「最近見過那頭熊嗎？」

「快跟我講講。」

警長坐在辦公室中間，容光煥發：「大夫，我總算破了次案。」

「沒錯，」他越發熱心了，「跟他們說，晚飯後我就過去。」

「你知道我一貫的手法，警長。」我模仿暢銷偵探小說里神探的模樣說，「開動腦筋，好好思考。」

「我一直精神抖擻！」他惱火地說，「聽著，你也注意到了，我們三個人想揭開帆布蓋都大費了一番周折。兇手必須解下來，再蓋回去。」

「我可不想殺他，就想狠狠揍他幾拳，誰讓他搞砸我的假釋。想想看，如果我真想殺他，怎麼會大張旗鼓地宣揚？」

他對我揮揮手，又埋頭苦幹起來。等藍思警長一把車挪走，我也退了出去。開走前，我看到菲利克斯已經幹完了手頭的活計，朝田地另一邊，哈爾的小房子走去。

那天，我去聖徒紀念醫院看兩個病人。其中一個剛剛生了對雙胞胎，另一個剛做完小手術。當天下午，天氣又熱又悶，眼看雷雨將至。我駕車路過科博山路時，看到農民們紛紛在乾草堆上搭帆布蓋，免得草堆被突如其來的大雨淋濕。

我飛快地回想了一遍，有沒有跟薩拉提過兇器的事。沒錯，我提過。「對，」我說，「不過，屍體藏在蓋著帆布的乾草堆里。我們搞不清楚，兇手是怎麼辦到的。」

薩拉·博內特遠遠地跑過來。「找到菲利克斯沒有？」她問。

這時，屋後傳來一陣嘈雜聲。我還以為菲利克斯幹完農活兒回來了，結果，來人是哈爾·佩里。他有點像博內特農場的僱工，又有點類似佃戶。在農場另一邊住著一棟小房子，自己種著一片地。不過，他也幫博內特幹些瑣事，在農忙季節幫忙耕種、收割之類的。我總覺得他有些神秘兮兮、躲躲藏藏，像是在逃避什麼。

我剛轉過身，他突然說道：「山姆，我——」

「希望如你所說。」博內特說，「他就會找麻煩。」

這時候，我已經確信自己洞悉了真相。我必須告訴藍思警長。抱著試一試的心理，我往監獄打去電話。還好，藍思警長已經回去了。「你好，大夫。我還是弄不明白你給的線索。」

那是一九三一年的七月，大蕭條席捲全國，北山鎮的人們卻度過了一個平靜得乏善可陳的夏天。最大的新聞就是，鎮外的荷蘭樹林里來了頭大黑熊，經常襲擊附近農民的家畜。當時，北山鎮已經有了專業獸醫。小夥子名叫鮑勃·維切爾斯，比我小几歲，為人和氣。他到處忙活，診治那些被黑熊咬傷的牲口。還能救的就盡量救，救不了的就殺掉。

「你離開之後，他就待了幾分鐘。」

我走出後門，去和藍思警長及哈爾·佩里聊聊。

菲利克斯和我一起出去看怎麼回事。還好，我的車沒事。不過，福特車的司機一點歉意也沒表示，我還真有點不快。那傢伙個頭不高，鬍鬚又硬又黑。他根本不理我，直接對菲利克斯說：「你不記得我了，是嗎？」

「這是獸醫用在穀倉周圍，毒老鼠的新型鼠藥。是鮑勃·維切爾斯給你的，對嗎？我們發現菲利克斯的屍體后，你覺得鼠藥沒用了，所以扔掉了它。」

「不，不，是熊。」我趕快安撫地說，「鮑勃認為黑熊今晚會再來。也許藍思警長可以預先布下陷阱。」

到菲利克斯家后，我把車停在鮑勃·維切爾斯的馬車後面，驚得馬一跳。馬車上裝滿了獸醫用的工具。主屋的紗門沒上閂。敲了半天沒人應門，我乾脆直接走了進去。鄉村醫生總是不請自入。等我看到薩拉·博內特和什麼人在沙發上糾纏時，想退回去已經來不及了。

羅森略一猶豫，像是考慮下一步該怎麼辦。最後，他決定讓步：「好吧，不過，菲利克斯，我和你還沒完。下次我趁你一個人的時候，會再來。就在不久的將來。」說著，他回到車裡，倒車離開了。

