致命爆竹謎案
「這也不行，大夫，我答應奧斯沃德兄弟，要去趟修車廠。我打算從西恩角回來就去。」
鎮廣場上有很多人在燃放煙花爆竹，聲音比修車廠大多了。當天晚些時候還有樂隊的音樂會，這也是獨立日的慣例。不過就目前而言，廣場上全是放煙花、放爆竹和用玩具槍打鬧著的人們。喧嘩聲讓我想起了幾天前才發生的不幸謀殺——正是那起案件把我和警長引向了藏滿私酒的倉庫。不過，那已經過去了。我告訴自己，在國慶日里，北山鎮不會發生比打爛窗戶更嚴重的罪行。
查爾斯·西蒙斯叫住比利·奧斯沃德：「先生，等一下。你打算燃放這些爆竹嗎？」
「大概就像你說的那樣。」
「看，這兒有個洞。」我們目瞪口呆地盯著爆炸現場時，警長說道，他檢查著手裡的爆竹，搖搖頭，「你知道嗎，大夫？我認為剛剛爆炸的是半管炸藥。從爆炸形成的坑洞大小看，剛好符合。」
「該工作的時候就不含糊。罪犯可不打算休假，我們也一樣。」
終於，我發現了清晰可辨的汽車輪胎印。從最近形成的小路延伸到路旁的草叢裡，朝乾涸的河床駛去。河床邊有低矮的樹叢。我繼續往前，走了十英尺，終於看到警長的汽車，車子陷在凹坑裡，屁股衝著我。
「你在幹嗎？」我走到她身邊，問道。
「把鞭炮給我，」我說，「快點！」
我和她在車庫外分手。我駕車離開北山鎮，前往西恩角。朵拉關於窗戶的說法有一定道理。不過，隨手把炸藥放在任何人都可能碰的地方？這在我看來既冷血又缺乏特定目標。我得先弄明白兇手鎖定目標的方法，才能真正被朵拉的推理說服。不過，從我親眼所見來看，兇手不可能鎖定目標。
藍思警長這輩子就沒碰過釣魚竿！
「他想把兄弟倆趕出這棟樓。」
「我猜，他的推理聽上去不錯。我犯不著為了幫可能殺掉另外一堆人的私酒販子操心。」
「還有個問題，」我說，「如果真是謀殺，兩兄弟都是兇手的目標呢，還是比利一個人？」
我直接去監獄，藍思警長正在辦公桌后忙活。他並不是那種崇尚科學辦案的神探，但我必須承認，在檢查剩餘的鞭炮上，他幹得很不錯。他把所有的引線都切了下來，排成兩排，每排六根。然後每根切一段，試試燃得有多快。
「因為西蒙斯不可能知道比利·奧斯沃德或別的什麼人，會在那個特定的時刻，拿著爆竹從街邊走過——而且，他更不可能知道爆竹剛好會是超級威力牌。也就是說，他沒辦法事先準備好動過手腳的鞭炮。而且，那麼大包東西，他想掉包我們肯定能注意到。當時，我們盯著他的一舉一動。」
我可不想被一再提醒。就在一九二四年，我剛到北山鎮不久的獨立日，公園的樂隊舞台上發生了一起謀殺案。雖然那之後的國慶日都是風平浪靜，但在我看來，總透著幾分不祥。「你們的爆竹真多，夠把整個北山鎮炸飛了。」
兩兄弟中的弟弟——比利·奧斯沃德站在門外等著我。他還是孩子心性，我把車停在街對面時，看到他正在點爆竹。對此我毫不意外。點燃引線后，他跑出二十英尺遠，等爆竹砰地爆開時，臉上露出了滿意的笑。有幾個孩子遠遠看著這一幕。
「七月四號，一切都可以睜隻眼閉隻眼。」他舉起杯子說。
我替警長鬆了綁，然後我們一起仔細檢查佛羅里。他氣色還好，我不是太擔心。「怎麼回事？」他完全清醒之後，問道。
「我知道。」
「跟警長剛剛的推理有關係嗎？」
「大夫，我想中午我去不了愛玻的小屋了。兩個禁酒局的警官剛到。我得和他們去趟西恩角。」
