消失的汽船
「如果是又怎樣？」
「不，不是——我們主要駛往聖路易斯，而『分水嶺』的基地在新奧爾良。我們偶爾在河上相遇，但僅此而已。」
「失陪一下，好嗎？」本說，「我想看看那個男人到底想幹什麼。」
「不是，但它沉了，我們也不覺得難過。況且還有阿比林陪葬。」
「那你盯著我們幹什麼？你是什麼人？」
「你對這一帶很了解。」
「我能照顧自己。跟我說說你這個繼兄。」
伊迪跑開后，本試圖止住從男人身側刀傷中泉涌而出的鮮血。「你能聽見我說話嗎？」他問他，「是誰刺傷了你？」
「你對『分水嶺』號了解多少？」
本推搡了那個男人一把，便轉身離去。這是他犯的一個錯誤。「他有槍！」斯黛拉在房間的另一頭大喊。
「你是怎麼做到的？」本領著她離開時，她問道，「我聽說你是個神槍手，但你都沒有瞄準就射掉了他的德林格手槍。」
「那是在1872年的6月，它也是在這個港口起航，駛往上游，船后拖著幾艘裝載著棉紗的小駁船。兩個小時后，另一艘船發現了漂著的駁船，『鐵山』號卻不見蹤影。看起來，連接駁船和河船的繩索被蓄意剪斷了。其他船隻也出動搜索，但是沒有發現任何殘骸或生還者。」
「我繼承了我父親的航運生意，這令很多人都心中不滿，包括我的繼兄。如果『分水嶺』號出了事，我想就是他搞的鬼。也正是如此，我才需要雇一個快槍手。」
伊迪思索了好一會兒，才回答。他說：「他們被綁起來，堵住嘴，鎖在下面了。我們本想過一陣就放了他們。如果他們不——」他猶豫一下，「我們計劃把他們扔在新奧爾良外的沼澤里。」
當羅伊·福克斯端著一支散彈槍出現在「佳人」號的船欄杆后時，本一槍射中了他的肩膀。他們僅憑這一槍，登上甲板，奪取了船的指揮權。伯特斯船長悲傷地站在領航室里，絲毫沒有抵抗。
「那它會出什麼事？」
伊迪·阿比林掀開他的藍色絲絨大衣，露出腋下的一把袖珍德林格手槍。「在河上，我向來都帶著。有時候，一些人一見手裡的牌不對，就發瘋。你知道有一艘名叫『分水嶺』的汽船？現在就停靠在下游幾英里的地方。」
「沒有，我想看看。」
伊迪·阿比林聳聳肩。「本來沒想殺他的，本。那是個意外。我還能說什麼？」他抬起頭，望向窗外，「我們正在調轉航向。」
「我想自己研究一下老河道圖，」她說，「我想你可以今天下午四點到河道管理局辦公室來找我。」
「我不知道，天色已經晚了。」
她將表格遞過來，他機械地讀著：過去二十四小時內南北雙向均沒有汽船經過。沒有發現「分水嶺」。署名是詹金斯·格林威爾，發電報時間是今天早上。
「我是為船主斯黛拉·達恩工作的。我叫本·斯諾。跟我講講『鐵山』號。」
「是的。我在尋找『分水嶺』號。」
「事故？」本問道。
「有個朋友剛和我說起過那個，」本說，「他說現在已經形成了小湖泊，和河道已經不連通了。」
但那男人已經說不出話來了。他口中冒血，不一會兒就咽氣了。當伊迪找來幫手時，已經太遲了。此時，從河岸邊的酒吧中引來的人越聚越多。「我認識他，」一個男人說道，「是弗蘭克·畢徹，一個賭徒——他搭乘『分水嶺』旅行。」
「跟我來吧。我知道一個地方，我們可以租艘汽艇到密立根灣。單程需要兩小時。」
「可能他只是在看漂亮姑娘。」
本只能看到在樹林上方，飄出的一縷縷黑煙，標志著它的航行軌跡，而很快，連這也消失在清晨的陽光中了。
「不是，」本催促著他們跑向汽艇，「『佳人』號沒有弄沉『分水嶺』——它就是『分水嶺』！」
搜索船上的男人聳聳肩膀，「也許它並沒有駛向北方，而是朝南走了。」
「太晚了，伊迪。」
「我沒有那麼多看書的時間。不過，跟我說說吧。」