「要不然，就是你睡著了幾分鐘。」

「沒什麼，你還是趕快給警長打電話去吧。」他走上前去，查看受傷的豬。

「你該通知我們一聲。」

「好好想想吧，警長。」說著，我走向車邊。

「他住的房子里有電話嗎？」

「他進屋沒？」

他說對了。他破解了看似不可能的迷案，完全靠他自己的力量。「不過，我們都看到了，當時他還活著。」

他吐出一口煙渣，摘下草帽，擦了擦額頭。要聽到他回答，得耐心等半天，似乎每個字都要先經身體過濾。「沒少見。昨晚還咬死我一頭豬。維切爾斯醫生正在我家呢。」

「我得問你幾個問題。」我說，「你跟我說，也許比跟警長說容易點。」

她不怎麼情願地離開了。兩個男人轉過身看著我。「你有什麼主意？」佩里問我。

「沒。我很擔心，山姆大夫。」

「不，博內特夫人，是我，霍桑醫生。我借一下電話，可以嗎？有事報告藍思警長。」

「你認為我跟謀殺有關？」

「沒錯。」我附和道，「就是佩里。他交代動機了嗎？」

「你也不賴。最好沖它腦袋再來一槍，以防萬九*九*藏*書一。」

「我有槍！」我從穀倉里吼道，「舉起手，走出來！」

薩拉·博內特打完了電話，替警長回答了：「菲利克斯總想幫助那些不幸的人。後面那棟小房子，他總是留給那些想重新開始的刑滿釋放人員。傑克·羅森的事進行得不順利，但我鼓勵他再試試。哈爾和我們一起生活了九年，從來沒鬧出過麻煩。」

我回客廳時，醫院的救護車剛到。藍思警長邊帶人去抬屍體，邊對我說：「等天一亮，我們就打算四下搜查，拍拍照片。現在太黑了，什麼都看不到。」

「什麼？」她想來搶，我趕緊握住拳頭。

鮑勃·維切爾斯飛快地站起來，尷尬地整整衣衫，羞愧地說：「你好啊，山姆。我沒聽到你進來。」

我拿起話筒，要了藍思警長的號碼。接通后，我把黑熊闖進豬欄的事原原本本告訴了他。「我看我得來一趟，幫博內特一把。」他贊同我的看法，「本來黑熊騷擾農家不在我管轄範圍內，不過最近大家都深受其害。而且，過幾個月又該選舉了。」

「沒有，他站在五十英尺外，沖我喊話。我也沒出去，就告訴他已經準備好了。然後就開始下雨了。他轉身朝穀倉走去。」

「嗯，得給警長打個電話，」我說，「我去主屋裡借用下電話。」

「沒錯。」警長同意我的說法，「確實是這樣。」

「有道理。但也許你就那麼笨。」我轉身對佩里說，「把他帶回主屋再說。」

她回答前，猶豫了一下：「沒有。晚餐后我就沒見過他。」

「順便告訴薩拉，我馬上回去。遮完這個，只剩離家最近的那個乾草堆了。我馬上就過去。」他很少一口氣說這麼多字，說完后又陷入沉默，朝手上吐了口唾沫，掄起大鎚，繼續在草堆周圍釘起木樁來。我看了一會兒，然後朝汽車走去。

佩里搖搖頭：「他不會一個人去。」

「是真的，」我肯定地說，「你就是頭號嫌疑犯。」

「哦！當然。電話就在這兒。」

「你逮捕了誰？」

薩拉在門口聽我們說話。我轉過頭，問她說：「他沒回主屋吧，薩拉？」

「好吧。為什麼我們認為這是一起不可能犯罪？因為我們弄錯了菲利克斯遇害的時間。兇手根本不必揭開帆布蓋，把屍體藏進去。因為，帆布還沒蓋上之前，菲利克斯已經遇害了。也就是說，昨晚你離開農場之前，他已經死了。」