「太糟了。」
「大夫，這位是波士頓警局的詹姆斯·雷迪。後面那位是查爾斯·西蒙斯。」
官老爺不怎麼樂意地把鞭炮還給比利：「好吧。不過放的時候小心點。」說著，他回到車裡，關上車門。
「這些警察啊，」朵拉·斯普林斯廷說，「他們就會惹麻煩。」比利穿過市政廣場草地，我和她躊躇不前。我看著比利拆開包裝，拿出一個中等大小的爆竹。他站在草地上，把手伸進寬鬆的襯衣口袋裡，拿出一盒木頭火柴。「要放就快放，比利！」他哥喊道，「別小題大做的，惹人煩。」
「就在後面，」特迪說，「瞧，這就是他們扔進來的石頭。」
「大夫，如https://read.99csw.com果是劣質鞭炮，工廠搞錯一樣我還能信，兩樣都搞錯就不大可能了。難道他們裝錯炸藥又接錯了引線？你怎麼看？」
西蒙斯和雷迪爬了出來，滿身是血，挫敗地舉手投降。
「好的。我猜他們只是讓我帶個路，他們自己可以接管倉庫。周末時，我派副警長一直在那兒守著，應該沒問題。」
「我寧願死的是我。」比利趴在枕頭上，悶聲悶氣地說。
醫院的醫生把比利後背的傷處理得很好，但還是有些痛。他趴在床上，頭朝我們，顯然正處在悲傷中：「我不敢相信特迪死了。到底是誰，這樣對我們？」
薇拉喝了口檸檬水，悲傷地看著湖面。
「那些爆竹就放在沒上鎖的柜子里。有人從窗戶爬進去，用做了手腳的爆竹替換掉原來那包。用包裝紙包好假爆竹也不難——只要他有時間。」
「是馬科斯·韋伯乾的嗎？」
「快點，該死！」特迪·奧斯沃德叫道。
「沒錯，」我說，「他是隨手拿的，如果你想問的是這個。他伸手進去的時候看也沒看，隨便抽出一個。然後他把整包鞭炮放在旁邊，剩餘的鞭炮散落在草地上。」
「丟石頭和殺人可不是一回事，警長。哪怕是韋伯，我也不敢相信他會做這種事。」
「爆竹里混進了炸藥，目前只查到這個地步。」
我們聽到外面卡車發動的聲音。這一輛剛離開，另一輛馬上停過來。「這是最後一車了。」有個傢伙喊道。
她小心翼翼地把手收回來，怕被尖銳的碎玻璃割傷：「我在試驗一個推理，你想聽聽嗎？」
「天哪，本郡甚至不在我的管轄範圍。」藍思警長舉著槍，邊朝車子跑邊說。
「然後我就開車來西恩角，到倉庫接你。」
「對於發展本鎮，他計劃多多。他想在這塊地上修辦公樓，一層做商鋪。」比利也拿起一個木槌，幫著敲平凹痕。不過，他沒他哥熟練。特迪終於還是嘆口氣，從他手裡接過槌子，演示起來。
「等我一點燃引線，我們就一起撞門。如果鞭炮能同時爆響，他們沒準會以為我們有槍。這是我們唯一的希望。」
當地警員接手后，我們終於可以驅車趕往切斯特湖，在愛玻的小屋和女人們會合。一切搞定后，我們坐在湖畔草坪上，聽藍思警長講他的推理。愛玻為大家準備了凍檸檬水，薇拉則帶了些自己烤的餅乾。我們懶散地坐著，看著湖邊上的小船，等愛玻做好晚餐。愛玻答應我們要燒幾道特別的菜式。
他一言不發地躺了很久。終於，他說道：「特迪想把我們綁死在修車廠。馬科斯·韋伯出了大價錢，特迪根本不願考慮。我想著，特迪一死，我就可以把修車廠賣掉，然後搬到別的地方去，開始新生活。我不能永遠生活在特迪的陰影里。」
「比利？」