「當然。但得花點時間。也許有一天，我們也能有台東部那種奇妙的長途電話。那你就可以和聖路易斯方面講話了。」
「現在就去——今天，」斯黛拉堅持道，「我要找回『分水嶺』號！」
他站起身，大步流星地穿過木地板，向吧台走去。黑衣男人試圖躲避他的視線。「我不想惹麻煩，先生。」
「這位是本·斯諾，」斯黛拉說道，「本在幫我尋找『分水嶺』號，他不是僱用槍手！」
「沒有別人了。」
「《失蹤的專車》這個故事並不是關於福爾摩斯的，但講述的是一列火車在兩站之間消失的故事。就如同『分水嶺』號消失在兩個港口之間一樣。」
「它被駛上了一條旁軌，進入了一個廢棄不用的深邃煤礦中。」
他呆立著，望著自己映在電報九_九_藏_書局玻璃窗上的影子。
他們還沒跑到碼頭，人影便散開了，兩個人分別向相反的方向逃之夭夭。一個男人仍然癱倒在碼頭邊。「他被刀子刺中了，」本說，「去叫人幫忙，伊迪。我陪著他。」
這時，他們已經走到大街上。「太不可思議了。他為什麼要朝你開槍？」
「你為什麼射傷了我的人？」
向南而不是向北。油漆而不是血。
「不是傳奇，先生。是真事。」
「我本想了解一下這條河，再看看打撈作業的進展。」
「我不相信沒有生還者，沒有目擊者，它就這麼沉了，」本說，「最近幾天，河面一直都很平靜。」
「又一個？他在『分水嶺』號上工作！」
「你仍然認定是你的繼兄搞的鬼？」
如安排的那樣，四點的時候他在河道管理局辦公室找到了斯黛拉·達恩。她一邊查看著一張密西西比下游地區的河道挂圖，一邊和一位穿著高檔灰色西裝的男人交談著。「哦，本，這位是河道管理局的尤利西斯·哈瑞斯。我們一直在討論問題。本·斯諾，哈瑞斯先生。」
某些事情困擾著本。「尤利西斯·哈瑞斯還會在河道管理局辦公室里嗎？」他問斯黛拉。
他們被從碼頭傳來的一陣汽船鳴笛聲打斷。「是『分水嶺』號！」斯黛拉說。
「沒錯兒，還有一些稍小的河船和小艇，在新奧爾良還有幾間倉庫。我父親去年去世前，都是他名下的產業。」他估計她年約三十歲左右，並且猜測如果她露出微笑的話，應該是個非常漂亮的女人。眼下，她看起來很冷酷。「我想雇你把『分水嶺』號找回來。」
「他被囚禁在甲板下面，連同幾十位乘客和船員一起。他們已經被釋放了，警長也逮捕了河盜。」
「我見過。」
他並沒有否認，「伊迪·阿比林。我那天就應該結果了他，不過，我想現在也無所謂了。他已經餵魚了。」
「我認識的一個人在這裡有個種植園，離這條河幾英里遠。這裏的地勢特別平坦，有天晚上，他在河岸上挖掘了一條溝渠，就改變了整條密西西比河的流向！這條河轉向西方，直接流進了他的種植園，地價翻了兩倍。」
「他是我們在那裡的貨運經理人。」斯黛拉說道。
「我叫傑瑞秋·瓊斯。」
「我想它會出現的。」本說道，儘管他說這話也有點兒底氣不足。
「當然可能。這條河總是不斷改變流向，尤其是在開羅以南的河段。有時候看看地圖，你就能看出它是怎麼在國界上折騰的了。它改變流向，向西或向東，往低處流，就會形成深深的馬蹄形彎道。當這條河的流向又變回來時，有些彎道就會被截斷，我們就有了一連串新月形的湖泊。有些甚至被命名為老河湖。」
「我也不相信。所以我才認定是有人偷了它。我已經向上游所有的港口發了電報，詢問消息。如果真如我所料，是河盜乾的，那會很危險。」
「反正是你的錢。」營業員搖了搖頭，轉向了電傳打字機。
「『分水嶺』號可能沉沒了，也可能駛入了某些隱蔽的支流，但兩種可能性都沒有證據支持。沒有留下任何證據，這就是你的第一個錯誤。從格林威爾發來的電報說近二十四小時內，南北雙向均沒有任何汽船經過。但『卡羅頓佳人』應該從聖路易斯起航，向南航行。這樣，不僅『分水嶺』號沒有由南方經過格林威爾，『佳人』號也沒有從北方駛過那裡。答案顯而易見不是嗎？我又想起一些事情，便知道了真相。