「也沒去過！」

「太糟了。」我在日頭下眯起眼，看了看遠處，獸醫的馬車就停在博內特家的房子旁邊，「我想去跟鮑勃打個招呼。」

「沒錯。」他說著，放下長柄大鎚，在圍裙上擦著汗濕的手掌。

「當然。來吧，我帶你去看。」

「他為什麼坐牢？」

「我剛剛和菲利克斯聊了聊，他說鮑勃在這兒。昨晚黑熊又來襲擊了？」

她立刻明白了我的意思：「鮑勃！你是說，兇手是鮑勃？」

我掛上電話，把警長的話轉告給薩拉。

「他下午來過。我認為，他是嫌犯之一。」

我坐在床邊，等著警長回電話，想象著警長在穀倉里可能看到的恐怖畫面。五分鐘后，電話打回來了。他說：「博內特不在穀倉里。薩拉說他也不在樓上卧室。大夫，你認為他出事了？」

薩拉·博內特一等他走遠，忙著擺弄完水泵后，就對我說：「關於你剛剛看到的——」

「我什麼也沒看到，博內特夫人。」我安撫地說。

夕陽從西方的天際慢慢沉入一片黑雲中。博內特這才想起手頭的活兒還沒幹完：「該死，哈爾，我忘了把最後那個乾草堆蓋好。我們最好趕快去，趁下雨前弄完。」

我們沉默了一會兒。薩拉第一個開口：「警長，我們還遇到點別的麻煩。我丈夫剛剛被人威脅了。」她把羅森剛剛來的事詳細告訴了警長。

「我看，你最好待在後門廊上，守著從豬欄到乾草堆那一帶。哈爾留在他的房子里，看住田地另一頭。我呢，就躲在穀倉里。如果它敢再來，我們從各個方向一起開槍，肯定能幹掉它。」

佩里突然打斷了我們。他指著月光下的田野說：「我看見有什麼東西在動。可能是菲利克斯！」

他笑起來：「這麼說，你還不知道兇手是誰，大夫？」

「我們會找到他的。」我向她保證道，心裏卻沒底。

薩拉·博內特比丈夫年輕得多，但比維切爾斯也要大上十來歲。她站起來，撥了撥柔軟的棕色髮絲，鎮定自若地說：「需要我幫忙嗎，大夫？」

「該死！」我說，「我馬上過來。」

「維切爾斯醫生？他來幹嗎？熊都死硬了。」

跟著，我打電話給醫院，讓他們派車來拉走屍體。我想趕緊屍檢，確定死亡時間。打完電話，我走出門去，問哈爾·佩里幾句話。「你犯過法，對吧。」我說。

「沒有。他需要時，總是到主屋來打電話。」

我不禁失笑：「如果你腳踏在熊的屍體上，拍張照片，當然是最好的競選海報。就像泰迪·羅斯福。」九*九*藏*書

兩天後，我參加了菲利克斯的葬禮。葬禮結束后，我再次前往博內特農場。鮑勃·維切爾斯和一些朋友、鄰居都在。我瞅著一個空，在廚房裡單獨找到薩拉，從口袋裡掏出一個小包，放在手掌心裏給她看。

「有些人也說不出來，或者說，你聽不懂他們的話。」鮑勃·維切爾斯回答道。

「沒有。」佩里肯定地說。

「他可以說博內特去了樹林。計劃本來天衣無縫，但被黑熊的到來破壞了。你是怎麼想到兇手假扮博內特的？」

他斜眼看了看我：「你是那個大夫，不是嗎？這個，我回來，是想跟博內特算點老賬。」

薩拉走上門廊，菲利克斯堅持要她多擺兩副餐具。博內特夫婦沒有孩子，大部分時候就他們兩口子一起吃飯，最多加上哈爾·佩里。經過了剛剛的尷尬，我本來不想留下來，但禁不住維切爾斯也加入勸說的行列。

「啊？」

「我得再靠近點。」他離開門廊，小心翼翼地慢慢朝前挪動。

「怎麼回事？」他問，「薩拉說有人殺了菲利克斯。」他看了看羅森，認出他來，「是他乾的嗎？」

警長自豪地笑了：「出賣他的是那頂草帽。菲利克斯戴草帽是為了遮陽。而菲利克斯去蓋草堆的時候，天空烏雲密布。我問自己，為什麼他要戴草帽？一下子就明白了真相。」

「還不知道。」我說，「最大的問題是，兇手的手法是什麼。」

「不過，你們得小心點，不要打中彼此。」我警告道。

「不，沒有直接關係。」

我們來到前門廊上，走向灰塵僕僕的車道。鮑勃·維切爾斯比我矮，但他步伐頻率很快，催我趕緊離開。我怕他提到剛剛的尷尬場面，趕緊接過黑熊的話題：「警長倒是喜歡獵鹿，不過，我猜他大概不會獵熊吧。」我說，「那畜生闖進豬欄了？」

