」我告訴他，「讓我看看你。」

「收貨，一車酒桶。」

「你是怎麼知道這些的？」菲爾問我。

「傷口在左臂，他的右臂還能出全力。另外，這件事情完全出乎托尼預料，收緊絞索也不需要多少力氣。」

「『獨家』特納呢？他扮演了什麼角色？」

「他原先在芝加哥當記者，後來發現替匪幫幹活掙錢更多。哪兒錢多哪兒就有他。」接著，凱蒂放開聲音和他打招呼，「『獨家』，有啥新花樣沒？」

「很好。」我說道，「盯著他。我們會需要他的。」

我們繞著屋子走了一圈，又繞著卡車走了一圈，想找到什麼線索，但卻一無所獲。我們搜了拉里的轎車，然後挨個翻看卡車上的空酒桶。他不可能在沒人看見的前提下鑽進酒桶，但為求穩妥，我們還是一一檢查。

菲爾跳了起來，伸手去拿肩套里的手槍。「馬蒂，你守後門——免得他們耍花樣。」他接著對凱蒂說，「去告訴拉里，他們來了。」

「凱蒂、菲爾和馬蒂沒興趣分擔殺死『酒桶』托尼的罪責。」山姆·霍桑醫生作結道，「他們丟下武器投降，沒有反抗。警長在屋外逮住了『獨家』特納，他很快便對自己的罪行供認不諱。幾個月後，『胖子』拉里·斯畢爾斯——這時候的他更加瘦削了——出庭受審，被控一級謀殺成立。從那以後，私釀販子似乎都對北山鎮避而遠之，但我們也還有別的麻煩。一九一零年夏天，巡迴飛行馬戲團造訪鎮子，本地的一個姑娘墜入愛河，我們手頭有了一樁天空中的上鎖房間案子！不過嘛，這就留到下次再講吧。走之前——呃——再斟上一杯，你說如何？」

女人和兩名男子一起離開，回身關好門，讓我和我的病人獨處。「拿開手，讓我看傷口。」我命令道。

三點鐘，我站起身，說道：「該去看看病人了。」