未完成的畫布之謎
「溫萊特夫人被殺了。警長讓我幫幫忙。」
樂蒂·格羅斯抬起頭。
瑪維思年紀不大，是個可愛的女人。當她問我「他會不會癱瘓」時，我心都要碎了。
我聳聳肩：「他不可能完全康復。至於這次能不能挺過去，還難說。」
「他雇了個職員，一個叫比爾·布林漢姆的小夥子。你認識他嗎？」
「交給你了。我還有病人要看。」
「謝謝你的消息，克林特。我有空來轉轉。」
我抬起頭，看看藍思警長。警長就站在巴布科克夫人身後。「警長，你到的時候收音機還開著嗎？」
「你沒聽到過打鬥聲嗎？」
「你必須作證指控他，否則只能進監獄。」我警告她。
「你今天怎麼樣？」我微笑著問道，看看他床頭掛的病情卡。
巴布科克夫人哭過，眼睛紅紅的。不過，她顯然已經從打擊中恢復過來。「我大概差十分十一點到。每周三都是這時候。溫萊特先生說太太在畫室作畫。我開始打掃客廳，就在門口。他去地下室拿汽車備用輪胎。我聽到夫人打開收音機。她作畫時總要打開收音機。我繼續打掃。二十分鐘后，溫萊特先生出門了。我聽到電話響，剛響一聲她就接了起來。」
「別理他。」
我一一檢查了三扇窗，每一扇都從室內鎖好。而且，房間沒有其他門。「當然，有兩個很明顯的解釋。」我說，「要麼克林特在離家前就殺掉了妻子，要麼巴布科克夫人在撒謊。」
「這裏需要你，大夫。你能直接趕來嗎？」
我跟他進了屋。房裡一片安靜，死氣沉沉。「下午，大家都去殯儀館給她守靈了。」
「我還想問你。」警長說。
「我並不特指這個。」
「談什麼？」她問道。我替她打開門，她坐上後座。
「斯坦福醫院來電話了。呼吸機已經修好了。我讓他們趕緊送過來。」
她年紀和特希·溫萊特差不多大，是個好相處的女人。我替她兩個小孩看過病。
他就站在特希的小畫室里。畫室俯瞰著花木繁盛的後花園。被害人癱在椅子上，面對畫架，顯然死前正在作畫。她脖子上纏著一條長長的、沾滿顏料的布。現場有打鬥過的痕迹——翻倒的花瓶，裏面還插著花。死者一隻手上指甲破了——不過，死亡似乎來得很迅速。
「你離開她身邊時幾點？」
「沒錯，不過病人要緊，我沒更多時間幫他。」
「告訴我，從你到達之後，發生的每一件事。」我對她說。
一離開希金斯，我馬上趕往溫萊特家。藍思警長在外面等著我。
我趕到時，克林特·溫萊特已經在現場了。他收到消息后直接從店裡趕來，簡直要被悲痛擊垮了。去找警長前，我先好好安慰了他一番。
「也就是說，你並沒有親眼見到活著的特希·溫萊特？」
那個姑娘想了想：「好像是有人打過。也許是溫萊特先生從店裡打去的？」
有些鄰居注意到藍思警長的車停在外面，走了進來。比爾·布林漢姆也在其間。我記得這個名字。「你就是在福克斯少校的運動品商店工作的小夥子，對嗎？」
我回到畫室時，屍體已經挪走了。我看了看電話還有打翻的花瓶，然後把注意力放在未完成的水彩畫上。花瓶和花朵的輪廓已經勾勒好，水彩顏料——大塊的紅色和綠色——塗抹在了葉片和花瓣部分。
「你將兇手緝拿歸案，拯救的那些人命又怎麼說？」
「大夫，你知道是誰殺了她，對嗎？」
「米利·塔克爾說你在幫藍思警長調查溫萊特謀殺案。」
「沒有。」我翻著還沒裱框的畫布，「她好像喜歡畫花卉和靜物。看看這些花瓣和葉子精細的筆觸。她真是個不錯的畫家。」
我還配繼續留在北山鎮當醫生嗎？