「他就沒離開過。我回家路上，看到他的車停在一英裡外。」

「要不就是去廚房倒咖啡？」

「我想看看那個乾草堆，看看黑熊為什麼要撓帆布蓋。」

「維切爾斯待了多久？」

「可憐的老菲利克斯，有那麼多人想他死！」

「忙著遮擋乾草堆呢，菲利克斯？」我大聲說著，跳過一個水坑，朝他走去。

豬欄在穀倉一側，離主屋一百英尺左右。走近之後，我發現圍欄都被撞倒了。「說不定今晚它還會來，」維切爾斯說，「那傢伙摸熟路了。」

維切爾斯好像急著趕我走。他把我帶向門口，說：「山姆，我們得想個辦法對付這頭黑熊。不然，總有一天它會傷人。藍思警長能不能組織隊伍，獵殺黑熊？」

「我——」她想開口，但似乎說不出話來。

菲利克斯·博內特的屍體被送到了醫院。其實，根本用不著進一步屍檢，但我還是想檢查檢查，證實一個猜想。他穿著白天穿的衣裳，帽子不見了。死後，他整個人看起來小了一圈。驗屍時，屍體已經冰涼了，死後僵直和屍斑也已出現。正如我所料。

我回到主屋時，薩拉在廚房裡叫道：「是鮑勃嗎？」

「看來你的復讎計劃進行得順利嘛。我們在草堆里找到了他的屍體。」

「不，我們沒看到，大夫。我們看到的是兇手，戴著博內特的大草帽，遮住了頭髮和臉。博內特離開主屋，走向乾草堆。兇手穿著和他一樣的外套，等在那裡，用乾草叉刺死了他。然後，兇手戴上死者的草帽，把屍體藏進乾草堆，再蓋上帆布蓋——兇手的把戲只需要幾分鐘，沒人看到。我認為，兇案現場就在草堆背後，主屋剛好看不到。」

「怎麼，鮑勃？」

沉默了一陣，一個人影走了出來。原來是傑克·羅森，穿著和昨晚一樣。看清我們之後，他放下手，說：「完全不用開槍。我掉進了最古老的陷阱！」

過了一分鐘，藍思警長低聲道：「依我看，那是黑熊！」

我出門，開車回家。當晚，我把鼠藥丟進馬桶里，沖走了。

「黑熊又來了？」我問。

「還記得我告訴過你的事嗎？菲利克斯死前，不知從何處給我打了個電話。這麼看來，電話很可能是從主屋打來的。」

她走上陽台，臉色蒼白而恐懼：「出什麼事了？菲利克斯該不會——」

「從我的土地上滾開，羅森。」菲利克斯·博內特平靜地說。

「沒錯。我在以前工作的地方偷了些錢，坐了幾年牢。菲利克斯對我太好了。他關心我，希望我重新開始。」

「你離開后不久，我就逮捕了嫌犯。他全招了。」

藍思警長點點頭：「我把車開到主路上去，把門口的通道空出來。」我們和薩拉又聊了幾句，然後離開。

「菲利克斯進了穀倉后，你們就沒人見過他？」

「我敲了門。」我向他們保證說。

「先別忙，跟我解釋解釋你所謂的線索。夜裡黑熊偷襲的事故別有深意？」

發現屍體時，已經是凌晨兩點了。不過，要做的事情還很多。最難的是把消息通知薩拉。她的悲傷和眼淚看起來真心實意。不過，經過下午目擊的場面，我不知道自己能信多少。

不過，我有個主意。「薩拉，你先回房去。」我溫和地對她說，「熊的死相不好看，別嚇著你。」

「也許吧。」藍思警長不太肯定地說，「那鬍子又是怎麼回事？」

「警長，破案的人是你，我想聽你親口說。」

「根本不麻煩！沒準維切爾斯https://read.99csw.com大夫也願意留下來。你們倆可以聊聊，說說給人看病和給家畜看病有什麼不同。」

死者是菲利克斯·博內特。從胸前的傷口來看，致命傷是乾草叉造成的。

「下雨前，他在田裡轉了轉，走向佩里的房子，沖他喊了幾句。」

「你心裏清楚，這不可能，大夫。菲利克斯的屍體在草堆頂部。而且，田裡因為下雨，還有些潮濕。雖然腳印看不清楚，但如果兇手拖著屍體，哪怕能避開我和哈爾的眼睛，在地上也會留下痕迹。而且，你別忘了，哈爾從另外一頭監視著草堆呢，有人從背後靠近乾草堆，他一定看得到。」