「我不僅要付給你酬金，還要感謝你，本。你幫我找回了『分水嶺』號。」
「傑瑞秋·瓊斯？他先拔槍的。在這裏，人們可不應該那麼做。他很幸運，我只射中了他的手。」
「卡羅頓佳人」的船長是個蓄著馬克·吐溫式鬍子的白髮男人。他叫托馬斯·伯特斯，本找到他時，他正在俯身記錄航行日誌。
本在汽船娛樂室中找到了伊迪·阿比林，他正一個人碼著紙牌。伊迪面帶微笑，打著招呼。「你好，本，」他說，「你來救我了。」
伯特斯船長眯著眼睛，打量了本一陣，「我派我的副手和你去。他和我一樣熟悉這條河。你可以在外面等他。」
「羅迪！你在這兒幹什麼？」
他開口便反駁：「我不是——」
「你是怎麼發現的？我們出了什麼紕漏？」
「我從來沒見過他。」
「故事中的那列火車到底出了什麼事？」哈瑞斯問道。
「好。我也可以用這段時間自己轉轉。」
他的注意力被吸引到吧台邊，一九-九-藏-書個身著黑衣、身材纖細的男人好像觀望著他們。「你認識他嗎？」本問她。
但伊迪·阿比林可不會放過他，「昨天有個朋友告訴我說你是個快槍手，名聲遠播。我從不知道你隨身帶槍。」
哈瑞斯皺皺眉，「你的意思是『佳人』號弄沉了——」
伯特斯船長伸出長滿老繭的手，「了如指掌。她和『佳人』號是對姐妹船，都曾屬於聖路易斯公司，直到他們把『分水嶺』賣給達恩，把『佳人』賣給我老闆，一個名叫麥克斯韋爾·格瑞爾的聖路易斯商人。」
「一本英國雜誌。你一定聽說過夏洛克·福爾摩斯的故事吧！」
「尋找『分水嶺』號我們也沒幫上什麼忙。」
「水流會幫忙的。」
「在大白天？船上還有五十五個人？」她搖搖頭，打消了這個想法，「我和『卡羅頓佳人』的船長和領航員談過了。他們剛從孟菲斯下來，他們根本沒看到我的汽船的蹤影。」
「我能為你做什麼嗎，先生？」他直起身，合上本子，問道，「如果你想預訂去新奧爾良的航線，你得去——」
「是不是他弄沉了『分水嶺』號？」
正如他擔心的那樣，河道管理局辦公室的房門緊鎖，於是他急忙來到了附近的電報局。
在漸漸消失的光線下，本看清了這個身影。羅迪·達恩是個瘦骨嶙峋的男人，長著孩子般光滑的臉，一副天真的樣子。「我是來見你的，」他解釋說道，「我一聽說『分水嶺』號失蹤了，我就想你可能需要幫助。我沒想到我的一個手下會被你雇的槍手打傷。」
「河道管理局已經派出了搜索隊。」
「這條河上的一個傳奇故事。」本說。
本悠閑地靠在領航室的外牆上，直到一個身材魁梧、臉上冒出胡碴兒的男人朝他走來。「我叫羅伊·福克斯。船長說你需要一個嚮導去上游。」
「我知道，但我想親自看看，而且我也需要一個嚮導。我會付給你錢的。」
哈瑞斯用力地與本握了手，然後便開門見山，直奔主題，「我們已經派了所有船隻出去搜索，但目前尚無音信。我們不得不接受一個可能性——『分水嶺』號可能永遠不會被找到了。」他的個子很高，本猜測他可能出生於內戰期間，以格蘭特將軍的名字命名。那麼他就應該在四十歲上下。
「你知道，我也知道，但很多老傢伙沒得到這消息。如果他還活著，他大概和我差不多年紀。」
哈瑞斯只是笑了笑，「河邊可沒有什麼煤礦。」
「我也是這麼聽說的。看來好像有人和這條船過不去，受害者都和這條船有關。」
他抬眼望著本，「現在這些還重要嗎？」
「想得到是誰嗎？」
本聳了聳肩，「他們可能在晚上錯過了。這條河很寬。」
「很高興聽你這麼說。」本站起身，說道。酒吧侍者和其他人一起照料瓊斯流血的手。
「連影子也沒有，」那個人回答說，「我們覺得它不是在這附近沉沒的。」