「你好啊，米利。今天過得怎麼樣？」
我告別少校，來到走廊上：「警長，我不想再繼續破案了。」
「我知道。」
「特希總喜歡在這兒畫畫。」警長指著畫架說道。畫架上放著完成一半的水彩畫，畫上是插瓶菊花。「克林特十一點前離開她。當時，清潔工巴布科克夫人剛到。巴布科克夫人一直在客廳里忙活。畫室門關著。清潔女工可以發誓，沒人進過這間房。而且，正如你所見，窗戶全都上了鎖。」
「昨天，一個患小兒麻痹症的小男孩病逝了。我即便在場也救不了他。不過，如果我能在場，對他和他家人總是個安慰。」
「快到中午時，你在家嗎？」
「我猜，是因為那幅未完成的畫。那種大塊塗抹的紅綠色，和她其他畫作上精細的筆法完全不同。當然，藝術家的風格並非一成不變
read.９9ｃsｗ•cｏm。不過海蒂·米勒頭天晚上來過，她看到這幅畫時，這些奇怪的上色還沒出現。如果特希的死亡時間比我們估計要早，沒時間多畫幾筆，那丈夫的不在場證明就沒用了。正因為如此，我才想到這一切可能全是兇手的詭計。電話局的羅絲認為電話是克林特從店裡打來的。她記得不全對。電話確實是店裡打來的，我知道打電話的人不可能是克林特，那就只剩下一種解釋，是樂蒂。克林特讓她聽到鈴響一聲就掛。」我搖搖頭：「鎮上發展太快了，很多新來的人我都不認識。」
「這個——沒有。」
「很遺憾錯過了。有點急事。」
「他說得也許沒錯。」
溫萊特服裝店的姑娘走了過來，面帶疑惑。「能和我們在車裡待一分鐘嗎，樂蒂？我們必須跟你談談。」
「我認為特希·溫萊特認識兇手。否則他不可能這麼容易繞到身後勒死她。如果是入室盜竊的強盜，你不可能背對他。」
溫萊特的男裝店離電話局只隔了一條街。我決定先去他店裡一趟。我記起克林特·溫萊特說他請了個年輕女士看店。樂蒂·格羅斯是個深色頭髮的美女，從高中時期就很受男孩子歡迎。
「就我所知，沒有。」
「就在街對面，過去幾棟房子就是我家。」
樂蒂·格羅斯號啕大哭起來。警長把車開到遠處，免得其他人聽到我們說話。在她斷斷續續的哭泣中，聽得出她很怕父母發現自己跟溫萊特的不倫之戀。對她來說，似乎這比做溫萊特殺妻的幫凶更加罪惡深重。
「去希金斯家的路上，我可以順路來一趟。」我說。
我讓自己的病人失望了嗎？
「就我所知，這是目前唯一能救他的東西。斯坦福有一台，不過，我不知道能不能用。我給那邊醫院打個電話。」
「他留在現場。巴布科克夫人進來時，他躲在門后。等她給你打電話的時候，再偷偷溜走。」
「怎麼回事？」我問道。
「一小時以後見，怎麼樣？十二點的樣子。」
「他怎麼進房間的？」
我們在大廳分手。我朝自己的診所走去。愛玻交給我幾張便條，說：「我向紐約的醫院打聽過了。找到兩個鐵肺，但都在用。要不要跟更遠的城市打聽打聽？」
我替他檢查了一下生命體征，摸摸脈搏，量量血壓，聽聽心率。他情況不比頭一天好，但也沒變壞。忙完之後就快中午了。走廊上傳來護士為病人送飯的聲音。「我得走了。」克林特·溫萊特說著，站起身來，「好好保重，少校。如果你周末還在醫院，我再來看你。」
「從來沒有。」
「她的畫，我的孩子。她總是對我兒子們很有興趣。也許因為自己沒有孩子。我們經常走動。真不敢相信，她這就去世了。」
「他殺了自己的妻子，樂蒂。他應該受到懲罰。」