「你聽到他的話了。」哈爾·佩里說。

菲利克斯·博內特似乎打算低調對待傑克·羅森的事。他更願意聊黑熊的威脅。「你打算住上一晚陪我們除掉它嗎，警長？」

「或者去追傑克·羅森了。」我說。

「在乾草堆邊嗅來聞去。」我說，「你能開槍打中它嗎？」

「沒有。」

「再過幾分鐘，我也打算告辭了。」維切爾斯說。

我認出其中一個又高又瘦的傢伙是菲利克斯·博內特。他正往地上打樁，好固定住帆布蓋。我把斯圖茲轎車停在一邊，跟他說話。菲利克斯足有六英尺高，皮膚白皙。在地里忙活時，他總戴著寬邊帽。我常跟他說，如果他停住不動，肯定會被錯認成稻草人。他話不多，對我倒是經常說笑幾句。自從我到北山鎮，他就在種地。他家的農場超過三百英畝，是本郡最大的農場之一。

「就只看到地里的腳印。我跟你說，它塊頭大著呢——又壯又兇惡。」佩里說著，緩緩走開。他低下沒幾根毛的腦袋，走入廚房。

月光下，我們三人靜靜解開固定帆布的繩索。乍一看，裏面只有乾草，再無其他。不過，我還是堅持把帆布拉開一邊。警長和佩里用槍托輕輕地撥動乾草，終於，在草堆頂部，發現了屍體。

「我可以向你保證，他不是羅森那種殺人犯。好像是盜竊之類的。」

「好槍法。」我們圍攏在黑熊屍體旁，佩里對警長說。

羅森鬍鬚掩蓋的唇邊揚起一抹笑意，那根本不是開心的笑。「我剛出獄，菲利克斯。九年了。還記得嗎？我告訴過你，一出獄就來找你。」

哈爾·佩里推開紗門走了出來，在門廊上站定。佩里塊頭很大，看起來能把羅森劈成兩半。不過，他倒是沒做出什麼威脅的舉動。羅森一直保持著微笑：「菲利克斯，這就是你的新保鏢？他住在原來我住的房子里嗎？」

「謝謝你。」她柔聲說完，轉身離開了。

我正想問點別的，突然，穀倉里傳來一陣喧嘩。「快來！」我領頭跑了起來。聽得出來，那不是野獸的叫聲，而是有人撞到耙子和乾草叉發出的慘叫。

「我不能留太久。天亮后佩里可以處理黑熊的屍體。」他皺皺眉，看著我說，「你怎麼看，大夫？屍體是怎麼跑進草堆里去的？」

我瞪大眼睛，看到有個黑影在樹林邊微微晃動著。「那邊有東西。」我壓低聲音附和道。

「我去看看他。等下打給你，大夫。」

「穀倉里沒有電話吧？」

「好吧。黑熊被博內特的屍體氣味所吸引。在我看來，這意味著博內特已經死了一會兒——至少幾小時。剛死的屍體，還藏在帆布下，不可能引來黑熊。」

我微笑著說：「夜裡黑熊的怪異舉動。」

「馬有四條腿，」維切爾斯走上前來，說，「這是唯一的區別。」

「是你來北山鎮之前的事了，大夫。」菲利克斯坐下來，系好餐巾，說，「我一直很願意幫別人。比如那些刑滿釋放人員，想給他們重新開始的機會。傑克·羅森也是其中一個。當時，他就住在現在哈爾住的小房子里。自己種一塊地，也幫我干點零工。他因為誤殺入獄二十九年，剛剛假釋不久。入獄的原因是在一次打鬥中，失手殺了前僱主。假釋時，他還剩下九年刑期。一開始，一切都還好。不過，有一天他喝醉了酒，去糾纏薩拉。我不知道他目的何在，但為以防萬一，我報告了假釋官。因此，他被送回監獄，服完剩下的刑期。回監獄前，他發誓一出獄就來找我報仇。」