本轉過身，已經握槍在手，與瓊斯的德林格槍同時開火，如以前一樣，閃身向一側。纖瘦的男人痛喊出聲，而本也失去平衡，跌倒在地。他剛要起身，只聽吧台侍者說：「你中槍了，先生。你的後背流血了。」
「我會找找看，但我可不能保證什麼。你需要的是警察，而不是我這樣的人。」
「佳人」號停泊在跨河高速公路大橋的陰影之下，除了圍繞著船舷和上部的兩根紅色條紋，看起來和其他密西西比汽船沒什麼兩樣。本走上兩條踏板中的一條，爬過最近的一段樓梯，來到了上層的領航室。一兩個船員毫不在意地瞅瞅他，卻沒有人上前盤問。
「這根本就不瘋狂。即使汽船業正在走下坡路，但這艘船也能值一大筆錢。如果我們能夠到達新奧爾良，我們就可以給它換個裝，那樣就沒人認得出她了。我也弄到了一些文件，證明她是由佛羅里達州銀泉港發出的一艘名叫『奧克拉瓦瓦』的船艉明輪推進船。不費吹灰之力，我就有了一艘屬於自己的船，而且沒有人受到傷害。」
「我想往聖路易斯發個電報，然後等回電。」
「那可是小菜一碟。昨天早上八點左右，它從這裏起航。據我估計，她現在應該已經到達北部阿肯薩斯的赫勒拿了。」
「去年它駛往上游的聖路易斯時，我在船上，和三個陌生人友好地賭了一把。其中一個輸得很慘，當我用四張J壓了他的滿堂紅時，他亮了槍。他叫傑瑞秋·瓊斯，動作很快。我還沒來得及掏出槍，他就射穿了我的大衣。我第一槍打偏了，擊中了他身後的一面大鏡子，玻璃碎了，把他砸在了下面。如果不是這樣壓制住了他的行動，我不知九*九*藏*書道會發生什麼事。」
「每艘船都在維克斯堡停靠。如果我們不停，會引起懷疑的。福克斯本來應該在上遊河段扔下一些船隻殘骸，這樣看起來就像我們沉沒了，可是他忘了。他是個馬大哈，」他再次停頓，然後問道，「你怎麼知道有我一份的，本？」
「一艘那麼大的船不可能消失，」本爭辯道，「一定是撞上了什麼，沉沒了。」
之後不久，本和羅伊·福克斯就調轉船頭，回航了。汽艇順流而下，駛得更快，三點多的時候，他們就回到了維克斯堡碼頭。「謝謝你陪我航行，」本一邊對福克斯說，一邊遞給他幾美元的報酬，「向你們船長轉達我的謝意。」
晚飯時，他給她講了他的河上旅行，但她並未留心。「你在河上待了一天，一無所獲？」
這可是一大筆錢，以本那朝不保夕的財政狀況來說，很難拒絕這個工作。有了那麼一大筆錢，他甚至可以為箱子里的那把槍買條皮帶了。而且，如果「分水嶺」號確實失蹤了，那麼他的朋友伊迪·阿比林也失蹤了。他想找到他。
本思索了一下，「如果我租條小船，用幾個小時，你願意和我一起去上游看看嗎？」
沒有人為這個死去的賭徒落淚，連伊迪也沒有對他的離去顯示出絲毫的遺憾。「難道你不怕你也落得這樣的下場？」後來，本問他。
「因為你的繼兄想阻止我調查——這是最可能的原因了。」
她留下第一個微笑后，便起身離去了，本想得沒錯，微笑的確為她的臉龐增色不少。他望著她穿過厚木地板，走上通往城鎮的小路。而後，他決定他應該和「卡羅頓佳人」的船長談談，但首先，他得回住所取槍。
「我還不習慣東部的規矩，」本坦言道，「在西部，你開槍射傷了一個人，就得馬上離開。他的朋友可能會來尋仇。」
「那可要全速前進了，」本說，「逆流而上得需要二十四小時。」
「作為交換，給我講講你的事，本，」一天晚上，在維克斯堡河邊地區的一家溫馨宜人的小咖啡廳里，伊迪一邊喝酒，一邊建議道，「總是我給你講故事，你就是坐在那兒聽。」
「我的船長——」
「這沒有看起來那麼難，」他解釋說，「當來不及瞄準的時候，你就往你雙眼注視的地方射。當我轉過身，我看到的是他握槍的手，一槍中的。」