「告訴你我打算怎麼辦，警長。我有個出診任務。回來的路上我們在溫萊特家碰個頭。讓我們試試我的理論行不行得通。」
「你們發生過矛盾嗎？」
「你願意簽署一份證供交給警方嗎？」藍思警長問樂蒂。
「特希？真不敢相信。不到一小時前，我還在醫院碰到她丈夫。」
我朝門口走去：「我還要去看病人。」
「他自主呼吸困難。」我對他父母——瑪維思和麥克·福利斯特夫婦說道。他們去年夏天才搬到北山鎮居住。丈夫在北山鎮的新小學任教。
「是有種可能。」我承認，「我們驅車去殯儀館吧。」
「該死，大夫，不可能是她乾的！這——」
「溫萊特在巴布科克夫人到達前不久，在差一刻鐘或十分鐘到十一點的樣子，勒死自己的妻子。他關上畫室的門，心裏清楚，巴布科克夫人在中午前不會去打擾特希。為了加深特希還活著的印象，他做了兩件事。首先，他去地下室，聲稱去拿要修的輪胎，實際上他是去裝回早前取下來的保險絲。保險絲重新裝上，畫室里的收音機馬上響了起來。因為他在離開畫室的時候，特意打開了收音機。在巴布科克夫人聽來，肯定以為是特希開的。後來，他去探訪福克斯少校，不在場證明鐵證如山。他事先讓樂蒂這時從店裡打個電話到他家，鈴響一聲就掛。這更加深了特希還活著，接起了電話的印象。」
「你昨晚見過她？ｒｅad•99ｃｓw.ｃｏｍ」我很有興趣地問道，「她丈夫在家嗎？」
「特希·溫萊特被殺了。我正在溫萊特家。」
「這房間里，除了電話和收音機，你沒碰過別的東西吧？」
「我在幫藍思警長查案子。」
我回到自己的公寓，悶悶不樂。藍思警長打來電話，問案子的事，我說現在不想談。特希·溫萊特的死我根本不願去想。腦子裡全是湯米·福利斯特、希金斯夫人和其他病人。
我不太情願地同意了。希金斯夫人和我約的時間已經過了。好在她情況不嚴重。我可以明早再去。
福克斯少校咳了幾聲，挪動身體，想換個更舒服的姿勢：「我不知道，大夫。我覺得，德國人的毒氣這次真會要了我的命。」
「我得先看完病。貝克爾夫人和福克斯少校還等著我呢。」去年，醫院把閑置的一翼騰出來，給醫生當辦公室。對我來說，把診所搬到醫院比留在鎮上方便得多。而且，越來越多的病人也需要入院治療。人們在自家出生，在自家離世的日子，已經一去不復返。北山鎮每年有超過一半的新生兒在醫院出生。而且大量不久於世的病人也住院接受治療。
他微微搖搖頭：「我很抱歉，山姆。我們沒能保住他。幾分鐘前，他斷氣了。」
「沒有。」
「他根本沒告訴我打算殺了她。」她堅持說道，「只是讓我打個電話。」
「沒錯，先生。」他禮貌地回答。小夥子長得不錯，體格健壯，二十多歲，比我要小上十歲左右。不過他戴著厚厚的眼鏡片，看起來有點顯老。
「我盡量吧。」
我在車邊停下來：「對於克林特完美的不在場證明，我反而有點疑心。如果巴布科克夫人說的是事實，特希被殺時他正在福克斯少校的病房裡。我還是目擊證人。對於完美的不在場證明，我總是有點懷疑。」
我從商店走到電話局，爬上二樓，找到米利·塔克爾和另一個姑娘，她們正在交換機前忙活。兩個姑娘都高中畢業沒幾年。要是她早生幾年，一準是個弗蘭普新女性。不過，她著名的查爾斯頓舞往往令舞會增色不少。
「你來早了哦。」老山姆·霍桑醫生打開門，說道，「我猜你有點迫不及待，想早些聽到我差點兒離開北山鎮的事。來，給你倒杯白蘭地，先驅驅寒，然後再聽我細講。這故事說起來我還有點尷尬，但若跳過不提，我的鄉村行醫生涯就談不上完整。」