「薩拉說兇器是乾草叉。」

「不一定。他可以繞到房子前面，從前門進來。」

「這就是藍思警長獨立破的案，乾草堆里的屍體之謎。」山姆·霍桑醫生最後說道，「哈爾·佩里被判處二十年徒刑。薩拉和鮑勃·維切爾斯結了婚。她賣掉農場，和鮑勃一起搬到其他地方去了。我再也沒聽到過他們的消息。」

天黑得差不多了，我回到鎮上時，雨點已經落了下來。路上，我看到傑克·羅森的福特車停在路邊高高的草叢裡。但汽車周圍，沒見到他本人。

「我認為，鮑勃·維切爾斯最好來一趟。」

暴雨並沒有下起來，這時雨已經停了，夜空中升起了一輪圓月，朦朧的月光灑在地面上。我喜歡在這樣的夜晚開車。道路空蕩蕩的，視野也不錯。接近福特車停放處時，我特意留神看了看，卻什麼也沒看到。如果它還在，肯定也停到樹林更深處去了。黑夜之中看不清楚。轉過一個彎之後，博內特的農場出現在眼前。

我點點頭：「佩里穿著和博內特一樣的外套，草帽遮住了他的臉和黑頭髮。遠遠看去，確實很像博內特。我離開時，他沖我揮了揮手，但沒說話。你說，他朝小房子走去，邊走邊喊佩里——裝作喊佩里。因為佩里當時應該在室內，所以https://read.99csw.com你並沒有看到他們一起出現。然後，他進了穀倉。午夜時分，他從前門溜進主屋，給我打了個電話，讓我以為電話那頭的人是博內特，好證明他在那個時刻還沒死。然後，他再偷偷溜出去，在我回電話，和你接上頭之前，溜回了自己的小房子。」

「他說什麼？」我追問道。

我馬上撥打他家的電話。電話響了幾聲之後，藍思警長終於接了起來。我問警長，博內特在哪兒。「他在穀倉里，大夫。幾小時前我看他進去的。還沒看到熊的蹤跡。」

藍思警長進來時，她正在給鮑勃打電話。「怎麼回事？」

我試著搖了三次電話手柄，後門外和二樓卧室都聽不到。也就是說，死者有可能瞞過他們，從主屋打電話給我。不過，這並不能證明事實就是如此。

「怎麼說？」

「那天晚上，我看到你偷偷丟掉它。」我小聲說道。

我本以為藍思警長會出來接我。結果他仍守在後門廊的崗位上，一心一意等著黑熊。哈爾·佩里和他在一起。是薩拉穿著睡衣來給我開的門。

藍思警長和我回到屋裡。維切爾斯和薩拉談得正熱烈。我看準時機，謝過她的晚餐后，準備告辭。我讓藍思警長挪下他的車，我好開出去。

「他不會再來了。」佩里說，「我了解他這種人。」我突然想到，也許佩里也坐過牢。

「當時我還在，我看到了。」

「當然。多年來，他一直在偷菲利克斯的錢。他替菲利克斯賣掉農產品時，總會截留一部分。博內特起了疑心。佩里怕再進監獄。羅森出現后，他看到了絕佳的機會。他在草堆邊，用乾草叉殺死菲利克斯，然後戴上死者的帽子，裝成死者。遠遠看去，我們還以為蓋帆布的人就是菲利克斯。他只需要把屍體藏到第二天早上，再偷偷弄進樹林里，布置成被羅森偷襲的樣子。不過，在那之前，黑熊的到來破壞了他的計劃。」

「他讓我注意，拿上獵槍守好位置。天黑了，我們得準備應付熊的突襲。我告訴他，一切準備就緒。」

警長如約前來，把車停在我的斯圖茲後面。進門時，我發現他帶著一把獵槍。「我來了。」他宣布說，「準備好獵殺黑熊。」

「我沒這麼說。不過，也許我們該打電話通知他。我認為他最好來一趟。」

不過，電話里的聲音我差點兒沒聽出來，聲音很微弱：「大夫，我是菲利克斯·博內特。幫幫我。」

「當然。」

「大夫，你和我一樣心知肚明。不可能是薩拉或鮑勃·維切爾斯，他們倆都比你矮。也不可能是傑克·羅森，他也不高。只可能是哈爾·佩里，他和死者差不多高。他們進屋的時候都得低下頭，免得撞在門框上。」