「我想是的。這輩子都在這兒工作。」
「傑瑞秋——你就是去年在『分水嶺』號上開槍射傷我朋友的傢伙。」
「幫你找船？在這兒？為什麼不去河上找？」
航行在密西西比寬闊的河面上，本不禁尋思自己到底要尋找什麼。汽船不像沙地上的馬兒那樣留下足跡，而他們搜尋的範圍也只是聖路易斯以下很短的一段河道。但他依然得著手調查。汽艇鳴叫著經過兩岸的樹牆，他聽著羅伊·福克斯講述的故事，關於這條河、河船領航員、還有不擇手段的土地投機商人的故事。
她拉出另一把椅子，自顧自地坐下來，「我叫斯黛拉·達恩。我想僱用你。」
「我在河上找過了，達恩先生，但我想能夠找到『分水嶺』號的地方還是這裏。知道了是誰策劃了這個陰謀，就知道了船的下落。」
「你是河道管理局的人嗎？」
她的繼兄卻搖搖頭，「只是『卡羅頓佳人』，準備起航南下。他們要在明天中午前到達新奧爾良。」
「你憑什麼認定你這樣瘋狂的陰謀可以成功逃脫？」本說。
太陽已經開始下沉，落入西方天際的一排樹影下，他們一起漫步，本感覺槍戰的緊張感已經離他而去。他遠離了西部的邊境生活，在新奧爾良的幾個月讓他的反應變得遲鈍，肌肉變得僵硬。也許，年過四十，他才開始感到歲月不饒人。
本·斯諾只是笑笑，「我活了四十二年，從沒講過我的故事，伊迪。現在也沒有理由改變。」
「我們是不是應該待在那兒等警察來？畢竟，你開槍傷了一個人。」
「『分水嶺』號根本沒有到港。我在新奧爾良，他們給我發了電報，我連夜趕過來了。『佳人』號的船長也一口咬定在河上沒見到它。」
「本，如果你不這樣死，也會那樣死。但這對我來說是個機會。我可能會再坐『分水嶺』號去趟聖路易斯，看看能不能在路上賺點兒錢。」
「發現殘骸了嗎？」本大聲問距離最近的一艘船上的一個人。
「你知道確切消息？」
「什麼？」
「『分水嶺』號應該在天黑之前經過格林威爾，而『佳人』號在天黑前已經過了格林威爾。而且，他們也不可能錯過，昨晚天氣很晴朗，一點兒霧也沒有。」
「他不可能撒這樣的謊。即使是在晚上也會有五十甚至一百多的人能看到它經過。」
「正是在下。有什麼我可以為你效勞的？」
「這就是你的『分水嶺』號，斯黛拉read.99csw.com，它被一夥兒聰明的河盜搶走了，還被漆上了兩條紅線，好讓人誤以為這是『佳人』號。我起了疑心后，就給聖路易斯發了電報，但我沒等回電。他們要去新奧爾良給船改頭換面，再用個新名字航行。」
「如果挖一條溝渠，讓『分水嶺』號駛進其中一個湖，也是輕而易舉的事情，」斯黛拉說，「然後再用樹枝把溝渠蓋住。」
「你為什麼要這麼做？」
「我有個主意，」斯黛拉·達恩說著，一隻纖細的手滑過挂圖，「我讀過很多書，我記得有個英國作家柯南·道爾寫的故事。我想是幾年前發表在《海濱雜誌》上。」
「沒有人受到傷害？你製造的一連串的意外事故，除掉主要船員，好讓自己的人代替上船，這又怎麼說？你為了自己能在最後時刻上船，殺害了弗蘭克·畢徹，代替他的位置，難道不是嗎？」
「這麼說這兩條船是競爭對手了？」
本飛快地寫下消息，「把這個發給河道管理局，或者碼頭負責人，或者在晚上這個時候可能還在工作的任何人。」
本走出門，正看到「卡羅頓佳人」號鳴響了最後一聲汽笛，駛離了碼頭。
「我認為它被偷了，」斯黛拉·達恩十分肯定地說，「被那些妄圖毀了我的人偷走了。」
「這幾天有一個賭博的公眾聚會，實在不容錯過。他們都是經由鐵路去聖路易斯——恐怕汽船就要被淘汰了。已經有很多停止運營了，他們說六月時，一列從紐約開往芝加哥、名叫『二十世紀特快』的列車要開始運營了。全程只要二十小時。還有汽車！上個月成立了一個什麼『美國汽車聯合會』，鼓勵人們自駕出行。火車和汽車——那才是未來，本，不是汽船。但像『分水嶺』這樣的好船還能跑幾年，我還會一直搭乘汽船的。和我一起去嗎？」