「證據就在藍思警長的抽屜里。你因爆炸受傷的時候，心裏明白不能把真爆竹留在口袋裡。因此你把它和其他爆竹一起丟在了地上。警長事後全都撿了起來，以便一一檢查引線。我看到他桌上的引線了，一共有十二條，每個爆竹一條。不過，如果藍思警長撿回了十二個爆竹，也就是說，爆炸的那個根本就不是那包里——而是另外找來的。只有你有機會掉包，比利。」
就在此時，朵拉·斯普林斯廷走進修理廠。她是比利的女朋友，是個金髮美女，在街那頭的雜貨店裡賣汽水。「他們打碎的是哪扇窗戶？」不知道她具體問的是誰。
「他在裡頭，修一輛雪佛蘭。」
突然我來了興趣，親自試了試。果然，她說得沒錯。可以伸手進去拔出窗閂，打開窗戶闖進去。完事以後再關上窗戶，拉好窗閂。「為什麼有人想闖進去？」
警長把散落一地的剩餘爆竹收在一起。幸好它們離爆炸點比較遠，一個都沒爆。不過，警長還是小心翼翼地擺弄著。
「什麼？」他從床上跳了起來。
「這不過是你的想象，根本就沒有證據！」比利堅稱。
「他幹嗎急著弄到這間房子。」我問，「地下難道藏著油井？九九藏書」
西蒙斯亮出證件：「最好讓我檢查一下。」
比利舉起一包還沒拆封的鞭炮：「這些衝天炮留著晚上放。其他的什麼時候放都行，比如現在！」
我朝面色嚴峻的兩位探員笑了笑。前排的雷迪喉嚨里哼了兩聲。西蒙斯一言不發地爬出車外，伸伸腿腳。也許他們也不願意在獨立日工作。「很高興見到你們。」我說，「警長，我還以為你們在趕往西恩角的途中。」
比利·奧斯沃德打開儲藏櫃，取出兩大盒爆竹：「來吧，特迪——我們關上店，去玩玩。該死，今天可是獨立日。」
「都燃得不快，大夫。」他說，「全都沒問題。而且鞭炮里的火藥也沒問題。既沒有炸藥，也沒有其他任何不該有的東西。」
我們十點過後才離開愛玻的小屋。我先用車送警長夫婦回家。他對過去的一天很滿意，等不及明天一早回西恩角去，繼續盤問西蒙斯和雷迪。我實在不忍心現在就告訴他真相，破壞他的好心情。
「有個傢伙用槍托打了你。」警長說，「大夫說，他們可能會殺我們滅口。」
「另外的人？但他們沒殺特迪·奧斯沃德？」
我記起當時的情形，點點頭：「引線燃得飛快，就像開礦或者建築工地用的那種炸藥長引線。只不過，它沒那麼長，只有幾英寸，和其他鞭炮上的引線差不多。」
「韋伯先生，你不想去湊湊熱鬧嗎？」
「你好啊，山姆醫生。」他放下報紙，招呼道，「我聽說廣場那邊出了點事。我太太和女兒過去看熱鬧去了。」
「假日還得工作，真辛苦。」
我點點頭：「今天的天氣，釣魚不錯。」
「你瞧，」藍思警長說，「不管是特迪還是比利，都不是兇手的特定目標。兇手的目的只是引起爆炸，造成人員傷亡。這樣一來，就能把我留在北山鎮，他們就能自行前往倉庫。他們的算盤是，只有一個本地警員跟著，哪怕他起了疑心，也很容易對付。所以，他們攔住奧斯沃德兄弟，裝作要檢查爆竹的樣子。當然，禁酒局根本不管煙花爆竹的事，他們心裏也清楚。他們在檢查時，西蒙斯換上了做過手腳的那包。比利點的第一根就有炸藥，那純粹是偶然。不過西蒙斯知道，他們很快就會放完整包鞭炮。不管是第一個還是最後一個有炸藥都沒關係。只要有人被炸傷或被炸死，他們的目的就達到了。」
「好吧，那你怎麼看？」
我不想令愛玻和薇拉失望，想看看我能不能幫警長幹些什麼。「奧斯沃德又怎麼了？我能替你去嗎？」