「我答應過，這次要跟你講講藍思警長自己破的案子。」山姆·霍桑醫生新開了瓶白蘭地，倒了兩杯，坐在他最愛的椅子上，娓娓道來，「噢，我也破了案，但藍思警長搶先了一步。不過，這就說遠了，我還是從頭說起。故事發生在北山鎮比較安靜的時期，快八個月，本鎮沒出一起謀殺案或其他嚴重的案件……」

「兇手是誰？」

博內特站在門廊樓梯最高處不動。「我當然記得你，羅森嘛。」他低聲說，「你怎麼回來了？」

藍思警長和我走向車邊時，我看到菲利克斯·博內特戴著草帽，又在地里忙活著，用帆布蓋遮住離主屋最近的乾草堆。「再見，菲利克斯！」我叫道，「今晚好運！」

「幾個月後，我給自己放了個短假期。不過，我好像不管到哪兒，都能碰上殺人案。在燈塔玩一玩，也碰上了海盜亡魂作祟。下次你再來喝上兩杯，我細細告訴你。」

「我們都看到菲利克斯用帆布把乾草堆蓋起來。而現在，他死在了草堆里。不過，該死，大夫，你離開之後，我一直坐在後門廊上，留神著黑熊——甚至天還沒黑盡我就在這兒了。見鬼，如果兇手想把屍體藏進草堆頂部，他總得解開帆布蓋吧？」

一行人剛走到房屋一側的門廊，一輛汽車駛到門口。來人是鮑勃·維切爾斯。他沒駕下午的馬車，而是開著他的帕卡德轎車。

「還有傑克·羅森先生茂密的鬍鬚。」

藍思警長聳聳肩：「沒什麼好說的，大夫。博內特蓋好那邊的乾草堆之後——」

「我沒上過廁所！」

「萬一我們提早去穀倉怎麼辦？我是說我，或者薩拉。」

「我可以過來一趟，詳細解釋給你聽，警長。反正今晚我們睡不了多久了。」

「咬死了我們一頭豬，還抓傷了另外一頭。」她說，「維切爾斯醫生剛剛處理完。」

「不，是——」電話就此突然斷了。

「剛剛，博內特不知從哪裡給我打來電話。聽起來，他好像碰到麻煩了。」

「你忘了電話的事。」藍思警長說。

「自從他進了穀倉后，哈爾什麼也沒看到。」藍思警長對我說，「我的估計是，他聽到什麼動靜，追著熊進了樹林。」

我生怕黑熊察覺他的舉動，還好，那畜生注意力全在乾草堆上，用爪子撓起帆布蓋來。藍思警長走到離熊五十英尺左右的地方，終於驚動了那畜生。警長馬上單膝跪下，飛快地瞄準、開了一槍。緊跟著，哈爾從果園方向也開了一槍。黑熊發出一陣驚天動地的吼叫，九*九*藏*書東張西望。藍思警長趁機又開了一槍。黑熊終於轉過身，朝樹林處逃去。跑了不到二十英尺，它就轟然倒地，一動不動了。

「你認為是羅森回來了？」

「見鬼，你到底在說些什麼？」

進屋后，維切爾斯試圖安慰薩拉。我聽不清他說了些什麼，但過了一會兒，薩拉走進食品儲藏室。她沒把門關嚴，我從門縫裡看到，她從架子上拿起個東西，扔進垃圾筐。等她出來后，我不動聲色地溜進儲藏室，從垃圾筐里撿起她扔掉的小包，偷偷放進口袋。

「還有一個區別，」我說，「馬不能開口說話，告訴你它哪兒不舒服。」

藍思警長搖搖頭：「知道嗎？大夫，這又是一起你所謂的不可能犯罪。」

我們圍坐在廚房裡的大橡木桌前，等薩拉烤好火腿，端上桌來。我經常受邀去病人家吃晚飯，但在博內特家吃飯還只是第二次。餐桌上的對話氣氛有點緊張，也可能是我的想象而已。我們正準備開始吃飯後甜點——薩拉著名的覆盆子派——突然聽到門外一陣響動。一輛福特T型車停在了我的斯圖茲後面，剎車沒踩穩，一頭撞在斯圖茲的防撞條上。