「至少你在場。」
「我在場也於事無補。」
「我告訴他，我們需要他趕快回到主街上來。」溫萊特盡量高興地說。他快四十了，為人富有野心，是個男裝經銷商。他的波浪髮型精心修飾過，總被人取笑說像個電影明星。
我開車跟著警長，把車停在路那頭。雖然還不是遺體告別時間，但殯儀館外已聚了一群人。我們邊跟大家打著招呼，邊尋找著目標。我知道成功的可能性很小，而且有點虛張聲勢，但沒準真能行。「她在那兒，」我對藍思警長說，「來吧。」
我坐到前排上，半轉過身對著她：「樂蒂，克林特讓你昨天給他家打個電話，對嗎？十一點到十二點間？他告訴你，聽到鈴響一聲就掛斷。」
我飛快穿過走廊，趕往湯米·福利斯特的房間。醫院有個醫生和護士陪著福利斯特夫婦，正站在湯米床頭。看我進來，醫生抬起頭。「我讓斯坦福送台呼吸機來，已經在路上了。」我說。
我認識巴布科克夫人好幾年了，經常在病人家裡碰到她。她五十齣頭，身體很好，為人可靠，以勤勞著稱。守寡十年來，她靠每周幫人打掃衛生，賺點錢補貼家用。她家裡還有個十幾歲的女兒要養活。
「藍思警長就要以殺妻罪逮捕克林特·溫萊特了。除非你跟警長合作，否則他會告你從犯。」
「你是怎麼知道的，大夫？你怎麼知道特希已經死了？」
我回到辦公室時，愛玻急壞了：「我到處打電話找你。米利·塔克爾說你剛走。福利斯特家的男孩兒情況惡化了。」
斯坦福的醫生說
九_九_藏_書呼吸機馬達在維修，暫時不能用。「大概明天就好了，」他不確定地說，「明天上午再給你打電話，中午之前打。」「我馬上去瞧他。」
「他們非常親密。估計夠他受的了。」
「如果呼吸機能及時送到——」麥克·福利斯特淚流滿面。
「她說聽到特希四下走動——打開收音機，接電話——而且是在她丈夫離開后。我相信她的說法。這也是我打電話找你的原因。」
「也許他一直就在。也許特希在丈夫離開后，偷偷把情人放了進來。她可以打開窗戶，等他進來再關上。」
「你的理論行不通，大夫。跟我來。」
警長和手下把其他人請開，這樣就沒人聽得到我們說話。
「恐怕會局部癱瘓，」我只得對她實話實說，「但很難說會有多嚴重。現在，首先要全力搶救他的性命。」
「那是她的想象而已。如果門厚得說話都聽不到，她就更不可能聽到有人四下走動。」
「我剛打電話通知斯坦福，告訴他們不用送呼吸機來了。」
瑪維思·福利斯特轉身對著我：「你去哪兒了？湯米哭著求你救救他。」
「湯米的呼吸神經被小兒麻痹炎症破壞了，所以他呼吸困難。很快，自主呼吸將完全停止。最近，有種裝置剛在臨床上取得成功，就是德克林人工呼吸機，又稱鐵肺。四年前斯勞·德克林發明了這玩意兒。基本上，它就是個巨大的壓力倉，包裹住除頭部外的整個身體。壓力倉裝備著馬達，可以增加或減少氣壓，從而使空氣進出患者肺部。」
貝克爾夫人和福克斯少校正是這類病人中的典型代表。貝克爾夫人昨天才生了個大胖小子。少校是上了年紀的退伍老兵，在一九一八年被德國人的芥子氣破壞了肺部機能。沒有醫生救得了他。我把頭伸進病房，跟貝克爾夫人及她自豪不已的丈夫說了幾句。在此期間，我不禁想起走廊另一頭的福利斯特夫婦和他們病重的孩子。再過幾天，貝克爾夫婦就能帶著寶寶回家，開始新的生活。但對福利斯特夫婦而言，不管結果怎麼樣，他們的好日子都一去不復返了。