他把滅了的煙頭從嘴裏拿出來，厭惡地看看它，說道：「我的腿最近不大方便，不能像從前一樣到處亂跑了。」
「你認為是怎麼回事，大夫？」救護車離開后，他問道。
「他們是私酒販子。真正的禁酒探員明天才到，他們想趕在那之前，先把私酒弄走。我認出一個卡車司機，記得在辦公室的通緝令上看到過他，然後他們就朝我衝過來。奧斯卡挨的那一下可不輕。」
「比利在醫院里待著安全嗎？」
「他們必須趕在真的禁酒探員之前，把私酒弄走。沒有什麼能阻擋他們的步伐。」
「我想再去奧斯沃德的修理廠看看，可能完事後再來找你。我還不死心，希望今天結束前，我們能趕到愛玻的小屋。」
「除非又是你最擅長的不可能犯罪，兇手幹得很巧妙，乍一看根本不像犯罪。」他把引線全部放進抽屜，「好吧，我得趕回西恩角去了，看看聯邦警員們想幹嗎。一起去嗎？」
「沒人知道放鞭炮的會是我，而不是特迪。」他堅稱，「昨晚他還放了幾個衝天炮。會不會是鞭炮廠的失誤？」
「昨晚扔進來的這塊石頭沒造成多少損害。但是，如果肇事者的目的不僅僅是打碎玻璃，而是想闖進修車廠呢？」
我也不能馬上回答。只能站在那兒，撿了幾塊石頭，丟向平靜的湖面。過了一會兒，我聽到薇拉叫我們吃晚飯。
「當然。我最喜歡推理。」
「我在本案中的作用到此為止，」山姆·霍桑醫生說道，「比利在監獄中等待審判時自殺了。當時我剛好不在北山鎮。然後，那年秋天發生了一件事，差點兒使我永遠離開北山鎮。下次見面時，我再原原本本地告訴你吧。」
特迪·奧斯沃德當場送了命。比利後背被燒傷，可能還有腦震蕩。我當場盡量處理好比利的傷口，之後他被救護車送往了聖九-九-藏-書徒紀念醫院。藍思警長一行在出城前聽到爆炸聲，趕緊趕回了現場。他一看到發生的一切，馬上決定和我一起留在現場，派一名副警長陪禁酒探員們去西恩角。
「他們搜走了我的槍。」他摸了摸口袋，說，「我只剩下一個爆竹了。」
然後，我們離開了醫院。藍思警長要去檢查其他爆竹，我打算去找馬科斯·韋伯談談。
「大夫，你汽車的車況還好吧？」看到我時，他問道。
「我劃了火柴！是火柴點不著！」
「一個什麼？」警長不敢置信地問道。
「他剛剛還在，後來就走了——說是要去釣魚還是什麼。」
韋伯咕噥道：「鞭炮廠居然會犯這種錯？太可怕了。」
「我這麼想過，」我承認，「剛剛我去找過他，他否認一切。」
我搖搖頭——因為欣賞而搖頭。她顯然誤解了我的意思。
「你昨晚朝修理廠窗戶里扔石頭了嗎？」
「我扯下封條，扯掉一邊的包裝紙，好拿一個出來。我拆包裝前沒細想。山姆當時看著我，對嗎，山姆？」
比利跪下來，背對我們，想划著火柴。他惱火地轉過身來，我看到他在火柴盒旁邊划著，沒燃。划第三下時，火柴終於斷成了兩截。比利鬱悶地站起來。
「他知道在哪兒能找到我。不是這裏就是我辦公室。」
我贊同她的觀點。「沒錯，也許根本不用警長出面處理。」我說，「如果你願意，我可以跟馬科斯說說，讓他別逼你們兄弟倆。」
「我知道才有鬼了。也許是劣質爆竹惹的禍。不會有其他原因吧。」
我彎下腰，看了看副警長：「他沒事。這不，他醒了。」
「我必須給藍思警長打電話。」我對他說。
藍思警長點點頭：「我看，我們最好去醫院找比利談談。」
送警長夫婦回家后，我開車來到聖徒紀念醫院，探望比利·奧斯沃德。他還趴在床上，打著瞌睡。護士很不情願地同意我打擾他。「一切由我負責。」我向她保證道。