「你是為她的繼兄工作的，對吧？」
「曾經是，在我帶槍的時候。但那是在得克薩斯，墨西哥和印第安人的領地內。在密西西比河上，我不需要。」
她選擇忽略他的讚美，而是問道：「我給你看過上游各碼頭髮來的電報了嗎？」
「他們找不到的。我的仇家並沒有把『分水嶺』號弄沉。」
「當我想到那些事故和打鬥是為了除掉船員，讓別人代替，我就知道了——我想起你就是其中的一個代替者，代替『分水嶺』號上的一個賭徒。」
「是他，沒錯兒，」伊迪確認道，「我曾經在新奧爾良遇到過他一兩次。」
「是沒有，但是有些類似旁軌的支流。看這張地圖。看到這些密西西比河曾經流經的弧形水道了嗎？」
「你錯了。『分水嶺』連格林威爾也沒有到達。」
正在這時，好像是要證明他錯了似的，碼頭有人打起了架。有三四個人，本只能聽到叫嚷聲，看到黑暗中晃動的人影。突然，一個人高喊了一聲「救命」，卻又被一聲尖叫打斷。「去看看發生什麼事了。」本說。
「你也應該一起來的，本。我會分你一份的。」
「那些都只是傳言罷了。我年輕時，就有傳言說我是比利小子。帶著這麼個名聲，很難過上安穩日子——但若想不辜負這名聲，也不是那麼容易。」
本猶豫不定。他沒有感覺到疼痛，但槍傷一開始時都是這樣。此時，斯黛拉彎下身，查看他，然後說道：「不是的，只是油漆。他沒事，子彈射偏了。」
「有這個可能，」尤利西斯贊同道，「我會派些人騎馬搜查兩岸。」
「羅迪——羅德里克·達恩。他是我父親和前妻的兒子，他覺得他應該繼承汽船和所有財產。他比我年長五歲，但他行為做事仍然像個孩子。父親和他斷絕了關係，遺囑里什麼都沒有留給他。羅迪很不高興，話里話外威脅過我好幾次了。而且也發生了幾起事故。」
突然在落日的餘暉中，一個高大的身影從一條小巷中走出，朝他們逼近。他的突然出現令本伸手掏槍。斯黛拉辨認出了來人，驚訝地倒抽一口氣。
「一艘船不可能好端端地從河上消失，」伯特斯船長剛說完，馬上又改了口，「但有一條船，三十年前——『鐵山』號。但那時我還沒入行呢。」
「在密西西比河道管理局的授權下，朝維克斯堡返航。你將在那兒和新奧爾良，接受指控。」
「別介意——發吧。」
「找到『分水嶺』號，我付給你一千美金，用金幣支付。」
本搖搖頭，「我還沒有去北方的打算。」
「但你是個快槍手？」
「我想不重要了。你一直藏在甲板下面，所以沒有人會認出你來。但是我想知道你為什麼在這裏停留——這是冒險。」
「大概情況我明白了，」本說，「你可能不知道，但是前天晚上，就在這裏的碼頭，一個叫畢徹的賭徒被人捅死了。」
本和她離開了河道管理局，並建議找家碼頭咖啡廳吃晚飯。她身上有種氣質是女read.99csw.com人甚少具有的，這令本為之著迷，他發現自己想留在她的公司，而且不僅僅以一名僱員的身份。
「跟我講講吧。」
「我不知道。我猜是我需要錢的時候吧。維克斯堡是個不錯的小鎮，但沒什麼刺|激的事發生。」
「格林威爾的人怎麼說？」
他以前聽過這個名字，「『分水嶺』號是你的。」
「可能嗎？」本發問道。
而我失去了一個朋友，本心想。他瞥見伊迪·阿比林和其他人被領下船。他剛想揮手，卻又改變了主意。
「不是關於航線的事。我在調查『分水嶺』號失蹤的事件。」
第二天清晨，本坐在維克斯堡咖啡廳外面的一張桌子前，看著碼頭工人從一艘向南航行的、名叫「卡羅頓佳人」的汽船上卸貨，這時一個高挑纖細的女人朝他走來，她腳踏一雙靴子，身穿一條流蘇邊兒鹿皮裙。「你是本·斯諾。」她說。