「答案很簡單。克林特不可能知道巴布科克夫人會一直留在畫室門口。他本以為巴布科克夫人會滿屋轉悠，去打掃別的房間。是巴布科克夫人的行為——或者說不行為——將案子變成了不可能犯罪。」
「你說了算。我喜歡更有活力的畫。」
「不比預料中差。」
「克蘭斯頓說我應該陪著病人，而不是幫助藍思警長。」
「沒來過。我想他直接從家裡去了醫院，去看福克斯少校。我十點開門，他十二點出頭到店。就在警長來電話前。」
我和溫萊特並排向走廊那頭走去。「他還有救嗎？」他開門見山地問道。
「沒有。」
「給她打電話，告訴她我明天一早就去。」
我去看了看貝克爾夫人和新生兒。嬰兒狀況不錯。然後，我開車去希金斯家。他們對我還算和氣。不過希金斯夫人還是說道：「我們還以為你昨天會來。我烤了蛋糕，你本可以吃上一塊。」
「本地沒什麼連續殺人事件。」
「她可靠嗎？」
「後來，」山姆醫生總結道，「我信守諾言，把精力花在治病救人上，有一年多沒再扮演業餘偵探。直到大禁酒令廢止那晚，我才再次出山，調查發生在北山鎮的謎案。不過，那故事我要等下次再講。」
「大夫，如果你能幫上忙，那就太好了。克林特·溫萊特是本鎮商業巨頭，我必須儘快破案。」
克林特·溫萊特當天下午被捕。兩天後，特希的葬禮如期舉行。我沒去——當天也是湯米·福利斯特的葬禮，我去了那邊。
「你好啊，海蒂。我都忘了你也住在這條街上。」
「我正要出診，警長。」
「不知道，門太厚了，聽不清聲音。我只聽到一聲電話鈴響。那之後一切平靜如常，一直到中午。」巴布科克夫人捏緊手絹，「我敲門，問她想不想吃午餐。收音機還開著，所以我猜她聽不到敲門。我打開門，想再問問她。就在這時，我看到了眼前的景象。」
「哦，當然。」
「你敢發誓，你在的ｈｔｔｐｓ://reａd•99ｃｓw•ｃｏm整個期間，沒人進來過？」
「那我就不知道了。」
愛玻去吃午飯。我忙完手頭的工作后，準備出診。我答應去看看希金斯夫人，看看她的痛風怎麼樣了。不過，還沒來得及離開診所，藍思警長就打來電話：「大夫，我需要你的幫助。」
藍思警長帶著另外一個鄰居來到我身邊：「大夫，你還記得海蒂·米勒，對嗎？」
另外的接線員往亮起的插孔里插了根接線，用刻板的聲音說道：「請說號碼。」
「大夫，」警長問道，「你是怎麼察覺到真相的？」
「我也不知道。巴布科克夫人發誓沒人進過房間，因此我們面對的是無解謎案，對嗎？」
「還有別的主意嗎，大夫？」
「我真替他難過，還沒有家人照顧。」
「我正從他家來。真是悲慘的不幸。」
「這些花兒，沒錯。我昨晚就看到她在上色了。」
故事發生在一九三二年初秋，那是大蕭條影響最深的時候，總統大選也日趨激烈。當然，人們紛紛談論著，如果羅斯福贏得選舉會怎麼樣。很多人都說，不管選舉結果如何，大禁酒令肯定快廢止了。因為兩個總統候選人都聲稱要終結它。不過，大選開始那天，我根本顧不上考慮投票的事或禁酒令。那天，我在聖徒紀念醫院，照料一個叫湯米·福利斯特的小男孩兒。他在夏末患上了惡性小兒麻痹症。就在那天，男孩兒的病情急轉直下。
「我說的都是實話。」
愛玻在診所里找到我，我正放下電話。「湯米·福利斯特死了。」我對她說。