「沒錯。」
「但我的手能伸進去，而且可以夠到窗閂。」
「胡說八道。我出了個慷慨的報價，他們拒絕了。僅此而已。」
我趕到修車廠的時候，大門緊閉，正想離開，卻發現通往修車廠背面的走廊里有個人。原來是朵拉·斯普林斯廷，她正把手穿過破掉的玻璃窗。
晚餐正如愛玻承諾的一般美味。而且，飯後她還變戲法似的拿出一瓶法國白蘭地，讓我們都吃了一驚。「我這可是嚴格遵醫囑，」她說，「警長，希望這不算犯法。」
「棒著呢，比利。你哥呢？」
「這個，我看行。你知道的，馬科斯·韋伯一直想買他們的修車廠。他們說馬科斯在他們的修車廠里搞鬼，好迫使他們出售。昨晚，有人打碎了修理廠的窗戶。」
她鬆了口氣：「那就太好了。」
「是他拆開包裝，試圖點燃引線。不過他碰到點麻煩，所以特迪才中途接手，親自去點。」
特迪拿起木槌，試著把雪佛蘭護泥板上的凹痕敲平：「是馬科斯·韋伯乾的，我知道是他。如果他敢出現在這兒，我手裡的槌子肯定往他頭上招呼。」
「也許不是製造商的錯。奧斯沃德兄弟好像認為你在威脅他們，迫使他們把修車廠賣給你。」
比利重又拿出一根火柴，這次還是沒划著。特迪實在受不了，跑上前去，從他手裡抓過火柴盒，重新拿出一根。這回一次就划著了。他彎下腰去點引線，比利嘟嘟囔囔地走向一邊：「鞭炮是我的，至少你該讓我親手來點。」
「警長呢？」
人們驚叫著四下逃散。硝煙散去后，我們發現奧斯沃德兄弟倆都躺在了地上。
「我們裝好就打算出發了。」
「西恩角見。」我目送警長駕車離開。
我跟他進入修理廠。特迪·奧斯沃德正在換輪胎。他跟比利比起來，更加嚴肅，但長相略遜。姑娘們總是追在比利後頭，完全無視特迪。兄弟倆倒是完全不在乎。
如果警長沒有去釣魚，他肯定還在附近，也就是說，他的車肯定也在附近。我在高高的草叢裡，矮樹叢下尋找著。就怕發現害怕見到的跡象。
「大夫，你說什麼瘋話？你親眼看到我拆開包裝——如果有人搞過鬼，也許是韋伯或其他什麼人，頭天晚上潛進修車廠乾的。」
我在馬科斯位於楓樹大街的家裡找到了他。他家離市政廣場只有幾條街的路程。我到的時候，他正坐在門廊上看早報。馬科斯塊頭很大，嘴角
九九藏書時常叼著香煙。他是社區領袖。一想到北山鎮的未來要靠韋伯這樣的人，我就痛恨不已。「破洞只有六英寸見方，要鑽進去可不容易。」
「請進來，」山姆·霍桑醫生催促著，沖他身旁的坐椅揮揮手，「我剛倒了一小杯酒，正想有個伴呢。這麼一說，我倒想起來了。今天，我要跟你講講一九三二年夏天，獨立日前的那個周末，我和警長發現滿滿一倉庫威士忌私酒所引發的故事。你知道，那年是北山鎮建鎮百年紀念，人們每天都在慶祝……」
「你還記得引線的情況嗎？」
我走出門去，在倉庫周圍繞了一圈。本該在此的副警長也不見人。
藍思警長被綁在辦公室的椅子上，嘴裏塞著布頭。副警長奧斯卡·佛羅里倒在地上，不省人事。我知道等待我的命運。當身後有動靜時，我盡量坦然接受突如其來的打擊。
「我也不知道。」
我走進倉庫去找藍思警長。另外一位禁酒探員西蒙斯指揮著倉庫里的活兒。我驚訝地發現，倉庫里的私酒已經搬了一半。「這已經是第三車了，」他說，「我們幹得很快。」