「我能為您做些什麼嗎？」營業員詢問道。
「你能相信他嗎？」本一邊問，一雙眼睛再次遊離到吧台邊。那個纖瘦的男人仍然盯著他們看。
本回想這段談話，試圖想起他們是如何談到河船上的槍戰的，但最終他還是決定任由伊迪去說。「你什麼時候再次出航？」他問。
他朝著碼頭奔去，奔向他們那天早上租下的汽艇。尤利西斯·哈瑞斯和一個戴著警長徽章的男人站在碼頭邊。「跟我來！」本大喊道，「我們得追上『卡羅頓佳人』！」
伊迪的雙眼眯成了一條縫，「比利小子已經死了二十年了。」
「那是什麼？」本問道。
「它在河道上消失了。失蹤了，我想你幫我把它找回來。」
「我也在密西西比河上航行過很多次，」本對她說，「這裏以北的大部分河岸都覆蓋著茂密的森林，只有零星的農田。沒有地方藏得下一艘汽船。如果河面上沒有，那就是沉了。」
接近密立根灣，他們遇到了其他幾艘搜索船，一些人把長長的鐵鉤伸入河底打撈，大概是希望能撈到一根「分水嶺」上的煙筒，但本觀望了一會兒，他們撈上來的也只有枯樹榦而已。
「那條船已經沉底了，阿比林也和它一起沉了。這活兒你幹不了，別收她的錢。」
不久之後，他們向碼頭靠近，本看見斯黛拉·達恩正等待著。他第一個走下船踏板，她用一張黃色的電報表迎接了他。「這是什麼意思？是給你的，上面說『卡羅頓佳人』正在聖路易斯港口修理。這不就是——？」
「一個月前，『分水嶺』號上的七個工作人員相繼死亡或受傷。一個在新奧爾良從船上掉下去了，淹死了。一個被掉落的一捆棉花砸死了。一個被失控的馬車撞成了重傷。還有兩個在酒吧爭鬥中被打傷。」
「維克斯堡的警察不怎麼感興趣，但是河道管理局已經派出了工作隊去打撈殘骸。」
那男人看了本寫下的簡短的問題，「我可以回答這個問題。」
但第二天早上，他還是陪伊迪·阿比林來到了碼頭，目送他走上一條上船踏板，汽船鳴笛，準備起航。像大多數這種船一樣，這條船的推進器在船尾，可以將船首推入淺水灣，幾乎可以停泊在任何地方。大約一百八十英尺長，高高的排煙管向外噴著黑煙，「分水嶺」氣勢不凡。本望著它駛離河岸，向北航行而去。船上裝載著糖漿和棉花，乘客和船員共有五十五人。它轉過密西西比河的一個彎道，消失在視線中。
伊迪看起來有些難過，「現在談條件太晚了嗎，本？」
1902年初，將本·斯諾差到下游城市新奧爾良的工作圓滿完成了，但他發現自己不願再回西部去了。這裏天氣宜人，他也結交了一些好朋友，包括一個名叫伊迪·阿比林的河船賭徒，此人是個玩牌的好手，也常有奇聞軼事講與人聽。也正是這個伊迪，在春天——洪水泛濫的威脅終於平息后，將他哄騙至上游的維克斯堡。
「活的還是死的？」
「我會回來。」他丟下一句諾言，甩開大步走了。
「謝謝你。我很感激。」
「兩艘船是姐妹船，這就意味著她們的大小和外觀是幾乎一模一樣的。斯黛拉·達恩聽到『佳人』號的汽笛聲時，以為是『分水嶺』號。還有，之前我和別人打架，有人以為我後背流血了——但那只是油漆。之後，我盯著窗戶上的影子，試圖回想那紅油漆是怎麼弄到我背上的。然後我就想到了圍繞在『佳人』號船舷和上部的兩條紅線。我想起我曾經靠在領航室的外牆上。那兩條線是新漆上去的，同樣還有船名，為的是改變船的外觀。船在河中時，你不可能把油漆塗滿整個船舷，但等船到上游時，你就可以了。你事先讓另一個船長、大副還有其他船員裝扮成乘客混上船，他們佔領整艘船后，就變成『卡羅頓佳人』順流回航。告訴我，剩下的船員和乘客怎麼樣了——那些沒有參与你陰謀的人？」