我搖搖頭：「運輸太花時間，他挺不過去。我們只能希望他堅持住，到斯坦福那台修好為止。這是唯一的希望。」
「沒有。沒有這種事。」
克蘭斯頓跟我離開房間：「愛玻到處找不到你。」
「就我們判斷，她死在上午十一點到十二點間。清潔工巴布科克夫人說，在此期間聽到電話響了一次。你會不會剛好記得，打電話的是誰？」
「對湯米適用嗎？」
「我昨晚來看過特希。真不敢相信，附近居然會發生這種事。」她把頭髮從眼睛上撥開，表情激動。
「多謝了，克林特。」福克斯少校答道。護士一進來，他又咳起來。護士趕快放下餐盤，幫他調整好枕頭位置。
第二天一早，我先去醫院轉了一圈，刻意避開湯米·福利斯特的空房間。福克斯少校感覺好些了，我陪他多坐了些時候，聽他講戰爭往事。藍思警長在福克斯的病房找到我：「我到處找你，大夫。」
「他說過會娶我。我愛他。」
沒什麼可以做的了，我和警長一起朝汽車走去。「你知道是誰在十一點到十二點之間給她打電話？」
「沒有，不過收音機聲音很大。」
我指指畫架：「她當時在畫這幅靜物圖？」
「樂蒂，他早上來過店裡嗎？」
我們穿過客廳，走進畫室，一下子明白了他的意思。門朝內，向右開，而放電話的桌子就在右邊牆上。發現屍體后，巴布科克夫人必須走過去打電話。給我的推理帶來致命一擊的是，門后堆著很多已完成的繪畫，就靠在牆邊。沒人能藏在門后，即便真藏進去了，巴布科克夫人打電話時也能看到。「你說得沒錯。」我說。
我搖搖頭：「他沒在店裡。」
「好吧，」她終於答應了，「我會照辦。」
藍思警長還是一頭霧水，不過他裝成一切瞭然于胸的樣子，還挺唬人。終於，他對我說：「大夫，你能從頭開始跟樂蒂詳細講講嗎？這樣一來，她就知道事態嚴重程度了。」
「天哪，霍桑醫生，我們一天得接多少電話。羅絲和我在插拔線的時候，幾乎不怎麼注意。」她面前的交換機也亮了起來，她趕緊接好線，回頭對我說，「我也希望能幫上忙。羅絲，你記得十一點到十二點間有誰給溫萊特家打電話嗎？」
只花十分鐘我就打聽到波士頓唯一的鐵肺正在使用中。患者比湯米大不了幾歲，是個小姑娘。我給護士愛玻打去電話，讓她聯繫紐約市最大的醫院。「我打聽清楚后，怎麼找你？」她問道。
「就你所知，特希有什麼仇人嗎？」
「樂蒂！」我大聲招呼道，「樂蒂·格羅斯！能耽擱你一分鐘嗎？」
「人人都喜歡她。」
警長聳聳肩：「也許我們該問問電話局的米利·塔克爾。她可能記得接了誰的電話。」
「我不想傷害克林特。」
「希金斯夫人怎麼辦？她問你什麼時候能去看她。」
「最近沒在服裝店碰到你啊，大夫？我們正在大甩賣。」
「你上午沒去店裡？」
「我記得巴布科克夫人還說，聽到特希四處走動。」
當晚我輾轉反側，考慮著自己的未來。解決藍思警長交給我的謎案，已成為我生活中重要的一部分。不過，如果我要繼續留在北山鎮，絕不能繼續這樣下去。我首先是個醫生。我必須正視自己的首要責任。即便這意味著我必須離開北山鎮，到其他城鎮重新開業。
福克斯少校為人堅強，看著他受苦，我很不好受。他靠坐在床頭，看起來比六十多歲的實際年齡老很多。我到的時候，他正好有個訪客——克林特·溫萊特。溫萊特是北山鎮商會會長。福克斯少校位於主街的運動品商店生意不錯，很受歡迎，尤其在打獵季期間。少校還發明了很多小東西，幫其他商店提高銷量。比如說開罐頭的小玩意，又比如說延長燈泡壽命的小發明等。他甚至弄出了助聽器，可以幫助聽力受損的人。