我和護士說話的聲音驚醒了比利，他朝我轉過頭：「你好啊，大夫。我能很快出院嗎？」
佛羅里一把抓住最近的匪徒，將他丟翻在地，解除了他的武器。其他匪徒也紛紛舉手投降。戰鬥還沒開始就結束了。西蒙斯和雷迪不在投降匪徒的行列。他們逃向自己的車子。
我點點頭：「所以比利只有一次機會拿到那個要命的鞭炮。警長，看起來不是謀殺。」
「我猜到了。」
我站起來，朝湖邊走去。過了一會兒，愛玻也走了過來。「怎麼了，山姆？」
「沒錯，」我低聲說，「告訴我，比利，你為什麼要殺你哥哥？」
「有什麼辦法嗎？」我問佛羅里。
「我認為安全。哪怕是韋伯，也不可能蠢到這麼快再下手。不過，我最好跟藍思警長說說，晚上派個副警長守在醫院。」
「我去接你，我們再一起去湖邊好了。反正順路。」
聽起來他說的是真話，不過我見過很多高明的說謊者。我看到他妻兒從市政廣場的方向往回走，決定先問到這兒為止。「警長可能要找你。」離開時，我對他說。
「回倉庫去，聰明人。如果你那麼急著找警長，我帶你去見他。」
藍思警長聞到麻煩的味道，趕緊插手：「西蒙斯先生，本地法律不禁止放鞭炮。只要他們小心從事，我們就不干涉。」
比利走到汽車另一邊。「沒錯，就是馬科斯。」他附和道。
終於，私酒倉庫出現在視線中。就在此時，我看到一輛大卡車停靠在裝卸平台邊。名叫雷迪的探員脫了外套，正指揮幾個人把私販的威士忌向外運。我停下車，朝他走去。「怎麼樣？」我問。
「我想過不了幾天你就能出院。你很走運。」
「會不會是馬科斯·韋伯？」警長說，「你不是說他朝你們的廠里丟石頭？」
「太感謝了，大夫。」
「沒錯。你是誰？」
「我來之前正在放鞭炮，今天可是獨立日。」
「怎麼可能？我親眼看到比利拆開包裝，而且鞭炮是在工廠包裝好的。」
「鎮定點，比利。」
我不情願地跟著奧斯沃德兄弟倆和朵拉，一起朝街對面公園走去。突然，一輛黑色轎車停在路邊，吸引了我們的注意。我發現藍思警長坐在副駕駛位上。
「幹得不錯，警長。」我說，「不管在不在你管轄的郡內。」
她從工作凳上拿起特迪所指的石頭：「這玩意兒比鵝卵石大不了多少。我看大點的爆竹都能把它炸飛。也許就是個事故。」
藍思警長被堵住的嘴裏傳出咕噥聲。我替他取出堵嘴的布頭，他苦著臉說：「他們不是禁酒探員。」
那年國慶節是禮拜一，我估摸著藍思警長經過頭一周的忙亂之後，很想平平靜靜地度過假日。不過當天一大早，兩個西裝筆挺的男士就駕車來到本鎮，向警長揮舞著證件。來人名叫查爾斯·西蒙斯和詹姆斯·雷迪，都是波士頓禁酒局的探員，特意開車趕來，接收我們在西恩角發現的一倉庫威士忌私酒。西恩角雖然九-九-藏-書在另外一個郡，但藍思警長和我一起發現倉庫之後，暫時接管了下來。
「我看是謀殺，」我不得不承認，「不過兇手是怎麼辦到的？」
「在我看來，破扇玻璃窗算不上什麼大事，不至於妨礙你度假。我離開診所就去晃一下，跟他們說你明早再去。」
「那得看我們活不活得到那個時候。」我警告地說。
「為什麼經過不是那樣？」
「跟你說了，我也不知道。總之案件經過跟警長說的不同，但這並不意味著他說的全錯。」
「沒人能跟馬科斯說得通道理，」朵拉說，「他來買汽水那神氣，好像自己就是老闆一樣。」
「我把倉庫鑰匙落在了辦公室，不得不先過來拿。」
「比特迪走運多了。」