我十二點左右上床，一睡著就開始做夢，夢裡全是乾草堆和黑熊。突然，一陣電話鈴聲把我驚醒。醫生經常遇到這種事，我翻身下床，接起電話，以為有人生了急病，或者愛玻護士通知我有人受傷之類的。

「沒有。我過來跟維切爾斯先生聊聊熊的事。你從你房子這頭看到什麼沒有？」

「這個，大夫，不用麻煩你了。你瞧，不需要你的提示，我已經破了案。」

「我也不知道，」我說，「聽著，我有個主意。他要打電話，肯定要搖動手柄。我打算做個試驗，看打電話的聲音能不能傳到後門廊，或者二樓卧室里。你和薩拉可以回昨晚待的地方去嗎？」

「警長，我本來以為有你在，他不敢輕舉妄動。我馬上趕來。」

「羅森鬍子濃密，我認為，這證明了他早前說的是真話——他只想揍博內特一頓，而不是想殺了他。想想看，監獄不許犯人留鬍子，既然他鬍鬚這麼長了，也就是說，他已經被釋放有幾個禮拜，甚至幾個月了。如果他日思夜想的就是殺掉害他的人，怎麼可能等上這麼長時間？」

「這個，你上廁所總離開過吧？」

那畜生從田野的另一邊直衝過來，走起來搖搖擺擺，一看就知道是黑熊。遠遠看去，就是個黑影從樹林里慢慢挪了出來，但毫無疑問，那肯定是頭熊。「它直衝著豬欄去了，」佩里說，「我嘗試繞到它後面去。等它進了豬欄，警長，你先開槍。如果沒打中，我再趁它逃回樹林前伏擊它。」

「哦，得了。我現在可不怕你。」

「找到菲利克斯了嗎，薩拉？」我問。

「我也不知道。我最好開車來一趟。你快去問問佩里，他可能看到了什麼。」

「不，我不想麻煩博內特太太。」

「再告訴你一遍，從我的土地上滾開。」

我剛離開房子，菲利克斯就回來了：「你還在啊，大夫。留下來吃晚餐怎麼樣？」

鮑勃·維切爾斯朝廚房窗外看了看：「藍思警長來了。你最好跟他報告一下。」

藍思警長在北山鎮的時間當然比我長。他一下就想起了傑克·羅森。「我們把他送回過監獄一次，如果他再冒壞水，我們還能幹上第二次。」他接過薩拉的覆盆子派，有滋有味地享受起來。之後，薩拉和鮑勃留在屋裡，其他人一起走了出去。

「如果兇手就是哈爾呢？」我問警長，「你調查過他沒？」

「我就在後門廊上，要是他進來，我肯定看得到。」

「你回來幹什麼，羅森！」

「告訴我，我離開之後發生的一切。」

「什麼？」

「什麼？真不敢相信。」

「你好，大夫。」他招呼我道，「有人病了？」他從外套口袋裡掏出一把煙絲。

「這麼說，傑克·羅森，或者別的什麼人，完全有機會趁他不備摸進穀倉。」

「還有其他可能性。」我指出，「乾草堆背面，從後門廊上根本看不到。雖然今晚月色明亮，但畢竟是夜晚。兇手可以拖著博內特的屍體，穿過田野，從乾草堆背面，把屍體塞到帆布蓋下。」

博內特轉過頭，喊道：「哈爾，出來一下！」

「我從沒想到還會見到他。」薩拉說，「都過去這麼久了，他還放不下怨氣。」她眼睛盯著盤子，不肯接觸我們的視線。

「你問電話的事幹嗎？」警長問。

藍思警長怏怏不樂地說：「能說得具體一點嗎？」

佩里依言而行。之後，我們湊得更近。好傢夥，那畜生肯定有兩三百磅重，躺在地上，死透了。「警長，可以拍你的競選照片了。」我說。

「這是怎麼回事？」回到餐桌前，我問博內特。

「還沒有。」藍思警長說，「如果天亮后他還不出現，我們就組織人去樹林里找。」

「如果他要求救，我就在後門廊上，他幹嗎費這麼大麻煩給你打電話？我端著獵槍呢，還保護不了他？」

黑熊一直來到離穀倉約一百英尺處。突然，它毫無預兆地改變方向，奔向乾草堆。「它這是要去哪兒？」警長不知所以。