「克林特。」我說，「特希今天上午有客人嗎？」
「不，先生。我在店裡。少校怎麼樣了？」
「沒有。我請了位年輕女士幫忙，我不在的時候她會看店。」
「她被人殺了。太可怕了！」
「嗯，有可能。」警長不怎麼肯定地說，「不過，巴布科克夫人進來的時候，他幹嗎要冒著被發現的危險藏起來，而不直接沖她頭敲上一下。」
「我——」
他害羞地看了看我：「你是說情夫嗎？趁她丈夫在店裡忙的時候？」
「不管怎麼說，多謝了，姑娘們。如果你們想起什麼來，記得馬上通知我或警長。」
「什麼時候的事？」
「那他事後怎麼離開？」
福克斯少校不可能好起來了，但我沒告訴他。我問道：「你在家的時候，有沒有注意到誰來拜訪過？」
「我很抱歉。」我不知道該說什麼。
「差一刻十一點。我下樓去拿要修的輪胎，送去修車廠。然後我去醫院看福克斯少校。到他病房時，十一點出頭。」
「她和巴布科克夫人之間有沒有什麼矛盾？比方說，她是不是抓到過她偷東西？」
「有什麼辦法？」麥克痛苦地問道。
「是的。」
「他很快就會好起來。」我聽起來信心滿滿，其實心裏沒底。
「有什麼有趣的發現？」我問。
「你聽說今天上午發生在特希·溫萊特身上的慘劇了吧。」
她走到辦公桌前：「你看起來糟透了，回家去吧。」
「溫萊特的案子怎麼辦？如果兇手逃脫，又勒死其他人怎麼辦？」
「多謝你，樂蒂。」我說，「回頭見。」
「克林特？在，他在檢查店裡的賬簿。我跟他問了聲好，然後就去見特希了。我們就坐在這間畫室，聊她的畫。」
「山姆醫生。」她招呼道，「溫萊特先生不在。你大概聽說關於他太太的不幸了。」
「你能聽出她在和誰通電話嗎？」
「你住在附近？」
「海蒂，你跟她很親密。她昨晚暗示過生命受到威脅嗎？」
「你也請巴布科克夫人幫忙打掃嗎？」我靈機一動，問道。
「不，我沒注意到任何人。當然，除了巴布科克夫人，她每周三都來。」
「你們具體聊了些什麼？」藍思警長問道。
「我敢肯定克蘭斯頓醫生做了能做的一切。」
「過一點。我打到希金斯家去找你，他們說你根本就沒去。你到哪兒去了？」她話語里不無指責之意。
「是的。每周二來一次。」
「誰幫他看店？」
「沒有。」
「我給警長打電話時關了。收音機就在電話旁邊。」
「你認為克林特僱人勒死自己的太太？」藍思警長問道，聽得出他不太相信。
警長搖搖頭：「你能去找找電話局的米利嗎？我必須讓他們趕快屍檢。」
藍思警長嘆口氣：「巴布科克夫人，你意識到這番話讓自己處於何種尷尬境地了嗎？」
「巴布科克夫人說過，她給你打電話時關上了收音機，因為聲音太大。話說回來，你信不信特希在接電話前，居然沒關上收音機或調低音量？」
「霍桑醫生！你到這兒來幹嗎？」
「波士頓有一台。」他告訴我醫院的名字。謝過他后，我掛了電話。
「什麼？」
「明天就來不及了。你知道附近哪兒還有鐵肺嗎？」
我們離開巴布科克夫人，去廚房找克林特·溫萊特問話。看到我們走近，他站起身來，表情中憤怒超過悲傷：「誰乾的？」
「非常疲憊，大夫。」他喘息道。
他抿住嘴唇，表情嚴肅：「原諒我直話直說，山姆，你的職責是救死扶傷。我們是醫生，不是警察。」