「這方面你是專家。」
引線點著時，我注意到了不尋常的閃光，當即知道情況不對。特迪肯定也意識到了，但他來不及跑開。一陣震耳欲聾的爆炸聲后，火光包圍了特迪，並且燒到了比利身邊。
我們幾個人的體重加起來，總算撞開了門。就在這時，鞭炮剛好爆響。離我們最近的男人扔掉手裡的箱子，舉起雙手。「我們有槍，西蒙斯。」藍思警長高聲叫道，「放下你們的武器。」
那一周我的護士愛玻剛好休假。她在切斯特湖邊租了棟小屋，邀請藍思警長、警長夫人薇拉和我國慶日當天一起去度假。薇拉和愛玻一早就開車出發了，我們打算中午趕去和她們會合。警長打電話來時，我正在聖徒紀念醫院的新辦公室里，剛看了幾個病人。警長在電話里說了個壞消息。
「我可不會讓他們逃掉，」他說，「我認為，就是他們殺了特迪·奧斯沃德。」
下一刻，我已經躺在地板上，後腦劇痛，不過並未失去知覺。我在地板上靜靜地躺著，辦公室門被他們關上了，從外面上了鎖。這之後，我才慢慢坐起來，揉著後腦勺。
「特迪·奧斯沃德在爆炸中喪命。」我說，「比利也受傷了。」
「我聽說你們有扇窗戶被打破了，特迪。」我說，「藍思警長讓我來告訴你一聲，他明天一早過來。」
「不過，如果不是西蒙斯乾的，那是誰？怎麼辦到的？」
我不用回頭，就知道他拿槍對著我。來者是詹姆斯·雷迪。「我犯了什麼法嗎？」我問道。
我搖搖頭：「不，比利——是你。你把裝著炸藥的假鞭炮藏在衣服下面。當時，你彎腰點引線的時候背對我們，利用假鞭炮換掉真的那個。你假裝兩次試點都不成功。你心裏清楚，特迪會跟以往一樣，搶過來替你點。你唯一的失誤是沒能及時跑遠，所以後背受了傷。」
我鎖上辦公室，開車到鎮上，直接前往奧斯沃德的修車廠。十年前，北山鎮壓根兒不需要汽車修理廠，不過現在鎮上一半人都有了車。如果不是大蕭條，另一半估計也下了手。奧斯沃德兄弟名叫特迪和比利，都快滿三十歲了。他們從我到北山鎮起，就開始修理福特T型轎車了。修車廠則是去年剛開張，很快聚集了一幫同樣對汽車感興趣的男孩兒。也有人抱怨過傍晚太吵，不過事態從未變得有多嚴重。
「當然沒有！」
我別無選擇，只能舉起雙手，在他身前走向倉庫。西蒙斯在倉庫等著我，手裡也舉著槍。他示意我走進倉庫前的一個小辦公室里。
「站穩了別動，霍桑醫生。」突然有個人在我身後說。
「等他們一走，我們得趕快找部電話，通知州警。」
警長帶著鞭炮包裝紙，上面印著紅色粗體字樣：超級威力牌鞭炮一打。請慎重處置。「你能向我們演示一下，你是怎麼拆開包裝的嗎？」
「我們認為鞭炮里錯裝了半管炸藥，比利，而且引線也不對。大夫說特迪剛一點燃，引線馬上就燒起來了。」
藍思警長點點頭：「比利，有沒有其他人跟你們結怨？你應該意識到，如果火柴划著了，死的就是你，而不是你哥哥。」
「也許你事先弄濕了火柴頭。當然，其他火柴都是乾的，特迪一劃就能划著。而那時，你已經走到一邊了。」
警長追出倉庫，揮舞著剛剛繳來的武器。有那麼一瞬，我還以為這種冒失行為會送了他的命。假冒的禁酒探員已經發動了汽車，朝他直衝過來。他瞄準車輪開了兩槍，千鈞一髮之際，汽車轉了方向，撞上停靠在旁邊的卡車屁股，差點兒翻過去。
佛羅里的鞭炮比奧斯沃德兄弟的要小，不過我想也能行。「你打算怎麼辦？」警長問道。